“不可能。”亨利·摩根直视着船长的眼睛，“但是也许其他人这么做了。我并不是开玩笑，船长。也许有其他人更换了床单，带走了毛巾。”
“你，也这样，呃？”惠斯勒船长现在的态度表明已经没有什么事情能够让他吃惊了，“也包括你？”
“所有的床上用品都更换了，船长。就这么简单。我正在考虑这么做的动机。听我说——只需要一秒钟就能验证。掀开床单，看看下面的床垫子。”
这个请求，再加上亨利·摩根神情恍惚地瞪着床铺的样子，已经超出了惠斯勒船长的承受能力，船长再也不想听任何人的解释和恳求了。他抓起枕头，狠狠地摔在了床铺上。
“我不会做这种愚蠢的事情，先生！”他似乎要开始咆哮，但是想到他所处的位置，又放低了声调，“我已经受够了。也许你们是正确的，也许不是。我不想和你们争论，但是我有更重要的事情。今天晚上我要召集会议，然后进行地毯式搜索——我敢保证在陆地上或者海洋上都不会有更加仔细的搜索。大象就在船上，天杀的，我要把它找出来——即使把这艘船大卸八块也在所不惜。我就打算这么做。明天早晨，我会亲自询问每一名乘客。我是这里的指挥宫，我可以进行搜查——不管谁的房间。我就打算这么做。现在，请你们让开路……”
“听我说，船长。”摩根又说，“我承认我们帮不上大忙，但是为什么我们不能联合起来？”“联合起来？”
“是这样的。我承认，表面上的现象对我们不利。你并不相信我们叙述的故事，而且差点儿害你中风。可是严肃地讲，每件事情后面都有合情合理的因由。这是一个大麻烦——比你想象的要大得多。你为什么不相信我们？”
“我相信，”船长板着脸说，“我相信我看到的和我听到的，就这么简单。”
“好的，我明白。我费尽口舌就是这个意思。”亨利·摩根点了点头。他掏出烟斗，漫不经心地用烟斗敲着掌心，“但是我们并不会仅仅相信眼睛和耳朵。如果我们和你一样，那么我们跑过甲板看到你瘫坐在冰冷的甲板上，脸上带着伤痕，口齿不清，身边还有一个空的威士忌酒瓶，嘴里念叼着丢失的大象，我们应该作何感想？”
“我当时很清醒。”船长举起了一只晃动的胳膊，“如果哪个不识趣的笨蛋……如果哪个不识趣的大笨蛋再提起那次不幸的事故……”
“我知道那是不幸的事故，先生。当然是一场事故。但是这种事情可以有各种不同的解释，你明白吗？事故总是这样的。打个比喻，正像鲍德温先生所说的那样，就是大象和狗熊的问题。如果你坚持要找回你的大象，为什么不允许柯特找回他的狗熊？”
“我不明白你的意思。”船长晕乎乎地说，“我是一个普通人，先生，我喜欢直来直去。你到底想说什么？你想要什么？”
“其实很简单。如果明天早晨我在饭桌上叙述我今天晚上看到的事情——哦，当然，我并没有说我一定会这么做。”摩根做出了一个震惊的表情，同时意味深长地闭上了一只眼睛，“我只是打个比方，你明白的……”
船长显然明白了这种直来直去的说法。在那一刻，他的脑袋从雨衣的领子里面冒了出来，眼睛里冒着怒火。
“难道你，”船长气结地说，“想要勒索……”
亨利·摩根立刻巧妙地改变了口风，却还是费了九牛二虎之力才把船长安抚好。当然，正像法庭上经常发生的那样：一位精明的律师向证人提出了一个并不妥当的问题，法官命令陪审团成员忽略该问题，但暗示已达到预期效果，陪审团成员的脑子里已留下某种印象。亨利·摩根的做法亦然，他的话显然已在惠斯勒船长的脑子里产生了效果。
“我没有任何意思。”摩根坚持道，“上帝作证，我们帮不上大忙。但我们希望你做的也很简单。我们和你一样急切地想要抓住那个恶棍。如果你及时向我们通报案情的发展……”
船长犹豫了一阵，清了几次嗓子，最后嘟囔着：“我完全没有必要表示反对。”亨利·摩根能够看出船长正在饱受下巴和眼睛上的伤痛；如果不是因为船长自身的努力，他不可能忍住脾气不发作。不过船长开始意识到摩根所提到的后果，而且他越来越讨厌面前这几个人，“我没有必要反对。我直截了当地告诉你们，就在此时此地，明天早晨我会把你们都押到斯托尔顿子爵的房间里，你们必须向他解释今天晚上发生的事情。如果不是因为现在太晚了，我会立刻把你们押过去。哦，你们逃不过，放心好了……”
