原来如此。艾米利亚咬牙切齿。看来最初的相遇是设计好的。
莱拉抱起倒地的特蕾莎的上半身，“您暂时一根指头都动不了哦。不过，特蕾莎上校……您真的好美……”她怜爱地抚摸着特蕾莎白皙的脸颊。
特蕾莎似乎还有意识，表情不快地扭曲。
带着本能的厌恶，艾米利亚终于理解了一切。莱拉此前投向他们的亲热视线—并非出自友爱，而是瞄准猎物的捕食者的视线。
“费迪南德博士去世，墨丘利如今身陷巨大危机。最前端的研究产业基本都依赖博士这个炼金术师，所以……公司现在急需人继承他的研究。特蕾莎上校，您明天要接受死刑吧？居然要杀这么完美的人，实在太野蛮了。于是，我们决定秘密保护您。一切都是为了创造人们能够安心生活的世界……多少动点粗，也是无可奈何。”
艾米利亚想起了戴维斯社长。回想起来，他坚决庇护特蕾莎的样子相当不自然。论状况，特蕾莎极有可能是凶手，是葬送墨丘利最大财产费迪南德三世的可恨之人。他更加激动地批判她才合理，却并没有这么做，甚至吩咐全公司配合她。
简而言之，对他来说，特蕾莎是不是凶手都无所谓。他始终只关心一件事：费迪南德三世死后，确保有炼金术师在墨丘利继续研究。
所以，一边通过合作让特蕾莎大意，一边暗地里推进虏获她的计划。
何等大意。艾米利亚想起戴维斯最后意味深长的笑容，追悔莫及。他浑身聚起力气，努力站起来。
“哎呀，您还能动啊，艾米利亚少尉。我明明听说，触电之后会有半小时不能动弹……试验作品果然靠不住。算了，对特蕾莎上校有用就行。”
说着，莱拉身后悄无声息地出现了一个巨大的身影。这正是先前挡住一行人去路的秃头巨汉。原来如此，他们是一伙的。
见艾米利亚一脸懊悔，莱拉残忍地笑道：“嘻嘻嘻……真可爱啊，艾米利亚少尉。啊……受不了。好想狠狠欺负您……”
莱拉打了个响指。秃头男立刻靠近艾米利亚，毫不留情地揍倒他。
好不容易站起来，却又摔倒在地。触电的影响似乎还在，身体不能自由行动。他只能活动头部，瞪着莱拉。
“啊……太棒了，艾米利亚少尉。您那满是屈辱的表情……让我浑身颤抖。真想带您回去，私下‘养’一辈子……可惜不行。上级下了死命令，让我至少留下您的遗体。”
戴维斯的目标，恐怕是制造艾米利亚在贫民窟遭遇暴徒袭击而亡、特蕾莎被掳走的假象。就算不知道特蕾莎能力的价值，暴徒也完全可能因她的美貌心生歹念。戴维斯看透了这一本质—
之后，只要解除湖面封锁，就能伪装成她被带出了这座城市的假象。虽然墨丘利在这种状况下嫌疑巨大，但没有证据，警察和军方都无法强硬行事。他肯定算到了这一步。
总之—不能让他称心如意。
艾米利亚后背靠墙，缓缓起身。他头晕目眩，感觉随时会呕吐。
莱拉又卑劣地笑了。
“嘻嘻嘻，不这样就不好玩了，艾米利亚少尉，请您拼命抵抗。要不然，可没有‘遇袭’的效果。啊—但是，您别想大声呼救哦。特蕾莎上校的漂亮脸蛋可能会受伤。”
不知何时，她握住一把小匕首。仅此情景就让艾米利亚喉头一紧。
秃头男步步逼近。要应战吗？孱弱的艾米利亚似乎毫无胜算。
仅一瞬的犹豫，但对手不会等待，脸颊上受到强烈冲击。
