有人不买账地道：“倒也不必将见钱眼开说得这般清新脱俗的！”
“就是，哪有这么讲故事的……”
“跟他置什么气，本就是个卖故事为生的……”
“姑娘，这个结局您还满意吗？”丫鬟小心翼翼地问那少女。
少女皱了皱眉，拿手指点了点下巴，勉强道：“还行吧，总归是在一起了呢。”
丫鬟松了口气，一片嘈杂议论声中，边跟着少女上二楼去，边笑着说道：“看来姑娘更看重结果呀。”
那说书先生显是现编的，什么菩萨都冒出来了，这不扯呢吗？
“那当然啦，只要结果是好的，过程如何有甚紧要的？”少女心情愉悦地道：“且由此可见，只要有心诸事可成，果真事在人为呢。”
丫鬟捏了捏快要空掉的荷包——行吧，姑娘管这叫事在人为。
裴无双快步上了二楼雅间，依旧在临窗处坐下。
“不知裴姑娘今日……想点些什么？”伙计上前询问，笑意有些勉强。
这位姑娘一连来了三日了，回回点了他们这儿的茶水点心小菜，都要百般挑剔一番——
一会儿嫌他们的桌椅擦得不够干净，窗子也不够大；一会儿又说他们的茶水太涩，根本不像是拿山泉水煮出来的；
昨日又因嫌他们的芙蓉糕太甜，连掌柜的都被逼得来同她赔不是——在此之前，掌柜的又何曾想得到有朝一日须为芙蓉糕太甜而同人赔罪呢？
可偏偏如此瞧不上他们茶楼，还要日日过来，真是叫人不理解……
但谁让人家是裴刺史府上的千金呢，还是得好生招待着才行。
“什么都不用，你自忙去吧。”裴无双推开窗，边说道。
来茶楼什么都不点？
——这可真是太好了！
伙计喜笑颜开，连连应下退去了。
而不多时，便见裴家的下人先后从马车里搬了东西出来，将软垫、茶水、食盒等一应之物送上了楼。
“这位裴小姐到底干嘛来了？”
“昨日可是天黑透了才走的，今日这阵势，该不是要搬张榻睡咱们这儿吧？”
几名茶楼伙计看在眼中，不由愈发不解。
“姑娘，在此处当真能等到印将军吗？”雅间内，丫鬟小声问道。
“他与那个姓蒙的校尉关系那般近，近日蒙家先是找回了丢失多年的姑娘，又去衙门解除了兼祧之事，他多半是要回城的。”裴无双望着楼下街道：“他若回来，必会经过此处的，我就且在此守株待兔。”
丫鬟听得想叹气。
守株待兔……那得是遇到瞎眼的笨兔子才行吧？
裴无双又盯了会儿，抬手揉了揉仿佛抻长了的脖子道：“安兰，你来替我盯上一会儿。”
“是，姑娘您歇着。”
另名丫鬟上前递了盏茶，便替裴无双揉起肩膀来。
而此时，盯着外面的安兰却突然道：“姑娘，兔子！”
揉肩的丫鬟一头雾水——什么兔子？
安兰已伸手指向窗外：“……兔子真的来了！”
且是跟着菩萨一起来的！
第071章 怪我太好
裴无双噌地站起身，放下茶盏探身去看。
马蹄声传近，一行人马身挂玄披而来，行人百姓纷纷避至两侧。
此行人马气势肃然，显然非同寻常，然而在接近人群时却放缓了马速，因此四下百姓避让时虽有些急慌却不至于陷入惊乱。
正是这收紧缰绳放缓之际，随同在自家将军身侧、打头在前的年轻副将忽然若有所察地抬头朝侧上方看去。
一物正朝他飞来！
将军就在身侧，印海下意识地抬手去挡。
却是一只香囊。
随之传入耳中的是少女欢跃惊喜的声音——
“印海！”
“这儿！这儿！”大开着的窗棂内，紫衣少女半个身子都要探出来，满是欢喜的脸上一双眼睛亮闪闪的，像是要跳起来的兔子，正朝他挥手。
