端午想：我捧珍珠不洒，还能洒了这粥？她一口气喝完，碗空了，果真一点没洒。
当晚，她没有睡好。
出了地狱，又上贼船。她不可能睡好。
第二回：铁石心肠
夜已深。梦中的端午，被一阵抛锚吆喝声所惊醒。
舱房拥挤而闷热。屋内男女奴隶杂沓，所有人每天共用一个马桶。所以，潮湿里有股浓烈臭味。为防止有人轻生或者逃跑，开窗透气机会，也屈指可数。大部分时间，奴隶吃着猪狗食，等同于囚犯，不得见天日，更不见月光。
端午坐起，活动因佝偻睡姿而酸疼的手脚。自从她被塞入运奴船，已过了二十天，共停泊过五个地方。每到一港口，就意味着舱房里有些人要离开，另有些新人要进来。
那眼皮糜烂的老女是个厨娘，早被人买走了。端午跟其他奴隶不怎么说话，其他奴隶也没什么力气和她说话。她老爱垂着头，装出一副无精打采，十分倒霉的样子。无人注意到她，正好让她养精蓄锐，静思对策。
端午侧耳听动静。暗想：靠岸后会开窗吧？她悄悄爬过人堆，趴在窗下等着。
果不其然，紧接着有人卸下了封窗板。端午深吸口气，睁大眼睛。虽然她的天地，不及一只老鼠，但她已然摸出了些船上仆役的规律。
她透过窗缝，看岸边渔船，酒家红灯。码头上的醉汉大声闹：“爷爷既然来了刺桐港……”
啊，这就是刺桐吗？端午一阵激动，咧嘴笑开。她扒着窗台，喃喃：“到了！我到了！”
刺桐别名泉州，在这时代因海上丝路闻名遐迩，同埃及人的亚历山大港并列为天下第一。端午在廉州时，好多次听八娘子描述过她记忆里这座城市：云集海客，民居清洁，百姓安乐，有好多宝物坊，色目商人肯雇佣女人来辨识珠玉……堪称端午梦寐以求之处。
婴儿的哭声打断了端午神思。他妈妈是一个颇有姿色的少妇，想给他喂奶，总被他吐出。那少妇皮薄，当众开怀，红透了脸。
端午发出“吃吃”声响，招呼少妇说：“来这，我给你挪个位。”
少妇连声道谢，她对端午敞开胸襟。婴儿好像活了过来，张嘴吮吸。
端午眼如黑葡萄珠，好奇碰碰婴儿鼻子。
“宝宝好小。”她马上把手缩回。
“才五个月。要不是我男人痨病死了，要不是我那千刀万剐的小叔输光钱，不至于跟着我受这种罪。”少妇恨声道。
端午呆看少妇抚摸孩子的胎发，希望自己变成那婴儿。要是能和妈妈一起，当奴隶也有个盼头，她不无怅惘地想。可妈妈在哪儿呢？她没有一个可以去爱的亲人。
少妇说：“我怕人家买我时候，不要孩子。我是宁死都不和他分开的。”
端午刚开口，一个少年推开了门。他在船上颇有头脸，端午曾听人喊他“阿常”。
阿常扫视大家：“所有女人出来吃粥，吃完了洗脸漱口。”
少妇不解：“所有女人？”
端午心咯噔一下，她知道明天定要把她们都“出货”了。到了大港口，女人最能卖高价。那个老厨娘见多识广，经历了多次转手。她走前，和端午聊了不少奴隶市场的事儿。
买奴的人，都要看奴隶的牙口。而年轻女奴，皮肤简直比脸还重要。至于性情，技艺，都是姿色以外的附加……
她混在十几个女人里出了舱房，阿常命人用铁链把女人们围在甲板上。她们每人都分到一盆白糖粥，得到块粗麻手巾。端午观察四周，不紧不慢吃了一大半。趁有女奴站起来，她身体一晃，假装被那人裙角甩到，温热的粥水翻在她手臂上，大腿上。
阿常骂道：“蠢货！快去洗洗。”
端五迟钝地走到船帮边，阿常在她背后，盯着她动作。
她将手巾一角弄湿，在脸上擦把。没湿的部分，磨佯攻地“抹”手腿。
阿常催促：“喂，你……”
端午用大眼无辜望他，阿常不知怎么，把下句咽了。
等到女犯们回舱，阿常才问：“那小女孩是爷从断望池救下的吧。”
旁人说：“不是她是谁？大眼真水灵，爷那么早把她出手了？”
阿常愣了愣：“……爷做生意，自有他算计。”
端午贴着角落睡下，她无声解开衣裳，撩起袖子，让粘上甜粥的手腿全露出来。
她闭起眼睛，不久，就感到好几处麻痒。她想：这舱里的小虫子也都饿了，吃吧吃吧……
她忍耐着，过了好长时间，才狠狠抓了抓那些最痒的地方，睡着了。
天一亮，阿常开舱领人。端午正沿着舱房跟抓草鞋虫。
草鞋虫像小蜈蚣，虫身成节，炎热地常见。
端午早就发现船上有不少。抓了几条，她满意一笑，将战利品包在手巾里。
端午和大家被送上了岸，赶入一个布帐篷。果然有买主再等。
卖奴有两种，一种是竞价拍卖，还有一种直接看货，再商量价钱。
别的女奴大多比较羞赧，叫张口才张口。可端午见哪个买主过来，都笑嘻嘻主动龇牙咧嘴。
