双鱼作为本场比赛的对手，却因为秋本久美子的表演而惊叹连连。易希川微微张着嘴巴，早已看入了迷。他不知道秋本久美子的幻戏是怎么变的，也压根不去思索，只管心无旁骛地享受这美妙绝伦的时刻。
斋藤骏同样看得心醉神迷，眼角甚至湿润了，隐隐噙着泪水。秋本久美子表演的幻戏，是他亲自所授，正是秋家“画骨术”中的画魂绝学。他看着舞台上的秋本久美子，看着她的举手投足，恍惚之间，仿佛看到了十八年前的秋娘。当年秋娘也是在舞台之上，表演画魂幻戏，在请观众上台之时，纸蝶落在了他的身上。他登上舞台后，秋娘轻轻地抚摸他的脸，说他的前世是一位英俊潇洒的书生，并在画屏上绘出了书生的容貌，随即变幻到了他的脸上。两人就此结识，也就此结下了一段不解之缘。往事历历，如在眼前，斋藤骏回忆起秋娘，不禁黯然神伤，抬起衣袖，轻轻地擦拭了一下眼角。
秋本久美子在画屏上落笔，画出了那富家太太原本的容貌。只见画屏翻转，青烟掠过，那富家太太顿时恢复了本来的面容。那富家太太急忙对照镜子，看见是自己的脸时，立刻流露出失望至极的神色，竟幽幽然叹了一口气。
秋本久美子结束了表演，向台下欠了欠身，然后退下舞台，回到了斋藤骏的身边。她从始至终一言不发，表演的画魂幻戏比双鱼的幻戏更为短暂，也更为单一，却赢得了更加热烈的掌声和喝彩声。五位评委一边低声交流，一边暗自摇头，以五人在魔术方面的造诣，竟没有一人能看明白秋本久美子的幻戏是如何变出来的。
隔台对望，秋本久美子冲易希川嫣然一笑，旋即便低下了头。斋藤骏不想让秋本久美子和易希川过多地相见，等几个日本武士将道具搬下舞台，便立刻带着秋本久美子走回了后台。
易希川和双鱼仍旧等在幕布背后，等待司仪宣布本场比赛的最终结果。
虽然题目都是变容，但双鱼和秋本久美子的表演却完全不同，一个丰富有趣，一个神秘莫测，各有各的精彩。五位评委经过了很长时间的商议，仍然没能统一意见，只能各自投票。最终戴·弗农和张慧冲把票投给了双鱼，哈利·布拉克斯通、瑟维斯·罗伊和约翰·斯卡耐则选择了秋本久美子。三对二，一票之差，秋本久美子最终战胜双鱼，晋级了万国魔术大赛的第二轮。
司仪宣布胜负之后，斋藤骏立刻带着秋本久美子走出后台，出了巴黎魔术馆，乘坐轿车离开了。易希川没有机会接近秋本久美子，只能目送她走出后台，离开了演厅。
他还要等待下一场比赛的抽签结果，于是一直站在幕布背后。抽签结果很快出来了，易希川仍然没有被抽中，两位即将对决的魔术师，是来自南洋的女幻人严水吉，以及罗家戏苑的新主人罗慕寒。
对于比赛落败的结果，双鱼坦然接受。尽管输给了一个日本幻术师，她却没有丝毫不服气，甚至觉得只输一票，已是评委厚爱了。“我到现在也想不明白她的幻戏是怎么变的。”在走出巴黎魔术馆的大门后，双鱼还在回想秋本久美子的幻戏，忍不住感慨了一句。
易希川听了这句感慨，念头转了数下，对于秋本久美子的幻戏，却始终没有琢磨出半点门道。他能肯定秋本久美子表演的不是日本幻术，也猜到了那是秋家的“画骨术”。他曾经见过徐傀儡的“画骨术”，但在领教过徐傀儡出神入化的傀儡戏后，他便能大概知晓，当初徐傀儡表演“画骨术”时，他之所以会手脚受制，仿佛被一股无形的力量牵制，被迫做出一些违背他意愿的动作，多半是徐傀儡某种操控傀儡的手段，而并非真正的“画骨术”。秋家的“画骨术”已经销声匿迹了十多年，易希川也是第一次看见。寻常的幻戏，只需看上一眼，他便能看破门道，但秋本久美子表演的“画骨术”，他仔细看了全程，却是毫无头绪。
