易希川不知道双鱼心中所想，继续往下说道：“鲁前辈还说了，万国魔术大赛一旦举办，各国厉害的魔术师同台对决，我的驻台演出势必会被压下去，所以他让我驻台演出之时，也抽出时间去参加比赛，一来可以和各国魔术高手切磋较量，这是极为难得的际遇，二来赢回骷髅傀儡，不让圣物落入洋人之手，三来我可迅速扬名，比起一场又一场驻台演出慢慢积累名声，直接赢下世界冠军的头衔，那可要快得多了。师妹，一旦我摘下桂冠，十根金条可以用来租下一间颇具规模的场馆，开派收徒想必也会从者如流，重振师门便指日可待了。”说到这里，他双目熠熠，流光溢彩。
双鱼看着易希川的模样，竟觉得有些陌生，心里想道：“以前在桐城时，师哥极少登台表演，常常一个人闷头钻研幻戏，一向将名声看得极淡，只是个痴迷幻戏的普通人。如今他战胜了斋藤骏，然后又是一个月的驻台演出，时刻被众人夸赞追捧，身边从不缺少掌声和喝彩，倒将他变了个人似的。他竟会将名声看得如此之重，心气也变得如此之高。”
想到这里，双鱼开口说道：“师哥，万国魔术大赛必定高手云集，摘下桂冠谈何容易？你参赛可以，但不能小瞧了各国高手，多几分谨慎，总没有坏处。”
易希川应道：“你说得是，我知道了。”转头看了一眼窗外的天色，“天快黑尽了，维克多的表演就快开始了，我倒要看看他怎么破我的‘死灰术’幻戏，又会给我出一道怎样的难题。师妹，我们收拾收拾，这就过去吧。”
双鱼点了点头，心里却暗暗叹了口气。
两人简单乔装打扮了一番，再一次来到了巴黎魔术馆。
作为“左道三十六术”之一的“死灰术”，是用浸泡过盐卤后再晒干的棉线来悬挂物品，然后点火燃烧棉线，变成灰烬的棉线却不断开，物品仍旧悬挂在下面并不掉落。除了棉线之外，还可以用浸泡过盐卤的纸张、干草等物来变这个幻戏。易希川出的这道题目，没有难倒维克多。维克多用棉线穿起一串钢珠，燃尽棉线后，钢珠没有散落，仍旧串在一起。只不过维克多破解了“死灰术”后，没有再表演新的魔术来与易希川较量，而是向观众谢礼，直接退场，改由美国魔术师韦恩登台献艺，表演了几个大型的道具魔术。
现场观众大都觉得奇怪，维克多和易希川的较量还没有分出胜负，维克多怎么就退场了？人人心中都在期盼，韦恩的魔术表演只是一段插曲，维克多还会再次登台演出。
然而事与愿违，韦恩表演完魔术之后，登上舞台的却是巴黎魔术馆的老板贝特朗。贝特朗当众宣布了巴黎魔术馆即将举办万国魔术大赛的消息，详细介绍了比赛规则，将未来的一个月定为大赛的报名时间，有意参赛的魔术师均可到巴黎魔术馆进行报名。他宣称已有二十多位来自世界各地的魔术师报名参赛，所以在未来一个月的报名期间，比赛也将同时展开。
衣着艳丽的伊莎贝拉随即登台，进行首场比赛的抽签仪式。她身材高挑，曲线婀娜，竟引得不少观众欢呼叫好，一些好事者甚至嘬指入嘴，吹起了口哨声。她理了理颈侧的几根发丝，一笑置之，当场从签箱之中抽选出了“接子弹”的魔术题目，又从另一只签箱中抽选出了两位进行对决的魔术师，分别是来自美国的魔术师“神手”斯莱迪尼和来自英国的光头魔术师汉斯。贝特朗当场宣布，首场比赛将在明晚进行，欢迎各位观众到场观看。
