她温柔而坚决，慢慢拨开他紧握住她的手。他眼看着手指被逐个松开，掌心一空，那只纤柔的手离他而去。他突然满心难受，深吸口气忍下眼泪，道：“你放我走，那洛阳王会不会对你不利？”
婆娑泪水潸然而下，犹豫片刻，叹息道：“那日天香苑你受伤昏迷，王爷本要当场取你性命，是我向王爷以命担保，你会效忠于他，他才救你于先，挫折于后。王爷他言出必践，不会因为我跟了他几年而手软……唉，小怀，你不用再管这些了，离得远远的，只要你能重新去过你的人生，姐姐死也无憾了。”
她抽身而去，临去时回望一眼，眼光凄凉悲哀。她数着自己的脚步，刚数到第十步时，身后传来舒怀痛苦纠结的声音：“婆娑，我，答应你……”她暗暗舒了口气，知道这回终于用对了方法。
三月二十，洛阳第一大赌坊流水堂内，舒怀以性命作赌本，跟流水堂老板鱼惊涛开赌，赌的就是流水堂。流水堂不仅是赌坊，还是河南道七大帮派的首脑，李溟交给他的第一桩任务，便是将流水堂赢过来，作为他崛起于洛阳的根基。
李溟没有告诉舒怀有关夺位称帝的秘密，但他已然明了舒怀对婆娑的感情。虽然婆娑曾正色表示，如果王爷允许，她会永不再见舒怀的面。李溟却摇了摇头，道：“我不仅要你继续见他，我还要向他暗示，也许有朝一日，我会把你赏赐给他。”看到她微愕的表情，他柔声道，“当然你知道，你是这世上我唯一放在心上的人，我以后所得到的一切，都要和你共享才有意义。只不过舒怀那小子太过年轻，平常手段无法使之屈服，亏得有你，才使我得到这一臂助。”
婆娑勉强一笑，淡淡道：“一个人总会慢慢长大，也许有一天，他会把一切都看穿，到那时，我未必还能对他有所影响。”
李溟缓缓道：“在那一天到来之前，我会借其手把我该得的拿回来，何况，真到了他不听我命之时，我们还有食脑蛊。” 李溟阴森的表情和语调令婆娑打了个冷战。当日舒怀重伤昏迷后，李溟命婆娑在他体内种入了食脑蛊，只要施蛊的婆娑依她的秘法催动蛊虫，哪怕舒怀是铁铸的意志，也会跪地屈服。
三月二十这天，她送舒怀秘密出府，临别之际，舒怀突然握住她的手说：“总有一天，我们会在一起的。”她明白，舒怀已经接到了王爷的那个暗示。
面对他真挚而充满期待的眼睛，她该有什么样的反应才恰当呢？她本来想温柔而含情地笑上一笑，可是泪水却意外地落了下来。为了掩饰，她叮嘱道：“据说鱼惊涛剑下无人活命，你一定要小心了。”
他温柔地擦去她的眼泪，说道：“你放心，我会好好活着，等到你属于我的那一天，我们还要在一起活上一百年。”一个人只有在不更事的年纪，才会有这样真诚炽热的感情吗？如果她也是在这个年纪遇到这时的他，他们会怎样不顾一切地疯狂一场？她冲动得几乎想要投入他的怀里，忘情地拥抱一回、哭笑一回，但是她只能目送他离开。
舒怀信心满满地踏入流水堂，鱼惊涛当场接受了这场豪赌。他喝退大厅所有人等，从腰间布囊中抽出了一柄怪剑，剑身长不过一尺五，宽却有五寸，剑头圆而无锋，剑身淡青且透明，看起来仿佛一枚青玉笏，也不知是何金属铸就。他双手握剑当胸，凝视剑身，神色肃穆，道：“此剑号‘青溟’，剑性通灵，久渴欲饮人血，剑身必有一线殷红自内透出，今日正是青溟剑欲饮之时。”那剑映着鱼惊涛青衫之色，居中果有一线殷红，盈盈然如在流动。
