“不是才有前3天的结果嘛。”大卫跟着说。
“我也是这么告诉自己的。”克里斯蒂娜说。
她很激动,一直用手抚平衬衫的衣领。平时,衣着对她来说一直都是相当无所谓的。
“你是想要我们发现什么吗?”本杰明问。
克里斯蒂娜向后推了推眼镜,扯紧自己的发辫。
“如果我知道为什么望远镜没有起到计划中的作用,就太好了。”她说,“可是,那将花费我们很多时间。”
她的话听起来很坦诚,同时也可以理解。看不到万物的起源,这个念头对她来说一定很糟糕。
“计算机准备好了。”亚伦说。
“切换到主屏幕。”本杰明说。
“看……看不到任何东西。”亚伦说,“计算机显示,目前没有出现掩星现象。”
克里斯蒂娜叹了口气。她站起身,从房间里飘了出去。应该跟她说点什么,让她留下来。可是,本杰明头脑中一片空白。他们就是需要一些耐心。
休斯敦 2079年1月27日
这份工作不同寻常。自从瑞吉儿来到这里工作,还没有任何一家新闻媒体就这份任务做过报道。午休期间,她在监控室待了一会儿。通常,半透明玻璃后面的座位会被记者们预订一半。这一次,似乎只有军方和秘密部门的代表们在场。记者们马上就被请了出去。
一位非专业人士负责科技运维,就这点而言,瑞吉儿觉得特别奇怪。如果任务本身威胁到了国家安全,为什么还要在任务中扯入一家私人企业——甚至允许这家企业首先看到科研成果?
“查理斯?”
4名航天组的成员还在沉睡。也就是说,牧羊人1号在4天之前发送他们生命体征数据的时候,他们正处于沉睡之中。瑞吉儿向胖男人的桌子俯下身,她知道自己的优势。查理斯几乎不能从瑞吉儿的衣领处移开自己的目光。太好掌握他的心思了。最终,查理斯叹了口气,强行让自己看向瑞吉儿的脸。
“需要帮助吗?”
“α–Ω公司。”
“怎么?”
“你是怎么来到这家公司的?”
查理斯站起身。这样一来,他近得让瑞吉儿感觉不舒服。她闻到了他身上止汗剂的味道。价格不便宜,可是她想不起那个品牌的名字了。瑞吉儿向后退了一步。
查理斯靠着窗台,把自己的一半屁股堆到上面。瑞吉儿还没有看到过窗户开启的样子,它总是被金属质地的黑色窗帘遮挡着。
“要是你正忙,我不想有所打扰。”瑞吉儿说。
查理斯的食指划过上嘴唇,好似在查验一根雪茄。
“不,没有问题。眼下我不太忙。”
瑞吉儿指向中间的主屏幕,上面能看到几行缓慢变化的数值。
“我感觉和之前类似。前后两次传输间隔的时间太长了,头疼。感觉我是在和布娃娃讲话,对话无法连贯起来。”
“布娃娃?”
查理斯看着瑞吉儿,好像她刚刚做了一个错误的比较。或者相反,做了一个恰如其分的比较。
“我曾有3个布娃娃,没有一个回答过我的问题。”瑞吉儿说,“不知什么时候,我受够了它们,就把它们给抛在脑后了。”
“我的孙女有一个能和她对话的布娃娃,显得特别聪明。”
“这是骗人的吧。如果布娃娃回答过我的问题,我肯定还是愿意和它们玩的。”
“不,这是未来趋势。就在α–Ω公司……”
查理斯停下来,不说话了。
“怎么?”
“无所谓了。你刚刚想知道,我是怎么得到α–Ω公司这份工作的?很简单,我提交了求职申请,就被录用了。”
“在研发部门工作?”
“你怎么会这么想?”
“你在这里代表的可是科技运维。”
“这样啊。不,我负责市场营销。”
“为研发部门做市场营销。”
“整个企业就相当于一个研发部门。我们烧脑出新产品,然后出售生产许可,价高者得。不要告诉我,你不知道这种方案。”
“我对经济不是特别感兴趣。”
“对人类呢?”
