又满脸笑意地道：“大嫂挑一个，我来挑一个！”
蒋媒官不觉有异，笑着点头：“是，是该多相看相看的，挑一个最合眼缘的!”
单氏笑意愈盛：“横竖是要娶两房儿媳的，这亲事既是要办，还是一同办了的好，只是要劳蒋媒官多费心了！”
蒋媒官这下愣住了：“两房儿媳？”
她来之前也大致了解过了，蒙家大房也就是这位大娘子早年丧夫，膝下并无子嗣，二房也只蒙大柱一个儿子而已——何来的两房儿媳之说？
单氏也是一怔，转头看向站在那里的儿子：“大柱，莫非你不曾同蒋媒官说明此事？”
蒙大柱闻言脸色不自在起来：“没……”
“你这孩子，如此紧要之事怎也能忘了！”单氏瞪了儿子一眼，转头对蒋媒官笑着解释道：“蒋媒官有所不知，大柱自生下起，他父亲便去衙门立下了兼祧文书，他肩上担着两房香火，日后是要娶两房正妻的。”
蒋媒官恍然：“原是如此……”
衡玉有些意外——大盛严禁重婚之举，只一种情形下有例外，那便是兼祧。
此举多出现于同族之内，其中一房断了所谓香火传承，便由其兄弟之子同时继承两家宗祧，只需前往官府立下文书为凭，便可迎娶两房妻室。
吉吉终日跟在衡玉身侧出入官媒衙门，自也懂得何为兼祧，一时颇为吃惊地看向蒙大柱。
他竟是要娶两个媳妇的吗？
若娶罢媳妇还要纳妾……天爷，那得多少个！
若是如此，那是少不得要吃药调理的……
被吉吉如此看着，蒙大柱脸色有些惭愧地低下了头。
在军营中，大家总爱拿兼祧之事调侃他，说他好福气，可他却只有不自在。
单氏和温氏看着画像，同蒋媒官和衡玉说着话，蒙大柱只站在一旁一言不发。
蒙母问得紧了，他便答一句“娘和伯母做主便是”。
“不着急，不着急。”蒋媒官笑着说道：“今日只是来贵府同二位娘子说说闲话，良人册中还有好些合适的人家，咱们慢慢相看。”
兼祧的亲事总归不同寻常，她此前不知此事，如今知晓了，那姑娘家的标准少不得要再往下降一降——但凡是门当户对的，怕是没几个人愿意让闺女嫁来做兼祧妇，与人同起同坐，同享一位丈夫。
蒙母心思简单，拿着一位姑娘的画像正欲再说时，却被温氏握住了手腕，在前面讲道：“那就有劳蒋媒官继续费心了。”
说着，示意丫头取了准备好的荷包，递到蒋媒官面前，蒋媒官假意推辞一番后，便也笑着收下了。
“此前不知吉画师竟是位小娘子，少不得要另备一份更妥帖的见面礼。”温氏笑着对衡玉道：“失礼之处，还请吉画师勿怪。”
衡玉并不在意这些，只笑着道：“温大娘子不必如此客气。”
余下便是些寒暄了，衡玉起身之际，看了一眼窗边挂着的褪了色的小兔子纸鸢，只觉有些奇怪。
实际上，据她观察，房中奇怪的不止这一处。
第032章 萧将军的白月光（给盟主渃清涵的加更）
比如梳妆台处最显眼的是一只坠着平安锁的赤金璎珞，以及小机关鸟，拨浪鼓，显然皆是些婴童之物。
离开时，她特意看了一眼院中那株梅树下的方向，只是已不见了那老仆的身影。
单氏热情无比地将她们送出蒙家，蒙大柱也借口将军有差事需要他办，随衡玉一同回了定北侯府。
衡玉在侯府门前下车，与蒙大柱一同走进府内之际，似随口般问道：“今日在温大娘子房中瞧见了许多孩童之物，蒙校尉可是另有幼弟幼妹？之前倒未听蒙校尉提起过。”
蒙大柱摇摇头，语气有些复杂：“那些是我阿姐的东西。”
