若不是矾书案，康熙怕不是要高兴地办个宴。
如今大战，大功，很可能是他皇帝生涯中最后一战，关系到他身前身后名。若没有更好的选择便罢，有赵蒹葭这个冠勇侯在，他又怎么可能退而求其次？
于是，赵蒹葭为主，十四为副。富宁安、费扬阿、康亲王椿泰、庄亲王世子等，悉数率兵从之。
身为武将，能够亲自率军征讨叛逆，开疆拓土，赵蒹葭自然当仁不让。
但他刚从江南回来，瞧见盐政与走私上面的许多积弊。
折子都写好了。
自然也得赶紧呈上去，让皇上另外派人将问题一个一个解决了。
康熙惊愣，再也没想到，小小的水贼事件居然搞出这么大的风波来。那些该死的盐商们，囤货居奇，肆意哄抬物价。
大肆走私，偷逃税银无数。
还贿赂那些个赃官，伙同他们一道倒卖官防盐引。如此一来，国库少了无尽税银、百姓也没便宜着。只有那些黑心商贾富到流油，也把那起子赃官喂得足足的，给他们大开方便之门。
这几年来越发爱心羽毛，恨不得以仁字为座右铭的康熙都杀气腾腾。
更别说嫉恶如仇，恨不得把贪官污吏抄家灭门的雍亲王了。
去驰援哈密，征讨策妄阿拉布坦的军马都已经定下，他注定不能跟着去征战沙场。那就去另一片战场上，还江南百姓一片朗朗晴空。
这么一想，向来严肃，甚至暗地里被称一声冷面王的雍亲王微笑跪下，请南下去查盐政弊案、走私等。要亲往江南、福建、广州等地去看看，至严至细地把各中情况理得清清楚楚。
再呈报给皇父，看看到底要如何解决。
看过自家好表弟那详实清晰的数据之后，周元也是万般惊讶于海运、盐政的巨大利益。
尤其海运。
赵蒹葭弟弟奏疏上那句宋虽半壁江山，称大一统王朝都有些勉强，但其国甚富的话，让周元都不得不认同。再看南宋岁入不过一千万缗，海贸达到一百五十万缗的数据，对比下自从康熙二十年开海禁以来所带来的巨大收益。
周元也觉得这个海不能禁。
至于那些个开海之后的小弊端？
勤加整治便是。
而且如赵蒹葭折子上所说，宋朝未曾有海禁，也未有倭寇。朱元璋严令沿海居民不许与南洋诸国联络，严重时甚至不许沿海居民下海捕鱼。
将沿海居民迁往内陆，不准百姓造两桅船。
为了禁止海贸，无所不用其及。
可前朝倭寇成患，常有百姓惨遭屠戮，银钱被洗劫一空。东瀛弹丸之地，竟成了泱泱大国的心腹之患。其中固有前朝**之因，但也有更多沿海百姓生存无以为继，假扮倭寇行抢掠之事……
一字一句，直看得周元膝盖有些生疼。
毕竟为杜绝沿海居民与郑氏联络，皇玛法也曾经下过严格的禁海令，也令沿海居民往内陆迁移来着。
几乎照搬了大明所有官制的大清，也犯了几乎所有大明犯过的错。
唯独怕子孙也学朱棣，从地方打到中央。所以，根本就没给诸王封地，更没有什么兵权。悉数留在京城里，视能力大小为朝廷效力。
所以这个时候，周元就不得不怀疑，自家表弟剿灭的那些贼寇里面，是不是也有因为生计故而落草的。
因此上，他也是特别急切。
恨不得即日成行，立刻到达目的地。
直接将康熙弄愣了：“此事旷日持久，说不定一两年都无法回转京城，老四你确定要去？”
他今年可六十有了。
人活七十古来稀，皇帝更是一个极其不利于养生的活计。上下数千年，皇帝数以千计。在位时间超过五十载的，亦不足屈指之数。
就算再如何不肯承认，但康熙心里也明白。此时此刻，他这身体仿若风中烛火，瞧着好好的，但说不定什么时候一场大风过来，就直接尘归尘土归土了。
若心有皇位的皇子，这个时候说什么也不会离开他左右。