“……！”印海看得胆战心惊，一贯如沐春风般的脸上神态犹如白日撞鬼。
而他身下的马，甚至比他反应更要快上几分，不待他发号施令，便嘶鸣着疾冲往前——实在也是阴影颇深了。
“喂！”身后少女双手合拢，仍在朝他喊道：“你可想好了没？究竟何时要我报恩啊！”
长街之上，驻足看去者无数。
马上的萧牧无甚表情地也朝二楼处看了一眼。
这称得上惊鸿一瞥，叫裴家的两名女使面红心跳，赶忙错开视线。
二人曾不止一次在私下讨论过——既说有萧侯爷在侧，咱们姑娘为何还能将印副将看进眼中啊？
后来偶见萧侯的次数更多了，她们便慢慢有了答案，意识到这么说对印副将实在很不公平——毕竟凡人怎能同神仙作比较，这不是欺负人嘛。
凡人比美，神仙是禁止参赛的！
“印将军，裴小姐问您呢，究竟何时要她报恩？”有将士骑马在印海身后笑哈哈地问道。
印海听得头痛无奈，身下的马慢了些：“阿弥陀佛，她当下已是在恩将仇报了……当初将她救下，实在是草率了，太草率了。”
他一连道了两个草率，可见懊悔之深了。
茶馆二楼临窗处，见那行人马消失在街角处，裴无双才依依不舍地收回视线，却也还算满足地道：“这数日也总算没白等。”
侍女心疼自家姑娘：“姑娘，婢子有一言，印将军这般不识抬举，您为何还要……”
“不是才同你们说过事在人为吗？况且……”裴无双不知想到了什么，朝侍女伸出了手去：“水银镜——”
安兰轻车熟路地将一把手镜自怀中取出，递给她。
少女一手持镜，一手轻抚脸颊，惆怅叹气：“也难怪他如此，若我是男子，必然也要如他这般的……”
两名女使互看一眼——姑娘这是因印副将的冷漠态度，而对自己产生怀疑了吗？
“姑娘……”女使刚要开口安慰，就听对镜少女接着感慨道：“只怪我家世太好，又如此诚实心善貌美，若我是他，怕也要觉得自己配不上的——人对遥不可及的美好事物总会心生退缩，我需直白表明心意，给他足够的安全感，才能叫他早日有足够勇气正视内心啊。”
“……”两名女使沉默下来。
万万不该低估姑娘的自信的。
“我得好好想想，下回要在哪里堵他才好……”裴无双将镜子收起，认认真真苦思冥想起来。
时有冷风起，侍女赶忙将窗子合上。
衡玉此时坐在书房内，亦是门窗紧闭。
她将一篇写满人名与诸人关连，复又因不符合诸般条件、而否定着划去的纸张，随手团起，掷到了火盆中。
至此，她面前只剩下了一篇大盛宗室官员的关系谱——
而此一篇，写在最首端的，乃是京中姜姓人家。
她将这一页纸张随手混在一沓画纸中，拿镇纸压好，对房内的程平讲道：“接下来还需平叔多加留意营洲城内外，是否会有他们活动的踪迹——”
初初得知此事时，她连笔都有些握不稳，当晚甚至在想，是否要借程平将那些人引出来——然冷静下来之后，到底是否决了这个想法。
近两日，从程平的表述中可知，这些人或比她想象中更要手段狠辣。
至于上次她敢冒险与晏锦一同引蛇出洞，是因漫无目的之下，全然没有方向，想要有所突破。且彼时是奚族那些人先盯上了她，她避无可避之下，主动出手反而更占先机——
而当下的局面不一样了。
她如今至少可以大致确定了，她的仇人，究竟隐藏在怎样的一群人当中。
