皮无肉急忙拉扯提线，铁傀儡射出一枚钢针。但易希川破窗之举太过突然，钢针射出时慢了半拍，没能射中易希川的皮肉，只穿破了易希川的衣服，钉在窗棂之上。只听“哧”的一声响，易希川的衣服被撕下了一大片衣角，人则钻窗逃了出去。
民房依河而建，窗户所在的那一面正好与肇嘉浜相邻。易希川破窗逃出，守在窗户外的两个罗家弟子立刻扑了上来。易希川拼尽全力一滚一撞，竟冲破了两个罗家弟子的合围，随即狂奔两步，一跃而起，“扑通”一声跳进了肇嘉浜当中。
罗盖穹追到窗前，见易希川跳进了河水之中，两个罗家弟子却摔倒在岸边，气得破口大骂：“一群废物！”他从窗户跳将出来，喝道：“全都愣着做什么？还不赶紧跳下水去，把人给我抓起来！”
守住民房其他三面的罗家弟子全都循声赶到了河边，见罗盖穹如此暴怒，急忙跳进了肇嘉浜。
肇嘉浜漂满了垃圾，河水污黑，恶臭熏天，十几个罗家弟子跳进河里，立刻恶心反胃，有的甚至直接呕吐了起来。饶是如此，这些罗家弟子丝毫不敢违抗罗盖穹的命令，全都捂住了口鼻，强忍住恶心反胃之感，在河水里仔细地搜寻起来。
易希川跳进肇嘉浜后，便一直潜在水下，没有浮出水面。
水色污黑，垃圾遍布，根本无法看到水下的情况，十几个罗家弟子只能靠双手在水下摸索，如此搜寻了片刻，始终没有找到易希川藏身何处。
“这么臭的水，居然还能藏在水底下不出来，这小子是疯了么？”一个罗家弟子捏着鼻子，冲身边另一个罗家弟子抱怨道。
另一个罗家弟子说道：“换了是我，早他娘的认栽了，何必跳进这臭水沟里自讨苦吃？若是呛上一两口水，那滋味儿，啧啧，真他娘的不敢想象……”
十几个罗家弟子一边低声抱怨，一边忍着恶臭搜寻。
岸边的罗盖穹、皮无肉和皮无骨则一直紧盯着河面，不放过任何一点细微的动静。
皮无肉对罗盖穹低声说道：“老爷，所有弟子都在水里，水面晃动得太过厉害，姓易的小子悄悄探头换气，只怕我们未必能看得到。”
罗盖穹点了点头，觉得皮无肉的话不无道理。十几个罗家弟子在水里搜寻，致使水面剧烈动荡，漂浮的垃圾晃动不止，易希川若是悄悄探出鼻孔换气，在如此漆黑的夜色下，的确不容易发现。
“不必再搜了，”罗盖穹忽然大声说道，“全都上来！”
十几个罗家弟子早就不想待在恶臭肮脏的河水里，顿时如蒙赦令，飞快地爬上了岸。
罗盖穹又命令道：“去弄几支火把来！”
当下便有几个弟子冲进附近有人居住的民房里，弄了几支火把回来。
“全都把河面盯仔细了，任何微小的动静都不能放过。”罗盖穹说道。
“是！”十几个罗家弟子轰然应道。
几支火把高高地举了起来，光亮照在河面上，十几个罗家弟子分开站立，目不转睛地盯着已经静止下来的河面，捕捉着哪怕一丝细微的动静。
皮无肉左手提起铁傀儡，对准了河面，右手拽住提线，只等易希川浮出水面，便朝易希川的非要害部位射出钢针。
罗盖穹等人严阵以待，可是过了好一阵子，仍不见易希川露头。
罗盖穹暗暗心想：“姓易的小子倘若水性足够好，说不定此时已潜到了其他地方，不在这一截河段了。”一念及此，当即命令道：“所有人分开，沿着岸边仔细地搜！”
十几个罗家弟子立即照做，举起火把，沿着岸边分头搜寻。
皮无肉再次攀上民房的瓦顶，视线沿着肇嘉浜来回扫动，忽地跳下地面，说道：“老爷，那边有一座桥。”他伸手指着河段的右侧，“说不定姓易的小子躲在桥下，要不要过去看看？”
