在近轨道飞船的监控屏幕上，隆博看到隐蔽屋的通道里此时挤满了特莱拉士兵和全副武装的次人，他们正在用激光枪扫射，想要打开隐蔽屋的门。入侵者已经穿过了第二道屏障。扎兹队长和剩下的几名警卫都倒在了地上，身上冒着烟。
“也许你们的父母已经逃走了，”雷托说，“希望他们平安无事吧。”
隆博十指飞快地点击控制面板，准备关闭教程模式，正式起飞。雷托身子向后靠在椅背上，不打算参与指挥。但眼前的面板上仍显示着教学程序的虚拟景象，吸引了他的注意力，让他无心去欣赏舷窗外伊克斯原始的自然景观。
飞船外面闪过一道蓝色的光。爆炸声响起，震得所有人都摇晃起来。雷托听到隆博发出一声痛苦的呻吟。他立刻摇了摇头，甩掉脑海中残存的教程全息影像。伊克斯王子现在瘫倒在了座椅上，鲜血顺着脸颊淌了下来。
“这他妈的是怎么了？”雷托问道，“隆博？”
“这是现实，雷托！”凯莉娅大喊道，“把这艘船从这儿飞走。”
雷托把手指压在面板上，手忙脚乱地操作起来，把系统从教程模式切换到了飞船开启状态。但隆博还没有做完起飞前的准备工作。另一次爆炸传来，炸开了房间的墙壁，满是藻类的岩石碎片四处飞溅。凶神恶煞似的敌人如潮水一般，涌进了下面的大厅。
隆博呻吟不止。在他们下方，次人正指着这艘载着三名难民的飞船大喊大叫。激光枪喷出的火焰烧焦了石墙和飞船的机身面板。雷托启动了自动起飞程序。尽管他之前对伊克斯的机器有所顾虑，但现在的他无比热切地希望这艘飞船能具备交互式计算机思维，可以有效地智能化运行。
飞船笔直地穿过一条隧道，接着穿过岩顶盖层和积雪层，最终冲上天空，直入云霄。雷托用手指操作面板，在毫厘之间躲过了一道耀眼的激光脉冲光束，那是叛军占领的伊克斯自动防御系统在向他们射击。在突如其来的强烈阳光照射下，雷托不由自主地眯起了眼睛。
雷托操纵飞船在同温层上空盘旋，警戒着，如果有敌人从太空袭击他们，他好立刻反击。这时他注意到在近地轨道上，有一架巨大的远航机向他们驶来，巨大的机身两侧上，分别射出两道V形的亮光，这是雷托再熟悉不过的标志：厄崔迪家族的飞船。
雷托通过近轨道飞船通信器发出了一个特殊的身份识别信号，一种特殊的作战语言，他的父亲和老师曾经反反复复地教过他，让他牢记于心。两艘救援船跟在近轨道飞船的两侧，进行护航。两艘救援船的飞行员示意雷托表明自己的身份。位于右侧的救援船上喷射出一道道紫色的光，驱散了下面的云层，显露出隐藏在云层中的敌舰。
“隆博，你没事吧？”凯莉娅抓空查看着她哥哥的伤势。
年轻的维尔纽斯家族继承人动了一下，用手摸了摸自己的头，呻吟起来。一个安装在天花板上的电子仪器盒砸中了他的脑袋，随后掉在地板上摔了个粉碎。“啊，地狱在下！——我的个人安全屏蔽场没能及时启动。”他不停地眨眼睛，然后抹去了眼睛里深红色的血。
雷托运用所学的新技能，跟随他的护卫船进入了正等着他们的远航机的安全区域。进入安全区域后，他看到了两艘巨大的厄崔迪战斗护航舰。当他们所在的近轨道飞船在远航机货舱区盘旋时，通讯系统里传来了一个声音，有人在用加拉赫语跟他们通话。但他却从那人的话中听出了熟悉的卡拉丹口音，并带着卡拉丹人特有的拖腔：“还好我们让远航机多等了一个小时。欢迎登船，雷托王子。您和您的同伴还好吗？有多少幸存者？”
