当年陆秦守此城，保下了一城百姓。
今次将军夺回此城，亦是兵不血刃。
此城两番易主未见血光，倒像是有神佛护佑。
思及此，印海的视线落在那道挺阔的背影之上。
当夜，萧牧留下人手交接千秋城事宜，自己则带着一行兵马回到了营洲大营。
早等在此处的军医严明气得正骂人。
“……你们怎能让将军亲自前去试那什么飞天鸟！简直是胡来！”
“将军如今这情况，若出了差池算你们的还是算我的！”
萧牧身边的几名心腹亲兵被骂得抬不起头来。
也就印海还敢回上一句：“军令不可违，严军医骂我们又有何用？”
严明黑着一张脸继续处理伤口。
他当然知道真正该骂的是谁，可他……这不是不敢么！
“苏先生所赠玄翼尚未真正施用过，我若不在，人心不定，何谈其它。”伤药按在肩膀的伤口处，身形笔直坐在那里，光裸着挺阔上身的年轻将军眉头也不曾皱一下，然轮廓英挺俊朗的脸上早已冷汗密密。
严明张口还要再说，到了嘴边却又忍住。
另一边，审讯暗室中，被带回来的璇浦正迎接着王敬勇的铁拳问候。
王敬勇生得高大威猛，平日又是军营中的操练狂人，一拳砸在脸上，便叫缚在拷问架上的、五大三粗的璇浦头脑嗡鸣眼前发黑。
“把解药拿出来饶你一命！”
“什么解药不解药的，我不知道！”
“还敢嘴硬！”
“将军，那厮不肯松口！一口咬定自己什么都不知道！”王敬勇来到主帅帐内回禀。
“不着急，先慢慢审着，让他吃些苦头。”上好了药，萧牧抬手穿上外衣。
“严军医，且给傻大个也上上药吧。”印海指向王敬勇，啧了一声道：“问话而已，你倒也不必凡事如此亲力亲为。”
王敬勇握紧了受伤的拳头，抿直了嘴角。
一想到将军中毒之事，他便恨不能锤爆对方狗头。
“将军，府中来人传信，说是有钦差到了府上！”蒙大柱走进帐内禀道。
“又有钦差？”一旁年过五十的严军师挑眉问：“这回又是什么名目？”
蒙大柱看向坐在那里平静喝药的萧牧：“说是奉旨来给将军说亲的！”
刚摘下酒袋喝了一口的印海闻言险些将酒喷出来。
严军师与其子严军医立即看向萧牧。
王敬勇有些发愣，也看向自家将军。
气氛一时莫名诡异。
喜怒不形于色的营洲活菩萨萧将军难得被惊住，喝药的动作一顿。
“找上门来说亲，当今朝廷还真有一套……”严军师率先回神。
不料却听自家将军道：“来得正好。”
语毕，放下药碗，站起身来：“回城，去见一见。”
众人面面相觑。
听到亲事便恨不能避之千里的将军，这是突然想开了？
可朝廷发的媳妇，这能要吗？
断不能饥不择食啊将军！
第018章 光棍窝
几人正要劝，却见自家将军清点货物般的视线反落在了他们身上，逐一清点罢，道：“你们都随我回去，将柳荀也叫上。”
军令当前，不可违背。
“……摆明了是别有居心，只管叫人打发了便是，哪里还需得将军亲自去见？”柳荀乃是萧牧身边的主薄，尚有一身书生气，听闻此事不免替自家将军鸣不平：“纵然将军事事配合，朝廷的疑心也不会少一分……”
“将军固然不在意这些，可日后你们呢？”说话间出了大帐，严军师扫了一眼众人，摇头叹道：“父母之爱子，则为其计深远啊。”
“柳主薄，严军师这是什么意思？”蒙大柱一知半解。
柳荀拍了拍他的肩，语重心长地道：“正所谓一日为帅，终身为父。”
蒙大柱闻言脸色几经变化，却是忽然红了眼眶。
“大柱，你哭什么？”印海好笑地问。
