只听一声苍老而雄健的喝叫声响起，一个身穿墨黑色大褂的长须老者手提白绫，从围观市民的头顶飞跃而过，落在枪前。他手中的白绫猛地往回一拉，枪杆子顿时偏转。“砰”的一声枪响，步兵队长尚未明白是怎么回事，脑袋已然无法再行思考，右臂保持着高举的姿势，身子向后歪斜，倒在了刚刚被杀死的市民身旁。
长须老者卷回白绫，挡住飞溅而来的脑浆和血渍，迎风抖开。只见雪一般洁净的白绫上，竟幻化出数朵雪花和梅花竞相飘飞的图案来。
这几下兔起鹘落，种种变化发生在瞬息之间，直到步兵队长倒地身亡，附近的日军步兵才猛地回过神来，哇哇乱叫声中，纷纷朝长须老者挺枪射击。
枪响的瞬间，一道人影忽然从围观市民当中闪出。这人一身中国军人的穿着打扮，身形极为魁梧，突然挡在长须老者的身前，浑身立时被射出了十多个弹孔。然而弹孔触目惊心，却不见有血流出，倒是一些细小的木屑四处飞溅。军人中枪之后并未倒下，反而迟缓地抬起头来，面色蜡黄，死气沉沉，竟不是活人，而是一尊真人大小的木偶。木偶军人的背后，连接着十几根丝线，丝线的另一端，抓握在一个身穿青灰色大褂的中年人手中。
就在木偶军人抬头之际，附近忽有尖锐至极的竹哨声响起，那群在半空中飞舞盘旋的寒鸦仿佛得到了命令，纷纷向下急坠，或啄或抓，朝日军步兵发起了猛烈的攻击。这阵攻击从天而降，来得太过出乎意料，原本阵势严谨的日军步兵，刹那间陷入了一片慌乱。
中年人看准时机，迅速地扯拽十几根丝线，木偶军人被丝线带动，竟如同活人一般挥手踢足，攻击身前的日军步兵，动作极为灵活。长须老者借助木偶军人的掩护，白绫不断地疾速射出，击向近处的日军步兵，白绫的前端绑有薄如蝉翼的细小刀片，日军步兵一旦被白绫击中，立即非死即伤。一个素衣女人口含竹哨，手持短匕，从侧面冲杀了出来，她不断吹响尖锐刺耳的竹哨声，引得寒鸦群起而动，如浪似潮般攻击日军步兵。另有一个矮壮男人手捉双刀，从道路的另一侧大步奔出，一挥衣袖便是一团白烟，迷乱了日军步兵的视线，再一张口便是一大团火焰，烧得几个日军步兵须发尽焦。
此外还有几个身穿墨黑色大褂的青壮汉子，亮出藏在衣服底下的大刀，从道路两侧杀奔而出，杀向结伙成群的日军步兵。
日军步兵突遭袭击，慌乱之中伤亡了数十人，但这些日军步兵训练有素，又全都上过战场，见过更为凶险的战争场面，因此很快便镇定下来，迅速地结成阵势，枪声齐发，开始围剿这些偷袭的中国人。这些中国人虽然身手厉害，但敌不过真枪实弹，很快一个接一个地倒下了。几个青壮汉子死了，吐火生烟的矮壮男人死了，口吹竹哨控制寒鸦的素衣女人死了，操控木偶军人的中年人也死了，最终只剩下了长须老者一个人。
无数的枪弹飞了过来，长须老者鹏展双臂，纵声长啸，全身立时被射得千疮百孔，血光飞溅，地面上落下了许多星星点点的血花。他的啸声戛然而止，身子前倾，猛地喷出一大口血水。几个日军步兵来不及躲闪，染上一脸血污，捂脸惨叫，倒在地上翻来滚去，如中剧毒。
长须老者用尽最后一丝力气，扬起一枚暗针，一名骑在马背上的日军将领长声惨叫，捂着喉咙坠下马来。长须老者的身体也在此时砰然倒地，右拳松开，手中的白绫被西北风刮起，从万千市民的头顶上飘过。白绫上的那幅白雪红梅图，在阴霾密布的天空中，肆意地飘飞和张扬。
道路两侧的上万市民遭逢如此变故，均知按日本人的荒蛮性子，免不了要疯狂报复，因此全都大呼小叫，争相逃命。不久前还是一潭死水的外滩，这时候却如同滚水乱沸。