他不禁暗暗心想：“难怪秋家能以一门之力，统领上海幻戏界那么久，也难怪云机社的首领林神通，想尽了办法也要得到‘画骨术’的秘诀。这么神奇的幻戏，试问天底下又有哪个幻戏师会不想得到呢？”
易希川和秋本久美子走出巴黎魔术馆后，原本打算直接穿过街道，返回万国千彩大剧院。但附近忽然传来了一阵吆喝声，易希川不禁转头望去，只见十余丈开外，爱多亚路的路边聚了一群路人。吆喝声来自人群之中，听起来有些耳熟，易希川念头一转，顿时想到了一个人，于是对双鱼说道：“师妹，我们过去瞧一瞧。”
两人走到人群外围，朝里面望去，只见人群之中留有一小片空地，空地上蹲着一个男人，正在拨弄地上的几只瓷碗。那男人的脑后梳着一根小辫，竟是当日与易希川斗戏落败后，被蒋白丁赶出大世界戏台片区的袁木火。
与一个月前相比，袁木火消瘦了整整一圈，脸色灰败暗淡，衣服破了几道口子，形神落魄至极，唯独一对眼睛还算有神。他正拨弄地上的三只瓷碗，嘴里吆喝道：“来来来，全都看过来！下注猜碗啦，猜中了十倍返注，真金白银，童叟无欺，决不骗人！”
一个脖子上文了虎面文身的男人从人群中走出，在瓷碗前蹲下身来，说道：“当真猜中了，就可以赢十倍的钱？”
袁木火说道：“就这三只碗，一颗石子，你只要下了注，猜中石子在哪只碗底下，我立刻付你十倍的钱。”
那文身男人当即掏出一张十元法币拍在地上，说道：“好，那老子来试试！”
袁木火叫一声：“好嘞！”当即将三只瓷碗排成一线倒扣在地上，捡起一颗石子，放在中间那只碗底下。他的双手飞快地左右晃动，将三只瓷碗的位置拨乱，片刻后双手一抬，三只瓷碗位置落定。“兄台，请吧！”他笑吟吟地看着那文身男人。
那文身男人初时还能盯住罩有石子的瓷碗是哪只，但袁木火的手越拨越快，后来他便彻底看花了眼。此时不知石子在哪只瓷碗底下，他皱了皱眉，最终伸出手去，翻开了左边的那只瓷碗，碗底下却是空无一物。
袁木火翻开中间的那只瓷碗，石子赫然躲在下面。他拿起地上那张十元法币，揣进自己的兜里，笑道：“兄台，多谢了。”
那文身男人不服输，又掏出一张十元法币，叫道：“再来！”
袁木火依样画葫芦，等三只瓷碗落定位置后，那文身男人选择了右边的瓷碗，结果还是没有猜中，石子依然在中间那只瓷碗底下。他不信邪，又赌了第三局，猜了中间那只瓷碗，结果还是错了，石子是在左边的瓷碗底下。他骂了一句“妈的”，站起身来，拨开人群，气冲冲地走了。
袁木火赚了三十元法币，继续吆喝，引来了不少看客，却鲜有人再上前与他对赌。
袁木火的这套把戏，乃是中国幻戏中最传统的“三仙归洞”，在市井之间十分常见。他将石子放入瓷碗底下，在扣拢瓷碗的瞬间，拇指和小指将石子拈出，藏在了手中，如此一来，三只瓷碗底下都没有石子，无论那文身男人如何猜选，最终的结果必定是猜错。等到揭晓答案时，袁木火翻开瓷碗的瞬间，用拇指和小指将石子搁入碗下，只因他手法太快，那文身男人根本瞧不出来。
易希川自然明白这套把戏是怎么回事，只是没想到一月不见，袁木火竟然落魄至此，沦落到在街头耍把戏骗钱的地步，不禁喟然一叹。这年头世道混乱，想靠变幻戏出人头地，实非易事，想成为风光无限众人追捧的幻戏大家，更是难于登天，许多幻戏师只能跑江湖卖艺，求几个赏钱，混一口饭吃。
