袁木火脸色灰败，转身就往外走，走到半途时，从衣兜里摸出扁酒壶，想要灌一口烈酒消愁解恨。可他一看见扁酒壶，便想起方才以酒为题的斗戏，顿时怒从心生，将扁酒壶狠狠地摔在地上，头也不回地离开了戏台片区。
易希川仍在戏台上团团拱手，答谢观众。鲁鸿儒趁机走到易希川的身边，举起双手，示意现场观众安静，然后咳嗽两声，大声说道：“各位贵客，这位易希川乃是春秋彩戏派的新任戏主，前几日在外滩擂台上击败斋藤骏的幻戏师，便是他。如今易戏主驻台万国千彩大剧院，首场演出便在明天晚上。我代表万国千彩大剧院，恭请各位贵客明晚大驾光临！”
现场观众看过了易希川今晚的幻戏表演，大都意犹未尽，听到易希川将在明晚驻台演出的消息，顿时欢声雷动，不少人已经定下了决心，明晚一定要带上亲朋好友，一起去万国千彩大剧院，观看易希川的演出。
斗戏结束后，蒋白丁安排了一辆轿车，送鲁鸿儒和易希川回万国千彩大剧院。
轿车驶离大世界后，车内的鲁鸿儒轻咳两声，说道：“易戏主，我已经打点好了几家报社，明早会同时刊登你在万国千彩大剧院驻台演出的消息，再加上你刚才在大世界初露锋芒，震撼了全场观众，想必明晚的首场驻台演出，一定会宾客如流，座无虚席。以易戏主的本事，来日必定名满上海。只是树大招风，你又在外滩擂台上胜了斋藤骏，赢走了龙图，往后少不了会有居心叵测之人前来找你的麻烦。你一定要多加防范，不可轻信他人，切莫着了小人的道。”
“鲁前辈提醒得是，晚辈记下了。”易希川说道，“明晚的首场演出，晚辈一定倾尽所能，让每一个走进剧院的观众，都不会失望而归。”
鲁鸿儒应道：“有你这句话，我尽可放心。”
人流徐徐，车轮滚滚，轿车穿过满街的霓虹光影，向万国千彩大剧院驶去。
第4章 傀儡
翌日天明，易希川起了一个大早，在街边购买了一份报纸，上面果真刊登了他在万国千彩大剧院驻台，并将在今晚进行首场演出的消息。
易希川拿着这份报纸，离开法租界，进入上海城区，来到了上海国术馆外。他远远望去，只见秋本久美子的房间窗帘遮挡，想必她还在梦乡之中，尚未醒来。趁着四下里无人，他拿出事先准备好的一张今晚首场驻台演出的戏票，裹在报纸里，埋在约定好的那棵洋槐树下，算是对秋本久美子的邀请。埋好戏票后，他便回到万国千彩大剧院，在演厅进行了简单的彩排，然后开始等待夜晚的到来。
从早晨埋下戏票起，易希川便一直满怀着期待。
到了入夜时分，万国千彩大剧院灯笼高照，客流如织。宾客们排着队购票入场，一个接一个地走入演厅，寻到戏票上的座位就座。易希川躲在舞台幕布的后面，远远瞧着观众席上的情况。他看着一个个座位等来了自己的主人，可第三排最中间的那个位置，始终空在那里。周围已经坐满了人，那个空着的座位，显得是那么的孤独落寞。
“也许她没去洋槐树下，所以不知道我给她留了戏票……又或许她临时有什么事，所以来不了现场……”易希川低下头来，暗暗宽慰自己，但内心深处，仍不免感到些许失落。
易希川失落神伤之时，忽然有人拍了拍他的肩膀。他急忙回头，只见是负责舞台的场工金童。金童一言不发，只是抬手指了一下后台，意思是让他赶紧去后台做好准备，演出就快开始了。
易希川收整情绪，强迫自己不去想秋本久美子没来的事，去往后台准备登场。