圆脸少年憋着泪闷头往前走去。
怎听起来像……像是将军在安排后事似得！
他不想将军出事！
一行人随萧牧赶回城中，在定北侯府前下马。
圆脸少年蒙大柱心事重重，下马之际得见角门旁有人在搬卸行李，其中一个一手轻松提起一只大箱笼的胖丫头吸引了他的视线。
蒙大柱不禁看得呆了去。
这不是那日在幽州广平县……
他刚要说话，只听印海在旁笑着道：“这小妮子好大的力气，怕是能同咱们大柱一较高下了。”
王敬勇微微皱眉：“他们这是要住进府里？”
这显然就是那些所谓钦差的随从。
“奉旨前来，理应款待。”严军师扫一眼几人，眼中含着提醒。
众人遂都敛容，随萧牧一同入府。
前厅中，不时传出蒋媒官与萧夫人热情的笑谈声。
“夫人，将军回来了。”
听得女使通禀，正吃茶的萧夫人有些讶然。
已在驿馆内住了几日的蒋媒官也未料到如此顺利便能见着人，当即欣喜起身，往厅外瞧去，又拿手势催着身后的司佐。
那名司佐会意，当即去寻衡玉。
萧牧走进了厅内行礼：“母亲。”
“哎呀，原来这便是大名鼎鼎的萧侯爷！恭贺侯爷此番千秋城之战又立大功！侯爷不单英明神武，谋略过人，竟还生得如此俊朗不凡！不知道的，只当是哪家的俊俏郎君呢！”蒋媒官行礼之际一阵夸赞，身为冰人，嘴皮子功夫不能短缺了，而蒋媒官此时的惊叹却并非只是出于业务吹捧。
“景时，这位是京师来的蒋媒官。”萧夫人笑着道。
萧牧抬手：“辛劳蒋媒官不远千里来此。”
蒋媒官连忙笑着摆手：“分内之事不敢受侯爷此礼。”
话音落，一直留意厅外的余光内，见到一道艾青色身影出现，蒋媒官笑意顿时更盛几分：“是吉画师来了——”
那系着艾青披风的少女闯入视线，萧牧下意识地看去。
少女身形高挑纤细却端方笔直，如莲塘中最为亭亭的一支青荷。
“吉画师不是常说极为钦佩仰慕萧侯爷？这位便是了！”蒋媒官在旁笑着引荐道。
“……”衡玉愕然。
倒也不必如此直接的？
好在她脸皮厚，得以平静地抬手施礼：“见过侯爷。”
她未曾直视对方面容，垂下的眼睛下意识地扫过对方的双手。
不料这小小动作也被对方看在眼中，旋即她便听得头顶响起一道极平静的声音：“画师大人是在数我有几只手臂吗？”
“……”衡玉眼睛微圆。
此人怎如此敏锐！
又如此直白！
“是，传言中萧将军威武不凡，天生神相三头六臂——失礼之处，让将军见笑了。”衡玉直起身之际，似无意般扫了一眼萧牧身后的几名亲兵。
萧牧眼角微抽。
这小姑娘非但反应坦荡平静，还要反将他一军。
毕竟传言中他可不止是三头六臂……
印海挑了挑眉，忍住了笑意。
倒来了个聪明又有趣的小姑娘。
“都坐下说话罢。”萧夫人含笑开口，视线落在那艾青色的身影身上，见众人坐下，适才问道：“这位画师大人姓吉？京中姓吉的可没有几家……”
她这个人没旁的，唯独对“吉”姓格外关注。
“是，这正是已故晴寒先生的嫡出孙女！”蒋媒官连忙接话，笑着看向衡玉：“吉小娘子自幼得晴寒先生亲传，非但有京师第一美人之称，更是赫赫有名的——”
话到嘴边，几不可察地一顿。
衡玉微笑——更是赫赫有名的女纨绔，专拆人姻缘、养‘童养婿’的那一种。
“大才女！”蒋媒官有些违心地夸赞道。
“原是晴寒先生后人！”萧夫人惊了一惊，再看向衡玉时，眼神里多了分不加掩饰的喜爱，压抑着激动道：“我虽是粗人一个，却也是听过晴寒先生大名的！”
