能遇到晴寒先生的孙女，于身为晴寒先生狂热崇拜者之一母亲而言，可当真是发了大财了……
衡玉则颇觉受宠若惊。
正想着是否要婉拒时，忽听窗外响起一道低喝声：“当心！有刺客！”
“保护好将军和夫人！”
旋即便是混杂的脚步声和刀剑相击声。
刺客！
这突如其来的动静让衡玉蓦地身形紧绷。
然而却见身边的女使依旧神色如常地撤换下冷掉的茶水。
再看萧牧，只见其平静地往窗外看了一眼，便收回了视线，接过女使换的新茶吃了一口。
衡玉匪夷所思地看着他：……？！
遂又不确定地望向窗外，廊下灯火分明映照着打斗的身影，刀光剑影之下，并有闷哼或惨叫声传入耳中——
明明……没看错啊？
可室内非但不见丝毫惊慌，甚至……
“前几日听说靖水楼的掌柜新请了一位京师来的掌勺大厨，想来兼顾营洲特色之余，应当也能照顾得了吉画师的胃口……”萧夫人对早食去处的思索，并不曾被打乱分毫。
“夫人，小竹馆的早茶倒也不错。”一旁的掌事婆子提议。
女使绿蜡则道：“还有苗记包子铺，虽说不过是间小铺子，但铺中的包子却是营洲城独一份儿，听说柳主薄但凡回城，每日晨早都要去呢！”
“既是好去处，那便都去尝尝。”萧夫人看着衡玉，含笑道：“不着急，一日日去。”
见衡玉脸色复杂，萧夫人看了眼窗外，恍然了一瞬，连忙温声安抚道：“吉画师莫怕，这都是常事。几个宵小罢了，有护卫在，他们闯不进来的。”
瞧她这脑子，险些忘了吉画师是头一遭经历此等事。
衡玉勉强露出一丝笑意，轻轻点头，便也捧着茶盏吃了一口。
虽说此等习以为常的态度令她无法理解，但她这个人，还是很擅长入乡随俗的……
窗外的打斗听起来愈发激烈了。
衡玉抬眼间，只见一道人影闪至窗外似要破窗而入，此时一柄长刀紧追而来，随着刀剑没入血肉的声音响起，有鲜血喷洒在了窗纸之上。
“扑通”一声人影倒地，浓重血迹仍留在窗棂上。
衡玉握着茶盏的手指陡然收紧，面色几乎一瞬间变得雪白。
第021章 好说，好说
“哎，这是怎么出的刀？这窗纸统共才换了没几日！”萧夫人叹口气，有些不满地朝窗外道。
“夫人见谅，属下下次定当小心……”王敬勇隔窗请罪保证着，听后半句的声音似乎是从屋顶上方传来的。
“吉画师这是怎么了？可是吓着了？”萧夫人见衡玉脸色不对，连忙问道。
衡玉竭力压制着内心翻涌，勉强道：“晚辈无碍。”
“这……都怪我粗心大意，思虑不周。”萧夫人颇觉自责，到底是书香门第长大的小娘子，同她这等粗人不一样，便立时愧疚交待道：“快，去找严军医，抓些安神的药，煮一碗安神汤！”
又催促萧牧：“景时，快送吉画师回去歇息。”
萧牧怔了怔，这不是女使的差事吗？
衡玉道：“不必劳烦萧将军，我记得路。”
“是怕府中还有其他刺客……”萧夫人道：“还是叫景时陪着你回去我才好安心。”
萧牧看一眼已经平静下来的窗外，道：“既如此，那便由我送吉画师。”
听他开口应下，衡玉脑中不合时宜地再次冒出“有求必应”那四字横批，遂也不再推辞，起身施礼：“如此就有劳萧侯爷了。”
王敬勇抓了个活口，得萧牧吩咐，带了下去审问。
交待罢，萧牧便带着衡玉离开了萧夫人的居院。
路上萧牧并不说话，只是带路而已。
“将军可知那些人是何来历吗？”衡玉开口打破寂静，声音略有一丝掩饰不住的发颤。
