真坚强，艾米利亚想。她看似软弱，实则刚毅。
“有点感伤呢。”艾丽莎振作精神说，“对了！各位还没见过水银塔的机关吧。难得来一趟，请务必看看。”
她像个炫耀心爱玩具的天真孩子，带一行人来到休息室。
阔别数小时的休息室寂寥冷清。抬头一看，头顶是铅灰色的天空。天光微弱，却被水银内墙加强，整个休息室因此亮得惊人。
三人不明白自己为什么会被带到休息室，艾丽莎则兴高采烈地走向墙边。仔细一看，墙上设有跟外面一样的面板和内线电话听筒。休息室似乎也能打内线。
艾丽莎操作面板，随即，四面“噗咻”地漏出一股蒸汽，脚下微微震动。下一刻，地板开始缓缓旋转。
“哎呀，真棒！”简开心地拊掌。
昨天在图书室提到的休息室机关当真存在。尺寸使然，速度不快，但力度够强，足以让人感受到惯性，待几分钟大概就会头晕。
转完一圈，艾丽莎停下了机关。
“很好玩吧？”艾丽莎满脸期待地转向他们。
“太好玩了！”特蕾莎竖起拇指，抛了个媚眼。
特蕾莎脸色欠佳，估计是转一圈就晕了。不仅运动神经，她的平衡感好像也低于平均水准。
说实话，艾米利亚也不知道乐趣何在。但艾丽莎难得展示水银塔的秘密机关，他不能置之不理，于是佯装兴趣盎然。
“听说，这道机关是一百年前的麦格努斯做的，但没人知道他为什么做。在这里，什么时候会旋转地板？”
“听说休息室栽培的植物各有区别，有些不需要大量光照，有些则需要丰富的光线。我不知道细节，但索菲亚主教一整天都会考虑日照，用机关调整不同位置的阳光。不过，现在这种坏天气基本不会动。”
原来如此。这恐怕不是麦格努斯设想的用法，但也合情合理。
“对了，地板只能在休息室操作吗？”简好奇地问。
“是，只能用这里的操作面板。”
“任何人都能操作吗？”
“当然。您要试试吗？”艾丽莎开心地伸出手。
“要！我无法抵抗这种使用蒸汽的大型装置！”简扑过来，面具下的眼睛闪闪发亮。
特蕾莎害怕地板再次旋转，慌慌张张地叫住她们。
“那、那我们先告辞了！简小姐，谢谢你的饼干和红茶！走吧，艾米利亚小弟！有多快跑多快！”
4
两人逃也似的离开厨房，撞见了在走廊漫步的伊莎贝拉。
“哎呀，两位，怎么这么急？”老太太担心地问。
特蕾莎用不寻常的美声回答：“见笑，伊莎贝拉女士，我有欠沉稳，失礼了。”
伊莎贝拉温柔地笑了。
“两位是在查案吧？我们总是劳烦军人……”
“言重了。守护您这样的善良市民，既是我们的使命，也是我们的夙愿。您别客气，尽管放一百个心，等我们破案就是。”
特蕾莎用力拍胸。见她自信十足，伊莎贝拉在胸前画了个“8”字。
“愿‘神’保佑你们——”
特蕾莎答了句“岂敢”，又觉得良机已到，于是向伊莎贝拉打听：“对了，您如果方便，能不能回答我几个问题？我想听听虔诚信徒的高见……”
“哎呀，是吗？”伊莎贝拉开心地笑了，“只要你不嫌老太婆啰唆，我全力配合。嗯……站着说话不方便，去我房间如何？”
“当然，随时奉陪。”
特蕾莎牵着伊莎贝拉迈开步，艾米利亚沉默地跟在后面。
伊莎贝拉的房间和艾米利亚的房间一样单调。本以为长途旅行的巡礼者行李繁多，但事实或许正好相反，只有把行李压到极限才能长途旅行。
“请坐，我去泡红茶。”
“您别费心。我们刚在厨房喝过红茶。”艾米利亚婉拒。
特蕾莎抛来“你说什么呢”的愤怒视线，他视若无睹。总不能一直喝红茶啊。
“是吗，真可惜。”
伊莎贝拉似乎真心感到遗憾。艾米利亚心生罪恶感，特蕾莎则迅速改变了话题。
“对了，伊莎贝拉女士，您在这里住多久了？”
“这个嘛……快五天了。”伊莎贝拉托着腮回答，“我想在这里祷告一周……结果出了这种事。”
“我明白您的心情。”特蕾莎多愁善感地点点头，“您一直一个人吗？”
“不，昨天早上还有其他巡礼者在。是个比我年轻一点的女性。她叫我一起回王都……早知道就昨天跟她一起走了。我有点后悔。”
伊莎贝拉俯下脸。确实，昨天离开水银塔就不会卷进这种事。她的后悔令人感同身受。
“您一定很不安，但我一定会保护您的，所以放心吧。这里是‘神之子’莅临的圣地，他一定会引导您。”
“谢谢，你真温柔。”伊莎贝拉喜笑颜开。