而这些人此番来北地的目的尚且不明，她若主动打草惊蛇，只会让自己陷入不可控的险境当中，平白丢掉当下好不容易得来的一丝主动权。
当下如行于薄冰之上，务必要步步谨慎。
于是，她叮嘱程平：“平叔若有发现，切忌打草惊蛇，且先静观其变。”
“不必你说，我也不可能主动招惹他们，我怕死得很。”程平看她一眼，那眼神再明确不过——否则也不会受你胁迫任你摆布了。
偏对方丝毫没有羞愧之心，反而笑着点头：“我也怕死，所以咱们才是同路人。”
谁跟她同路！
他是被强行拽到她这条路上来的！
“没其它事我先走了。”程平没好气地道。
“平叔慢走。”衡玉半点不介意对方的态度，她可不是那种占了别人便宜还要让别人强行陪笑的无良之人。
小姑娘和气的模样让程平仿佛一拳砸在棉花里，只得压着不满出了书房。
他离开客院，出了侯府角门之际，恰遇到于府门前下马的萧牧一行人。
程平无声行礼。
“平叔？”蒙大柱很是意外：“我还以为您已经离开营洲城了。”
呵！
程平在心中重重冷笑一声——他倒是想离开。
“走不了了。”
“啊？”蒙大柱不解。
“卖身了。”
“啊？！”蒙大柱愈发惊异，然而不及他再问，一贯寡言的程平已经朝萧牧拱手作礼后离开。
蒙大柱抬头看了眼威严的大门——平叔难道是卖身给侯府了吗？
遂向迎上来的门房问了一句。
门房遂将所知实情言明。
所以……平叔竟卖身给了吉画师！
蒙大柱一头雾水。
萧牧听在耳中，未有多言，只边走边对蒙大柱道：“自去忙吧，有消息会告知你。”
“是！”一提此事，少年就忍不住露出笑意：“那属下就静候将军捷讯……”
萧牧淡淡“嗯”了一声，让少年愈发信心十足，连告退时的背影都满含希望。
殊不知，他家将军平静的外表下压力山大。
第072章 神仙相邀
萧牧自认，他并没有把握能够说服吉衡玉——
确切来说，一贯还算运筹帷幄的他，一旦沾上吉衡玉三字，便基本告别了所谓‘把握’二字。
但身为主帅，肩负下属的终身幸福大事，他不能将这份信心不足表露出来。
于是，萧侯来至外书房，在房中踱了两三步，便道：“请吉画师前来一叙。”
印海微微一惊：“将军打算就如此相请？”
萧牧斟酌了一下：“……那本候去见她？”
“使不得使不得，若将军亲自寻上门去，岂非与威胁无异？”
萧牧想了想，确实。
且……吉衡玉也非是会因威胁而妥协之人。
因此，横竖不可行。
萧牧难得拿询问的眼神看向下属。
“自古以来，凡是议亲，必然是要和和气气……”印海含笑道：“少说也要设宴相请，坐下详谈，以表诚意吧？”
萧牧思索一瞬，颔首：“情理之中。”
印海又道：“据此前探查可知，吉画师于京师时便深谙行乐之道，赏花饮酒画美人，皆为所好。听闻永阳长公主府上的那位义子，便为吉画师练就了一手酿酒的好本领，真是用心至极。”
“……”萧牧径直忽略了后半句，道：“那便使人备下好酒——勿要拿军中烈酒来对付，需清淡宜口些。”
印海欣然应下，又询问道：“可需去请夫人陪同？”
萧牧一听便下意识地摇头：“不必了，我单独相请即可。”
如若母亲在旁，只怕到时那气氛，便不是在替大柱议亲了——
印海强压下满意之色，应了声“是”，便要退下去安排。
然而走了两步，却又忽地顿住，将自家将军从头到脚看了一遍。
萧牧被他看得不自在起来：“怎么？”
