在隐蔽走廊外，六名武装士兵重新回到自己的位置，并封锁了他们身后的通道。通过外部监视器的屏幕，雷托看到了剩余的卫队——为了防止叛军的暴力入侵而派出的突击部队——正在避难所的通道里安装激光炮、传感器和声波防御设备。
看到家人终于安全团聚，隆博可算松了一口气，他用力地拥抱自己的父母和妹妹。“一切都会好的，”他呢喃着，“一定会的。”
尽管珊多夫人受了伤，但她看起来依然骄傲而勇敢，只不过她那双微微发红的眼睛周围留有些许泪痕。凯莉娅下意识地瞥了雷托一眼，然后垂下了那双翡翠色的眼眸。此时她看起来就像打了败仗一样，脆弱而沮丧，没有了以往的高傲和冷漠。雷托想过去安慰她一些，却又有些犹豫。因为现在一切都太动荡，太令人不安了。
“我们没有多少时间，孩子们，”多米尼克一边说话，一边擦去额头上的汗水，然后又揉了揉汗津津的上臂，“这次我们要孤注一掷了。”他那剃得光亮的头皮上沾满了别人的血渍——是自己人的血，还是敌人的血呢？雷托不禁暗自好奇。多米尼克的翻领破了，上面别着的螺旋形徽章耷拉了下来。
“现在不是叫我们孩子的时候，”凯莉娅语出惊人地说道，“我们也是这场战争的一部分。”
隆博挺直了腰杆，站在肩膀宽阔的父亲身旁，颇具帝王之相，毫无娇生惯养的样子。“我们已经准备好帮您重新夺取伊克斯了。韦尔尼城是属于我们的，我们必须从敌人手中把它夺回来。”
“不，你们三个都要留在这里，”多米尼克举起长满老茧的大手，否定了隆博提出的建议，“第一要务是保证继承人的安全，这一点不容置疑。我不想听到任何反对意见，因为每一次争论都会使伊克斯人更加人心惶惶。他们现在需要的是我的领导。”
“你们这几个还太小，不能参战，”珊多那娇柔的脸上显出坚定而严肃的神情，“你们——尤其你们两个人，可是各自家族的未来啊。”
多米尼克走上前来，站在雷托面前，第一次如此专注地直视他，仿佛他终于把厄崔迪公爵的儿子当作了一个成熟的男人：“雷托，如果厄崔迪公爵的儿子出了什么事，他永远也不会原谅我的。我们已经给老公爵送了信，告诉他伊克斯目前的情况。你父亲在回信中承诺会给我们提供有限的援助，并派遣一艘救援船来，把你和隆博、还有凯莉娅送到卡拉丹去，确保你们的人身安全。”多米尼克将自己那双厚实的大手放在两个孩子的肩上——可他们现在需要的远不止这些：“厄崔迪公爵会保护你们，并提供给你们安全的庇护之所。这是目前他所能做的一切了。”
“这太荒谬了，”雷托说，一双灰色的眼睛闪闪发光，“大人，您也应该一同前往厄崔迪家族避难。我父亲绝不会将您拒之门外的。”
多米尼克苦笑了一下说：“毫无疑问，保卢斯的确会像你所说的那样接纳我——但我却不能这么做，因为这会毁了我的孩子们。”
隆博目光戒备地看着他的妹妹。珊多夫人则点头，她和她的丈夫已经把各种情况和可能性都讨论过了，她接过丈夫的话，说道：“隆博，如果你和凯莉娅流亡到卡拉丹，那么你们就安全了，不会引起任何麻烦。我怀疑这场暴力血腥的叛乱是在皇帝的暗中支持和影响下密谋策划的，所有的一切都是蓄谋已久。”
隆博和凯莉娅难以置信地看着彼此，面面相觑，然后又看向雷托：“是帝国授意的？”
