那书生又道：“说来晴寒先生也实在是家门不幸，膝下两位孙女，另一位更是出格，早年间流落在外不说，回京后还终日抛头露面，行径放肆，落了满身污名仍不知收敛！听闻此番其姐之事，便是她在背后怂恿出谋划策……”
“听说还不曾定亲吧？这样的女子究竟谁会要？”
“反正我可断不敢娶！”
“我若是有这样的女儿，怕是再无颜面出门见人！”
第014章 晏锦
衡玉听得“啧”了一声。
莫要说长舌妇爱论人事非了，男人的嘴巴碎起来当真没女子什么事。
且这些男人当真不见外，总是上来便要妄想同她们这些素不相识的女子扯上点什么关系。
要么幻想做她夫君——这样的女子我可不敢娶。
要么幻想做她阿爹——这样的女儿真是家门不幸。
也不知道这究竟是什么整齐划一的大病？
“唉哟！谁！谁砸我？！”
堂中忽然响起一声哀嚎，是先前那名书生捂着破了皮的额头跳了起来。
吉吉站在自家姑娘身边，小声威胁道：“再敢胡言乱语，看不把脑子里的水给你砸出来……”
“别，那还不得洪涝啊。”衡玉懒得再多听，正要带着下黑手的吉吉回客房时，忽听得一道熟悉而久违的声音自堂中响起——
堂内就想不想娶她姐妹二人的话题还在继续，一名年轻男子拿折扇敲了敲其中一人的肩膀，含笑提醒道：“请容在下说一句，诸位兴许对自身有些误解……这嫁娶问题的关键，似乎并不在于诸位想不想，而是诸位配不配吧？”
“怎么说的话！”
众人面色红白交加，朝说话之人瞪去。
对方站直了身子，却依旧笑得和煦，仿佛只是好意提醒：“人贵在自知之明。”
“你……”
有人开口想骂，但见男子衣着华贵不凡，身侧又有两名身形高大的仆从，便只能强压下怒气，勉强呛上一句：“是，我等不配，郎君若是配，那自娶去便是了！”
男子笑笑摇头：“晴寒先生的孙女，我也不配。纵然有心高攀，且也得往永阳长公主的义子后面排着呢，毕竟比家世，比样貌，实在是天壤之别，便是做梦也轮不到在下啊。”
横竖讨不着便宜，众人败了兴致，或起身回房或闷头吃茶。
“晏锦？！”
二楼围栏处，响起少女惊讶的印证。
男子闻声抬起头，俊朗的脸上露出一个大大的笑容。
衡玉这才连忙提裙快步下楼。
“当真是你！”来到他面前，衡玉仍旧满眼意外之色。
“是啊，许久不见了，小十七。”男子“刷”地展开扇子，眼中笑意宠溺：“四五年未见，小十七长大了。”
衡玉也露出笑意：“你倒是没怎么变。”
这人如今双十的年纪，样貌固然有些改变，却因一身散漫气，使得通身的气质看起来同十五六岁时变化不大。
“这叫驻颜有术，媳妇还没讨着，怎敢老呢。”晏锦摇了摇扇子，玩笑道。
一旁的吉吉在心底悄声道——确定是驻颜有术而不是毫无长进吗？
衡玉瞧见他扇面上的“俊”字，不禁意识到对方没变的不止是样貌，更有一张十年如一日的厚脸皮。
她邀了对方在堂中一角坐下，让吉吉去要了壶好茶。
“对了，你怎会在此处？行商经过？”衡玉好奇地问。
“不算。”晏锦笑得很诚实，“闲来无事，随意走走而已。前不久还曾在京城呆过几日，那日在京衙外，我也是瞧见了你的。”
衡玉颇为意外：“既是去了，为何不去吉家寻我？”
这四年来，她与晏锦虽未有见过面，但也偶有些书信往来。
“谁会愿意被昔日恩人寻上门？”晏锦晃着扇子摇摇头：“我可不想送上门讨人嫌。”
