易希川的双臂长时间被反拧在身后，直到蒋白丁松开手，方才重获自由。他活动了一下早已麻木的手臂，狐疑地瞧了一眼鲁鸿儒。蒋白丁对他动手动脚，鲁鸿儒却对他如此客气，一见面就让他沐浴，还要请医生来给他治伤，他不知对方的葫芦里卖的是什么药，因此一直站着，并不移步。
蒋白丁不耐烦地说道：“这位是万国千彩大剧院的鲁鸿儒鲁老板，要见你的正主便是他。鲁老板叫你去洗澡，你就赶紧去，耳朵是不是聋了？”
鲁鸿儒急忙说道：“白丁，不可对易戏主无礼。”转头对易希川拱手见礼，说道，“易戏主，我与尊师牧先生乃是故交好友，只因看了外滩的擂台赛，知道易戏主人在上海，这才让白丁请你一回，若有怠慢得罪之处，还望你多多海涵。”
易希川的眼睛顿时一亮，问道：“你认识我师父？”
鲁鸿儒点了点头，说道：“易戏主身上有伤，耽搁不得，还请先去沐浴治伤，待会儿我们再慢慢细聊。”
易希川仍有些迟疑，犹豫了一下，最终还是跟随贵叔去了浴房。他虽然不知道鲁鸿儒为什么要见他，也不清楚鲁鸿儒是不是真的认识牧章桐，但他浑身又湿又脏，更有多处负伤，能够沐浴治伤，自然有益无害。
易希川走后，鲁鸿儒轻咳了两声，问蒋白丁道：“他身上的伤，是你所为？”
蒋白丁一屁股坐在了沙发上，说道：“哥，你也太小瞧我了。我虽然是个粗人，但向来说一不二，既然答应了你，要把他客客气气地带来，又怎会伤他？我的人找到他时，他就已经是这般模样了。”
鲁鸿儒舒了口气，说道：“那就好。”
蒋白丁打个哈哈，说道：“放心吧，做兄弟的自有分寸，不会坏了你的大事。”
鲁鸿儒微微颔首，坐回藤椅上，不再言语。
过了很长一段时间，易希川沐好浴更好衣，浑身的伤口全都上药包扎，终于在贵叔的引领下，再次来到了偏厅。
鲁鸿儒早已吩咐下人备好了清茶，朝沙发抬手，说道：“易戏主请，我们坐下说话。”
易希川在沙发上坐了下来。蒋白丁不愿挨着易希川坐，从沙发里站起身来，叫贵叔搬来一把椅子，在侧首大大咧咧地坐下。
鲁鸿儒从藤椅旁的小桌上拿起一叠信件，让贵叔递给易希川，说道：“易戏主，我与尊师牧先生交好已有十多年，这些都是过去十多年里，牧先生寄给我的书信，易戏主过过目，便知究竟。”
易希川一听是牧章桐的书信，急忙从贵叔手中接过信件，一封封拆开，只见字迹圆润饱满，果然是牧章桐的手笔。于是他一字一句地看下去，看了一封又一封，信的内容大都是朋友间的寻常问候，没有什么特别之处，但他却看得眼眶湿润，视线模糊。这些信件总共有十五封，最早的一封已是十二年前所写，每一封都保存得极为完好。易希川看到最后一封信时，信中竟有几句话提到了他，写道：“余技平艺寡，不敢受兄之邀，便是执掌一派，亦常感乏力。首徒希川，于古今幻戏多有研习，彩戏技艺已远胜于我，他日振兴春秋一派，必系于他一人之身。一派之事尚不能自全，余岂敢僭越雷池？兄之好意，实是愧不敢受。”
易希川看到“首徒希川”四个字，泪水再也控制不住，一滴滴地涌出眼眶，落在信纸上，打湿了牧章桐留在信尾的落款。
鲁鸿儒缓声说道：“我去外滩看了擂台赛，易戏主在擂台上曾提起牧先生，说牧先生已经离世了。唉，与牧先生一别十余载，一直盼着哪天能再一叙，想不到竟已无缘再见。”一边说话，一边拿起手帕捂住嘴巴，沉重地咳嗽了几声。
