夜风吹来，冰冷刺骨，连带着吹来了不少灰烬，以及难闻的烧焦味道。双鱼一开始来回踱步，后来怔怔地立在一个地方，到最后直接坐在了大门前的台阶上，任由夜风吹得脸庞阵阵刺痛，也毫不在意吹来的灰烬和难闻气味。
她一直捏着易希川留下的字条，望着空荡荡的爱多亚路。偶尔有赶夜的路人经过，她会站起身来张望，直到看清不是易希川时，才又失望地坐回去。
一直等到后半夜，易希川终于回来了。
双鱼对易希川担心至极，有时忍不住胡思乱想，生怕易希川出了什么意外，会不会就此一去不回，再也见不到了。当看见易希川归来时，她激动难抑，眼睛里含着泪水，险些便流了出来。她仔细打量了易希川一番，确认易希川没有受伤，悬着的心才安放下来。
深夜寒凉，双鱼没有立即追问易希川去了哪里，而是先让易希川回了房间，方才问起易希川的遭遇。
易希川说了他是如何从舞台底下的暗道脱身，至于脱身后他去了哪里，却没有说实话。
在回来的路上，易希川知道双鱼一定会问起他去了哪里，他原本是想将一切都告诉双鱼，然而当他真正面对双鱼时，话到嘴边却又咽了回去。
易希川最终说了谎，说他逃出火海后看见罗慕寒仓皇奔逃，怕罗慕寒趁乱走脱，于是来不及找到双鱼，只留下字条托人转交，便孤身一人追罗慕寒去了，只可惜最后还是让罗慕寒跑掉了。
双鱼极其聪慧，一听便知道易希川是在撒谎。易希川留下的那张字条，她在等待易希川回来的时间里，已不知看了多少遍，上面的每一个字，她都记得清清楚楚。
“师妹，我有事离开，稍晚回来。平安，勿念。”——倘若易希川是急着去追赶罗慕寒，留下的话怎会如此自然平顺？怎会加上“稍晚”“勿念”这样的词？
不过她没有说破易希川的谎话。她虽不知道易希川去干了什么，但易希川死里逃生，半夜方才归来，必定已是身心疲惫，何苦再继续追问。
但双鱼还是告诉了易希川另一个消息，在上半夜时，伊莎贝拉曾来过万国千彩大剧院，告知她万国魔术大赛会继续如期举行，只不过因为巴黎魔术馆被大火烧毁，所以比赛场馆临时改在了大世界的戏台片区。伊莎贝拉已经和大世界戏台片区的管理人蒋白丁谈妥了举办剩余比赛的相关事宜，而在刚刚结束的半决赛中，罗慕寒因为假借比赛蓄意杀人纵火，已被法租界巡捕房通缉，赛事的五位评委已经取消了罗慕寒的参赛资格，并一致判定秋本久美子获胜，就等明天维克多和易希川的比赛决出胜者，决赛的对阵便可确定。
伊莎贝拉原本想亲自将这一消息通知易希川，但易希川一直没有回来，于是她只好让双鱼代为转告，让易希川准备好明晚的比赛。
“维克多当初拿师父的亡灵戏弄你，这事我一直忘不了。”双鱼说道，“师哥，你今晚休息好，明天还要准备比赛需要用到的道具。明晚的比赛题目是时间，以你事先准备的幻戏，只要不出现失误，一定能够击败维克多，出这一口恶气。”
自从昨天抽签出来后，得知与维克多的半决赛题目是时间，易希川便好好思索了一番。他想好了要表演的幻戏，在同双鱼去巴黎魔术馆观看秋本久美子和罗慕寒的半决赛前，他曾向双鱼透露过他要表演什么。此时双鱼提及半决赛的事，他的思绪不禁从秋本久美子那里转移到了维克多的身上。
维克多曾与他暗中较量了一个月未分胜负，他早就下定决心，总有一天要和维克多进行一场真正的对决，并且一定要战胜维克多。如今机会到来，而且是万众瞩目的万国魔术大赛的半决赛，他的心气一下子蹿升起来，点头说道：“不错，明晚的比赛，我定当全力以赴，一定会击败维克多！”