恩人登门，一则是揭伤疤，二来像是讨债的。
衡玉却不以为意地笑了：“这可不一样，咱们是两清了的。”
“就是……”吉吉在旁小声说道：“当年晏公子出了八百两银子，事后要了我家姑娘两千两，这是哪门子的恩人，分明是奸商才对。”
“我若不做奸商，你家姑娘岂能心安理得受下恩惠？你又岂有如今吃得饱饭的好日子？”晏锦一扇子敲在吉吉头上，笑骂道：“你这小十八，当真不知好歹！”
衡玉赞成点头：“是，您不止是我的大恩人，更是实打实的大善人。”
做好事收银子天经地义，而能拿银子还的恩情最合算不过了。
“瞧，还是小十七嘴甜聪明，多学着些！”
吉吉不满地提醒道：“我家姑娘在家中是二姑娘，可不是什么小十七。”
那段日子是姑娘最苦最难的日子，她半点不想让姑娘回忆那些事情。
“是，该叫小玉儿了。”
“也不行，这是我家姑娘的乳名！”
“那叫阿衡呢？”
“……”吉吉气鼓了脸，攥紧了拳。
“行了，你就别逗吉吉了。”衡玉吃了口茶，问道：“你这是要往何处去？”
晏家近年来已稳坐了大盛第一商号的位置，然而这位晏家的公子哥儿，看起来反倒是愈发无所事事了。
不过，自她十三岁那年认识晏锦开始，对方便将纨绔二字诠释得十分彻底了。
从某种意义上来说，这也算是初心不改，持之以恒吧。
“你要去何处？”晏锦不答反问。
“我啊，要去营洲办差。”
“办差还带着侍女，你倒是得了我的真传啊。”晏锦吹了吹盏中热茶，随口就道：“那我便也随你去营洲走走好了。”
衡玉瞧他一眼：“你确定？”
“听说营洲山河开阔，民风豪放，美人儿又多。”晏锦笑微微地道：“当真是于我再适合不过了。”
又道：“你我同行，路上也能有个照应。”
他既坚持，衡玉自也没道理拦着，到底路也不是她家的。
晏锦放下茶盏之际，视线在她身前停留了片刻。
衡玉问：“怎么了？”
“没什么。”晏锦笑道：“这块儿玉不错。”
衡玉也笑了笑：“一位长辈所赠。”
晏锦便不再多问。
而他的照应，十分地实际。
路途中，好吃的好喝的好玩儿的，一股脑地往衡玉一行人这儿塞，上到蒋媒官，下至随行小吏，都被他安排的妥妥帖帖。
大家都很高兴，毕竟如今这年头，这样的冤大头……咳，这样值得深交的知己可不多了。
蒋媒官对晏锦尤为满意，听闻对方还未娶妻，更允诺日后定要替对方说一门好亲。
晏锦当场施礼道谢，只说自己的终身幸福便交托给蒋媒官了。
一路有晏锦陪着说笑玩闹着，衡玉倒也不觉路途漫长枯燥。走走停停半月下来，车外景色由温山软水逐渐变得开阔粗犷，眼看营洲城便在眼前了。
一行人于天黑之前抵达，却被守城的士兵拦在了城门外。
第015章 “好东西”
“战时无干人等禁止出入城门！”
“我等乃是奉圣人旨意前来。”打头的护卫拿出令牌，亮明身份。
马车中的蒋媒官也立即取出圣旨，下了马车，好声好气地笑着道：“诸位官爷行个方便……”
她可不是傻子，会认为区区一道圣旨便能叫她在这离京三千里外的营洲城横行。
果然，那些士兵见到圣旨也并无丝毫惶恐，例行公事辨别罢真伪，适才抬手行礼，“诸位有圣命在身倒可破例放行，只是马车必须查验。”
那几名护卫闻言脸色有些难看起来，却也只能冷声道：“请便。”
衡玉等人皆下了马车。
看着那些士兵当真去查验她们的行李，吉吉小声说道：“这些人还真是嚣张，半点都不将钦差放在眼中……”
