“要不要做点儿有提成的工作？”
火口所谓的工作，用黑话说叫“拔肠子”，是指从超过了还款能力的界限、再也无力支付的债务人那边榨取最后一点儿财产的行为。对已经被剥得精光的债务人，要连他们的肠子都拔出来。
“一般的债务人，就算停止还款，银行账户里多少也还会剩下一点儿钱。基本上都是仅够支付水电费的钱，还有供孩子上学的钱。”火口解释。武泽的工作就是去胁迫这些人，逼他们当面从取款机里把那点儿救命的钱取出来。因为这种事情需要和债务人照面，组织内部的人不能去做。
武泽接受了这个工作。总而言之他想尽早还掉自己欠的钱，想和沙代重新过上平静的生活。
债务人在哭，在武泽的脚边乞求，头都要磕到地上了。对这样的债务人，武泽按照火口教给自己的话，说再不还钱，你的孩子就危险了。面对武泽面无表情的威胁，债务人最后当着武泽的面从银行或者邮局取出钱交给他，过程中手指基本上都在颤抖，恨不得杀了眼前这个从自己手上抢钱的人。武泽决定不把他们当人看待。他对自己说，这些家伙明明有钱，偏偏赖着不还，真是浑蛋。
意识到自己才是浑蛋，是在武泽得知某个女人死了的时候。
“不行啊！”那是一个单亲家庭的母亲，“已经……不行了。”
她瘦弱的身体颤抖着，跪在公寓寒冷的大门前，不停向武泽磕头。门口的角落里，有双像是孩子穿的脏兮兮的粉红色运动鞋。
武泽那天最终也没能收到钱。武泽离开公寓，去找别处的债务人催款，带着钱回到市之谷的事务所。第二天，武泽再去那个女人住处的时候，发现警车停在公寓门口，周围人山人海。武泽装作路人，竖起耳朵偷听围观者的话，才知道那个单亲妈妈在自己房间割腕自杀了。
一个瘦弱少女——看起来应该在读小学高年级，和沙代差不多同年——站在公寓的走廊上。穿着制服的警察，半蹲着身子，正在向她询问什么。但那个少女没有说话，水晶一般的眼睛，只是一直盯着自己的脚尖。那双脚上，穿着一双脏兮兮的粉红色运动鞋。
“哎，老铁。”武泽凝望透明的雨丝，“那些把你的老婆逼上绝路的家伙——放高利贷的、债务整理人什么的，你到现在还是恨得要命吧？”
“嗯，是啊。”老铁在天鹅肚子里出神地眺望雨点。
“不过最终把绘理逼去自杀的还是我自己啊。是我没能好好撑起这个家，是我自己没出息，她才死的啊！”
“是吗？”
“是啊。”
这是在撒谎吧，武泽想。老铁当然认为最坏的就是放高利贷的家伙还有债务整理人。不过他之所以没那么说，一定是因为碍着武泽的心情。老铁知道武泽曾经给放高利贷的帮过忙，还逼死了一个女人。逼老铁妻子自杀的家伙，说到底和武泽干过的事情一样。不过老铁一直避免提起这一点，一直都在撒谎。
“撒谎在英语里怎么说？”武泽顺口问了一句。
老铁把海豚般的嘴做了个“哎”的口型，拿脏兮兮的手指摸了一会儿下巴，然后轻轻点了点头。
“bullfinch。”（日语里“撒谎”和“灰雀”发音相同，老铁把武泽的问题理解为灰雀的英语表达。）
武泽瞥了一眼搭档那张微微带笑的脸。这家伙是故意说错的吧。撒谎的英语应该是lie，这种程度的单词武泽好歹还是知道的。bull什么的，应该是灰雀的意思吧。
“撒谎也好，诈骗也好，都是飞的吗？”（日语里“撒谎”和“灰雀”发音相同，“诈骗”和“鹭鸶”发音相同，这里是两处谐音。）
“嗯——”老铁揉着鼻子盯着雨丝说，“都是飞的吧……”