现场观众这时才明白过来，维克多和易希川持续了整整一个月的较量，原来就这样不分胜负，以不了了之而收场。虽然多少有些遗憾，但因为规模更为宏大的万国魔术大赛的举办，以及即将在明晚进行的首场比赛，绝大多数观众仍是满怀期待。
易希川知道万国魔术大赛很快就将举行，但没有料到竟会来得这么快。贝特朗出手快如闪电，丝毫不给万国千彩大剧院做出反应的机会，直接将首场比赛定在了明天，而且按照宣布的比赛规则，每场比赛结束之时，将现场进行下一场比赛的抽签，给两位被选中的魔术师一天的准备时间，次日便进行下一场比赛。也就是说，往后的每天晚上，巴黎魔术馆都会有万国魔术大赛的比赛，当真是不给万国千彩大剧院留下任何回旋的余地，连一丝喘息的机会也没有。
易希川很清楚，他和维克多的暗中较量自此将告一段落。他已经决定了要报名参加万国魔术大赛，未来两人之间若是再进行角逐，极有可能会出现在接下来的万国魔术大赛当中。倘若真有那么一天，那将不再是你来我往的挑衅和暗中较量，而是真正意义上一场定胜负的对决。
第8章 变容
万国魔术大赛的首场比赛，题目是“接子弹”，这是在欧洲流行了将近四百年的一个古老魔术。这个魔术的表演过程，通常是魔术师将一颗子弹交给现场观众检查，然后在子弹上做上记号并压进枪膛，再由一名助手或者观众拿起枪，直接瞄准魔术师开枪射击，魔术师会用手接住子弹，甚至用牙齿叼住子弹。完成表演后，魔术师将接住的这颗带记号的子弹交给观众验明正身，以示绝对没有弄虚作假。
然而子弹的速度奇快无比，威力强劲至极，根本不可能用手接住，更别说用牙齿叼住了。表演这个魔术，有多种方法可以做到，如果是让助手配合，可以让助手开枪时故意射偏，如果是让现场观众配合，则可以用面粉或肥皂做成的假子弹，这种假子弹一旦受到压力，即会通体粉碎，一经射出便立刻自行散掉，不会对魔术师造成任何伤害。除此之外，还可以在子弹放入枪膛后，用一根中空的铁棍插入枪膛，假装将子弹填塞紧实，实则将子弹挤入铁棍的空管之中，再抽出铁棍，将子弹带出枪膛，如此一来，枪膛中没有子弹，开枪之时自然不会对魔术师造成伤害。至于那颗做了记号的真子弹，魔术师会用极快的手法进行调包，将它夹藏在手中或嘴里，等到枪响之后，再从手中或嘴里展示出来。
尽管如此，“接子弹”仍是极为危险的魔术，没有哪个魔术师敢保证助手就一定能在开枪时射偏，也不敢保证观众不会偷偷放一颗真子弹、硬币或纽扣在枪膛之中，因此在过去将近四百年的时间里，有多位魔术师曾在表演这一魔术时出现失误，并为此葬送了性命，比如波兰魔术师德林斯基、法国魔术师爱波斯坦和“黑巫师”萨特尔等人，连那个身为美国人却假扮成中国幻戏师的程连苏，也是在表演这个魔术时被子弹射中胸膛而死。
“接子弹”魔术在欧洲极为流行，在美国也较为常见，但从未在中国出现过。因此斯莱迪尼和汉斯以这一题目进行对决的首场比赛，一下子吸引了众多观众来到巴黎魔术馆观战，不仅观众席全部满座，连过道都站满了人。
比赛的最终结果，是斯莱迪尼用双手和嘴巴接住了三颗子弹，汉斯却只用双手接住了一颗子弹。斯莱迪尼极为张扬，不等五位评委宣布胜负结果，便直接在舞台前沿来回走动，高举双手，大肆庆祝，仿佛已是必胜无疑。随后五位评委给出的结果，果然是一致判定斯莱迪尼胜出，斯莱迪尼就此晋级第二轮。