双鱼不再打扰易希川休息，回到了自己的房间。
关上房门的那一刻，她的神色一下子黯淡了下来。她知道易希川对她说了谎，这令她的心一阵失落。
“他不愿对我说实话，自然有他的不便，他情愿告诉我时，自然会告诉我。”她暗暗心想，“就算我实在想知道，也不能现在去问他。等万国魔术大赛结束了，他若仍瞒着我，我再开口问他吧。”
一夜过去，万国魔术大赛半决赛将于晚间戌时在大世界戏台片区举行的消息，在天亮之后登上了上海各大报纸的头版。
易希川和维克多曾经彼此较量了一个月，相互之间不断出题和破术，却始终未分高下，此事早就传遍了整个上海。如今两人将在万国魔术大赛的半决赛中正面对决，势必将分出胜负，这样一场比赛自然万众瞩目。
大世界的门口早早便卖起了票，不断有观众前来购票，可谓络绎不绝。在大世界里面，戏台片区重新打扫了一番，拉起了彩旗彩带，在观众席的两侧临时摆放了数百根凳子，以备不时之需。一切都已准备妥当，就等比赛的到来。
天色渐渐变暗，夜幕徐徐降临。大世界戏台片区灯火通明，观众开始鱼贯入场，找到自己的位置落座，整个戏台片区很快座无虚席。
易希川提着刻有“易”字的道具箱子，在双鱼和袁木火的陪同下，走进了戏台片区。
现场的中国观众瞧见了易希川，顿时鼓掌欢呼。
易希川登上戏台，冲现场观众挥手致意，顺带扫视了一圈观众席，却没有看见秋本久美子的身影，也没有看见斋藤骏和日本武士，看来这场半决赛，秋本久美子是不会来到现场观看了。
易希川向观众致意之后，转过身去，与双鱼和袁木火一起，走向幕后，进入了后台。
和巴黎魔术馆一样，戏台片区的后台同样临时分隔成了两半，比赛双方各自使用一半。袁木火跑到分隔后台的挡板旁，将耳朵贴在挡板上，想偷听一下另一边维克多等人的声音。然而另一边极为安静，几乎没有任何声响，仿佛压根就没人似的。
易希川的幻戏道具早已准备妥当，全都装在道具箱子里，他无须再做什么准备，只需调整好情绪即可。他从怀里摸出了一块怀表，那是师父牧章桐的遗物。
牧章桐死后，易希川清洗遗体时，曾取下这只怀表放在自己身上，此后便一直将这块怀表珍藏起来，几乎从不拿出来示人，只在私下里怀念师父时，才拿出这块怀表来看看。今晚他带上了这块怀表，因为这将是他所要表演的时间幻戏的关键所在。
易希川拨开怀表看了眼时间，距离七点也就是戌时，已不远了。
按照抽签顺序，维克多将在七点整率先登台表演，等维克多的表演结束后，才轮到易希川登台。易希川用不着再做什么准备，便走出后台来到幕后，打算先看看维克多的表演，心里也好有个底。双鱼和袁木火对维克多的表演同样极感兴趣，也来到了幕后观看。
易希川将幕布拉开了一条缝隙，朝观众席望了一眼。观众席已是人满为患，即便戏台片区临时增加了数百根凳子，仍然供不应求，不少观众只能站在观众席的两侧。
蒋白丁坐在观众席的首排，志得意满，神采飞扬，能有这么多观众前来捧场，他自然大为满意。鲁鸿儒也来到了现场，坐在蒋白丁的旁边，正拿起一张手帕，抵住嘴巴不断地咳嗽。之前二人的比赛都是在巴黎魔术馆举行，鲁鸿儒不愿踏足竞争对手的场馆，因此一直没有到现场观看，但今晚的比赛是在他的把兄弟蒋白丁所管理的大世界戏台片区举行，而且又是易希川和维克多的直接对决，他当然要亲自来到现场支持易希川。