得知那个女人自杀的时候，武泽心里似乎有什么东西炸开了。简直都能听到砰的一声。
武泽不想逃脱罪责，也不想免于惩罚。死去的母亲一定留了遗言吧。信笺上细细的铅笔字，是向被自己抛弃在这个世界上的孩子谢罪，同时痛斥和诅咒在大门前逼迫自己的人，并且控诉这个世界的荒谬吧。悲伤、痛苦、后悔，犹如灰色的洪水一起涌入武泽的心底。但在胸口的上半部，却有一种与那些感情不同的思绪渐渐展开。她的谢罪、痛斥、诅咒、控诉，直接化作了武泽自身的谢罪、痛斥、诅咒、控诉。
错的——最终在武泽混乱的头脑中模糊浮现出来的，是这样一个简单的词语。这，是错的。
武泽离开挤满了围观者的公寓，一个人走在路上。错的，错的，错的。这个词在鼓膜中发出一声，两声，无数声。声音愈来愈大，犹如黑色飞虫鼓动翅膀发出的无休止的声音，填满了武泽的头颅。震聋耳朵，填塞视野，麻痹手足。终于，对面断断续续传来一个熟悉的男声，渐渐地武泽看到了一张模糊的脸。那张脸正对武泽说着什么。那张脸，蜥蜴似的脸——火口。
“所以啊……”武泽抬起头。房间里正在高声放着八代亚纪的歌。不知什么时候，自己已经回到了市之谷的事务所。
“唉——”武泽刚说了这一声，火口便重重敲了下收录机的停止按钮，用尖锐的眼神盯着武泽。
“就算万一真的留了遗书之类，我们也用不着担心。催债的时候打的都是预付费电话，他们也不知道这儿的地址，所以对组织没有任何影响。”火口向武泽解释，“不能再让你去‘拔肠子’了。你心太软，那种事做不来，给你换个别的做吧。”
错的——武泽的头脑里再次响起这个声音。
他迷迷糊糊移开视线。八叠[2]的房间，满是灰尘的地毯，地毯中间只放着一张桌子，一般公司会议室里常见的那种。桌子上面是以前武泽弄来的五六台预付费手机。这个地方很快就会成为胁迫债务人的据点了吧。散落的手机旁边放着一沓A4打印纸。武泽不知道里面写了什么，反正火口到哪儿都带着。
火口叼上一根七星烟，从没系领带的衬衫口袋里掏出一只细长的打火机，打了好几下，虽然冒出了火花，但好像没气了，一直没点着。火口啐了一口，朝房间一角的煤气灶走去。几乎是下意识地，武泽凑近桌子，伸手偷偷把打印纸翻开。债务人名单，借款的本金及利息，各人的收款情况，后面则是组织的据点列表。每一处都有火口的字迹，写着详细的注释。在那些很有特点的手写文字中，夹杂着许多含义暧昧且足以使人联想到恶劣行为的词句：“一日十厘”“老家有地”“退休金OK”“户籍抵押”。
咔嚓一声，火口弯着身子点烟，那样子像是扑在煤气灶上一样。武泽的目光移向桌子下面，那里放着自己的皮包。武泽仿佛梦游一样，打开皮包，把手里的打印纸塞了进去。
火口回过身：“你先去吧，回头联系你。”
“知道了。”武泽离开了房间。
左手提的皮包，感觉比自己的体重还重。武泽想拿着这些文件向警察自首，把债务人和据点的一览表交给警察，把组织做的事情和盘托出。错的地方必须纠正，必须赶走盘踞在阴暗潮湿处的凶恶虫豸，必须消灭靠吞噬正经人生存的家伙。就算是当初没有回应自己的警察，只要有了这份文件，一定也会抬起尊贵的屁股开始行动吧。一定会成为可以借助的力量。
手机响了。
