来人正是维克多。
维克多迟到了三十分钟，却显得一点也不着急，昂首挺身，步履优雅，不紧不慢地走向戏台。
维克多登上戏台，灯光立刻转了过来，照在了他的身上。他整理了一下燕尾服，摘下黑色高帽，面向观众席深深地鞠了一躬，说道：“各位观众，实在抱歉，我已经尽快赶来，但还是来晚了。”他举起手腕，看了一眼手表，“七点三十分，不多不少，我正好迟到了三十分钟。”
随身携带了钟表的观众，包括后台的易希川，都下意识看了一眼自己的表，的确是七点三十整，维克多迟到了整整三十分钟。
维克多重新戴上黑色高帽，说道：“今晚的比赛对我个人而言，可以说是非常重要，因此我早在下午就做好了所有的准备。一切准备妥当后，因为离比赛时间还早，我就独自一人去巴黎魔术馆看了看。过去的四年时间，巴黎魔术馆一直是我表演魔术的地方，只可惜昨晚一场大火，将它烧成了废墟。我出生在法国巴黎，年少时求学魔术，足迹踏遍了欧洲，在欧洲的各大剧院都表演过魔术，算是闯出了一些小小的名声。四年前，贝特朗先生亲自回法国找到我，邀请我来到上海，从此以后，我就成了巴黎魔术馆的首席魔术师。
“接下来的四年时间，我在巴黎魔术馆演出了上百场魔术表演，与巴黎魔术馆结下了深厚的情缘，我也深深地爱上了上海，爱上了中国。原本我以为，我会一直在这里表演下去，可是没想到，一场突如其来的大火，毁掉了这一切。”
维克多在戏台上徐徐踱步，说道：“我一个人去到巴黎魔术馆外面，围着巴黎魔术馆的废墟走了一圈又一圈，寻找着我居住的房间，寻找着我表演魔术的舞台，只可惜它们都变成了灰烬，再也找不到了。我的情绪因此变得非常低落，一个人坐在街边，静静地面对着熟悉却又陌生的巴黎魔术馆。
“我回忆着过去四年之中，我在巴黎魔术馆度过的那些时光，越是回忆，越是伤感，以至于沉浸在这种悲伤的心情里，竟然忘记了时间，竟然忘记了今晚还有比赛。
“直到天黑了，路灯亮了起来，有路过的行人看见我，问我今晚不是有比赛吗、为什么还在这里时，我才一下子想了起来，今晚万国魔术大赛的半决赛是在大世界举行。而我呢？我居然把这么多观众忘在脑后，一个人坐在街边发呆。”
全场观众不再议论和骚动，全都安静了下来，听着维克多的讲述。只不过聆听之时，每个人的心里都忍不住暗想：“维克多讲这么多废话做什么？他怎么还不表演魔术？”
“我该这么做呢？当然是赶紧往大世界赶啊。我穿着燕尾服，实在不适合跑步，只好把衣摆提了起来，一路飞奔，那模样啊，真是狼狈极了。”维克多笑了一笑。
现场观众想象维克多提着衣摆赶路的样子，也禁不住发出了一阵稀稀落落的笑声。
就在这阵笑声响起之时，戏台上的灯光微微跳动了一下，光线隐约变暗了几分。
维克多继续说道：“虽然我的样子非常狼狈，但想到有许多观众在大世界等着我，我哪里还能顾得上自己的形象？我拼尽全力往这里赶，祈祷着在如此重要的比赛当中，自己可千万不要迟到。”
说到这里，他又举起手腕，看了眼手表上的时间：“还好还好，一分钟也没有耽误，现在是七点整，我正好赶上了，总算没迟到。”
全场观众听闻此言，大感疑惑，不知道维克多为什么胡说八道。带了钟表的观众纷纷低头去看时间，没有带钟表的观众纷纷凑近身旁带了钟表的观众，想看看时间是几点。转瞬之间，全场惊嘘四起，只因现场所有钟表上的时间，不是七点半甚至更晚，竟然全都变成了七点整，一分钟不多，一分钟不少。
