货船上忽地飞起数条铁链，每条铁链都带着一副铁爪钩，钉在了篷船的船头。货船随即落锚，停泊在了江心，篷船被铁爪钩拉住，也停了下来。货船上人影闪动，斋藤骏和几个日本武士纵身一跃，跳上了篷船。
“是你抓走了久美子？”登上篷船之后，斋藤骏的目光始终不离嘴老，用还算熟练的汉语问道。
“久美子是谁？”嘴老嘿嘿笑道，“该不会是那娇滴滴的日本女娃娃吧？”
“她人在哪里？”斋藤骏问道。
“没在老头子的船上，老头子早就把她放了。”嘴老说道，“你若是不信，就到船里面去搜，老头子最讲信用，从不骗人。”
斋藤骏手一挥，一个日本武士冲进篷舱，很快拧着宁默声出来，用日语说道：“大人，没找到久美子小姐，船舱里只有这一个人。”
嘴老虽然听不懂日本武士的话，但看样子是在禀报没有发现秋本久美子。他微微冷笑，指着宁默声说道：“这人是老头子的师弟，是个如假包换的男人，可不是你要找的什么久美子。”
“你是幻戏师？”斋藤骏忽然问道。
嘴老将大拇指竖了起来，说道：“老头子当然是幻戏师，而且是鼎鼎有名的幻戏师。”
“你会口技？”斋藤骏语气一扬。
嘴老得意地大笑起来，说道：“你这臭日本居然知道老头子会口技，看来老头子的名气不仅在国内响亮，在国外也一样响亮。原来老头子这么有本事，早他奶奶的名扬海外了！”
斋藤骏一字字地说道：“我要挑战你。”
嘴老之前潜伏在罗家戏苑，听到了荒川隼人介绍斋藤骏的话，说斋藤骏此番前来中国，是要以日本幻术师的身份，挑战中国所有的幻戏高手，并放出狠话来，要将中国所有厉害的幻戏师全部击败。嘴老亲眼看见了斋藤骏与罗盖穹比拼破术的全过程，知道斋藤骏是个厉害无比的劲敌，于是应道：“你要挑战老头子，那是你一厢情愿，老头子今天累得很，不接受你的挑战。”
斋藤骏却道：“由不得你。”话音一落，双掌立刻挥出，两团碧绿色火焰在空中划过两道弧线，迅疾无比地烧向嘴老。
几个日本武士见斋藤骏动手，立马跟着动手，拔出忍刀，向手持船桨的宁默息杀去。
嘴老骂道：“你奶奶的，挑战也要讲个你情我愿，怎么说动手就动手？”说话之间，不停地闪转腾挪，躲避飞来的碧绿色火焰。
斋藤骏不再言语，双手迅速挥动，又幻化出数团碧绿色火焰，隔空烧向嘴老。这些碧绿色火焰仿佛拥有生命一般，随着斋藤骏的控制，不断地在半空中飞来飞去，追着嘴老燃烧。
船头地方狭窄，嘴老难以躲避，一不小心被一团碧绿色火焰击中了肩头，肩头顿时着起火来。
嘴老急忙拍打肩头，试图拍灭火焰。
这时又有一团碧绿色火焰从眼前急速掠过，嘴老急忙仰头，但还是被烧掉了半条眉毛。
嘴老破口大骂：“奶奶的，这是什么鬼火？臭日本，竖蛮子，贼老狗，老头子不与你较量，你却向老头子动手，太他奶奶的不讲道理！啊哟……”骂声未落，竟又被一团碧绿色火焰烧中了手臂。
嘴老不停地上蹿下跳，如同山间野猴一般，可谓丑态百出，出尽了洋相。饶是如此，他仍然躲避不过碧绿色火焰的追击，不多时，浑身已多处着火。更令他感到吃惊的是，这些碧绿色火焰竟然拍之不灭。
为了灭掉身上的碧绿色火焰，不至于被火焰活活烧死，嘴老情急之下竟跃出船头，扑通一声，跳进了江水之中。
斋藤骏几步抢到船边，只见江面上水波渐平，嘴老入水之后，便潜于水下，没有立刻露头。
