“那好，咱们现在就开始抓阄！”罗盖穹说道，“依照各位抓到的号牌为序，邹戏主，你先请！”
一个头发花白的老头子站了起来，脸上苍白无色，身体枯瘦如柴，捂住嘴不停地咳嗽，像是患了痨病一般。他颤巍巍地走到石台前，将一只枯柴般的手臂伸入细口大圆瓶中，抓出一个小小的面粉团，将面粉团捏碎，露出一个纸团，再将纸团展开，上面写着“岩垣启介”四个字，似乎是个日本人的名字。
邹戏主面无表情，拳头抵嘴，连咳数声，又颤巍巍地走回原位坐下。
接着那姓方的丑脸妇人站起，快步走到石台前，从细口大圆瓶中抓出一个面粉团，捏开来，纸上写着“复兴放火”二字。她略显失望地“嘿”了一声，摇摇头，走回石凳上坐下。
接下来又有七个人上前抓阄，各人抓到的纸团上若非写着地名，便是写着人名。
易希川站在牧章桐的身后，瞧得不解，不知道这些人在做什么，但如此场合，牧章桐又特意叮嘱过自己别乱出声，所以一直不敢开口发问。
轮到第十个人，乃是罗盖穹自己，他说道：“这阄团儿是我亲手捏制，为免有失公允，我罗某人最后一个抓。陆馆主，到你了。”
一个穿功夫衫的长髯老人站了起来，正是易希川在罗家戏苑外见过的幻彩馆馆主陆万钧。陆万钧虽然年事已高，脚步却极为矫健，几个大步走到石台前，伸手从细口大圆瓶中抓出一个面粉团，捏碎了，展开纸团，纸上写着“馆外接应”四个字。
又是三人抓过，就只剩下牧章桐和罗盖穹两个人了。
罗盖穹抬手道：“章桐兄，请。”
牧章桐将手中的号牌交与易希川。“希川，你代我去。”牧章桐说道，“只剩下两个阄团儿，你随手抓出一个便是。”
“是，师父。”易希川应了，手持号牌走到石台前，说道：“罗世伯。”
罗盖穹微微一笑，说道：“易贤侄，请。”
易希川低头看着细口大圆瓶，瓶口细窄，只容一只手臂伸入，里头黑乎乎的，看不见底。他将右手慢慢地伸入瓶中，手掌左右摸索，不小心触到了瓶壁。瓶壁十分光滑，他顺着瓶壁往下摸，指尖上忽然有一种粗糙感一滑而过。
易希川平素刻苦练习彩戏法，在十根手指头上下了极大的功夫，指尖的触觉比常人要灵敏得多。一滑而过的粗糙感，令易希川微微皱起了眉头，好奇心驱使他往回摸了几寸，摸到那片粗糙的地方，发现这一小块瓶壁有些刮手。方才电光石火之间的粗糙感，正是由于他的指尖从这一小块瓶壁上摸了过去。
瓶壁光滑无比，唯独这一小块略显粗糙，这引起了易希川的好奇心。他用手指摸索这一小块瓶壁，忽然手指一空，竟将这一小块瓶壁抠破了。原来瓶壁上竟藏了一处暗格子。他将手指头伸进暗格子，摸到里面有一个圆物，似乎是一个圆团儿，于是两指一拈，将这圆团儿抓了出来。
易希川摊开手掌，掌心赫然躺着一个面粉团。他手握面粉团，一时之间却想不明白这面粉团为何会藏在瓶壁上的暗格子里。
罗盖穹见易希川抓出面粉团后木然不动，便说道：“易贤侄，把阄团捏碎了，看看里面写了什么。”
易希川的手指微微用劲，面粉团碎成了数瓣，露出一个小小的纸团。易希川将纸团慢慢地展开，一个“盗”字便清晰地显现出来。
众位戏主微微抻长了脖子。当易希川把纸团展开露出“盗”字时，众位戏主几乎异口同声地“哦”了一声，似乎是渴望许久的某件事终于发生了一般。可是这一声“哦”当中，所包含的语气却各不相同，有的是惊讶，有的是失望，有的是担忧，有的是叹息。站在易希川身旁的罗盖穹眉头微皱，脸上的肌肉抽动了两下，坐在石凳上的牧章桐则是面色铁青。
