“根本听不懂！你给我说人话！”
卡特莉娜忍无可忍，再次发出悲鸣。其余人等大为赞同，都不满地看着尼可。
“好吧，那我说得再直接点。”尼可耸耸肩，“杰拉斯队长和莎拉小姐被水平方向力顺利拖出房间，是因为支点在对侧上方，位置条件良好。但雷欧先生不一样。大家想想每个房间住了谁就能明白。从正上方俯瞰水银塔，杰拉斯队长和简小姐的房间在北侧，只有雷欧先生的房间在南侧。至于支点——也在南侧。因此，将雷欧先生拖出房间时，铁丝不是水平方向，而是垂直方向用力，颈部承受了铁丝多余的力，所以被切断了。”
卡特莉娜一瞬间面露茫然，随即很快明白尼可话中真意，激动得青筋暴起。
“这么说，果然是！”
尼可与她截然相反，冷静至极地点点头，道出了答案。
“只有住在雷欧先生正上方的人，才能制造可以垂直拖拽他的支点。换而言之，那里就是真凶的房间。您说是吗？索菲亚·艾什顿主教。”
8
索菲亚突然遭到指名揭发，面不改色地沉默不语，也不知是否理解了状况。
“怎么会，索菲亚主教……这是假的吧？”艾丽莎面色铁青地喃喃。
卡特莉娜恨不得立刻扑上去，却因双手被斯坦利反剪在身后而动弹不得。
尼可凝视着一言不发的索菲亚，再次开口。
“真凶终于大白天下，我再补充一下刚才说得不充分的地方。雷欧先生的头虽然因为垂直上拉的力而断裂，但身体好歹成功离开了房间。当时，他的颈部恐怕将断未断，而后，由于无法支撑自重，身体向下坠落。而下坠时的冲击使得他身上留下了拷问般的重伤。”
检查雷欧的遗体时，特蕾莎曾说：“如此重伤堪比交通事故和坠落事故。”
艾米利亚惊叹地叹了口气。这不就正如特蕾莎所说吗？
雷欧·温迪的身体确实遇到了坠落事故。
他遗体上的重伤并非凶手有意而为，只是偶然的产物。
“凶手再怎么大胆，这下应该也急了。留下这么明显的证据，自己很可能会暴露。这个证据就是如此致命。不过，凶手这时想到了起死回生的一招。既然切断了雷欧先生的头，就把杰拉斯队长的头也砍掉。这样一来，不就能瞒天过海了？”
“难道——顺序是反过来的？！”简高喊。
斩断杰拉斯的头，并不是因为他的遗体颈部留有勒痕。是因为不慎切断了雷欧遗体的头，才想到斩断杰拉斯的头。
正是这种联想让案情更加复杂——
“幸好，杰拉斯队长颈上留有先前诡计导致的勒痕。斩首不仅能掩盖雷欧先生遗体的损伤，还能消除杰拉斯队长遗体上的痕迹，正是一石二鸟之计。”
“但我不明白。”简又在边整理面具边低语，“凶手为什么要把杰拉斯队长的遗体放在一楼走廊上？如果要表演‘不可能犯罪’，还是跟雷欧先生一样放在房间里，效果才比较好吧？”
这个问题，艾米利亚也一直很在意。就某种意义而言，这简直比密室还难理解。
凶手大费周章，唯独将杰拉斯的遗体放在通往休息室的路上，究竟是为了什么？
不论如何思考，艾米利亚都想不出合理的答案。
他甚至觉得，这说不定只是凶手一时兴起。对此，“人类至宝”找到了怎样的答案？
“简小姐说的对。”尼可温柔地笑着同意，“按逻辑思考，确实没理由只把杰拉斯队长的遗体放在一楼走廊。不过，他的遗体确实放在那里。为什么？既然在逻辑上找不到理由，答案就只有一个——不把杰拉斯队长的遗体放在过道上，情况就对凶手不利。”
“不放就……不利？”
简眯起面具深处的双眸。艾米利亚也没理解尼可的意思。不把遗体放在过道上就不利？这究竟是什么道理？
“现在，请大家回忆一下刚刚保留的问题。按逻辑思考，凶手开的是休息室和过道之间的门。请大家把这当作确定的事实。”尼可再次竖起食指，“凶手在这种情况下实施了犯罪。杀害杰拉斯队长的过程很顺利，杀害雷欧先生时却发生了遗体断头的意外。不幸的是，雷欧先生的房间刚好在过道正上方。”
艾米利亚浑身寒毛倒竖。理由居然是这个！
“雷欧先生的身体恰好掉在休息室和过道之间，与此同时，身体的血液溅到了过道上。”
简吃惊地瞪大面具深处的双眸。尼可满意地点点头。
“门敞着，所以地毯沾上了血迹。地毯是苔绿色的，和血液的红色是互补色，血痕因此异常显眼。休息室地板上的血迹能擦，地毯上的血迹却没那么容易清理。断头的事已经让凶手够着急了，再出这种意外，她肯定更着急。不过，凶手这时又想到了起死回生的办法——为了掩盖血迹，故意放上另一个人的遗体。好一记妙招啊。”
