这时，狱房里有一个囚犯忽然笑了起来，说道：“原来各位官爷是在为这等小事发愁。不瞒各位官爷，小的倒有一桩本事，虽然不敢保证震撼绝伦，但是绝对够得上精彩二字。只可惜小的现在身在狱中，不能一显身手，无法替各位官爷排忧解难了。”
几个狱卒急忙异口同声地问道：“你有什么本事？”
那囚犯回答道：“小的会耍弄绳技。”
几个狱卒觉得绳技还算有趣，于是跑去禀报了监司长。
监司长正在为此事发愁，听了几个狱卒的话，不免勾起好奇之心，于是亲自来到狱房，试探那囚犯所言是真是假。他说道：“绳技嘛，许多人都会玩，没什么大不了的，算不得一桩好本事。”
那囚犯却说道：“不瞒大人，小的所耍弄的这门绳技，与别人的绳技，却是大有不同。”
监司长问道：“怎么个不同法？”
那囚犯回答道：“别人耍弄的绳技，是将绳子的两头系在树上，然后横持一根竹竿，在绳子上面来回行走。小的耍弄的绳技，却是用一根手指粗细的长绳，并不系住，直接抛向空中，绳子便不会再垂落下来，反而像柱子一般直立在空中，而且还能腾掷翻覆，有万千变化。”
监司长闻言大惊，又有些怀疑，于是命令狱卒将那囚犯带到狱房外的空地上，命其即刻演练一番。
那囚犯捧了一大团长绳，放在空地上，拿起长绳的一头，猛地掷向空中，其劲如笔，初时抛起两三丈，后来加至四五丈，一条长绳直升上天，就像半空中有人拉住了一般，竟不垂落。
监司长和众狱卒瞧见了这一幕，全都骇然变色。
就在这时，那囚犯忽然抓住长绳，开始向上攀援。只见那囚犯手脚并用，身子迅速离地，渐渐爬高。突然间长绳在空中荡出，那囚犯便如一头大鸟，从旁边飞出，落在了监狱的围墙外面。长时间直立的长绳，这时候仿佛失去了牵引，猛地从空中掉落了下来。
监司长和众狱卒急忙追出围墙外，那囚犯早已不见了踪影，竟是以这种匪夷所思的方式，在众目睽睽之下越狱逃走了。
此事迅速在民间传开，人人都认为那囚犯是神仙所变，“神仙索”之名就此名扬四海。
此后不久，大唐都城长安举行百戏盛会，“神仙索”突然出现于盛会之上，顿时震惊了整个长安城。表演这门幻戏的幻戏师，在长安城中接连表演了三个月，每一场“神仙索”表演，都能造成万人空巷的盛况。
然而自那之后，“神仙索”这门幻戏便彻底湮灭了，从此再也没有幻戏师表演过。
到了清朝年间，蒲松龄曾在《聊斋志异》中写下一篇《偷桃》，讲述了一对父子在衙门的演春盛会上表演“神仙索”，由父亲抛绳升空，再由儿子援绳而上，消失在云端，摘了天上的蟠桃，从云上丢下来的故事。至于这故事是真是假，那就不得而知了。
易希川最初得知“神仙索”这门幻戏，正是从《聊斋志异》上读到的，立即被深深地吸引住了。尽管牧章桐曾劝他说这种援绳升天的故事，只是以讹传讹的谣传，不能当作真正的幻戏，但他还是一门心思陷入其中，并设想了各种方法，试图还原这门失传了千余年的神奇幻戏。
当日在瑞丰旅馆听牧章桐讲述，陈抟老祖用龙图变幻出真龙绕天的故事时，易希川曾在心里感慨，这世上竟有比“神仙索”还要厉害的幻戏。事实上在过去的几年里，易希川一直将“神仙索”视为世上最不可思议的幻戏，并且一有空闲便构想如何还原这门幻戏。他用了数年时间，绞尽脑汁才想透了几个关键点，最终可以做到将这门幻戏还原六七成。仅仅只是还原了六七成，当易希川表演出来时，牧章桐仍然觉得大为震惊。
如今斋藤骏以龙图为注摆下了幻戏擂台，所有应战的中国幻戏师全部落败，并因此身死殒命，但易希川还是决定用“神仙索”去挑战斋藤骏，希望能击败斋藤骏，夺回龙图。在听完了皮无肉在擂台上所说的那番话后，易希川的这种想法就更加坚定了。倘若斋藤骏真的不会“神仙索”，那他以这门幻戏向斋藤骏发起挑战，获胜的可能性将会变得非常之大。
一整个晚上，易希川都在激动难安的情绪当中辗转难眠，到天亮之时，他的决心已经不可动摇。
他决定以“神仙索”幻戏，正式向斋藤骏发起挑战！
第9章 绝技
想法定下来后，易希川不再胡思乱想，好好地睡上了一觉，醒来时已是正午时分。
穿戴整齐后，易希川简单吃了一些东西，便离开了旅馆，向外滩的幻戏擂台走去。报名应战的地方，就在擂台以东的一间三层楼房里。
