他这营洲城内什么人都有——
唯独没有闲人。
晏锦还要再说些什么时，蒙大柱快步走了过来：“将军，府中有人传话，需您立即回府一趟。”
萧牧颔首，对晏锦道：“阁下请便。”
“是，萧侯爷且忙正事。”晏锦满脸写着自来熟，拱手道：“待侯爷得闲，在下再登门拜访。”
面对对方如此厚颜攀附之举，萧牧竟应允道：“随时恭候。”
见萧牧转身离去甚远，晏锦仍在目送对方背影，衡玉有些好奇地问：“你总盯着萧侯爷作甚？”
晏锦摇了下扇子，摇头叹息。
衡玉愈发不解之际，只听他拿棋逢对手的语气说道：“此人生得如此俊美，实在是有些威胁到我了。”
“……”衡玉险些没忍住翻白眼。
偏生对方又转头含笑问她：“小玉儿，依你之见，吾与萧候孰美？”
衡玉作势认真想了想，笑微微地回他：“还是萧将军更胜一筹。”
“你怕不是喜新厌旧。”晏锦拿扇子捂着心口，神色颇为受伤。
衡玉再懒得理他，转头问吉吉：“可找到地方了？”
吉吉点头，伸手指向前方长街：“就在这条长街的街尾处。”
今日晨早随萧夫人来至靖水楼外，姑娘借口想吃蜜饯，实则是让她去寻信上的去处。
“哦？是什么好地方？”晏锦凑过来问。
第028章 认清了
“赌坊，你去不去？”
“这怎能少得了我！”晏锦忙跟上去。
几人来至街尾处，果然见得一家赌坊正开着门，招牌上写“千金顾”三字。
衡玉看了一眼，只觉得将“顾”字改成“无”，或更贴切些。
“没银子来赌什么钱！滚出去！别耽搁我们做生意！”
随着伙计的一声骂，一道人影被丢了出来。
那人爬起身来，骂骂咧咧地离开：“老子迟早睡了这姓顾的婆娘，到时候整间赌坊都是我的！一个婆娘出来开赌坊，横什么横……”
衡玉几人走了进去，四下银子铜板摔在赌桌上的声音、骰子摇动的声音、笑声骂声混作一团。
在这样放眼全是男人的环境中，一道女声尤为醒耳：“让人去周家拿钱，今日再不还钱，剁了那姓周的一只手带回来！”
“是，东家……”
几名身强力壮的伙计走出赌坊。
方才说话的年轻女子穿着一身枫红衣裙，身形高挑，正风风火火从二楼走下来。
女子抬眼间，一眼便瞧见了衡玉。
她脚步放缓了些，走到几人面前，一双精明的凤眼打量着衡玉：“小娘子看起来可不像是来赌钱的。”
“怎么不像？”衡玉取出秋香色钱袋，提在手中晃了晃，笑着问道。
那女子也噗嗤一声笑了，道：“这大堂里乌烟瘴气的，小娘子若想赌钱，随我去二楼。”
衡玉点头：“好啊。”
转头看向晏锦：“在此处等我。”
“成。”晏锦笑着应下，并不多问细究，带着仆从走去了一张赌桌前，挤在人群中下起注来。
衡玉带着吉吉随女子上了二楼，进了一间单独的赌室内。
室内并无其他人在。
女子刚将门合上，便盯着衡玉印证地问：“小玉儿？”
衡玉也望着她：“顾姐姐？”
“还真是！”女子走到衡玉身边，围着少女瞧了一圈儿，末了又拿手指戳了戳少女白皙柔嫩的脸颊，感叹道：“从前单是看了阿瑶送来的画像我还不信世上有如此美人儿！原来真人比画像还要好看……啧，我还当是阿瑶为了同我炫耀妹妹在吹牛皮呢！”
衡玉颇有些愕然。
她固然知晓嫂嫂常与这位手帕交通信，但嫂嫂竟还偷偷画了她的像拿来“炫耀”？
这种古怪的攀比，果然很嫂嫂。
“这是嫂嫂给顾姐姐的信。”衡玉取出离京前喻氏给她的信笺，递给了顾听南。
“你家中人也当真心大，竟当真敢让你一个女儿家来营洲……”顾听南叹了口气，有些不确定地问：“你当真不怕吗？”
她与阿瑶乃是幼时光着屁股一起长大的情谊，后来阿瑶举家迁往京师，嫁了人之后也不曾与她断过联络。