易希川听了这话，心中愈加悲痛。
鲁鸿儒长叹一声，说道：“生死无常，逝者已矣，易戏主还请节哀。”
易希川抹去眼泪，将信件仔细封还，说道：“鲁前辈，你是先师的故交好友，那我便是你的晚辈，你往后别再以戏主相称，晚辈万万受不起。”他看过牧章桐的亲笔信件，心中疑虑全消，对鲁鸿儒满怀敬意，言语极为恳切。说话之时，他更是站起身来，冲鲁鸿儒深深地鞠礼一拜。
鲁鸿儒急忙起身，说道：“易戏主，这可使不得，快快请坐。”
易希川说道：“鲁前辈，这是晚辈应该的。”待鲁鸿儒坐回藤椅后，他才重新坐下。
鲁鸿儒说道：“你是春秋彩戏派的新任戏主，我以戏主相称，实是理所应当。”他捂嘴咳嗽了两声，往下说道：“我请易戏主来，虽说是为了一叙旧情，却也有着不情之请。”
易希川正色说道：“鲁前辈言重了，若有差遣吩咐，只管说来，晚辈定当竭力而为。”
鲁鸿儒咳嗽了几声，说道：“我想请易戏主屈尊驾临，来我万国千彩大剧院驻台演出。”
“驻台演出？”易希川不由得一愣。
鲁鸿儒郑重点头，说道：“实不相瞒，这些年里，我这万国千彩大剧院，与街对面的巴黎魔术馆一直相互竞争，暗中较劲。巴黎魔术馆的首席魔术师维克多是一个非常厉害的西洋魔术师，以前有谭素琴在，仰仗‘上海三魁’的名头，尚能与之一争，如今谭素琴擂台败北身死，我这剧院失去了驻台幻戏师，再也无人与维克多相抗。眼下战祸纷争，世道离乱，上海地界能请到的一流幻戏师少之又少，我勉强聘请了几个幻戏师，都是技艺平平，难堪大用。长此以往，我这剧院愈发敌不过对面的巴黎魔术馆，怕是要关门歇业，从法租界搬离出去了。”
说到此处，他目光一明，看着易希川：“易戏主在外滩擂台上，以一手‘神仙索’击败斋藤骏，如此神妙非凡的幻戏，实是百年难遇。鲁某人斗胆请易戏主来万国千彩大剧院驻台演出，有易戏主在，便是十个维克多、百个巴黎魔术馆，那也不在话下。”说到最后，他呼吸越发急促，用手帕捂住嘴连连咳嗽。
易希川听完这番话，一时间思绪飞转，脸上露出了迟疑之色。
一旁的蒋白丁大声说道：“你还考虑什么？这地方是全上海数一数二的大剧院，多少人做梦都想来这里驻台，远的不说，就说我大世界戏台片区的那些幻戏师，别说驻台了，便是来这里演出一回，那也是求之不得。”
鲁鸿儒急忙说道：“白丁，各人有各人的难处，易戏主有所顾虑，那是理所当然的事。”
蒋白丁哼了一声，说道：“能有什么顾虑？不过是装模作样，自抬身价罢了。说白了，还不是钱的事。”说着撮起手指，连打了几个响指。
鲁鸿儒皱起了眉头，咳声连连。
易希川说道：“我并不在乎钱财回报，能在这样的大剧院驻台演出，那是每一个幻戏师梦寐以求的幸事。只不过师父仙逝，春秋彩戏派重任在肩，本派又有多位师弟师妹留守桐城，我不敢久留上海，必须尽快赶回桐城才行。”
鲁鸿儒面露担忧之色，说道：“易戏主，日军早已进犯安徽，听说广德、芜湖、滁县等地皆已沦陷，桐城只怕也是难保。你眼下回桐城，必是危险重重。”
易希川说道：“正因为桐城危险，我才更要回去。师弟师妹们留守桐城，我继任春秋彩戏派戏主之位，理应带他们离开桐城，另寻安全之地，重振师门。”