袁木火被撵出大世界戏台片区后，因他与易希川斗戏当众落败，自然没有戏苑和剧院肯聘用他这个手下败将，他只能沦落到街头卖艺。可一连卖艺了数日，几乎没人肯给打赏，他走投无路，这才想出了猜碗骗钱的法子，又因巴黎魔术馆举办万国魔术大赛，一到晚上便人流聚集，他这才来到巴黎魔术馆附近耍把戏骗钱。
易希川虽然被袁木火挑衅过，但并无宿怨旧仇，谈不上有什么恨意。此时见袁木火落魄到这般地步，他反倒生出了些许同情之心。他唏嘘感慨，不想被袁木火认出，于是摇了摇头，与双鱼一起默默地远离人群，返回了万国千彩大剧院。
翌日晚上，在以帽子魔术为题目的比赛中，罗慕寒轻松击败南洋女幻人严水吉，成功晋级第二轮。隔了一天，比赛题目变成了分身魔术，来自印度的幻术师依山慕丁与来自法国的魔术师纳塞利展开对决。依山慕丁自称是古印度尸罗门的传人，以流传了两千多年的尸罗门绝学——苦行术，表演了截舌、抽肠、自断手足和续断身躯的恐怖魔术，令全场观众惊骇莫名，毫无悬念地击败了表演大变活人魔术的纳塞利。
这两场比赛，易希川都亲自去巴黎魔术馆看了，尤其是依山慕丁的表演，给他留下了极为深刻的印象。那种血流满地的舞台效果，那种直击人心的惊悚恐怖，在中国各门各类的幻戏当中，竟是从来没有过的，即使是斩头续接的“七圣法”，其惊悚程度，也远远比不上依山慕丁的苦行术。
万国魔术大赛进行到这里，一个月的报名期限已过去了将近一半，易希川早早便报了名，可名字始终没有被抽选出来。一些主要的竞争对手，比如维克多和罗慕寒，早已晋级了下一轮，他却只能继续耐心地等待。一直到报名期限的最后一天，几乎所有参赛的魔术师都已亮相，只剩下最后两位魔术师和最后一场比赛时，他的名字才出现在了伊莎贝拉抽出来的纸球上。他的对手，是万国魔术大赛开赛之前，曾在巴黎魔术馆作客演出过的美国魔术师韦恩。两人将要比拼的魔术题目，叫作倒行魔术。
当魔术题目被抽出来的那一刻，易希川不禁大感诧异。他精通各类幻戏，却从来没有听说过倒行魔术。他当场询问了双鱼，回到万国千彩大剧院后又询问了鲁鸿儒和金童，三个人都是一概不知。鲁鸿儒通过自己的人脉关系，托人向几位参赛的洋人魔术师打听，方才得知倒行魔术是一个百年前流行于欧美各国的魔术，有着一个极为通俗易懂的名字，叫作“倒走天花板”。据说在一百年前，美国有一位名叫桑兹的魔术师，曾通过研究苍蝇的脚，发明了一种气动靴子。这种气动靴子的底面有几个圆形凹槽，只要用力踩踏下去，将几个凹槽中的空气积压出去，就能产生极强的吸附力，便可以在天花板上倒着走路。桑兹通过表演这个“倒走天花板”魔术，在美国红火了一段时间，但后来在一次表演中，天花板突然陈腐断裂，桑兹坠落到地上，摔断了脖子。此后法国女魔术师埃梅改良了桑兹发明的气动靴子，使靴子底面的吸附力更强，在悬挂起来的木板底下倒着行走，赢得了“人蝇”的绰号。在埃梅之后，这一魔术几乎没有魔术师再表演，逐渐销声匿迹。
