谢天谢地，命运没有完全抛弃他。在天色几乎全暗下来的时刻，他终于盼到了一个路过的行人。那身影从转弯处的青石板路上飘逸而来，渐渐逼近了阿独跌倒的地方。他开始大声呼叫，那人停下脚步，欠身朝路边看，于是发现了被乱树丛托住的他。不过，阿独却有些失望，因为那只是一个女孩子，看上去身子很单薄，很瘦弱。眼下只有这一个救星，阿独只得恳求她，能不能从附近的村子叫人来救他。她说，去最近的村子也要走两小时。山间的路就是这个样子，你看看挺近的地方，却有得走。她一边回答，一边不由分说地，伸手就来拖他。他难以想象，看上去如此瘦弱的女子，竟然有那么大的气力，把他硬是拖上了石板路。扭伤的腿被从乱树丛里拉出来时，他疼得忍不住地哇哇乱叫，冷汗、虚汗和雨水统统混杂在一起。但是，到底脱离了可怕的险境，他庆幸着，对小女子感激不尽。
后面的事情就比较简单了。乡下女孩把他架进路边很近一处石板搭的小屋，说那历来是给行人避风雨的。见他冷得全身发抖，还有发烧的模样，女孩情急之中，犹豫了片刻，最后勇敢地毫不忌讳地将他搂向自己的胸怀，竭尽全力，用青春的热力给他一点温暖。他们紧紧依偎了两三小时，终于等到一队商人路过，阿独才被抬下了山。
阿独到上海养好身体，又要到山区找那女孩，发誓要将她娶回家门。朋友们不理解，说多给些钱，报她救命之恩就是了，何必如此这般搭上终身呢？阿独说，她将我放怀里抱了那么长时间，黑灯瞎火的，哪里说得清楚，会害人家一辈子！朋友们劝不住，刻薄地挖苦道，莫非那时候你已经成就好事？阿独愤愤然驳斥，半条命也快没了的时刻，还能做什么？朋友们劝不动他，也只能由他去了。
待阿独把女孩带回上海，在饭局上郑重地将她推介出来，他的朋友们倒傻眼了。那女孩，要模样有模样，要气质有气质，几分娇羞，几分可爱，谈吐亦不俗气；至于贤惠体贴，就更不用说了，做阿独的妻子，比起上海娇贵的千金们，显然更加适宜。详细问来，知道那女孩的祖辈，一直是乡间的塾师，也是有文化根底的人家。朋友们羡慕之余，开玩笑地说，阿独福气好啊！真想也去安徽乡下摔个跤，换回一个好老婆。
第五章
不过，朋友圈子里，对阿独的因感动而生爱情，还是有所存疑的。
如果那安徽小女孩，不是如此玲珑可爱，阿独还会知恩图报到把她娶回家吗？另一种说法就更刻薄了。说那女孩的家族，一直是乡村里有文化有根底的，安徽乡下古董多，阿独娶她，大概同时还迎进了值钱的宝贝。对于这类小人之心的非难，阿独从来懒得搭理。不过，另一个莫大的疑问，就让阿独颇难回避了。疑惑来源于阿独对另一个女人的态度。那也是阿独的大恩人，另一种意义上的救命恩人。阿独偏偏取别样的态度，非但未报答她，甚至相当冷淡。说好听点，是对她敬而远之；直白些说呢，就是刻意躲避她。这就显得很蹊跷了。那事情，发生在阿独决定自立门户开拍卖行的时候。
前面说过，阿独不是会说假话的人，因此在大拍卖行里，往往做不久。你想，拍卖行是靠成交后提成的佣金过日子的。那些艺术品的大买卖，成交金额以数百万千万计的好交易，一般全是可靠的珍品，其间偶尔混进个把的假货，也在所难免。不管真假，只要成交一笔，拍卖行就有几十万甚至上百万的提成，谁愿意丢了那样大笔的银子啊？何况拍卖行也有很多成本啊，要印精美的画册，要租高档的拍卖场地，要有招待贵宾的拍卖酒会，全指望着成交的佣金来收回成本呢。阿独的不善谎言，就容易露破绽，把某些潜在的买主给吓跑，使拍卖行的预算落空。