鲁鸿儒稍微想了想，说道：“眼下战火蔓延，全国各地都不安全，唯一的安全之地，便是此处。上海的租界是洋人的地盘，日本人绝不敢乱来，可保长久太平。易戏主想要重振师门，上海乃是繁华都会，更是首选之地。易戏主有伤在身，不便远行，若是信得过鲁某人，那就留在这里养伤，我会派人星夜赶去桐城，通知贵派弟子前来上海与你会合。易戏主，你看如何？”
易希川有伤在身，的确不方便赶路，再加上心中念着秋本久美子的安危，本就不想离开上海，听了鲁鸿儒这番话，顿时动心。
鲁鸿儒看到易希川的神情变化，便已猜到易希川的心思转变，说道：“易戏主想要重振师门，我这万国千彩大剧院，正好可以助你一臂之力。想当年我途经桐城，见识了尊师牧先生出神入化的彩戏绝技，一直想邀请牧先生来我这里驻台撑场，只可惜未能实现。如今在我剧院困顿之际，能遇上易戏主，当真是天赐的机遇，还请易戏主答允我的邀请，不要再推辞了。以易戏主的本事，我这万国千彩大剧院一定能起死回生，易戏主也可大展拳脚，他日必定名震上海，声闻全国，春秋彩戏派之名，也定会享誉海内外。”
易希川听闻此话，一颗心不禁怦怦狂跳，浑身热血沸涌，激动万分。鲁鸿儒说得太对了，以眼下的时局，举国上下再没有什么地方比上海租界更安全，再没有什么地方比上海更能大展拳脚。上海风云际会，藏龙卧虎，不仅有众多国内的幻戏师，更云集了不少外国魔术师。只要能在上海闯出名堂，春秋彩戏派就不单单只是享誉安徽一省之地，而是能够名动全国，声震海外了。
易希川不再犹豫了。
鲁鸿儒是牧章桐的故交好友，易希川对他已无半点怀疑，万国千彩大剧院是上海最好的剧院之一，正是他梦寐以求的大舞台。以前因为身形瘦削，牧章桐不让他登台表演彩戏法，可是他钻研了古往今来那么多幻戏，最渴望的，便是能拥有一方专属于他的舞台，能肆意挥洒那些千变万化，能闭上眼睛张开双臂，尽情享受山呼海啸般的掌声。对他而言，这又何尝不是天赐的机遇呢？
易希川眉宇间神色坚毅，霍地一下站起身来，拱手执礼，朗声说道：“鲁前辈，你如此盛情厚爱，晚辈若再推辞，那就太不识抬举了。晚辈一定竭尽所能，助万国千彩大剧院重振雄风！”
鲁鸿儒用手帕抵住嘴巴，剧烈地咳嗽了几声，脸上露出了和蔼亲近的笑容。他站起身来，对易希川执手回礼，说道：“有易戏主这句话，鲁某人便放心了。就请易戏主手书一封，我立刻派人带手书赶往桐城，通知贵派弟子前来上海。这几日就请易戏主好好休息养伤，我万国千彩大剧院，往后就仰仗易戏主了。”
贵叔立刻取来了纸笔，易希川给师妹双鱼写了一封信，告诉她师父逝世一事，又告诉她桐城危急，让她带着诸位师弟离开桐城，前来上海万国千彩大剧院会合。
信写好后，易希川亲手将信封好。鲁鸿儒接过信封，交给了蒋白丁，蒋白丁命令阿潘找几个干练的手下，将信星夜送往桐城春秋彩戏派，阿潘立刻照办去了。
鲁鸿儒介绍坐在侧首的蒋白丁，向易希川说道：“这位是蒋白丁，他和我还有谭素琴，本是师出同门。如今他身在青帮，往后少不了要打交道，你们二位认识认识。”
易希川对蒋白丁没有任何好感，冲着鲁鸿儒的脸面，向蒋白丁拱了一下手。
蒋白丁没有起身，依旧大大咧咧地坐在椅子里，只是哈哈一笑，随口应道：“好说，好说。”
第2章 身世
在易希川和鲁鸿儒交谈之际，贵叔早已吩咐下人为易希川布置好了卧房。卧房在主楼的二层，位于剧院的侧后方，临着一条僻静的小街。贵叔带着易希川来到了卧房。房间很大，干净整洁，各种生活用品一应俱全。