“阿姐？”
“是我大伯父和大伯母唯一的孩子。”蒙大柱说起此事，声音低落：“只是两岁时不慎走丢了，我便也从未见过她。我大伯父正因遭此打击，才触动旧疾离世，大伯母的身子也慢慢垮下了……”
而他恰就是那一年出生的，所以父亲在大伯父灵前许诺，日后让他兼祧两房承继大伯父香火，也是为了给大伯母一个支撑下去的希望。
大伯父和大伯母的经历，是与旁人有所不同的。而父亲，也并不在意坊间议论。
衡玉没想到温大娘子竟还有这样的遭遇，一时心情也随之发沉。
骨肉分离，流落在外……这些是她亲身经历过的，因此更加感同身受。
她真心地道：“温大娘子当真不容易。”
同年丧夫丢女，失去了两个最重要的人。
“是，但大伯母心性坚韧，这些年虽是身体不好，家中铺子里的生意账目却皆是她在掌管着。阿爹说，这是为了让大伯母有事可做。还说营洲多动荡，若无大伯母在，家里的生意支撑不到今日。”蒙大柱语气里有钦佩，也有些愧对：“这近二十年来，大伯母从未放弃过要寻找阿姐下落的念头，平叔为此也一直四处打听找寻，但毫无线索。”
他也没能帮上什么忙。
“平叔？”衡玉脚下慢了些，试探道：“就是今日温大娘子院中的那位吗？他似乎有功夫在身。”
她自然知道，那人叫程平，正是她此番来营洲要查的人。
“没错，我的功夫便是平叔教的。”
衡玉：“身处商户之家，有此身手倒是少见——”
“平叔本不是我们蒙家的家仆，但自我记事起，他便在家中了。听我爹说，他是许多年前随我大伯父一同从战场上退下来的好友，出生入死情同手足，因家中没了亲人，便暂时留在了我家中。后来大伯父离世，我爹娘给了他一笔银子，依他的身手本领，另谋去处不是难事，但他坚持要留下，虽不说缘故，却也看得出是为了替大伯母找回我阿姐。”
衡玉听得有些意外。
照此说来，倒是个有情有义之人。
而据她今日所见，如蒙家这样简单的寻常人家，也实在同她记忆中那些杀人不眨眼的杀手扯不上太多关连。
可顾姐姐给的线索不会错……
所以，即便蒙家没有问题，这位平叔身上一定也藏着不为人知的秘密。
“别灰心，你阿姐说不定就在某处过得很好，在等着你们找她回家。”衡玉最后宽慰道。
“没错，说不准就能同我当年遇到姑娘一样，也遇到贵人相助呢。”吉吉道：“只要有缘分，总还会重逢的！”
蒙大柱看向眼睛亮亮的女孩子，萦绕在心头的阴霾一扫而光，也露出笑意点头：“若是能将阿姐找回来，大伯母的心结得解，病也就能好了！”
蒙大柱怀揣希望间，忽听身后传来脚步声。
转回身看去，连忙行礼：“将军回来了！”
每年的这一日，将军都要去城外祭祀。
看着走来的萧牧，衡玉和蒋媒官也施了礼。
衡玉嗅到了面前之人身上的酒气——是悼祭时喝了酒吗？
萧牧微一颔首，视线不着痕迹落在衡玉身上一瞬，随看向蒙大柱：“大柱随我去书房。”
“是。”蒙大柱应下，不忘转头同衡玉道：“吉画师，我先去了。”
话是对衡玉说的，却又下意识地笑着看了吉吉一眼。
吉吉朝他点点头：“蒙校尉去吧。”
蒙大柱这才转身。
“大柱，你同京中的人来往多留个心眼。”路上，王敬勇正色提醒了一句。
“吉画师就是问了些我的家事，有关军中和将军的，我定守口如瓶的！”蒙大柱保证道。