萧牧闻言看了自家母亲一眼——岂止是听过……
蒋媒官借此攀谈起来。
而听得晴寒先生一名，萧牧不知想到了什么，也抬眼看向坐在那里的少女。
恰逢衡玉朝他投来视线。
四目相接，衡玉微微一怔。
此人生得极俊朗，又锻造出一身旁人比不得的沉敛肃杀之气，尤其是那双眉眼，恍如冬日第一缕晨光折射在雪松之上，凉意直沁人心脾，偏又冷冽清贵。
但让她怔住的，却并非是这幅好皮囊，而是——
她似乎，在哪里见过此人……
这感觉很奇怪。
她有过目不忘之能，凡是见过之人皆会记得不差分毫，还从未有过这样似曾相识却又记不清晰的感受。
见她直直地盯着自己瞧，反倒是萧牧有些不自在地默默移开了视线。
一旁的印海瞧得愈发想笑。
初见两次无声过招，将军皆败下阵来。
“蒋媒官此行来意，本候已知晓。”萧牧开口，将话题引入正轨：“陛下隆恩厚意，自当领受。只是在此之前，萧某有一个条件——”
这话换作旁人，无疑太过自大，但由这位说出口，却反叫蒋媒官心底微喜：“侯爷言重了，您有什么吩咐请说便是！下官无不照办的！”
有条件比没条件好，话说明了才好办事嘛。
萧牧说道：“他们皆是跟随我多年的心腹亲兵，只有看到他们一一成家，我方能安心议亲。”
蒋媒官顺着萧牧的视线看去，见站着的一排人，顿了顿，笑道：“侯爷心系下属，当真叫人动容钦佩。只是不知诸位大人当中，尚有几位未有成家的？”
“……”众人你看看我，我看看你。
到底是严军师笑着开口：“都不曾。”
都？
蒋媒官数了数，暗暗倒吸一口冷气，看着这位笑意里微微透出一丝羞涩的老军师，不禁试探问道：“莫非您老也是……？”
严军师点头，看向身侧的严明，轻咳一声：“儿子随爹嘛。”
十月的北地寒意已重，蒋媒官的后背却倏地冒出一层密汗来。
她笑意勉强地同衡玉交换了一记眼神，心中有道声音在尖叫：天爷，这哪里是什么北地军营，她怕不是捅了光棍窝！
衡玉也颇为诧异。
这么多人，从老到少，从主帅到下属，竟是……连一个娶上媳妇的都没有吗？
恕她直言，这种情况，怕是需要的根本不是媒人，而是风水先生吧？
第019章 美人关
萧牧：“若蒋媒官觉得为难——”
“不为难，不为难！”蒋媒官忙打断萧牧的话，笑着道：“成人姻缘，本就是冰人分内之事，如今圣人刚颁下《婚聘吉时诏》，更何况诸位都是戍守家国的好汉功臣！能替诸位做媒，那是我的荣幸！”
萧牧颔首，语气很和气：“那便有劳了。”
说着，看向一众亲兵：“依次报上姓氏年岁——”
几人心里直打鼓。
将军竟是认真的？
莫非这就是传闻中的“独乐乐不如众乐乐”吗？
纵心有疑虑，然将军的话便是军令，王敬勇身形笔直，面无表情高声道：“王敬勇，二十三！”
“我叫蒙大柱，今年十九了！”
衡玉闻言看向圆脸少年。
蒙大柱……
正是他了。
“鄙人柳荀，已年满二十五。”
“弟子印海，今年么，不是二十，便是二十一，记不甚清了。”印海笑着抬手：“见谅见谅。”
“在下严明，二十有三。”
“严守正，前日刚过五十一岁生辰。”
听得这句，前面五人纷纷转头看向笑成一朵菊花的老军师——还真报？
严明看向自家老爹的眼神有些复杂，总觉得父亲不像是配合将军行事，而是真的想娶媳妇……
蒋官媒笑意勉强。
五十一岁？
众所周知那不叫过生辰，而是叫过寿好不好！