“我也坦诚地告诉你，沃伦先生。”他转向了柯特·沃伦，声调有了变化，“如果不是因为你的舅舅，你肯定不会得到这样的优待。我做事很公平。我愿意给你的公鸡和公牛的故事①一个机会。”
①双关语，意指无稽之谈。
“谢谢。”沃伦冷冷地回答道，“我可以发誓，沃帕斯舅舅肯定会感激你的做法。现在怎么办呢？”
“鲍德温先生！”
“长官？”
“记录下来。明天你要展开调查，不管你用什么借口，查清楚这艘船上是否有乘客受伤——就是他们所描述的伤势。机灵点，别声张！否则我扒了你的皮！然后向摩根先生报告。现在我已经尽了最大的努力帮助你们。”说完之后，他毫不客气地转身，“那么，晚安。不过，别忘了我希望你们配合。配合！懂吗？我已经作出了很大让步，如果我听到有人谈论今晚的事情，哪怕是一个单词……愿上帝保佑你们！如果你们想知道我心底的想法，沃伦先生，”惠斯勒船长的独眼突然肿胀了起来，眼看着就要爆裂，“我认为你是个疯子。我认为你彻彻底底、从骨子里疯掉了，这几个人都在庇护你。如果你再有可疑的举动，先生，再有一点点可疑的举动，你就会立刻穿上紧身衣。就这样吧，去他妈的，晚安！”
舱门响亮地发出“砰”的一响，房间里只剩下他们几个人。
亨利·摩根愁眉苦脸地盯着地板，咬着空烟斗的颈。他的眼光总想往床铺上瞄，但是摩根刻意不去想床铺的问题。“维多利亚女王号”的颠簸已经缓和了一些，他们能够感觉到螺旋桨发出的单调的噪声。摩根觉得浑身冰冷，说不出的疲惫。耳边突然有人开始唱歌，把他吓了一跳，他茫然抬头，只见佩吉·格伦和柯蒂斯·沃伦正把头靠在一起，相互搂着，脸上挂着天使般纯洁的表情，一边轻轻旋转一边轻轻哼唱。时近凌晨两点。他们组成了合唱，而且声调越来越高：
哦，海浪上的生活值得歌唱
啊，在摇晃的巨浪上安家！
海浪上的生活……
瓦勒维克船长发出赞赏的喝彩，用低音的破锣嗓子加入了合唱。
“你们能不能闭嘴？”摩根说道，“且不说附近船舱里准备入睡的乘客，你们这么喧闹还会把惠斯勒船长召回来。”
这个警告立竿见影地让他们安静了下来。不过他们都热情地相互握手，沃伦坚持要和摩根握手——力量差点儿把摩根的肩膀捏碎。英国人（亨利·摩根）审视着他们：瓦勒维克兴奋地在洗手池边上打滚，佩吉和沃伦在床铺上咯咯傻笑。摩根甚至开始疑惑，他们是否明白问题的严重性？他同时也在犹豫，此刻提醒他们是否明智？
“好家伙。”沃伦满怀钦佩地说道，“我忍不住要告诉你，真是好样的。你太棒了。妙不可言。”他用手在空中挥舞了一阵，然后又放在膝盖上，“关于大象和狗熊的俏皮话，还有暗示要将消息公之于众的威胁——你把那个屡教不改的老家伙，惠斯勒船长，吓得不轻……耶！棒极了！在这个组织当中，你是当之无愧的智囊。从今往后，我们都听你的。至于我自己，我会做一个乖乖的兵。你听到老海狗对我的威胁了。”
“偶知道。”瓦勒维克笨拙地做了个手势，以示赞同，“不过明早就没事了。他会找到翡翠。那个收到佩吉小姐馈赠的礼物的人醒来的时候，他会看到地上的铁盒子。然后就没事了。”
沃伦坐了起来，瓦勒维克的说法引起了他的注意：“对了，宝贝，你到底把东西扔进了哪个船舱？”
“我怎么知道？”她带着一点抵触情绪，“我又不知道每个人住在哪个船舱里面。我只是突如其来的想法，选择了一个方便的舷窗。是谁的船舱有什么关系吗？”
“不过，我还是不放心……”他盯着灯光；天花板的角落，然后又盯着衣橱的门，“我——那个，我希望你扔进的那个船舱，里面的乘客不会……呃……禁不住诱惑！”
瓦勒维克船长喊了起来：“老天爷！”
他们不约而同地看着摩根。被三个可爱的傻蛋推选为擒贼团队的智囊，亨利·摩根本该欢欣鼓舞，但是他做不到，他的脑子里萦绕着挥之不去的、让人心烦意乱的忧虑——很显然他的三名手下都没有这种忧虑。他并不想去检查床铺，但是他很清楚必须这么做。可是此刻，他的大将们——随时都可能节外生枝，而且脑子里只想着和主要问题毫不相关的念头——正在期盼地看着他。
“好吧。”他无可奈何地说，“如果你们真的想要知道那是谁的船舱，其实很容易。找到你扔进东西的舷窗，查看旁边的舱门——我这么说够清楚了吗——然后记下门牌号码。去找一份乘客清单，然后就行了……佩吉，你把铁盒子扔进了哪个舷窗？”