雷托回头看了一眼正在治疗头部创伤的隆博，然后说道：“我们一共三个人，基本没怎么受伤。赶快带我们离开伊克斯吧。”
近轨道飞船停在了远航机巨大货舱内的指定位置，两侧是厄崔迪护航舰。雷托看向两边。透过这艘巨大飞船的舷窗，他看到了很多身穿黑绿色相间军装的厄崔迪士兵，胸口上都别着熟悉的鹰纹徽章，他这才松了一口气，感到如释重负。
接着，他关切地看着向隆博，只见他的妹妹正用布擦拭他额头上的血。伊克斯王子盯着雷托道：“行了，忘掉那些模拟训练吧，兄弟，实践才出真知。”
说完，他一头栽倒在地晕了过去。
* * *
即使是最穷的家族也可以有最无限的忠诚。必须通过贿赂或报酬才能得到的忠诚，必然是空洞而有缺陷的，并且可能在最危难的时候逃离或背叛你。然而，发自真心的忠诚则比艾德曼合金更为坚韧，比最纯的美琅脂香料更为宝贵。
——保卢斯·厄崔迪公爵
在银河系的另一端，在另一架远航机的货舱里，有一艘没有标志的伊克斯太空船正孤零零地停在一片拥挤的飞船之中，难以分辨出身份来。这艘逃亡的飞船频繁地从一条航线转到另一条航线，不停地切换目的地。
多米尼克和珊多·维尔纽斯夫妇，便身处这艘没有标志的飞船上，同行的还有维尔纽斯家族少数幸存下来的残余部队。许多家族卫兵在战乱中被杀了，还有许多人没能及时登上逃生飞船逃跑。其他人则决定留在伊克斯，在暴乱之后想办法生存下去。船上的人很长一段时间都沉默不语。
珊多夫人的贴身男仆欧默尔坐立不安，他紧张地扭动他瘦小的肩膀，一头直顺的黑发直垂到衣领的位置。不过此时他的衣领和头发看上去都有些凌乱。欧默尔是家族侍仆中唯一一个选择跟随主人一起流亡的人。他是个胆怯的人，一想到要在特莱拉统治下开始新的生活就感到十分厌恶。
皮尔鲁大使在简报中非常清楚地表明，他们指望不上兰兹拉德联合会军队前来救援了，也别想皇帝会提供什么帮助。因此他们干脆宣布自己变节，成为叛徒，断绝了自己与帝国在法律上的一切联系和义务。
这艘变节者之船的座位里、储物箱里和储藏柜里都塞满了宝石和贵重物品，以及任何可以变卖成现钱的东西。毕竟他们的流亡之旅可能要持续很长时间。
多米尼克坐在自己的妻子身旁，握着她的纤纤玉手。他忧虑不安，眉头紧锁，光亮的额头上布满了层层的皱纹。“埃尔鲁德会派出军队来追捕我们的，”他说道，“我们会像动物一样被他们猎杀。”
“哦，他为什么就不能留我们一条活路呢？”欧默尔甩了甩那头直顺的黑发，低声嘟囔着，“我们已经失去一切了。”
“对鲁迪来说还不够。”珊多转过身对男仆说。她坐得挺直，神情庄重，依然保持着贵族的威仪，“当初我求他放我走这件事，他是永远也不会原谅的。我从来没撒过谎，但他却觉得我骗了他。”
她从狭窄的舷窗向外望去，舷窗的边缘镶着闪闪发光的镀铬合金。这艘伊克斯的飞船很小，外壳上也并没有维尔纽斯家族的标志。这只是一种用于运输货物或者二流乘客的简易交通工具。珊多紧握着丈夫的手，努力不去想他们的家族遭受了多大的重创和损失。
她还记得她离开皇宫的那天，自己沐浴更衣，身上洒满香水，还用埃尔鲁德温室里的鲜花装点了衣饰。其他妃子纷纷送上来礼物，有精致的胸针、珠宝，还有温暖的围巾。她那时年轻貌美，风华正茂，对往日时光充满无限感激，但同时又渴望和一个她深爱的男人开始新的生活。