意识到自己挨了一拳时，艾米利亚已经飞到半空，旋转落地。他因为重力摔向地面，撞翻了近处摆的各种东西。
冲击力贯穿艾米利亚，强得让他怀疑是否浑身骨头都碎了。眼前金星四射，耳朵也因严重的嗡鸣而听不清声音。在视野边缘，男人再次靠近。必须做出反应！大脑发出指令，身体却不听话。
刚挺起上身，下巴就挨了一脚。脑髓在狭窄的头盖骨中激荡。不快感非同寻常。无意识地呕吐，胃液四溅。不幸中的万幸，他没食欲，这几小时基本没吃有形状的食物。
吐出胃液之后，艾米利亚意识清醒了少许。继续趴在地上，不到一分钟就会被杀。出于本能的危机感，艾米利亚半晕半醒地站起来，手中不知何时握了一根碎木棍。
“嘻嘻嘻，好棒啊，艾米利亚少尉。拼命面对困难，才是人类最闪耀的瞬间。请用那根寒酸的棍子抵抗吧，努力，再努力。不过，人类最美的瞬间，是奋战之后破碎的脸上染满绝望的时刻。”
嘈杂的声音钻进大脑，但艾米利亚放弃理解个中含义。这是浪费资源。他还有更重要的事必须考虑。
动手，还是送命？根本用不着想。
与其在这里莫名其妙地送死，全力反击才是正确答案。之后的事，就之后再考虑。
决断只在一瞬间，艾米利亚下定决心。
右手木棍移到正面，调整呼吸。棍长约五十厘米，恰如他所愿。
集中意识。自我边界模糊，与世界融为一体。
重点是认知。
用意念打破“自己是人类”的稚拙常识。
将自己暂时伪装，重制为不同于人类的其他事物。
从大气摄取的“以太”通过肺部，顺着血流走遍全身。右手发热。
“难道是‘伟业辐射光’？！”莱拉突然惨叫。
艾米利亚手中的木棍在发光。
嬗变术绝不可能实现的神域奇迹。
光芒消失之时，艾米利亚手中是一柄散发金属光泽的坚实剑刃。
此时，他终于放松紧绷的意识，变回人类，瞪视眼前两名恶徒。
如此发展实在始料未及。莱拉将怀中的特蕾莎放回地面，拉开距离。
“全身无力、意识不清还能使用炼金术，太犯规了，特蕾莎上校……跟炼金术师作对，果然没有优势。虽然有点可惜，但趁特蕾莎上校还不能自由行动，我们先告辞了！”
她似乎误以为是特蕾莎使用了炼金术。接到她的信号，秃头男人头也不回地跑了。她同样冲出去，但中途停下脚步，回头道：“不过，我说不希望特蕾莎上校被处死，是彻头彻尾的真心话。如今公司失去费迪南德博士，是真的需要特蕾莎上校……然而，明明时间所剩无几，上校却总是拒绝社长的提议。我真心仰慕上校……因此倍感遗憾。请两位至少无悔地度过剩下的时间。再见……”
莱拉自顾自地说完，眨眼就没了踪影。
艾米利亚仍未放松，瞪着他们的背影，但不久就没了力气，手中剑刃滑落，当场瘫倒。
他拼命调整呼吸，为吸进氧气而喘息，氧气却无法顺利传到全身，指尖冰冷蜷缩，无以复加地感到恶心。
干脆死了还比较轻松。就在他这么想时，一抹影子落到脸上。
不好……他们回来了？
眼睑无比沉重，但他还是努力睁开眼。眼前的光景出乎意料。
“艾米利亚，你……”
特蕾莎极其担心地盯着他的脸。艾米利亚从没见过她这副表情，不禁笑了。
“老师……您没事吧？”
“啊……身体还有点麻，没什么力气……但没其他问题了。”特蕾莎不掩慌乱地回答，“但你怎么回事……简直跟破抹布一样……为什么不扔下我逃跑……反正我还有几个小时就要被处死了……没有拼命保护的价值吧……”