斋藤骏右手一翻，凝聚了一大团碧绿色火焰在掌心，目不转睛地盯住江面，只待嘴老一冒头，便立刻驱火攻击。
几个日本武士乱刀砍死了宁默息和宁默声，手持血淋淋的忍刀，聚拢到斋藤骏的身旁，齐刷刷地盯住了江面。
昏黑的夜幕之下，西北风呼呼地吹刮，江水无声地流动着。嘴老潜入水下之后，竟始终不再现身，仿佛淹死在了水下一般。但是斋藤骏知道，就算是普通人掉进水里，也要扑腾几下才会淹死，嘴老并非普通人可比，断断不可能这么轻易就被淹死。只要嘴老不死，总会有浮出水面换气的时候，因此斋藤骏聚精会神地盯住江面，不放过任何一丝细微的动静。
忽然间，长时间波澜不兴的江面上，出现了一丝异样的动静。
斋藤骏看得真切，江面上渐渐有淡薄的水汽蒸腾而起，好似江水被加热了一般。
这些水汽一开始很少，但渐渐由少聚多，颜色由淡转浓，最终积聚成了一大团白茫茫的烟雾，笼罩住了嘴老消失的那片江面。
按理说烟雾轻如鸿毛，应该随风而走，不可能长时间凝聚不散，但是这团烟雾却古怪得很，任凭夜风吹拂，始终凝聚在一起。
斋藤骏注视着这团古怪的烟雾，却暗自点了点头，心里想道：“这应该是中国幻戏中的‘凝烟术’。”
为了这趟中国之行，斋藤骏早在十五年前就已经开始做准备。过去的十五年里，他几乎学会了所有的中国幻戏，因此才有十足的信心，借日军侵华之机来到中国，想要以一己之力，挑战整个中国幻戏界。斋藤骏知道中国有许多厉害绝伦的幻戏，早在宋朝年间，中国的幻戏界便汇总了各门各类的幻戏，形成了“旁门二十八法，左道三十六术”的说法，其中“旁门二十八法”指的是二十八种依靠道具进行表演的大型幻戏，牧章桐的彩戏法、皮无肉的傀儡戏以及皮无骨的灯影戏，都包含在“旁门二十八法”之中；“左道三十六术”则是指三十六种匪夷所思的小型幻戏，罗盖穹在罗家戏苑里表演的“天火焚身术”，便是其中之一。
在“左道三十六术”之中，有一门“凝烟术”，又称“引烟术”，可以凝聚烟雾，使烟雾随意而动。按照此术，于五月中旬左右，在新长出的荷叶上满涂蜂蜜，过一段时日后，荷叶上便会生虫而将荷叶蚀尽，只剩下如同蛛网一般的叶脉。此时将荷叶摘下，取网状的叶脉晒干，研磨成粉，然后与安息香、龙脑香和山苍籽等物融合调制，最终能得到一种褐色的粉末。这种褐色的粉末便是凝烟粉，在燃烧或入水时，能产生一种浓稠的烟雾，烟雾可以凝聚成团，经久不散，若用手引而写字，或成楷书，或成行草，甚至能形成复杂的篆文或图案，凌空幻化成形，令人叹为观止。此时出现在黄浦江江面上的烟雾，凝聚成一团，任凭夜风吹拂，始终没有散开，因此斋藤骏便不由自主地联想到了“左道三十六术”中的“凝烟术”。
这团烟雾的突然出现，定是嘴老在水下捣鬼，这一点斋藤骏是知道的。但是他一开始并不清楚嘴老弄出这团烟雾的目的，过了一会儿才忽有所悟，暗忖道：“这老头弄出这团烟雾，无非是两种目的，要么躲在烟雾里偷偷地换气，要么用烟雾吸引我的注意力，趁机往其他方向逃遁。”
一念及此，斋藤骏立刻转头，向周围宽阔无比的江面望去。
扫望了片刻，斋藤骏忽然看见，在身后极远处的江面之上，有轻微的水波在晃荡，一点黑影正在水中时隐时现，以极快的速度，悄无声息地向岸边游去。
斋藤骏暗道：“这老头果然厉害，险些令我第二次上当受骗。”他拔起钉在篷船船头的铁爪钩，使篷船和货船分离，然后命令几个日本武士划动篷船，向远处游动的黑影追去。