贝特朗和伊莎贝拉也已经到场，同样坐在首排。贝特朗显得有些魂不守舍，脸色灰暗了不少，仿佛了一夜之间便苍老了许多，显然巴黎魔术馆的烧毁，对他而言是一个极其沉重的打击。
五位评委已经落座，司仪早就等候在戏台的旁边，准备时间一到，便登台宣布比赛开始。
一切都已准备就绪。
然而在易希川的对面，也就是戏台另一侧的幕后，却一直空空荡荡不见人影。比赛即将开始，按理说维克多早就该走出后台，来到幕后准备登台了，可是维克多并没有出现。
易希川等了片刻，又拿出怀表看了看时间，就快到七点了。
司仪也在看手表，暗自计算着时间，等到还有一分钟便到七点时，才整了整衣服，大步登上戏台。
他感谢了全场观众的到来，随即高声宣布：“时间已到，万国魔术大赛第二场半决赛现在开始！让我们热烈欢迎——来自巴黎魔术馆的法国魔术大师维克多，登台表演！”
现场观众顿时掌声四起，大红色的幕布缓缓拉开，明亮的灯光对准了幕布后方。
然而灯光照射之处，拉开的幕布后面，却空无一人，并不见维克多现身。
无比热烈的掌声渐渐弱了下来，许多观众都暗自觉得奇怪。有的观众以为维克多会从别的地方登台，忍不住四处张望，却始终不见维克多的身影。掌声寂灭之后，又经过了一阵尴尬的寂静，议论声开始渐渐四起。
易希川看着空荡荡的对侧幕后，不禁微微皱起了眉头。双鱼问道：“师哥，这是怎么回事？”易希川摇了摇头，他也不知道维克多在玩什么花样。
眼看现场观众一阵骚动，司仪急忙叫来了一个工作人员，让工作人员去后台叫维克多登台表演。那工作人员快步跑向幕后，进入后台，旋即独自一人奔了出来，回到司仪的身边，在司仪的耳边说了几句话。
司仪的脸色惊讶不已，低声道：“没人？你没看走眼吧？”
那工作人员道：“当真没人，不信你就亲自去看看。”
司仪急忙赶去后台，果真如那工作人员所言，后台空无一人，并不见维克多的身影。
如此万众瞩目的比赛，现场聚集了成百上千的观众，维克多居然没有到场，司仪不由得一阵惊慌，额头出了一层密密麻麻的汗。现场观众已是交头接耳，议论纷纷，有的甚至发起了牢骚。
司仪急忙叫那工作人员去观众席，问一问贝特朗这是怎么回事，与此同时，他则登上戏台，试图安抚现场观众的情绪，说道：“维克多一定正在赶来的路上，想必很快就能来到现场，还请各位少安毋躁，耐心等待一会儿。”说着又向全场观众连声道歉。
现场观众稍微安静了一些，继续耐着性子等待。
那工作人员来到观众席首排询问了贝特朗，贝特朗一脸奇怪，说道：“维克多不是提早就来了吗？”那工作人员如实相告，说维克多根本不在后台。贝特朗作了解释，说维克多一早便打了招呼，说是不想让任何人提前看到他准备的魔术，连他在后台的准备过程也不能示人，因此这一次比赛没有任何助手，贝特朗和伊莎贝拉也都没敢去后台。
眼下维克多不在后台，贝特朗和伊莎贝拉也不知道维克多去了哪里。伊莎贝拉摇了摇头，贝特朗则是两手一摊。
工作人员将情况如实转告了司仪，司仪诧异过后极是为难，只盼着维克多能尽快赶到现场，否则这烂摊子可不好收拾。
然而事与愿违，很快十分钟过去了，戏台上毫无动静，维克多仍然没有现身。