那个女孩子急切地张开了嘴巴，然后又闭上了。她的眉毛拧到了一起。她扭动着身子，似乎要协助大脑的工作。
“糟糕！”她低声道，“我想——不过，说实话，我不记得了。”
第08章 毯子下面的血迹
柯特·沃伦跳了起来：“可是，宝贝，”他不满地说，“你应该记得。你为什么不记得了？这么简单的事情：那里有一排舷窗，就在右舷的升降扶梯附近。没有任何问题。你就站在一个舷窗的旁边，你所要做的就是记住是哪一个舷窗。另外……”他的脑子里又闪过了另一个想法，“哎呀，我一直没有想到，可是存在一种非常可怕的可能性！有没有可能——我是说某种巧合——你把铁盒子扔进了罪犯的船舱？老天爷呀！”柯特·沃伦越说越来劲，已经把这种可能性扩大到了百分之百，“他已经得逞了好几次，但是这一次我决不放过他！我要和那个家伙算一笔账……”
“孩子，请允许我提醒，我们现在手上已经有足够多的麻烦，用不着你再想象出新的花样。摩根说道，“你简直是胡言乱语！属于空穴来风，草木皆兵。”
“啊，我知道，但是这种想法让我坐卧不宁。”柯特·沃伦一边回答一边不安地扭动着他的脖子，“也许那个坏蛋再次不费吹灰之力地逃脱了，想起来就让我怒气冲天。他不仅轻轻松松地走进我的船舱，偷走另一部分胶片；他还迫使我们拱手送上一个翡翠大象！……宝贝，你必须想清楚是哪一个舷窗！然后我们可以找到他的船舱，撞开门，然后我们就说：‘嘿，你这个家伙……’”
亨利·摩根垂下了头，迫使自己冷静下来；他用力地咽了一口唾沫，但是感觉喉咙发干。他还从来没有见过如此充沛的美国劲头。
“好哇，好哇。”摩根说，“现在你打算撞开各种各样的舱门，对吗？请你先动动脑子，柯特。想想看，你已经让惠斯勒船长的血压升高了多少？你这个榆木脑袋，你为什么不直接去撞开船长的房门，然后让人给你穿上紧身衣，一了百了？你说过会听我的指挥，现在我就要发布命令。你现在就闭嘴，安静下来。明白吗？”
“偶有个主意。”瓦勒维克船长搔了搔短短的沙色头发，提议道，“哇咔咔！偶刚刚想到。说不定你所选择的那个船舱就是英国子爵的船舱，等于是物归原主？哇咔咔！明天早晨他起床之后，在地板上发现他的翡翠大象该会多么惊讶。也许他会认为惠斯勒船长对他有什么怨言，因此半夜跑来，把大象从舷窗扔了进去。”
“算了吧，不可能。”柯特·沃伦说道，“斯托尔顿子爵的船舱在B甲板，是一间套房。不管怎么说，我们必须查清楚是谁睡在那间船舱里好好想想，宝贝！动动脑子。”
因为过度集中精力，佩吉的脸几乎扭曲了。她缓缓地打着手势，回忆着刚才的场景。
“我现在想起来了。”她说，“是的，我可以肯定。就在我们站着的位置旁边有一道墙壁，上面有一排舷窗；不是倒数第二个就是倒数第三个。那些舷窗都一模一样，你自己保准也分不出来。不管怎么说，不是第二个就是第三个。”
“你能够百分之百肯定？”
“是的，我可以打保票，我说不清楚是哪一个，但我发誓就是那两个舷窗之一。”
“那就没问题了。”瓦勒维克一边点头一边嘟囔着，“偶现在就去看看，确定那两个船舱的号码，然后偶们可以去察看旅客名单。另外，在偶的储物柜里面还有一瓶老罗布罗伊威士忌，偶去拿来，当做睡觉前的小酒，怎么样？太妙了，偶已经口渴了！等着偶，偶很快就回来。”
亨利·摩根的劝阻完全是白费劲。船长宣称只要一分钟的时间，就火急火燎地冲了出去；摩根的另外两名部下也在表达赞同。
“……还有，”等瓦勒维克离开之后，摩根又说道，“现在为什么要操心翡翠大象？你们没有想过吗，今天晚上在这里发生了什么事情？那个女人怎么了？她后来怎么样了？”
柯特·沃伦用力地挥舞着胳膊，毫不犹豫地说：“我已经都想清楚了。刚跨进这间房门的时候，我就都明白了，但是我觉得没有办法向老独眼兽解释。我们被人耍了，就是这么回事。他们设计好了陷阱，就等着我们跳进去；这一点同样让我怒火中烧……还不明白吗？那个女孩子是骗子的帮凶。他们都串通好了，让那个女孩子假装晕倒，呼叫我的名字——你想过吗？她叫我的名字就很不正常……”