他神情真诚，马千行大感欣慰，笑道：“真不知卫大人从哪里寻得这般奇才，阴阳双修，深不可测，马某放心了。”牵了赤兔，策马奔去。
卫孤云瞧向李瀚，说道：“皇上，那驻颜花乃绝世奇葩，微臣命人养育数年，方才结出一枚，这两月微臣托病告假，亲自照看，确知此花今日之内必开，请皇上无论如何，在十二个时辰内服下。微臣与皇上一场君臣，蒙皇上不弃，倚为股肱，谨以此花相报，不负相遇。”
这番话他说来恬淡，神情间隐含深厚感情。李瀚目光柔和，点了点头，道：“卫大人之心，朕都知道了。”卫孤云向他脸上凝望一眼，将上谕纳入怀中，踏了跳板下船，取了在岸上高处酒馆里寄放的马车，往刘光祖官宅而去。
天色阴沉，水汽厚重，雨未见小，刷刷刷下得地惨天愁。搬家百姓扶老携幼，乱哄哄相互挤撞，大雨中狼狈不堪。李瀚缓缓扫视，目光忧郁，喃喃道：“我久欲令天下百姓暖衣饱食、无忧无患，岂知近在洛阳，便见百姓举家仓皇之状，李瀚啊李瀚，可笑你夜不安枕、数载辛劳，却也不过尔尔……”他自嘲自讽，一边出舱下船。跳板上风雨正疾，吹得他一个病弱佝偻的躯体如要跌坠下去。
舒怀心潮涌动，箭步追上，落足轻盈，自后撑伞遮住李瀚头顶。他见李翰为了察看汛情，骑着马从风雨中行来，心中涌起一阵难言的感慨。而相见以来的所见所闻，让他既感怜悯，更感崇敬。卫孤云备下的马车原是两乘，舒怀扶李瀚上车，道：“百花谷就在邙山之中，舒怀送您尽快赶去，决不会误事。您身体康健，不仅是卫大人、也是舒怀和天下百姓的心愿。”
他的真诚仰慕和关切之情自然而然地流露出来，李瀚心头一暖，微笑道：“舒怀是吧，你送我去洛阳王府。”
这句话若叫洛阳王李溟听知，必定会高兴得若惊若狂，可惜此刻说者轻描淡写，听者亦是半分不知其中凶险，只微微犹豫道：“卫大人再三交代，驻颜花开放在即，皇上莫要耽搁了。”
李瀚咳了几声，微笑道：“若非为了会洛阳王一面，我何必兼程赶来？卫大人一片好心，只是我命在旦夕，再神奇的花，恐怕也救不了我的命。”
“命在旦夕？”舒怀一凛，道，“您言重了。”
李瀚目光望向雨幕深处，出神片刻，微叹道：“一眨眼，李溟出居洛阳已有七年了，我知道他天天都在想着我，我也早想来见他一面，有些话我要对他说。”
舒怀点了点头，跨上驾座，驱车向西北方向驶去。行了不久，忽听车厢里传出努力压抑而仍难克制的呻吟声，他忙将车就地停下，推开车门，只见李瀚双手死死按住腹部，全身蜷缩，颤抖得极其剧烈，失惊道：“您哪里不好了？”
李瀚已不能说话，面色灰败，双眼半闭，宛若死人。舒怀心中狂跳，钻入车厢，一手稳住他身体，一手伸掌贴在他背心，将纯阳真气缓慢输入他体内。过得一阵，李瀚苏醒过来，惨淡一笑，道：“我的咳喘仅是毛皮小病，这个把月来，我腹部不时剧痛，如厕之时血流如注，痛不欲生。我早已不许御医为我诊治，即使是马大人卫大人，也不知我真正的病情……”他因虚弱而显得涣散的目光令舒怀胸中酸楚，他重上驾座，抖缰催马，风雨扑面，将他情不自禁流下的热泪掩去。