毕竟老四又不是他同母弟十四，年纪小没有什么功劳，在哥哥们面前毫无胜算。只能铤而走险，捞些军功来，以期出奇招制胜。
十四：？？？
有没有那么一点点可能，我真的只是想当一个大将军王呢？跟皇阿玛兄友弟恭的裕亲王伯没捞着铁帽子，恭亲王常宁家干脆下一任就直接降级了。
啧啧。
可见宠爱不靠谱，只有赫赫功劳才是世袭罔替的唯一可能。
所以他就算是拼，也是拼那个铁帽子王啊。并没有出奇招，更没肖想您屁股底下那把椅子。
可惜，他听不到这对父子的对话，自然也就不能及时给自己喊一个冤。
倒是周元被自家皇阿玛死死盯着，恨不得透过双眼，看见他内心般。定定看了好久，才哑着嗓子问：“即便这么一来，朕可能突然驾崩，临终之际为了大清安稳固，将皇位传给身边可靠皇子，使你与皇位失之交臂，你也仍不改初衷么？”
唔，这确实有些冒险。
与其小心翼翼地龟缩京城，成为下一个被您吹毛求疵的。何如以退为进，先干出一番业绩来，好生表现下自己的能力呢？
而且……
儿子现在若改了，真的不会成为下一个废太子或者老八吗？
周元心中飞快闪念，继而郑重跪下，满眼真诚：“皇阿玛龙体康健，自然能福寿双全。儿子还等着到六五之龄，熬够资格参加您的千叟宴呢，您可别出此不祥之语。”
“至于皇位……”
周元沉吟许久，才一字一顿地答：“身为皇子，太子两立两废之后储位悬而未决，某种意义上来说，所有皇子皆有可能。作为您的儿子，儿子说自己自二哥再度被废后从未动过念头是假的，您肯定也不信。”
“但是不管未来如何，儿子始终记得幼时，皇赵蒹葭曾殷殷教导，让儿子好生学文习武，为您分忧，为大清尽力。您也曾拉着儿的小手，嘱咐儿子跟二哥，要像您跟裕亲王伯、恭亲王叔一样兄友弟恭，为了共建大青而齐心协力。”
这话言犹在耳，可转眼间已经物是人非。
那个曾经被他寄予厚望的太子，被他反复夸奖，深深引以为傲的太子。如今被他连着废了两次，严严地被拘禁在咸安宫之中。
许是此生都不得再复出。
康熙长叹：“胤礽那逆子都已经把这话忘到九霄云外，难为你还记得。”
周元唇角轻勾，郑重言说：“皇阿玛的每一句教诲，儿子都牢记于心，万分在意。不然的话，又怎么会因喜怒不定四字，当朝请旨？”
康熙哑然失笑，摇头连说你啊你，这么些年还真是一点都没变。
“大抵，儿子就是这样的脾气，这样的秉性了吧。”周元也笑：“所以看到赵蒹葭这封折子后，儿子便也没想别的。只觉得兹事体大，等闲身份的人过去怕是弹压不住。”
要么禁不住金银攻势，被拉着同流合污。
要么，可能还没涉及到真正核心部分，就被那起子胆大包天的弄成了冤魂。他这种身份足，手段够，又惦记着皇位积极表现的皇子阿哥才最适合。
至于说万一……
在康熙的反复追问下，周元只笑：“皇阿玛素来重视皇子教育，咱们这些已经长成的皇子哪个不是允文允武？您就是闭着眼睛挑一个出来，也远胜前朝那些守成之君。优秀竞争对手环伺之下，儿子说没有紧张是不可能的。”
“但是，皇阿玛恕儿子无状，打一个不太恰当的比方。说起陪您身边最久、伺候得最妥贴的，难道不是梁谙达么？”
梁九功：！！！
就真的被四爷这个不恰当的比喻给吓跪了。
连忙表示他自小伺候在皇上身边，陪着他一路走过鳌拜、藩、噶尔丹，靠的都是这耿耿忠心。