死伤了数十人，日军步兵自然又惊又怒，此时全都红了眼，纷纷举起步枪，也不管是非对错，便冲混乱的人群开枪射击，好些无辜的市民中枪倒下。
一时之间，只听枪声嘭嘭，惨呼四起！笼罩在上海上空的苍穹愈显阴霾，乌云凝聚，风吟悲歌，长久不散……
第1章 密谋
民国二十六年十一月二十九日，戌时。上海公共租界。
半个月前，历时三个月的淞沪会战，最终以中国军队的失利而告终，中国军队退守南京，上海被日军占领，公共租界的东区和北区也沦为日占区。尽管如此，公共租界的主体部分，即中区、西区和西部越界筑路区，分别由英国、美国和意大利的军队驻防，仍然处于西方人的控制之下。英美等国继续承认南京国民政府为中国的合法政府，因此租界当局下达了命令，但凡中国人在租界内的活动，无论是官方还是非官方性质，日本人一律不准加以干涉。
此时日本还未敢对英美等国宣战，得益于英美等国的保护，公共租界内的中国机构照常运行，即便是中国人藏身其中进行反日、抗日活动，日本人也只能眼睁睁地看着。
上海沦陷后，一夜之间，十数万来不及逃出上海的难民，如浪似潮般涌入公共租界。这些难民为图生存，每天都在租界内忙碌地找活路，整个租界非但没有受到不好的影响，反而一天比一天繁荣。四周虽然烽火连天，可租界内却是夜夜笙歌，为此，租界当局甚至把宵禁的时间放宽了一个时辰。
此时天已黑尽，公共租界内正是华灯初上的时候，大街小巷灯火通明，车来人往，好不热闹。
“大师哥，时辰差不多了，咱们该过去了。”
“你们先去罗家戏苑门口等着师父，我看会儿再过来。”易希川站在街边，扭头对几位师弟说了这话，接着急忙将视线转回身前。在他的身前，一堆人围在一起，人堆中竖着一根长杆，长杆上挑着一盏绿油油的灯笼，灯笼上写着“画骨附魂”四个歪歪斜斜的大字。灯笼之下，一老一少相倚而立，老人身形瘦小，满脸皱纹，两只眼窝黑洞洞的，竟是有眼无珠，双目俱瞎，少年则穿着齐整，眉清目秀，双手伸出，小心翼翼地搀扶着老人。
人堆中爆发出一阵响亮的喝彩声和惊叹声，待声响稍歇，那少年清了清嗓子，说道：“我爷爷年事已高，身子骨弱，经不起折腾，这‘画骨术’又极为费神费力，所以每天最多演三次。方才已演过一次了，那位小姐的前世是位亡国落难的公主。眼下还有两次机会，可有谁愿意一试？”
话音刚落，人堆中立刻走出一个浓眉阔嘴、脸带伤疤的男人，粗声粗气地说道：“我来！”
少年向伤疤男人打量几眼，问道：“这位大哥，规矩你可明白？”
伤疤男人说道：“你们在这块地儿演了三天，我每天都来看，哪还有什么不明白的？”说着摸出赏钱丢进地上的铜碗，身子一转，挺直了腰板，将后背正对着老人。
少年微微俯头，凑近老人的耳朵，似乎怕老人听不清楚，刻意提高了声音，说道：“爷爷，这位大哥已给了打赏，您就给他画画骨，附附魂，看他前世是何来历，又是因何而死。”说着提起一只蘸满墨水的毛笔，轻轻放在老人的右手中，然后扶着老人前行一步，挨近了伤疤男人的后背。
老人颤颤巍巍地伸出左手，指尖碰到了伤疤男人的后背。他屈起三根手指，只伸出拇指和食指，缓慢地触摸伤疤男人的后背，右手则将毛笔举起，顺着左手触摸之处，徐徐而画。少年搀扶着老人，不时取过画尽墨水的毛笔，饱蘸墨水，重新放回老人的手中。