旋即，看了眼自家将军的背影，挠挠头，又低声道：“将军，实则属下觉得吉画师不像是坏人，能对齐娘子一个陌生人施以援手，又岂会是……”
当然了，吉吉也不像！
“你怎知她不是演的？万一是使计想骗取将军信任呢？”王敬勇一脸防备，说着就下意识攥拳：“这两年来什么手段没见过。”
“没人说过她是坏人——”走在前面的萧牧不置可否地说道。
蒙大柱还欲再说，只听自家将军问道：“说亲之事可还顺利？”
听得这突转的话题，蒙大柱愣了愣，才答道：“回将军，还算顺利……”
萧牧便“嗯”了一声。
“将军……”蒙大柱又追近一步，不确定地问：“将军当真是想让蒋媒官替属下们说亲吗？”
听他这般问，王敬勇也看向自家将军。
难道这不是拿来拖延蒋媒官的说辞吗？
“你们也是时候该成家了。”
王敬勇听得脸色几变——成家？那东西是会耽误建功立业的吧？
蒙大柱则欲言又止。
萧牧未回头看下属们的神情，走进书房内，交待起了正事。
当晚，抓着把瓜子同侯府的下人们唠了大半日的蒋媒官收获颇丰：“……你猜我打听到了什么？原来今日这萧侯爷亲自去祭奠的，乃是他的心上人！”
没人不喜欢听八卦，衡玉也不例外，推了盏茶给蒋媒官，催促道：“蒋姑姑展开说说啊——”
“说是同萧侯爷青梅竹马，一同长大的姑娘……虽去世多年，侯爷仍不曾忘怀，每年忌日都会前去祭奠！”蒋媒官拿“破案了”的神态道：“难怪这般年纪不愿成亲，原来根源在这儿！”
衡玉点头：“萧将军竟还是个如此专情之人，真是难得。”
“这样的男子重情重义，最是靠得住的。”蒋媒官话锋一转，道：“一旦入了他的眼，便不必担心他会移情她人……这样的人拿来做夫君，多踏实呀，简直是居家必备之首选!”
第033章 上天的垂爱
衡玉只当她还在思索替萧牧说亲之事，跟着分析道：“可这等心里藏了人的，旁人再想入他的眼，想来也实在是难事。”
“这也得分人呢，世上无难事只怕有心人嘛。”蒋媒官看一眼纱灯下的少女，心中颇有成算。
她可是听说了的——昨日二人一同帮着那位齐娘子义绝之事……
不过这丫头劝分不劝和的本领真不是闹着玩儿的，但凡是她经手了的，不是和离便是义绝，走到哪儿分到哪儿……怕不是她们冰人的天生克星？
偏这克星，如今是她手中的底牌，且还得好生哄着伺候着才行。
蒋媒官自觉忍辱负重，笑着递给衡玉一只冬枣儿。
衡玉嚼着又甜又脆的冬枣，心思却飘远了。
她在想着程平之事。
线索就在眼前，她纵然恨不能立即查问清楚，却也时刻谨记着离京前与家人的约定——不知对方底细之前，一切还需谨慎为上，不可操之过急。
两日后的晨早，萧夫人带着衡玉去了此前女使提及的苗记包子铺。
这次萧牧倒是不在。
衡玉想着，不知他是忙于公务，还是防着她这个女奸细，或是惧于她的那声“景时哥哥”。
不过萧牧虽是不在，却瞧见了他身边的那位柳主薄。
“婢子就说吧，柳主薄几乎是日日都来的，可见这家的包子实在不错。”春卷在旁说道。
她们坐在铺子里，而柳荀随意地在铺子外搭着的桌边就坐了下来，并未看到她们。
因有衡玉在，萧夫人便也未使人上前邀柳荀共用早食。
“哟，柳先生来了啊。”包子铺的女掌柜苗娘子上前招呼着，笑着问：“还是和往常一样？”
柳荀含笑点头：“正是，有劳苗娘子了。”
