“这、这个……”
炼金术师的狼狈显而易见。艾米利亚听说她深受女王陛下赏识，无人能够干涉，因此逆向思维推测，若令女王陛下不快，炼金术师也会站不住脚。看来的确如此。炼金术师恶狠狠地瞪着艾米利亚，口出怨言：“居然威胁我这个世纪大天才……你不得好死……”
“我知道。决定从军的那一刻起，我便已经舍弃了安稳死去的幻想。”艾米利亚微笑以对。
炼金术师碰了一鼻子灰，似乎放弃了。她深深叹了口气，破罐破摔地说：“好吧。我允许你同行。不过话说在前头，我不打算跟你好好相处，只是允许你同行，你可别误会。本来，我答应这件事只是因为我以为同行者是女性。我最讨厌男人和啰唆的家伙。也就是说，我讨厌你。”
说得直截了当，艾米利亚不禁失笑。不管军校时期还是从军之后，他周围大多是说一套做一套的利己圆滑之人，因此觉得如此感性且忠于本能的人十分稀罕。
对方似乎并不在乎军规礼节，艾米利亚对她也本无敬意，于是满不在乎地回以真心话：“真巧，我的目的也只是完成任务，对您没有兴趣。我本就讨厌工作时喝得烂醉的放荡之人……最重要的是，我讨厌炼金术师。也就是说，我讨厌您。”
“嚯……真敢说啊。”炼金术师愉悦地挑起一边眉毛，“世上竟有人能讨厌集神明宠爱于一身的我。好吧，虽然只有两天，就姑且允许你和我共同行动。让我用魅力迷得你神魂颠倒—最后再像扔破抹布一样扔掉你。”
炼金术师狂妄一笑，伸出手来。无论如何，能继续任务就无所谓。艾米利亚还她一个意味深长的微笑，握住她的手。随即，他发现有个重要的问题忘了问。
“那个，很抱歉问晚了。能请教您的名字吗？”
“唔。”炼金术师不快地皱眉，“你居然不知道我？我可是世上最强的炼金术师。”
“恕我孤陋寡闻。”
“罢了。我就大发慈悲，告诉无知蒙昧的你。”
说着，男装丽人炼金术师松开两人相握的手，双臂抱胸，朗声宣告：“我乃特蕾莎·帕拉塞尔苏斯，真名特蕾莎弗拉斯特·博姆巴斯茨·冯·霍恩海姆，至高无上登峰造极，神域的炼金术师！”
3
坐在联用大楼食堂露天座位上的炼金术师—特蕾莎异常引人注目。
她不过是随意跷起二郎腿，黑发随风飘散，漫不经心地看着菜单，却无端端散发出宗教画一般的神圣气场。实际上，来往的女服务生无不向她投来火热的视线，仿佛根本看不见坐在她对面的艾米利亚。艾米利亚感到一种奇怪的气恼，沉默地看着菜单。
那之后，艾米利亚提议，就算无意友好相处，至少应该共享最低限度的情报。对此，特蕾莎自顾自地扬言“肚子饿了，边吃午饭边说”，于是半强迫地带他来到这里。
事涉机密情报，本该在无须顾及周遭目光的密室商谈……但变成这样也是不可抗力。就算日后蒙上泄密的嫌疑，让这个任意妄为、吊儿郎当的炼金术师负责就好。艾米利亚当机立断。
“嗨，杰西卡，你今天也很可爱呢。我今天……好，就来一份烤牛排、一份土豆泥、一份五彩蔬菜什锦，再照例来杯原液蒸馏酒，大杯加冰。”
“酒不行。”
特蕾莎边向女服务生眉目传情边点单，艾米利亚赶紧叫停。特蕾莎难掩不快。
“点什么是我的自由。我说了不想跟你好好相处。”
“这是两回事。”艾米利亚冷静以对，“仪式结束之前，请您禁酒。您作为王国代表出席，如果当天浑身酒臭，道德品质会遭到质疑。我不在乎您的名声，但唯恐会损害女王陛下的威望。若您连这都无所谓，还请自由地—”