“将军自军营中赶回，一身风尘仆仆，不考虑去更衣吗？”
萧牧抬了抬衣袖，看了一眼，而后将那只手负在身后，正色道：“又非是本候议亲。”
印海“哦”了一声，点头：“倒也是。”
言毕便退了出去。
想着时辰尚早，萧牧便欲去书案后坐下，处理些公务。
然而看了眼自己身上的衣袍，片刻后，终是道：“使人替我更衣——”
无它，礼节罢了。
王敬勇一愣——刚才将军不还说……？
然而他刚应声“是”，又听那出尔反尔之人道：“等等——”
王敬勇看过去。
“不必了。”萧牧自书案后起身：“本候回一趟居院。”
王敬勇再次应下。
他跟着萧牧回了居院中，只听自家将军面对迎上前的家仆，径直道：“备热水，沐浴。”
王敬勇：“……？”
另一边，衡玉写罢长长家书一封，交给了吉吉，让她送出去。
吉吉接过信的一瞬，若有所察地抬头看向自家姑娘，只见少女正笑意盈盈地看着她：“去吧。”
吉吉鼻头有些酸涩，点了点头，也露出笑意：“是，婢子这就去。”
衡玉看了会儿小丫头离开的背影，便也从书案后起身，自书房中行出，来至廊下，舒展地伸了个懒腰，看着灰蓝压低的天际，闲适随口道：“晚来天欲雪啊……”
“姑娘想吃酒了？”翠槐在旁笑着问。
书香门第中，便是侍女，也是通晓些笔墨诗词的。
“你这般一提，倒是有些想了。”衡玉笑着点头：“晚间便温上一壶吧。”
她此番来营洲，曾做好了无功而返的准备，当下有此大进展，也算是值得庆贺之事了。
那便为己贺，小酌几杯。
“对了，给平叔也送壶酒去。”
翠槐刚应下，正要去备酒，便听有女使到跟前传话，道是：“侯爷于园中松风阁内设宴，欲邀吉画师前往。”
衡玉有些意外：“侯爷回府了？”
“是，两个时辰前刚回到府中，便使人备宴了。”女使面上有着笑意：“不知吉画师晚间可得空吗？”
衡玉点头：“自然。”
不论其它，单说得神仙相邀，那便当然要赴约的啊。
女使福身退出长廊前去回话，衡玉将手伸到廊外，有细碎的雪星子落在掌心之中。
天色愈暗，雪势渐密，由雪粒子变作漫天柳絮，又渐成片片鹅毛飘浮而落。
吉吉拿了把紫竹伞，和衡玉一同出了前堂。
“不必跟着了，等我回来即可。”衡玉向小丫头说道。
今晚的话，吉吉怕是不便在旁的。
吉吉一愣，片刻才点头：“是。”
她将伞交给侯府女使：“有劳姐姐多加照料我家姑娘了。”
女使笑着应下，替衡玉撑着伞，一路将人引到园子深处的松风阁内。
此处一来安静，二来地处园中，原就是赏景去处，因而景致颇佳。
此时阁院中已掌了灯，四处一片雪白，盏盏灯火散发着团团淡黄色暖光。
衡玉到时，只见一道深青色的身影于堂门外负手而立，如一株挺拔雪松，望雪等客来。
“侯爷亲自等在此处，实在叫人惶恐啊。”
衡玉走上石阶，朝他笑着说道。
“待客之道如此。”萧牧视线落在她身上，女孩子披着狐裘，罩着兜帽，肩上帽顶一片雪白，有着笑意的巴掌大的脸上鼻头红红，他道：“进来吧。”
衡玉点头，在他身后轻轻跺了跺鞋上的雪，才跟着他跨过门槛。
室内烧着火盆，暖意盎然。
女使替她解下披风，挂在一旁的檀木仕女图屏风之上。
几案设在窗边，衡玉与萧牧相对盘腿而坐，很快便有女使提来食盒，摆上热腾腾的饭菜。
另有女使跪坐在一旁的红泥小炉前温酒。