也难怪私下有人揣测营洲节度使有不臣之心……
“不是嚣张，是必须如此。”衡玉看着那些士兵，道：“营洲地处边境重镇，如今又是战时，若不严加防备，岂不要成了筛子。”
若这位萧将军因此便要背上嫌疑，她倒觉得十分冤枉。
一旁的晏锦闻言露出一丝笑意：“若天下人心皆能如小十七一般清朗便好了。”
吉吉气得咬牙：“都说了不要再这般喊我家姑娘！”
“好了。”衡玉及时打断二人的嘴仗，交待道：“入城后皆要慎言。”
“是。”吉吉应下，不忘瞪晏锦一眼。
晏锦也笑着抬手，仿佛很是恭谨地道：“一切都听小玉儿的。”
“诸位可以入城了。”那些士兵查验罢便放行，并不曾有刻意为难之举。
城门很快被打开。
入城后的景象让衡玉有些意外。
“铺子照常开，街上这么些人……不是说在打仗吗？”吉吉透过打起的车帘往外瞧着。
衡玉若有所思。
虽说近年来营洲多战事，尤其晋王之乱后契丹奚人两蕃勾结突厥频频作乱，不平静才是常态。可战时城中仍能有如此景象，无疑是百姓信赖这位萧将军和其手下卢龙军的表现。
萧牧在此扎根不过三年，威信却已是立起来了。
再有那则关于藏宝图的谣言……
据说当初晋王之所以造反，便是得了可撼天下的藏宝图做依仗，可晋王之乱平息后，却未搜找到有关藏宝图的踪迹——于是渐有人猜测是萧牧私吞了藏宝图。
如此之下，朝廷待这位萧将军，难免要生出忌惮与猜疑。
而因着这个传言盯上营洲城的，又不知有多少双眼睛。
车窗外，入城后改骑了马的晏锦正饶有兴致地打量着街上的摊铺与行人——确切来说，是长得漂亮的姑娘。
“小玉儿，晚间得空，我带你去吃酒！”他头也不转一下提议着。
“好啊。”衡玉刚应下，便见他的眼睛正落在前方的一座花楼上，楼外有姑娘正挥着香帕揽客。
这还……真是不拿她当外人啊。
“这位郎君该是外地来的吧？”
晏锦的马行得很慢，在路过街尾时，一名书生打扮模样的男子追上来问道。
“正是。”晏锦勒住马，笑着看向对方：“不知阁下有何指教？”
“在下这里有来营洲城必买的好东西……”书生指了指自己的夹袍衣襟处，压低了声音道：“郎君必然会感兴趣的……”
晏锦眼睛微亮。
落魄书生为谋生计，自画贩卖艳情话本……这场景他熟啊！
于是当即下马。
“郎君请随我来……”
书生谨慎地看一眼四下，拉着晏锦去了一旁的胡同处。
衡玉听着了二人的对话，见晏锦离去，自认也是猜到了大概。
大约半刻钟后，晏锦折返回来，却是透过车窗将一沓画纸丢给了她。
衡玉捧着一摞画纸瞪大了眼睛——也不必不见外到此等地步！
“晏公子，这是些什么东西？”吉吉问。
重新上了马的晏锦微微一笑：“来营洲城必买的好东西。”
这笑意略显僵硬。
衡玉这才展开细看，只见其上描得是一名身穿盔甲的年轻男子打坐的画像，其上所写则是——定北侯萧牧？
画像两侧另画有各种符咒，横批——有求必应。
这且是其中一幅。
再往下翻，可知每一张的形象与作用都不同，有辟邪的、去病的、智慧增长的、仕途顺遂的、姻缘美满的，还有……求子的？
衡玉看得讶然。
这位萧将军的业务涉猎，就还挺广的……
原来这就是来营洲城必买的好东西吗？
去了别处，多是拜佛祖菩萨，来了营洲，要拜的竟是定北侯萧牧……