她一定是纯粹感到疑惑。艾米利亚故作轻松地回答：“妈妈教育我……要善待女孩子。所以我一不小心……”
“蠢货！”
特蕾莎呢喃着，语调难以言喻，像斥责又像慰劳。她抱紧艾米利亚，在他耳畔低语。
“你是炼金术师？”
艾米利亚不知如何正确回答。但特蕾莎亲眼看见了他一系列行动……他没有找借口的余地。
要蒙骗这位炼金术师长官，对他来说，担子一开始就太重。
所以，他老实点点头。
“是的。我大概……是世上第一个后天炼金术师。”
3
特蕾莎触电后还不能自由活动，而艾米利亚用尽力气、浑身虚脱。两人互相搀扶，总算逃离了贫民窟。
为确保安全，本该走到主干道附近，但体力实在无法支撑下去，他们暂时在路边长椅上休息。
这一带白天满是行人和小摊，现在彻底冷清了。或许正因如此，偶尔喷出地面排气口的水蒸气十分惹人在意，带来一种身处巨大鲸鱼背上的错觉。
忽而看向天空，只见星空蒙着雾气面纱，朦朦胧胧的。蒸汽明显比白天浓。这座蒸汽之城的昼夜功率似乎不同。
特蕾莎可能顾虑到艾米利亚的心情，一直不发一语。
事到如今，无须隐瞒。艾米利亚坦诚地讲起往事。
“我的本名是艾米利亚·罗森克鲁兹。嬗变术三大家族的……后裔。”
“三大家族……福瑞梅森家、罗森克鲁兹家和斯黛拉玛蒂裘纳家对吧？但我听说，现在全都没落了？”特蕾莎看不透话题走向，顾虑地问。
“我白天说我母亲是嬗变术师，那是真的。母亲是罗森克鲁兹家的族长。罗森克鲁兹家代代由长女掌权，同时继承此前所有的研究成果和名字。”
“名字？”特蕾莎困惑道。
“嗯。‘艾米利亚’这个名字，由罗森克鲁兹家继承秘术的长女代代沿袭。听说‘艾米利亚’在古语中的含义是‘竞争对手’，包含了视历代族长为竞争对手、超越过去的含义。罗森克鲁兹家的目标自然是抵达炼金术，也即‘第六神秘’。倘若有人有一日完成炼金术，就能以‘艾玛’自称。这个词在古语中意味着‘全宇宙、完全体’。因此，‘艾米利亚’这个名字一开始就是在伪装‘艾玛’。”
所以，艾米利亚其实可以自称“艾玛”。然而，唯独母亲传给自己的“艾米利亚”这个名字，他无法舍弃。毕竟，他已经舍弃了姓氏。
“还有这层含义啊……”特蕾莎佩服地说，“不过，你不是长女吧？”
“嗯，是长子。罗森克鲁兹一族本来容易诞生女子，但也会出现我这种例外。这种情况似乎会生下第二、第三个孩子，如果出现女孩，就让她继承一切……但我母亲本就身体虚弱，生下我之后，已经不能继续生育了。没办法，她只好给身为男性的我取名‘艾米利亚’，抚养我长大。”
特蕾莎若有所思，一言不发地等艾米利亚继续说。
“虽然性别多少有点麻烦，但我后来正常长大了，是个做着点特殊研究的普通家庭的孩子。父亲在我出生之前已经人间蒸发，我不知道他长什么样。这种事也随处可见。我家不算富裕，但也不愁吃穿，过得很幸福—直到十五年前的那天晚上。”
“十五年前？难道是‘异端狩猎’？”
特蕾莎倒吸一口凉气。艾米利亚轻轻点头。