艾米利亚不由自主地拍打膝盖。七零八落的拼图迅速拼成一幅画，感觉实在爽快。
“不放雷欧先生的遗体，是因为他的遗体同时包含了坠落和断头两个异常因素，留在现场附近，凶手的诡计很容易暴露。从遗体情况而言，放杰拉斯队长的遗体更加周全。这一点，想必各位都亲身经历过了。”
理论天衣无缝，艾米利亚只能沉默。
“顺便一提，我在休息室角落找到了雷欧先生生前戴的帽子。根据多个目击证人的证词，案发当夜零点之后，他人在图书室，头上也戴着帽子。这就是说，他的帽子不可能在休息室。但实际上就是在。为什么？这个事实，不正能证明凶手确实使用过我所说的铁丝诡计吗？”
所有人都无言以对。沉默正是对他这番话的最佳肯定。面对卓越的智慧、牢靠的正论，大多数人都只能回以沉默。
“索菲亚主教，您意下如何？”
尼可再次看向沉默不语的索菲亚。
“如果您没有犯罪，请您亲口主张自己的无辜。如果连我都无法反驳您的主张，我会保障您的清白。”
“我明白了。”
来到休息室之后，索菲亚第一次开口说话。她的声音冰冷至极，与此前充满亲切与慈爱的音色大相径庭，几乎让人起鸡皮疙瘩。她毫无感情地淡淡回答：“如果您的假设属实，那么除我之外，没人能够犯罪。可是……一切都是您的想象。首先，我没有杀他们的理由。”
面对索菲亚冰冷的视线，尼可仍然很冷静。他回答：“此言差矣。被害的是这几位，反而更能证明您是真凶。”
“我不明白您在说什么。”索菲亚困惑地说。
“尼可少将，您是说，被害人不是随机选出来的？”简疑惑道。
“没错。”尼可点点头，“既然房间由索菲亚主教分配，被害人就是她有意选择的。毕竟，铁丝诡计需要提前准备。不让选中的受害者住进布好机关的房间，诡计就无法施展。不过，简小姐住机关房纯属偶然。不愧是虔诚的信徒，连运气也很眷顾你。至于关键的动机……并不是怨恨之类的老套理由。就某种意义而言，再没有比这更高尚的动机了。”
“杀人有什么高不高尚的！”压制着卡特莉娜的斯坦利不快地插话，“究竟有什么无聊的理由，莎拉和队长才非死不可？！”
“名字。”尼可毫不露怯。
“名字？”斯坦利皱起眉头。
“对。列出被害人的名字，答案就不言而喻了。杰拉斯·桑斯科特、雷欧·温迪、莎拉·格兰德——他们的名字里，分别包含了‘太阳’‘风’和‘大地’。”
第一天晚上就聊过这个话题。事到如今，为什么旧事重提？
在场首先发现答案的人，是此前一直保持沉默的夏洛特。她面色铁青，声音颤抖。
“难以置信……也就是说……是为了在水银塔制作‘贤者之石’？”
“贤者之石”？为什么要在现在提及这个传说中的名字？
艾米利亚正想提问，脑内突然惊雷一响。
“这难道是——模仿《翠玉录》内容的谋杀案？！”
尼可看着艾米利亚，微微一笑。
“没错。这正是我要说的——独一无二的真相。”
9
两千年前，“神之子”赫尔墨斯·特利斯墨吉斯忒斯在一块绿宝石板上刻下通往神域的奥秘，传给人类。这正是“七大神秘”，是“贤者之石”的制作方法，是人类前进的道路。
《翠玉录》有载：
太阳为父，月亮为母，从风孕育，从地养护。
世间一切完美之源就在此处；其能力在地上最为完全。
当今人类尚且处于“七大神秘”第一阶段，无法理解个中真意。但毋庸置疑，这是制作“贤者之石”的重要提示。
至于凶手，则是按字面意义理解了这段记叙。
“一般认为，‘贤者之石’由水银、硫黄和神灵混合炼造而成。人体含有硫黄，神灵是‘灵魂’，这栋建筑则是水银。凶手认为，将以太阳、月亮、风和大地为名的人献给水银塔，就能做出‘贤者之石’。也就是说，她把水银塔当成了用来炼造‘贤者之石’的巨大锅炉——圣坛。”
尼可的话让所有人无言以对。
这番发言如此出乎意料、脱离常识、乱七八糟——宏大无比。
“等、等等……”卡特莉娜皱着眉挤出声音，“什么叫‘献给’？说到底，‘贤者之石’要怎么炼？”
“艾米利亚说他在地下看到了巨大的锅炉，那恐怕就是水银塔的核心。凶手杀害了杰拉斯队长等人，将蕴藏‘灵魂’的人体器官，也就是头颅，放进地下锅炉焚烧。”
时间如同静止，尼可的声音穿透空气。
