师弟们催促的声音又在他的耳边响起：“大师哥，既然你不想找这爷孙俩算账，那咱们就赶紧走吧，师父只怕早就在罗家戏苑门口等着了。”
易希川这才想起，今晚还有要紧之事，暗叫一声“糟糕”，急忙带着几位师弟，往罗家戏苑赶去。
转过两条街，便到了罗家戏苑的地界，远远望去，只见戏苑门口灯火璀璨，人流如织。
易希川一眼便望见了站在戏苑门口的一位中年男人，急忙带着几位师弟快步跑去，在那中年男人面前站好，毕恭毕敬地叫道：“师父。”
那中年男人身穿一袭崭新的海蓝色大褂，头戴圆弧小帽，光颚无须，左手中捏着一只怀表。他脸色严肃，拨开怀表看了一眼，目光向众弟子一一扫去，最终看着易希川，问道：“我说的是几时在此会合？”
易希川应道：“戌时初刻。”
中年男人问道：“为何迟到了一刻钟？”
易希川如实答道：“我和师弟们过来之时，在街边遇到变幻戏的，我一不小心看入了神。师弟们多次催促我走，是我一直不肯走，这才误了时辰。不关师弟们的事，是我一个人的错，请师父责罚。”
中年男人见易希川衣衫不整，当即抓住易希川的肩膀，将他的身子扳过来，见他后背上墨迹斑斑，问道：“这又是怎么回事？”语气中隐隐有责备之意。
易希川正要回答，忽听一阵车轮扎扎之声由远及近，一辆马车快速驶来，在他的身前骤然停住。车伙计撩起帘幕，一个长髯老人从车厢内走下地来。这长髯老人身穿纯白色的功夫衫，面色红润，神采奕奕。他一扭头便看见了中年男人，立刻迎上前来，拱手执礼，豪爽地笑道：“原来是春秋彩戏派的牧戏主！多年不见，牧戏主别来无恙啊！”
中年男人名叫牧章桐，乃是桐城春秋彩戏派的戏主，人送外号“安徽彩戏王”。牧章桐认出了长髯老人，拱手回礼，说道：“陆馆主有礼了！多年不见，甚是想念！”随即对几位弟子介绍道，“这位是大名鼎鼎的幻彩馆馆主陆万钧，还不快过来见过陆师伯。”
易希川与几位师弟走上几步，毕恭毕敬地拜见了陆万钧，齐声叫道：“见过陆师伯！”
陆万钧笑道：“各个都是青年才俊，了不起。牧戏主弟子盈门，当真是好福气啊！”
牧章桐微微一笑，说道：“陆馆主也是来此间赴约的吗？”
陆万钧收起了笑容，点头说道：“我收到罗戏主的生死信令，第一时间便赶来了，只是不知出了什么大事。”
牧章桐拨开怀表看了一眼，说道：“时候差不多了，我们进去便知。”他右手一抬，“陆馆主，请！”
“牧戏主，请！”陆万钧也做了一个请势，举步走向罗家戏苑的大门。
“赶紧去换一身衣服。”牧章桐看了一眼易希川的后背，低声叮嘱道，“可别失了体面。”说完，他便和陆万钧有说有笑，拾级而上。两人走到罗家戏苑的大门前，早有门丁上前迎住，查看了生死信令，将两人迎入戏苑之内。春秋彩戏派的几位弟子，紧跟在牧章桐的身后，走进了罗家戏苑。
易希川的长袍马褂墨迹斑斑，画着一副骨架，显得极为古怪，往来路人无不侧目而视。作为春秋彩戏派的大弟子，他这般进入罗家戏苑，的确有失师门的脸面。
牧章桐此番来到上海，带了门下弟子十人，投宿于租界内的瑞丰旅馆，与罗家戏苑之间隔了三条街。易希川向瑞丰旅馆快步跑去，一路之上还在暗自琢磨徐鬼手的“画骨术”究竟是怎么回事。他赶回瑞丰旅馆，换了一身青灰色的长袍马褂，重新跑回罗家戏苑，一来一去，花去了将近一刻钟的时间。