罗盖穹料想易希川还藏身河中，只是不知道躲在什么地方，一听河段的右侧有一座桥，顿时觉得桥底下正是一处藏身的好地方，于是叫上两个罗家弟子举火照明，和皮无肉、皮无骨一起往那座桥行去。
无巧不成书，此时的易希川，当真便躲在这座桥下。
易希川跳进肇嘉浜之时，河水产生了剧烈的动荡，一股熏天恶臭翻腾而起。他的鼻子里满是浓烈的臭味，胃里一阵翻江倒海，几欲作呕，但他深知此时要想活命，就必须潜入水下。所以他几乎没有任何犹豫，立刻屏住了呼吸，心一横，埋头便潜入了水下。
潜在水下总有冒头换气的时候，可是罗盖穹等人就守在岸边，要想不被发现，唯有潜游一段距离，在稍远的地方偷偷探头换气。易希川受了枪伤的左肩胛十分疼痛，几乎使不出任何力气，他只能运用一只右臂划动河水。肇嘉浜的河水不深，易希川轻轻地划动河水，幅度不敢过大，以免弄出动静，被岸边的罗盖穹等人发现。
潜游了一段距离，易希川一口气憋得太久，实在忍受不住，竟一不小心呛了一口水，鼻子里、嘴巴里和喉咙里满是恶臭无比的脏水，胃里登时有东西往外涌。他急忙把头冒出水面，捂住嘴巴呕吐了起来。好在此时罗盖穹刚刚下达了上岸的命令，十几个原本在水中仔细搜寻的罗家弟子，正飞快地向岸边奔去，一时间水面动荡，水声哗啦作响，易希川在不远处冒头呕吐，这才没有被发现。
易希川呕吐之时，看见十余丈开外有一座横跨肇嘉浜的桥，桥身离水面很近，桥底下漆黑一片，心想若是躲在桥底下，就可以任意探头换气，不必再担心被发现了。
易希川理顺了呼吸，再次埋头潜入水下，向前方的桥潜游而去。
易希川的水性极好，潜游十余丈的距离，对他而言原本不在话下，但此时他只能动用一条右臂，又是在如此令人作呕的河水当中，十余丈的距离便显得极为遥远。他用尽全力潜游了一阵，轻轻地把头探出水面，只见桥还在三四丈开外。他急忙又埋头入水，再潜游了三四丈的距离，终于来到了桥底下。
此时的易希川，已经累得精疲力竭了，好似全身都被掏空了一般。他探出头来，大口大口地喘着粗气。
易希川满脸乌黑，头发上全是垃圾和渣滓，比街头乞丐还要肮脏百倍。他不断地喘气，每次吸入的空气都带着一股恶臭。但是与保住性命比起来，这些都算不得什么。
易希川原本以为躲在桥下可以保一时安全，可是令他没有想到的是，他才刚刚歇了几口气，远处的火光便向桥这边移动了过来。他望见火光之下走来的有罗盖穹、皮无肉和皮无骨，以及两个举火照明的罗家弟子。
眼看罗盖穹等人离桥越来越近了，易希川暗暗咒骂了一句，不得不深吸一口气，再次把头埋进了又脏又臭的河水里。
罗盖穹等人走到了桥头，探出脑袋往桥底下望去。桥底下黑乎乎的，即便举起火把照明，也根本看不清楚。要想知道易希川到底有没有躲藏在桥底下，必须有人钻到桥底下去，仔细摸寻一番才行。罗盖穹于是吩咐两个罗家弟子道：“你们两个，一人从一边下去，仔细地搜！”
两个罗家弟子心里骂娘，极不情愿地举起火把，分别从桥的两侧下水，踩着河底的淤泥，慢慢地往桥底下挪动。两人用火把照明，开始搜寻易希川是否藏在桥底下。
易希川潜在水中，不知道水面上是怎样的情况，不知道下水搜寻的人有几个，不知这些人正在搜寻什么地方。他只能感觉到河水在不停地涌动，而且涌动得越来越厉害。这带给了他一种危机正在不断逼近的紧迫感。
