“宇航公会的人正在大厅里等着她呢，”海斯班继续施压，“皮尔鲁大使要求见您。过不了多久，其他的几个家族就会听到风声，他们也会坚持要求您尽快采取行动的——特别是那些在宇联公司拥有董事席位的家族。伊克斯的动乱会带来严重的经济后果，至少在不久的将来，损失将会十分巨大。”
“把帝国所有律法给我拿来，再派两名门泰特来，我要亲自指导分析律法，找出办法让我们摆脱这个麻烦！”皇帝因为即将面临危机而突然打起了精神，变得警觉起来，“科瑞诺家族不得干涉特莱拉接管伊克斯，因为我们的未来就靠它了。”
“遵……遵命，陛下。”海斯班鞠躬离开，随着衣角的沙沙声，他衣袍上的那一抹深蓝色渐渐消失在了人们的视线中。虽然他仍旧困惑不已，但依然忠心地听从了皇帝的命令。
几分钟后，一名仆人带着一个投影仪和一面椭圆形的黑色强化玻璃屏幕走进了前厅接待室。仆人忙碌起来，在一张桌子上设置好投影仪。芬伦则移到一旁，好让皇帝看得更清楚些。
海斯班回来了，身旁两侧跟着两位门泰特，他们的嘴唇都被纱芙果汁染得鲜红。门外，萨多卡精兵挡住了几名要求进入接待室的代表。在喧嚣声中，有一个高亢激动的声音十分突出，而且很容易就听出来，说话的人正是伊克斯大使皮尔鲁。
芬伦调出志贺藤卷轴里的记录数据。与此同时，内侍海斯班为两位御用门泰特总结和说明此次事件和相关问题。一幅幅图像在桌上舞动——都是印着黑体字的加拉赫语。沙达姆紧挨着他的朋友，深深凝视画面上的那些律法，仿佛能洞察到其他人发现不到的细微之处。
两名门泰特站得笔直，目光深邃，仿佛正各自对各项律法及附带条款进行分析。“首先，”其中一位门泰特说，“请看第六章 第三条。”
一行行文字在投影仪上迅速滚动，模糊成一片，最后停在了特定的一个页面上。其中一段文字被标注成红色，另一个复制的全息页面则悬浮在半空中。复制的那一页飘到了皇帝的腿上，这样一来，皇帝和其他人就都可以看到了。
“这条不行，”另一个门泰特说，“请参照第十二卷 ， 第七十八章 第三条。”
埃尔鲁德身子前倾，仔细阅读上面的法律规定。然后他一只手伸向全息页面，愤怒地一挥，那一页就不见了。“该死的宇航公会，”他气愤地说，“看我怎么收拾你们，到时要让你们跪在我面前，磕头求饶，等我们——”芬伦忽然清了清嗓子，打断了皇帝的话，以免他泄露太多信息。
全息投影仪开始再次搜索律法，而门泰特们则陷入了沉默。内侍海斯班倾身向前，仔细研究在他面前缓慢播放的律法书页。
“把这些条例规定什么的都给我烧了！这就是我想要做的，放一颗原子弹把这些律法都炸毁了，”埃尔鲁德火冒三丈地骂道，“统治帝国的人还是不是我啊？那为什么我总得畏畏缩缩的，不但得迎合兰兹拉德联合会，还得小心翼翼不能招惹宇航公会……皇帝应该是九五之尊，高高在上，不应该这样向其他势力低头啊。”
“你说得完全正确，陛下，”海斯班也很赞同，“但是我们深陷在由各种条约协定以及各个联盟构成的一张网中，无法摆脱束缚。”
“这一条也许行，”芬伦突然说道，“《圣战协议补充条例》第十九章 ，对，哦，第四条，”他停顿了一下，继续说着，“在涉及芭特勒圣战以及圣战之后设立的各项约束和规定问题上，皇帝拥有额外的权限，对那些违反圣战协议，私自创造思维机器者，皇帝有权做决定对其予以惩罚。”