三年前，阿瑶来信托她帮忙查一个刺青图纹，前不久竟当真叫她得了线索，于是去信京师告知。
却不成想，等来的竟是吉家最小的娘子。
她虽不知吉家查这刺青到底有何内情，但如此重视，想来事情不会小了去。
尤其此处又是危机四伏的营洲。
“顾姐姐不也是女子？却能在这营洲之地开起赌坊——”衡玉笑着反问。
“你同我这摸打滚爬泥堆里长大的糙人比什么。”顾听南摇了摇头，却也痛快，道了句“你先坐着等着”，便离开了赌室。
再回来时，自袖中取出一张折起的画纸：“这便是那人了，我粗略打听了一番，此人是蒙家老仆，在蒙家呆了已有二十多年了，倒是会经常离开营洲走动。”
衡玉展开来看，只见其上是一名样貌普通的男人，约莫五十岁上下的年纪。
经常离开营洲……
阿翁出事是在八年前，那刺青图纹是唯一的线索，无论如何她都要一查。
“你仔细收好，当心行事。”顾听南交待道。
“顾姐姐烧了吧，留着怕有麻烦。”衡玉将画纸交还，郑重行礼道：“顾姐姐数年来替此事费心了，衡玉感激不尽。”
“我开着赌坊，也有些人手，举手之劳帮着留意一二而已，有甚可谢的。”顾听南摇摇头，迟疑道：“只是这画像……就这么烧了？你可认清了吗？”
衡玉点头：“认清了。”
画纸被丢入火盆中，很快被火舌吞噬。
炭盆烧得通红，略微驱散了些室内冷意。
严明照例每日替萧牧换了药，那肩膀处的伤口虽看似只是普通箭伤，却迟迟不愈，且伤口周围隐隐泛着异样的黑紫，有溃烂之象。
是以，每日换药之际，更要除去伤口上的溃腐。
纵是看了许多回，严军师仍觉不忍，想也知道有多疼，但将军从不曾皱过一下眉。
正如将军将一切都藏在心中，从不曾对人说过半个苦字。
“接下来除了疼痛之外，将军或会变得惧冷。”严明交待一旁的印海：“自今日起，房内火盆不能断了。”
印海收起了平日里的漫不经心，此时点头应下，也有些忧心忡忡。
萧牧刚穿好衣袍，蒙大柱便走了进来：“将军。”
“可问清他们的来意了？”萧牧问。
他之所以赶回府中，便是听闻京师又有使者前来。
“说是奉旨褒奖将军此番夺回千秋城又立大功，却是要将军派人押送璇浦入京受审，还说明日便要动身！”蒙大柱道。
“押璇浦入京？”印海困惑皱眉：“璇浦虽是悉万丹部的首领，却非契丹皇室中人，总归也做不得什么人质，朝廷要他作何？”
一个打了败仗沦为俘虏的部落首领，于契丹而言已无丝毫用处，甚至会被视作为耻辱——昨晚潜入府中的那些契丹人，究竟是救人的，还是为防璇浦说出什么军机要密而灭口的，且都还说不定。
严军师也道：“与契丹交战的是营洲卢龙军，纵然是要审问契丹军机，也该由将军来审，千里迢迢押去京师……实在蹊跷。”
莫非是……
想到一种可能，严军师眼神微变。
“我有话要同严军师商议，你们去外面守着，留意四下。”萧牧开口道。
印海与蒙大柱齐声应下，退去了房外把守。
严明也跟着退了出去。
第029章 是他眼界局限了（给盟主渃清涵的加更）
“圣人如此着急要押璇浦入京，会不会是因为……”严军师声音压得极低。
萧牧一贯表情不多的脸上此时添了冷意：“是恐璇浦口不择言，会说出时家冤情，让他的仁君之名毁于一旦吗。”
这些年来，他所查到的一切，都将最终的主使者指向了最高位置的那一个人。
即便非是那人亲自经手，却必然也得了他的默许……
只是没有明确的证据之前，他仍旧心存一丝疑虑，本以为抓到璇浦或能得到真正的完整答案，谁知璇浦也所知不多。
可现下，这位圣人却急于要押璇浦入京——
