“……没什么。”他挤出一句回答，取下吉他靠在墙边。
“我能上个厕所吗？”
明明是自己的声音，听起来却像是别人在说话。
三人的表情同时缓和下来。
“大号还是小号？”谷尾无力地问道。
“中号？”竹内添了一句莫名其妙的话。
桂坐在架子鼓另一端，笑着用鼓槌轻敲肩膀。
“我先停止录音哟。”
竹内正要走向放在地上的MTR，姬川制止了。
“不，用不着。我马上就回来。”
他抓着隔音门的把手拉开门，穿过第一扇门，推开第二扇门。反手关上门后，此前一直存在的白噪声完全消失，走廊的寂静完全包裹了他。姬川转向左侧等待区的方向，迈出几步，猛地停下来，飞快地转过身蹲下，手脚并用地穿过刚才走出来的排练棚门前。到了门上小窗看不见他的位置后，他站直身子，拔腿就跑，绕过L字转角，继续向前跑。他飞快地经过了排列在右侧的排练棚，一口气跑到尽头的仓库。他凑过去，透过小窗观察内部。血管在突突地跳动，姬川伸出右手，握住了门把。
* * *
谷尾倾听着增幅器的白噪声，目不转睛地注视着架子鼓背后的桂。她一直呆呆地看着姬川离开的方向。
刚才在演奏中，谷尾注意到桂的鼓点有些凌乱。一定是因为姬川吧，一个星期前的那个。
“啊，啊，嗯。目前亮正在上厕所。”
竹内对着麦克风笑道。他应该是打算过后听MTR录音时再笑一遍。
“因为是小号，预计他很快就回来。”
谷尾漫不经心地看了一眼手表。姬川离开排练棚，前往等待区的洗手间方向后，已经快过一分钟了。
“对了，小桂。你今天好像特别来劲啊。”
竹内离开麦克风，朝平台上说了句话。桂敲打着两支鼓槌，笑着回答道：“因为是最后一次练习啊。”
“是啊，然后就是表演——啊，不对，是啊。”
竹内抿着嘴，垂下了头。
Strato Guy做到年底就要关张了，今天是最后一次在这里练习。下周演出结束后，就得决定下一次排练的地方。考虑到每个成员的住处，还是在大宫站周边寻找工作室最合适。如此一来，练习结束后就能继续在舞之屋喝酒聊天。
回过神时，谷尾的目光又一次聚焦在桂身上。
一个星期前，他在大宫站轨道另一端看见的光景。姬川与桂并肩站在站台边缘，抬头看着月亮。交谈几句之后，姬川突然向桂伸出手，将她揽入怀中。桂没有反抗，她那小小的背影只有片刻惊讶的反应。姬川就这么抱着桂站了一会儿。谷尾在身后电车到站的喧嚣声中定定地看着那幅光景，始终无法移开目光。
那天是第一次吗？还是姬川与桂早就有那种关系了？细想下来，他确实察觉过二人之间微妙的视线。姬川看着桂，桂对姬川露出微笑。那个微笑就像是在人群中被握住了手，她又反握回去的反应。
谷尾被乘车的人群推挤碰撞着，依旧目不转睛地看着轨道另一端的两个人。姬川的头突然动了起来。他凑近了桂的脸。谷尾再也无法忍受，终于背过身去。他随着人群涌入车厢，满脑子都是光。
她知道那两个人的关系吗？
“啊，回来了。”竹内的声音使他回过神来。
小窗外面出现了姬川的身影。他从靠近厕所的左侧探头出来看了一眼室内，可能在确认里面是否有声音。如果在演奏中不小心打开了两扇门，走廊就会被巨大的声音淹没。不过现在并没有人会因此受惊或气愤了，因为工作室内只有Sundowner的成员和光而已。
“不好意思，久等了。”姬川走进排练棚，抱起靠在墙边的吉他挎上肩带。
谷尾甩掉脑中纷繁的思绪，笑着对姬川说：“好快啊。”
“还不是因为你喜欢死抠时间，我才赶着回来的。”
姬川跟他拌嘴时，额头上还挂着一层薄汗。看来他真的赶了时间上厕所。
“啊，嗯。亮上小号回来了，我们继续练习。”
竹内轮流看了看成员的脸，确认他们都做好了准备。
“那我们把Walk This Way从头来一遍。”
除了姬川有一次错过了吉他独奏的时机，成员的演奏都没有出错。两小时的排练结束后，他们各自收拾好乐器和器材，走出了排练棚。
“其实多练一会儿也没什么，反正没有别的预约，野际先生又不在。”
走回等待区的路上，竹内这样说道。
谷尾摇了摇头：“那怎么行，做事要有规矩。”
其实那并非真心话，只是他自己不愿意罢了。不知为何，谷尾向来拘泥于按照规定的时间行动，可能因为他太喜欢看破解不在场证明的推理小说了。
“规矩啊……”竹内勾勾嘴角笑了。