艺术品拍卖中的猫腻不少。比方说，某某当代画家，作品的价值，本来仅是几千元一尺。画家不甘心自己的身价只值此数，自然有好事的朋友来为他做手脚。画家拿出一批画给拍卖行，朋友们到现场抬价，抬到万元以上一尺。如果有买家冒失地跟进，成功地卖出这些画，当然是天大的喜事。万一没人跟进，是画家的朋友们自己用高价吃进，损失亦不大，因为兜个圈子，画还是回到了画家手中，损失的不过是给拍卖行的佣金。何况大家是有默契的，碰到如此情况，拍卖行的佣金少拿一点便是。不过，画家在白白送出些佣金的同时，大大提高了自身画作的市场价格，后续的无穷好处，是谁也想得明白的。在这种拍卖现场，作为拍卖师的阿独，必须把假戏演得像真的一样。他应当在抬价的掮客举牌之后，尽量虚张声势地拖延时间，把拍卖槌高高举起，却不轻易敲下，以便等待有冒失的买主一时冲动地报价。可惜，知晓内情而又“愚笨”的阿独，常常因为心亏气短，表演失常，急冲冲地一锤定音，于是，只好让那些抬价的掮客懊恼地把画背回去。
做老板的，喜欢阿独的名声和本事，但是，更喜欢银子，所以就常有忍痛割爱的故事发生。
我们把拍卖行的小故事唠叨许多，是为了说清楚，为什么名声在外的阿独，会一而再地丢了在大拍卖行的差事。在本世纪刚刚开始的时候，阿独在朋友们的鼓动之下，终于开出了属于自己的拍卖公司。朋友们认为，靠阿独的名气和人品，加上在圈内圈外的影响力，他开一家拍卖公司，肯定赚钱，比在老板手下受窝囊气好得多。朋友们给他举的例子，全是文化界自主创业的好消息。比方说，建筑设计那一行，好多设计师从原来的设计事务所分出来单干，发财凶猛呢！“现在是创业的好年代！”朋友们异口同声地感叹，“就看你是不是有真本事啊！”
阿独挡不了那些朋友的煽动，终于下海单干了！他和那位女富翁的蹊跷的故事，也因此开了头。
第六章
那女人酷爱艺术品收藏。她的名气，在国内是不必说了。在海外，特别是华人收藏家圈里，那名声用“如雷贯耳”形容，亦不为过。圈里人说到她，尊敬地称她一声“大小姐”。这外号，叫得久了，就像阿独的情况一样，反把真名盖住了。至于“大小姐”三字，出典在哪里，几乎没人认真想过。也有好事者曾经如此解释，此女子本姓赵，完整的称呼应该是“赵大小姐”。中国现代史上有过一位名声显赫的“赵四小姐”，此赵比那赵更牛，所以排行为“大”。当然，那是茶馆里闲人们穿凿附会之说，当不得真，暂且存疑。
酷爱艺术品收藏，并且有大量的珍稀藏品，一般得有一个前提，那就是需要很厚实的家底。大小姐的来历，与她的外号一样，多少带些神秘。她身材窈窕，个子高，鼻梁挺，眼珠略微带些蓝光，让人猜疑，她或者有几分之一的欧洲血统。十多年前，大小姐从海外来到上海，买了幢近郊的别墅，悄悄地定居下来。那时，她在上海似乎没什么朋友。经常跟在她身后的，是她的一位经纪人，他随大小姐从海外归来，熟人称他谢先生。后来，赵大小姐的名气一天天响起来，因为她频繁地出现在艺术品的拍卖会上，经常有大笔的银子甩出来收购藏品。据有幸进入她的私人别墅的参观者说，大小姐的藏品之丰富，几乎顶得上一个中型的博物馆。她的顶级藏品里，许多不是上海的拍卖会能够提供的！那就是说，大小姐另外有收购藏品的秘密渠道。至于那渠道在哪里，谁也不会傻乎乎地开口相问。人们只是暗地里相传，大小姐的藏品价值，应该上亿，甚至几个亿了。有人就此问过谢先生。他瞪了询问者一眼，生硬地说：“你是税务官吗？”潜台词是：你有啥资格问？