皇帝那双浑浊而凹陷的眼睛突然间有了光彩。“啊，既然伊克斯的确可能有违规的问题，那么也许我们可以秉着‘谨慎’的态度，合理合法地处理伊克斯的情况。特别是我们最近收到了不少关于伊克斯违规开发机器的报告，令人深感不安。”
“真是这样吗？”宫廷内侍问道。
“当然了，还记得黑市上售卖的智能自学型战斗机器人吗？的确需要更加仔细地审查。”
沙达姆和芬伦相视一笑。他们都知道这样的观点和立场可能无法长期站住脚，但眼下，埃尔鲁德需要的只是拖延时间，推迟采取行动就可以了。因为再过一两天，特莱拉人就会取得胜利，成功推翻维尔纽斯家族并占领伊克斯。没有外界的支援，维尔纽斯家族根本就没有翻身的机会。
海斯班仔细研究了律法条例上的加拉赫语，补充道：“按照这份附录所说，帕迪沙皇帝是‘圣战的神圣守护者’，负责保护它，以及它所代表的一切。”
“啊，是的。这样一来，我们就可以要求特莱拉大使出示那些所谓的证据，然后给皮尔鲁一个规定的期限，给出回复，”沙达姆停了下来，看着芬伦，以求鼓励，“等期限到了之后，皇帝可以要求暂时停止敌对行动。”
“但那就太迟了。”宫廷内侍海斯班说。
“没错。伊克斯将会陷落，他们无论如何也无力回天了。”
* * *
就像许多美食一样，复仇是一道需要慢慢品尝的美味佳肴，需要文火慢熬，精工细作。
——埃尔鲁德九世皇帝，临终前的感悟
半个小时后，沙达姆看到气急败坏的大使进入了皇帝的接待室，要求与皇帝进行私人会面，以“解决问题”。在芬伦的建议下，皇帝换上了一套更正式的服装，并带有少量的军装风格。虽然他的父亲看上去蓬头垢面，邋遢不堪，不过换了身衣服之后，总算有了些皇帝该有的威严和领袖气质。
伊克斯大使面如满月，圆润肥厚，脸色粉红。他穿着一件大翻领的哔叽长袍，看上去皱巴巴的。他那稀疏的灰色头发有些凌乱，似乎并没有来得及仔细梳理。由于他承认自己并不熟知伊克斯星暴乱的具体情况，因此他还带上了亲眼目睹了伊克斯当前状况的目击者，即女信使尤塔·布蕾。
他们唯一能找到的特莱拉代表是一个叫莫夫拉·图伊的人，此人身材矮小，一头凌乱的橘色头发，皮肤灰白。这个男人怒视对面的伊克斯大使，流露出一种难以抑制的愤怒之色，那双黑色的小眼睛目光像刀子一样凌厉，仿佛要用眼神刺穿伊克斯大使身体似的。在此之前，皇帝和沙达姆等人简要地告诉了图伊会面时应该说些什么。
皮尔鲁大使仍旧对伊克斯的整个局势而感到震惊，直到现在才开始缓过神来，意识到自己的妻子司缇娜已经殒命，并为她的逝去而心痛不已地哀悼。在他看来，这一切就像是一场噩梦，不敢相信这是真的。他步履艰难地走进接待室，心里却惴惴不安，他为自己的星球而焦急，为他目前的处境而忧虑，更为他下落不明的儿子克泰尔而担心。大使的目光环顾整个房间，似乎在皇帝身边的大臣和官员中寻找支持自己的人。当他看到那些人凛冽的目光时，不禁感到一阵透骨的寒意。
两名宇航公会的代表站在接待室的后侧，均是面无表情。其中一个人泛红的脸上有一道道的伤疤。另一个人的脑袋有些畸形，脑后鼓出一个大包。沙达姆以前也见过像他们这样的人。这些人之所以会变成这样，是因为刚开始接受宇航公会领航员培训时，便被淘汰，没能通过严格的选拔程序。
