不过好在肇嘉浜的水黑乎乎的，漂浮着一层厚厚的污垢，倘若有人潜在水底，从水面上根本看不出来，只要足够小心，不弄出大的动静，日本人即便拿探照灯来照射河面，那也发现不了。只不过这等熏天恶臭，真要跳进如此令人作呕的河水里，憋气潜那么远，对任何人而言，都是一个无比巨大的挑战。
便在这时，于一片寂静之中，牧章桐忽然毫无征兆地飞起一脚，踹在身前一名罗家弟子的屁股上。那罗家弟子“哎哟”惊叫，手舞足蹈地跌入河中，搅起了一股熏天恶臭。
罗盖穹猛地扭头，一把拿住牧章桐的手腕，压低声音喝道：“章桐兄，你这是做什么？”
牧章桐冷笑道：“我做什么？这话倒该我来问你！日本人封锁桥面，水路分明走不通，你却引我来此。你罗家九个人，把我师徒二人堵在这条狭窄的巷子里，你又安的是什么心？”
罗盖穹听了这话，目光中顿时透出森森杀气。
那罗家弟子一落水，石拱桥上顿时有一道灯光扫来，照在他的身上。他慌忙往岸上爬，刚爬起半截身子，枪声便响了。砰砰数声过后，那罗家弟子长声惨叫，张开双臂，向后仰倒，被乌黑的河水裹入水下。
牧章桐不等罗盖穹等人反应过来，立刻手腕一缩，卸开罗盖穹的抓拿，将细布裹往易希川的领口里一塞，抓住易希川的腰侧，喝道：“上去！”使足了力气往上一送，易希川的右手顿时勾住了道旁民房的瓦檐。易希川翻上瓦顶，低头望去，只见昏暗的巷道里，牧章桐已和罗家戏苑众人缠斗在一起。
牧章桐叫道：“希川，护住龙图，快走！”
罗盖穹听了这话，指着瓦顶上的易希川叫道：“快抓住那小子！”
四名罗家弟子迅速地攀爬民居，试图爬上瓦顶。易希川抬脚又踩又踹，四名罗家弟子未及攀上，便一一摔回地面。
罗盖穹怕易希川逃跑，急忙抬脚蹬住墙面，一跃而起，勾住了瓦檐。
牧章桐被皮无肉和皮无骨缠住，一时之间无法脱身，急道：“希川，小心！”
易希川见罗盖穹勾住瓦檐，急忙伸脚去踩。罗盖穹不等易希川的脚踩落，右臂发力，一个鹞子翻身，上了瓦顶。易希川身负枪伤，深知无法与罗盖穹抗衡，急忙翻过瓦顶，落在了民房背后的阴沟里，飞奔逃窜。罗盖穹跟着跳落阴沟，紧追不舍。
牧章桐的红毯子挂在胸前，里面包裹着三丘子的头颅，此时情势紧急，逼不得已，只好将红毯子连带头颅取下，当作流星锤来使，横着一扫，逼退皮无肉和皮无骨，飞速攀上瓦顶，追入阴沟。皮无肉提着铁傀儡，皮无骨捉着割皮刀，在后追杀而来。
这时不远处灯光晃动，封锁石拱桥的那队日本兵循着声响，挺枪跑步，朝巷道里包抄而来。
易希川紧紧抱住领口里的细布裹，顺着阴沟跑到了肇嘉浜的岸边，拼命地奔逃。身后追来的罗盖穹速度更快，飞身一扑，抓住了易希川的右脚，将易希川拽倒在地，随即伸手去掏易希川领口里的细布裹。
易希川当即挥拳反击。罗盖穹抬起左手，挡住挥来的拳头，整条左臂顿时一麻，喝道：“力气不小！”右手抓住易希川的头发，将易希川拖到阴沟里。
易希川“啊哟”叫痛，挥拳向身后打去，蓄满劲力的拳头，密如雨点般落在罗盖穹的手臂上。
罗盖穹喝道：“臭小子，找死！”见易希川左肩胛处血透衣衫，当即抬脚踩住。
易希川的左肩胛受了枪伤，子弹还陷在肉里，被罗盖穹大力一踩，顿时剧痛无比，不由得闷声惨哼。罗盖穹趁易希川剧痛分神之际，右手再度伸进易希川的领口来抢细布裹。
这时牧章桐已经从后方赶到，挥舞包裹头颅的红毯子，击向罗盖穹的后背。