追至近处，斋藤骏看清那一点时隐时现的黑影正是嘴老。
斋藤骏当即夺过一名日本武士的忍刀，纵身一跃，跳进了江水之中，以更为迅疾的速度，向逃遁的嘴老游去。
嘴老很快被斋藤骏追上了，两人在江面上扑腾缠斗了一阵，忽地一起没入水下，长时间没有浮出水面。
篷船上的几个日本武士凝神盯住江面，耐心地等待着。
过了片刻，忽听哗啦一响，平静的江面猛然从中分开，斋藤骏率先浮出了脑袋。斋藤骏的口中横叼着忍刀，右手用力一拉，扯着嘴老的头发，将嘴老拉出了江面。
嘴老接连呛了好几口水，不迭声地骂道：“臭日本，贼老狗，王八蛋！老头子要杀了你，老头子一定要杀了你……”他叫骂之语虽然阴损，但声音却有气无力，时不时还会发出一声痛苦无比的号叫，似乎受了极重的伤。
几个日本武士急忙伸桨过去，将斋藤骏拉上了船头，斋藤骏则伸手一拽，将嘴老拉了上来。只见嘴老双臂已无，齐肩而断，断口血如泉涌，他脸色苍白，神情无比狰狞，目露凶光地盯着斋藤骏，恨不得立刻将斋藤骏碎尸万段。
斋藤骏却显得气定神闲，把忍刀交还给了日本武士，双手拢了拢头发，抹去了头发上的水，用日语说道：“看看他身上有什么东西。”一个日本武士立刻去搜嘴老的身。
嘴老失去了两条手臂，眼睁睁地看着日本武士的手伸进了自己的怀中，掏出了黄金圆筒，却无能为力，只能不住口地大骂，极尽各种恶毒之语。
斋藤骏对嘴老的骂声充耳不闻，拿过日本武士递来的黄金圆筒，说道：“龙图竟然在你身上。”他将黄金圆筒翻来覆去地看了几眼，从来没有露出过笑容的脸上，终于露出了一丝若有若无的笑容。
“你拿到龙图又能怎样？你永远也别想打开它！”嘴老阴恻恻地笑了起来，“还有那个叫什么久美子的女人，你永远也别想见到她了！你是不是想问为什么？嘿嘿，老头子早就把她丢进江里，喂王八去了！”
斋藤骏脸色骤变，一把抓住嘴老的胸口，喝道：“你说的是真是假？”
“呸”的一声，嘴老将一口含血的浓痰吐在了斋藤骏的脸上，随即大笑起来：“老头子这辈子胡说乱骂，到处骗人，唯独这一句是真话！老头子拿她喂王八去了，就在吴淞江和黄浦江的交汇之处！奶奶的，你又能怎样？”
斋藤骏闪电般伸出右手，拔出了身旁一名日本武士的忍刀。
寒光闪过，嘴老的双腿立刻齐膝而断，如此一来，他四肢全无，如同人彘。斋藤骏随即飞起一脚，踢在嘴老的心口，嘴老倒飞出去，“咚”的一声跌进了江水之中，迅速被卷入水下，消失不见。嘴老四肢全无，无法游水，掉入江中必死无疑，比起一刀来个痛快，如此死法，自然更令人感到绝望和痛苦。
斋藤骏的半边脸上溅满了鲜血，厉声喝道：“划船！”
几个日本武士立马用尽全力划桨，依照斋藤骏的指令，将篷船划至吴淞江和黄浦江交汇的地方，随后又沿着吴淞江溯江而上，沿途不停地大喊秋本久美子的名字，寻找秋本久美子的踪迹。
然而江水滔滔，川流不息，四下里夜色茫茫，一派萧索景象，哪里还有秋本久美子的身影？
第8章 擂台
易希川跌进吴淞江中，浑身立刻被冰冷刺骨的江水裹住了。
他想浮出水面，可是有两只手紧紧地抱住了他的脖子，拉着他往水下沉去。他知道那是秋本久美子。秋本久美子不会游水，落水之后，立刻紧紧地抱住了他，无论如何也不肯松手。