片刻之后，老人已将伤疤男人的后背摸了一个遍，手中的毛笔也停了下来。少年搀扶着老人退开，只见伤疤男人后背的衣服上墨迹纵横，已画出了一副又宽又阔的骨架。
老人口唇微张，似乎说了什么话，但他的声音有气无力，极为模糊，围观之人都没听清，只有那少年低头挨近，听清了老人的话，抬起头来，笑着说道：“我爷爷说了，这位大哥前世是位将军，练得一身好武艺，为国上阵杀敌，战死沙场，当真是令人敬佩。”
少年说话之时，伤疤男人忽然面露惊讶之色，只因他并没有用力，手脚却不受控制地动了起来，或高举，或挥落，或扫踢，或飞踹，时而像是在挥剑砍斫，时而又像是在弯弓揽箭，活脱脱便是一个正在沙场上与敌寇奋力搏杀的将军。刀疤男人的神色越来越讶异，显然这一连串的动作并非他的本意，倒像是前世的将军之魂附在了他的身上，才令他做出了这些奇怪的动作。
等到伤疤男人的手脚戛然停住，周围的喝彩声已然响成一片。伤疤男人转过身来，瞪大了眼睛看着老人，脸上又是惊恐，又是茫然。
易希川望着这对老少，脸上大有疑色，心中暗想：“以前听师父说起过，‘画骨术’传自左慈，是一门可以描骨请神、画魂改命的神奇幻戏，十多年前曾在上海出现过，后来便销声匿迹，再无所闻。这老人露的这一手‘画骨术’，也不知是真是假，只怕方才自告奋勇的两人，都是事先串通好的，一起在这里装神弄鬼。不行，我须亲身一试，辨个究竟才是！”
就在此时，那少年面露微笑，环视众人，问道：“还剩最后一次机会，谁愿一试？”
易希川不等他人响应，当即高举右手，大声叫道：“我！”说着便要上前。
身后几位师弟急忙拉住易希川，其中一人说道：“大师哥，师父说了戌时初刻在罗家戏苑门口会合，咱们还是赶紧过去吧。师父到了戏苑门口见不到人，一定会责骂咱们的。”
易希川说道：“诸位师弟，这‘画骨术’难得一遇，既然今天让我碰见了，我就一定要弄个清楚明白。你们先行过去候着师父，师父若要责骂，责骂我一人便是。”说完便不顾几位师弟的阻拦，拨开围观人群，大步走进了人堆之中。
几位师弟与易希川朝夕相处多年，深知这位大师哥向来痴迷幻戏，一旦遇上新奇的幻戏，任何事情都可以暂时抛于脑后。几位师弟知道阻止不了易希川，但又看重义气，不愿让易希川独自一人挨师父的责骂，只好低声叹气，继续守在人群外围耐心等候。
易希川走进人堆，来到老人和少年的身前，直接掏出赏钱丢进了铜碗，笑道：“不瞒二位，我也是变幻戏的手艺人，对‘画骨术’早已神往许久，还请二位指教。”
少年打量了易希川几眼，在老人的耳边说道：“爷爷，这位小哥已给了打赏，只不过他和咱们是同行，您看是不是……”
易希川听少年言辞犹豫，心中更加笃定这对老少不会真正的“画骨术”，只是在这里装神弄鬼，心想那老人必定会拒绝。岂料那老人不等少年把话说完，竟缓缓地点了点头。少年抬头看着易希川，说道：“这位小哥，我爷爷已经应允了，请吧！”
“难道我猜错了吗？”易希川心中疑惑，诧异地看了老人一眼，见他两只眼窝空洞深陷，脸色阴暗蜡黄，被灯笼的碧绿光线一照，仿若死人一般，竟是说不出的诡异可怖。易希川冲老人和少年抱拳见礼，转过身子，将后背朝向老人。
老人在少年的搀扶下走近易希川，左手缓缓伸出，食指和拇指触碰到了易希川的后背。刹那之间，易希川竟生出了一种奇怪的感觉，仿佛触碰他后背的并非活人之手，而是如死物一般又僵又硬。这只手在他的后背上缓慢摸寻，毛笔紧随其后徐徐作画，不多时手和毛笔一起离开，易希川的后背上，已多了一副窄小的骨架。
