“提出如此暴论，您有什么根据——”
“当时我就在现场，勒梅。”
特蕾莎亮出底牌。
“我也遭到‘异端猎人’的袭击，受了垂死的重伤，而缇欧塞贝娅用活体炼金术救活了我。说起来，我算是当时的活证人。所以我能够断言，‘异端猎人’的目的是杀害炼金术师，这个美少年正是他们中的一员！”
特蕾莎粗鲁地剥掉阿尔弗雷德手上的绷带。阿尔弗雷德的双手被绳索缚在身后，这费了一些工夫。然而，绷带之下确实刺有海豚的刺青。
“异端猎人”的共同标记。
杀母仇人的标记。
勃发的怒气模糊了意识。艾米利亚的身体不受控制。
“艾米利亚，你这么用力，他会骨折的！”
耳边，夏洛特正在喊叫。管不了那么多了。就这样捏碎他浑身上下的骨头，让他受尽种种折磨，一边后悔杀了自己的母亲，一边去死。
视野内一片通红。肉体即将陷入失去自我的状态，就在这时……
温柔的触感轻轻落向头顶。
触感与儿时得到母亲抚摸的记忆相连，艾米利亚暂时找回了正常思维。
“冷静，艾米利亚。他不是我们的仇人，只是个小角色。”
艾米利亚抬起头，只见特蕾莎正在凝视自己。她咬紧牙关，拼命压抑感情。
在此一瞬，艾米利亚突然冷静下来。特蕾莎跟他一样——不，或许比他更加憎恨“异端猎人”，恨不得当场掐死阿尔弗雷德。
但她在拼命控制情绪。她撕心裂肺地渴望仇人的线索，百般寻找却毫无收获。而眼前的少年，他应该掌握了重大的信息。
特蕾莎用摒除感情的语气说：“我没什么耐心，你说得简短点。索席摩斯·俄安内在哪儿？”
“不知道……我好多年没见过他了，不知道他现在在哪儿。”
“你应该有联系方式。等事情办完，你也会离开这里。你打算去哪儿？”
“不会吧，你真以为我会回答吗？”阿尔弗雷德从容不迫。
特蕾莎冷酷地发出指示。
“艾米利亚，动手。”
“是。”
“啪叽”一声钝响。艾米利亚接到特蕾莎的指示，不由分说地卸了阿尔弗雷德的肩关节。
“呜！”阿尔弗雷德剧痛难耐，用力挣扎。
“你们干什么？！这违反《国际法》！”夏洛特惨叫。
然而，特蕾莎和艾米利亚都不予理睬。
“我再问一次，少年。你打算去哪儿？”
特蕾莎的语气冷酷如冰。阿尔弗雷德疯狂地尖声大笑。
“你们什么都不知道！不知道自己是什么，不知道自己奉为珍宝的异能究竟是什么！人类的确是无可救药的蠢货！我们要将人类引上正途！谁都别想挡路！”
话音未落，阿尔弗雷德爆发出超人般的力量，不仅挣脱艾米利亚和夏洛特的束缚，甚至硬生生撕裂了绳索。这股力道强得不像孩童，艾米利亚和夏洛特无计可施，直接被狠狠推开。
不能让他逃了。艾米利亚立刻重整架势。
但对阿尔弗雷德来说，这个瞬间已经足够。不知何时，他把特蕾莎拖倒在地，用一把锐利的匕首对准她的脖颈。
“都别动，否则我割开她的喉咙。”
所有人都倒吸一口凉气。艾尔弗雷德的语气不容置喙，他们不得不服从。
“尤其是勒梅少将。你是头号警戒对象。要是敢用炼金术……你知道会发生什么吧？”
“别做傻事了，你这样也出不了水银塔。”勒梅循循善诱。
看得出来，他正极力避免刺激阿尔弗雷德，意识一直延伸到指尖，动作极为纤细。
“能不能出去，我说了算。”阿尔弗雷德不悦地拧着嘴唇，“就算出不去，我也绝对能杀了这个女人。你们想怎么办？”
话说到这个地步，他肯定随时都会割开特蕾莎的脖子。怎么办？艾米利亚出了一身冷汗。
“我们做个交易吧。”尼可坚持，“你别伤害帕拉塞尔苏斯上校，我们放你走。”
“别胡说，勒梅！”特蕾莎受制于人、命在旦夕，但她大声叫道，“艾米利亚，绝对不能让他走！就算我死了，你们也要马上——”
“谁让你说话了？！”
阿尔弗雷德冷冷地低语，将刀刃划过特蕾莎的颈动脉。一滴鲜血悄然渗出。他恐怕是要破罐子破摔。艾米利亚意识到他无比认真，更加拿不定主意。
要救特蕾莎，方法是有的。但在这里，他很难出手——
“做个交易吧，阿尔弗雷德。”尼可继续说，“我们接受你的要求，放你走，请你放开帕拉塞尔苏斯上校。”
“那你就满足我一个要求吧，勒梅少将。”阿尔弗雷德拧着嘴角，像恶魔一样笑着说，“你马上在这里自杀。说到底，我来这个房间，就是为了杀你。”