谷尾换了个话题：“光在干什么呢，要不要叫她过来？”
他转向了仓库。
“算了吧。”姬川立刻开口道。
“现在叫她恐怕不太好，我刚才看她好像很忙。”
“她忙什么呢？”
“整理仓库。她要把所有器材的状态都检查一遍，然后卖掉。”
“是吗。既然她很忙，那最好不要打扰吧。”
光忙碌时不喜欢被人搭话，而且脾气会变得特别糟糕。
谷尾坐在等待区的椅子上，叼起了柔和七星。姬川、竹内和桂也各自落了座。用打火机点烟时，谷尾偷看了一眼桂。她打了两个小时的鼓，身上还穿着短袖T恤。
“我突然想到……”一阵慵懒的沉默过后，姬川突然抬起头说。
“野际先生，他不会有什么事吧？”
谷尾一时没明白他在说什么。
姬川继续道：“你们看，野际先生到现在还没回来。会不会因为这里要关张，他一时想不开啊？”
“想不开什么？”竹内反问道。
“这个工作室就是野际先生的全部，不是吗？他独自经营这个地方，一直都没结婚，然后到年底就做不下去了……他该不会做什么傻事吧？”
见姬川表情严肃，竹内短促地笑了笑。
“难道你想说他要自杀吗？那个本来就长得像尸体一样的野际先生怎么可能自杀嘛！”
他不太懂竹内的逻辑。
姬川突然站起来，轮流看着谷尾和竹内。谷尾不禁有些疑惑。他觉得姬川的样子像是演出来的。莫非自己想多了？可他就是觉得姬川的一言一行都另有深意。
谷尾不知该如何反应。竹内则不停地摆着手。
“肯定没事的，你就别担心了。”
“我就是担心。拜托你们，跟我一起找找野际先生吧，就在附近看看。”
姬川的目光很严肃。竹内惊讶地看着姬川，眼睛眨巴了好几下，然后看向谷尾。谷尾只是歪了歪头。
“那就……走吧。”第一个站起来的是桂。
“我们在周围找找看吧。我也有点担心了。”
“好吧，如果能让亮放下心来，去看看就是。”竹内苦笑着站了起来。
“谷尾，你去吗？”
“嗯，反正闲着也是闲着。”
无奈之下，谷尾摁灭香烟，也站了起来。三个人跟在已经迈开步子的姬川身后走向门口。
可是姬川握住门把时，又回过头来说：“要不留一个人在这里吧，也许野际先生等会儿就回来了。桂，不好意思，你能留下吗？”
桂抱着羽绒服点点头，走回了座位。
“你记得穿上外套，演出前别感冒了。”
姬川说完便催促着谷尾和竹内走了出去。冬季白昼短，外面已经暗了下来，天空一片漆黑。马路对面的洗衣店依旧闪着五颜六色的圣诞灯饰。
“我去这边找找，你们往那边走吧。”
短川朝右手边走了起来，谷尾和竹内转身走向左侧。晚风拂过因排练而闷热的身体，感觉很舒服。
“谷尾啊，你说那家伙怎么回事？”
竹内双手插在牛仔裤口袋里，懒洋洋地边走边说。看他的表情就知道，他也不打算认真寻找野际。
“不知道……我向来看不出亮到底在想些什么。”
“就是啊。万一我们真的碰见野际先生拿着绳子往头上套，那家伙的直觉可就出神入化了。”
“别说那种不吉利的话。”
“为什么啊？要是碰见他套蝇子应该算吉利啊。因为能在千钧一发之际救下野际先生了。
“竹内灵巧地用口哨吹着约翰·列依的HappyChristmas（圣诞快乐），慢悠悠地走在夜路上。谷尾走在旁边，脑子里一直回响着玛丽亚·肌莉的Christmas(Baby Please Come Home)。其实他有凯莉的所有专辑，但没有告诉任何人。
正如预料，他们并没有找到野际。大约只过了五分钟，谷尾就觉得漫无目的地走夜路实在太蠢了。他瞥了一眼旁边的竹内，发现竹内也看着他。二人并没有交谈，但同时停下脚步，又同时转了回去。
“嗯，这已经算做得挺好了。”竹内打着哈欠说。
“对，从人情上说。”
“搞不好回去之后，野际先生就坐在柜台里面。”
“那样也算事件解决了。”
“肯定不是事件啦。”
谷尾和竹内回到了Strato Guy。
“哎，谷尾，小桂不在啊。”
等待区看不到桂的身影。姬川应该还在外面找，可是桂去哪儿了？这时，谷尾脑中又闪过了那个光景。姬川在站台上搂住桂的腰，桂毫无抵抗地靠了上去。姬川该不会找了个煞有介事的理由把他和竹内支走了吧？谷尾心里涌出无聊的猜测，他有点厌恶这样的自己，但依旧很在意。
“会不会在里面啊？”
他边说边穿过等待区，走过排列着隔音棚的走廊，绕过了L字转角。他看见桂站在走廊尽头的仓库门口，似乎正在推动仓库门。