易希川和双鱼也在这一天到巴黎魔术馆一起报了名，正式参加了万国魔术大赛。但首场比赛结束后的抽签仪式上，写有两人名字的纸球都没有被伊莎贝拉抽中，被抽中的魔术师是维克多和埃及巫师德迪。次日举行的第二场比赛围绕斩头魔术展开，德迪斩掉鹅头再使之复原，还原了在埃及流传了四千多年的古老巫术，维克多却是斩掉自己的头颅，再将头颅安回脖子之上，令自己死而复活。最终维克多技高一筹，获得了胜利，晋级下一轮比赛。
易希川和双鱼的名字，在接下来的五场比赛里，始终没有被抽中，直到又一场比赛结束后，双鱼的名字终于被伊莎贝拉从签箱之中抽出。
当现场司仪用汉话念出双鱼的名字时，易希川和双鱼长出了一口气，随即相视一笑。双鱼从来没有参加过这种大赛，笑容中带着一丝紧张。易希川却笑得有些顽皮，说道：“接下来若是抽中我，那可就有意思了。”
伊莎贝拉很快抽出了双鱼的对手，当司仪用汉话宣读名字时，易希川脸上的笑容顿时僵住了。
“秋本久美子——来自日本的女子魔术师，最年轻的日本幻术大赛冠军获得者！”
这句话振聋发聩，长时间震荡在易希川的耳中。他压根不知道秋本久美子也来报名参赛了。他下意识地站起身来，左右顾盼，却不见秋本久美子人在何处。
双鱼说道：“师哥，想不到我的对手居然是个日本人，这场比赛我可不能输。”说话之时，她秀眉之间英气显露，心中已开始琢磨起明晚比赛的魔术题目——变容。
易希川没有看见秋本久美子，暗暗心想：“看来她并没有到现场来。抽签结果会在明天的报纸上刊登，她即便在国术馆，也自然是能看到的。只是不知道她什么时候来巴黎魔术馆报了名。万国千彩大剧院离巴黎魔术馆这么近，她却没来找我。”想到这里，不禁有些黯然神伤。
易希川当然不会知道，秋本久美子其实并没有亲自来巴黎魔术馆报名，而是斋藤骏安排了一个日本武士前来替她报了名。
得知万国魔术大赛即将举办的消息时，斋藤骏原本对这次大赛并不在意，但在得知大赛的奖品有骷髅傀儡后，他立刻改变了想法。骷髅傀儡和龙图一样，也是中国幻戏界的圣物，斋藤骏已经有云机诀在手，若是能得到骷髅傀儡和龙图，集齐三大圣物，云机社无论隐藏得多深，势必都会露面。但他被徐傀儡伤得太重，休养了一个月仍未痊愈，参加不了这次大赛，即便强行参赛，受制于手脚皆伤的情况，恐怕也难敌各路高手。
他思来想去，最终决定让秋本久美子前去参赛。秋本久美子深得他的真传，不仅学会了他的各种幻术，还从他那里学会了秋家的“画骨术”，那是当年秋娘私下里教会他的。秋本久美子已在去年获得日本幻术大赛的冠军，他相信以秋本久美子的实力，足以击败各国高手，问鼎万国魔术大赛的冠军，赢下骷髅傀儡。
秋本久美子一直被软禁在上海国术馆内，一个多月没能外出一步。她无比思念易希川，不求朝夕相伴，便是能见上一面，也成了一种难以企及的奢望。以她的性子，绝不会主动参加万国魔术大赛，连去年的日本幻术大赛，也是斋藤骏逼她参加的。但一想到参赛就能离开上海国术馆，去往离易希川咫尺之隔的巴黎魔术馆，甚至有可能在比赛现场见到易希川，她立刻便答应了。她主动向斋藤骏提出，希望能亲自去巴黎魔术馆报名，但斋藤骏一眼便看穿了她的心思，拒绝了她的要求，让一个日本武士去巴黎魔术馆替她报了名。
“别说报名，就算是参加比赛，我也会亲自去现场，时刻看着你。久美子，你和那个支那小子，不会有任何可能。”斋藤骏断然说道。