读书人总是这样文绉绉的客气，苗娘子习以为常地笑笑，转身从蒸笼里拣出一盘热腾暄软的包子，动作麻利地送到他桌上。
柳荀看了一眼包子，正要说些什么，抬头却见苗娘子已经忙着招呼别的食客去了。
柳荀拿起筷子，夹了只包子，口中低低吟道：“斑骓只系垂杨岸，何处西南任好风……”
“柳先生对着只包子吟什么呢……”春卷看在眼中，好奇地道。
绿蜡：“这有甚奇怪的，柳先生便是吃一口茶、对着只蚊子，都能吟上许久呢。”
“这倒也是……”
对着只蚊子也能吟上一首的柳荀，慢条斯理地吃完了一整盘包子。
见苗娘子忙得脚不沾地，他将一串铜钱放在了饭桌上。
“柳先生慢走！”苗娘子被逃饭钱的食客逼出了一双目观八方的好眼力，一边擦着桌子一边冲他说话。
柳荀点头，与她道：“苗娘子还是招个伙计吧。”
“是，正琢磨着呢！”苗娘子擦完一张桌子，在围裙上蹭了蹭手，接过另一位食客递来的饭钱。
一贯爱干净的柳荀看了，却并不觉得粗鄙，反而笑了笑，负手慢悠悠地离去。
吃罢早食，萧夫人仍不肯放人，带着衡玉逛了成衣脂粉铺子，又拉着人去了城中最大的首饰铺宝华楼。
“阿衡生得这样好看，就该拿最好看的首饰来衬才是！”萧夫人将一对镶南珠簪子插入少女如云鸦发间，一张脸笑成了花儿：“这对儿也让掌柜的包起来！”
“夫人，这使不得。”衡玉当真有些惶恐了，当即要将那簪子取下：“无功不受禄。”
“怎会无功呢？你千里迢迢自京师来这北地，近来又为了大柱的亲事随蒋媒官四处奔劳——”
“这些皆是晚辈的差事而已，不敢邀功。”
“好，那便不提公事……”萧夫人说着，拉起衡玉一只手，眼神愈发温和：“我一直都想有个闺女陪着，可老天不作美，将景时生作了男儿身，我将他打扮成女孩模样到三岁，他便死活不干了……偏偏他阿爹走得又那般早，景时年少从军后，我便只得一个人孤零零呆在后宅中……”
说到此处，约是触及了伤心事，眼神遗憾之余，已是忍不住红了眼眶。
绿蜡春卷两位女使看得目瞪口呆。
只听自家夫人又拿小心翼翼的语气道：“那日我第一眼瞧见你，便觉得极有缘分，加之我虽不通文墨，却也是由衷地仰慕晴寒先生……只是我这性子一贯有些没个轻重，可是哪里言行不当，吓到你了？”
面对这双真诚又满含爱护的眼神，衡玉有些难以招架地道：“能得夫人青眼，是衡玉之幸。”
“是我之所幸才是。阿衡可信缘分二字吗？我是信的。”萧夫人眼底的喜爱毫不遮掩，抬手轻轻替少女将簪子推了回去，拿喟叹的语气慢慢说道：“阿衡此番来北地，定是上天对我的垂爱。”
彼此相识不久，这听起来本该是夸大其词的话，却显得尤为认真。
衡玉忍不住微微抬眼看着面前的妇人。
不同于京中那些保养精致的贵妇人们，四十岁余的萧夫人举手投足间透着不拘小节，面上也已初显老态，笑时眼尾有着浅浅纹路，透着平易近人的亲切。
“多谢夫人相赠。”衡玉到底没再说出拒绝的话，而是想着寻了机会再以合适的方式回赠些什么。
听她肯收，萧夫人满面欣慰笑意：“莫要再喊夫人了，听着实在生分，唤我一声——”
说到此处，萧夫人的舌头打了个结：“……唤我一声伯母就是！”
绿蜡和春卷交换了一记震惊的眼神——总觉得……夫人方才差点说出口的是“婆母”？！
所以，夫人真正馋的到底是闺女还是……？