有如此身价的大小姐，到底从海外带回多少钱财，她的财产源于何处，更是绝对的秘密。大小姐看上去还相当年轻，顶多三十几岁，是女人成熟而富有风韵的岁数。这年龄，要靠自己拼搏积攒亿万财产，常理上不太可能。要么是托祖宗的福，继承了巨大的财产，要么是另有特别的来路。妒忌而尖刻的人就说过，称她大小姐，亏待她了，称小夫人还差不多。那钱，多半是从无法露面的某位先生那里得来的。因为除了跟班一样的谢先生，大小姐身边并没有亲密的男士出现，使这样的猜测有了广阔的空间。有人就进一步猜测，当年，她携带了大笔来历不明的资产，匆忙移居（或者说躲避到）上海，八成是为了避祸呢。此祸是啥？感兴趣者，尽管发挥丰富的想象！
不过，谢先生有一个软肋，是爱好喝酒。渐渐地，他在上海滩有了酒友。当他有三分醉意，警惕性松懈的时刻，嘴巴也就不那么紧了。人们从他含含糊糊的言语中，多少知晓了大小姐的背景。她的丈夫，曾经是金融圈里呼风唤雨的人物，在金融交易中积攒下巨大的财富。可惜，天不怜才，正在踌躇满志的年华，突然因重病而暴毙，丢下了美丽的妻子与万贯家财，独自去了缥缈的天国。风情万千的妻子，受此突然打击，顿感万念俱灰。于是，她躲开伤心之地，回归故土，以慈善和艺术品作为人生的寄托。
被众多的神秘笼罩着的大小姐，由艺术品市场牵线搭桥，她的命运，突然与阿独的人生轨迹发生了交叉。
第七章
那是在阿独自己的拍卖公司开张的日子。因为要讨“开张大吉”的彩头，阿独用足了心思。他把经营多年的关系网篦头发似的来回梳理，刻意以神来之笔，把属于自己的头一笔生意描绘得绚丽多彩。
阿独想到一位老先生，此人隐居在城市东北角的弄堂深处，收藏界几乎没有人认识他。阿独与他相识，也很偶然。几年之前，阿独幼年的一个玩伴，把此先生带到阿独的家。老人说，闻名已久，登门求教，想请阿独帮忙鉴定几幅家藏的画。那天，老先生把手里拎着的皮箱打开，把箱子中的旧报纸翻个身，让阿独看一沓旧兮兮的纸。报纸的油墨，有防蛀的功能。以旧报纸包宣纸类藏品，当是懂行的。那沓纸进一步摊开来时，阿独的眼睛顿时亮闪起来。这分明是海上一位大师的杰作。阿独非常熟悉他的创作，他初初看去，就知道是大师盛年时的精品，时间约在上世纪的三四十年代。听得阿独肯定地说此乃珍品，老先生满足地收拾起箱子。他说自己不缺钱，是好东西就给子孙留着，不想卖。
因为老先生仅仅是求他做个鉴定，没有出售的意思，时间一久，阿独便把这批藏品淡忘了。现在，要为自己的公司开张寻个好生意，阿独才从记忆深处挖掘出此事。他知道那大师的画作在市场上流通很少，如果能动员老先生把藏品拿出来拍卖，效果必然极佳，能吸引海内外收藏家们的眼球。阿独先是找到幼年的玩伴，问清楚老先生的住址，然后就满怀希望地上门去做动员说服工作。
人世间的事情，成与不成，除了需要做事者的努力，与机会的凑巧，实在有莫大的关系。那老先生原来拿定主意是不卖藏品的，若阿独早上门几个月，费尽口舌，恐怕也是白费唾沫。这一回，老天爷似乎特别关照创业者阿独，他上门拜访时，老先生正为了钱的问题发大愁。
老先生的孙子，从小就是学校里的尖子生，重点小学、重点中学一路读下来，分数始终名列前茅。老先生对孙子宠得不得了，那批画就是想给孙子留着。优秀的年轻人心高气傲，报考大学，只填了复旦大学一个志愿。那意思，就是非复旦不进的。人算终究抵不过天算。一向把考试视作游戏的年轻人，偏偏在高考的关键时刻出了岔子，发起高烧。尽管他凭毅力坚持把考试应付完毕，到底还是大受影响，成绩出来，他比复旦的录取线低了两分。