沉在水下，无法换气，易希川渐渐感到胸闷窒息。他中了麻毒之后，麻痹感蔓延至全身，仅仅只剩下一丁点儿知觉。靠着这仅剩的一丁点知觉，他奋起余力划动手脚，费了好大的力气，终于带着秋本久美子一起浮出了江面。
秋本久美子不断地呛水咳嗽。她不仅双手紧紧地抱住易希川的脖子，头也紧紧地贴住易希川的脸。易希川能清晰地感受到秋本久美子每一次咳嗽所带来的颤动。
易希川的腹部被匕首刺中，伤势极为严重，再加上浑身麻痹僵硬，原本就没有抱任何活命的希望。倘若他是一个人独自落水，说不定便放弃了求生的挣扎。
可是此时此刻，他并非独自一人。
他的身边多了一个柔弱女子，一个为了救他才跌入江中的柔弱女子，一个紧紧抱住了他、将他视作绝境之中唯一依靠的柔弱女子，这使得易希川体内涌出了一股强大的求生力量。他暗暗心想，无论如何也要忍痛挣扎一番，倘若最终不能游到岸边，仍是被淹死在了江中，那也算尽了力，对得起秋本久美子，也对得起自己。
就这样，易希川忍受着常人无法想象的剧痛，拖着秋本久美子往岸边游去。他手脚麻木，因此速度极其缓慢，仿佛蜗牛蠕爬一般，一点一点缩短与岸边的距离。他所剩不多的力气在一点一点地被掏空，到最后全凭强大的意志力在苦苦支撑。等到他游近岸边，双脚终于触到实地，能在江水中站立起来时，紧绷的意志顿时一松，仿佛绷了许久的弦终于断了一般，眼前骤然一黑，昏倒在了江水之中。
秋本久美子的脚接触到了满是淤泥的江底，勉强能在水中站立起来。她几乎用尽了全身的力气，才把昏厥不醒的易希川拖到江边，拉上了岸。
秋本久美子瘫坐在岸边喘着气，四顾茫茫，在这陌生至极的异国土地上，一时之间不知道该何去何从。
茫然了好一阵子，秋本久美子才有了一些零零碎碎的念头。她想一走了之，凭着记忆走回罗家戏苑，去寻找师父斋藤骏，可是又不忍心抛下易希川，倘若任由身受重伤的易希川昏迷在岸边，他自然必死无疑。
在走与不走之间反复徘徊，纠结好一阵子之后，秋本久美子最终下定了决心。
她紧紧地握住了易希川的双手，一如先前落水时紧紧地抱住易希川那般。她拖动了易希川的身子，往江边的街道走去。
她不想看到他死，她想要救他。
秋本久美子拖着易希川行了一段距离，吴淞江上忽然传来了叫喊声。那是有人在用日语反复地呼喊她的名字。
秋本久美子顿时喜出望外。她望见江面上有船只驶过，心想一定是师父寻她来了。
她正打算出声答应，可是声音到了嗓子眼，却又硬生生地咽了回去。
她咬住了嘴唇，低下头来，静静地看着昏迷不醒的易希川。倘若她出声答应了，她自己当然能够获救，可是以师父和荒川隼人的性格，定然不会放过易希川，易希川不仅难逃一死，恐怕死之前还会遭受师父和荒川隼人的百般折磨。
最终，秋本久美子没有选择出声答应。她从始至终咬着嘴唇，任由江面上的船只从视野里驶过，越去越远。
为了救一个完全陌生、毫不相干的异国男人，眼睁睁地看着师父从眼前经过渐渐远去，这种事发生在自己的身上，秋本久美子觉得真是太奇怪了。她一向胆小怕事，不明白自己今天为什么会有这样的勇气。她的脑袋里只有一个念头：“不能让他就这么死了。”这个念头一开始很模糊，但现在却越来越清晰。她的脸上忽然没有了茫然和恐惧，神色变得无比坚定。她继续拖动易希川，将易希川拖到了江边的街道上，然后一个人跑去附近的民居寻求救助。