“如此傻人，世间随处可见，更以女子居多。她们或是被关在那座院中，或是被关在别处，手脚上总有无形枷锁，眼睛也被覆住，于是再看不到院外的世界——那时我便想，若往后可以，我定不让世间再有这等傻人，至少，要少一些。”
她的声音很轻很随意，萧牧却一字一句听得极认真，此时看着她，拿极认可的语气道：“劝人读书是为大善，尤其是于当世女子而言。”
“我也这么觉得。”少女眉眼间现出不谦虚的笑意：“所以，待诸事落定后，我想办女学，做教书的夫子，做人人称赞的大善人——”
她眼中有玩笑，也有希冀。
萧牧眼底也泛起浅笑，又听她补道：“当然，这世间的男子，可不见得会觉得我在行善——不过，我自也不管他们如何想便是了。”
萧牧看着她：“我便不会如此认为——”
“因为侯爷是神仙啊。”
萧牧笑了一声：“那你呢？马屁精么。”
女孩子“嘿”地笑了一声，因酒意而微红的脸颊上现出几分娇憨之气。
萧牧接过她方才之言：“待诸事落定，我来出银子建女学，你来做夫子。”
“侯爷此言当真？”
“言出必行，立欠条画押为证亦无不可。”
“欠条便不必了，我信侯爷不会反悔。”女孩子颊边现出梨涡，很坦诚地道：“虽说我也攒了些银子来着，但到底不比侯爷阔绰……侯爷既有心也做善人，那今日之约，我便记下了。”
言必，二人相视一笑，再次举盏。
又一杯酒入喉，衡玉眼神有些悠远地道：“这便是我与吉吉的过往了……故而，吉吉于我而言，是有着不同于旁人的意义在的。我怜她护她，望她自在愉悦，安定无忧。”
“我信大柱做得到，纵于情爱无关，他的秉性亦在此。”萧牧语气客观。
衡玉没有否认这一点。
秉性的确十分重要，若是天生秉性不佳、冷血易怒之人，哪怕当下的心意再如何炽热，便是愿为吉吉赴死，她亦不会考虑半分——好的秉性决定着爱意消失之后，一个人的下限。
“你若还有其它顾虑，也尽可明言，我可代为向蒙家转达——”酒也吃足了，侯爷认真办起了今日肩负的差事。
“顾虑称不上，但的确有些条件。”衡玉也不卖关子：“其一，无论贫寒富贵，吉吉绝不会与人共事一夫——兼祧不可，纳妾亦是。”
萧牧颔首，面上不见意外之色。
“其二，吉吉读书认字，非是为了日后拘于后宅之中相夫教子，她需做自己喜欢之事。”
萧牧再点头：“我会转达。”
“相互选择之事，不存在胁迫之意。蒙家若觉过分，也不必勉强答应，否则迟早还会生出嫌隙隐患。”
“我想他们必也明白此点。”萧牧看着她：“还有其它吗？”
“暂时只想到这两点了。”衡玉想了想，半真半假地道：“待我随时想到，随时再同侯爷说……如此便能多蹭侯爷几顿酒了。”
脑海中尚是女孩子方才谈及往事之言，萧牧的语气无端温和了几分：“纵无此事，你何时若想吃酒，我亦可奉陪——若你不觉得与我吃酒太过枯燥无趣的话。”
衡玉很有些喜出望外，笑道：“怎会枯燥？侯爷胸有丘壑，心怀大义，明世间疾苦，还愿建女学以助天下女子，我将侯爷真正看作知己是也。”
她除了笑容之外，赞美之言也从不对人吝啬。
萧牧本该觉得她又在拍马屁而已，然听得“知己”二字，还是深深看了她一眼，由衷道：“若你为男子，你我或当结为异姓兄弟。”
这实在是他待人最高的夸赞与认同了。
“……？”面对如此“认同”，衡玉亦礼貌回应道：“……如此还真是可惜了，今生难圆此意，那便寄于来世吧。”