衡玉看着那大大的“有求必应”四字，渐渐意识到，这位萧将军在北地立下的只怕已不止是威严，而是信仰了。
朝廷的忌惮，是有缘故的。
但从方才那位书生不敢在明面上售卖的举动，可见城中大约也在管制此事——
然而自古以来，民心是无法被真正管制的。
“婢子怎觉得这画像看起来有些眼熟呢……”吉吉在旁说道，却又一时记不起。
衡玉又看了一眼画像，没有在意吉吉的话。
这些画像虽极有个人色彩，但配色与神韵处也借鉴了诸神像的画法，看着眼熟也是正常的。
至于这位传闻中的萧将军究竟是何模样，既来了营洲，迟早应也是能见上一面的。
营洲城中看似无异，然百里外的忽伦城外，两军正对峙阵前，肃杀之气遮天蔽日。
这忽伦城本名千秋城，曾以边境商贸而闻名西北之地。
三年前晋王内乱，契丹撕毁归附大盛朝的议和文书，趁虚而入突然发兵，彼时千秋城守将陆秦深知寡不敌众，借城中密道将城中百姓暗中送出——待契丹人兵临城下之际，陆秦高立于城楼之上，手擎大盛军旗，为出逃百姓争取生机到最后一刻。
其后，契丹攻入空城，城楼易帜，陆秦殉身，城池改名忽伦。
‘忽伦’，契丹语为死亡之意，倒十分符合当下此城境况。
此刻忽伦城外黑云压境，六万余北地卢龙军迫至城外五里处，盾兵严阵以待，之后便是骑兵与弓弩手。
精兵壮马，层层军阵严明，铁甲寒刀，令人望之生畏。
无可否认，这支三年内收复了数座城池、从无败绩的卢龙军，有着西北之地最强的兵马，以及最有威望的将领。
驻守忽伦城的近万契丹士兵，此时已尽数聚集在主城楼前准备应敌。
然两军对峙半日，却未见攻势。
强弱分明之下，对方的按兵不动，愈发让契丹大军惶惶。
“俟斤，卢龙军还是不见动静！”
城中，哨兵正向首领禀道。
“萧牧又打得什么主意！这狗娘养的玩意儿，一向诡计多端！”蓄着络腮胡的悉万丹部首领璇浦嘴上骂着，然而坐立不安来回走动的模样仍是泄露了内心的不安急躁。
第016章 玄翼
“俟斤……那咱们要如何应对？”
“你问老子，老子问谁去！”璇浦骂了一声，咬牙道：“守着！敌不动我不动！”
金乌西坠，最后一缕暮色如薄纱掠过西峡石谷后消失不见，天地间颜色顿暗。
山中狼嚎声回响，黑云蔽月，寒风呼啸。
忽伦城背靠西洪江，此道天堑如一道屏障，让人无法跨越，牢牢护住忽伦城后方之地。
也正因此，大军压境之际，此处防守最为薄弱。
哨楼之上，契丹士兵看着夜色中如猛兽般涌动的滔滔江水，想着正城门外的卢龙军，愈发心神不宁。
而此时，那漆黑无边际的西洪江上方，突然出现了星星点点的亮光。
“那……那是什么？”契丹士兵只觉眼花一般。
另名士兵也看过去。
“像是火光！”
“快，放箭！”
他们尚未弄清楚那是什么“怪物”，但本能已经告诉他们，未知即为危险！
“咻咻咻！”
冷箭如雨，飞向那火光之处。
此时夜风大作，江水之上尤甚，加之出箭士兵心中恐惧，箭雨多是坠入江中。
而更叫他们惊诧的是——那些“火光”竟懂得闪躲！
惊异间，随着距离的逼近，只见团团火光映照下，那些不明之物竟如夜鹰一般伸展着翅膀，而其上……
“是人！”
“那上面有人！”
契丹士兵大骇，来不及去想这些人怎能“飞”过西洪江，当下立即就要鸣角向城中示警。
然而还不及他有动作，便被从后而至一刀抹喉！
那些“人”已经来到他们眼前，他们整齐有素地将身上绑着的机巧双翼收于背后，落地之际个个动作迅疾，不过几息间便将那些哨兵解决干净。