“为什么皇帝想要得到伊克斯，目前我还不得而知，”多米尼克说，“但是埃尔鲁德的怨恨只是针对我和你们的母亲。如果我跟你们一同投靠厄崔迪家族，那么帝国的爪牙会立刻尾随我们而来。他们会想方设法找到借口和理由去攻击卡拉丹。所以我们不能这么做。你们的母亲和我必须想办法让你们远离这场战争。”
隆博气愤不已，苍白的皮肤因愤怒而涨红了：“我们可以在这里多坚持一段时间，父亲。我不想丢下你们自己走。”
“这件事已经决定了，儿子。我们已经跟厄崔迪家族协商过了。除了厄崔迪家族，没有人愿意帮我们——帝国的萨多卡军队不会来救我们，兰兹拉德联合会的军队也不会赶来帮我们击退那些特莱拉人。次人们现在已成了他们的爪牙。我们向兰兹拉德联合会以及所有的大家族都发出了呼吁和求救，但没人能够迅速地采取行动。幕后的黑手要比我们高明得多……”
珊多夫人坐在自己的丈夫身边，尽管她很痛苦，衣着外表也有些凌乱，但仍昂首挺胸，不失高贵的气度。她曾是豪门望族的贵夫人，在那之前则是皇帝的妃子，但最初她却是个出身低微的女人。所以即使没有了伊克斯统治者所拥有的那些财富，珊多也会很幸福。
“但是您二位有什么打算？”雷托问道。因为隆博和凯莉娅都没有勇气提出这个问题。
“维尔纽斯家族将会……将会宣布变节。”珊多没有再继续说下去，因为这个词足以让大家震惊不已，房间里一片寂静，只有怦怦的心跳声。
“地狱在下！”隆博终于缓过神来，开口骂道。他的妹妹也惊得倒吸了一口凉气。
珊多站起身来，亲吻自己的两个孩子。
“我们会尽力挽救局势，然后多米尼克和我就会分开，各自躲起来。也许要躲上几年。一些最忠诚的侍从会陪我们一起逃亡，另一些人则会离开这里，还有一些人无论伊克斯最终怎样都会选择留下来。我们将各自开始新的生活，直到维尔纽斯家族东山再起的那一天。”
多米尼克和雷托尴尬地握了握手，不太像帝国式的那种握住手指的礼节，更像是古代人类的那种握手。因为帝国——上至皇帝下到所有的大家族——都令维尔纽斯家族失望至极。一旦他们宣布自己反叛，那么整个维尔纽斯家族就不再是帝国的一部分了。
珊多和凯莉娅互相拥抱，轻声啜泣，而多米尼克则紧握住儿子的双肩。过了一会儿，维尔纽斯伯爵和他的妻子便带着一队警卫，穿过避难所的通道匆匆离去了。而隆博和他的妹妹凯莉娅则相互拥抱，目送父母黯然离开。
第二天早上，三个避难的年轻人坐在不太舒服但却很结实的浮空椅上，吃着能量棒，喝着伊克夏果汁。默默等待着。
凯莉娅沉默寡言，仿佛已经失去了对抗困境的力量。她的哥哥想逗她开心一些，但却总是徒劳无功。他们藏身于此，与世隔绝，听不到外面的任何消息，不知道援军是否已经到达，也不知道这座城市是否仍在弥漫的硝烟中燃烧……
凯莉娅把自己全身上下洗了个干净，然后把心一横，干脆把那件破了的长袍和被扯破的蕾丝花边重新改造了一下，穿回身上，最后挤出一副高傲的神情，像戴上了一个荣耀的徽章一样。“我这周本来应该参加一个舞会的，”她念叨着，声音空洞，面无表情，仿佛所有的感情都被水冲掉了一样，“杜尔冬至舞会，凯坦星上最盛大的社交活动之一。母亲说等我再大点儿就可以参加了。”她看向雷托，露出了一丝苦笑，“今年我本可以找一个合适的夫婿订婚的，这就说明我已经长大，可以参加舞会了，你说对吗？”