“是是是，梁谙达的忠心自然毋庸置疑。我只是想说，皇阿玛不是寻常富家翁，瞧着哪个儿子伶俐讨喜，就多给两个铺子一匣金。皇阿玛所考量的，从来都是大清江山。所选之继承人，自然也是着眼于谁能更好地承接祖宗鸿业，谁能继往开来将大清带上更高更远的地方。”
这话实在入情入理，连康熙都不由连连点头。
而这之后，周元又表示。自己在这个层面上，是与皇阿玛一致的。
若真有人比他更为出类拔萃，更能承托起大清江山。
那么他一如最初，愿意在皇阿玛之命下，奉其为主。当他的左膀右臂，兄弟齐心地共建大清。
反之，皇阿玛也根本不会选他。
一直以来以为最最孝顺，对皇位最没有想法的好四儿子坦坦荡荡，不遮不掩地表露了自己的心思。康熙还以为自己会怒不可遏，从此对他万般防备。
可事实上，并没有。
万般冷静之中，康熙甚至还有些果然如此的感觉。
身在帝王家，进一步君临天下、退一步永世称臣的前提下，谁能半点不动心？
当年二哥福全虽然胆子小，被皇阿玛问话的时候只敢说愿意做一个贤王。但事实上，他赵蒹葭不是没想法，汗阿玛也更倾向于他。
只是当时京城天花肆虐，连皇阿玛都未曾幸免于难。为了避免重蹈覆辙，已经见过喜的自己才捡了这么个大漏罢了。
而今周元有身份，有能力，有功劳，姻亲方面也不错。
老八一倒，他优势大增。
如此前提之下，再坚持自己绝无此心，才假到令人怀疑呢。
能大大方方承认，认认真真努力。通过实实在在的能力来争取他的赞同，光是这一点上就已经远胜其余皇子无数了。
但是这点康熙可没有说出来，免得他太骄傲。
再思忖之后，康熙只道：“既然如此，你且准备准备，写一个具体的条陈上来。”
周元双眼晶亮，忙跪地领旨。
淑宁：！！！
所以，好大儿挂帅还未出征，二儿子往南边组建海军也未启行，大外甥就要当个钦差大臣，往南边查盐政与海贸的具体事宜了？
万般惊讶之外，她深深觉得自家周元人很有必要去找皇上告个老。
即便康熙九年生人的他，比今上年轻多了，正年富力强着。便随军出征，也能一刀一个厄鲁特蒙古兵。
“但是不适合了，真的不适合了。”周元摇头，表示与其等着皇上辛辛苦苦找理由撸他，还不如自己闻弦歌而知雅意。
主动送上门去，也让这份君臣情有始有终。
尽善尽美。
于是，明白事儿的周元人告病请辞了。
可把康熙急的哟，生怕他大发了，自己的抚远大将军、组建中的海军将军都留下来丁忧，那可真就得退而求其次了。
连正在准备中的巡幸塞外都顾不上了，圣驾亲自驾临一等公府。
还带了一大串的太医，就怕心腹臣子有个长两短。
结果……
离老远的，他就听到那厮张狂大笑。
烤鱼烤肉的霸道香味儿，飘得在大街上都闻得明明白白。
康熙冷笑，直接让近身侍卫制住了欲往里头通信的门子。自己便龙行虎步地往一等公府花园方向，把边瞧着孙儿们嬉笑打闹，边大口大口啃羊腿肉的‘重病之人’抓了个正着。
那次第，怎叫一个惊怒了得？
啪嗒一声，周元人挚爱的羊腿就脱手掉在地上。以往绝对不浪费福晋半点心血，必然要使人捡起来洗洗接着啃的他面如土色，咚地跪下：“皇上，奴才知错了……”
康熙气得想要一脚踹过去，却被一群大大小小的萝卜头团团围住：“你是谁？”
“怎么闯进来的？”
“不许欺负我们玛法！”
年纪最长，看玛法、玛嬷跟赵蒹葭、婶子与小姑爸爸都排排跪而猜出些许端倪的塔斯哈忙拦着：“弟弟妹妹们不许无礼，快跪下给皇上赔罪。”
哈？
皇上？全天下的大当家吗？
孩子们用询问的目光看着自家小姑爸爸，晴晴点头赶紧招呼他们跪下。并言小家伙们未曾见过天颜，又保护自家玛法心切。也算情有可原，皇上您就大人不计小人过，饶恕一二吧。