“什么——”这次尖叫的是夏洛特，“少胡说！勒梅少将为什么非死不可？！谁会答应你这种要求啊！”
“那就是这个女人死。”阿尔弗雷德恼火地说，“时间宝贵，五秒内做出决定，勒梅少将。”
他完全不给人思考对策的时间。
“艾米利亚。”
艾米利亚混乱而煎熬，简直想抱着脑袋蹲下。就在这时，耳边传来了特蕾莎清冷的声音。情况如此危急，她的声音却极为冷静，逐渐渗入他的脑海。
“艾米利亚，动手。”
指示极为简洁。过于简洁，以至他一瞬间不知自己听到了什么。
然而，看见她眸中浮现的严肃光芒，他立刻明白了个中真意。
“但、但是……”犹豫的言语不由自主地溢出嘴角。
特蕾莎似乎看透了他的心情，露出平静的笑容，又说了一遍。
“艾米利亚，动手。”
简单的一句话，让他下定了决心。
集中意识。视线前端对焦。与此同时，切换头脑中的开关。
感情瞬间被阻断。人类思维云消雾散，意识与世界重合。
调整呼吸。将空气中的“以太”摄入体内，扩散到包括指尖在内的每一个角落。
不能失败。突然迎来这么严肃的场面，自己真的能成功吗？心中浮现出淡淡的不安。注意力分散。
“不用担心，你已经见识过一次了。”脑海中的另一个自己做了保证。
没错，不管一开始怎么样，现在只有这一条路。下定决心只在一刹那。
然后，双眼凝视对象——艾尔弗雷德手中的匕首，解放意识，艾米利亚的意识以亚光速穿过空气。
随即，阿尔弗雷德手中的匕首放出耀眼的光芒。
此乃炼金术之证——“伟业辐射光”。
阿尔弗雷德似乎也没料到这一幕，吃惊地瞪大了双眼。
光芒平息之时，他手中的匕首刀身变成了柔软的橡胶。所有人都茫然地凝视着这一幕，唯独制造该现象的艾米利亚朝阿尔弗雷德冲了过去。
阿尔弗雷德的反应迟了一瞬，但仍意识到艾米利亚在靠近自己。他将已经失去作用的特蕾莎推向艾米利亚，以此确保自己的安全。
特蕾莎被踢了一脚，艾米利亚努力抱稳她。
“老师，您没事吧？！”
“没事。你做得很好，艾米利亚。”
特蕾莎开心地摸摸艾米利亚的头，随即站起身来，与阿尔弗雷德对峙。
“形势逆转。乖乖束手就擒吧，‘异端猎人’。”
特蕾莎露出胜利的笑容，低头看着阿尔弗雷德。他已经失去武器，怎么想都没有胜算。
然而，阿尔弗雷德在笑。
无比凄惨，开心诡异地在笑。
“啊哈哈哈！原来如此！怪不得他吩咐别对你们出手，我终于明白了！你很能干嘛！对吧！艾玛！”
这个名字让艾米利亚全身寒毛倒竖。
为什么——他为什么知道这个名字、这个事实？！
这是秘密中的秘密，是只有实现夙愿的罗森克鲁兹家族族长才能使用的名字。
底层“异端猎人”与罗森克鲁兹家族毫无关联，根本不可能知道。
换而言之，这意味着——
“异端猎人”里有人跟罗森克鲁兹家有关。
“你……是谁？”艾米利亚拼命稳住声音。
阿尔弗雷德的嘴角翘到了极限，但他什么也没回答，突然飞奔起来，以孩童特有的灵敏避开前来阻挡自己的其他人，出门来到走廊上。
艾米利亚等人慌忙跟上，却总是追不到他。阿尔弗雷德的速度快得不像个孩子，一口气冲到一楼，直接冲出正面入口。时隔数日，一行人终于来到水银塔外。
迎接他们的是满天星辰。
暴风雨不知何时已经停歇，天空清澈得可怕。与宁静的夜空相对，河水涨势汹涌，连日大雨导致的澎湃浊流犹如神话里出现的大洪水。倘若失足落水，必定性命不保。
“阿尔弗雷德！危险！回来！”尼可呼唤着跑在前面的阿尔弗雷德。
然而，阿尔弗雷德并未止步，毫不犹豫地投身浊流。
“怎么会这样？！”
特蕾莎一咋舌，向他追去。艾米利亚慌忙抱住她。
“不行！脚下都是稀泥，太危险了！我们回塔里去吧！”
“可我好不容易才找到一点线索！”特蕾莎懊恼得表情扭曲。
“我知道！”艾米利亚也很不甘心，“但水这么大，他肯定没救了。现在就放弃吧……”
“可恶！为什么！玛利亚的仇……”
特蕾莎轻轻捶打艾米利亚的胸口，以此发泄无处可去的愤怒。艾米利亚默默承受着一切。
他温柔地抱住特蕾莎，仰望着天空。
空中最明亮的星辰——“尼比鲁”。
在艾米利亚看来，那清冷的光辉隐隐有些悲伤。
为了驱散心中翻涌的情绪，他微微用力，搂住了特蕾莎的肩膀。