“审了才知。”萧牧声音平静：“这数年来，各方势力凡入营洲城者，皆有所图，早已司空见惯了。”
听着这似有所指的话，衡玉并不觉得哪里不对。
纵然他将她当作朝廷派来的奸细，也是正常的。
况且她的确有着自己的目的。
但她无意掺和这些政治之争，正想要装傻扯开话题时，见得前方夜色深深，脑海中立时再度闪过那挥之不去的画面。
她呼吸顿时不畅，脚步也沉重起来，垂在身侧的双手下意识地抓紧了披风。
察觉到她的异样，萧牧慢下脚步，回转过头看她。
淡薄月色下，少女面色如雪，额角竟满是冷汗。
“怕血？”萧牧敏锐地问道。
起初窗外打斗声她虽警惕却不至于如此，直到有鲜血迸溅在窗纸上——
衡玉半垂着眼睛，没有否认地点了头。
方才鲜血洒在窗纸上的一幕，陡然间便与她记忆中那夜鲜血喷洒车帘的画面重合了。
她仿佛又回到了阿翁惨死的那一夜。
“营洲不是太平之地，此等事日后无可避免，故而我劝你还是早些回京师为好。”夜色中，萧牧神情平静地规劝道。
“不，我会习惯的。”
少女闭了闭眼睛，复又睁开，惧色未退的眉眼间有着淡淡倔强之色。
这幅眉眼神态，让萧牧忽而有些怔然。
四下无风，前方影影绰绰的草木中忽然传出窸窣声响——
衡玉像只灵敏的兔子，立时躲到萧牧身后。
“喵呜……”
原是只猫儿！
衡玉放松下来。
萧牧背对着她，觉得有些好笑：“你倒很擅长找挡箭牌。”
“人贵在有自知之明。”衡玉反问道：“况且侯爷不就是要将我安全送回的吗？这怎能叫挡箭牌呢？我眼皮活些，也能少给侯爷添些麻烦——”
“……如此我倒要感谢吉画师配合我的差事了。”
衡玉谦虚笑道：“好说，好说。”
萧牧抬脚走在前面，笔直挺阔的身形将跟在身后的少女挡得严严实实。
“先前曹观亭之事，还要多谢将军。”衡玉主动开口讲道。
他既让人查明了前因后果，定知此事与他们吉家有关，而吉吉此前又在幽州见过他，她若装傻不提，反倒显得莫名古怪。
听她主动说起，萧牧脚下微微一顿，道：“不必言谢。”
衡玉刚想再客套一句，只听身前之人又直白地道：“我本意也并非是为了帮贵府。”
“这是自然，到底将军同我们吉家并无交情往来。”几次交谈，衡玉已习惯了此人毫不拐弯的说话方式，也很简单直接地道：“但将军便是凑巧帮了，于我家中而言也是帮，故而还是要道谢的。”
凑巧帮也是帮——
还是要道谢的——
萧牧脑海中倏地闪过一幕旧时画面，面上不置可否，继续往前走着。
“多谢将军相送。”
居院前，衡玉抬手施礼。
萧牧微一颔首，学着她方才的话：“好说。”
衡玉悄悄看他一眼，分明一本正经的平静模样，像是一尊表情永远没有变化的神像，半点也不像是在揶揄她。
而见他负手转身离去，衡玉便也转身往院中走去。
萧牧走了数步驻足，回过头去。
院门外挂着的灯笼洒下暖橘色的光，将少女的背影显得愈发亭亭。
他眼中有着片刻的思索之色。
而正是此时，他忽见那少女突然转回了头。
刹那间四目相对，萧牧表面没有变化，实则却被吓了一跳，颇有种偷窥被抓包的感觉。
“……”衡玉疑惑地看着他。
“吉画师……早些歇息。”萧牧尽量平静地说罢，转身之际又尽量让自己的背影看起来足够坦荡正直。
“如何？招了吗？”
萧牧行至半道，便与寻来的王敬勇碰了面。
“回将军，招了，但他们并不是冲着藏宝图来的——”
王敬勇道：“他们是契丹人，璇浦在悉万丹部的旧部。”