司仪宣布今晚的幻戏表演正式开始，幕布缓缓拉升，灯光渐渐明亮，剧院中的几个杂工换上演出服饰，首先登台。几个杂工都会耍弄幻戏，平时负责处理演厅和舞台的各种繁杂事务，演出时则要负责登台进行表演。他们变了几个常见的小幻戏，逗得观众一乐，也为随后登场的易希川热场。
几个杂工完成了热场的任务，迅速走下舞台。幕布降下，灯光调暗，各种幻戏道具趁机摆上了舞台。等到幕布再次拉开时，就轮到易希川登场了。
司仪用汉话大声宣布道：“接下来，有请万国千彩大剧院驻台幻戏师、春秋彩戏派新任戏主易希川易先生登台，为大家献上精彩的幻戏表演！”
现场观众顿时掌声雷动，一部分观众甚至站起身来鼓掌相迎。
易希川身穿墨黑色的修长大褂，在渐渐明亮的灯光聚焦之下，稳步登上了舞台。
整个演厅几乎座无虚席，可留给秋本久美子的座位仍旧空着。易希川原本不想被秋本久美子没来的事所影响，但登台后的第一反应，还是情不自禁地先往第三排最中间的位置看了一眼，顿时心情失落。他深吸了一口气，迅速调整好了心情，先面向所有观众微笑谢礼，待现场掌声平息之后，忽然大袖一挥，原本空无一物的肩上已多了一块红布。
易希川师出彩戏门派，自然不会忘本，如同挑战斋藤骏时先表演一段彩戏法那般，这一次他也准备了一段彩戏法作为开场幻戏。
寻常的彩戏法，变出的彩物大都是杯盘碗碟，到了精彩之处，便会变出火盆和水缸等大件彩物。这些彩物必须事先藏在大褂之中，可易希川身形清瘦，携带这些彩物，尤其是火盆和水缸这样的大件彩物，会显得太过明显，这是他几乎从未登台表演过彩戏法的原因。这一次他敢在首场驻台演出的一开始就表演彩戏法，是因为他对彩戏法做了一些改变。
只见易希川红布一撩，手上已多了一个鸡蛋大小的物事，竟是一件用彩纸包好的小礼物。他将小礼物用力地抛向观众席，被一个中年妇女接住了。那中年妇女急不可耐地拆开彩纸，见里面竟是一串五彩斑斓的玻璃彩珠项链，顿时喜笑颜开。易希川再次抖动红布，又变出一个用彩纸包好的小礼物，向左侧的观众席抛去，被观众接住拆开，却是一小盒胭脂水粉。易希川不断地变着彩戏法，变出了一件又一件小礼物，有木梳、书籍、发簪、日历、佩饰、玩具、饼干盒等等。他没有携带任何大件彩物，甚至没有携带各种杯盘碗碟，藏在他大褂里面的彩物，全都是各式各样的用彩纸包好的小礼品，既小巧又便于携带，藏在大褂之中根本看不出来，出彩之时比变出火盆和水缸要轻松得多。同时这些小礼品又都很便宜，值不了几个钱，街边店铺随手便可以买到，但作为礼物抛给观众，一是给观众带去了惊喜，二是引得观众争相接抢，令现场变得极为热闹。这样的彩戏法既容易变，又让观众耳目一新，立刻带来了极为火热的现场效果。
易希川对彩戏法的改变收到了如此热烈的反响，令他十分高兴。更让他激动的是，在变彩戏法的过程中，他期盼已久的那个人，终于出现了。
秋本久美子来到了现场，她身穿中国服饰，打扮成了一个闺阁小姐，好不容易才从情绪高涨的观众群中挤过，在第三排最中间的座位上坐了下来。
两人一个在台上，一个在台下，趁着变彩戏法的间隙，彼此对望一眼，各自一笑。
易希川加快速度，从原来的一次出彩一件礼物，变成了一次出彩数件礼物，全都抛向了观众席，笑道：“小小礼物，不成敬意，谢过各位了！”随即衣摆一甩，迈着轻快的步子，走回早就摆放在舞台中央的桌子前，把暂时不用的红布放在桌上，然后打开了桌子上那只刻有“易”字的道具箱子。