来到外滩，经过幻戏擂台时，易希川情不自禁地停了下来，驻足仰望。擂台高高地屹立在苍穹之下，各式各样的幻戏道具挂满了擂台的下方，每一件道具都代表着一位幻戏师的性命，在空中无力地来回飘摆。易希川已经仰望过擂台无数次，但如今下定决心挑战斋藤骏，意味着不久的将来他就要登上这个擂台，所以这一次仰望擂台，他的心境却是全然不同。
忽然之间，易希川稍稍地皱起了眉头。
他的视线集中在擂台下方悬挂的各种幻戏道具上，目光不断地左右搜寻，最终确定悬挂的幻戏道具的的确确少了一件——皮无肉的铁傀儡不见了。他昨晚亲眼看见日本兵将铁傀儡和割皮刀悬挂在擂台的下方，可一夜过去，割皮刀还悬挂在那里，其他各种幻戏道具都悬挂在原来的位置，唯独铁傀儡不见了踪影。
“是谁把铁傀儡取走了么？”易希川的脑海里闪过了这个疑惑，但是他没有把这个疑惑放在心上。他迈开脚步，向擂台以东的报名处走去。
易希川抵达报名处时，那里已经等候了不少人。这些人全都是上海各大报社的记者。中日幻戏擂台赛已经成为上海地界的头等大事，记者们日夜守在这里，只等有中国幻戏师前来应战，便立即进行采访，在第一时间加以报道。
易希川在报名处写下了自己的姓名，写下了应战的时间，但是在幻戏名目那一项，却留下了一列空白。
报名处的负责人指着空白处说道：“这一项必须写明。”
易希川却把笔放回了桌上，说道：“后天天黑时分，我必到擂台，以何种幻戏挑战斋藤骏，到时候便知。”说完扭头就走，不理会负责人的叫喊，径直走出了报名处。
守候已久的记者们立刻围了上来，一边拍照，一边向易希川提出各种早已准备好的问题。
若是换在以往，被这么多记者围住采访，易希川必定激动万分，记者有多少问题，他就能回答多少问题。可是如今，他不仅不以为喜，反而心生厌倦，一个问题都不想回答。他只简单说了姓名、师门和擂台赛的时间，其他的问题一概不予回应，尤其是幻戏名目，自始至终绝口不提。
一个记者不客气地问道：“易先生，你不肯透露自己的幻戏是什么，是不是因为你惧怕斋藤骏，怕斋藤骏知道后会提前做好准备？”
“是的，我非常怕。”易希川直接给出了回答，目光扫过了围住自己的每一个记者，“可是怕又能怎样？我们之中，又有谁不怕呢？”他不再多说什么，快步离开了报名处，消失在了街道的尽头。
第十二场中日幻戏擂台赛，定于后天入夜时分举行，易希川还有整整两天进行准备。
时间非常充足，易希川把表演“神仙索”所需要的道具全部准备齐妥后，便开始养精蓄锐，静静地等待最后一刻的到来。
两天后的傍晚，易希川穿上了那件海蓝色的大褂，走出了旅馆大门，向外滩的幻戏擂台走去。这条路他已经来回走了十多遍，但以前都是去外滩观看别的幻戏师挑战斋藤骏，而今天，站上擂台的，将会是他自己。
落日悬在天际，橘红色的余晖倾洒在街道上，世间万物皆被镀上了一层浓艳的色彩，仿佛一幅上了色的水墨画。易希川一边慢行，一边安静地欣赏着这些平日里习以为常的景致。
——多看几眼总是好的，也许明天还会有相同的景致，但是他不知道自己还能否有机会再看到。
外滩的幻戏擂台周围，早已是接踵摩肩，拥挤不堪，上一场中日幻戏擂台赛突然发生骚乱，竟然没有对这一场中日幻戏擂台赛造成任何影响，反而吸引了更多的市民前来观看。
穿过熙熙攘攘的人群，易希川来到了擂台的阶梯处，准备登台。
天尚未黑，中日幻戏擂台赛的时间还没有到，不远处的观戏席上空空荡荡的，斋藤骏、荒川隼人和黑忍等人尚未到来，但是秋本久美子却早早地等候在观戏席。除了秋本久美子外，观戏席上只有一个头戴黑色高帽、身穿硬翻领的黑色燕尾服的洋人神色悠闲地坐在那里。
看见易希川出现在擂台的阶梯处，秋本久美子立刻离开观戏席向阶梯处跑来，伸手拉住了易希川，轻声说道：“你不要上去。”
易希川早就看见秋本久美子坐在观戏席上，但是没想到她会突然跑过来阻止自己登台。他转过头去，略带诧异地望着秋本久美子。
“上了擂台，你就活不成了。”秋本久美子说道。
易希川说道：“擂台赛尚未开始，你怎知我必败无疑？”
秋本久美子说道：“你败了，师父会杀你，你胜了，带走了龙图，师父和荒川隼人同样不会放过你。”她朝远处看了一眼，“趁师父和荒川隼人还没有来，你赶紧走吧。”