当真不是出于心虚吗？
璇浦固然不知真正的凶手何人，但也只需一句“时敏晖是被我诬陷的”，便足以掀起轩然大波。
皇帝不会允许这种局面出现。
所以，押送璇浦入京的结果，极有可能便是死于入京途中，带着那个秘密彻底消失。
严军师心中也有分辨，想到那些旧事，及这些年来查到的线索指向，心中亦是沉郁发闷。
“若军师是我，会怎么做？”萧牧的语气里似有一丝迷惘。
严军师看着那肩上承担了太多的年轻人，道：“将军有自己的选择，无需过问他人，只需遵从本心。而无论将军如何决定，都是对的。”
“可留给我的时间怕是不多了——”
这语气很平静，谈及生死也无波澜，却叫严军师心中紧揪：“将军莫要这么说……”
“也不知派出去的人可找到白神医了……”守在外面的印海叹着气说道。
“恐怕——”蒙大柱话接到一半又咽了下去，不能说不吉利的话。
可若当真寻到了那位神医的下落，必然会有人第一时间传信回来的。
严明望向西滑的秋阳，眉心隆起。
凡是习医者，多多少少都听闻过白神医的大名。
传闻中这位白神医有起死人肉白骨之能——
但也只是传闻，连他也没有真正见过。
可解药未找到之前，再渺茫的希望也不能放过，所以，自将军上月中毒起，便派人暗中离开营洲，去寻找这位白神医的下落。
“将军是在战场上为暗箭所伤中的毒，若不是契丹人，那又会是谁！”蒙大柱想着又红了眼睛，有些恨恨地道：“说不定就是朝——”
“大柱，慎言。”严明转头打断他的话。
蒙大柱眼眶酸涩，捏紧了拳头。
退一万步说，即便不是朝廷的人下的毒，朝廷对将军的猜忌也是明摆着的！
正因如此，将军才会让他们谨守秘密，不可将中毒之事传扬出去，否则定会给营洲招来祸事……但凡朝廷靠谱一点，将军又何至于如此，连寻医都得掩人耳目！
“吱呀——”一声响，几人身后的房门被从里面打开。
萧牧和严军师走了出来。
萧牧吩咐道：“告诉京师来的使者，昨夜契丹刺客潜入侯府，已将璇浦当场灭口——于契丹战俘中寻一具相似的尸身修饰罢样貌，交给他们验看。”
“是，属下这便去办。”印海正色应下，转头看向严明。
严明会意点头，二人一同离去。
天色将暮，萧牧少见地披了件玄色披风，独自一人登上了侯府的望月阁。
这是侯府最高的一处阁楼，站在最高层，可以俯瞰侯府的全部院落，再往远处看，可见城外高山远景。
萧牧站在那里，望着夕阳缓缓坠入西山，天地间陷入昏暗，再被夜色一点点侵蚀笼罩。
府内掌了灯，城中也亮起星星点点的灯火。
一盏灯火，便是一个家。
在这万家灯火中，萧牧诸般心绪平复下来，负在身后攥成拳的手指缓缓松开，整个人却也变得如夜色一般沉寂。
他陷在这无边无际的死寂中，仿佛与这世间割裂开来。
不知过了多久，王敬勇寻了过来：“将军。”
他起初也不知将军在此，是严军师告诉他的——严军师说，将军每每有心事，总会独自来此。
见那道背影没有回头，也不曾应答，王敬勇顿了顿，自行往下说道：“今日属下一直按照将军的吩咐，暗中跟着吉画师和那位晏公子，二人离开官衙不久，便去了一家名为‘千金顾’的赌坊，在里面待了近一个时辰。”
萧牧总算有了开口的欲望：“……吉画师交得究竟是些什么朋友。”
且不说那人来营洲的目的，单说带着一个小姑娘去赌坊，这像话吗？
王敬勇回忆了一下，如实道：“据属下暗中观察，是吉画师带着晏公子去的赌坊。”
萧牧：“……”
是他眼界局限了。
“从赌坊出来之后，二人去听了戏，之后又去了城中最大的酒楼。”王敬勇道：“暂时没有发现异样。”