还有那个叫印海的，又是挂佛珠，又是自称弟子，到底算怎么回事？
咽下心底苦涩，蒋官媒笑着道：“诸位皆是英雄人物，不愁寻不到好亲事，此事交由我，将军只管放心。”
有军报传来，萧牧很快离开了前厅。
蒙大柱跟着跨出厅门，见着守在厅外的吉吉，肤色微黑的脸上遂露出一个憨厚的笑，这笑容里带着一丝歉意，全当是打招呼兼对那日相拦之事表歉意了。
吉吉瞪大了眼睛。
这不是之前在幽州遇到的拦路人吗，怎会在此处！
再看圆脸少年跟着的那位将军，吉吉更是惊诧不已。
待自家姑娘与萧夫人说完话，从厅内出来，往候府里安排的住处而去时，吉吉赶忙压低了声音道：“姑娘，原来萧将军就是那位萧郎君！”
怪不得她看城中贩卖的那些画像眼熟呢！
衡玉一时没听懂，反应了一会儿，才道：“之前在广平县遇到的萧郎君？”
“正是！婢子方才看清楚了！”
衡玉颇为意外。
所以，幽州官衙及时送去物证，竟是这位萧将军的授意吗？
她想过那位“萧郎君”身份必不简单，却不曾想竟会是定北侯萧牧……
幽州距营洲，到底还隔着近千里外。
“堂堂定北侯，又是掌着北地兵权的节度使大人，竟连如此小事也曾亲自过问过，倒还真是如无处不在的神灵般有求必应呢……”吉吉仍旧震惊难消。
衡玉赞同点头，煞有其事地问道：“那不然咱们也把这位将军的神像贴起来？”
她才听说这位萧将军又打了一场胜仗，且是不战而屈人之兵的大胜仗……
书上说，百战百胜，非善之善也。不战而屈人之兵，善之善者——
所以，此番千秋城之战，若被如实记在史书上，这位萧将军可是要被称为大善人的。
三年拿回六城的大善人，嗯……京中的说书先生们想来又有新本子可写了。
衡玉是否贴了萧牧的神像暂且不提，接下来两日，忙于替王敬勇等人画像的她，时不时总能看到蒋媒官一张脸上挂满了绝望。
而后，蒋媒官去了营洲当地的官媒衙门，要来了一册营洲当地未婚女子的良人册，匆匆塞给了衡玉：“看看可有合适的姑娘家，先替他们挑些出来……听闻萧将军方才回府了，我先去见一见！”
说着，便带着两名司佐，挂上满脸笑意，寻萧牧去了。
萧牧于书房内刚处理罢伤口，正听王敬勇禀道：“那六名护送媒官前来的护卫果然有问题，这两日于城中看似寻常走动，实则却是在暗中探查什么。”
“不知他们此行究竟是想‘找出’将军所谓有异心的把柄，还是冲着那什么藏宝图来的。”印海立在一侧，手中攥着串佛珠思索着道。
严明收起药箱，忧心忡忡地道：“大约是二者都有。”
“无论如何，不可大意。”萧牧交待道：“暗中将人盯紧了。”
“是。”王敬勇正色应下。
印海却话锋一转：“话说回来，我倒是觉着将军最该提防的是那位吉画师，那才是最危险的一个——”
王敬勇不解地看向他：“我观察过了，此人不会功夫。”
说着，威胁般挥了一下拳头。
这样的小姑娘，莫说身经百战的将军了，便是他也能一拳打飞，有什么危险的。
“……”印海笑意里带着怜悯。
有些人娶不到媳妇，原因是明摆着的。
但见自家将军仿佛也不觉得傻大个的话有什么不对，面对两头傻牛的印海唯有更直白地道：“正所谓是明枪易躲，暗箭易防，然而英雄难过美人关啊。书香门第出身的小姑娘远赴北地，谁能说准这不是一记暗棋高招？”
这次萧牧听懂了，且能反过来平静地呛他一句：“不劳费心，你且自顾好裴家姑娘那一关吧。”