画面显示的是火口的号码。武泽感觉自己的双腿在颤抖。他怔怔地盯着那个号码。铃声响了半晌，停了，但紧接着同样的号码又打了过来。武泽用满是冷汗的手关掉了手机的电源。
怎么办？
武泽把包抱在怀里，走在人群中。这份文件必须交给警察，但也必须保护沙代。火口在找自己，他会来家里吧，说不定已经出了事务所，开始寻找了。自己怎么样都行，可是不能让沙代受伤害。
恍惚间武泽向旁边看了一眼，路边有个香烟的自动售货机。武泽快速走过去，装作要拿香烟，弯着腰飞快从包里拿出文件，丢进自动售货机的下面。他扫了周围一眼，没人注意。
武泽站直身子，犹豫了片刻，开始走起来。他尽可能挑选人多的路，向JR车站走去。距离车站还有几十米的地方，武泽走到通向站内的楼梯处，一辆出租车紧挨着他停了下来。
“哟！”车后座门开了，下来的是火口，“你呀，打算干什么？”
火口嘴角挂着冷笑。武泽双腿颤抖，肚子冰冷，嘴巴发干，呼吸困难。火口来到武泽面前，伸出一只手，无言地盯着武泽。
“什么？”武泽问。连他自己都对那么自然的声音感到吃惊。
“别找死，白痴。”刺耳的齿擦音。火口伸出的手指在微微抽动。
“找死……呃，什么意思？”武泽的口中再次流出极其自然的声音。火口的眉毛怀疑般地微微一挑。
“叫你还给我。”
武泽抿着嘴，看了看火口的手，又望回他的脸，露出困惑的笑容：“呃，还什么？”
“文件啊。”火口的声音很焦躁。但在那焦躁的后面，能感觉到隐藏着隐约的问号。
“文件？”
火口的脸上猛然显出愤怒。他伸出长长的胳膊，一下子抓住了武泽的包。与此同时，武泽也用双手把包紧紧抱在怀里。可是火口的力气更大，他把包抢到自己身边，撕扯一般打开包往里面看。火口先是眯着眼睛看了一会儿，然后用一只手在里面乱翻起来。
“呃，是不是，有什么……要紧的文件丢了？”自己的嘴巴真是诡异。心里还没想到，嘴巴就已经在说了，而且说话的语气还像什么都不知道一样。
“藏到哪儿去了？”火口抬起锐利的视线。武泽闭上嘴，眨了几下眼睛，轻轻摇摇头。火口盯着武泽的脸看了半晌。
“是不是有什么地方弄错了？”在这种地方，自己不会被打。这一点武泽确信无疑。这家伙绝对不会在众人眼前做出犯罪的举动。正因为明确把握着这样一条微妙的界限，这样的商谈才能成立。
“好吧，别做莫名其妙的事。”火口的手终于离开了包。
“文件本身只是复印件，没了也没关系。”火口慢慢把脸逼近武泽，只动着嘴唇说，“你有个女儿是吧？”
“女儿”这个词从火口嘴里说出来的时候，武泽感到一股猛烈的愤怒。他仿佛看到被犯罪污染的火口的双手在沙代的身体上四处抚摸。
“只要想想你的女儿，就知道什么该干什么不该干了吧？”
“回头给你电话。”火口丢下这一句，钻进了一直等在旁边的出租车。
武泽直直盯着出租车开走。胁迫，又是胁迫。这是那家伙唯一的武器，但那是没有实体的武器。自己已经很明白了。杀啊，砍啊，武泽一直被他们说到现在，可还是活得好好的。那些家伙说到底什么都干不出来。武泽转过身，走回刚才的自动售货机，把文件从机器下面拽出来。
他盯着打印的字和火口富有特征的手写字看了看，然后，向警察局走去。
文件的效果比预计的更大。