萧牧颔首：“知道了，继续盯着晏锦，不要打草惊蛇。”
“是。”
萧牧的视线下意识地看向府中某座院落。
赌钱，听戏，酒楼。
她倒是十分快活。
想着这些，望着那座灯火通亮的院子，又思及今日她面对齐娘子之事的坚持，萧牧身上的沉寂感不觉间褪了些去。
陪着衡玉刚回到侯府的吉吉，去了侯府的后厨房。
当下早过了用晚食的时辰，吉吉到时，厨房内只一道人影蹲在小炉子前。
“蒙校尉？”看着那道似乎有些垂头丧气的背影，吉吉开口试探问道。
蒙大柱连忙拿袖子抹了把脸，站起身转过来，扯出个笑意，略有些局促地道：“来拿吃食吗？怎不吩咐女使过来取？”
“不是，我来替我家姑娘熬一盅姜汤。”
“吉画师染风寒了？”
“这倒没有，我家姑娘有些旧疾，受不得寒，今日回来时吹了冷风，我便想着替姑娘煮碗姜汤暖一暖身子。”
蒙大柱点点头：“营洲城是这样的，入冬早且不提了，落日之后寒意尤甚，下回你们若回来得晚，定要备件更厚实的披风才行！”
说着，转身替吉吉找出了两大块老姜笑着递给她。
吉吉接过道了谢，见他身边的小炉子上瓷罐咕嘟嘟响，便随口问道：“蒙校尉在煎药？”
蒙大柱张了张嘴，连忙道：“对……是我自己的药！”
实则他是给将军熬的，但不能让人知道将军中毒之事。
可他又实在不擅撒谎，尤其被吉吉这般瞧着，就紧张地红了脸。
“蒙校尉，你的脸为何这般红？”吉吉十分不解。
第030章 忌日
“我……有吗？”蒙大柱结结巴巴地道：“可能，可能是炉火烤的！”
吉吉顺着他手指的炉子看去，又看一眼那药罐，不禁在心中“嘶”了一声——蒙校尉这般反应，莫非是……患有什么隐疾吗？
难道这就是蒙校尉不曾婚娶的原因所在？
蒙大柱不知为何面前的女孩子看着自己的眼神忽然有些怜悯，他有些笨拙地岔开话题问：“对了……你是叫吉吉对吧？”
吉吉点头，也不再提他煎药之事，道：“这是姑娘给我取的名呢，好听吧？”
说着，弯身去清洗姜块。
蒙大柱点头，咧嘴笑道：“好听。”
又问她：“你是自幼便在吉画师身边吗？”
“倒不算是，我并非是吉家的家生子，而是自由身。”吉吉洗干净了姜，拿到案板上切起来，边道：“我很小的时候遇到了拐子，是姑娘救了我，又费心帮我找到了原籍所在，但我父母家人都不在了……于是姑娘便将我留在了身边，从那之后，吉家就是我的家，姑娘就是我的家人了。”
蒙大柱没想到她有这般经历，一时有些不知该如何安慰。
但女孩子也并不需要他来安慰，说着说着脸上便有了笑意：“我让姑娘重新给我取名，姑娘问我喜欢什么字，我便说喜欢吉家的吉，听起来就很吉利。姑娘怕一个不够，就一下赐了我两个！”
姑娘说，希望她日后一切吉祥如意。她想着，用这么吉利的名字呆在姑娘身边，说不定也能替姑娘驱散不祥呢。
见她笑，蒙大柱忍不住也跟着笑了。
吉吉将姜块放入罐中加了水，蒙大柱帮她端到炉上熬煮起来。
左右都要等着，二人便搬了小杌子，坐在炉子边闲聊起来。
“今日齐娘子之事，多亏了你。”吉吉愤愤又解气地道：“否则真要便宜了那张老二！”
蒙大柱不好意思地挠了挠头：“我也没帮上什么忙……”
就是被骂了一句而已。
吉吉也想到这一点，看着他傻里傻气的模样忍不住笑了笑。
她笑时露出一对虎牙，蒙大柱莫名不敢直视那双眼神，视线闪躲间落在她的手上，有些不好意思地道：“吉吉，实则那日在府外第二次见到你，我便在想，能不能同你……”
吉吉听得笑意一凝。
再看他表情，她放在膝上的手指下意识地往后缩了缩。
总不能是对她……二见倾心吧？!