衡玉笑着应了声“伯母”。
萧夫人又兴致勃勃地拉着女孩子帮自己挑起首饰来。
同一刻，隔街的苗记包子铺对面的绣品铺子里，掌柜的看着手中的绣绷子，正满脸为难地道：“我固然也十分可怜娘子的处境，可小店到底是打开门做生意的，又是小本经营……”
他面前这位身穿补丁灰蓝薄袄的女子，正是数日前那桩沸沸扬扬的良贱义绝案中、在萧侯爷的相助下落为良籍农户的齐娘子。
第034章 男菩萨与女赌鬼
齐娘子轻轻点头，低头看着自己粗糙甚至有些微微变形的手指，有些惭愧地道：“我明白的，您不必觉得为难。”
她先前明明绣得很好的……
可时隔数年再拿起绣花针，等着她的不是生疏，而是绣出来的东西不成样子。
这两年来在山矿里做苦力的经历，怕是要让她的双手再做不了如此精细的活儿了……
“既如此，娘子还是去别处问问吧。”那掌柜的从柜台中捡了几枚铜板递过去，叹气道：“今日天寒，娘子且拿着去对面打碗热汤喝……”
听到店中有几名客人正低声议论着自己，齐娘子愈发羞惭，连忙摆手道：“多谢掌柜好意，不必了……”
她虽是拮据非常，但既已归入良籍，有手有脚，就不能让自己沦为接受施舍的乞丐。
那两位姑娘和萧侯爷将她扶了起来做人，她便不能再将腰弯下去。
齐娘子施礼离开了此处。
然而耳边的议论却越来越多。
此处距官衙不远，便有许多那日在衙门外看热闹的人将她认了出来。
“瞧，这就是那日被打得不成样子的齐娘子，脸上的伤还没消呢……”
“她倒是个要强的，换作我，只怕是跨不出家门。”
“听说她买了些田，如今住在城外的东水县里，进城来作何？”
“买了田也不能立时便有收成，还是要顾生计的呀。”
耳边的议论辨不出善意还是恶意，却也足以叫人无所适从。
而若说妇人们的还算和气，从部分男人们口中说出来的话语则稍显刺耳了：“……夫妻间小吵小闹，便闹去官府义绝，这在咱们营洲城还是头一桩呢。”
“可不是，若人人效仿，这些妇人们岂不是要翻了天了？”
“说到底不还是靠着男人才脱了贱籍？”
“听说那张老二挨了几十板子，腿都差不多废了！娶个贱籍婆娘差点也连命都丢了……”
“这二者之间有什么关连？那张老二辱骂军中校尉之事，你们是聋了还是脑子丢了？长了张嘴，就非得添些油加些醋才舒坦？”一旁抹桌子的苗氏柳叶眉竖起，横了那桌男人一眼，“吃包子都堵不住碎嘴的，往后休要再来我铺子里！”
“你……”
“苗娘子好大的火气！”
几名男人面面相觑，却也未同她吵——没法子，包子实在好吃，俏寡妇实在好看，不来那是万万不能的。
苗氏嗓门亮，这番话便也传到了齐娘子耳中，齐娘子下意识地看过去时，只见那腰间系着蓝布襜衣、挽着衣袖抓着抹布的年轻妇人正朝自己走来——
“娘子进城找活儿做？”
齐娘子有些怔怔地点头：“是……”
“我这铺子里缺个帮忙的，每月给一吊钱，搬挪擦桌端碟洗碗都得干，可做得了吗？”
“做……做得了！”齐娘子忙不迭点头。
苗氏爽利点头：“那成，你明日来上工。”
“今日就行！”齐娘子欢喜不已，红了眼睛行礼道：“多谢娘子！”
“我雇人，你做工，有甚可谢的？”苗氏笑了笑：“随我来。”
齐娘子应下，揩去眼角泪花，随苗氏走了进去。