罗盖穹迅速转身，左手一挡，借力滚出丈远，翻身而起，右手里已多了一团细布裹。他得意地一笑，说道：“章桐兄，多谢你今晚舍命盗图了。”随即面色肃杀，冲追来的皮无肉和皮无骨说道：“勿留活口！”说完转身一闪，消失在了一座破瓦房后。
易希川指着罗盖穹逃走的方向，忍痛道：“师父，龙图……”
牧章桐没工夫回应易希川的话，红毯子挥向身后，挡住了皮无肉的铁傀儡，斜身跨出一步，避开了皮无骨的割皮刀。
皮无肉和皮无骨是一对亲兄弟，因罗盖穹对二人曾有救命之恩，是以一直在罗家戏苑驻台，靠精彩玄妙的幻戏替罗盖穹揽客赚钱，私下里更是绝对效忠于罗盖穹。皮无肉精于傀儡戏，傀儡戏是操控提线木偶进行表演的传统幻戏，配合腹语秘法，可以达到以假乱真的地步。皮无肉作为傀儡幻戏师，不但在幻戏技艺上登峰造极，更是直接将傀儡作为武器。他提在手中的傀儡并非木头制成，而是精铁打造，状若孩童，惟妙惟肖，本是登台表演所用的道具，但经过他的精心改造，铁傀儡的左右手分别执刀握剑，眉眼口鼻胸腹膝足八处部位均藏有钢针暗器，由十根提线进行操控，灵活异常，堪比真人，是一件极为奇特却又厉害无比的杀人利器。皮无骨是表演灯影戏的幻戏师，灯影戏俗称皮影戏，风行于大江南北，是最常见的传统幻戏之一。皮无骨直接以切割皮革所用的短刃弯刀为武器，刀口扁薄，锋利异常。
幻戏师常常走南闯北，以卖艺为生，少不了要学些拳脚用于防身，皮无肉和皮无骨年少时四海漂泊，经常与人打架动武，练就了一身好武艺，如今人到中年，不但幻戏技艺出神入化，身手更是矫捷狠辣。两人一左一右地夹击牧章桐，相互间配合无间，铁傀儡和割皮刀凌厉无比，很快便占据了上风，压制住了牧章桐。
牧章桐身为春秋彩戏派的戏主，一身功夫与彩戏相结合，可谓独树一帜，他在荟萃室里能以一人之力对抗荒川隼人和黑忍，足见身手了得。但此时遭遇皮无肉和皮无骨的夹击，尤其是铁傀儡的暗器偷袭，他竟左支右绌，处处受制。他深知皮无肉和皮无骨招招狠辣，每一招都是冲着他的要害而来，此战必定凶多吉少，于是一边力战，一边思谋脱身之策。
夜色中灯光晃动，叽里呱啦的说话声响起，日本兵已经追入了那条巷道。牧章桐心念急转，大声呼喝起来，试图把日本兵引来。一旦日本兵从后方追至，皮无肉和皮无骨势必对日本兵有所忌惮，不能再一心一意地配合夹击，到时候牧章桐便有脱身的机会。
牧章桐一发出呼喝声，皮无肉和皮无骨立刻洞悉了他的目的。两人相视一眼，攻势变得更加凌厉，力求速战速决。
皮无肉飞快地拉扯十根提线，铁傀儡咔嚓急响，八处暗器口同时射出八枚钢针。八枚钢针激射而至，来势迅猛，距离又近，牧章桐根本避无可避，好不容易用红毯子挡住其中六枚，还是被剩下的两枚钢针击中，分别刺进了膝盖和手肘。皮无骨趁牧章桐受伤之际，欺近身前，一轮快刀七上八下，牧章桐闪避了数刀，但仍有三刀没有躲过，尤其是最后一刀，直接刺入腹部，直没至柄。
“师父！”易希川双目圆瞪，失声惊叫，挣扎着爬起身来，欲要扑入战局。
牧章桐却双臂用力，将红毯子乱舞开来，逼退了皮无肉和皮无骨，大吼道：“希川，快走！”他此时用尽全身力气，浑身几处伤口鲜血流淌，尤其是腹部那一道致命伤，鲜血更是一股接一股地往外喷涌。