第八章 真实如晦
1
长夜破晓，清晨再次降临水银塔。
至昨天为止的恶劣天气如同一段谎言。晴空朗朗，众人在水银塔里困了三天，终于得到解放。
流经国境的伊底几纳河涨势汹涌，但好歹能够行船。
众人分别联系了王国和帝国。等待国家迎接期间，人们在休息室集合，听取关于昨晚情况的说明。
得知艾米利亚和特蕾莎如约圆满破案，简，即莱拉，大为欢喜。
圣骑士团的两名成员似乎未能接受现实。卡特莉娜得知索菲亚清白无辜，为自己不分青红皂白便怀疑她的鲁莽态度深感后悔，发誓会将此事上报教会总部，尽力避免索菲亚的名誉继续受损。虽然索菲亚杀害艾丽莎的事实无从改变，但她的正常思维遭到剥夺，实在无可奈何。卡特莉娜慷慨激昂地说，她会将此事一五一十地汇报给高层。
不论如何，只能祈祷索菲亚的“灵魂”可以安宁地回归“阿普斯”。
得知阿尔弗雷德是真凶，伊莎贝拉大受打击。得知他是“异端猎人”的一员，索菲亚只是受他操控之后，老妇人又为索菲亚蒙受的冤屈流下了忧伤的泪水。伊莎贝拉回程有可能会遭到“异端猎人”袭击，卡特莉娜和斯坦利便决定担负起送她回王都的任务。
也就是说，除了尼可和夏洛特，所有人都将前往王国。
不过，特蕾莎和艾米利亚并未登上前来迎接的船只。为了确认麦格努斯的遗产，他们决定再住一晚。
——说回那之后发生的事。
昨晚，阿尔弗雷德跳河之后，一行人返回水银塔聊了聊。谈话内容自不必说，是艾米利亚的秘密。
尼可兴奋不已，频频揉搓下巴。
“如果我没看错，‘以太’不是从帕拉塞尔苏斯上校，而是从艾米利亚身上流出来的……”
尼可是炼金术师，当然能看到“以太”。艾米利亚认为既然在他面前用过炼金术，就再也瞒不过去了。于是只好告诉尼可和夏洛特：自己其实是后天的炼金术师。
夏洛特吓得说不出话。尼可一时之间也难以置信，但事情已经在眼前发生，由不得不信。他接受了。
“可是……我明白了。艾米利亚是罗森克鲁兹家族的幸存者，这件事一旦传开，恐怕会有生命危险。”
“没错，所以我一直在保密。如果可以，希望您也能为我保守秘密。”
艾米利亚恳求，尼可回以微笑。
“当然。你可是我的救命恩人啊。当时那种情况，如果你没有出人意料地使用炼金术，我可能已经死了。我是那种滴水之恩涌泉相报的人，你就放心吧。”
尼可当时似乎真的打算自杀。他居然愿意为了别人坦然选择死亡，艾米利亚越发钦佩他的人格。
说着说着，他们聊到了围绕麦格努斯的遗产展开的竞赛。
“麦格努斯的遗产就交给王国了。我……一败涂地。”
说完，尼可温柔地看着下属。
“夏洛特，你也要好好生活啊。军务部那边，我会编个故事蒙混过去，你应该不用背上逃亡的罪名。到了新天地，你也别弄坏身体哦。”
对了，他们做过约定。如果特蕾莎输了比赛，艾米利亚就要去帝国；如果赢了，夏洛特就要来王国。
“关于这个……”特蕾莎突然插话，“我们约定的内容，应该是破案一方可以向对方提出一个任意要求，对吧？”
“对。所以我要了艾米利亚。您不也要了夏洛特吗？”
“嗯，当时是。”特蕾莎抄着手点点头。
艾米利亚凭直觉明白，她现在的表情，是图谋不轨的表情。
“但情况有变。你们知道了我们的秘密，就算嘴上说不会外传，说到底也是空口无凭。很遗憾，我信不过你们。”
“这就难办了。”尼可苦笑，“那您打算怎么办？”
“嗯，我有个新要求——”特蕾莎面露奸笑，竖起食指，“我们要不要合伙——当麦格努斯的遗产不存在？”
尼可眉毛一抽，露出一种既怀疑又好奇的表情。
“如果麦格努斯的遗产被王国抢走，你们也会遭到处罚。我们如果把麦格努斯的遗产带回去，也会有很多麻烦。既然如此，为了大家好，还不如当这种东西根本不存在——你不觉得吗？”
“这……我当然求之不得。但对两位来说，这不是毫无好处吗？”尼可一脸讶异，“如果不带回麦格努斯的遗产，阿尔卡黑斯特的处境不也很糟糕吗？”
“不，这桩任务本来就有前提。麦格努斯的遗产说不定根本就不存在。只要东西没被帝国抢走，就没什么大不了的。当然，阿尔卡黑斯特的存续危机仍然存在……但我打算很快拿出新成绩，所以没问题。”