易希川从道具箱子里取出一张白纸，拈在手中，展示给现场观众看。
现场观众逐渐安静下来，注意力全都集中到了易希川手中的白纸上。
易希川展示完白纸后，双手来回交错，将白纸撕成了一条条的碎纸条。他将碎纸条全部塞进嘴里，咀嚼了片刻，将手指伸进嘴里往外拉拽，拽出来的却是一条完整的纸条。纸条非常长，源源不断地往外拽，最终竟拽出了十几丈长。这是一个名叫“口吐百丈”的传统幻戏，立即赢得了现场观众的阵阵掌声。
易希川拿起刚刚拽出来的纸条，揉成了一个纸团。他对准纸团吹了一口气，随即小心翼翼地拆开纸团，里面竟多了一根黑色的丝线和十几枚绣花针，在灯光的照射下星芒点点。他张开嘴巴，拿起绣花针，一枚一枚地放进嘴里，最后拿起那根黑色丝线，卷成一团塞进嘴里。他闭上了嘴巴，再次咀嚼起来。现场观众纷纷面露惊恐之色，生怕易希川咀嚼之时，会被绣花针刺穿了嘴巴。
片刻之后，易希川停止咀嚼，将手指伸进嘴里，拽出来了一截线头。他捏住线头往外拉扯，一根黑色的丝线渐渐又被拽了出来，上面穿着一枚又一枚的绣花针。等到黑色丝线全部拽出后，他拈住丝线的两头，只见十几枚绣花针已经整整齐齐地穿挂在了上面，微微地摇摆晃动。
这一门“口内穿针”幻戏，同样是极为传统的中国幻戏，乃是源自于佛家高僧鸠摩罗什的“吞针术”。当年鸠摩罗什从西域来到后秦译经说法，深得后秦皇帝器重，以国师之礼相待。后秦皇帝认为鸠摩罗什这样的圣僧若是不能留下后代，会是极大的遗憾，竟然赏赐宫女，逼迫鸠摩罗什接纳，并生育了后代。对于佛家而言，娶妻生子乃是破戒之举，鸠摩罗什实在是不得已而为之，但他是国师圣僧，此事一经传出，顿时四方轰动，无数僧侣争相效仿，竟纷纷娶妻育子。鸠摩罗什大感心痛，于是召集僧侣，来到一口盛满铁针的钵前，说道：“各位若能像我一样，将这钵中铁针尽数吞下，便可破戒婚娶，如若不然，便请谨守戒律，勿再滋生妄念。”说罢，竟将满钵的铁针吃进嘴里，咀嚼吞下，宛如寻常吃饭一般轻松自然。众僧侣目瞪口呆，不敢效仿，于是纷纷断了娶妻生子的念头。
鸠摩罗什吞针的故事，易希川很早便知道了。坐在观众席里的秋本久美子虽然不知道这个故事，但非常清楚易希川的“口内穿针”幻戏是怎么做到的。将磁石研磨成粉，均匀涂抹在黑色丝线上，绣花针也有机巧，只有针尾是铁制的，将丝线和绣花针一并放进嘴里，如此一来，等到将黑色丝线拉扯出来时，针尾便牢牢地吸附在丝线上，远远看去，就好似穿好的一样。但现场观众并不知道个中秘诀，见易希川只用嘴巴便做到了穿针引线，而且嘴巴没有丝毫受伤，顿时惊呼连连，掌声不断。
易希川将针线放进道具箱子，顺手取出一只瓷碗、一瓶墨水和一把小刀，一一放在桌上。他拿起先前变彩戏法用的红布，罩在瓷碗上，再揭开时，原本空无一物的瓷碗之中，已然盛满了清水。易希川拿起小刀，往瓷碗中竖着一划，再将墨水倒进清水之中。只见一碗水唯有倒入墨水的右半边变黑了，左半边仍是清水，竟然黑白分明，两不相犯，仿佛小刀那一划，已将一碗清水分割成了两半。他又一次拿起小刀，沿着黑白两色的分界线一划而过，这一次黑白互通，整碗水全都变成了黑色。这一手“抽刀断水”之后，他再次用红布罩住瓷碗，等了片刻方才揭开，碗中的黑水竟然恢复如初，又重新变回了清水。