易希川护师心切，根本不管牧章桐的喝令，也丝毫不顾自己已经身受重伤，跌跌撞撞地冲到牧章桐的身边。牧章桐还想拼死拦住皮无肉和皮无骨，为易希川赢得逃跑的时间，嘴里叫出“希川”二字，声音却戛然中断。他双眉倒竖，面色肃杀，眉心处多了一个小孔，小孔中插着一枚寒光闪烁的钢针。鲜血从小孔中汩汩涌出，流过鼻梁，淌过人中，划过下巴，一滴一滴地落入泥土。
牧章桐的身子向后倒下，被易希川抱住了。
牧章桐仅剩一口气，右手颤抖着伸出，拉住易希川的手，按在自己的胸前，那里有一处凸起，乃是怀揣着一个硬物。
“护住龙图……”牧章桐用尽最后的气息说出这四个字，声音细若蚊吟，随即瞪目张嘴，气息只出不进，眸子里的神采一点一点地黯淡下去，抓住易希川的手也终于一松，垂落在了地上。
易希川盯着牧章桐的脸，目光中满是惊恐和慌乱，泪水刹那间夺眶而出。朝夕相处近二十年宛如父亲一般的师父，就这样死在他的眼前，这令他根本无法接受。他不肯相信牧章桐已经死了，可是牧章桐眉心处的那枚钢针，是那么的刺眼，那么的锥心，把他硬生生地拉回到冰冷无情的现实当中。
皮无肉和皮无骨联手杀了牧章桐，正打算再除掉易希川，身后忽然响起枪声，循声赶来的日本兵们已经翻过瓦顶，顺着阴沟追了过来。
皮无肉和皮无骨急忙躲到遮掩物后，探头望去，只见追来的日本兵有十多人，个个荷枪实弹。皮无肉和皮无骨虽然身手厉害，但却敌不过真枪实弹。二人虽没来得及对易希川下杀手，但料想日本兵追至，易希川断无活命的可能，于是闪进破瓦房的背后，快速地逃离了肇嘉浜岸边。
易希川抬起满是泪水的双眼，看见了皮无肉和皮无骨飞速逃离，也看见了不远处正快步追来的十多个日本兵。他虽然因师父的死而悲痛不已，但心知此时不是自暴自弃的时候，无论如何也要先保住性命，日后才能替师父报仇雪恨。
易希川抹去眼泪，拖着牧章桐的尸体，伏在地上爬到岸边，下到臭气熏天的肇嘉浜里，动作尽可能的谨小慎微，不弄出大的声响。一股浓烈的恶臭味扑鼻而来，易希川强忍住作呕的感觉，憋了一大口气，抱着牧章桐的尸体，埋头入水，潜入了水下。
潜了一阵，易希川左肩胛的伤口疼痛加剧，胃里一阵翻江倒海，气息已经憋到了极限。他仰起头，把鼻孔小心翼翼地露出水面，换了一口气，又埋入水下。十多个日本兵已经追了过来，正沿着肇嘉浜岸边仔细地搜寻，但河面上漂浮着各种垃圾，易希川的动作又极其小心，因此露鼻换气没有被岸上的日本兵发现。
易希川在水里潜了一刻多钟，前后共换了六次气，十多个日本兵才彻底散去。
易希川又潜了片刻，确定岸上的日本兵是真的离开后，这才小心翼翼地爬上岸，然后把牧章桐的尸体拖了上来。岸边有树枝遮掩，易希川之前下河入水，以及此时出水上岸，远处石拱桥上巡查的日本兵都没有发现。
四下里万籁俱寂，漆黑一片，只有远处日本兵的探照灯时不时地扫过一束光亮。易希川颓然地坐在地上，心里悲痛莫名，想要大哭一场，然而此时此境，却又不得不克制住，不敢发出任何声音。从桐城出发之时，不仅有师父，还有九位师弟，哪知一趟上海之行，却只剩下了他一个人，那些音容笑貌、欢声笑语，忽然间就再也看不到也听不见了。想到这些，易希川的心里顿时一阵痉挛，趴伏在牧章桐的尸体上无声而泣，浑身抽搐不止。
良久，易希川才直起身来。他记得牧章桐临死前的遗言，记得牧章桐拉他的手按在胸前，那里揣着一个坚硬的东西。易希川把手伸进牧章桐的衣服里，摸到了一个硬物，当即掏了出来。借助一扫而过的灯光，他看得再清楚不过，这硬物不是别的，正是他在荟萃室里破解三重门机关后盗出来的黄金圆筒。