易希川迅速拨开怀表，双鱼和袁木火凑了过来，三人定睛一看，怀表上的指针不偏不倚地指向了七点。
易希川大惊失色，眉头一下子皱了起来，暗暗奇道：“这是怎么回事？”双鱼和袁木火想不明白发生了什么，询问易希川，易希川摇了摇头，他也想不明白，为什么明明已过了七点三十分，怀表上的时间却突然回到了七点整。
易希川回想刚才维克多讲述的过程，想起戏台上的灯光曾微微跳动了一下，接着灯光似乎变暗了些许。
“莫非是灯光的缘故？”他暗暗纳闷，“可即便是灯光变动，又怎么能改变怀表上的时间呢？”
此起彼伏的惊嘘声中，维克多却异常平静，神色没有丝毫变化。待现场嘈杂的声音稍微安静了一些，他便继续踱步，往下说道：“我一生痴迷魔术，为了见识新的魔术，到过许多国家。在众多国家中，中国的魔术最令我着迷。四年前我来到上海后，走遍了大大小小的戏苑和剧院，见识过谭素琴的击听魔术、罗家戏苑的彩戏法、刘老仙那近似于魔法的魔术，还有诸如傀儡戏、灯影戏、口技、杂技和手彩等一系列神奇魔术。
“我甚至还听说，在过去的上千年里，这片土地上还流传着许多更为神奇的古老魔术。这些魔术在欧洲是见不到的，是中国所独有的，它们深深地震撼了我。
“我通过研究这些魔术，把所得的奥秘加入到我自己的魔术当中，再在巴黎魔术馆的舞台上表演出来，并获得了巨大的成功。我增长了见识，创新了自己的魔术，表演得到了观众的喜爱，赢得了名声和财富，所以过去的四年，我在巴黎魔术馆度过的时光非常愉快。正因为如此，我在面对巴黎魔术馆的废墟时，才会感到那么悲伤。这是我人生中最美好的时光，可它们全都付之一炬，永远地离我而去了。
“我一个人坐在街边，忘记了时间和比赛，直到有行人提醒我。于是我用尽全力往大世界赶，我提起了燕尾服一路飞奔，顾不得自己的形象是怎样的狼狈，只想着如此重要的比赛，有这么多观众等着我，我可千万不能迟到。我默默地向上帝祈祷，一定要让我赶上比赛，不要错过时间。”
维克多讲到这里，停顿了一下。戏台上的灯光再次微微跳动了一下，光线隐约变得明亮了一些。
易希川察觉到了光线的变化，下意识地抬头，看了一眼戏台正上方的两盏灯。
维克多又一次抬起手腕，看了一眼手表，微笑着说道：“只可惜事与愿违，上帝没有听见我的祈祷，我已经用最快的速度赶来这里，然而还是来晚了。现在是七点三十分，我整整迟到了三十分钟，为此我感到万分抱歉，希望在座的各位观众能够谅解。”说到这里，他整理了一下燕尾服，再次摘下黑色高帽，冲全场观众深深鞠躬，一切宛如他刚刚登台时的那一幕。
观众们纷纷低头看表，随即全场愕然，长时间鸦雀无声，只因表上的时间清清楚楚，的确是七点三十分。易希川急忙拿起怀表看了一眼，指针已经越过了七点，来到了七点三十分。他抬眼看着戏台上的维克多，难以置信地摇了摇头。
维克多手拿黑色高帽，横在胸前，向全场观众施礼，说道：“我的时间魔术结束了，谢谢各位。”
全场观众懵懵懂懂，仿佛做了一场梦，又像是置身于云雾之中。好一阵子的寂静过后，突然间掌声雷鸣，所有观众都自发起立，一边匪夷所思地摇头，一边用力地鼓掌喝彩。
伊莎贝拉露出了迷人的笑容，贝特朗的神情更是极为满意，两人同样起身鼓掌。蒋白丁挤着眉头，望着戏台上的维克多，一脸的诧异和迷惑。鲁鸿儒则神色平静，看不出来内心有什么变化。