“当然!否则我就不是太空舱指挥官了,查理斯。”
“那你也要对经济感兴趣。毕竟,它决定了我们的整个生活。”
牧羊人1号 2094年4月11日
毫无发现,根本就是毫无发现。克里斯蒂娜又亲手过了一遍观测结果。她必须做到确保无误。虽然计算机不会犯错,可是人类会在编程的时候出现失误。而且不管怎么说,她都有足够的时间。测量数据中有几个异常值,可克里斯蒂娜都将其归为技术问题。有这样一个数值,产生于4月9日标准时间11点27分,羊17探测器正在观测的星星凭空消失了那么一刻。
克里斯蒂娜更加仔细地观察着数据。亮度突然下降了几乎100个百分点,这不合乎常理。掩星现象会持续一段时间,并非转瞬即逝。因此,控制软件剔除了这一观测结果。克里斯蒂娜向前迈了一步。她把羊17探测器的技术数据显示到屏幕上。在11点26分的时候,检波器的电压降了下来。发生了什么事?克里斯蒂娜快速浏览了状态数据。11点20分开始,望远镜的温度明显下降。零下17摄氏度的时候,暖气的电源被接通。当时是11点23分。1分钟之后,温度难以察觉地上升。紧接着,暖气温度调高了一个档位——这超出了RTG的功率。在茫茫宇宙中航行了20年之后,RTG只能输出相当于最初1/3的功率。暖气拥有优先权,系统把所有可用的能量都输送到那里,检波器就顺便被关闭了。
这样就合乎逻辑,也可以理解了。能够明明白白地确认发生问题的原因,总是令人满意的。克里斯蒂娜的手划过屏幕,下一个数据便出现了。在同一天13点11分,羊19探测器似乎短暂地失去了埃塔·卡里纳星的踪迹。克里斯蒂娜首先就怀疑是RTG的问题。可与羊17不同的是,羊19从未达到最大功率的65%。这想必有另外一个原因,克里斯蒂娜会找到的。
牧羊人1号 2094年4月15日
MOC如此耐心地对待他们,这本身就很特别。探测器还在寻找黑洞。还要花费多少时间呢?克里斯蒂娜将显示屏拉向自己。探测器只要一天不在对焦区活动,她就相应地损失一天的观测时间。为什么传回的图像如此模糊?她连这个都没有找到原因。不是应该要更加注意这个问题吗?可是,她为此需要干预探测器的活动。
对于每一位天文学家而言,黑洞都理所当然是一种诱惑。克里斯蒂娜确实理解MOC,特别是在她自己确实只能提供模糊图像的时候。关于黑洞的存在,竟然不可能有反证,这太傻了。所有人都在等待掩星现象的发生,也许是一年之后,或者一个世纪之后。关于这种不祥之兆,他们知之太少,无法给出可信的预言。
稍等。如果确实有一个在轨的天体扰乱了数据,这必然会在扫描宇宙大爆炸时产生的数据里面表现出来。自从第一批数据产生以来,已经过去了整整一个月。黑洞想必已经在绕日轨道上又前进了很长一段距离。至少,这段距离足以稍许改变使图像变得模糊的模式。
可是,克里斯蒂娜首先需要新的一批图像。虽然半数探测器在寻找黑洞,可是还有另外一半,它们从来没有离开过对焦区。为了开展小型测试,克里斯蒂娜可以向MOC申请许可。可是,这就会引起母星地球上天文学家们的注意,发现原来他们还可以利用所有探测器来寻找黑洞。不,她不需要什么许可。她是乘员组中的天文学家。另外一半探测器还是要服从她的命令。
“报告对焦区内探测器的状态。”她命令道。
显示屏上出现了一个表单。几乎所有内容都是绿色,有两条是红色。
“运行克里斯蒂娜27号观测程序。”
这是她为扫描宇宙大爆炸而设计的程序。一个横条出现在屏幕上,慢慢地向右边移动。
“观测程序运行完毕。”系统发出确认。
“启动观测。”
“正在启动观测。”
第一步仅仅持续了几秒钟。现在,所有探测器都将望远镜对准了太阳,并记录它们接收到的一切。
“观测完毕。”又是系统的声音。
克里斯蒂娜输入了几条命令,将探测器的数据导入程序进行评估。然后,她启动了计算程序并退出登录。最早第二天,她才能等到计算结果。
牧羊人1号 2094年4月16日
床边的联络器振动起来。克里斯蒂娜转过身,正好能看到手掌大小的显示屏。大卫想和她通话。已经是标准时间9点整了,难怪别人会担心她。她坐起身,把挂在脸上的头发拨开。然后,她通过联络器反光的表面看着自己的脸。不是很好。与昨晚相比,她显得至少苍老了10岁。她移开摄像头上面的盖子。
“接受通话。”她说。
“克里斯蒂娜?”大卫的声音传来。
他打开摄像头。即便是一大早,他也是一位魅力十足的男子。棱角分明的面庞,鹰钩鼻,蓝色的眼珠。可是,他的眼神中闪着一丝凌厉,有时候会让她感觉惊恐。而他的举止与其说果断,不如说更显得体贴。这一定和他在海军服役的经历有关。大卫当时肯定经历丰富,可是他对此却讳莫如深。
“喂,我在听。”
“你平安无事吗?我们有两天没有看到你,有时候都怀疑你是否还在,还是已经被幽灵替代了。”
她忍不住微笑起来。她的消失会引起大家的关注,这真好。
“我必须做一些查验工作。”她说。
“幽灵也会像你这样辩解。”
克里斯蒂娜哈哈大笑:“抱歉!我刚起床不久,这副形象还没法见人。如果你半个小时以后再打过来,我也打开摄像头,保证。”
“我本来还以为,我可以说服你跟亲爱的同事们共进早餐呢。”
“你是说一起吃寡淡无味的浓缩物吗?”