此时的罗家戏苑大门半敞，门口立着两个门丁，一左一右地负责把门。易希川走上台阶，却被两个门丁伸手拦住。
“今儿个夜里不排戏，贵客请回吧。”一个门丁做了一个向外请的手势。
“我不是来看戏的。”易希川拱手说道，“我师父在里面，劳烦两位小哥让我进去。”
那门丁问道：“敢问尊师是哪位？”
易希川答道：“春秋彩戏派戏主牧章桐。”
那门丁皱起了眉头，上下打量了易希川一番，说道：“牧戏主早就带着徒弟进去了，你请回吧。”
易希川听出了那门丁的言下之意，是说他假冒牧章桐的徒弟，想以此混进罗家戏苑。“我师父当真是牧章桐，”易希川说道，“还请小哥容我入内。”
那门丁想起了管家的吩咐，除非有生死信令为凭证，否则今晚不可放任何人进入罗家戏苑。“今儿个戏苑子里有事，双水戏台不排戏，”那门丁的语气开始变得难听起来，“当家的吩咐过，闲杂人等，通通不得入内。”
易希川没想到这门丁如此不通情理，说道：“是贵苑的罗戏主发来生死信令相请，师父才带着我与众位师弟赶来上海，现在你却拦住我不让进，好生不讲道理。”
那门丁将手一摊，说道：“那你把生死信令拿出来给我瞧瞧？”
易希川说道：“生死信令在我师父身上，我怎么拿得出来？”
那门丁翻了一个白眼，说道：“别说你个愣头小子，就是牧章桐本人来了，拿不出生死信令，也休想踏进罗家戏苑半步！”说着便拿手来推搡易希川，嘴里叫嚷道，“走走走，赶紧走！”
易希川不退反进，踏上一步，一把抓住门丁的手腕，脸上露出一丝厉色，说道：“你贬损我可以，贬损我师父却是不行！”他的手劲力极大，臂力奇大，那门丁顿时面露痛色，一只手臂动弹不得，急忙呼喊旁边的同伴帮援。
另一个门丁见有人闹事，立刻冲上前来，一拳照准易希川的面部挥去。易希川左手一抬，将挥来的拳头拿住。他双手一拧，两个门丁“啊哟”叫痛，身子被迫扭向一边。他再送出一股推力，两个门丁脚底踉跄，磕到门槛，跌入门内。易希川抬脚一跨，身子越过门槛，已经踏进了罗家戏苑的大门。
两个门丁知道不是易希川的对手，急忙爬起身来，大声叫喊。戏苑内有不少护院往来巡逻，听到叫喊声，纷纷赶来戏苑的大门，眨眼间便将易希川团团围住。
“这小子撒泼闹事，赶紧拿住了！”门丁一声叫喊，众护院立刻一拥而上。
易希川面无惧色，三拳两脚，便撂倒了两个护院。
“都住手！”戏苑深处忽然传来了尖细的喝止声，一个衣冠楚楚的灰衣老头在两个护院的陪护下赶来大门口，“大晚上的闹什么事？”
两个门丁急忙抢到灰衣老头的面前，指着易希川说道：“关管家，这小子冒充春秋彩戏派牧戏主的徒弟，跑来门口撒野，还动手打人……啊哟，我的手都快被这小子拧断了！”
易希川怒道：“我原本就是春秋彩戏派的弟子，何来冒充一说？”
关管家打量了易希川一眼，说道：“牧戏主已经带着徒弟进去了，他未曾说过还有徒弟在外面。”
易希川说道：“你们若是不信，就把我师父请出来，是真是假，一问便知。”
关管家想了想，在身旁一个护院的耳边小声吩咐了几句，那护院点点头，转身跑进了戏苑深处。“是与不是，”关管家说道，“待牧戏主来了，自有分晓。”
易希川哼了一声，双手抱在胸前，候在原地。