“入城——”为首的黑衣年轻男子立时下令。
这道声音落在众人耳中犹如神音，让本就训练有素的一行人愈发神定心安。
一行人自背部入城，为首之人照着脑海中熟记的布防图，在前一路谨慎避开城中防守，来到了城中存放粮草军资之处。
半柱香后，随着两名守营的契丹士兵倒地，粮草东南角忽然窜起火光。
“不好！走水了！”
“快，快灭火！”
然而在火油与夜风的助力下，火势蔓延的速度远非人力所能够控制。
火舌在夜风中快速吞吐着，很快便将四下变成了一片火海。
“将军，成了！”隐藏在暗处的黑衣人眼睛被火光映得发亮。
“将军，咱们快撤吧——”萧牧手下的年轻副尉王敬勇低声说道。
璇浦闻讯定会很快带士兵赶来，人多了只怕不好脱身。
“不急。”萧牧看了一眼火势。
“是。”
众人便都凝神以待，纵有不解者，也皆安心遵从。
将军行事自有道理在——
“定是卢龙军潜入了城中！给我搜！戒严全城，必要抓到他们碎尸万段！”看着眼前的大火，璇浦目呲欲裂：“尽力挽救粮草！”
“俟斤，今夜北风起，他们早就计划好了声东击西，里应外合！此时城中大乱，军心动荡，卢龙军必会趁乱攻城！”
“没错……这萧牧一贯阴险！”璇浦心乱如麻，拔起腰间长刀，恨声道：“老子今夜就跟他拼了！纵然是死，也非得割下他的项上人头不可！”
四下为救火而混乱嘈杂，搜找放火之人踪迹的士兵穿行着。萧牧看一眼升腾的浓烟与那被烈火烤红的半边天，道：“到时候了——”
见他手势，一行人立时点燃火油，展开双翼机关。
他们所用的玄翼不仅需要借助风力，还需火油烧料为支撑，这在黑夜中无疑是显眼的，是以来时他们选择由忽伦城背部渡江——
而此时，众人方才明白自家将军的用意在此，浓烟四起，火光冲天，才最便于掩人耳目。
毕竟他们再快，却也快不过契丹人手中的箭，一旦被发现，才真是插翅也难逃。
大火燃烧彻夜方才堪堪被熄灭，城中由此罩了层浓雾，连朝阳也无法驱散。
但出乎璇浦等人意料的是，城外萧牧的大军仍然没有任何进攻的趋势。
“他娘的！”一天一夜没敢合眼的璇浦简直要疯了：“姓萧的葫芦里到底卖得什么药！”
兵临城下，又烧了他们的粮草，却偏偏定在城外不动……这简直比直接打进来还要熬人！
然而，很快传入他耳中的，却是一个更加煎熬的消息——
两军阵前，年轻的将军身披玄甲坐于马上，出现在了契丹士兵视线当中。
他神态平静，眉眼清冽似画，坐于马上微微垂眸看向敌军之际，肃杀与悲悯，二者在他身上被融合得毫不矛盾。
“是……是萧牧！”
其未发一言，却已让契丹士兵心神大乱。
紧随萧牧而来的王敬勇抽出腰侧长刀，举刀高喝道：“三日为限，交出漩浦，降兵不杀！”
这一声振聋发聩，仿佛透过契丹士兵惊惑的目光，传遍了整座忽伦城。
三日。
从火中保下来的粮草，刚好只够支撑三日！
人心惶惶之际，“交出漩浦，降者不杀”八个字在每一个契丹士兵的脑海中反复回响。
“这不过是姓萧的离间计罢了！我悉万丹部，容不下叛徒！”城中，璇浦持刀，满身杀气：“不怕死的，不怕天神降罪的只管过来！”
草原人是有信仰的。
可生死关头，诸事难料。
璇浦面上毫无惧色，实则心中已是大乱。