观众席上又开始七嘴八舌，议论不断，有人甚至骂起了脏话。这场半决赛可谓万众期待，票价比之前的比赛贵了不少，许多观众自掏腰包买票入场，都是想看一场精彩绝伦的对决，想看中国幻戏和西洋魔术之间孰胜孰败。哪知期待已久的比赛好不容易开始了，作为参赛一方的维克多却不知身在何处，迟迟没有来到现场，观众们自然心生不满。
司仪又一次登上戏台，不断说着圆场的好话，向全场观众赔礼道歉。这一次大多数观众都不买账，仍旧哄闹不已。
时间一分一秒流逝，快七点二十分了，维克多依旧不见踪影。
观众席上的牢骚声已经变成了抗议声，有人将杂物扔上了戏台，甚至还有人大声喊了起来：“退票！退票！”
坐在观众席首排的蒋白丁，脸色已变得极为难看。工作人员早就将维克多不在后台的消息禀报了他，他听着满场的叫骂之声，一直忍耐着，等着维克多能来到现场。
现在将近二十分钟过去了，蒋白丁终于忍受不住，破口骂了一句脏话，随后站起身来，走到贝特朗身前，两腮鼓起，脸上的伤疤微微抖动，说道：“我答应用我自己的场子，帮你举办万国魔术大赛剩余的比赛，你倒好，反过来消遣我？”
贝特朗无奈地摇头，说道：“我确实不知道维克多去了哪里。”伊莎贝拉起身道：“蒋先生，我们巴黎魔术馆是诚心与你合作，戏票收入也按约定分了你五成，哪里会戏弄你？”
蒋白丁瞧着伊莎贝拉，心道：“我会在乎你那五成戏票收入？若不是这儿是法租界，你们又是法国人，再加上你这个洋妞长得还算不错，你昨晚亲自来找我商量时，我岂会答应？”但他嘴上没这么说，只道：“别说我蒋某人不通情达理，我就再给你们一点儿时间。”
说完这话，蒋白丁大步走上戏台，面向观众席，大声道：“请大家安静！”
许多观众都认得蒋白丁，知道他既是大世界戏台片区的话事人，也是青帮大佬黄金荣的得力手下，一时人人噤声，现场一片肃静。
蒋白丁说道：“在座的各位，你们花真金白银买了票，来到了大世界戏台片区，便都是我蒋某人的贵客。维克多虽然是名震上海的法国魔术大师，可总不能让在场这么多贵客，全都等他一个人吧？这样，我蒋某人提议，各位就安心再等十分钟，十分钟之内，维克多若是不来，不管他是因为什么耽搁了，都算他弃权，这场比赛便是他输了，到时候各位要退票的，全都按票价如数退还，如何？”
现场观众大都叫好，尤其是支持易希川的中国观众，更是鼓掌欢呼。
“五位评委，你们觉得呢？”蒋白丁转头瞧着评委席。
五位评委小声商量了几句，纷纷点头，表示赞同。
蒋白丁道：“好，就从现在开始，到七点半为止，维克多赶不到现场，便是他输了！”说完这话，他大步下台，回到座位坐下。
现场观众虽然说话声不断，但不再抱怨和叫骂，音量也小了不少。有随身带了钟表的，都拿出来看着时间，等着七点半的到来。
易希川站在幕后，偷偷瞧着观众席，暗暗觉得奇怪。维克多迟迟没有现身，贝特朗和伊莎贝拉却丝毫不见惊慌，似乎他们早就知道这一切会发生。今晚的比赛题目是“时间”，易希川不由猜想，维克多的迟到，说不定正是其魔术的一部分，只是维克多究竟会变出怎样的魔术，易希川却半点也猜不透。
“如此重要的比赛，维克多一定会出现的。”易希川拨开怀表，时不时地看上一眼时间。七点半越来越近了，他笃定维克多的登场很快就会到来。
时间飞快流逝，眼看十分钟即将过去，七点半就要到了。
便在这时，挤在戏台片区入口处的观众纷纷骚动了起来，黑压压的人群让开了一条道，一个头戴黑色高帽、身穿黑色燕尾服的人，走进了戏台片区。