“哎，啰唆！”特蕾莎气得敌意毕露，“知道了，我点红茶！夏摘茶叶，要滚烫的！”
她自暴自弃地说完，将菜单递给女服务生。女服务生不明就里，艾米利亚笑着跟她点了烟熏三文鱼三明治。
女服务生离开后，特蕾莎突然一脸不安地探过来身体。
“但、但是，仪式当天总可以吧？那么喜庆的宴会，肯定会提供好酒。宾客应该都会品酒，这不是跟周围的人寒暄的必要之举吗？首先，酒精和炼金术渊源深厚……”
“不行。”艾米利亚果断否决，“如果您平常是个正经人，倒也没问题，但您本就品行不佳，如果再喝酒，不知会在公众场合如何失态。为了规避不必要的风险，必须严格禁酒。您要保住现在的地位，我要完成任务，这是互惠互利，还请死心。”
“你这男人！简直是恶魔！”特蕾莎仰天长啸，似乎随时都会哭出来。
几位女服务生偷偷看着他俩，投来的视线尖锐如枪。状况不佳。今后要想在军务部情报局过上安稳的军人生活，最好别惹面前的女性。稍微妥协一下吧。艾米利亚面露苦笑。
“哎呀哎呀……只是辛苦几天嘛。我会在仪式结束后为您奉上高级蒸馏酒，如今还请稍事忍耐。”
“本以为你只是根啰唆的木头，没想到是个好人啊！原谅你了！”
特蕾莎表情骤变，嘎吱嘎吱地嚼碎服务生端来的水里漂浮的冰块，快活地笑了。本以为这人难以取悦，结果似乎意外轻松。艾米利亚对她有所改观。
“对了，帕拉塞尔苏斯上校。”
“别叫上校，军人游戏不合我个性。”特蕾莎桀骜地纠正，“叫‘特蕾莎大人’或者‘老师’。”
“那么，老师，”艾米利亚出师不利，振作精神回到正题，“恕我失礼，说到炼金术师，印象都是老奸巨猾的贤者……您却截然相反。坦白说，我一时难以相信您是‘人类至宝’炼金术师……”
“你让我出示证据？”特蕾莎刁难地扬起嘴角，“人人都只会说同一句话，毫无创造性。首先，我炼金术师的身份是确凿的事实。我曾在女王陛下及其他人面前使用过炼金术，将石块变为黄金。换句话说，女王陛下本人就是证人。你难道想说女王陛下在撒谎？”
“不，我可没这么说。”反驳的话出乎意料，艾米利亚慌了，“但有些事就算是真的，直觉上还是无法相信。好比行星自转和重力，长时间都不为人所知……”
“原来如此，你是那种眼见为实的人。缺乏想象力，是蠢材该有的样子。”
特蕾莎笑眯眯地投来试探的视线。不把人当人的轻蔑目光让艾米利亚产生了本能的厌恶。
“不过，现在在你眼前使用炼金术有什么用？消除你的偏见，让你承认我是炼金术师，我能有什么好处？现状不会有任何变化。你让我展示炼金术，只是出于兴趣，想要满足自己的好奇心，这是不是太不尊重我了？用最简单的方式说—太没礼貌了。打个比方，这就相当于你的名字是女名，长相也有些女性化，就算自称男性我也实在无法相信，所以让你当场脱下长裤和内裤证明自己—不是吗？”
炼金术师言辞尖锐，艾米利亚沉默不语。确实，他这番发言被当作对特蕾莎这一特异存在的轻蔑也无可厚非。她拒绝要求和心生不快，或许都是理所当然。
艾米利亚坦诚地低下头：“对不起，我说得太过了，非常抱歉。”
“没事，我习惯了，别在意。”特蕾莎若无其事地说。