饭菜与酒水的暖香盈满室内，萧牧抬手做了个“请”的手势，衡玉也不客气地拿起双箸，先夹了第一筷——客人就要有客人的样子啊。
见她神态举止随意，萧牧眼底微有一丝笑意。
目之所及内，少女细细咀嚼着咽下食物，双眼亮晶晶地：“这道卤汁羊肉甚好，十分鲜嫩。”
萧牧对吃食并无兴趣，却也难得感受到了几分烟火气，示意一旁布菜的女使替她夹菜，道：“试试这醋芹，比之京师如何，可还算地道。”
衡玉点头，试着将一段醋芹送入口中。
少女的吃相有着书香门第自幼教养而来的斯文，却并不扭捏，随着她咀嚼的动作，脆脆的芹菜发出轻响——
萧牧脑海中陡然闪过常出现在梦中的一幕。
小小的女孩子边落泪边嚼着硬硬的馕饼，像一只可怜兮兮的小猫儿——
第073章 衡玉谈过往
他短暂的走神间，衡玉随口问道：“侯爷也吃过京师的醋芹？”
萧牧回过神，点头道：“尝过——”
他的视线下意识地落在那碟醋芹上。
幼时，这是他家中饭桌上极常出现的一道佐酒小菜。
“我虽是客，侯爷却也不能不动筷吧？”衡玉看着萧牧手边的双箸说道。
萧牧看她一眼：“怎么，还怕本候设下鸿门宴，于菜中下毒，专毒你一人不成——”
话是这样说着，还是拿起了筷子。
“是否有毒不提，鸿门宴是没错了。”衡玉也去夹菜：“总归侯爷是不能让我白吃白喝的。”
“我在你眼中莫不是那一毛不拔的铁公鸡么？”
“不，应当说侯爷行事条理分明，从不做无用功。”
“哦，那便是说本候机关算尽之意了——”
“这可是侯爷自己臆测的……”
二人就这么有一搭没一搭地说着在女使耳中有些不着边际的话。
萧牧不紧不慢地嚼着菜，眼神却暗自有些困惑不解。
往常几乎尝不出什么味道的清淡菜式，此时却仿佛再次将他出走多时的味觉唤了回来。
这感觉是多年来不曾有的，然几次出现，皆有一共同之处——
萧牧若有所思地看着面前专心尝菜的少女。
女使替二人于酒盏中斟满热酒后，便福身无声退了出去。
二人端起酒杯，未有说谁敬谁，一同饮尽了。
酒水入喉绵柔，香醇而不辛辣。
衡玉不禁点头：“侯爷的酒果真是好酒。”
“那也是吉画师懂酒——”萧牧一如既往没有太多表情，但此言倒也算是夸赞。
来之前，印海曾叮嘱过——有求于人，不宜寡言冷场，言辞须友善。
萧侯爷谨记于心。
微微抬眸，却见少女睁着双清亮的眸子正打量着自己。
萧牧立即自省——莫不是他一反常态之下，未曾把握得住分寸，言辞略显谄媚了吗？
下一刻，却听女孩子问道：“侯爷的伤可是好了？我见侯爷气色好转许多。”
萧牧不置可否：“承蒙吉画师关切。”
她对他“伤势”的关注，一直是不曾掩饰的。
因此，他这句倒不是为了不冷场——
岂料那女孩子一副不敢邀功的模样，道：“不，还是侯爷自身佛法无边，有金身护佑。”
她说话时是笑着的，话是玩笑话，面上笑意却真切。
看来此前是她多虑了，他既已转好，那真是太好了。
二人吃菜喝酒闲谈，衡玉竟觉全无拘束。
她已有许久许久，不曾这般放松过了。
或是因苦苦追寻了八年的旧事终于有了进展，又或是恰巧面前坐着的人是萧牧，也许是二者皆有。
她说不清具体原因何在，此时心情愉悦松弛，也无暇去深究。
她长大后才懂得，所谓放松二字，亦讲求天时地利人和，如此美事，当尽情感受沉浸其中。
“听说你收了程平为仆。”萧牧似随口问道。