经过大堂时，见食客都朝自己看过来，齐娘子从欢喜中回过神，抓了抓手指，还是忐忑地道：“娘子该知我的身份……留我在铺子里，可会耽误娘子做生意吗？”
“能耽误什么？我一个前前后后克死了五个男人的寡妇，这铺子不还照常开么。”
齐娘子大惊掩口。
克死了……五个男人？！
天爷，竟如此厉害的吗？
她望向苗氏的眼神震惊且钦佩。
且突然就觉得跟着苗娘子极有安全感呢……
苗氏领着她进了后院房中，翻了件半新的袄子出来：“你比我瘦些，先将就穿着，待发了月钱，你再去截料子做新衣。”
齐娘子受宠若惊下意识地就想拒绝，却听苗氏道：“穿不暖可是会耽误做活儿的。”
齐娘子眼睛一红，这才接过道谢。
换罢衣裳跟着苗氏回到前堂，齐娘子拿起抹布的一瞬，露出了一个璀璨的笑容。
抹布是旧的，她的日子是崭新的。
对面绣品铺子旁的老茶楼中，靠窗吃茶的柳荀看着这一幕，轻声如自语道：“悯人之凶，济人之急，乃大善也……”
下一瞬，却见蒸笼前的苗氏朝他的方向看了过来。
柳荀吓了一跳，立时转回头去端起茶盏凑到嘴边，佯装平静地感叹道：“嗯，好茶……”
一旁的茶客诧异地看着他。
他注意很久了，这书生模样的人一壶茶早就喝干了，茶盏也是空的——搁这儿无实物表演呢这是？
另一边，萧夫人终于带着衡玉说笑着走出了宝华楼。
楼中女掌柜亲自带着伙计将人送到楼外：“稍后便让人将东西都送到侯府……”
萧夫人笑着点了头。
衡玉脸上也挂着笑意，视线扫过女掌柜身侧的那名年轻伙计时，讶然之后，露出了一个打招呼般的笑容。
伙计惊得瞪大了眼睛。
“倒是头一回见萧夫人身边带着年轻的小娘子呢……”萧夫人带着衡玉离去后，掌柜边往楼中走，边称奇道：“且这小娘子好俊的一张脸，仪态又好，看起来甚得萧夫人喜爱。”
“听说京中来了替萧侯爷说亲的冰人，这小娘子该不会就是同侯爷议亲的姑娘吧？”掌柜身侧的女伙计低声道：“听闻那日在衙门里，萧侯爷身边就跟着一位貌美的小娘子，多半就是这位了……”
女掌柜闻言便吩咐道；“这小娘子下回再来，可要加倍好生伺候着……”
“掌柜的，这怕是不能吧……”那年轻的男伙计面色古怪地道。
“怎么个不能法儿？”女掌柜挑眉看着他。
“我昨日……还在赌坊里见过那位小娘子与人赌钱呢！”伙计道：“侯府怎会让这样的小娘子做儿媳？”
赌钱？
女掌柜吃了一惊：“你当真没看错？”
“肯定不会！”伙计笃定地道：“平日里哪有小娘子出入赌坊的？且她赢了我好些银子了！”
方才还对他笑着点头示意来着——如此不遮掩也是个奇人了！
“还赢了你的银子？”女掌柜越发愕然，这小娘子有点东西啊……
“可不是么……”伙计莫名有些委屈——那可是他一半的月钱呢。
女掌柜：“此等事可断不能瞒着……”
伙计：“掌柜的打算告诉萧夫人？”
若当真在议亲，是得让侯府看清这小娘子的真面目才行的！
毕竟侯爷可是他们全营洲百姓的菩萨，试问菩萨怎能娶这样的女赌鬼过门呢？
伙计一脸正气。
下一刻却被女掌柜揪住了耳朵：“我是说断不能瞒着你阿娘！你有几个月钱啊，竟也敢学人家去赌坊了！”
伙计叫着痛，被女掌柜拖回了堂中。
眼见要近正午时分，才欲带着衡玉回府的萧夫人，刚从一家银器铺出来，便见蒙大柱寻了过来。
第035章 贤惠的韶言郎君
“今日城中抓捕刺客，将军特命下属前来保护夫人。”