易希川知道这一消息后，总算明白了倒行魔术的含义。但在中国幻戏当中，没有任何倒立行走的幻戏，而且倒立行走之时，必然需要脚部发力，偏偏易希川的右脚掌被徐傀儡的钢针射穿，虽然休养了一个多月，伤势已经恢复了大半，但终究没有痊愈，不敢发力过猛。正因为如此，对于易希川而言，倒行魔术可谓是一项极具挑战性的题目。他当然不明白气动靴子是什么东西，就算明白这种靴子的原理，但他只有一个晚上和一个白天的时间，根本不可能造出一双气动靴子来。他只有另想办法，并且很快便想到了——让一块木板待在空中，代替天花板，在木板底面刻出一条暗槽，然后穿上嵌有暗钩的鞋子，勾住暗槽，便能在木板下方倒着行走。除了这个办法，他绞尽了脑汁，却再也想不出其他可以实现倒立行走的法子。只是这种办法能不能在比赛中胜过韦恩，他心中没有丝毫把握。
到了比赛的这天晚上，因为易希川将要登台亮相，巴黎魔术馆聚集了许多中国观众。易希川是时下风头最盛的中国幻戏师，许多中国同胞认为他最有可能赢下万国魔术大赛的冠军，他的首场比赛，自然要大力捧场才行。
按照抽签顺序，易希川首先登台表演。
一块巨大的木板被四根绳索吊起，悬停在了半空之中。木板的底面暗设了一条寸宽的夹槽，由于木板通体涂上了黑漆，又背对高处的灯光，因此观众席上的观众，根本看不见这条夹槽。在木板的侧面，从高处垂下来两根绳索，横铺了一块木板，搭成了一架秋千。为了让表演更加惊险刺激，悬空木板的下方，没有铺设安全网，不加任何防护，表演时一旦失手，从高空倒摔下来，势必跌成重伤。
灯光缓缓亮起，易希川大步登上了舞台。抱拳见礼后，他直接踏上秋千，用力猛荡了几下，迅速让秋千荡得又快又高。在秋千向悬空木板荡去，并荡至最高点时，他猛然向上方纵身一跃，在空中来了半个鹞子翻身，头下脚上，左脚倏地探出，鞋底的暗钩毫厘不差地勾住了悬空木板底面的夹槽。他整个人一跃而起，惯性极大，顿时带动悬空木板晃荡起来。他一只左脚倒挂在悬空木板上，扭过头来，正面对着观众席，一边微笑，一边挥手。
现场的中国观众顿时轰天价地鼓掌叫好起来。
易希川不等悬空木板完全静止下来，便在来回晃荡之中，伸出右脚，让鞋底的暗钩勾住了夹槽。这时他的左脚一侧，使暗钩从夹槽中脱离，然后往前迈出一小段距离，重新勾住夹槽，便如同倒立着行走了一步。此后他的两只脚彼此交替，从悬空木板的这一头，走到了另一头，接着又倒退着行走，回到了起步的位置。只是每当迈出左脚，只剩右脚挂在悬空木板上时，右脚掌的伤口便会传来撕裂般的疼痛。他只能强行忍住，脸上露出微笑，装出极为轻松的样子。
一个来回当然不够，要想拥有更大的胜算，易希川的表演必须更加惊险刺激才行。他加快了出脚的速度，在悬空木板下方越走越快，很快又走了数个来回。尤其是最后一个来回，走到悬空木板尽头时，他不再倒退行走，而是在空中直接转身，顺着走了回来，顿时赢得了极为热烈的掌声。
表演到这里，易希川事先练习的倒立行走的招数，便全部用尽了。但他觉得这些招数太过普通，韦恩多半也能表演出来，因此他念头一转，临时冒出了一个极为大胆的想法。人在地面上时，不仅可以行走，还可以跳跃。
为什么不试一下倒着跳跃呢？这个想法一冒出来，他便彻底按捺不住了。
“无须跳跃多远，只要双脚同时离开木板，又迅速向前伸脚勾住夹槽，看起来便如同倒立着跳跃了一步，这并非难事。只要我跳跃时不动用右脚，而是用左脚去勾住夹槽，就像开场时露的那一手，完全是可以做到的！”他这么一想，顿时暗暗定下了决心。
倒立着跳跃，这是他白天练习倒行木板时，没有尝试过的，因此当他决定冒险一试时，心里多少还是有些紧张。