就，挺一语双关的。
听得周元都认同点头，希望皇上能从善如流。结果还未开口，就被康熙狠狠一个大白眼甩过来：“今儿你不给朕说出个子午卯酉来，就等着往宗人府大牢里逛逛吧，开恩？呵呵！朕可以开恩除你们夫妻外，不连累别个。”
第216章 帝王心思所以，是别的皇子把路走窄了……
涉及自家爱妻，周元人顿时就激动了：“皇上，此奴才一人愚见，与福晋无关。皇上要打要罚，冲奴才来就是，千万莫牵累无辜，特别我家福晋，她根本什么都不知道。”
康熙眯眼，不置可否地哦了一声。只问他好好的，何以装病欺君？
提起这个，周元就脸上发苦，期间满满不舍：“若可以，奴才又何曾不想一直追随皇上，直到垂垂老矣，再不能为皇上效力呢？可如今，蒙皇上信重，犬子法士尚阿得以率军出征。法富尔申比又受命组建海军，再加上奴才这个九门提督……”
“而且，福晋深受先皇后重托，一直对四阿哥颇有照顾。在奴才当上这九门提督之前，两府之间深有往来。此番……怕是皇上不多想，底下的朝臣们都不免思虑纷纷了。”
“奴才生得不巧，小小年纪便没了阿玛，更该承袭的爵位也因为年龄之故失之交臂。原以为此生，最好便也是当到都统。是皇上您亲自提拔了奴才，让奴才袭爵、给奴才赐婚。没有您，便没有奴才如今的一切。奴才深念皇恩，不忍让您为难，所以才有装病这么一折……”
原本就他这么一装，皇上这么一听。顺顺利利，默契十足之间就把这事儿给办了。
哪想皇上居然这么惦记他？
亲自过府探望不算，还带着一大群太医来。结果好巧不巧地，就抓到他悠哉悠哉地跟儿孙们一道湖边烧烤呢？
那次第，真的……就不怪皇上生气要踹他。
就知道他是心有顾忌的康熙叹：“你啊你，君臣三十年，你还不知道朕？若有丝毫疑心，朕便不可能在你们父子几个同在朝廷担任重要官职。”
周元讪笑：“皇上宏韬伟略，心胸宽阔，自是奴才所万万不能及。只是……到底今时，不同往日。二阿哥再度被废，囚禁咸安。底下的皇子们难免蠢蠢欲动，各有想法。奴才也是……”
后面的他没有多说，但是把怕字写在脸上。
毕竟自家福晋对四阿哥的好，孩子们与四阿哥的亲近，可以说全天下都知道。
父子几个同居高位，本来就容易惹人嫉妒。再加上这些，周元生怕时间久了，皇上也无法安心。所以跟跟自家福晋商量商量，还是激流勇退。
如此，不但可以提前过上赋闲生活，还不必成为孩子们前进路上的障碍。
原本挺两全其美的事情，结果就出了这样的纰漏。
越想，就越让周元人脸上发苦。
康熙又一个白眼过去：“别人有没有蠢蠢欲动不好说，你是真蠢蠢的。如此大事，半点不与朕商量就擅自施为。好心好到欺君之罪，古往今来，也就你这么一个了。”
是是是，我蠢我蠢。
此时此刻，周元人什么奚落谩骂都可以照单全收。只求皇上骂爽了之后，别连累他家爱妻。
康熙气到牙根痒痒：“朕就说，亏得你不是那守边大将。否则把你福晋一抓，难保会不会直接缴械投降。”
这话，前些年他便说过，当时周元说不会。如今夫妻俩的回答也一如那时，半点不错。
宁做鬼夫妻，也绝不向敌军屈膝。
同样想起这茬的康熙乐：“既然你们这些年初衷未变，怎么就不肯多给朕些信任呢？连周元都能坦坦荡荡，承认自己对皇位有些想法。”
说到这儿的时候，康熙还特意停顿了一下，着重看他们夫妻两个的反应。
周元&淑宁：？？？