易希川不明白这个“盗”字是什么意思，见在场诸人神色异常，师父牧章桐更是脸色阴沉，顿时心生不安，慢慢地走回牧章桐的身边，把写有“盗”字的纸条交给牧章桐，小声叫了一声：“师父。”牧章桐接过纸条，只是轻轻点了一下头，再没有其他任何表示，右手却缓缓把纸条捏成了一团，掌心已出了一片湿汗。
罗盖穹看了易希川一眼，目光中有一道难以察觉的寒光一闪而过。他把手伸入细口大圆瓶内，抓出一个阄团，捏碎了，纸上写着“老西门”三个字。
罗盖穹说道：“各位戏主，纸上所写，就是各位明晚该当负责的事情。各位戏主切记不可错过时间，明晚戌时到位，三刻动手！”
众位戏主站起身来，齐声说道：“罗戏主但请放心，所司之职必不有失！”
罗盖穹取出一红一绿两个烟火筒，走到牧章桐的身前，说道：“章桐兄，明晚之行，切不可小瞧了那三道机关，不管成与不成，一定要想办法脱身，若是得手了，就放红色烟火为号，若是没有得手，就放绿色烟火为号。”
牧章桐接过两个烟火筒，说道：“罗兄放心，各位戏主也请放心，牧某人便是豁出了这条性命，也一定要将东西盗出来！”
众人抱拳道：“那就拜托牧戏主了！”
密会结束，众人都神色凝重地走出石室，相互间再不多说一言一词。
牧章桐和罗盖穹走在最后，出假山洞门时，罗盖穹道：“章桐兄，你肩负重大，倘若人手不够，我立马给你分派。”
牧章桐道：“这就不必了，此次我带了十名弟子同来，人手够用，多了反而误事。”
罗盖穹点了点头，抱拳道：“既然如此，明天我就和众位戏主，一起静候章桐兄的佳音了。”
牧章桐抱拳应道：“牧某人定不负重托！”说罢，带着易希川跃离假山，往双水戏台的方向走去。
走了片刻，等到身边终于没有了人，疑惑满肚的易希川再也忍耐不住，问道：“师父，刚才抓的阄团儿，到底是什么意思？”
牧章桐低声道：“你先别问，回旅馆再说。”脚底下加快了三分。
走到双水戏台前，春秋彩戏派的几位弟子看完了幻戏表演，正候在观戏席旁。牧章桐一言不发，领着众弟子，快步走出了罗家戏苑。
第2章 传说
回到瑞丰旅馆，牧章桐把四名弟子叫到了自己的房中，其中除了易希川之外，另外三名弟子分别叫作三丘子、四方和五行。
牧章桐把三丘子、四方和五行叫来，只为了吩咐一件事。“明天要进入国术馆表演彩戏法，”他说道，“你们三人回房去，把表演七七大阵的道具准备好。”
三丘子、四方和五行同时相顾失色，三丘子惊讶道：“国术馆？师父，那……那里不是日占区吗？”
牧章桐平心静气地说道：“那里是日占区，你们没有听错，回房去准备吧。”
三个人面面相觑，愣了片刻，才齐声应道：“是，师父。”相互悄声议论，一起退出房间，只留下易希川一个人在房里。
“师父，明天当真要去国术馆表演彩戏法？”待三位师弟离开后，易希川才向牧章桐发问。
牧章桐没有说话，只是点了一下头，脸上的平静神色不见了，面色变得铁青，眉目间颇有愁意。
易希川想起在罗家戏苑抓阄一事，当他展开纸团露出“盗”字时，在场诸位戏主反应古怪，牧章桐则是像现在这般脸色铁青，略带愁容。易希川猜想今晚的抓阄，一定与明天去国术馆表演彩戏法有所关联，于是说道：“师父，弟子给您添麻烦了。”