珊多曾经对她和多米尼克的恋情守口如瓶。她认为她和埃尔鲁德并无不合，并且是在他的祝福下，结束了作为王妃服侍皇帝的宫廷生活。她最后一次侍寝皇帝时，两人深情地谈论着彼此共度的美好时光。埃尔鲁德不明白为什么她想要离开凯坦，但他宫里还有众多妃嫔，所以对他来说，放走她一人并没有什么大不了的……直到他发现她之所以离开，是为了奔向另一个男人的怀抱，这才起了怨恨之心。
如今，珊多从伊克斯狼狈逃跑，一路奔波辗转，与当初她离开凯坦时的情形相比简直是天壤之别。她苦涩地叹了口气，说道：“在统治了帝国将近一个半世纪之后，鲁迪终于学会了等待时机，伺机报复。”
多米尼克早已没有了一丝嫉妒之心，听到这个昵称，他咯咯笑了起来：“好吧，现在就算他跟咱们扯平了吧。我们必须耐心等待，想办法东山再起，恢复家族的地位、声望和财富。即使不是为了我们自己，也得为了我们的孩子。”
“我相信保卢斯·厄崔迪会保护他们安全的，”珊多说，“他是个好人。”
“但是我们必须承认，除此之外没有人能保证我们的安全了，”多米尼克说，“对我们来说，这会是个巨大的挑战。”
多米尼克和珊多很快就要分开了，隐姓埋名地躲到偏僻的星球上去了，与世隔绝，盼望着有一天能够一家团聚。他们向宇航公会贿赂了一大笔钱，于是他们各自所前往的目的地便查无可寻了。夫妻俩紧紧抱在一起，知道从这一刻起他们的生活便会动荡不安，再无宁日了。
前路未卜，谁也不知道未来将会怎样。
伊克斯因暴乱而被炸成了一片废墟，在这个满目疮痍的城市中，克泰尔·皮尔鲁躲在了一个狭小的信号屏蔽室里，祈祷自己千万不要被次人们发现。因为躲在这里似乎是他在这场大屠杀中幸存下来的唯一机会。
这个地方隐藏在大王宫地牢墙后面，外面被一层厚厚的外壳保护着，他母亲曾经带他来过这里。作为维尔纽斯王宫中的一员以及驻凯坦大使之子，克泰尔和德默尔曾经被赐予一个庇护所，在发生任何紧急情况时能躲避起来，保护自身安全。司缇娜作为宇航公会银行的管理人员，做事一向有条不紊，考虑周全，因此她时常提醒自己的两个儿子，谨记一切都要防患于未然。战乱爆发后，克泰尔四处逃跑，浑身大汗又饥肠辘辘，惊恐万状。幸好在弥漫的硝烟以及不绝于耳的枪炮声中，他找到了这个安全的藏身之处，这才松了一口气。
在找到这间安全屋之后，他不禁感到有些麻木，同时也对他的城市——他的世界——所发生的一切感到震惊不已。他无法相信顷刻间他们便失去了一切，无数的辉煌顷刻间便化为碎石瓦砾、淋漓的鲜血以及弥漫的硝烟。
他的孪生兄弟此时不在身边，被宇航公会带走并接受训练，最终将成为一名领航员。之前他还为失去兄弟而感到怨恨，但现在看来，至少德默尔远离了这场暴乱，平安无恙。克泰尔希望所有人都能免受战乱的摧残和折磨……但他还是希望自己的兄弟现在能得知伊克斯目前的困境。特莱拉会把这么大的事掩盖起来吗？
克泰尔曾经试图联系他的父亲，但在这危难的时刻，大使却被困在了凯坦星。面对战火，爆炸和嗜杀成性的次人，他发现除了躲起来外别无选择。如果试图进入维尔纽斯行政办公室的话，这个一头黑发的年轻人肯定会被杀死的。
而他们的母亲已经死了。
克泰尔躲藏在房门紧闭的屋子里，屋里的球形灯被他灭掉了，他静静地听着远处传来的战斗声，以及自己越来越响亮的呼吸和心跳声。他还活着。
三天前，他亲眼目睹叛乱者摧毁了宇航公会大厦的一个侧楼，灰色大楼的大部分都轰然倒塌，那里便是公会银行的办公区域，他母亲就在里面。他和德默尔小的时候常到她的办公室去。