两个罗家弟子在桥底下搜寻，一步一步地挪动，越来越接近易希川潜藏的位置，只需再往前走两三步，就能撞到水里的易希川。
易希川一口气憋了太久，几乎已经到了身体的极限，但还是只能咬牙坚持。他已经游不动了，唯有一动不动地潜在水下，听天由命。
就在这时，远处忽然有叽里哇啦的叫喊声传来。
罗盖穹站在桥头，叫喊声是从肇嘉浜的对岸传来。他抬眼望去，只见桥的对面是一条狭窄的街道，街道远远地延伸出去，与一个十字街口相连。此时十字街口附近全是晃动的灯光，一队夜里巡查的日本兵正从那里经过，望见了桥头的火光，于是一边喝问是什么人，一边朝桥头快步跑来。
“又是这些该死的日本人！”罗盖穹恨恨地瞪了一眼远处跑来的日本兵，心里暗暗骂道。
这队巡查的日本兵全都带着步枪，一旦赶到桥头，势必进行盘问。罗盖穹这边一共有十多个人，夜里聚集在肇嘉浜岸边，必定难以解释清楚。为避免招惹不必要的麻烦，罗盖穹只能放弃对易希川的搜寻，召集所有人立刻撤退。
桥底下那两个原本离易希川近在咫尺的罗家弟子，得知有一队日本兵正快步赶来，急忙慌慌张张地爬上了岸。
罗盖穹不知道易希川就躲在桥底下，但他知道易希川一定躲在附近。他冲着肇嘉浜河面大声喊道：“姓易的小子，你给我听好了！牧章桐的尸体，我罗某人带走了，三天之内，倘若你不把龙图带到罗家戏苑来，我就把牧章桐的尸体剁了，碎肉喂狗，锉骨扬灰！”
撂下这句狠话，罗盖穹带着皮无肉、皮无骨和十多个罗家弟子，迅速地撤离了肇嘉浜岸边。
巡查的日本兵看见十多个人飞快逃跑，急忙一边开枪一边追赶。可是罗盖穹等人散入肇嘉浜岸边的民房和棚户之间，很快便融入夜色，不见了踪影。巡查的日本兵拼尽了全力，最终还是没能追上。
第5章 斗戏
易希川终于可以把头探出水面了。
他几乎快要窒息了，若非巡查的日本兵恰巧出现，恐怕他此刻已经被罗盖穹抓住了。
易希川没敢乱动，而是一直安静地躲在桥底下，直到罗盖穹等人撤走了，巡查的日本兵也追远了，他才费尽力气爬上了岸。
没有半点劫后余生的喜悦，易希川躺倒在岸边，望着黑茫茫的夜色，心里压抑至极，难受到了极点。
他怎能不难受呢？师父死了，师弟们死了，一夜之间，他变成了孤身一人，还被罗盖穹带人疯狂地追杀，落得如此狼狈不堪的地步，累得没有一丝一毫的力气，浑身湿透，肮脏至极，又冷又痛。他的境况已经足够凄惨了，可是罗盖穹还要将牧章桐的遗体带走，并以毁损遗体为要挟，逼他将龙图带到罗家戏苑。如此糟糕透顶的处境，倘若他的意志没那么坚强，恐怕此时早已放声大哭，彻底放弃了。
——但是他不能就这样放弃，他必须站起来！
他是春秋彩戏派的下一任戏主，他必须要守护好龙图，要夺回师父的遗体，还要替师父报仇雪恨！
易希川用双手撑住地面，继而使出浑身的力气，颤颤巍巍地站了起来。
他慢慢地行走在夜色当中，走回到之前藏匿黄金圆筒的地方，将黄金圆筒取出，然后慢慢地走回到停放牧章桐遗体的那间民房。
易希川没有因为筋疲力尽而放松警惕。他没有立即现身，而是在暗处躲藏了一阵。在确定罗盖穹等人已经离去，也确定民房中没有留下人手埋伏后，他才小心翼翼地从暗处走出，轻轻推开房门，走进了民房。
易希川摸出了怀里的火折子。他吹燃火折子，漆黑的房间里顿时有了一丝光明。