牧章桐抬眼看着易希川，目光中透出慈爱，拍了拍易希川的肩膀，说道：“希川，你是我最为器重的弟子，幻戏技艺早已在我之上，将来光大师门的重任，必定要落在你的肩上，所以有些事情，为师就不必隐瞒你了。”他将那张写有“盗”字的纸条取出，平展开来，放在桌上，“明天去国术馆，表演彩戏法是假，真正要做的，却是这个‘盗’字。”
“师父，这个‘盗’字究竟是什么意思？”易希川看了一眼纸条，“是要盗取什么东西吗？”
牧章桐点了点头，说道：“此次罗盖穹广发生死信令，遍邀沪皖苏浙四地的彩戏名家赶来上海密会，正是为了盗取一样东西。”
“是什么东西，竟需要弄出如此大的阵仗？”易希川不无惊奇地问道。
牧章桐叹了一口气，嘴里吐出两个字：“龙图。”
“龙图？”易希川不由得皱起了眉头。
牧章桐神色极为严肃，缓缓说道：“龙图，又称河图，说的是上古之际，黄河南岸的孟津渡，曾有一匹龙马披着一幅异图浮出。据说这幅异图虚幻缥缈，蕴含了天地之数、生存之数、五行之数、大衍之术、天干交合之数、六甲纳音之数，又隐藏了左旋之理、象形之理、五行之理、阴阳之理、先天之理等宇宙至理，因其出现在黄河，所以被称为河图。相传当年伏羲便是通过观察河图，揣摩天地生成之理，绘制出了八卦。可是民间又有一说，当年龙马浮出孟津渡时，背上其实披着一虚一实两幅图，虚者便是伏羲看到的河图，实者则是一幅实实在在的古图。这幅古图绘有真龙飞天的场景，故而又被称为龙图。然而龙图一现世，便流落民间，辗转易手，不知所踪。典籍中只当此为传说，没有予以记载，野史中倒有提及。不过龙马浮图的说法太过玄乎，只怕是以讹传讹，但龙图却是真实存在的，只不过多半不是神物，而是一幅来历不明的古图而已。到了五代末年，这幅龙图几经辗转，最终落到了陈抟老祖的手里。
“陈抟老祖被后世奉为道家高士，可他真正厉害之处却并非道法修为，而是幻戏。陈抟老祖的幻戏可谓神乎其神，后世典籍中记载他睡觉时大眠三十六载，小睡一十八春，实则是一种模糊时间的幻戏，后世不明真相之人，还因此称他为‘睡仙’。正因为幻戏神奇至极，陈抟老祖被幻戏界尊为五祖之一。其实不止陈抟老祖，过往千百年众多高人名士，多的是厉害的幻戏师，什么鬼神传说，不过是蒙蔽世人俗目的幻戏而已。
“陈抟老祖得到龙图后，曾偶遇赵匡胤，那时赵匡胤还没有做皇帝，陈抟老祖用龙图引火，在赵匡胤的面前变了一套幻戏，幻化出真龙绕天之景。赵匡胤大呼神奇，称陈抟老祖为‘戏中皇帝’。陈抟老祖却说：‘将军得真龙萦绕，来日必龙升九鼎。’后来赵匡胤果真做了皇帝，想起陈抟老祖当年的预言，于是派人四处寻访，探知陈抟老祖隐居在华山，便亲自登上华山与陈抟老祖弈棋，还故意将一整座华山输给陈抟老祖以表谢意。赵匡胤去世后，太宗皇帝也曾多次御笔亲书，请陈抟老祖出山为仕，但都被陈抟老祖婉言谢绝。太宗皇帝曾写下一首《赠陈抟》，诗云：‘曾向前朝出白云，后来消息杳无闻。如今若肯随征召，总把三峰乞与君。’以表示恳请陈抟老祖出山之意，但最终还是被陈抟老祖婉言拒绝。”
易希川知道陈抟老祖是幻戏界五祖之一，关于陈抟老祖的故事虽有所了解，但知道得并不精细，此时听牧章桐娓娓道来，不由得惊叹道：“原来陈抟老祖如此厉害，连皇帝都要对他礼敬三分。”心中却暗暗想道：“模糊时间，真龙绕天，想不到世上竟有比‘神仙索’还要神奇的幻戏。”脸上不由得露出痴然向往之色。