印海一听那裴家姑娘四字便觉头痛，正要再说时，只听门外隐有脚步声响起。
习武之人听力皆好。
待那脚步声近了，一并传入耳中的便是蒋媒官的说话声。
得了萧牧准允，蒋媒官被请入书房中。
“……虽说将军现下不着急亲事，但也不妨先瞧一瞧这些自京师带来的画像，多少先相看考量一二。”蒋媒官的脸笑成了一朵菊花，说着就从两名司佐捧着的画轴中取出一幅，在萧牧面前展开：“您瞧瞧，这是礼部侍郎家的千金，性情温婉，琴棋书画精通……”
严明只觉聒噪非常，提起药箱便要退出去。
印海却乐得在一旁看热闹，作势很认真地替自家将军参考着：“这姑娘瞧着是个有福气的。”
有了个捧场的，蒋媒官的热情愈发高涨：“将军再看看这位，京中一等一的贵女，乃是中书令府的嫡出姑娘，姜大人唯一的掌上明珠！”
刚要提着药箱离开的严明脚下一滞。
第020章 入乡随俗
他微微回过头去，看向蒋媒官手中展开的画卷，画上女子静静坐于椅中，身形削弱，清丽的面孔上一双眼睛略显黯淡。
单只一点，足可见画师的画技十分高超传神，且于画像上费了些“心思”。
片刻的走神后，严明缓缓转回头来，面上不见波澜，脚步却仿佛沉了许多。
“姜大人的独女啊……这可不成，咱们这北地条件艰苦，可不能委屈了姜大人家的千金。”印海摇头，这姑娘一看就像是身体不好。
蒋媒官不置可否地笑着，又展开一幅：“一切还须看将军的眼缘，缘分这种事最最是可遇不可求的！”
“这个不错！”印海满意点头。
萧牧也认认真真看了片刻。
嗯，是不错。
画得不错。
的确有晴寒先生的风范在。
见蒋媒官还要再拿画像，他开口打断道：“今日且到此吧，本侯还有公事需处理。”
说着，看了一眼印海和王敬勇：“蒋媒官当下更该着意于萧某这些手下。”
迎着蒋媒官投来的视线，印海微微笑道：“有劳了。”
如此一唱一和之下，蒋媒官只得笑着点头，刚说了几句场面话，便被萧牧使人送了出去。
“……你是没瞧见，那是油盐不进啊！瞧着没什么架子，说起话来也算和气，可偏偏不给半点机会！”蒋媒官来到衡玉房中，大肆倒了一番苦水，说得嗓子都干了：“说是叫我给他手下人做媒，暂不论那些人瞧着没一个好出手的，且还不知是不是刻意拿来拖延我的借口呢！”
“纵然是借口，也要去办。”衡玉靠在榻中，翻了一页良人册，看似漫不经心地道：“既是接了这差事，来了这营洲，也只能走一步看一步。”
说着，似略略思索了一下，道：“不如便从年纪最小的那个开始吧？”
“叫蒙大柱的那位？”蒋媒官想了想，点头道：“瞧着倒是最正常的一个，十八九岁尚是议亲的年岁……”
甭管如何，先挑个容易的来，若能来个开门红，也能保全些她京师第一媒的颜面。
想着，便道：“昨日似是听说，他正是营洲人氏？”
“是，且家中有几间铺子。”衡玉合上良人册，道：“到时我随蒋姑姑一同去见见他家中长辈，先听听蒙家人的意思吧？”
蒋媒官点头，既是说媒，自当还要摸清家底，先见过对方家中长辈再说。
衡玉便思忖着接下来的行事。
外间传来说话声，是侯府的女使来送晚食了。
饭菜很快被摆好，蒋媒官叹道：“菜式倒是丰盛……”
衡玉坐下看去，不止丰盛，且还照顾了京师的饮食习惯。
于礼节之上，侯府的确不曾有任何短缺。
一餐饭倒也吃得愉悦。
饭后净手漱口罢，又有一名女使前来，却是道：“我家夫人想瞧瞧自京师带来的闺秀画像，不知吉画师可得闲送去？”