警方展开大规模搜查，使以新宿为据点的高利贷组织遭受毁灭性打击。这条新闻，仅两周后便在傍晚时间在全国播放出来。武泽是在从职业介绍所回来的路上，在家电销售中心的电视上看到的。这两周时间里，他对沙代说自己去公司，实际是通过职业介绍所的介绍，接受了好几家公司的面试。电视画面上的警车里，装着涉嫌恐吓及违法融资的嫌疑人。在其中一辆车里，武泽清楚看到被媒体的闪光灯照得发白的火口的脸。透过车窗，火口毫无感情的视线四处游移，但当那视线落到正在拍摄的摄像机上的时候，却立刻停了下来。武泽觉得那双眼睛仿佛越过画面看到了自己。火口薄薄的嘴唇在不甚清晰的画面中嗫嚅，似乎在说什么。本来不可能听到的嗫嚅，却在武泽耳边回荡。
“你有个女儿是吧？”武泽确实听到了这句话。
回到家，沙代在卧室里躺着读一本漫画书。她从好些日子前就一直在看同一本书。不知道是不是意识到家里没钱，最近沙代从来没说想要什么东西。
“我回来了。”
“哦。”
武泽拿现成的材料凑了一顿晚饭，和沙代面对面坐着吃。从现在起，会有更好吃的东西给你吃哦。这话虽然没有说出口，但武泽一边吃，一边在心中这样对沙代说。
第二天早上，武泽像往常一样穿了西装，拿上皮包，出了家门。沙代也和往常一样把他送到门口。照进玄关的朝阳，让沙代的脸闪烁着白色的光芒。再有二十分钟，会有朋友过来找她，她会锁好门跟朋友一起去上学。
武泽避开沙代她们去学校的道路，去了一处公园。一家楼宇清扫公司今天面试武泽，不过去那边的时间还早。他坐在长椅上，一只手在膝头不停握拳。他一直在思考。那个组织解散了，火口也被抓了，自己终于解放，不用再担心什么了。从今往后，开始新的工作，翻开人生新的一页。他并不指望能去大公司上班。人事系统很规范的话，人事经理会联系武泽以前的公司，仔细询问他的工作态度、有没有其他问题等。那时候必然会说到借钱的事，如此一来恐怕连面试的机会都不会给了。总之眼下最大的目标是要有个稳定的收入，就算少点儿也没关系。公司规模什么的，已经不能挑三拣四了。一旦有了钱，就要赶快搬家。
过了半晌，上衣口袋里的手机响了。屏幕上出现的是一个不认识的号码。武泽心里顿时萌生不安。电视屏幕上火口对着自己嗫嚅的嘴唇，仿佛和这个屏幕上显示的未知号码重合在一起。
这个电话不能接——直觉这样告诉他。武泽关了手机的电源，塞进口袋。
楼宇清扫公司的面试结束，武泽再度返回车站的时候，已经是下午一点了。武泽打算再去职业介绍所寻找新的招工信息。不过因为肚子有点儿饿，想要先回家一趟，他便径直向家里走去。然而他远远就听见消防车的警笛声。
武泽的家在燃烧。
浓浓的黑烟从碎掉的窗户玻璃里冲出来，里面可以看见橙色的火焰。灰烬闪烁着在天空中飞舞，像是要把整个房子包裹起来一样。消防员叫喊着什么，拼命向房子浇水。许多人远远地站着围观。
武泽的全身没有半分力气。烧起来了，雪绘曾经忙得不可开交的厨房，沙代得了银奖贴在墙上的图画，武泽珍爱的家庭合照，全都烧起来了。武泽发出无声的叫喊。与此同时，房顶的一处发出巨大的声音，塌陷了下去。里面随即喷出迄今为止最凶恶的黑烟。
“武泽先生！”邻居家的主妇发现了武泽，双手抓着自己的胸口赶了过来，“还好啊，武泽先生，沙代在学校。”
对了，沙代不在家里。真是不幸中的万幸。
武泽回望起火的房子，是那些家伙干的。有些麻木的武泽十分确信，这是那些家伙的报复。恐怕是火口下的指示，手下人放的火。说不定只是想放把小火，没想到不小心烧大了。