“我们先听听莫夫拉·图伊有什么话要说，”皇帝用刺耳的声音说，“我要听听他对此事作何解释。”
“还要问问他为什么进行这种前所未有的暴力行动！”皮尔鲁厉声说。但其他人却毫不理会他的愤怒。
“我们在伊克斯星上发现了非法活动，”特莱拉代表用像孩子一样的声音说道，“贝尼·特莱拉必须对其予以阻止，铲除祸害的根源，以防帝国中出现另一台邪恶的思维机器。如果我们放任不管的话，人类又将会遭受数千年的奴役。所以我们别无选择，只能这么做。”
“胡说！简直是信口开河！”皮尔鲁怒吼道，“在没有正当法律程序的情况下，你们凭什么肆意发动袭击？谁给你们的权力来充当执法者？你们根本没有证据，因为伊克斯星上没有任何非法活动。我们一直都严格遵守圣战后的各项规定。”
作为一名特莱拉人，图伊异常平静地注视房间里的每一个人，仿佛对皮尔鲁不屑一顾。“我们必须先发制人，以免对方毁掉进行非法活动的证据。难道我们还没有吸取大骚乱的教训吗？一旦智能机器被激活，它就会立刻开始报复，自行复制自己的能力，并像野火一样蔓延。伊克斯是所有机器思维的来源。我们特莱拉人愿继续将圣战坚持下去，只求能维护整个宇宙的安全，防止受到敌人的侵略和迫害。”虽然皮尔鲁大使比他高出两个头，但图伊仍然毫不畏惧，对他大喊着：“圣战！圣战！”
“好好看看你自己，先生，”皮尔鲁向后退了几步，说道，“你这行为毫无必要。”
“‘汝等不得创造像人一样思维的机器。’”特莱拉人厉声说道，“你和维尔纽斯家族将会因为你们犯下的罪而受到诅咒！”
“冷静点儿。”埃尔鲁德巧妙地掩饰住自己的笑意，示意图伊回到之前所站的位置。那个矮小的特莱拉代表虽不情愿，但依然听命照做了。
皮尔鲁和伊克斯信使低声商量了一下，语气听起来有些焦虑，然后皮尔鲁大使说道：“我请求皇帝陛下出示对方所谓非法行为的证据。贝尼·特莱拉的行径简直是无耻至极，他们没有向兰兹拉德联合会提交控诉便擅自向伊克斯发动攻击，破坏了我们的生产基地。”接着他又立刻加上一句：“并且他们也没有告知皇帝。”
“证据正在收集中，”图伊回答道，“包括你们伊克斯人在犯罪行为背后的真实动机。你们的利润率一直在下滑，这就使你们在宇联公会的成员资格变得岌岌可危。”
哈，沙达姆心想，他和哈什米尔·芬伦交换了一个眼神。那些报告被我们伪造得如此巧妙，简直是天衣无缝！芬伦篡改文件的本事真是无人能及。
“这简直是无稽之谈，”皮尔鲁说，“我们的利润比以往任何时候都高，尤其是在新型远航机的设计和制造项目上。你们问问宇航公会就知道了。你们特莱拉根本无权煽动事端，挑起如此的暴力——”
“我们有充分的权力，道德上的权力，来保护帝国不受另一个机器的统治。我们看穿了你们制造具有思维意识机器的动机和阴谋。难道你们的利益比人类的安全还重要吗？你们已经出卖了自己的灵魂！”
皮尔鲁的太阳穴上青筋突突直跳，他失去了作为大使的冷静克制。“你这个满口胡言的混蛋，这完全是毁谤和污蔑！”他转向埃尔鲁德，“陛下，我要求您立刻派萨多卡军队前往伊克斯，镇压贝尼·特莱拉的非法入侵，保护我们的人民免受特莱拉的迫害。我们没有违反任何法律。”
