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宽阔的江面渐趋狭窄，两岸青山越走越近，渐如两只半开半合的手掌，满天阳光也都被阻在了山外。再行得一阵，那江面越发狭窄，往上望去，天只狭长一线，两岸青山怪石嶙峋，阴风扑面。
若要拦江打劫，此处正是绝佳地势。沈孤芳心念刚起，目力所及之处，只见狭窄的江面上竟隐隐有两条黑线，那黑线越来越粗，竟是两条粗如儿臂的铁链横卧江面。
船主大惊，疾呼众水手落帆减速，那船直行至距铁链前两丈开外才堪堪停住。
一众镖师早已瞧见，不待吩咐就已四散分开，占据了船头船尾各个有利地势。
沈孤芳趁宋铁原忙于观察敌情时，展开身形，悄悄潜入了前舱。
隔着两道纱帘、一道珠帘，可隐隐看到中舱靠窗处侧坐着一个风姿绰约的身影，那身影犹如嵌在夜空中的一弯明月，孤独、安静、皎洁。
四个婢女正在低声劝说：“这软轿是王爷特为姑娘定制的，姑娘还是上轿中暂避一下吧，不要辜负了王爷的一番苦心。若是姑娘出了什么差池，奴婢们可怎么向王爷交代呢?”
奇怪，婢女们竟不称那神秘女子“王妃”而称“姑娘”，那这女子与快活王之间究竟是怎样一种特殊的关系?
快活王妃道：“我虽手无缚鸡之力，也是经历过大风大浪之人。咱们现在江中进退不得，如果连宋总镖头都保不了我的周全，这轿子纵然能刀枪不入、水火不侵，也须救我不得。咱们且静观其变吧!”她的声音依旧那般独特，美妙而平静，毫无惊惶之意。
沈孤芳却只有苦笑了。原想这王妃毕竟是快活王的红颜知己，武功再低也足以挡得江湖上一流高手。不管来敌如何强势，有自己相助也定能全身而退，不料她竟丝毫不会武功!
舱外，宋铁原雄浑的声音在江面上回荡：“不知是哪位朋友在此相候，何不出来一见?”
两岸上顿时都响起了回应的人声，隐隐有上百人之众。
“在此恭候的朋友可不止一位，不知宋总镖头想见哪一位?”
“若在平时，咱们兄弟决不敢对宋总镖头不敬。但你这趟镖委实太诱人了!快活王虽隐居关外多年，却仍是咱武林首富。他就算拔根汗毛，也比咱们的腰还粗。少不得要借你这趟镖，向快活王换取后半辈子的快活了!”
“当年快活王纵横武林，玩弄天下群雄于股掌之间。只要是他看上的女子，也不管是已许了人家还是已嫁作人妇，定要千方百计引诱到快活宫去，玩弄个一年半载之后，却又弃如敝履。也不知害得多少女子名节扫地，又害得多少豪杰一辈子在人前抬不起头来!咱们现在正是要以其人之道还治其人之身!还望宋总镖头成全!”
沈孤芳听得连连摇头，心中暗叹：“快活王啊快活王，你当年卧柳眠花、自在享乐之际，可曾想到过今日?”
岸上有人淫笑道：“宋总镖头，你且留下那快活王妃，咱们就放你们过去。你放心，咱们怜香惜玉之心决不会逊于快活王!”
宋铁原将手中铁枪一横，怒喝道：“住口!有种的滚出来!”
青山之间突然现出了一面鲜艳的红旗，旗帜一挥，两岸怪石背后突然伸出了百余张强弓硬弩。那箭头上不是抹了剧毒，便是绑了松油。宋铁原一见之下，已是满头冷汗。沈孤芳也是脸色大变，这伏击之人心肠恁地歹毒，竟要置满船五六十口人于死地。
四个婢女见势不妙，不由分说强行将那王妃架起塞进了轿中。
此时岸上旗帜挥动，已是箭如雨下。众镖师都是四海镖局的精锐，手中兵刃舞得密不透风，交织成一道道密集的防护网。但那弩箭力道甚强，不一会儿，整个舱板就已被射成了蜂窝。
沈孤芳鬼魅般掠来，扔进两面巨大的马车厢板，喝道：“快躲到板后去!待我将敌人引开，你们便找机会跳江逃生去吧!”但紧跟着，又是数十支火箭飞来，整个船顿时化成了一片火海。眼看火势越来越大，非人力可挽救，又不断有镖师因分心救火而被毒箭射伤。朱铁原守护在轿前，分身乏术，脸色惨白。
快活王妃在轿中道：“宋总镖头，事已至此，你还是把妾身交给他们，叫他们住手吧!”