画骨已毕，老人低语几句，少年凑近听清楚了，大声说道：“我爷爷说了，这位小哥前世生得不大好，是位青楼娘子，日日抚琴卖舞，夜夜宽衣解带，因逃跑而被老鸨捉回，最终惨遭毒打而死。”
少年说话之时，易希川的双手忽然动了，毫无征兆地自行举了起来，凌空虚按，做出了抚琴的姿势。易希川大吃一惊，只因举手抚琴并非他的本意，似乎有一股看不见的力量缠裹住了他的双手，拉扯他的双手做出了这些动作。紧跟着，他的双脚也被一股无形力量拉扯，轻迈莲步，再加上双手挥动，竟是手舞足蹈，翩翩起舞。
围观众人见易希川身穿长袍马褂，明明是一个堂堂正正的男子汉，却像小女人般搔首弄姿，当众起舞，不由得哈哈大笑。易希川的几位师弟却根本笑不出来，只觉得羞愧无比，无地自容，各自涨红了脸皮。
易希川犹如魂灵附体，身体根本不受自己的控制，身不由己地跳舞，心中大惑不解，想不明白为什么会这样。忽然舞姿一顿，他的左手猛地伸到胸前，抓住了马褂左侧的衣襟，右手则抓向另一侧的衣襟，似乎是要当众脱衣，正印了那少年的宽衣解带之语。
易希川急忙右手用力，与这股无形力量反向对抗。易希川的手臂劲力奇大，可这股无形力量同样大得惊人，两股力道彼此抗衡，一时之间他的右手竟僵在空中，既抓不到胸前的衣襟，也无法向旁边挪开分毫。
那老人的脑袋微微歪斜，似乎略感奇怪，少年则被易希川的动作逗乐了，嘴角含笑。
忽然之间，那股拉扯手脚的无形力量凭空消失，易希川的身体顿时得以解脱，双手双脚重获自由。他急忙转过身去，看着老人和少年，惊讶道：“刚才是……是怎么回事？”
少年微微一笑，对易希川不予理会，向热烈鼓掌的围观众人抱拳作揖，说道：“这‘画骨术’并非请灵附魂的法术，只是寻常幻戏，供各位一乐，还请各位切莫当真。我爷爷姓徐，人送外号‘鬼手’，我在此代我爷爷，谢过各位赏脸观看了！”说完这话，也不拿起铜碗向围观众人收取赏钱，便将毛笔、墨水和灯笼等物快速收好，装进一只帆布口袋，再用长杆将帆布口袋挑在肩上，然后搀扶着徐鬼手，缓步走出人群，沿街渐渐远去。
易希川亲历了“画骨术”的全过程，心中再无半点怀疑。他望着这对老少远去的背影，心中暗想：“世上岂有神鬼之力？这的确是‘画骨术’幻戏。可这‘画骨术’的个中诀窍究竟是什么？徐鬼手到底是怎么做到的？”
几位师弟纷纷拥上来，其中一人大声说道：“大师哥，这爷孙俩说别人是公主，是将军，到了你这里，却变成了青楼里的……他们这是存心羞辱你，你就让他们这么走了？”
易希川却丝毫没有觉得羞辱，心中只是深深的佩服，说道：“这算什么羞辱？他们这是真本事啊。上海果真是藏龙卧虎之地，一个街头变幻戏的老人，便有如此厉害的本事，我算是大开眼界了。”想到能亲眼目睹销声匿迹多年的“画骨术”幻戏，他不由得面露微笑，又因始终想不明白个中诀窍，转而便皱起了眉头。
易希川抬眼望去，徐鬼手在那少年的搀扶下已经走远，消失在了人流之中。夜间的租界华灯初上，几个浓妆艳抹的舞女正在不远处的霓虹灯下来回踱步，不时拉住一两个客人走进舞厅。易希川忽然心绪触动，不禁抬起头来凝望夜空，星汉无语，夜色深沉如水。这一派歌舞升平，如同一套华丽绚烂的衣服，而被包裹在衣服下面的，却是疮痍累累的皮肉。