简陋的棺材依旧孤零零地摆放在房间的角落里，然而棺材里面已经空了，牧章桐的尸体和三丘子的头颅都不见了。易希川抬起头来，看见了墙上十二个殷红刺眼的大字：限尔三日，不见龙图，碎尸喂狗。
易希川知道罗盖穹得不到龙图决不会罢休，但是没想到罗盖穹竟然卑鄙无耻到了这等地步，拿牧章桐的遗体来逼他交出龙图。
易希川这辈子最为敬重的人便是牧章桐，牧章桐不仅将毕生绝艺倾囊相授，更是一直待他如亲生儿子一般。对从小便是孤儿的易希川而言，牧章桐就是他在这世上唯一的亲人。一直以来，易希川无论受到何种委屈，都能自行克忍，但若是有人对牧章桐不敬，他便是拼了性命，也要替牧章桐讨回公道，前夜与罗家戏苑的门丁发生冲突，便是这般缘故。牧章桐被罗盖穹、皮无肉和皮无骨杀害，易希川原本打算先把牧章桐的遗体运回安徽桐城，让其入土为安，然后再去寻罗盖穹、皮无肉和皮无骨报这笔血海深仇，没想到罗盖穹反倒先行找上门来，追杀他未果，竟带走了牧章桐的遗体，甚至以毁损遗体来逼他交出龙图。易希川想到这些，不由得愤怒不已，恨不能立刻便将罗盖穹碎尸万段。
人在愤怒之时容易思绪混乱，所以易希川强迫自己冷静下来。他担心罗盖穹会去而复返，于是离开了这处民房，另寻了一处安全的地方躲藏，然后开始思谋对策。师父的遗体必须要夺回来，可是自己在上海身单力薄，又兼有枪伤在身，罗盖穹却是人多势众，如何才能从对方的手中夺回师父的遗体？难不成真的要交出龙图吗？
易希川拿出黄金圆筒看了一眼，下意识地摇了摇头。龙图是历经了千难万险才从国术馆中盗出，陆万钧及多位戏主为此而死，师父和九位师弟全都付出了生命的代价，师父临死前更是叮嘱过要“护住龙图”，无论如何也不能将龙图交出去。
经过一番左思右想，易希川最终想到了一个办法——斗戏。
斗戏是幻戏界古已有之的规矩，无论是个人恩怨，还是门派纷争，幻戏师都可以相约斗戏，在幻戏技艺上一较高下，以此来分出胜负，了结恩怨纷争。易希川自知与罗盖穹硬拼全无胜算，又不能将龙图交出去，因此便想到了斗戏这个法子。罗盖穹是“上海三魁”之一，是沪皖苏浙彩戏盟会的会长，乃是上海地界首屈一指的彩戏名家，易希川则是“安徽彩戏王”牧章桐的大弟子，是春秋彩戏派的下一任戏主，在彩戏法上同样有不俗的造诣，倘若能逼迫罗盖穹接受斗戏，并答应以牧章桐的遗体为注，易希川只需在彩戏法的比拼上技压罗盖穹，便能在不损失龙图的前提下，夺回遗体。
罗盖穹是成名已久的幻戏师，多年前就已金盆洗手，立誓不再登台表演彩戏法，寻常的斗戏挑战，罗盖穹定然不会接受。但是易希川有龙图在手，他所提出的斗戏挑战，罗盖穹非接受不可。
打定了主意后，易希川休息了一晚，翌日清晨便前往公共租界。
为了避开日本兵的搜身检查，以免随身携带的黄金圆筒被搜出，易希川故意跳进肇嘉浜中，再次浸了一身的污秽，使得自己闻起来恶臭熏天，接着又蓬散了头发，污花了脸颊，令自己看起来活脱脱就是一个邋遢肮脏的臭乞丐。盘查的日本兵果然嫌他又脏又臭，想要搜他的身，却又怕惹来一手的恶臭，于是厌恶地挥了挥手，直接让他通过了路障。
顺利进入公共租界后，易希川走到黄浦江边，把全身的污秽清洗干净，然后去裁缝店买了一身干净的衣裳，寻了一处旅馆住下，一边安心养伤，一边筹谋斗戏一事。