“倒是消息灵通，知道璇浦已不在营洲军营，而是在侯府。”萧牧提步，夜色中眼神不明：“我也该去见见他了。”
暗无天日的密室中，此前欲借千秋城密道遁走被俘的璇浦依旧被缚在审讯架上，形容狼狈满身血污，显然是吃了不少苦头。
听得脚步声响，他连眼皮都没抬一下，咬牙切齿地道：“……老子说了，我根本不知道什么解药！”
“是吗。”
璇浦猛地抬起眼睛，冷笑一声：“萧牧？”
“都退下。”
王敬勇应下，带着几名负责看守审问的士兵退出了密室。
“怎么，萧将军身边莫非是有要紧之人中毒了吗？”璇浦眯着眼睛，嘲讽地道：“可惜萧将军费尽心思却抓错人了……便是将我活剐了，也找不出什么狗屁解药来！”
“不，没有抓错。”萧牧看着他：“请你前来，是另有一桩旧事相询。”
第022章 信了你的邪
“旧事？我与萧将军有何旧可叙……”
大盛开朝初，契丹曾自愿归顺为属国，有过通婚先例，故诸部许多首领皆通大盛官话。
“与我无旧，那阁下与我朝前上柱国，舒国公时敏晖，可有旧叙——”
密室内风灯光芒微暗，萧牧高大的身形浸在了昏暗中，让人看不清神态。
“上柱国……时敏晖？”璇浦嗤笑一声：“一个死人而已，时家不是早就被你们大盛的皇帝满门抄斩了吗？”
是。
满门抄斩。
萧牧无声握紧了十指。
“八年前，构陷污蔑时将军勾结契丹之事，你究竟是与何人串通同谋？”
璇浦脸色一变：“什么构陷，时敏晖叛国之实分明证据确凿。”
“那证据便是当年你的亲笔书信与所谓结盟信物，还有被送出去却被中途截下的大盛北地布防图——”萧牧定定地看着他：“可单凭你一人，绝无可能办得到此事，那布防图也非作假，故而你在大盛朝中必有内应……那人究竟是谁？”
是中书令姜正辅，甚至是当今圣人暗中授意吗？
功高盖主，兔死狗烹，自古以来，血淋淋的先例无数……
“你怎就断定时敏晖一定是被冤枉的？”璇浦眼神晦暗不明地看着他。
“他绝无可能会做出通敌叛国之事。”萧牧已近是一字一顿，坚定无比。
璇浦隐约觉出异样：“你为何要追查这桩旧事？是大盛皇帝的旨意？”
“你只需回答我的问题——”
“我为何一定要答你？”璇浦无力地笑了一声，身上的伤让他咬紧了牙关，面容愈发显得狰狞沉暗。
“你说出全部真相，我可饶你一命。”萧牧看着他，声音冰冷沉定：“这是你唯一的生路。”
璇浦眼神闪烁了一瞬：“我如何能信你会遵守承诺？”
他之所以表现无惧，不过是觉得落在萧牧手中只有死路一条，而若还能有活的可能，又有谁会甘愿去死？
萧牧：“你只能信我。”
听着这句不讲道理却又让人无计可施的话，璇浦拿契丹语低低地咒骂了一声后，咬牙道：“……我便信你一回！”
说着，吃力地抬起头来，痛快地道：“没错，时敏晖不曾叛国，当年之事……的确是我诬陷了他！”
时敏晖不曾叛国——
纵然没有丝毫意外，然而真正听到这句话，仍叫萧牧眼睛微红。
声音则是克制的平静：“继续说。”
“说到底是你们大盛朝自己人内讧，有人处心积虑想要他的命！我不过只是顺水推舟而已！”
“那人到底是谁——”萧牧再次问道。
“我不知道！”
萧牧眼底迸现出一丝杀意：“你不知道同你合作的人是谁？”
同是征战沙场之人，璇浦清楚地察觉到了面前这位年轻将军身上的冷冽杀气，语气下意识地弱了两分：“我说的是实话，那人神神秘秘，谨慎得很，从不曾露面，当初找到我也是他手下之人传信，并不曾对我言明身份！”