抬头一看，她脸上铺满粗俗的笑。
“不过，被愚钝之辈小看也相当不爽。仅此一次，我大发慈悲，让你见识见识我的撒手锏。”
桌对面的特蕾莎缓缓倾身，凝视艾米利亚的脸。艾米利亚生性严肃，很少与女性近距离接触，加上从未见过特蕾莎这样的美人，心跳自然加快。他盯着距自己不到二十厘米的特蕾莎那黑玛瑙般的双眸，仿佛被夺走了视线。这名炼金术师品性恶劣，但确实格外美丽—就在他迷迷糊糊开始想这些时，变化出现了。
特蕾莎的双眸—仅右眼，虹膜变成了红宝石般鲜艳的绯色。变色结束，金色纹样自漆黑的瞳孔深处飘然浮现。那是个直线呈锐角交织而成的“*”形奇妙纹样。
“神印—”
艾米利亚呆呆地呢喃。
所谓“神印”，乃昭示神明使者身份的印记。据说，所有炼金术师的身体某处都有这种与生俱来的奇妙纹样。可以说，这是自由操控“以太”，得以实现神迹“元素变换”的天赋之才，是超越人类存在的证明。
此外，全世界只能同时存在七位炼金术师。一位炼金术师死后，几乎同一时期，世界某地便会诞生拥有“神印”的新炼金术师。
据说，这一切都源于先天，不会后天发生。炼金术师不会缺人或换人，世上始终只有七名，因而极为珍贵。
特蕾莎察觉艾米利亚已然理解，满足地微笑，她调整坐姿，再次靠向椅背。此时，她的右眼已经变回原本的黑玛瑙色。
“如果你非得看炼金术才能相信，我倒也不吝于当场展示。比起制造，我更擅长破坏，就把这张桌子炼成黄金，然后打个粉碎好了。”
“不，已经足够了。”
艾米利亚心跳加快，只因再次获知眼前的女性是超出常理的存在。
“那行。别提这些，聊点更有建设性的吧。你似乎想共享最低限度的情报……你想知道什么？”特蕾莎改变了话题。
艾米利亚不想让她看出自己的心境变化，努力冷静地问：“老师……这次的事，您怎么看？”
“你说‘灵魂解明’？”
“是。王国高层持怀疑态度……我想请教专家的意见。”
“这个嘛……”特蕾莎抚着嘴角思考，“专门要求王国派遣专家，应该不是完全的谎言。不过，‘第五神秘’之后，连‘第四神秘’都由同一个炼金术师再现，实在难以置信。”
“您是说，他们在撒谎？”
“我不会说得那么严重，但他们恐怕有意牵制，牵制军务部春天设立的炼金术关联机关‘阿尔卡黑斯特’。”
还能这么考虑啊？艾米利亚心生敬佩。此前，国内唯一的炼金术师隶属墨丘利公司，为使外交力量平衡，王国在税金、流通等方面为墨丘利提供了各种便利，但随着特蕾莎登场，国内的炼金术师增至两人，王国无须继续顾忌墨丘利的脸色，甚至将来可能取消迄今给予他们的大量特权。
于是要向国家主张本公司炼金术研究的先进性、展示实用性—观点很有趣。
话题刚好告一段落，菜送来了。服务生换了个人，特蕾莎“嗨，玛丽安娜，你今天也很美啊”地打着招呼，丝毫不见跟艾米利亚对话时的厌恶情绪，笑容极其爽朗。
女服务生害羞地低垂双眸，红着脸快步离去。特蕾莎望着她的背影，喃喃道“真可爱啊”。这恐怕不是客套话或场面话，而是她真心所想。照此情况，她恐怕招惹了军务部—不，是招惹了第三联用大楼的所有女性职员。加上大白天就酗酒，难怪各方都控诉她品行不端。艾米利亚半带震惊地吃起送上桌的三明治。