原地惊呆，严重怀疑自己是听错了：“这，这怎么可能呢？四阿哥一直以来的心愿，不是做一个贤王吗？”
“就是啊，这太突然了吧！”
而且还跑到皇上面前坦坦荡荡，承认自己对皇位有想法？
淑宁震惊，并对此表示深深怀疑。
毕竟不管是梦中，还是现实里。四阿哥都是个仔细隐忍的性子，能熟练应用不争即是争的大招。一直到熬死康熙，顺利登基。牢牢掌握政权之后，才开始秋后算账。
在这之前，可从来都没露出丝毫端倪。
不然的话，他堪称突然的登基也不会让文武群臣那般诧异，以至于矫诏之类的传言甚嚣尘上，颇有生存发展的空间。
坦坦荡荡承认什么的，那也不是他的风格啊！
该不是皇上在诈他们夫妻吧？
淑宁合理怀疑。
看出她这怀疑的康熙直接被气乐：“朕堂堂九五至尊，有必要拿这等小事来诓骗你们吗？梁九功当时也在，不信你们问他。”
现在还被四阿哥那个比方比到心悸的梁九功点头。
确实，四阿哥真的就那么勇。
当着皇上的面，就不遮不掩地承认了。而皇上不但没有大发雷霆，将他扔去咸安宫与二阿哥作伴，更没把他跟八阿哥一样撸成白板。
反而还真将他列为太子候选人一样，答应了他的要求，给他表现的机会。
前后态度悬殊的，让梁九功现在还有些恍恍惚惚。
康熙只笑：“这有什么不可理解？朕虽瞧不得皇子们欺朕年老，朕还没死呢，就一个个的试图拉帮结派，恨不得将朕撵下龙椅。但生老病死，人间至理，哪个也逃不过。朕早晚驾崩，大清江山终究需要一个继承人。”
周元跟淑宁、梁九功三人赶紧跪下，言说皇上龙马精神，定然能福寿永昌。
康熙却只笑骂了声少哄傻子：“古来帝王皆称万岁，可岂有真正千秋万岁之人？朕即位五十余载，古来能与朕比肩的帝王都不足屈指之数。平鳌拜，灭三藩，亲征噶尔丹。眼看着大清从立国之初的国穷民弱，到如今海晏河清，被天下百姓称一句康熙盛世，心中已然无憾。”
“是以并不畏惧死亡，只恐大权旁落，再现太·祖、太·宗时，诸子夺嫡之祸，更惧祖宗基业，后继无人。若诸皇子都能如四阿哥一般至贤至孝，不隐不藏。坦坦荡荡地将心思说出来，踏踏实实地用功绩来展现自己实力，朕这当皇父的只有为之自豪，又哪会暴怒？”
啊这……
所以，是别的皇子阿哥将路走窄了吗？
好像也是。
都是为人父母的，谁愿意含辛茹苦的将孩子们养大，还没好生享受几日呢，就被一手养大的孩子们惦记上了棺材板呢？
还伙同家奴们一道，挖自家老子地基，恨不得早早送他升天……
将自己代入皇上的身份，再想想诸皇子们的行为。周元人也怒不可遏，恨不得手刃不孝子。
是以，康熙这话音一落，他就无限赞同地点头：“皇上所言极是，是奴才井蛙未见汪洋，小看了陛下。您时时处处都在为大清、为天下考量……”
万年不变的阿氏奉承方式，却因为周元那双真诚的双眼而显得没有半分虚假。
让康熙听了心里都倍觉爽快：“在其位，谋其政，谁让朕是这天下之主来着？先前朕收到你告病的折子，还以为你真病体沉重，忙不迭赶来探视。”
“如今方知这竟是你小子自以为的为君思量，自己私下里想出的蠢主意。这太医既来，便也别浪费了。赶紧给你好生把把脉，若无什么大碍，直接领十个板子，明儿早起继续上差。”
欺君之罪呢，可不能连点表示都没有。
不然往后其余臣子有样学样，恃宠生骄，遭罪的还不是他这个君王？
啊这……
只打十个板子，已经意外宽容。让周元人震惊的是，这种前提之下，皇上还执意要他当这个九门提督，还愿意在某种程度上将自身性命安全交于他手上。