易希川抬头仰望着落日余晖下的擂台，说道：“今天我敢来这里，就是下定了决心，决不会弃台避战。久美子姑娘，你的好意，我心领了。”说罢，抬脚踏上了阶梯。
秋本久美子见易希川穿了一身大褂，只拿了一张毯子，除此之外没有任何别的道具，急忙问道：“你是准备用彩戏法挑战我师父吗？”
易希川说道：“久美子姑娘，你请回座吧。是不是彩戏法，过一会儿擂台赛开始后，你便知道了。”
秋本久美子说道：“师父的彩戏法，已经练到三十五件，你用彩戏法和他对决，是必定胜不了的。”
易希川说道：“谢过姑娘提醒。”说完便撩起大褂的一角，拾阶而上，义无反顾地登上了擂台。
秋本久美子望着易希川的背影，咬了咬嘴唇，叹了一口气。她无法阻止易希川登上擂台，只好重新走回观戏席坐下了。
站在擂台之上，易希川放眼望去，众生百态，尽收眼底。
前来围观的市民成千上万，有的在点头，有的在摇头，有的在东张西望，有的在木讷发呆。那些抬头望着易希川的目光，有的空洞无神，有的满是轻蔑，有的充满期待，有的却满含悲悯和同情。现场的声音无比嘈杂，说话声闹哄哄地响成一片，一些近处的议论声钻进了易希川的耳朵：
“你快看，那不是在罗家戏苑找罗盖穹斗戏的小子么？”
“就是他！怎么斗完了罗盖穹，又跑来斗日本人了？”
“那日本幻术师是何等厉害，简直就是妖魔鬼怪，这小子如此年轻，怎么可能是那日本幻术师的对手？可惜了，这么年轻，就跑来送死……”
初登擂台之时，易希川的心里十分紧张，毕竟他很少登台表演幻戏，更别说是这种上万人瞩目的生死擂台。但此时耳闻目睹了众生百态后，他的心情却不知为何，竟一下子平静了下来。
站在将夜的暮色之中，他闭上了眼睛，静静地等待着。
落日一点一点地沉入了天际，夜幕一点一点地降临人间。斋藤骏、荒川隼人和黑忍等人在一群日本兵的护卫下，穿过暮色，准时抵达了擂台。
荒川隼人看见秋本久美子坐在观戏席上，急忙快步走到秋本久美子的身前，用日语说道：“久美子小姐，你突然不见了，斋藤骏大人和我找了很久，一直没有找到你。你怎么不说一声，一个人就跑来了这里？”
秋本久美子一直望着擂台上的易希川，头也不转，说道：“我在国术馆闷得慌，想早一点过来透透气。”
荒川隼人说道：“支那人居心叵测，你没人保护，一个人跑来这里，会很危险的。”
秋本久美子仍然没有转头，说道：“我对别人没有恶意，别人也不会对我有恶意，你不必担心我。”
“上次在国术馆，你不打招呼就到处乱走，差点被支那人杀了，这次居然还不吸取教训。”荒川隼人的脸上露出了一丝不悦的神色，“无论如何，你下次不能再这样了，否则我就把你送回东京去。”
秋本久美子这时转过头来，望着荒川隼人，脸上露出了一丝极为少见的坚毅神色，说道：“你只不过是奉命保护我师父的卫队长，你没有权力要求我回东京。”
“你不要忘了，你是我未来的妻子，我是你未来的丈夫，”荒川隼人严肃地说道，“我自然有权力，也有责任保护你。”
秋本久美子摇头说道：“你在国术馆为保护我受了重伤，师父这才会答应你的求亲，可是我并没有答应。”
荒川隼人冷冷地笑了笑，说道：“久美子，求亲一事，斋藤骏大人答应就行了，你答不答应，根本不重要。无论如何，到了开春后的三月，你都会成为我的女人。”说罢叫来两个日本武士，命令道：“你们好好地保护久美子小姐。”随即不再理会秋本久美子，往站在擂台阶梯处的斋藤骏走去。
秋本久美子望着荒川隼人的背影，脸上的坚毅神色慢慢地消失，随即扭过头来，继续怔怔地望着擂台上的易希川。
荒川隼人走到斋藤骏的身边，见斋藤骏准备登台，便低声说道：“斋藤骏大人，姓易的小子不肯透露幻戏名目，当心他有什么古怪。”
“无论有什么古怪，他都胜不了我。”斋藤骏说完这句话，大步登上了擂台，根本没有正眼看易希川一下，便直接走到擂台东侧的座椅坐下了。
易希川看了斋藤骏一眼，走向擂台西侧的座椅，也坐了下来。
过了片刻，灯光缓缓地亮起，司仪匀步登上了擂台，交代了一遍中日幻戏擂台赛的规则，确定双方均无异议后，便请上龙图，置于擎物架上，然后高声宣布道：“各位请安静！中日幻戏擂台赛第十二场，现在正式开始了！首先有请中国幻戏师易希川！”
在一片热烈的掌声当中，易希川站起身来，稳步走到了擂台的正中央。