凡人间美女，真没几个龇牙咧嘴，还能迷人的。
买主见了这幅尊容，大多迟疑。但她年纪小，那双大眼藏不住，总有几个不怕死的来问价。
按照规矩，女奴看了牙，还要看皮肤。抱婴儿的少妇借着肌肤细腻，如愿以偿带上儿子，被一个容貌和善的“好心”人买走了。端午朝她挥挥手，满不在乎任买主看她的手脚。
端午明白：姑娘面孔再美，皮肤差也倒色鬼胃口。她昨晚引虫叮咬一番，加上自己抓挠。蜜色光滑的皮肤上，多了不少红疹红包。那些人个个摇头，有的上火：“皮肤有病的丫头都想卖给我当妾？”
船上人理屈词穷，端午心里暗笑。脸上摆出因“我卖不出去”而哀怨委屈的神情。
有个中年男子居然还不撤退，抚摸长须道：“此非顽疾，不过是杂虫叮咬所致。”
原来这位对她“情有独钟”的，是位郎中。
她蹲下，随郎中和船上人讨价还价，打开袖中小布包，捻着几条草鞋虫玩儿。
不一会儿，那人上来：“我问你……啊，你抓得可是蚰蜒？”
端午眨眼，小声说：“它们是我的好朋友啊。我从小不爱花草，喜欢这些个。老爷，你家有没有蜈蚣，床边有没有毛毛虫？”那人脸色突变，跑得比兔子还快。
端午忙松帕子，将几条小虫放生。她告诉船上人说：“我只说不能太低价，谁知他恼了！”
一场下来，端午和一个老太婆，一个犯了病的女人，回到了船上。
她擦了把汗，抓了抓痒痒的手臂。
阿常突然推开了门，端午以为他要责罚。可阿常上下打量她，语气并不凶狠：“船上有贵客要来，缺个人手，你去擦擦舱房。”
端午已决心在泉州逃跑。每次奴隶交易后，船总会在港口继续停两三日。白天跑不可能，只有晚上，事不宜迟，不是明日就是后日……她观察了岸上地形，正待摸索大船。
阿常差事，可谓正中下怀。她拿了抹布，端了盆清水，顺次擦起来。
许多仆役可能上岸找乐子去了，男奴们晕船饿肚子，反正见不了人。
阿常端茶去上层以后，端午就一个房间一个房间转。厨房放着几把刀，端午衡量下，没有动。她从灶下拨了根木柴，削尖裹在袖中。再擦好刀，把木屑拢入火。她翻捡两个吃剩下干瘪馒头，放怀里。脚步声响，她跑到厨房外擦把手。
有人正站在之上那层甲板。一个苍老声音说：“……和田城多方犬牙交错，昆仑山两大派匪帮闹得更是厉害。今年光本地已有好几个商人为美玉白丧了性命。你需三思而后行。”
一青年回答：“我三思了。我要去。”那嗓音优美而干净，如深山春雨声。
“你以为我不知道？你去不是为了美玉，而是为了那件事……过了三年，你仍没有放下……”
那青年回答：“我不可能忘。我要去。”
“哎，我兄嫂就你这么一个儿子，当年带你回家后，对你百般宠爱。你还这样的年轻……若世上再不见你燕子京，岂不是可惜？”
端午惊讶，此人就是可恶的“瘟神”燕子京？哼！白浪费那般好嗓子。
燕子京道：“叔叔不必可惜。庄子云：‘寿则多辱’。若能了却旧债，我在这个年纪能瞑目谢世，是天大的好事。”
端午心说：好人无寿。这种男人，贻害百年。
“子京啊子京……”老者长吁短叹，声音渐不可闻。
甲板微动，楼梯嘎吱。端午匍匐一边，垂下眼，等那两人下船通过。
福字锦袍缓缓而动，在她面前一顿，才步履沉重地去了。
随后，她眼帘内飘过一袭白袍，扬长而去。
端午仰面，出乎意料，那人贩子背影，秀雅疏淡，像霜样清白的月华。
泉州之夏虽比不得廉州苦热，可也能叫常人脱层皮。因此男人全穿戴随意，只求轻便。
可燕子京浑身上下，跟端午初见他时一样，严严实实，一丝不苟。
端午颇觉此人几分滑稽。他救了她后，毫无心肝将她当成白捡货物卖……所以，滑稽归滑稽，端午笑不出来。
她擦完了一层，到楼上去擦上层。不少仆役已回到船上，虎视眈眈。
此刻要跑，基本没门。端午不愿多想，进了最大的一间舱房。
那舱房跟奴隶们的舱房，有天壤之别。一尘不染，充盈萱草清香。
象牙席子，水晶镇纸，碧玉算盘，薄胎瓷杯，无不清凉致爽。
铺盖上搁着几本帐簿，一支铁笔。床头摆着盆奇异的红兰，煞是好看。
端午转悠到帘幕后，里面有张大桌，供奉着一尊真人大小的海神娘娘天妃坐像。
天妃面前所供大堆蜜桃，有个桃沾染香灰，还烂了点。端午好多天没吃过水果了……她心思一动，用手擦了香灰，不顾烂的，三两下全吞。
她把桃核儿丢天妃背后的佛龛。重新堆叠盘中桃，横看竖看没破绽，才高兴。
本来已要走，无奈她手臂和腿上的小红包，突然作痒。端午听四周静谧，胆子更壮。
燕子京房中有没有治蚊叮的桉叶油，香茅油呢？干脆拿来涂点。