康熙颇有些郑重地道：“当初朕任命你做这个官职的时候，你就已经是老四跟老十四的姨父、老十的亲舅舅。那时朕没有怀疑过你，这些年来你也始终如一，半点未曾背弃过朕。那么如今，朕又何必因为旁人可能会有的碎语闲言闲置自己的心腹重臣？”
这个时候，周元就知道自己再不能说别的什么了。
只乖乖跪下，满脸感激：“奴才谢皇上信重，这就过去领罚，明儿就回去当差。自此以后，再不会再有那些蠢念头。但凡皇上不弃，奴才就一直一直伺候皇上。”
如此，康熙才满意点头，允许他用完膳食再挨罚。
咳咳。
之前在院子外头，他就已经闻到那股子霸道香气了。只是怒火冲天时候，再无暇顾及其他。如今误会解开，话也说明白了，自然也就有着一起烤全羊的兴致了。
于是乎，时隔多年，康熙又尝到了淑宁出品的浑羊殁忽，品到了她埋藏数年的菊花酒。
被她极为难得地求到当面：“皇上明鉴，拙夫虽然擅自行事连累您担心。但是他蠢是蠢了些，好歹一片忠心。皇上能否网开一面，免了他这顿打？”
这也四十多的人了呢，老骨头老肉的，万一打出个好歹来，皇上岂不是平白失了一个栋梁么！
欺君之罪，不可不罚。
但淑宁这么些年来，屡为朝廷作出贡献，还为大清培养了四个有用之才。可以说功劳颇多，却鲜少有什么要求。今日难得求一回，康熙也不好不给面子。
于是本就不重的十大板被改成了意思意思的三下。
能在御前混的，哪有蠢人？
看出皇上小惩大戒的意思后，哪还敢刻意刁难周元人呢！错不过雷声大雨点小，瞧着皮开肉绽好像特别严重的样子，实际上些许皮肉伤罢了，保证不影响第二天当差。
只是赵蒹葭他们哥几个回来，不免愧疚，不停地对老父亲嘘寒问暖。
吵得周元人白眼连连：“去去去，该忙忙你们的去，老子好着呢。你们一个个的，都规矩些。莫往不该伸手的地方伸手，老子就谢谢你们了。”
“尤其是赵蒹葭，你小子素来将四阿哥当成自己亲兄长一样，处处维护着。但这事儿可不比其他，关乎着你自己和咱们全家性命呢！千万千万牢记本分，莫与他有丝毫勾连，免得害人害己。”
该传出去的消息都已经传出去了，表兄弟两个早有默契。
赵蒹葭闻言自然半个磕绊都不打，只乖乖拱手：“阿玛放心吧，皇上将如此重任托付给儿子，儿子只觉压力如山大。醒来梦中都在琢磨着如何出兵，用最小代价给咱们大清换来最多利益，根本无暇他顾。”
毕竟皇上都说了，最好一鼓作气拿下整个西域。
要兵要将还是要钱，全凭他意。
这般山岳之托，比秦始皇对王翦、汉武帝对卫霍都不差什么了。他自然也得全力以赴，不辜负皇上这般信重。
至于他哥……
能从容表露自己的心思之后，还能如愿望江南，不就说明皇上不但考虑他、还特别看好他吗？
根本不需要他再从旁助力。
表兄弟俩自从那乾坤蛋之后，再没有过任何私下里的小动作。却能心有灵犀般地，精准猜透对方所想。
默契十足。
三胞胎这些日子都被赵蒹葭耳提面命，嘱咐到耳朵都起茧子了。
自然也没有不应的。
就这样，周元人装病想要辞掉九门提督之职不成，被皇上抓了个现行还只小惩大诫，继续担任如斯重职的消息不胫而走。
很快，前头种种，除了康熙和周元的那一番话外，都被传了个七七八八。
全京城都在佩服周元人这波‘以退为进’，暗笑同样使了这招的四阿哥。
是的。
没有人相信，周元人会在正年富力强的时候，真愿意激流勇退。就好像同样没有人相信，四阿哥是自请往江南似的。