易希川这时才恍然明白过来，原来之前牧章桐往他领口里塞的细布裹，包裹的其实并不是黄金圆筒，真正的黄金圆筒一直怀揣在牧章桐自己身上。只是牧章桐何时将细布裹掉了包，易希川却不知道。这一手偷梁换柱，不仅骗过了易希川，连老谋深算的罗盖穹也上了当。
经历了生死盗图和丧师之痛，易希川的身体已经极其疲惫，精神更是委顿之极。此时日本人全城戒严，封锁出城的所有道路，捉拿闹事的幻戏师，易希川根本无力逃出上海城。为今之计，只有先寻一处隐僻之地，暂时躲藏起来，一边把伤养好，一边等风声过了再说。
易希川把黄金圆筒收好，单手扛起牧章桐的尸体，沿着肇嘉浜走了一段，寻了一间无人居住的破旧民房躲了进去。上海沦陷后，肇嘉浜一带虽然聚集了不少难民，但更多的难民选择了往南京甚至更西边的地方逃难，因此一部分民房空了出来，易希川选择的躲藏之地，正是这样一处无主之房。
民房内灰尘遍布，杂物散落了一地，房主人离开之时，想必十分慌乱，许多家具器皿都没来得及带走。易希川取出了火折子，火折子是土纸制成的带有火星的纸卷，密封于一节竹筒之中，因此他虽然全身湿透，但火折子却是干燥的，仍然可以用。他吹燃火折子，在满地的杂物当中找到了一小截蜡烛，急忙点燃了立在桌上。他把床板收拾干净，将牧章桐的尸体和三丘子的头颅放在了上面。他左肩胛处的枪伤需要尽快进行处理，陷在肉里的子弹必须尽快取出，否则伤口感染，整条手臂都有可能落下残疾。
易希川在厨房里找到了一坛房主人没有带走的陈酒，再把衣柜前的铜镜擦拭干净，然后脱去身上的衣服，只见左肩胛处的伤口经过肮脏河水的浸泡后，已然发黑发臭。
易希川咬住了一团破布，用陈酒清洗伤口，然后拈起牧章桐怀表中的那枚铁片，在烛火上煨了煨，对准伤口便割了下去，一股黑如墨汁的血立刻飙了出来。剧烈的疼痛袭来，易希川浑身瑟瑟发抖，胸口急剧起伏，却从始至终紧咬牙关，没有发出任何声音。
子弹射入不深，没用多长时间，易希川就将子弹挑了出来，然后把嘴里的破布吐在地上，用陈酒再次清洗伤口，最后翻出衣柜里一些没有带走的干净衣物，撕碎成条状，将伤口包扎起来。
上海已是入冬天气，房内又寒又冻，但易希川取完子弹后，却出了满头的大汗。绷直的身子疲软了下来，身体仿佛被抽空了一般，易希川裹住几件衣物，直接躺倒在地上，沉沉地合上了双眼。
一觉睡到了天亮，当易希川再次睁开眼睛时，阳光已经透窗而入，倾洒在他的身上。连日来阴云暗沉的天空，终于在一场冬雨后放了晴。
醒来之后，易希川不得不再一次面对冰冷的现实。牧章桐的尸体和三丘子的头颅摆放在床板上，因浸泡了肇嘉浜的污水而显得肮脏不堪，并且散发出阵阵恶臭。易希川凝视着牧章桐的尸体，情绪低落到了极点，心里被无尽的痛苦占据，与之相比，左肩胛枪伤处的疼痛，根本不值一提。
呆若木鸡地坐了片刻，易希川站起身来，从厨房的水缸里舀来了一罐水，把牧章桐的尸体和三丘子的头颅仔细地清洗干净了。做人要体面一些，哪怕死了，也应该死得干干净净。
人已死，就该当落叶归根，入土为安。易希川睡了一夜，力气恢复了不少，思维也清晰了许多，脑子里冒出了将师父带回桐城安葬的想法，至于杀师之仇，待安葬好师父后，再来上海寻罗盖穹、皮无肉和皮无骨报仇雪恨。他将床板拆了，用钉子钉在一起，拼成四四方方的棺材模样，然后将牧章桐的尸体和三丘子的头颅一并放入其中。