贵叔一走，易希川立刻关好房门，拉上了窗帘。他把房间的角角落落查看了一遍，最后掀开了墙角的一块天花板，将装有龙图的黄金圆筒藏在其上，然后将天花板回归原位。龙图是幻戏界三大圣物之一，带在身上太过显眼，也太过危险，藏起来更为稳妥。藏好龙图后，他连衣服都没脱，直接便躺倒在又宽又软的床上，盖上了又柔又暖的被子。
这大概是他二十年来住过的最好的房间，睡过的最好的床，可是他却没有丝毫睡意，哪怕他的身体早已疲惫到了极点。
秋本久美子相赠的那串蓝色贝壳手链被他握在手中，放在胸前。他的身体已经安定，心却一直悬着，脑中更是浑浑噩噩，思绪万千。
不知过了多久，辗转反侧的他才迷迷糊糊入睡，恍惚中看到秋本久美子满脸是血的样子，一下子惊醒了过来，竟已是翌日天明。
明明休息了一整晚，然而他遍及全身的疲惫感却没有得到多少缓解。
易希川草草地整理了一下衣服，下楼吃过贵叔为他准备的早餐，让贵叔转告鲁鸿儒一声，说他有事要外出一下，随后便独自一人离开了万国千彩大剧院。
易希川穿过法租界，进入上海城区，来到了上海国术馆。秋本久美子住在这里，他想找机会见她一面，问清楚她的情况。若是没事，自然再好不过，若是当真遇上了危险，那他便是豁出性命，也要救她脱离险境。
盗图风波早已过去，国术馆周围不再戒备森严，只有零星的几个人在大门前值守。这几个人并不是荷枪实弹的日本兵，而是手按武士刀的日本武士。
易希川不敢轻易靠近，远远地躲在街角巷弄里，只盼秋本久美子能从国术馆里自行出来，如此见她一面，便要方便得多。
可是事与愿违，易希川等过了整个白天，秋本久美子始终没有现身。国术馆大门紧闭，自始至终没有一个人从馆内走出来。
天色渐渐昏黑，易希川心中的不安逐渐加剧。
“她多半是真的身处险境，才一整天都没露面。我无论如何也要进到国术馆里，把她救出来。”这个念头越来越强烈，到最后占据了易希川脑海的全部。
他悄悄地溜出巷弄，趁着漆黑的夜色，绕到国术馆的后门。后门无人把守，可是门却紧闭着，从里面上了锁闩。牧章桐能用藏在怀表里的铁片开锁，易希川却没有这样的本事。他无法打开后门，只能重新绕回大门附近。
入夜之后，值守大门的日本武士减少了人数，只剩下两人。
易希川不敢打草惊蛇，悄无声息地潜伏在不远处的小树丛中，暗暗地思索着办法，想把两个看门的日本武士引开，趁机溜进国术馆内。
他的办法还没有想出来，街道远处却出现了两点亮光，一辆轿车匀速驶来，停在了国术馆的大门前。
一个军医装束的人从轿车里走出，冲两个值守大门的日本武士说了几句日语。两个日本武士“嗨”了一声，推开国术馆的大门，亮起大展厅内的电灯，快步小跑而入。
两个日本武士离开了值守的岗位，那日本军医侧过身子倚靠车门，点燃了一支香烟，对着夜色缓慢地吞吐烟雾。
如此天赐良机，易希川岂能错过？他当即从地上捡起一块石头，朝街道远处用力掷了出去。
石头划过漆黑的夜空，砸在街面上，发出了清脆的响声。那日本军医吓了一跳，急忙停止吸烟，转过身来对着街道，眉头微皱。轿车上还有一个司机，此时也把头探出车窗，望着传来响声的地方。两人都没注意到身后国术馆的大门，那里闪过了一道人影，易希川已神不知鬼不觉地溜进了国术馆。