“索菲亚主教是管理人，知道地下设施的存在也不奇怪，但她一直不承认。为什么？因为这对她不利，而这正是证明她是真凶的重要证据。”
索菲亚一言不发，带着堪称诡异的温柔微笑端坐不动，也不知究竟有没有理解情况。这副超然世外的模样让艾米利亚毛骨悚然。
“但我不明白。”简似乎终于跟上了思路，再次提出疑问，“就算刚才说的方法能炼成‘贤者之石’，索菲亚主教又不是炼金术师。她一个普通人，做这些应该毫无意义。”
“你错了。墨丘利公司如今已经失去顾问炼金术师费迪南德三世，却仍然在制造、销售物质化后的‘以太’——‘以太之光’。那是用费迪南德三世发明的设备做出来的。也就是说，只要有设备，炼金术师可有可无。同理，水银塔也是赫尔墨斯发明的设备，炼成‘贤者之石’的设备。这里能够从正下方瞻仰圣星‘尼比鲁’，他特意在这种地方修建这种建筑，用意显而易见。而且我认为，凶手不是普通人，而是伪装成普通人的嬗变术师，应该比普通人更了解炼金术。既然如此，只要步骤正确，她应该也能炼成‘贤者之石’。”
“那她为什么要使用复杂的诡计，赌二分之一的概率，冒些无谓的风险？”
“因为她是——虔诚的赛斐拉教会信徒。”
尼可似乎已经料到简接下来会问什么。他淡然回答：“对索菲亚主教来说，这一系列事件不是单纯的谋杀，而是‘考验’。考验越困难，成功时的效果就越好。这体现了赫尔墨斯‘若求真果，不畏艰险，其险愈艰，其果越丰’的教谕，是赛斐拉教会信徒会有的想法。这就是她主动冒多余风险的原因。一切都是为了夙愿‘贤者之石’。”
“但、但是，做出‘贤者之石’又有什么用？她不是炼金术师，这种东西只是鸡肋啊。”
“你说的对。所以，这之后的事，只是我的想象……炼成‘贤者之石’之后，索菲亚主教是不是想用它复活赫尔墨斯？”
尼可向索菲亚投去探询的目光。
索菲亚终于有了反应。
她突然翘起嘴角，诡异地笑了。
“没错。我的目的，正是让赫尔墨斯大人重现人世。”
此言一出，众人纷纷僵住。这句话——正是在认罪。
他们终于发现，尼可先前提到的、说明索菲亚是凶手的最大证据，也正是这句话。最希望赫尔墨斯如传说般复活的人，无疑正是身为赛斐拉教会主教的索菲亚。
众人凝神屏息。索菲亚如同讲述恋情的少女一般满脸陶醉，继续道：“人类无可救药。他们不肯遵守赫尔墨斯大人传授的天使教谕，每天都在杀戮、抢夺、奸污，不停虐待无辜之人。贫富差距一味扩大，有人食不果腹，有人在大城市里饱食终日、浪费大量食物。人类不懂体恤他人，阿尔弗雷德和艾丽莎这样的可怜孩子正不断增多。所以，必须有人纠正人类。”
她双眼发光，闪烁着不动如山的信念，甚至让人心生恐惧。
“作为赛斐拉教会的信徒，我一直向人们宣讲‘神’的教谕。我很努力，非常努力，然而，一切都没有改变。在城里传教也没人听，只会被吐口水。到最后差点被凌辱的情况，也发生过不止一两次。”
她坦露的内容如此悲痛，语气却越来越激动。她的情绪已经完全失控。
“后来，我突然发现，说到底，这都是因为我没有力量。不，不只是我。归根结底，人从来就不可能引导人。赛斐拉教会已经成立了两千年……在此期间，人类从未停止互相争斗，就能说明这个事实。既然如此，人类怎样才能得救？答案很简单。只能让非人的存在再次引导我们！”
索菲亚高声叫喊。
所有人都无言以对。坠入这种观念之前，她究竟经历了多深的绝望和羞辱？至少，艾米利亚无法想象。
“这个使命不能交给别人。我只能自己背负‘罪孽’。所以，我决定在水银塔让赫尔墨斯大人重现人世。”
“那么，‘神隐’果然也是你……”尼可说。
“是，是我做的。一开始，我以为只要献上硫黄和神灵即可。然而，不管献祭多少‘灵魂’，都没能炼成‘贤者之石’。是方法有误，还是材料不够？我不是炼金术师，我不明白。就在这时，新的祭品像奇迹一样来到水银塔。那是前天发生的事。我相信，这正是天命。”
她说的恐怕是杰拉斯他们。索菲亚陶醉地述说着，看起来已经无法分辨善恶。不，归根结底，这个问题已经超越了善恶。
忽然，尼可神色悲痛地说：“索菲亚主教，你是个好人。哪怕在规模庞大的赛斐拉教会之中，也很少有你这么虔诚的人。正是信仰扭曲了你的思想。但这不怪你。”
“您在说什么？我的思想才不——”