谢场过后，维克多退入幕后。走向后台时，他看见了站在另一侧幕后的易希川、双鱼和袁木火，便朝易希川礼貌微笑了一下。易希川点了点头，轻轻鼓了两下掌，以示对维克多的祝贺。
维克多的这一手时间魔术，易希川一时之间想不明白个中诀窍。倘若在之前暗中较量的一个月里，维克多曾表演了这个魔术的话，易希川只怕难以破解。
戏台上响起了司仪的声音：“接下来，让我们用热烈的掌声，请出春秋彩戏派戏主、万国千彩大剧院驻台幻戏师——易希川易先生！有请易先生登台，为我们献上精彩绝伦的幻戏演出！”
一阵热烈无比的掌声随即传来。
“师哥，该我们上场了。”双鱼说道。
易希川回头看了一眼双鱼和袁木火，两人已经回后台换好了衣服，戴上了假发。他即将表演的幻戏，需要双鱼和袁木火协助。他点了点头，说道：“我们走。”他一只手握着怀表，另一只手提起道具箱子，从幕后走出，大步登上了戏台。
现场顿时掌声雷动。看过了维克多匪夷所思的时间魔术，观众们对接下来易希川的幻戏表演，可谓充满了期待。
易希川穿着一身墨黑色的修长大褂，站在了灯光照射下的戏台正中央，显得气定神闲。
在易希川的身后，双鱼和袁木火快步登上戏台。两人先在易希川的身前摆放了一条长桌，接着在戏台上放置了一方围棋棋盘，又在棋盘的左右两侧摆放了两个蒲团，然后各自在蒲团上盘腿而坐，一个执黑，一个执白，交替落子，竟然旁若无人地下起了围棋。
观众们看见这一幕，对易希川即将表演的幻戏越发好奇，掌声渐渐安静了下来。
易希川将道具箱子放在桌上，面朝全场观众作揖，说道：“今晚比赛的题目是时间。说起与时间相关的幻戏，想必在座诸位都以为那是洋人才会表演的魔术，其实我们中国人的先辈，早在数百年甚至上千年前，便创造出了各式各样的能改变时间的幻戏。幻戏界五祖之一的陈抟老祖，能在睡觉时大眠三十六载，小睡一十八春，那便是模糊时间的幻戏。在更久远的年代，术士徐光能在须臾之间种瓜结实，也是让时间流逝得更快的幻戏。
“先辈们的这些神奇幻戏，是我师父讲与我知道的，虽然我未曾习得这些幻戏，但师父离世之前，给我留下了一只怀表。就是这只怀表，让我可以将先辈们的神奇幻戏，再现给诸位共赏。”
话音一落，他慢慢地摊开左手，牧章桐的那只怀表，正静静地躺在掌心之中。
“啪嗒”一声轻响，表盖拨开了。易希川凝视着怀表上的指针，道：“这只怀表并不是凡间俗物，它拥有改变时间的神力，只需我轻轻拨动指针，便可任意掌控时间的快慢。”他一边说话，一边打开了道具箱子，取出一支白色的蜡烛，立在桌上。
他将手心和手背展示给全场观众看，明明什么也没有的手，只需指尖轻轻一弹，便跳起了一束火苗。他将火苗对准蜡烛弹出，火苗立刻飞到蜡烛的顶端，一下子点燃了烛芯。
烛火轻轻跳动了几下，笔直地立了起来，寂静无声地燃烧。戏台上的灯光调暗了些许，烛火的光芒变得明亮起来。
易希川拿起怀表，指尖拈住可以调节指针的表冠，慢慢地拧动起来。指针沿着顺时针的方向转动，怀表上的时间很快走过了数个小时。只见烛火剧烈地跳动了起来，火焰足足变大了一倍，整支蜡烛迅速燃烧，发出了“嗞嗞嗞”的响声。
顷刻之间，一支完好的蜡烛便燃至根部，融化的蜡油在桌面上凝结成了一大块。