“如此你便肯答应同他合作——”萧牧质疑道。
“我为何不答应？我管他是谁，我只要知道他想除掉时敏晖，于我契丹而言就是天大的好处！时家军杀了我契丹多少勇士？当年若不是时敏晖，我早就带兵占下北地了！”
所以，对方找到他时，他稍加试探后，便立即答应了跟对方做交易。
因为他所需要付出的筹码实在太少了，几乎没有什么代价可言，只需写一封亲笔信，拿出所谓信物，余下之事自有对方来安排！
如此就有可能除去时敏晖这个心腹大患，他有何道理不答应？
相同的目的，白得的好处，他管对方是谁呢！
至于大盛朝内讧，自相残杀？——自然更是他乐见的！
见萧牧未语，他又赶忙道：“事隔多年，我既已承认了构陷时敏晖之事，又何来理由替对方遮掩？我若知道，定不可能瞒你！”
见他不似扯谎，萧牧心绪微沉。
这是他先前设想中最差的结果。
但他还是不肯放过任何一丝线索：“将当年你与对方联络勾结的全部经过，事无巨细地说一遍。”
璇浦当下一心求生，忍着心中不甘，依言照做了。
萧牧听罢，心绪渐渐平复，转身离开了此处。
“萧牧！你说了给我一条生路！”璇浦在他身后大喊道。
“我是说了。我不会杀你，但我并没说要放了你。”
“你他娘的一回回搁这儿阴老子呢！”璇浦破口大骂起来：“老子信了你的邪！”
萧牧头也不回：“荆州话说得不错。”
璇浦深吸一口气，气得浑身发颤：“……你娘的！”
翌日清早，衡玉刚起身没多久，吉吉便跑了过来。
“姑娘，萧夫人身边的女使过来了，说是萧夫人要请您一同去城中用早食呢。”吉吉笑着说道。
小丫头头脑有时还算灵敏，有时却也很简单，她不会去思虑政事立场，也不觉得萧夫人待姑娘如此热情有哪里不对，毕竟在吉吉眼中——我家姑娘这样好，谁会不喜欢呢？
衡玉这才想起昨晚萧夫人提议共用早食之事。
如此盛情无疑有些异样，她本是想婉拒的，但之后出现的刺客之事扰乱了她的心神，一时便将此事忘了。
而当下对方既已差了女使来请，她再说不去，便太过失礼了。
于是，衡玉梳洗更衣罢，便随前来相请的两名女使离开了居院。
路上吉吉与那两名女使说起话来。
“绿蜡姐姐，这名字真好听！”吉吉赞叹着——好险，差一点就要赶上她的名字好听了。
“是夫人赐的名。”绿蜡笑着道。
“的确好名字，冷烛无烟绿蜡干，芳心犹卷怯春寒。”衡玉随口笑着问：“那另一位姑娘莫不是唤春寒吗？”
“回吉画师，婢子唤作春卷。”那女使小声说道。
“……”衡玉笑意凝滞一瞬，“也很对仗。”
只是，萧夫人取名的喜好就还挺飘忽不定的……
哪怕是叫卷春呢？
“春卷姐姐，这名字也好！”吉吉悄悄摸了摸肚子，不单好听，还好吃呢，听得她都饿了。
几人说话间，很快来到了萧夫人处。
第023章 萧世叔
衡玉请安行礼罢，萧夫人便笑着挽起她的手，边往外走，边关切问道：“昨晚喝了安神汤后，睡得可还安稳吗？”
萧夫人的热情和关心毫不遮掩，衡玉虽一时不确定是何故，却也语气乖顺：“睡得很好，多谢夫人关心。”
垂眸间，她看到了自己身前系着的那块玉牌。
莫非萧夫人认出了这是长公主之物，所以才对她另眼相待吗？
或者……总不能是因为她阿翁吧？
她心中思索着，面上不显分毫。
侯府大门外，马车已备下。