“五月二十，御驾洛阳”，这八个字刻画在一片深紫色的牡丹花叶上，是昨天早上由一只白鸽带来的。那时它停在李溟书房的窗格上，他以为是一只因风雨而迷路的信鸽，等他捉住鸽子看到它腹部紫叶上的八字，一颗心顿时咚咚狂跳起来。他从没想过，会有这般大好机会。这个机会完全打乱了他的想法和步骤，他思考了很久，最终还是决定冒一次险。也许，这世上希望皇帝去死的人并不止他一个？他想。
他的五百女军每十人一小队，每五小队为一中队，每二中队为一大队，五名大队长称为“桃花五绝”，武功最高，容貌最美，最得婆娑信任。阿瓣，蕊儿，小萼，叶子，香香——当李溟召来这五个少女时，忽然觉得，空阔寂寥的殿堂变窄了。
婆娑瞧着她们时，眼光充满怜惜和爱慕。当年她幸运地得到了主人收录着天下奇功的《天外集》，把其中的五项武功：“碧落黄泉剑”、“乱神咒”、“九幽慑魄手”、“天罗舞”、“迷迭香”，分授给她们。此次，她们将埋伏于城外十里处，不惜一切代价，刺杀皇帝！她们前脚离开，婆娑便带上“七仙女”和四十名身手最好的女亲兵后脚跟出，她不想任务有失，也想确保五绝的安全。“七仙女”的称谓与事实相反，她们都是李溟小时候的奶娘，李溟学武，她们在旁凑兴，二十余年练下来，身手并不逊于江湖高手。她们对他忠心耿耿，一心指望他登上皇位，为此她们可以豁上七条老命。
整整三个时辰过去了，还是没有人回来。李溟表面上还沉得住气，内心却开始后悔。或者，他应该听从婆娑的劝告——等到桃花大阵练成，再明刀明枪跟李瀚一争天下！
他再看了一眼手中的紫色叶片，突然揉碎了扔到屋外。他在婆娑所居细月轩的游廊上来回踱步，不时望向大雨交错的天空。他的心情越来越烦乱，如果这次是个圈套，他损失的将是精锐力量！他捏住双手，内心巨大的压力逼得他手上青筋暴起。“过来！”他突然大喝一声，将廊柱后一个畏畏缩缩的身影吓得浑身打战。
那是个服侍婆娑梳头的婢女，十七八岁的年纪，慌慌张张过来，颤巍巍叫一声“王爷”。李溟认得她，那个花农的女儿戚巧儿，她被婆娑收为婢女，因她目睹过父亲之死，婆娑还是让人给她服下了洗尘汤。她本来活泼伶俐，自此变得沉默忧郁，仿佛对什么都怀着惧意。
她低着头，李溟只看到她尖俏的鼻尖和饱满玲珑的下唇，心里突然一动。他伸手托起她脸庞，发现这个胆怯的少女长得极其娇艳：“好好说，有什么事？”他尽量把声气放得柔和。
戚巧儿垂着长而弯翘的睫毛，挡住漆黑如水的眼波，结结巴巴地说道：“闵婆婆进来传话说，有人求见王爷，现在缤纷堂里候着。”
缤纷堂是王府正厅，他闻言一愕，慢慢放开了她。七年了，洛阳王府没有人来访过，皇帝一纸诏书，天下人便将他视作毒蛇猛兽远远相避。是谁在这节骨眼上前来求见？谁敢公然违抗当今皇帝的禁令？
他匆匆赶往缤纷堂，还隔着一进院子，就听到了不歇气的咳嗽声。他从里侧的门走进厅堂，一眼看到了舒怀，一股怒火顿时腾起，流水堂一战之后，他就失踪了，现如今这小子公然带人上门，行事颠倒狂悖之至……忽然他认出那个蜷缩在宽大椅子中剧烈咳嗽的人来，惊讶得张大了嘴。他派出全部精英去刺杀李瀚，而对方竟会自动送上门来！
异样的静默之中，李瀚的咳嗽声显得格外辛苦，竟然咳出一口血来，然后咳嗽声停止，他拭着嘴边的血迹，正视不远处的李溟，微微一笑，道：“李溟，你还是这般俊。”