“也包括这个。和你最好的三位同事待在一起,可以弥补食品味道的缺憾。环视我们四周吧,没有你更喜欢的人了。”
“你当然言之有理。好吧,我半个小时之后到中心。”
说话的同时,克里斯蒂娜已经脱掉了睡衣,冷得有点发抖。舱室里凉意十足,因为她睡眠的时候习惯将温度调到15摄氏度。
“很期待。”大卫说。
她大概算了一下时间。盥洗室里至少需要20分钟,然后还要找出合适的衣服穿上,再化个淡妆,这时间太紧张了。
“稍等,我们40分钟之后见吧。我这里还要核查些东西。”
“别给自己压力,我再给你加5分钟,我们9点45分在中心碰头。再见。”
通话结束了。克里斯蒂娜站了起来,用没有穿袜子的脚趾勾住睡衣,将它朝椅子的方向甩过去。睡衣被椅子扶手勾住了。她褪下三角裤,进到盥洗室,这是她对厕所的委婉说法。叫它卫生隔间会比较合适,它包括利用压缩空气工作的抽水马桶,马桶上方是一个可以缩入墙壁的面盆,旁边是一个淋浴间,大约深30厘米,宽60厘米。小便之后,克里斯蒂娜马上挤进淋浴间。现在,一天中最激动人心的时刻到来了。因为洗澡的人永远不知道,按下按钮之后,天花板那里淋浴孔里流出的水是冷或热还是温。这似乎纯粹属于偶然,反正和温度调控器的档位没有任何关系。克里斯蒂娜思想上做着迎接惊喜的准备。最好能站到淋浴前,先查看一下水温。可是,只有在门关闭的时候,水才会流动。1、2、3,她数着数,水快来吧。她按下了淋浴按钮。
啊!水温太舒服了。今天真走运!
克里斯蒂娜闭上眼睛,让温热的水从额头滚落。有那么一刻,飞船生命系统发出的噪音不再那么响亮。她想象着正站在牙买加的一个瀑布下面,自己和家人曾经到过那里。和家人?她记不清了。她只看到自己站在瀑布下面,水流大力拍打在后背上。好奇怪。她肯定不是独自去过那里,可是记忆中只有瀑布和自己。
克里斯蒂娜完全失去了时间感,过了片刻她又低下了头。同事们还在等着呢。她从天花板下面的一个容器内取了一点洗发香波,均匀涂抹并清洗头发。然后,她利用香波产生的泡沫清洗自己的身体。最后,她在清澈的水流下面辗转腾挪,直到所有的泡沫被清洗干净。
该死,忘记拿毛巾了!克里斯蒂娜拧了拧头发,像小狗一样晃动着身体打开了淋浴间的门。然后,她跑向柜子处。毛巾就在最上面一格,刚刚干洗过。克里斯蒂娜从上到下地擦干自己的皮肤,然后又用毛巾擦去了地板上的水渍。
10分钟之后,克里斯蒂娜已经完成了吹风、梳理头发和化妆一系列事宜。渐渐地,舱室里暖和些了。她还有13分钟时间。她身无寸缕地坐到电脑前,它还没有给出计算结果。登录之后,她最近输入的一些指令马上显现在屏幕上。命令下面是一行短短的电脑提示语:未能确认周期性的改变。
哈哈!今天福有双至。也就是说,并没有围绕太阳运行的黑洞。对于图像模糊这件事,地球上的天文学家们本来估计原因为存在一个干扰体,而且它一定在围绕着太阳运动。现在看来,图像模糊想必有另一个原因,而他们会找到这个原因的。可是,她又替大卫感到遗憾。他本可以作为太阳系首个黑洞的发现者而被载入史册。
克里斯蒂娜9点50分才到中心。在她进入房间那一刻,亚伦、本杰明和大卫都站起身。克里斯蒂娜惊讶地停住了脚步,因为三个男人全部衣冠楚楚。她还没有见过亚伦穿衬衣,而大卫终于让自己的头发变得驯顺。
“发生什么事了?”
“生日快乐,祝你生日快乐。”
当然,今天是4月16日。47年前,克里斯蒂娜来到人世。三位男同事记着她的生日,为她唱一曲生日快乐。真是世界上最好的同事!哎,什么同事,应该是朋友。尽管出于某个奇怪的原因,他们之中没有人采用这个说法。
“谢谢亲爱的你们。”克里斯蒂娜说,“我自己完全忘记了。”
亚伦走上前,局促地微笑着。
“关于送你什么礼物,我们想了很久,”他说,“我们没办法去购物中心。我们中间也没有人才华出众,会素描或水彩画。”
“是有点遗憾。”克里斯蒂娜说。
“然后,我们就考虑送花。紧接着,大卫就查看了温室的库存,可是我们收到的只有经济作物的幼苗和种子。再然后我想起来,我的祖母曾塞给我一样东西。那是一个普普通通的布袋子,比我的拳头还小。”
亚伦把摊开的手伸到克里斯蒂娜面前。她俯身看去,亚伦的手掌上躺着一个灰绿色的荚果,明显是有机体。
“这又是什么?”
“这些是三色堇的种子。每个荚果都可以长出几棵三色堇。小时候,祖父母那里有枯萎的三色堇,我总是去收集种子,并晒干它们。下一年,我就撒下这些种子,期待花开。亲眼看到这些种子最后会开出什么颜色的花,我觉得这很吸引人。”