秋本久美子心中难过，却默默心想：“我不求别的，只要能够见到他，我就心满意足了。”
报名之后，秋本久美子每天都在守候报纸上的消息，希望能早点看到自己的名字出现在报纸之上。
终于，她的名字出现在了新闻报道之中。她看到魔术题目是变容，立刻开始思索该在比赛中表演怎样的幻术。她对胜负极其在意，因为只有获得胜利，她才能参加第二轮的比赛，才能有更多见到易希川的机会。她花了整个白天来准备晚上的比赛，然后在镜子前面坐下，仔细地梳妆打扮起来。她以前极少这么打扮自己，但女为悦己者容，时隔一个多月，终于有机会能见到心上人，她自然要打扮得漂亮一些才行。
天快黑时，斋藤骏带上几个日本武士，乘坐轿车，与秋本久美子一同前往巴黎魔术馆。他之所以带上几个日本武士，既是为了帮扶手脚受伤的自己，也是为了保护秋本久美子的安全，更是为了阻止秋本久美子和易希川见面。
来到巴黎魔术馆，秋本久美子走下轿车，第一时间扭过头去，望向街对面的万国千彩大剧院。
“走吧。”随后下车的斋藤骏，忽然用日语说道。
秋本久美子跟随着斋藤骏，在几个日本武士的贴身护卫下，向巴黎魔术馆的大门走去。
巴黎魔术馆内外早已聚集了无数观众，几乎到了人满为患的地步。许多观众正在排队入场，其中绝大多数都是中国人。这是万国魔术大赛开赛以来，第一次有中国幻戏师登台出战，对手恰恰又是一位日本幻术师，值此国难当头之际，作为同胞，许多中国人自发前来为双鱼助威，甚至不乏一些穷苦人，将数月的积蓄掏出，购买站票入场观战。这些中国观众，大都去过外滩观看中日幻戏擂台赛，因此一眼便认出了斋藤骏，纷纷指指点点，窃声议论起来。
斋藤骏脚伤未愈，走路微跛，但他首昂身挺，气度森然，周围人的议论指点，被他视若无物。秋本久美子却低下了头，不敢看四周的人，紧紧地跟在斋藤骏的身后，快步往前走。
巴黎魔术馆早就派人在大门前等候参赛的魔术师，当即将斋藤骏和秋本久美子一行人领入后台。为了这次万国魔术大赛，贝特朗临时搭建了一堵墙，将整个后台一分为二，参赛的两位魔术师各用一边，比赛之前互不照面，以保证双方的赛前准备、临场练习和魔术道具，都不会被对方看到。
秋本久美子进入后台不久，易希川和双鱼便走出万国千彩大剧院，穿过爱多亚路，来到了巴黎魔术馆的大门前。
一看到易希川和双鱼出现，许多中国观众立刻热烈地鼓起了掌，欢呼声此起彼伏。在中日交战的特殊时期，一场中国幻戏师和日本幻术师的对决，自然被赋予了更多的意义。
双鱼虽是女子，却满脸英气，显得极为精神和自信。一旁的易希川，神情却颇为复杂。一个是他心爱的女人，一个是他如至亲般的师妹，两人即将同台对决，当真令他心情微妙，很不是滋味。
“师哥，你是不是哪里不舒服？”进入巴黎魔术馆后，在走向后台的路上，双鱼忽然问道。
易希川微微一笑，说道：“没有，我好得很。”
双鱼说道：“你不必为我担心，我一定能赢下这场比赛。”她以为易希川神情恍惚，是在担心她的比赛，所以说出这句话时，她心中竟隐隐有一丝喜悦。
易希川看了一眼双鱼抱在手中的一页折叠起来的屏风，那是她即将在今晚比赛中用到的幻戏道具，说道：“你为今晚比赛准备的幻戏，连我都不给透露，我能不担心吗？”