家长们如何忍心责怪孩子？生病还能考出如此成绩，确实是天大的本事了！家长们一面四处活动，想让他进其他学校，同时安排孩子去美国的亲戚家散心。这一玩，花样出来了。小伙子在那里自己报考了一所名校预科。他的学习向来优秀，竟然被录取。两相比较之下，他当然不想以失败者的身份回国念普通大学，便执意要留在美国读书。事情也算好事情，只是需要一大笔学费和生活费，他父母是小知识分子，温饱可以，存款则不富余，因此天天发愁。
正是在这当口，阿独一脚跨进了老先生家门。不必细细分析，读者已经明白，阿独的目的和老先生的需求，突然变得十分合拍。唯一麻烦的问题是，老先生需要马上拿到大笔现金，他等不得拍卖行的程序。老先生的条件是，先付一百万给他，拍卖后再结算。附带的条件是，如果拍卖的总价低于一百万，老先生不退回预付款，损失由拍卖行负责。按理，这是违反拍卖代理的规矩的。不过，阿独急于要把握这个机会，再说，老先生也不是有意刁难，他是为了孙子的学费着急啊。阿独再三思量，毅然应允下来。他把账算得很明白，那批画起拍的底价不止两百万，先付一百万，绝对不会亏。
第八章
人的意志最难以承受的痛苦，就是突如其来的，甚至没有预兆、没有道理的打击。阿独知道自己遭遇滑铁卢的噩耗，是在签下合同付出百万现金的两三个星期之后。
他把自己的公司首次拍卖的消息发布出去。为大师的五幅佳作，他特意设计印制了精美的画册，尽管薄薄的几页，那品质绝对优良。宣传引起了他意料之中的轰动，咨询详情的电话令助手们应接不暇。这位大师的精品，集中地出现在一场拍卖会上，还是从来没有的事情。圈内人估计，拍卖的竞争将十分激烈，那价格也会扶摇而上。总之，情况对阿独相当有利，真是开张大喜啊！
阿独与助手们还来不及好好高兴，一个晴天霹雳打来了。圈内传开了一个消息，说大师的家人，包括他的学生们，坚决否认这批画是真迹，说全部是仿制的伪作。起初，阿独没认真看待传闻，那样千真万确的货色，哪里假得了？他认为是同行嫉妒捣乱，破坏他的拍卖推广。他打算上门去说清楚。他认识大师的几个学生，以前在生意上也有过交往，他相信能够简单地破解问题，把麻烦搞定。始料未及的是，待他和对方开始具体沟通，并通过熟人得到一些内情后，阿独才意识到事情比他想象的要严重得多。
抗日战争全面爆发的时候，那位大师不幸地滞留在成为孤岛的上海。他像多数市民一样，开始了朝不保夕的生活。那年头，大米像金子般珍贵，人们为了活下去，把所有的钱财全用在了糊口的粮食上。大师的积蓄很快消耗殆尽。当他的生存开始出现危机时，就有好事之徒上门来了，鼓动他作画卖画。那时候的上海，谁能买得起画啊？毋庸讳言，大师的画，通过中间人，全部卖给了双手沾满中国人鲜血的日军首脑。那些战争机器，一面杀人如麻，毁灭中国的一切；一面又假作斯文，以收藏中国的艺术品为荣。这件事情，在抗战结束的时刻，曾经有人在上海的报纸上披露过，并且指名道姓地称大师为汉奸，严厉斥责的同时要求追究责任。当然，老百姓是不会把此太当回事的。要追究的汉奸不少，哪里轮得到卖几张画糊口的画家？岁月流逝，他的家人以为那段历史早已消散，被社会遗忘了。哪知偏偏有一位老先生把当时的某些画作保存下来，现在偏偏又被阿独大张旗鼓地拿出来拍卖，这等于把尘封的旧事连同不十分鲜亮的故事，翻到了光天化日之下。出于对业已仙逝的大师的爱护，他的家人与学生于是拿定了主意，坚决否认这批画的真实性。熟悉内情的朋友劝阿独收手，因为对方的态度是不可更改的！