舒怀明白对方言下之意，正色道：“鱼老板，今日你若失手，我必断此剑相殉。”
鱼惊涛神色一变，蓦然大喝一声“看剑”，双手持剑高跃，凌空下斩。只见短短青溟剑蓦地里青光暴涨，如一只青色巨桨，自天外嘶嘶厉啸着破空而来，一瞬间，寒气如雾如霭，茫茫苍苍扬满厅堂。
舒怀与他相距不过七八尺，全身尽在剑芒寒气笼罩之下，凌厉无比的杀气凝为一线冰凉，倏忽贴近头顶。“叮”，他的束发玉簪被剖为两段，万缕黑发向两边激扬。剑芒势如破竹落下，“锵”的一声，三指厚的地砖被撕开了丈余长隙。一剑斩空，鱼惊涛足未沾地，剑又疾扬，青芒如长虹，恰与舒怀涛奔浪涌而来的掌风相撞。霎时间，相接的一线光波扭颤嘶鸣，紧紧缠咬，俄而红光疾吐，青芒迫得回缩半尺！
一层冷汗布上心头，鱼惊涛叱喝，腾身，挥剑，剑芒如青蟒，如碧波，如冥火，纵横，咆哮，倾洒。剑身中那一线殷红被真气所催，忽盈忽缩，妖异如活物。空间渐渐被青溟剑的魔力凝滞，舒怀仿佛被罩进了一个无形的囚笼，这囚笼还在慢慢缩小，一点点限制着他腾挪的距离、身法的变幻甚至呼吸的自由。他竭尽全力抵抗，但那冰凉的剑气浸入肌肤，深入经脉，内息运转已不如初时自如。
“嘶——”，小小一溜血珠从舒怀左肩飞起，像扑火的飞蛾，追向那掠过的青芒。这是舒怀的第七道伤口，虽然都不大，但既然见血，青溟剑迟早会把它吸光。舒怀感觉到了那股可怕的魔力，一股死意泛涌上心头。他还有逃走的能力，但，他不能逃，也不想逃。他愤怒地狂吼，运力，出掌，披头散发，血花飞溅。
“接兵刃！”一声清喝来自厅门外，光影一闪，尺许长一物投了进来。舒怀腾身顺势操在手中，却是一支刚刚燃起的松油火把。他心念一动，内力疾吐，火苗猛地向前窜出。他以火把使出母亲所传剑法，阳刚劲力与火焰相辅，刹那之间逼得青芒锋芒大敛，渐战渐缩。火花飞扬乱坠，偶然沾上青溟剑剑身，那线殷红便急速扭动，如知疼痛。相斗一阵，青溟剑剑芒仅余二三尺，且吞吞吐吐，大见畏怯。
舒怀战到酣处，口中清啸，火龙直捣，其势煌煌然、汹汹然，好像天地间的热与力都汇聚于这一击之间！鱼惊涛横剑相隔，突然“当啷”声响，青溟剑脱手坠地！他的左侧颈部随即被火把洞穿，筋络骨骼尽被粉碎，断头飞出，须发皆燃，焦臭与血腥扑鼻而来。
舒怀松手，火把陷在鱼惊涛断了头的腔子上。尸体砰然倒地，血涌出，淹灭火把，流到青溟剑上，剑身中那线殷红跳跃舞动，像在畅饮欢呼。他不明白鱼惊涛为何如此。没有人能了解那一刻鱼惊涛内心的惊骇，他横剑欲隔舒怀那火山喷发似的一击时，握剑的掌心突然如遭噬咬般剧痛，剑灵为求自保反噬主人！
在克制了血腥和死亡引起的恶心反胃后，舒怀弯身拾起了血泊中的青溟剑。鲜血嗒嗒滴落，微青透明的剑身不沾一丝血迹，中心那条殷红较先前粗了几分，微微晃荡。寒气袭面，他忍不住伸手轻拭剑身，指上的触感冰凉光滑，感觉得触摸的是一种有生命的质地。这的确是一柄奇剑，他想着，手上突然发力，“锵”的一声，青溟剑折为两段。
他正要将两截断剑抛到尸身上，突然看见，剑身两边断口上，各沁出一粒红若玛瑙的血珠，又浓又稠，缓缓滑下，滴在他双手上，很快完全浸入皮肤，不留痕迹。他吃了一惊，几疑错觉，扔下断剑，双手互擦血珠浸入处，虽然表面并无异样，皮肤底下却隐隐有两点青色氤氲散开，沿臂上行，所行之处如遭冰剑剖割，奇寒奇痛。