“您身体如何？听说您昨晚觉得冷，借了毛毯。”
“哎呀，是艾丽莎小姐说的吧。幸好有她帮忙，我才没受寒。年纪大了，我腿很容易凉……”
伊莎贝拉害羞地揉着腿。特蕾莎似乎想确认艾丽莎的证言。两相呼应，至少她俩昨晚十点半前后的不在场证明都立住了。但这时间不前不后，也不知不在场证明有多大意义。
“对了，我想知道您的真实想法。在虔诚信徒眼中，圣地水银塔究竟是什么样的存在？我虽然也是教会的信徒，但很惭愧，我并没有那么热忱……”
“哎呀，没什么惭愧的。你心中有信仰就够了。”伊莎贝拉温柔地微笑着为特蕾莎圆场。
事实上，特蕾莎非但不热忱，甚至连教会信徒都不是，没有一丝一毫的信仰。不过，艾米利亚不会多嘴。
“其实我年轻时——十几岁的时候，并不是赛斐拉教会的信徒。不仅如此，还是个完全不信神的孩子……我经常反抗虔诚的父母。”
“我们只认识现在的您，一时难以相信啊。”特蕾莎兴致勃勃地探出身子。
伊莎贝拉开心地笑了笑，搬过房间角落里带把手的细长箱子，轻轻放在床上打开。里面是天文望远镜。
“哦……这反射望远镜真漂亮。”特蕾莎钦佩地说。
“反射望远镜？”艾米利亚问。
“嗯，主镜是凹面镜的望远镜。”特蕾莎愉快地说明，“概括地说，就是用镜筒底面的凹面镜聚光，反射后在目镜上扩大，从而观察天体。使用凸面镜和凹面镜的常见望远镜是折射望远镜。在现代技术下，反射望远镜的分辨率更高，能更大更清楚地看见天体。制作没有误差的固定曲面凹面镜是道难题，拥有这门手艺的少数工匠至今仍被视为至宝。”
“炼金术和嬗变术做不出来？”
“‘以太’加工会留下嬗变痕，最终导致分辨率下降，做不出特别精致的东西。”
所谓嬗变痕，是留在炼金术或嬗变术加工物上的特有痕迹。
“不愧是特蕾莎上校，真博学。”伊莎贝拉微微一笑。
“哪里哪里，只是工作中学了一点。”特蕾莎害羞地挠挠后脑勺，“说起来，这么好的东西，肯定出自名匠之手吧。”
“不清楚。这是父亲留给我的，我所知不多。不过，用它能看见美丽的夜空，我很喜欢。”
伊莎贝拉怜爱地抚摸着镜筒。她为什么会突然拿出望远镜？艾米利亚正在困惑，就听见伊莎贝拉温柔地说：“我自幼喜欢星星，经常用父亲给我的望远镜观测天体。现在想来，那可能是父母的战术，让儿时的我对赛斐拉教会产生兴趣的美好战术。”
“战术？”艾米利亚丈二和尚摸不着头脑，含糊应道。
“艾米利亚，天体观测是赛斐拉教会信徒的主流爱好。”特蕾莎伸出援手。
“赛斐拉教会的信徒经常观测天体吗？”
“嗯。我们相信，人类的祖先来自天上。”
伊莎贝拉温柔地微笑着，一派虔诚信徒的模样。
“说说赛斐拉教会的故事吧。很久很久以前——距今数千年以前，‘神’降临于穹顶中最闪耀的星辰‘尼比鲁’，在我们的星球上创造了人类。人类愚蠢地相互斗争，‘神’深感烦恼，派七名天使从‘尼比鲁’来到这颗星球。其后，在神通广大的天使指引下，人类合力建设出更加美好的世界。然而，七名天使互生龃龉，巨型战争席卷星球，天使纷纷殒命。为避免悲剧重演，剩下的人类称颂天使，决定一边守护祂[2]们的智慧与教诲，一边谨慎地活下去。”
艾米利亚儿时也曾听过这个大众创世神话。伊莎贝拉的讲述声调舒缓，引人入胜。
“数千年后，‘神之子’赫尔墨斯来到这个世界，向不断遗忘的人类再次传授天使的教诲，也即‘神’的教诲以及通往‘神域’的‘七大神秘’。赫尔墨斯大人离去一千九百年后，第一个能使用炼金术的人类，麦格努斯大人出现了。其后一百年间，世间常存七位炼金术师。炼金术师让人想到神通广大的天使，因此，赛斐拉教会认为他们是天使转世。”
“天使转世？我受不起这份荣誉……”
特蕾莎笑得羞涩，但她觉得世间自己最大，毫不尊敬太古的天使。
不过，假若炼金术师是七位天使的转世，就能解释世上为何只能同时存在七个炼金术师了。
无论事实如何，这的确是一种有力的假设。
“有朝一日，待‘七大神秘’尽数破解，赫尔墨斯大人将会复活，带所有清廉正直之人前往‘神’之御前。”
伊莎贝拉感慨万千地说完，呼了一口热气。
“说得有点远了。你明白赛斐拉教会信仰‘神’降临的‘尼比鲁’的理由了吗？还有我们爱好天体观测的理由。”