过了好一阵子，罗家戏苑的深处响起了成片的脚步声，黑暗中三盏灯笼由远及近，一群黑影向大门口快速行来。待这群黑影走到光亮下，乃是一群护院簇拥着两个中年人，其中一个中年人正是牧章桐。
关管家迎了上去，叫道：“老爷，牧戏主。”
易希川看清了来人，远远叫道：“师父！”
关管家问道：“牧戏主，这年轻人是你徒弟吗？”
牧章桐点了点头，说道：“是我门下大弟子易希川。”随即脸色不悦，瞪视着易希川，“希川，为师平日里如何训导你来着？你竟敢在这里打人闹事！”
易希川欲要争辩，说道：“师父，我……”
牧章桐不给他任何辩解的机会，喝道：“混账东西，还不赶紧过来！”
易希川的心里堵了一口闷气，却不得不强行忍住，低着头朝牧章桐走去。
牧章桐向身边的中年男人拱手道：“罗兄，我这弟子太不成气候，在你的地盘上丢人现眼，给罗兄添麻烦了，如何处置，听凭罗兄发落！”
那姓罗的中年男人身穿一袭裘皮大衣，嘴角长有一颗肉痣，下巴上留着一缕长长的胡须，乃是罗家戏苑的老板罗盖穹。罗盖穹和气笑道：“章桐兄言重了，年轻人心高气盛，哪算得什么错？想当年，咱们不也是这么过来的吗？”
牧章桐道：“罗兄说得是。”转头喝道，“希川，还愣着做什么？还不快给罗世伯请罪！”
易希川满肚子怨气，但深知不可再给师父出丑，于是躬身说道：“晚辈知错了，请罗世伯责罚。”
罗盖穹笑道：“哪里话，哪里话！易贤侄请起，请起！”
“谢过罗世伯。”易希川将身子直了起来。
牧章桐又责备了几句，易希川一言不发，只是站在原地，盯着地面。
罗盖穹说道：“章桐兄，咱们还是赶紧回去吧，想必其他戏主都已经等急了。”
牧章桐说道：“罗兄说得是，请。”扭头对易希川道，“下次再敢惹事，决不轻饶！随我来吧。”
罗盖穹和牧章桐在关管家及众护院的陪护下，沿着小径走向罗家戏苑的深处，易希川随在牧章桐的身后，闷声前行。
一行人朝罗家戏苑的后园而行，途经戏苑中园的双水戏台。双水戏台建在一片湖水之上，台分左右两幕，各排一出戏目，观众坐在湖边的观戏席中，可凭临湖风水景，同时观看两出戏，乃是上海最有名的戏台子之一。罗家戏苑的戏，便在这双水戏台上进行表演，每日夜里戌时开台，亥时收场。
正所谓戏分贵贱，有金银铜之别，金戏是贵人戏，只给有身份地位的达官贵人表演，连寻常的有钱人家都看不着；银戏是富人戏，票价不菲，但只要肯出钱买票，就能一饱眼福；铜戏是低贱戏，那些跑江湖的艺人们，常在街头耍戏卖看，人人均可免费一观，若是觉得好，抛一两个打赏钱，所谓低者贱者均可观之，是为低贱戏。罗家戏苑的戏属于银戏中的上乘者，排的都是传统幻戏，名目繁多，左戏台表演有声戏，如口技、彩戏法等等，右戏台表演默声戏，如手彩、灯影戏等等，两个戏台一声一默，一闹一静，可谓精彩绝伦，令人目不暇接，因此每到夜间，罗家戏苑便是宾客满座，热闹非凡。
此时双水戏台上灯火通明，左戏台上正在表演傀儡戏，右戏台上正在表演灯影戏，湖边能容纳数百人的观戏席里人头攒动，满满当当地坐满了观众，时不时爆发出阵阵响亮的喝彩声。易希川想起方才的恨事，心里暗骂：“狗娘养的门丁，竟骗我说今儿个不排戏，这不明明在演着吗？”又想，“罢了，多大点事，长久挂在心上，不是男儿气概。”这般想着，便将一口怨气咽下，自行消解了。