马车旁站着一人。
清晨的阳光洒在身着黛色束袖长袍的年轻人身上，愈发衬得他身形伟岸，无甚表情的脸庞上轮廓深刻清晰，周身有着沙场上磨砺出的不可亵渎的威严之感。就这样静静立在那里时，恍惚间竟仿佛天神降世。
衡玉看在眼中，不禁在心中喟叹——有一张好脸，真的很占便宜。她如今瞧着这位，竟也半点不觉得他会是心存谋逆之人，反而与那些有求必应的神像愈发契合了。
被她如此看着，萧牧不自在之余，脑海中陡然间就闪过印海那句——最该提防的是这位。
三番两次如此盯着他瞧，莫非当真是有意想对他使什么美人计吗？
想到此处，萧牧身形微绷，心底防备更甚。
“大清早的，也不知披件披风。”
萧夫人笑着看了儿子一眼，便带着衡玉上了马车。
两辆马车缓缓而行，在靖水楼外停下，一行人上了二楼临窗雅间内落座。
靖水楼的早食做得十足精致，萧夫人边用边不时同衡玉说上几句话。萧牧行军打仗惯了，有些不习惯这样慢悠悠地用饭，但还是尽量放慢了筷子，在旁静静吃着，甚少搭话。
他不主动搭话，却耐不过自家母亲扯到他身上：“阿衡，昨晚景时送你回去时，没再碰见什么不开眼的刺客吧？”
萧牧沉默了一下。
半顿饭吃下来，母亲待吉画师的称呼已经变了。
“不曾。”话说到处，衡玉免不得要看向萧牧：“多谢萧将军昨晚送我回去。”
“他父亲既与晴寒先生有旧，咱们两家便也算得上是旧交了，也不必总萧将军萧侯爷地喊着，无端显得生分！”萧夫人看了眼自家儿子，眼里满是笑意，正是往下说时，只听儿子在前头开了口——
“既如此，吉画师称我一声世叔便是。”萧牧面无表情地说道。
“……？”
衡玉愣住，看向对方，只觉对方周身似乎萦绕着一股拒人于千里之外的气势。
所以，这声世叔，是为了断绝同她扯上什么别的干系吗？
衡玉眨了下眼睛，露出笑意，也很配合地道：“是，萧世叔。”
这声世叔喊得乖顺又恭谨，仿佛对面果真是一位地地道道的中年男子。
萧夫人简直看傻了。
这怎么就……突然间发展成长辈与晚辈的关系了！
这臭小子，脑子莫不是什么大坑吗？！
“喊什么世叔，你今年不过二十三岁，阿衡已十七了，再有半月便是十八岁生辰，横竖不过差了五岁，你休想占人家这个便宜！”萧夫人强忍住掐死儿子的冲动，只嗔了他一眼，转脸又笑着看向衡玉：“别听他胡说八道，日后只管喊他景时哥哥便是了！”
萧牧：……
这是什么话本子看多了才能想到的可怕称呼？
在萧夫人期盼的目光下，衡玉看向萧牧，见其浑身防备与满脸拒绝，叫她无端想到了家中招人逗的大黑狗，是以，便善解人意地喊道：“景时哥哥——”
少女声音清脆悦耳，如一汪春溪沁人心脾，又似阳春三月里带着桃花香气的微风拂过。
“……”萧牧无端大骇，无声握紧了双筷——他在战场上都没这么紧绷过。
相识不过数日，她究竟是如何喊得出口的？
对上少女那双明亮坦荡带着笑意的眸子，萧大将军再次错开了视线。
萧夫人却满足地笑了起来：“对对，这才顺耳嘛！”
萧牧只觉得无法再呆下去了。
而正当此时，窗外楼下忽然传来一声响亮的呵斥——
“光天化日之下，你这是作何！”
这是女孩子的声音。
确切来说，是吉吉的声音。
衡玉方才使了吉吉去附近买蜜饯，此时想必刚回来。
听得外面的争执声愈发混杂，衡玉起身：“夫人，我下楼去看看。”