宋铁原怒道：“王妃说的什么话?今日四海镖局的人就算死绝了，也决不可能弃你于不顾。我宋铁原早知这趟镖不好走，所以在接下快活王那十万两谢银之时，就已备了必死之心!”
沈孤芳刚救下水手正赶来相助，远远听见两人对话，心中一震：“原来宋铁原捐给江淮灾民的十万两善银，竟是快活王预付的这趟镖的酬金!这快活王好大手笔!”
脑后传来毒箭破空之声，沈孤芳头也未回，反手一抄、一引，一招移花接木已顺着那支毒箭的来势将力道引向了对岸，只听岸上传来一声惨呼，一名弓弩手已中箭。毒箭不停射来，她依法炮制，瞬间岸上已有三名弓箭手被自己同伴的箭射伤。
宋铁原双眼血红，将长枪一横：“这位朋友好俊的身手，想不到老朽竟看走眼了!”
沈孤芳不及答话，从怀中摸出一个小瓷瓶，扔给中箭倒地的几个伤者：“这瓶中装的‘冷香丸’可解百毒，服药后七日内不得食荤腥与烈酒。”转头对宋铁原道，“情形紧急，你让她们四人抬轿，我在前，你殿后，挡住两岸箭雨，大家并肩子朝岸上冲，我已看过地形，左岸更好落脚!只要咱们一走，船上之人反倒安全!”
宋铁原冷笑道：“你来路不明，身份可疑，我凭什么信你?”
“我信他!走!”快活王妃突然斩钉截铁地说。
沈孤芳心中一热，也不多言，顺手解下腰带，跃上了那拦江铁链，迎着箭雨冲了上去。四个婢女抬起轿来跟上，宋铁原也只得殿后。
沈孤芳脚一沾地，手中腰带顿时化作了长长的软鞭，一阵狂风骤雨似的横扫、斜劈，将二十余个弓弩手打得七零八落，杀开了一条血路。
沈孤芳道：“宋总镖头，你护送王妃先走，我来断后!”
宋铁原感激地望了她一眼，也未言谢，护送着王妃快速离去。那山道甚是狭窄，宽不过三尺。沈孤芳从背上包裹中又抽出一柄软剑，左手以带为鞭，右手持剑横立，长短兵刃左右开弓，一夫当关万夫莫开。
守了半个时辰，眼见宋铁原等人已踪影全无，江中大船上的火也都被陆续扑灭，沈孤芳笑道：“坏了各位好事，抱歉抱歉，在下另有要事，失陪失陪!”转身几个起落，已将追兵抛得远远的。
第三章 同舟
转过几个山头，已远远看见了宋铁原等人正向前疾行。沈孤芳心中一喜，正要出声呼唤，忽听身后有人嘿嘿冷笑。那笑声虽轻微，却似就在耳畔响起，一惊回头，但见林木森然，哪有半点人影?
“你是谁?意欲何为?”是一个浑厚的男子声音。
沈孤芳转了几转，不知此人藏身何处，那声音却清晰地直传人耳膜，凝神细听，只觉那声线遥远得犹如天上传来，却辨不清来自何方，心中骇然，是什么人能将千里传音之术练至如此登峰造极之境?她沉住气，放缓了脚步，暗自戒备。
那声音不疾不徐地紧随在耳畔：“不管你是谁，不管你有何意图，赶紧速速离开，否则悔之晚矣!”
沈孤芳一时间也猜不透此人意图，道：“恕难从命!”
那人冷笑道：“年轻人不知天高地厚，就凭你那点儿微末功夫也想来趟这趟浑水?”