她拉了拉已经破了的花边袖子。雷托不知道该对她说什么。他努力想象如果是海伦娜，会对维尔纽斯家的女儿说什么。“等我们到了卡拉丹，我会让母亲举办一个盛大的舞会欢迎你。你愿意参加吗，凯莉娅？”他知道海伦娜夫人由于宗教偏见，很不喜欢这两个伊克斯的孩子。但考虑到目前的情况，他母亲一定会心软的。毕竟，别的不说，她绝对不会让人看到自己在社交礼节上出现失误和差池的。
一听到雷托的建议，凯莉娅的眼睛立刻就亮了起来。雷托吓了一跳，直往后退。“什么？你是说跟渔民一起跳猥琐的吉格舞，或是跟稻农举行什么祈求丰收的仪式吗？”凯莉娅的话深深地刺痛了雷托的心，他发现对凯莉娅来说，他的星球和他的家族地位远远达不到凯莉娅心目中的要求。
凯莉娅态度软了下来，一只手搭在雷托的前臂上：“对不起啊，雷托，非常抱歉呢。只是我很想去凯坦星，去看看帝国的皇宫，见识一下宫廷里的奇花异景和雕梁画栋。”
隆博坐在浮空椅上，脸色一沉道：“埃尔鲁德只要还对母亲怀恨在心，就绝不会让你进入皇宫的。”
凯莉娅站起身来，在这间散发着海藻气味的小屋里踱来踱去。“她为何非要离开皇帝呢？她本可以住在皇宫里，过着富贵奢华的生活——但她却舍弃了这些，甘愿来到这样……这样一个暗无天日的地下洞穴里，如今歹人四处横行，就像害虫一样泛滥成灾。如果父亲真的为她好，会要求她做出这么大的牺牲吗？真让人想不通。”
雷托试图安慰她：“你不相信爱情吗，凯莉娅？我见过你父母彼此凝视的目光，里面充满无限的爱意。”
“我当然相信爱情呀，雷托。但我也相信常识，你必须权衡感情和现实。”
凯莉娅转过身，背对着他们两人，在一堆娱乐文件里翻来翻去，想找点儿什么消磨时间。雷托决定不再追问下去，转而向隆博提出了一个建议：“咱们仨每人都应该花些时间学学怎么操作近轨道飞船，以防万一。”
“不用学。我会开。”隆博说。
雷托喝了一口酸涩的果汁，忍不住撇了撇嘴：“但如果你受了伤呢——或者出现更糟的情况呢？那时我们该怎么办？”
“没错，他说得对。”凯莉娅说道。她没有回头，一双翠绿色的眼睛依旧盯着那堆娱乐文件，目不转睛，声音听起来有些疲惫无力，“操作一把给他看看吧，隆博。”
隆博注视着桌子对面的雷托，问道：“好吧，那你知道扑翼机或者穿梭机是怎么运行的吗？”
“我十岁的时候就学会了开扑翼机。但我见过的穿梭机都是机器人自动控制的。”
“那些都是没有大脑的机器而已，只会每次执行设定好的功能和指令。我讨厌那些机器……虽然它们都是我们制造的吧，”他咬了一口能量棒，接着说道，“嗯，反正以前是这样的——在特莱拉人入侵之前。”他右手举过头顶，然后擦了一下那枚标志伊克斯统治家族继承人身份的火宝石戒指。
接收到他发出的信号之后，一个巨大的正方形物体从天花板上平稳地降了下来，落到地板上。雷托抬起头，透过一圈亮光看到一个线条流畅的银色物体。“跟我来。”隆博走向飞船的甲板，凯莉娅则跟在他身后，“我们先得进行一下系统检查。”
雷托登上飞船，感觉到一股向上的推力。三个人穿过天花板，越过银色飞船一侧的边缘，来到位于飞船机身高处的平台上。
这艘小型近轨道飞船让雷托想起了太空驳船，也就是一种机身狭小并配有强化玻璃舷窗的小型飞船。它将扑翼机和穿梭机合二为一，既可以在行星周围飞行，也可以在近轨道飞行。由于宇航公会对太空旅行的垄断，因此这种近轨道飞船一直以来都是伊克斯最严格保守的秘密，只用作最后的逃生手段。