他将住处戒严，只留了心腹在旁，望着面前送来的酒菜只觉毫无胃口——姓萧的已将他变成了这碟子里的这盘烤肉，谁都想啃上一口！
时过三日，忽伦城数十里外的卢龙军营中，王敬勇亲自端来酒菜：“将军，您最喜欢的千秋醉——”
一旁身穿军甲，脖间却挂着佛珠的年轻男子伸手一拦，狭长的凤眼一弯，道：“你这傻大个，不知严军医不让将军吃酒？”
说着，便将酒壶提起，笑着朝王敬勇扬了扬：“多谢了——”
王敬勇皱眉：“酒不离身，还算什么出家人？”
印海无谓一笑：“佛音在心，自然不必在这些凡尘俗务上计较。”
说罢，他吃了一口，啧声道：“这么烈的酒，也就将军吃得下了……”
闭目养神的萧牧未曾理会二人，只问道：“就在这半日了，让人盯紧些——”
第017章 “饥不择食”
“是。”印海放下酒，起身撩起帐帘，透过层层把守的士兵，看向不远处的密林，道：“城中密道入口所在，早在去年便按照将军的吩咐让咱们的人透露给了璇浦，如今这形势，他想活，只这一条路而已……”
说白了，此番不过是猫抓老鼠而已。
王敬勇认同点头，想到自家将军那句“这半日”，不由问道：“将军怎知他会在白日逃走而非晚上？”
萧牧的眼睛没睁开过，坐在那里，乍一看倒真的像一尊不染尘埃的活佛菩萨。
他未开口，那边印海自答道：“契丹人并非勇而无智，灯下黑的道理璇浦岂会想不到？”
此时，有士兵隔帐高声通传：“将军，蒙校尉回来了！”
“让人进来。”
一名圆脸少年大步走进帐内。
“禀将军，刚刚有数批人先后从密道出口离开，统共二十余人，属下查看过了，其中并无璇浦！”
王敬勇闻言拧眉：“难道是璇浦派出来探路的？”
“只怕不止是探路。”印海看向萧牧，道：“多半是被将军给料中了——他不会、也不敢走这条密道。”
当年城中守将陆秦命人借这条密道送百姓出城之事流传甚广，故而密道的存在不是秘密，璇浦纵要铤而走险，也仍要掂量一二是否会羊入虎口。
“不走这条？”王敬勇不解：“密道只有一条，不走这条走哪条？短短三日，难道他还能再现挖一条出来？”
印海反问：“现挖一整条密道自是来不及，可若顺着原先的密道，在城外另挖通一个出口呢？”
王敬勇听得一怔，而后忽然看向萧牧面前桌案上的忽伦城地形图。
其上明确画出了密道行经之处，而在原本的出口之余，另又标注了一条条分岔的路线——
那些分别通往不同方向的路线中，最终有一处被拿朱笔圈起。
半个时辰之后，被抓回来的一名黑衣人被迫跪在了大帐内。
他披着黑衣披风头罩风帽，王敬勇上前将其风帽扯下，现出了一张颧骨微高，神态凶横不甘的异域脸庞。
他双手从背后被缚住，挣扎着要站起身，却被王敬勇按得死死地。
他望向座上的年轻将军，与之四目相接间，那将军开口道：“漩浦统领，许久不见了。”
三年前，突厥勾结契丹趁乱举兵，一举攻下北地六城后将其瓜分。近年来朝局不稳，朝廷自顾不暇，对收复失地未曾报有希望——
谁也没想到，因平叛晋王之乱封侯的营洲节度使萧牧，却于三年间先后收复五城。
而今，这场历时三年的收复之战终于结束了。
天色将晚之际，年轻的将军站上了千秋城的城楼。
印海跟在其身侧，思绪有些飘远。
三年前在此战死的守将陆秦，和他一样都是与将军并肩作战过的好友——当年陆秦身首异处，唯有那面染了血的大盛军旗留了下来。
萧牧亲自将那面军旗重新插入了旗台之上。