萧夫人点了头，女使将雅间的门推开，萧牧看向守在门外的蒙大柱：“去看看外面发生了何事。”
“是。”
蒙大柱大步跟着衡玉下了楼去。
“我让你放开这位娘子！”
“关你一个黄毛丫头屁事！滚开，别挡道儿！”
楼下已聚集了不少围观百姓，吉吉一看到自家姑娘，连忙指着一名男人，气愤不已地道：“姑娘，我瞧见他追着这位娘子打，不知要将人带去何处！”
衡玉这才看清情形。
被吉吉指着的男人约莫四十岁多，穿一件打着补丁的粗布棉袍，腰背微驼，胡须杂乱颧骨高耸的脸上，此时满是凶横与不耐烦。
他此时正拽着一名女子的手腕，那女子不知是绊倒还是受伤，此时半支撑着身子倒在地上，就这么被男人拖着。
女子很瘦，包着蓝布的发髻凌乱，面色蜡黄且脸上有着青紫伤痕。
或是因为围观者甚多，女子流着泪低着头几乎不敢抬起脸，过分瘦弱的身形微微颤栗着。
“下回再敢跑，看老子不打断你的腿！”
男人说话间，又狠狠一脚踢在了她的身上。
这行径让衡玉皱起眉：“你可知伤人是要被抓去官府的吗？”
“伤人？”男子冷笑一声，看向围观众人，鄙夷而又洋洋自得地道：“她可算不得什么人！不过是个贱籍官奴罢了！”
衡玉微微抿直了嘴角。
这等自己平日里低到尘埃里，终于逮着机会能去践踏折辱旁人的恶心嘴脸真是要命。
她冷声道：“她纵是贱籍，却也非是你能够随意打杀的。”
大盛律待贱籍者虽如蝼蚁，贱籍奴婢甚至可随意买卖，但若无故打杀，真有人报去衙门，官府也不会丝毫惩处都没有。
“可她不光是贱籍，还是官媒衙门分给我的媳妇！”男人神情愈发嚣张起来：“既然娶回来了，那便是我张老二的东西！娶回来不能打，那我还娶她作甚！”
说着，还朝周遭的围观者嘿嘿笑着问道：“诸位说是不是个这个道理！旁人咱们打不得，自家婆娘难道还打不得吗！”
第024章 “家务事”（求首订）
众目睽睽之下，被他当作炫耀“男人气概”的物件儿一般的女子咬紧了牙关，眼泪越发汹涌。
衡玉听得握紧了十指。
她大概听明白了。
朝廷前不久颁下的《婚聘吉时诏》中，便有为那些家中贫寒错过了婚聘年纪的男人或鳏夫，指配贱籍女子为妻的条例。
因是贱籍，这些女子根本没有选择或拒绝的余地，只能听凭安排。
起初她在京师时听得此条例，便已觉不适，眼下亲眼见了，更意识到弊端过甚。
这些一把年纪没能娶妻的男人，除却身有残疾者，便多半是些懒汉之流，或是品性恶劣，这样的货色养活自己都成问题，究竟何来的资格娶妻？
还有那幅将人娶回来就能随意打杀的姿态——
衡玉强压着内心翻涌的怒意，看着男人道：“你有句话说错了，她既已嫁给了你，便不再是贱籍之身，而是良民。”
这就是朝廷所谓的大赦，依照规矩良贱不可通婚，此番大赦则给予了贱籍女子嫁给良人则可销去贱籍的恩典。
可于眼前的女子而言，这当真是恩典吗？
“就算她沾了老子的光成了良民又如何！”男人毫不畏惧地道：“难不成我打她两下，她还能去官府告我？”
见围观者越来越多，十分享受这种关注的男人越发得意忘形，弯下身一把揪住女子的头发，强迫她抬起头来，问：“你有胆子去官府吗？妻告夫，那可是要坐牢的！”
女子紧紧咬着牙流泪，看向衡玉的方向，轻轻摇了摇头。眼底有感激，更多的却是绝望。
衡玉明白，这位娘子是让自己不要再多管此事之意，因为她很清楚自己逃不掉，甚至根本没敢想过其它。