“那晚月色很美，我们睡了，家里很安静。几个陌生的男人突然闯进来。母亲把我塞到卧室床下。为了遇到这种情况时能够逃跑，那里有条通道。但母亲只让我进去了，自己在跟男人们战斗。大概是想争取时间让我逃跑吧。但她以一敌多……立刻就被杀了。就在从床下看着她的我眼前！”
最爱的母亲被刀刃捅遍全身的声音。
涌出肉体、流到床下的鲜血的腥臭。
母亲变为纯粹肉块瘫倒在地的冲击。
全都烙进脑海，挥之不去。哪怕时至今日，只是回忆，眼前都会染满血红，头脑都会因愤怒和懊悔而几近癫狂。
艾米利亚用力咬紧后槽牙。他本以为自己已经放下母亲之死，一旦述说往事，却发现根本不是如此。
特蕾莎轻轻搂住他的肩，似乎想抚平他混乱的呼吸。
“很难过吧。你那么温柔，肯定是因为令堂给了你许多爱。”
“您怎么这么温柔……平时的嘲讽和歪理去哪儿了？”
“没礼貌。我也有判断力和母性，也会安慰伤心的男孩子。”
措辞太奇怪，艾米利亚笑了。微微地，心痛似乎有所缓和。他冷静下来，继续说：“我当时看见了。杀害母亲的男人凭空变出无数刀刃。杀害母亲的‘异端猎人’，其实是炼金术师。”
“等、等等！这就怪了！”特蕾莎慌忙插话，“无中生有可是‘第三神秘’以上的奇迹！”
“嗯，我知道。”艾米利亚重重点头，“我也知道您难以相信，但我确实看见了那个奇迹。因此，我自认为，杀害母亲的凶手，是独力抵达‘第三神秘’以上境界的炼金术师。”
“这怎么可能……”特蕾莎喃喃，似乎仍然无法相信。
“七大神秘”中，当今得到公开承认的只到“第五神秘·以太物质化”，就算加上费迪南德三世此次的功绩，也只到“第四神秘”。因此，听说超越这些的奇迹在十五年前就已实现，特蕾莎难以置信。
不过……就算她不相信也无妨。艾米利亚自顾自地继续。
“我还看见了一样东西。月光照耀下……海豚的刺青。杀害母亲的炼金术师的肩上刻有海豚的刺青，闯进我家的其他男人也有相同的刺青。虽然不明白含义……但这是‘异端猎人’的共同特征。所以我……我抛弃罗森克鲁兹的姓氏，自称施瓦兹德芬。为了不忘记他们，为了成为咬死他们的‘黑色海豚’。”
“原来……如此……”特蕾莎似乎理解了一切，深深叹了口气。
“后来，那群男人放火烧了我家，逃走了。我哭着从地下通道来到外面，直接逃到孤儿院，就这样继承母亲的遗志，一直偷偷练习嬗变术……终于抵达了‘第六神秘’。‘异端猎人’袭击罗森克鲁兹家，或许是因为我们越来越接近嬗变术师的夙愿……但真相还在黑暗之中。后来，我为了报仇拼命学习，作为特招生进入军校，希望能潜入军方中枢。因为我觉得，到时候一定有机会见到其他炼金术师。”
“第一次见面时，你说讨厌炼金术师，那既不是嘲讽也不是别的，而是单纯的事实啊……”特蕾莎温柔地拍拍他肩膀，“你隐瞒自己是炼金术师，甚至连会用嬗变术的事都保密，是为了避免被‘异端猎人’盯上吧？免得遭遇和令堂一样的悲剧……”
艾米利亚缓缓点头。和盘托出之后，他有种奇妙的充实感。不知是因为倾吐了从未对任何人说过的秘密，还是因为有人知晓了自己满是谎言的人生。
他已经不明白自己真正的想法……然而，因为特蕾莎的搂抱，他的肩头感觉到了温暖。只有这是毋庸置疑的真实。他沉醉在这份惬意之中，略微抛开了虚无的想法。