他知道司缇娜把自己关在了档案库里，因此无法逃跑，并且也不愿相信叛乱的次人胆敢攻击中立的宇航公会大厦。但次人们不懂政治，也不懂得权力的微妙。司缇娜给克泰尔发了最后一条信息，告诉他要坚持住，确保自己的安全，等暴乱平息后再找个合适的地点见面。不过他们俩当时都没有想到情况会变得这么糟。
就在克泰尔查看信息时，次人反叛武装制造的炸弹突然爆炸了，将大部分公会大楼夷为平地。被炸毁的建筑从洞顶坠落下来。燃烧的建筑残骸发出呻吟般的沉闷声响，从高处翻滚掉落，伴随巨大的撞击声，砸在岩洞的地板上，当场砸死了数百名观望的反叛者，同样失去生命的还有身处残骸中的公会银行家和工作人员。无人生还。
空气中烟雾弥漫，尖叫声此起彼伏，而战斗还在继续。克泰尔得知消息后立刻飞奔过去寻找他的母亲，但也无济于事。他意识到自己的整个世界都正在坍塌陨落，他没有选择，只得跑向自己知道的唯一避难之处。
克泰尔躲在信号屏蔽的避难室里，像胎儿一样蜷缩着睡觉。醒来后，他隐约感到自己的决心被愤怒和悲伤所消磨，变得麻木起来。他在零熵筒里发现了一些食品储备并清点了一下。然后又在一个小军械储藏柜里找到了一些过时的武器。和较大的海藻屋不同，这个避难屋里没有逃生飞船。他希望这个避难屋并没有被记录在任何机密或非机密的官方文件或图表上。否则特莱拉人以及被他们煽动和欺骗的次人们一定会找到自己的。
此时的克泰尔无精打采，消沉颓废，躲在避难屋里，一分一秒地消磨时间，不知道什么时候能够逃出去，也不知道什么时候能向外发送消息。他并不相信会有援军赶来拯救伊克斯——因为如果有的话早就来了。他的父亲早已离开伊克斯。有些令人惊惶不安的传闻说，维尔纽斯家族的人已经逃走，并且宣布变节。大王宫已被废弃且遭到洗劫，很快就会成为新一任伊克斯统治者的大本营。
凯莉娅·维尔纽斯是跟她的家人一起逃离了吗？克泰尔希望她能逃走，安然无恙。否则她就会成为那些愤怒的反叛者发泄怒火的目标。她貌美年轻，这样的女子就是为了宫廷而生，过着锦衣玉食的生活，在宫廷里的各种勾心斗角和阴谋诡计中游刃有余。这样的女子绝不是为了苟活而艰辛度日的人。
一想到他所热爱的城市遭受到如此无情的践踏和掠夺，他就感到愤恨和恶心。他想起了晶莹剔透的水晶走廊、巍然雄伟的钟乳石建筑、以及技术高端、登峰造极的新型远航机，回想起公会领航员如施展魔法一般操纵远航机如箭一般起飞，驶向太空。他和德默尔无数次去探索那些长长的地下隧道，从远处眺望巨大的洞窟，看着所有伊克斯繁荣富饶，所有伊克斯的居民都过着丰衣足食、安定幸福的生活。可如今一切都被次人毁了。这到底是为什么呢？恐怕连次人们自己都不知道原因。
也许克泰尔能找到一条通向地面的通道，联系一艘运输船，用偷来的钱买一张船票离开伊克斯前往凯坦星，与他的父亲取得联系。卡马尔·皮尔鲁还是大使吗？一个流亡政府的大使？可能已经不是了吧？
不，克泰尔不能离开这里，不能放弃自己的星球任其被人践踏。这里是伊克斯，是他的家，他不想逃跑。但他发誓，不管怎样自己一定要活下去……为此，他会不惜付出一切代价。一旦尘埃落定，他就会穿上旧衣服，温顺地装作是一个对原先统治者心怀不满的伊克斯人，并愿意臣服于与伊克斯的新主人。只是他清楚自己永远也不再安全了。