衡玉点头：“是啊。”
“为何？”
“是为佳鸢娘子之事，他自己说了要报答我的，且那日我见他还背着包袱，如此诚心投奔，我也只好成全了。”
萧牧：“你这成全，倒很是别具一格。”
若不是他今日才听大柱说，程平原本是计划离开营洲的，他怕是真要信了她的话了。
衡玉本也是玩笑，此时便笑了道：“我本也是爱才之人，见他又有些身手在——”
“你身边若需要人手，尽可同我开口。”萧牧抬手又去倒酒，边道：“如上次城外奚人之事，雇用那些不知何处聚集来的江湖帮派，只会平白叫自己冒险罢了——命丢了，再多的筹谋计划也无用了。”
他将一盏酒缓缓推到她面前。
衡玉拿手指摩挲着温热的酒盏，那暖意仿佛延展到了心口深处。
她能察觉得到，面前这位侯爷，已经猜到她来北地的目的所在了。
正因此，那句“尽可同我开口”，便不似浮于表面的客气话——
“是，人活着，当惜命的。”不知是接收到了这份善意之故，还是恰到好处的酒意使然，又或是人与人之间当真有“投缘”一说，衡玉很有些表达的欲望：“……流落在外那四年余，我便是凭着惜命二字，才得以有机会再次回到家中啊。”
听她提起这段旧事，萧牧默了一瞬，才缓声问：“那四年间，你究竟流落何处？”
他本不是多言打听旁人私事之人——
“侯爷可听过关于我的那些传言吗？”衡玉不答反问。
“传言不可信。”
“不，传言是真的。”少女一手托腮，一手握着酒盏，面上始终有着心情不错的笑意：“我的确被拐入了烟花之地，且一呆便是三年。”
萧牧倏地怔住。
“我未曾觉得这有什么不可说的，也不认为需要去遮掩否认，横竖错的又不是我。”少女语气很舒展自在，没有丝毫忌讳闪躲：“之所以未曾说起过，也只是觉得无需同他们那些外人交待罢了。”
萧牧静静看着她片刻，道：“如此很好。”
是说她的想法很对——
她会懂他的意思。
“你既流落四年，那最初的一年，又经历了何事？”
“那一年才真正坎坷呢，鬼门关都走了好几遭了。”衡玉吃罢一口酒，回忆着道：“我彼时自那些山匪手中逃脱，为掩饰身份，本是扮作了男孩子的……”
——扮作了男孩？
萧牧握着酒盏的手指顿时收紧，诸多画面涌入脑海。
他几乎是有些怔怔地看着面前的少女，听着她断断续续地说着。
“可谁知避开了那些山匪耳目，却落到了人贩子手中。”
少女拿马失前蹄的语气叹道：“他们的迷药下得极重，我险些就此交待了……再醒来时，已离幽州千里远，被卖入了一户想要儿子的小商贩家中。没过几日，他们便发现我并非男儿身，于是又合计着将我卖给其他人。如此反复，几经转手，便落入了花楼之中。”
“起初想着逃出去，怎奈经验不足，又被逮了回去，并锁了起来，这一锁便是两年光景……我便是在那时，遇到了吉吉。”
她时而停顿一下，语速也慢悠悠地，像是讲述一件不值一提的闲琐之事。
“我们被关在同一座小院子里，吉吉因力气大，脚上还被缠了锁链，成日饭也吃不饱……那座院子里的冬日里尤其地冷，没有一丝火星子可以烤一烤，被褥又薄又硬，我和吉吉缩在一起，抖啊抖，时常是抖得累极了，便也就睡去了。”
“那两年间，我见过有同我一般大小的女孩子被关得发了疯，也有些被关得傻掉了……我很怕也跟着变傻，于是，我便暗下教吉吉认字，因我阿翁常说，唯读书认字，可保持头脑清明。”