易希川却不知，今晚双水戏台虽然排了戏，却不是供外来看客欣赏，而是为各地赶来的幻戏师特意进行表演。易希川的几位师弟，此时便坐在观戏席中，望着双水戏台上的精彩表演，忙不迭地鼓掌喝彩。
一行人从双水戏台的后方绕过，穿过一片厢房，便来到了罗家戏苑的后园。
后园的月洞门前有数个护院站桩把守，园内有好几拨护院往来巡逻，其中一处假山池边有十多个护卫站成一圈，阵势可谓严谨至极。关管家走到池边，当先一跃，上了假山，回头用灯笼照路。罗盖穹和牧章桐一一跃上，易希川也跟着跃上，几个随行护院则留在假山池旁进行把守。
关管家绕到假山的背后，拍击石缝中的一处隐蔽机关，只听隆隆声响，两块大石缓缓隐向两侧，一道四四方方的洞门露了出来。罗盖穹从关管家的手中接过灯笼，弯腰走入洞门。
易希川大感惊奇，靠近牧章桐的身后，小声叫了声“师父”，伸手指了指洞门。
牧章桐知道易希川的心中有诸多疑惑，但此时不便解释，低声说道：“你随我进去，别乱出声。”
易希川点了点头。
牧章桐和易希川一前一后地进入洞门。关管家并未入内，而是站在洞门外，拍击石缝中的机关，引导大石缓缓滑出，将洞门封住。
洞门内是一段向下延伸的石阶，大概三十来级，走完了，便出现了一条洞道，再沿着洞道往前走了十来丈，便看见洞壁上有一圈四四方方的缝隙中露出火光，乃是一扇方方正正的巨型石门。罗盖穹推动石门，石门底部有滑珠，缓缓向内滑开。罗盖穹大步走了进去，牧章桐和易希川紧随而入。
石门内是一个巨大的石室，四个角上各有一个大火盆燃烧着火焰，将室内的角角落落照得通明。地上有十四只石凳，摆成了一圈，十三个衣着各异的人坐在其中十三只石凳上，人人神情严肃。石室中央有一个半人高的石台，石台上放着一个水纹青花的细口大圆瓶。
一个穿着打扮十分花哨、嘴唇上涂有红彩的男人问道：“罗戏主，没出什么乱子吧？”声音阴阳怪气，听起来格外刺耳。
罗盖穹走到石室中央的石台前，说道：“各位戏主请放心，并非日本人前来闹事，只是一点小事而已，已经解决齐妥了。”
一个秃顶男人斜睨了易希川一眼，问道：“这位小兄弟是？”
牧章桐说道：“给各位戏主引荐一下，这是我春秋彩戏派门下大弟子，姓易名希川，乃是我春秋彩戏派的下一任戏主。”
十余位戏主都低低地“哦”了一声，看易希川的目光全都为之一变。
一个戴灰色毡帽的男人调整了一下帽檐，说道：“如此年轻就能成为春秋彩戏派的继任戏主，果然是英雄出少年，难得，难得。”
易希川虽说是春秋彩戏派的大弟子，但从未想过成为春秋彩戏派的下一任戏主，牧章桐也从未提起过此事，此时听到牧章桐的话，易希川心中的惊讶程度远比在场诸人更甚。他正要说话，牧章桐却似脑后长眼一般，回过头来，轻轻使了一个眼色。易希川霎时想起，进入洞门之前，牧章桐曾特意叮嘱过他不要乱出声，当下牢记叮嘱，闭口不言。
牧章桐走到空出来的一只石凳上坐下，易希川忍住满腹疑惑，老老实实地站到牧章桐的身后。
一个梳着双环髻的丑脸妇人说道：“罗戏主，既然没出什么事儿，这位小兄弟也不是外人，那就依先前定下的顺序，开始抓阄吧。”
“方戏主所言甚是。”罗盖穹说道，“不过抓阄之前，罗某人还有一句话要讲。各位戏主应邀前来，那就是抱了有去无回之心，不管抓到什么，是生是死，都是天意所为，决不能食言反悔。”