李溟脸上泛着激动的红晕，突然放声大笑起来！他笑得很欢畅，很痛快，又好像很辛酸，很愤怒。李瀚安静地看着失态的兄弟，等他声音渐低，才道：“这些年，当真委屈你了。”李溟不语，又开始怪声冷笑，李瀚叹息道：“我知道你恨我，把你想说的话都说出来吧。”
李溟忽又石像般定住，脸上表情快速变幻，片刻后，他归于冷淡，微微欠身，道：“七年，你借了我七年皇位，现下该还给我了。”
李瀚脸上泛起病态的嫣红，又开始咳嗽，咳了一会儿，黯然说道：“除了这个，你没有别的话对皇兄说了么？”
李溟蓦然沉下脸来，神情狰狞，厉叫道：“你夺走了本属于我的一切，今时今日，却还来称兄道弟，可耻呀！”他突然把风度抛个精光，一个箭步冲上来，青筋暴突的双手揪住李瀚胸口，大叫道，“你拿什么跟我争？你这个病葫芦、药罐子！我熬也要把你熬死！”他使劲摇晃着皇帝，摇得后者几乎散架。这激烈的一幕是舒怀完全没有想到的，惊怒之下，抢上一步怒喝道：“放开皇上！”
李溟脸上青气一闪，转头瞧着他，怪笑道：“臭小子有本事，这么快就攀上了高枝。你敢背叛我，当真不怕死么？”
他威胁的是舒怀的命，舒怀想到的却是婆娑，不禁气沮，心道：“狗王，暂且由得你，若敢当真伤害皇上，姓舒的叛了你、宰了你又如何？狗王想当皇帝，姓舒的第一个不答应！”他当初答应投靠洛阳王，仅仅是顾虑到婆娑的安危，内心对他深怀憎恶，没想到此王竟还觊觎皇位，若是除之，既可解婆娑性命之胁，亦可扶明主圣躬之困，正是一举两得。他打定主意，表面安静，暗里蓄势待发。
李溟放脱李瀚，冷冷道：“走，到书房，写诏书让位给我。”
李瀚扶着椅靠站定，忽然露出一个悲惨苍凉的笑来：“七弟”，他这样低唤了一声。李溟鼻孔里重重一哼，挖苦道：“你叫得出这两个字，可见你的脸皮远比我厚。”
“七弟，”李瀚神情坦然，声气低弱而平稳地说道，“虽然我体弱不武，终究是嫡长，父皇偏心于你我没有怨言，可我怎能忍受自己的命运就此改变？你不甘居于我下，我又何甘一生心愿随之沉埋？说来也许你会嘲笑，自我懂得身为太子、将会掌有天下起，我就决心做个贤明之主，让我的百姓衣食无忧，为此我夙兴夜寐，殚精竭虑，没有过过一天安生享乐的日子。七弟，如果你做皇帝，自信能胜得过我吗？”
李溟嘲弄地道：“我早看出来了，无论你多么努力，不过是个守成平庸之君，待我登上皇位，我要荡平突厥于阿尔泰山之下，扫灭回纥于鄂尔浑河之滨，平吐蕃南诏，收天山南北，纵马西进，混一宇内，建不世奇勋！吓着了吧？脸色真苍白，光是听一听，皇兄就发抖了。”
李瀚的脸色确然逾加苍白，双眸含着深深的失望，亦隐隐露出欣慰：“不来见你一面，我终是不能完全死心，果然，你的心里没有百姓，只有天下——你一个人的天下，我从来没有看错你！”
李溟勃然怒叫道：“你有什么资格教训我？收起你那副假仁假义的嘴脸！你敢说当年父皇驾崩与你无关吗？父皇本来好端端的，驾崩之前两天，还亲口许给我太子之位，为什么他会突然驾崩？还留下诏书传位给你？高可攀说遗诏是皇上的亲笔，我不相信，决不相信！父皇爱的是我，他恨不能将所有一切都给我，决不会对我出尔反尔！李瀚，我反你，不只因为恨你，也要给父皇讨一个公道！”