女孩子年纪不大，却因经历丰富而懂得颇多。
然而懂归懂，无措也是真的。
很快，小姑娘的脸颊也被炉火“烤”红了。
她手指握在一起，有些紧张地问：“……什么？”
“能不能同你……掰个手腕啊？”蒙大柱看着她，鼓足勇气道：“我看你力气极大，便一直想同你比比！”
吉吉：“……”
见她表情异样，蒙大柱忙道：“可能有些冒昧了，你不想比也无妨……”
“谁说我不想比了？”吉吉回过神来，当即就开始撸袖子：“来！”
夜色中，透过窗棂可见二人在案板前掰手腕的身形。
两刻钟后，吉吉端着姜汤回来，衡玉裹着被子接过小丫头递来的汤碗时，问道：“手怎么这么红？可是烫着了？”
“不是，是和蒙校尉比掰手腕。”吉吉一脸神气：“五局，婢子都赢了，可是叫他服气了呢！”
衡玉听得笑了一声：“是，我家吉吉最厉害了。”
次日，是衡玉要随蒋媒官一同去蒙家的日子。
二人一早便准备妥当，行经前院时，恰遇到了也要出门的萧牧。
他今日着一身素白衣袍，外罩一件墨色披风，通身上下无半点纹饰，就连束发所用也是黑缎。
衡玉看在眼中，只觉得虽非寻常可见的素服，却也极像是要去祭奠何人。
再看他身侧跟着的王敬勇，一手提着酒坛，一手提着食盒——
“蒋媒官今日是要去蒙家吗？”萧牧问。
“正是，既是将军的吩咐，我又怎敢怠慢呢！”蒋媒官笑得极殷勤。
“那便有劳了，若亲事说成，萧某必予重谢。”
蒋媒官一听笑意愈发浓盛，客套一番后，又笑着目送萧牧走远，复才对衡玉低声道：“如今瞧着，倒像是真心实意要替部下促成亲事的……”
衡玉赞成地点头。
是啊，这样惜字如金的一个人，如此特意叮嘱，可见的确重视。
这位将军大人不仅心系民生，更是一位好主帅。
不过，今日是谁的忌日吗？
侯府内其他人对此似乎并无准备。
大门外，萧牧上了马，带着王敬勇一路出了城，来到了一处山脚下。
打开食盒，萧牧蹲身下来，亲手将带来的瓜果点心摆在那座墓碑前。
奇怪的是，其上并无碑文。
萧牧自王敬勇手中接过酒坛，拔下酒塞，缓缓倒了半坛在墓碑前，而后冲着墓碑扬了扬酒坛，仰脸喝了一大口。
千秋醉入口辛烈，让他微微咬了咬牙。
“又一年了。”
他像是在和墓碑的主人对话，眼神有些悠远，似透过那冰冷的墓碑看到了诸多旧时画面。
回应他的只有山风拂动枯草的声音。
同一刻，蒋媒官和衡玉正坐在蒙家前堂内，同一名妇人说着话。
妇人看起来四十岁上下，一张荣长脸，抹了桂花油的发髻梳得油亮，簪一对金镶玉钗，显是特意打扮过，很是重视此番蒋媒官前来。
这正是蒙母，单氏。
“还要劳烦二位随我移步去东院，见一见大柱的大伯母。”单氏客气地解释道：“大嫂她身子不好，今日天寒未能起身……故而只能劳二位前去一叙。”
又看向一旁的蒙大柱，笑着道：“大柱的亲事，势必也是要同他大伯母商议的。”
蒋媒官未觉有异，都是家中长辈，亲近些的帮着把关亲事，再是正常不过。
于是笑着应下：“应当的，何谈劳烦！既如此，便请娘子前头带路吧。”