观众们发出了惊呼声，情不自禁地鼓起掌来，但鼓了几下便突然停住，只因戏台上的易希川又从道具箱子里拿出了另一件道具——漏斗。
易希川摊开手掌，向全场观众展示，以示他手中空无一物。只见他伸手往空中一抓，随即把抓紧的拳头伸至漏斗上方，拳眼微微打开，竟有沙子凭空出现，从拳眼里流出，落入漏斗之中，再经过漏斗的嘴口，撒落在桌上。
易希川拿起怀表，轻轻摁了一下表冠，指针立刻停止走动，怀表上的时间静止下来。与此同时，一直从漏斗嘴口流出的沙子，一下子断了，不再流出，仿佛一瞬之间，一切都凝固了一般。
在全场观众目不转睛地注视之下，易希川重新摁了一下表冠，指针恢复了走动，漏斗里的沙子又开始流出嘴口，撒落在桌上。待沙子流完后，他再次展示了空无一物的手掌，然后伸掌按在桌上。
他的手背慢慢拱起，等他提起手掌时，桌上已多了一只装有清水的碗。
易希川将碗中的清水倒入漏斗，随即将碗放在漏斗的正下方，只见清水流成一线，沿着漏斗的嘴口注入碗中。他依葫芦画瓢，摁了一下表冠，怀表上的时间顿时停止走动，只见漏斗嘴口的水流一下子断了。
这一次他等待的时间稍长，有意让全场观众看得更加清楚，然后才摁下表冠，恢复了走动的时间，清水立刻又从漏斗的嘴口流出。
观众们一边难以置信地摇头，一边送上了掌声和喝彩声。
易希川继续幻戏表演，从道具箱子里拿出一个小小的花盆，花盆里装有半盆泥土。他展示了什么也没有的手掌后，手腕一翻，一颗小小的金橘出现在他的掌心之中。他将金橘送入口中，咀嚼起来，很快吐出了一颗籽。
他将金橘籽放进花盆，按压进泥土里，然后拿起刚刚表演用过的那碗水，慢慢地浇入花盆之中。
浇完水后，易希川拿起怀表，拧动表冠，让指针沿着顺时针方向加速转动。
时间仿佛变快了许多，只见花盆之中，一株小苗突然破土而出，须臾之间长高长大，变成了一株半人高的小树。
易希川停下了手上的动作，不再拧动表冠。
时间仿佛恢复了原本的速度，小树停止了快速生长。
全场观众盯着花盆里的小树，全神贯注，鸦雀无声。
易希川停顿了一小会儿，又开始拧动起了表冠。时间再一次加速流逝，小树的枝条上出现了许多白点，白点纷纷绽开，竟是一朵朵小小的白花。
眨眼之间，满树的白花谢落，一颗颗果实出现了。这些果实迅速长大，变成了诱人的金黄色，全都是熟透的金橘果实。
易希川随手摘下几颗金橘，抛向观众席。几个观众伸手接住了，将金橘翻来覆去地看了几眼，又放进嘴里品尝，果然是金橘的味道，不由得频频点头。全场观众看见了这一幕，顿时惊叹连连。
易希川一刻也不停歇，刚刚表演完金橘瞬间生长的幻戏，便将手伸进道具箱子，拿出来了一柄斧头。
斧柄是明黄色的实木，斧子打磨得亮光闪闪，显然这是一把崭新的斧头。
易希川举起斧头，对准桌角劈了下去。“啪”的一响，桌角顿时被劈落了一块。这把斧头不仅是新的，而且货真价实，极为锋利。
易希川转头看了一眼双鱼和袁木火。他突然迈开脚步，提着斧头，向两人走去。
自打易希川登台以来，双鱼和袁木火便一直面对面地下棋，既不关心易希川的幻戏表演，也不关心现场观众的各种反应。两人仿佛置身于另外一个空间，眼里只有棋局，再没有其他东西。
双鱼和袁木火穿着类似道袍的宽大长袍，戴着长长的假发，一个挽起发髻插上了发簪，另一个任由长发披散开来。如此衣着打扮，大有仙风道骨之感，便如同两个仙人，正在坐着对弈。