现场观众毫不吝啬地献上了掌声和喝彩。
易希川不太在意现场观众的反应，目光直接落在了秋本久美子的身上。秋本久美子正面带微笑，一边轻轻地鼓掌，一边深情地凝望着他。
易希川冲秋本久美子一笑，大声说道：“接下来的这个幻戏，我需要现场一位观众上台来协助我完成。”抬起手臂，朝舞台侧面招了一下，早已等候在那里的司仪，立即抱着一个纸箱子快步走上舞台。易希川指着纸箱子说道：“这里面装着观众席的座位排号，我会任意抽选一位观众，上台来协助我。”说着将手伸入纸箱子，搅动了几下，摸出了一张写有座位排号的纸片，交给司仪。
司仪看着纸片上的排号，大声说道：“第三排十八号座位，有请这位观众上台！”
现场灯光立刻来回扫动，最终照定在秋本久美子的身上。
秋本久美子吃了一惊，随即明白过来，第三排十八号座位是易希川专门给她留的位置，易希川一定在抽取排号时动了手脚，无论如何都会抽到写有这个排号的纸片。想到这里，秋本久美子不禁微红了脸，把头低了下去。
易希川面带笑容，大声说道：“这位小姐，有请！”
司仪很是时候地招呼现场观众，给秋本久美子送上了热烈的掌声。
秋本久美子不知道易希川要她上台协助什么，只知道他既然希望她上台，那她依从了便是。她站起身来，第三排的观众纷纷侧身收脚，给她让出了过道。她走出观众席，通往舞台的台阶出现在了眼前。她是日本国内最年轻的幻术大赛冠军，早就有过多次登上舞台的经历，即便现场观众再多上数倍，她也不会觉得紧张。然而此时的她，心却一直怦怦跳个不停。她在全场观众的注视之下，在易希川炽热的目光之中，微微低着头，一步步地登上了舞台。
易希川望着一身中国闺阁小姐打扮的秋本久美子，望着她柔美的身姿，望着她微红的脸颊，在灯光的映照下，是那么的纯美恬静，不可方物。
司仪快步退台离场，将舞台交给了易希川和秋本久美子。
“这位小姐，您贵姓？”易希川微笑着问道。
秋本久美子没想到易希川会突然这样发问，不由得愣了一下，回答了一个字：“秋。”
“秋小姐，你好。”易希川搬来一把椅子，放在身前，“请你在这里坐下。”
秋本久美子不知道易希川要变什么幻戏。她依言坐了下来，一双大大的眼睛满含期待，目不转睛地望着易希川。
易希川端起桌子上的那碗清水，放在秋本久美子的手中，说道：“秋小姐，请你拿好这碗水，然后洒些水在我的手心。”说着伸出右手，摊开在秋本久美子的面前。秋本久美子一只手拿碗，另一只手掬了些许清水，淋洒在易希川的右手手心。
易希川立即右手握拳，将手心里的清水握住，一滴也没有洒漏出来。他将右拳高高地举在空中，被灯光直直地照着，让秋本久美子和现场的每一个观众都可以清楚地看到，以示他绝不可能在这只握紧的拳头上动手脚。
这时，他面向观众席，大声说道：“在中国幻戏的‘左道三十六术’之中，有一门早在元朝年间就已失传的幻戏，名叫‘凝水成冰术’。然而不久之前，我遇到了一位美丽的姑娘，就在我的眼前，她握住一点水，只用她的双手，便将水凝结成了冰。这一幕让我永生难忘。从那以后，我一有空闲，便会自己琢磨这门幻戏，琢磨到底要怎么做，才能只用手，便将水凝结成冰。”说到这里，他转回身来，将举起的右拳垂放下来，停在秋本久美子的眼前，说道：“秋小姐，请你对准我的右手，吹一口气。”