“是，二位随我来，这边请。”单氏笑着在前引路，几人出了前堂。
蒙大柱跟在后面，微微低着头。
吉吉转头看了他一眼——说亲这样的喜事，蒙校尉怎看起来并不高兴？
第031章 兼祧
莫非是在担心隐疾无法医治？
她倒知道些偏方，兴许对症，只是这种事要怎么开口呢？
热心的小丫头胡思乱想间，东院很快便要到了。
从院子的布局来看，这所谓东院，实则是另一户人家，只是两家之间有着一座互通的月洞门。
兄弟两家，紧挨着建宅是常有之事，这道门开在此处，可见兄弟妯娌之间感情甚好。
衡玉不动声色地观察着四下，在心中默默分析着。
“贵宅可当真气派！”蒋媒官边走边夸赞着。
“哪里！”单氏连忙摆手，笑着道：“您是从京城来的贵人，什么大宅子没见过？不过图个遮风避雨罢了！”
媒人的嘴自然不止是吃饭用的，蒋媒官口中夸得天花乱坠，单氏嘴上一边说着“您就别拿我打趣了”，一边又口是心非地扶了扶发髻边的金钗。
衡玉看在眼中，微微笑了笑。
她并不觉得单氏浅薄好笑，为了给孩子说门好亲事，谁都想让家中看起来更体面些，只要不欺瞒撒谎，这些小心思都是再正常不过的。
穿过月洞门，又走过一道垂花门，蒙家大太太所在的内院便在眼前了。
相比尚能看出商贾之家气息的西院，此处更为雅致一些，院中设有假山荷塘，小径旁一株老梅树静静地在风中伫立。
梅树下，一名头发花白的仆人正弯身清理秋日枯草。
此时一名丫鬟打扮模样的女孩子端着朱漆托盘走过小径，脚下不知怎地一滑，身形往前一倾，托盘离手，其上的药碗眼看就飞了出去——
正当这时，那清理枯草的仆人猛一抬眼，起身之际眼疾手快竟将拿药碗稳稳接住，一滴都未曾洒落。
吉吉看得面色惊叹。
好快的身手！
衡玉看清了那仆从的样貌，眼神不禁微变。
“多亏了平叔，不然大娘子吃药的时辰便要耽搁了……”那丫鬟松了口气，朝老仆道谢。
老仆没说话，转过身继续清理杂草。
单氏等人经过他身侧时，他亦只是起身垂首立在一侧，并不多言。
“今日风大，平叔就别收拾这些了。”蒙大柱说道。
老仆只道：“无妨。”
众人似乎也都习惯了他的沉默寡言和固执，并不多说什么。
似察觉到衡玉投来的视线，他微微抬起眼，与衡玉对视了一瞬。
衡玉平静地回过头，随着蒋媒官一同步上石阶，穿过前堂，进了内室。
“家中有贵客至，我未能相迎不提，还要劳贵客屈尊来此，实在是失礼。到底是这身子不争气，叫二位见笑了……”妇人靠在床头，神色歉然。
衡玉看去，只见其约四十多岁的模样，虽在病中，发髻却梳得一丝不苟，靠在迎枕上的上半身亦是笔直得体，面上仍依稀可见年轻时的风华。
她并无什么严肃的神态，甚至还带着得体笑意，但仍能叫人察觉到，这是个要强之人。
见她朝自己望来，衡玉含笑道：“大娘子言重了，此乃冰人分内之事。”
“没错。”蒋媒官笑着道：“娘子不必介怀，待蒙校尉亲事得定，喜气一冲，您这病也就好了！”