“违反芭特勒圣战是最严重的一项指控。”皇帝用若有所思的语气说道，尽管事实上他对此根本毫不在意。他又捂住嘴，咳嗽了一声：“对于这项指控，不能掉以轻心。毕竟，考虑到后果……”埃尔鲁德慢吞吞地说着，沙达姆觉得很有趣。太子不禁对他那位命不久矣的父亲另眼相看，毕竟在有些方面，老皇帝还是值得赞赏和钦佩的。只是埃尔鲁德的统治早已过了鼎盛时期，是时候该给帝国注入新鲜的血液了。
信使开口发言了：“埃尔鲁德皇帝陛下，特莱拉一边在伊克斯发动猛烈进攻，一边在这里拖延时间。请您派萨多卡军队来强制其停止在伊克斯的敌对行动，然后让双方在法庭上陈述自己的意见，出示相关证据。”
皇帝不悦地皱起眉头，抬起瘦削的鼻子，冷眼看着女信使。“区区一个信使，没资格跟我争辩。”他扫了一眼萨多卡卫兵，说道：“把这个女人拉出去。”
女信使绝望至极，尖叫着说：“请原谅，陛下，但我是最熟知伊克斯目前危机的人，维尔纽斯大人指示我一定要不遗余力，采取一切办法拯救伊克斯。所以我们要求贝尼·特莱拉立刻拿出证据来，不然就立即从伊克斯撤军。他们根本不是在收集证据，而是在拖延时间！”
“你什么时候能把证据交给我？”皇帝目光转向图伊，问道。
“是他们所谓的证据。”皮尔鲁反驳道。
“三天，陛下。”
伊克斯人发出了抗议的喘息声。“可是陛下，三天他们就可以进一步巩固自己的军事成果——并且捏造任何他们想要的证据，”皮尔鲁激动得眼露凶光，“他们已经杀害了我的妻子，摧毁了不计其数的建筑……我的儿子也下落不明。请不要再让他们烧杀抢掠三天了！”
皇帝思考了一下，大家也都安静了下来。“我相信你是在夸大伊克斯受到破坏的程度，好迫使我做出轻率的决定。考虑到指控的严重性，我更倾向于等待是否能收集到证据。”他看向自己的宫廷内侍，说道：“你怎么看，艾肯？这样做是否符合帝国法律的规定呢？”海斯班低声表示赞同。
埃尔鲁德朝皮尔鲁点点头，仿佛在给他一个天大的人情：“不过，我认为应该在两天之内提交证据，而不是三天。这一点，能做到吗，图伊大使？”
“这有些困难，陛下，不过……微臣遵旨。”
皮尔鲁惊骇万分，气得满脸通红：“我的天啊，您怎么能站在……站在这群肮脏的特莱拉人一边，来陷害我们？”
“大使先生，万不可怀有成见，在我的王宫接待室里不可有如此偏见之辞。我对你们的伯爵始终怀有无限的敬意……当然，还有伯爵夫人珊多。”
沙达姆看着房间后侧的宇航公会代表。他们低声用密语交谈着。不一会儿，他们彼此点了点头。违反芭特勒圣战协定对他们来说是最为严重的事情。
“但是两天之内，我的星球就要失陷了。”皮尔鲁用哀求的眼神看着宇航公会的人，希望得到他们的支持。但他们却沉默不语，甚至不愿迎上他的目光。
“你们不能这么做——你们会害死我们的人民！”尤塔·布蕾朝埃尔鲁德喊道。
“信使，你太冲动鲁莽了，就跟多米尼克·维尔纽斯一样。不要再考验我的耐心，”埃尔鲁德目光犀利地看向特莱拉的代表，命令道：“图伊大使，两天之内务必要让我看到你们无可辩驳的证据，否则的话就把你们的军队撤出伊克斯。”
莫夫拉·图伊向皇帝鞠躬领命。他背对宇航公会的人，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑意，但笑容很快就消失了。