此事过分诡异，舒怀大感惊惧，忙运内力，欲将血珠逼出，真气与青色冰线在他上臂经脉中一触，忍不住大声惨叫。原来真气一逼，冰线如冰山爆裂，化为无穷冰水泛滥开去，全身经脉之中，阴寒之气与本身的纯阳真气疯狂冲撞扭绞，痛得他蜷缩于地，一时汗落如雨，一时浑身寒战，脸色也是忽红忽青、变幻无定，外加经脉震荡连带得皮肤波纹般荡漾，模样看来十分古怪。
他此番孤身来夺流水堂，虽然杀了鱼惊涛，按约定算是新的流水堂之主，然而，这番变故始料未及，旁人若要杀他夺位也是无法可想。果然，鱼惊涛几名心腹手下抢进门来，咬牙切齿，各举兵刃围将拢来。舒怀欲要运气，除了疼痛加剧，连动动手指头也很艰难，眼见几件兵刃在头顶上空寒光耀眼便要落下，暗叹一声，闭上了眼。
“住手！”一声清叱适时响起，舒怀虽然痛得死去活来，还是听出，这声音正是先前掷给他火把之人所发，鱼惊涛的性命可说有一半丧在此人手上，此时现身出来，只怕立刻便要招来流水堂中人一场血拼。岂料，兵刃当头劈下的寒气倏止，几人应声收手，齐道：“卫大人。”
这卫大人年不足四十，一身浅灰便服，身材修长匀称，相貌极其俊美。他鼻梁高耸，双眸色作澄蓝，一看便知有胡人血统。他轻挥折扇，微笑道：“既是江湖中事，当依江湖规矩而行，这少年胜了鱼老板，已是流水堂之主，各位怎可作乱犯上？”
他微笑侃言，并无锋芒，几人屏息静听，神态十分恭敬。为首一人名叫胡豹，是流水堂三大管事之一，忙道：“卫大人此言甚是，我等莽撞了。”
卫大人笑道：“你们这位舒老板年纪虽轻，却武功卓绝，有胆有识，流水堂易主，或许正是兴盛之始。现下他体内阴阳二气不调，我认识一位名医，经其妙手，必会还你们一个生龙活虎的舒老板。”
这卫大人姓卫名孤云，七年前先皇金銮殿钦点为状元。据说他曾当殿自承出身江湖，但先帝爱他风采绝世、文章冠绝，不以为怪，按其所请，授以太子詹事之职。同年先皇龙驭宾天，在他大力辅佐之下，太子李瀚登基为帝，任他为宰相，荣宠已极。鱼惊涛曾明示胡豹等心腹，可以不听他鱼惊涛的话，却不可不听卫大人的话。胡豹等猜测，卫大人一定是流水堂真正的老板，因身为朝廷命官而有所避讳罢了。此刻卫大人既发明训，胡豹等人自然遵命。
卫孤云又让胡豹暂时代理堂中事务，携了舒怀，上车离去。车驾出院后驶出巷子，向北出了定鼎门大街，逶迤行过洛水大桥，自端门进入皇城。皇城修建在洛城西北隅高地之上，卫孤云官高位尊，自然畅通无阻。但他的车驾却向西出了宜辉门，越过上阳宫，顺水往西北方向越行越深，渐至荒僻，山横崖峙，荆棘丛生，已无道路。
他下了马车，乱坟荒冢间穿行一阵，停在一座石碑歪倒的坟前，双手扶起石碑立好，左右转动数下，坟壁一侧滑开，露出窄窄一条石头小道。他弯身而入，行出七步后，摸到石壁隐蔽处一枚小铜锤，往头顶上方抑扬顿挫地连敲七记。他敲击的是嵌在壁顶的铜磬，磬后埋有管道，把击声送了出去。不多久，便有两名使女提着一张躺椅自内出来，将舒怀抬入椅中，行入坟内。狭窄地道中越行越高，出来时，前方一带女墙，围出一个花团锦簇的山谷来。