女使含笑道：“夫人想着吉画师同在京师，又与这些闺秀们年纪相仿，必然多少也是有些了解的。”
衡玉尚来不及开口，蒋媒官便笑着点了头：“是是，得闲得闲！”
萧将军那里走不通，却还有萧夫人……婚姻之事本就是父母之命，她怎忘了这个！
若能从萧夫人这儿另辟蹊径……
蒋媒官笑着推了衡玉一把。
衡玉也大大方方地笑着点头：“烦请带路。”
她既要在营洲城行事，自当事事殷勤些，与人多接触，方能有多听多看的机会。
只是萧夫人表现的比她想象中要更热情，催着她吃茶水点心，又与她闲话颇多，且问了些她家中之事，很是平易近人。
而除了这些之外，还有令她更为惊讶的存在——
初进房中，她一眼便看到了房中茶几上方悬着的那幅老者垂钓图——那分明是她阿翁的画作，且没看错的话，还是真迹。
考虑到自家阿翁名声在外，画作流传至此也不算稀奇，应只是凑巧而已。
然而接下来所见，却是在逐渐推翻她这个简单的猜测——
侍女捧来茶盏茶壶，其上描着的赫然是她阿翁笔下最具个人特色的红鲤图；
装着点心的瓷碟之上，是阿翁画过的山寺红梅；
还有屏风上所绣，也是出自阿翁之手的春景……
仔细看，还有纱灯、梳妆柜面……
等等——
若没看错的话，就连萧夫人头上的那对仙鹤仰颈簪子，也……也是照着阿翁画中的神态打出来的？
这些细节虽是隐晦，可阿翁每幅画她都记得一丝不差，旁人纵然看不出，她却绝不会认错。
所以……她这是来到了个什么地方？
如此再想到那日厅中初见，萧夫人那句“敬仰晴寒先生”的话，衡玉不禁觉得这非但不是客套话，且已是相对含蓄的表达了……
而无论所见是否有刻意安排之嫌，萧夫人的热情是真是假，衡玉的回应都十分真诚，但凡萧夫人问及画像闺秀之事，她所知皆如实作答。当然，并不擅自论人品行长短。
“这位赵国公府上的长孙姑娘，在姊妹中行三，我曾是见过的。”衡玉望着女使展开的一幅画像说道。
“嗯，好看得紧。”萧夫人满眼笑意地点头。
一旁的女使眨了眨眼睛——夫人的眼睛分明在盯着吉画师呢，所以到底是谁好看？
“夫人，郎君到了。”一名女使入内室通传。
纵已有侯爷爵位在，然在内院里，萧牧偶尔仍会被家仆称为郎君。
“让人进来吧。”萧夫人眼底笑意更浓几分。
衡玉自椅中起身。
萧牧走了进来，看着施礼的少女，略有些意外。
又看一眼女使捧着的画像，颇有种逃无可逃的窒息之感。
“吉画师不必多礼。”
萧夫人招招手示意：“都坐下说话。”
萧牧应“是”，与衡玉一前一后落座，正要问一句“母亲唤儿子前来何事”，就听自家娘亲已经开了口：“说起来，咱们家中与晴寒先生也是有些旧交在的，当年晴寒先生游历至北地，同你父亲还曾一起吃茶论诗呢。”
萧牧听得一愣，下意识地看向衡玉。
他之前从未听母亲提起过。
对上他的视线，衡玉也有些茫然：……她也是刚得知此事。
萧牧默然。
明白了，所以多半是母亲瞎编的。
自家的娘，自己了解。
他“父亲”去世多年，而晴寒先生也不在人世，怎么说全凭母亲心情了。
“吉画师此番来营洲虽是办差，但咱们也理应要尽一尽地主之谊的。”萧夫人看向儿子，笑着道：“景时，如今千秋城也收回来了，你也该安下心来在家中歇养一阵子了，明早咱们带吉画师出去逛逛，也瞧瞧这营洲城的风土人情……再挑一处早食做得好的酒楼，尝尝营洲特色！”