“你在干什么？”下流的揣测没有应验，谷尾不禁松了口气，然后凑近过去。桂为难地皱起了眉。
“我见没有人回来，就想去找姐姐，可是你看，仓库门怎么推都推不动。”
“推不动？”
桂握住的门把属于双层门的内门，要向前推开。
桂让出位置，谷尾也上去推了推门，确实推不开。门只能稍微动一动，里面像是压了很重的东西把门堵住了。从门缝里漏出的空气格外寒冷，看来仓库里没有开暖气。
“这门被什么东西挡住了。”
此时，谷尾终于注意到了不正常的地方。
“……里面没亮灯啊。”
仓库的电灯处于熄灭状态。
“光真的在里面吗？应该不在吧？”
“应该在的。我在办公室和排练棚里都没找到她。可是我叫她也没人回应。”
“喂，光！你在干什么？光！”
谷尾边叫边推门，里面发出咔嗒咔嗒的声音。他每推一下，挡门的东西就会挪开一些。要不要用尽全力推开呢？但是仅靠他一个人的力量应该不够。再说，万一里面是高价器材就糟糕了。
“姐姐会不会晕倒在里面了，或者被什么东西砸到了脑袋？”
“怎么会？”
“你们在演什么滑稽剧？”
谷尾回过头，竹内的脸突然凑了过来，把他吓了一跳。
“谁有空搞那个，现在是门打不开——”
谷尾说明情况后，竹内笑得直抽气。
“所以你们就猜光是不是晕倒了？”
“那不是我说的。不过这门确实打不开，我也有点在意。”
“让我看看。”竹内挤到谷尾旁边，推了好几下门。接着他转头看着谷尾，咧嘴一笑。
“我说谷尾，你也是个意想不到的胆小鬼呢！”
“我？为什么？”因为桂在场，谷尾有点气愤地反问道。
竹内朝门努了努嘴告诉他：“这里面不知是什么东西，总之不太重。”
“不对，很重。我一个人几乎推不动。”
“怎么推不动？只是没用力而已。你肯定觉得这要是高级器材就糟糕了，然后下意识地控制了力道。而你的脑子则将其理解成了东西很重，所以推不动。这在心理学上叫‘合理化’。”
竹内故意耐心地做完解释后，双手按在门板上用力推动起来。只听见一阵嘁嘁喳喳的响声，门板逐渐打开了。连瘦弱的竹内都能行，这对谷尾来说确实应该更简单才对。
“是不是我刚才推了几下，让里面的东西松动了？”
“你这也叫‘合理化’。”
说完，竹内推了最后一把，接着他把身子探进门缝间露出的狭长黑暗中。因为有了门缝和小窗透入的光，里面并非一片漆黑，但还是很难看清楚里面究竟是什么情况。
“喂，光？”
没有回答。竹内抬起右手在墙上摸索，噼噼啪啪地打开了电灯开关。然而灯并没有亮起来。
“这东西怎么不亮啊……光，你在吗？没事吧？”
竹内钻了进去。他的背影猛地一顿，同时传来痛呼，像是踢到了什么东西。他小声咒骂着继续往里走，谷尾和桂也跟了进去。里面很冷，黑暗中隐约能分辨出器材浓重的影子。
“你们在这儿啊。”
背后传来声音，显然是姬川也回来了。
桂马上说明了情况。
“里面的灯不亮，会不会是跳闸了？”
听了姬川的话，桂恍然大悟。
“对啊，跳闸了。原来如此，有道理。”
“有人知道电闸在什么地方吗？”
谷尾摇了摇头，但很快意识到对方可能看不见，就开口答道：“不知道。”竹内跟着说：“我也不知道。”
“我在外面找找。谷尾，你也来帮忙吧！”
“嗯。”
四个人在黑暗中摸索太没效率，于是谷尾跟着姬川离开了仓库。
“我猜电闸应该在办公室或者柜台里面。”
“我去柜台看看，谷尾你到办公室找找。”
谷尾没费多大工夫就在光平时用的办公桌上方找到了电闸。上面有一个总闸和十几个小开关，所有开关都朝上开着，只有一个落下来了。那应该就是仓库的开关。谷尾脱掉鞋爬上桌子，试着扳起开关。
“……了呢……”
扳起开关的瞬间，仓库传来了竹内的声音。应该是灯亮了。
“……这……乱七八……”
“……可能在……器材……”
“……别撞到……”
“……摔倒……”
仓库的方向断断续续地传来了竹内和桂的对话。可是在某个瞬间，他们的对话突然停了下来，像收音机被拔掉了电源一样，唐突地停了下来。片刻之后，谷尾听见了竹内的喊声。他在叫光的名字。几乎是同时，谷尾还听见了桂凄厉的惨叫。他跳下桌子，飞快地套上鞋，跑出了办公室。仓库门敞开着，里面很亮堂，地上摆满了各种器材，还散落着连接线。竹内回过头。