背后一阵劲风袭来。那劲道是如此强劲，她早有准备，却不敢硬接，身子斜掠而出，未料那股劲道竟也跟着偏移了方向，只听“咯”的一声硬物击在骨头上的脆响，随即左臂上传来一阵剧痛，竟是一支竹箭。
痛过之后却是一阵酥麻，那箭上竟还染了毒。沈孤芳赶紧停下脚步，闭住伤处四周的穴道，心中大骇：“此人功力深不可测，纵要一箭取我性命也是易如反掌，却只射中了我的左臂，且力道刚好，箭头只射入了我的肌肉刚刚触及臂骨。”仔细一看臂上所中竹箭，似是匆匆削就。
那人道：“我再给你一次机会，只要你肯马上离开，解药我立即奉上。”
沈孤芳道：“看来你和适才那帮拦江凶徒并非一伙，你究竟是谁?为何要逼我离开?”
那人道：“你休多问，此事你最好不要插手，否则泥足深陷，再要抽身只怕不易……”倏地住口，似乎被什么突然打断。
沈孤芳凝神细听，才听到山林的另一侧有轻微的脚步声正疾奔而来，原来那人功力远在她之上，提前便听到了异常动静。
那人匆匆道：“你若五日内不服下解药，你这手臂便废了，我再给你五日时间考虑。你切切不可向他人泄露我之事，否则我定取你性命。”随后耳畔一片静寂，那人已悄无声息地遁去。
沈孤芳未料那人竟如此担心被人察觉，心中一片迷茫。此人是谁?为何而来，因何而去?要阻止自己插手此事，一箭杀了自己岂不干净?
曲折山道上转出一条人影，正是宋铁原，惊呼道：“少侠，你受伤了?”
沈孤芳只觉浑身劲力犹如沙漏般不停泄去，脑中一阵天眩地转，一跤跌倒。等她再次醒来时，却有一个温柔的声音在她耳边低语：“姑娘不要乱动，赶紧运功调息。”
沈孤芳默运“清心咒”内功，发现自己内力虽未失，却难以运转自如，勉强行了两个周天，只能勉力睁开眼睛，但脑中昏眩，眼前昏暗一片，什么也看不清楚。幸而神志却渐渐恢复，想起那声音正是快活王妃的，此时她呼自己为“姑娘”，显然在治伤时已发现自己乃是女子。
王妃又道：“姑娘好些了么?伤处还疼得紧么?箭虽已拔下，但毒还未解，眼下宋总镖头正和人恶斗，也分不出身来帮你驱毒疗伤。”
突然一声闷哼伴随着哐啷的长枪落地声传来，接着传来一阵怪笑：“哈哈哈，宋总镖头老矣!看在你为江淮灾民捐资十万的份儿上，我且留你一命，回家养老去吧!”
宋铁原一声未应，良久才传来“哇”的一声呕血声，显是受伤极重。
那人笑道：“这下再无障碍了。我倒要瞧瞧，是什么样的绝代佳人能让快活王那等风流人物也拜倒在其石榴裙下?”那人有意未施轻功，让脚步踩在落叶上，发出哗哗的声响，一步步逼近。
沈孤芳心中大急，竟一下子扶着轿壁翻身坐起。却听王妃低声道：“姑娘就躲在我身后，等会儿不管发生什么，你都不要出声，更不要动。”
沈孤芳想问她究竟如何自保，无奈无力发出声音。只听那脚步声在轿外一丈处停下，那人疑惑地道：“莫非这轿中还有机关?美人，恕在下失礼了!”一道强劲的掌风袭来，掀开了轿帘。
眼前光线一亮，沈孤芳竭力克制住脑中昏眩，模模糊糊看见眼前有一道漆黑闪亮的瀑布。待视线渐渐清晰一些，才看清是一个女子的秀发。
手无缚鸡之力的快活王妃端坐在前，正不紧不慢地用一把乌木梳梳着乌黑的秀发。她的风姿是那么优雅，仪态是那么从容，微侧的头，雪白的颈，冷玉般的手缓缓滑过黑缎般的发……
越过她的香肩，可看到轿前一丈外立着一个手持流星锤的汉子。那汉子长得高大威猛面相凶恶，虎视眈眈地盯着快活王妃，浑身肌肉紧绷，蓄势待发，却偏偏就没能出手，眼睛一眨不眨，神情颇为怪异……
数丈开外的密林中，那四个身着男装的婢女从一丛茂密的灌木后探出头来，个个神情疲倦，显然都已经过多场恶斗。其中一人悄无声息地从袖中滑出了一柄雪亮的短剑，紧张地盯着这边的局势。