两人一时沉默，专注用餐。特蕾莎言行傲慢，将食物送到嘴边的动作却极为优雅，看得出教养良好。这样不说话时，只看外表明明很完美。艾米利亚略感惋惜。
“对了，”饭后，特蕾莎一边啜饮送上桌的红茶，一边开口道，“墨丘利公司总部在哪儿？我听说在国内，但得坐船去。”
“您不知道吗？水上蒸汽都市特利斯墨吉斯忒斯。”
“那是什么地方？”
“浮在巨大湖泊普拉尔湖上的人造都市。三十年前，在‘以太之光’实际投入使用的同时，墨丘利的炼金术师开发了大功率新型蒸汽机，制造出漂浮在湖面上的人造都市。要实现‘以太’结晶化，好像必须使用大量淡水进行冷却。”
不仅是炼金术，墨丘利的这位炼金术师顾问在工学、化学领域也十分活跃，获得了王立大学特别授予的博士头衔。
“哼，特利斯墨吉斯忒斯啊……”特蕾莎不快地鼻子一哼，“擅用‘神之子’的名号，墨丘利也真够狂妄的。这么说来，‘墨丘利’也是赫尔墨斯的别名。赛斐拉教会没抱怨一两句？”
“好像多少有些纠纷……但对方毕竟是世界最大的企业，又有王国庇护，教会似乎慢慢就罢休了。”
特蕾莎似乎觉得无趣，鼻腔里又是一哼。
“依靠新型蒸汽机和代替煤炭的新能源，他们赚了不少啊。墨丘利的炼金术师……我记得是叫费迪南德三世？听说他六十多岁了，看来很会做人嘛。”
“是啊。”艾米利亚点头赞同特蕾莎的嘲讽，“多亏炼金术师顾问，墨丘利获利巨大，因为缴纳了巨额税金，王国还承认特利斯墨吉斯忒斯是实质独立的都市国家。”
“原来如此。从属王国却获准独立自治，手握‘以太之光’和炼金术师，没人能够违抗啊。”
特蕾莎自言自语完，突然地改变了话题。
“对了，艾米利亚小弟，你闯什么祸了？”
“请别叫我‘小弟’。”艾米利亚不掩嫌恶，“闯祸？您突然说什么？”
“这还用问？发配北部那事。”特蕾莎似乎想报禁酒的一箭之仇，一脸得意，愉快地说，“我事前听说过你的简略信息。明明是王立陆军士官学校第一名的毕业生，但不知为什么，刚毕业就被派往边境最前线。如果不是惹恼高层，人事安排不可能这么胡来。更何况，你还是亨利·弗维尔的得意门生，对吧？”
试探的视线让艾米利亚有些畏缩，但此事绝不能退让，他毅然回答：“我没必要告诉您。”
“别那么见外。虽说只有两天，但我们不是旅伴吗？”
“不是您说不想做朋友的吗？”
“我喜欢探究别人想隐藏的秘密。”
“您的性格真是恶劣至极。”
“常有人这么说。”特蕾莎居然自豪地挺起胸膛，“但再恶劣都会得到原谅，毕竟我是‘人类至宝’。”
她不正经地笑笑，祝酒似的举起手中的茶杯，说：“嗯，既然如此，就先让你见识见识我天才头脑的一鳞半爪。你惹恼高层恐怕不是因为你自己，而是袒护其他人的结果。”
艾米利亚被打了个措手不及，倒吸一口凉气。
“看你的反应，我好像猜对了。”特蕾莎面露得意，“接触快一个小时，我算是看出来了，你这人是严肃的化身，瞧你大热天还穿着军装，连领口都不松，这一点也很清楚地印证了我的想法。你从前肯定严守纪律、谨遵命令，愚直地活着。这种人不可能凭一己之力惹恼国军队高层。而你不仅过分严肃，看着还很诚实，可以说品格高尚，不适合军队这种有一堆人争先恐后争名夺利的地方。因此，你肯定是卷入无聊至极的争斗，结果惹人不快了。”