牧章桐继续说道：“龙图中藏有真龙绕天的绝世幻戏，因此与骷髅傀儡和云机诀一起被幻戏界尊为三大圣物。然而陈抟老祖仙逝后，龙图却再一次不知所踪，几百年过去了，谁也不知道龙图流落何处。可是十天前，我忽然接到罗盖穹派人送来的生死信令，说是龙图危亡，务请在本月二十九日赶到上海罗家戏苑一聚。幻戏界有一条隐秘遗训，‘三大圣物若有存亡之危，幻戏师须倾付性命以救之’，所以我把桐城的事务交给你双鱼师妹打理，带着你们马不停蹄地赶来了上海。今晚在罗家戏苑密会，听罗盖穹讲起，才知道原来龙图就藏在上海国术馆里。这个消息是国术馆的副馆主卢重阳亲口告诉罗盖穹的，只是没人知道为什么失踪了几百年的龙图，竟会藏在那里。”
易希川情不自禁地摇了摇头，对于龙图为何会出现在上海国术馆里，他自然也是想不明白的。
牧章桐话锋一转，说道：“十三日那天，日本人在上海外滩举行入城仪式，想耀武扬威一番，却偏偏有几位不怕死的爱国志士，搅乱了他们的入城仪式，还杀死了好几十个日本兵，只可惜这几位志士也……”说着重重地叹息了一声，“这几位爱国志士，全都是上海有名的幻戏师，其中带头的，便是上海国术馆的副馆主、有着‘大廿六’之称的卢重阳老师傅。卢老师傅明知斗不过日本人的长枪实炮，却仍然不顾性命安危，带领几名亲近弟子和几位幻戏界同道前去搅乱日本人的入城仪式，凭血肉之躯杀死几十个日本兵，让嚣张的日本人知晓，我中华大地上的每一个平民百姓，决不会听任侵略者宰割。卢老师傅此等大义，如同十五年前云机社击退日本幻术团那般，震天撼地，足照汗青！”说到这里，牧章桐胸臆难舒，猛地提起拳头，重重地砸在桌面上。
牧章桐话语中提到的云机社，是一个存在了数百年之久的幻戏师组织，关于这一组织的来龙去脉，易希川知道得极为清楚。云机社最早创立于南宋年间，起初是在临安府，到明朝时迁至北京，明武宗时曾举行过三次百戏盛会，云机社在三次百戏盛会上全都夺取戏魁，赢得皇帝盛誉，云机社自此名闻遐迩，变得兴盛起来。自那以后的数百年间，每一个幻戏师都渴望能加入云机社，一来云机社声名鼎盛，加入云机社便更容易出人头地，二来云机社有一册云机诀，收录了古往今来几乎所有幻戏的秘诀，乃是幻戏界的三大圣物之一，一旦加入了云机社，就有机会阅览云机诀，那是每一个幻戏师梦寐以求的夙愿。只不过云机社择人甚严，只有幻戏卓绝的幻戏师，方能有机会受邀加入。
到了清末时候，北京城被八国联军攻破，云机社被迫迁出北京，不久后南迁至上海，至此便在上海扎下了根。国内的众多幻戏师追随云机社的脚步，纷纷云集上海，这些幻戏师为了能得到加入云机社的机会，全都在上海各显神通，上海很快戏苑林立，幻戏之风盛极一时。在云机社南迁上海之前，上海幻戏界原本由幻画门的秋家统领，秋家是上海地界的幻戏世家，最为厉害的幻戏是“画骨术”。云机社迁至上海后，曾主动邀请秋家的掌门人加入云机社，秋家的掌门人却根本不买云机社的账，公然与云机社分庭抗衡，这种情况持续了二十年，后来秋家的掌门人去世，秋家后继无人，家道中落，无力与云机社对抗，云机社这才算是正式统领了整个上海幻戏界。彼时云机社势力庞大，不但在国内呼风唤雨，甚至还派遣了不少幻戏师去往海外，一方面了解日本幻术和西洋魔术，另一方面扩大中国幻戏在海外的影响力，云机社的名声也因此传扬到了海外。