飞船一侧的舱门打开，雷托听到飞船系统在他周围发出机械和电子的嗡鸣声。隆博率先进入了一个小而紧凑的指挥中心，里面有两把高背椅，每把椅子前面备有一个闪烁的手指操控面板。他坐进其中一把高背椅里，雷托则坐在另一个座位上。座椅是由一种特殊的弹性感知材料制成，能够高度贴合身体，坐上去感觉十分舒服。手指操控面板上闪烁着柔和的绿光。凯莉娅站在她哥哥身后，双手扶着他座椅的椅背。
隆博开始操作控制面板，手指在上面飞舞起来，然后对雷托说道：“我正在给你设置教程。这艘飞船将教你如何驾驶它。”
雷托面前的控制面板变成了黄色。他不禁再次怀疑伊克斯是否打破了不得创造思维机器的圣战禁令，因此不由得困惑地皱起了眉头。这架飞船到底有多智能化，到底有多少自己的思维呢？他的母亲曾警告过他不要接受太多超前的东西，尤其是伊克斯的那些虚有其表的技术。透过清晰透明的强化玻璃舷窗，他只能看到外面灰色的岩石。那是海藻屋粗糙的内部表面。
“这么说它能自己思考？就像你们给我看的那些新型战斗训练机器人一样？”
隆博停了下来：“嗯，我知道你在想什么，雷托。但这机器并不是在模仿人类的思维。可惜那些次人就是不明白。就像我们的智能战斗机器人一样，它能扫描对手，并自行决定战斗的方式，这不是思考——而是以闪电般的速度作出相应的反应。它能读懂你的动作，在瞬间进行预测并作出反应。”
“在我看来，这听上去就像是在思考。”雷托面前的手指控制面板上，各种光点在闪烁，就像跳舞一样。
凯莉娅黯然沮丧地叹了口气道：“芭特勒圣战已经结束数千年了，但人类仍觉得我们就像躲藏在阴影里那些可怕的老鼠一样。整个帝国都对伊克斯怀有偏见和反感，因为我们能够制造出精密而复杂的机器。人们并不理解我们在做什么，同时也因为误解而产生猜疑。”
雷托点了点头，说道：“那么就请帮助我理解伊克斯的科技吧。从现在开始好了。”他看着控制面板，尽量不让自己显得太过急躁不安，因为在过去的几天里，他们都承受了太多无情的压力。
“把你的手指放在身份识别面板上，”隆博告诉他，“不要触碰面板，离近一点儿就行。”
雷托照做了，之后，他的身体突然被一层淡黄色的光晕所包围，令他的皮肤微微刺痛。
“它正在吸收你身体的身份识别信息，比如你的脸形、小伤口、指纹、毛囊、视网膜印痕等等。我已经指示机器接受你的身份输入了，”光芒渐渐褪去后，隆博说道，“你现在已经被授予权限了。把你的右手拇指放在第二排灯光上，这样就能激活教程。”
雷托按照隆博的话去做，眼前立即出现了一个虚拟现实的盒子，并展现出一幅以飞船驾驶员的视角，从崎岖的山脉和岩石嶙峋的峡谷上空飞过的景象——这跟他几个月前看到的景象一模一样，正是那一天他坐着宇航公会的穿梭机，被扔到了荒无人烟的野外，困顿无助。
突然，隐蔽在地下的海藻屋里火花四溅。周围顿时全是爆炸和静电干扰的声音。虚拟的景象也变得模糊，闪了几下然后就消失了。雷托被巨大的噪声震得头疼耳鸣，脑袋都快炸开了。
“快坐下，”隆博大喊起来，“啊——这不是虚拟的了。”
“他们发现我们了！”凯莉娅跌坐在雷托身后一个低矮的机舱座位上，被个人安全屏蔽场包围了起来。隆博也锁好安全带，在驾驶座上坐好，与此同时，雷托则全身感觉一丝温暖，原来是另一个个人屏蔽场把他罩在了里面。