“是对天的向往。”特蕾莎替艾米利亚回答，“但我听说，现代望远镜不能准确观测‘尼比鲁’。好像会有雾气。”
“嗯，没错。”伊莎贝拉深深点头，“不知为何，‘尼比鲁’雾气环绕，不肯在人们面前展现它崇高的身姿。或许正因如此，人们的信仰才更虔诚。”
“原来如此……人类轻易观测不到‘神’降临的星球也理所当然，是这个道理。”特蕾莎兴致勃勃地抱起双臂，频频点头。
“嗯。人类必须用更大、分辨率更高的天文望远镜才能准确观测‘尼比鲁’。不过，不管是反射望远镜的凹面镜，还是折射望远镜的镜片，现在都无法实现那种尺寸和精度。”
“论规模，直径得超过十米……现代技术办不到啊。”特蕾莎撇着嘴，遗憾地摇头。
伊莎贝拉点头同意。
“没错。不管如何，我们的信仰不会因为这点小事而动摇。或许，麦格努斯前来水银塔，也是为了更好地观察‘尼比鲁’。毕竟，这里是世上看‘尼比鲁’看得最清楚的地方。”
说到这里，伊莎贝拉慌忙掩嘴。
“对不起，上了年纪总容易跑题。总之，我只是想说，我二十多岁才因为天体观测的爱好成了赛斐拉教会的信徒，你们还年轻，不必感到惭愧。”
伊莎贝拉温柔地笑着，轻触特蕾莎和艾米利亚的脸颊。
“赫尔墨斯大人不也说过吗？‘若求真果，不畏艰险，其险愈艰，其果越丰’。今后纵有万千险阻，也要怀着自信走自己所信之路。我这个老年人只能告诉你们这些了。所以——无怨无悔地过好一生吧。”
5
“老师，您撤得真干脆啊。”
刚离开伊莎贝拉的房间，艾米利亚就对身旁的特蕾莎说。
“我还以为您会刨根究底地问出更多情报。”
结果，特蕾莎后来再没提什么重要问题，逃跑似的离开了伊莎贝拉的房间。这有别于她平时的态度，艾米利亚耿耿于怀。
“我实在坐不住了。”特蕾莎皱眉答道，“她的信仰货真价实，绝对能与主教匹敌，加上人生经验丰富，连我都差点下意识露底。就某种程度而言，她比勒梅更棘手，可以说是我的天敌。”
“我不是很明白，但总之就是她太神圣，邪恶的您斗不过？”
“我可没说得那么严重！”特蕾莎瞪着眼，“但也差不多……这是我无凭无据的直觉，但她绝对不是凶手，就别多接触了。她会看透我的真心。”
“您的真心？”
措辞令人耿耿于怀。艾米利亚若无其事地打听，特蕾莎却置若罔闻。
“总之，该去看看圣骑士团队长的房间了。勒梅他们再慢也应该走了。”
特蕾莎自说自话地迈开脚步，艾米利亚只好中断对话跟上。
杰拉斯房间的铭牌保持原样，状态不是“私人空间”，而是“空房”，任何人都能自由进出。说起来，他们尚未确认房间认证和解除方法。
特蕾莎打开房门，坦然入内。但——
“你们干什么！”
尖锐之声突然砸来，她不由停下脚步。只见圣骑士团成员就在房内。艾米利亚本以为屋里没人，因而困惑不解。
但特蕾莎毫不在意，大步流星走入室内，半跪在挑着眉梢威吓自己的卡特莉娜跟前。
“向您问安，圣骑士大人。此次贵队长的惨事……我感到切身之痛。圣骑士团是直属缇欧塞贝娅殿下的执行部队。您或许不信，但我与前世的缇欧塞贝娅殿下有盟友之约，算起来，圣骑士团同样与我息息相关……就像我的亲人。我个人也难以饶恕杀害队长的暴徒。请务必给我一个报仇的机会！”
特蕾莎像平时一样滔滔不绝，刚才毕恭毕敬的样子仿佛从不存在。
“你、你突然胡说什么！”语出意外，卡特莉娜阵脚大乱，“别以为我心情悲痛就会信你这些胡话！”
或许是因为看不透特蕾莎的意图，卡特莉娜坚决抗拒。然而，旁边身穿白袍的女性——嬗变术师莎拉·格兰德制止了她。
“且慢，卡特莉娜副队长。此人周身散发着缇欧塞贝娅殿下术式的微弱气息，但今生的十六年来，缇欧塞贝娅殿下从未离开过教会。如此算来，她可能的确跟前世的缇欧塞贝娅殿下有关。”
好一个天降救星。特蕾莎得意忘形，感情充沛地说：“其实……我算是缇欧塞贝娅殿下的妹妹。那时，缇欧塞贝娅殿下经常离开教会，我们同为炼金术师，频繁见面，情深义厚。当时缇欧塞贝娅殿下长我六岁，待我如亲妹妹。但……某天我们遭遇‘异端狩猎’，重伤垂死，缇欧塞贝娅殿下挤出最后一丝力气，用活体炼金术治愈了我的身体……我拼命阻止她，她却说自己还有来世……”