为此来世兄弟之约，二人又对饮一杯。
煮酒的小炉炭火未灭，热酒暖极了脏腑，催出几分燥热之感，衡玉随手推开一侧的窗，一时凉意扑面，反倒舒适宜人。
雪仍未停，院中四下裹上厚厚银装，天与地与万物一白。
如此寂静美景，衡玉手指扒在窗棂处，一时看得入神。
她之爱美心性，不止在人，亦在世间万物。
此时不免兴致勃勃地指向窗外，道：“侯爷，我想去院中看看。”
萧牧有些好笑地看着她：“你非三岁孩童，无需坐立皆经我准允。”
“未经主人允许不可擅入别处，此乃为客之道。”衡玉起得身来，便出了屋子。
积雪颇深，她提了衣裙，一步步下了石阶，每一步都踩在晶亮软绵的积雪之上，单听得咯吱声响，便叫人心生愉悦。
萧牧透过窗棂，看着那道行走在雪中的丁香色身影。
纵只是背影，瞧不见她的表情，却也叫人察觉得到她此时心境自在疏阔。
萧牧嘴角微弯，静静看着。
不多时，她在一处假山前停下脚步，蹲身下来，侧着脑袋望向假山间的缝隙，不知是发现了什么。
雪落在她头顶，染了些白。
萧牧回过神，看一眼屏风上挂着的狐裘，遂起身。
第074章 找到你了
萧牧来至院中，在她身后停下脚步。
衡玉听得动静，转过身来同他道：“方才这儿有只猫，好像钻过去跑走了……”
“府中不缺它们的避寒之处，下人们不会加以驱赶。”萧牧将狐裘递去，道：“你更该关心自己，酒后寒意易侵体，披上——”
衡玉望着那被递到面前的狐裘，发了会儿呆，欲站起身来。
然不知是否蹲得久了，加之酒意扩散，她将将要站起之际，只觉头重脚轻，雪地又湿滑，一个未能站稳，脚下一崴，身子便往前倾去。
萧牧见状欲去扶她，身形却不知因何竟有一瞬静止，而只此一瞬，就被她扑倒在地。
二人齐齐倒在积雪中。
衡玉的鼻子重重磕在他肩膀处，疼得眼泪都冒了出来，脑子也混混沌沌。
这一片混沌中，她听到的是有力的心跳之音。
她抬起脸来，看向近在咫尺的那张脸庞。
萧牧无甚表情的脸上此时愈发怔怔，乃至透出几分僵硬。
那双一贯清醒明亮、却仿佛总有着数不清的秘密的眼睛，此时蒙上了一层朦胧醉意，就这么注视着他。
此一刻，天地万物俱静，唯有雪还在落。
雪花落在他漆黑的眉上，眼睫也染了白雾。
衡玉缓缓伸出手去——
少女的手指白皙纤细，指尖还留有一丝酒香。
她若有所思一般，拿手指轻轻戳了戳那张微凉的脸庞。
“……！”萧牧眼睛一颤，见她的脸竟又凑近了些，他甚至能闻得到她身上的淡淡香气……且见她手指还要再有动作，慌忙抬手握住了她的手腕。
“起来。”他尽量让语气听起来足够平静。
那戳了他脸的人有些茫然地眨了眨眼睛，单看眼神显然是醉得更厉害了。
萧牧忍耐着道：“从本候身上起来……”
衡玉看了眼他发髻上沾着的雪，这才迟迟回神，应了一声“好”，手撑在雪地里，勉强起身来。
她已有些摇摇晃晃，却又觉得不该如此——她清楚自己的酒量，从未失过分寸的，此时怎觉好像要大醉一般？脑子都有些不灵光了。
她站稳身形，想要伸手去扶那被她扑倒之人时，脚下却疼得叫她轻“嘶”了一声。
萧牧自不可能指望她来拉自己，此时已起了身，见她半弯下身，微微皱眉问：“脚崴了？”
“好像是……”
萧牧抖落狐裘上沾着的雪，替她披上，扶了她一只手臂：“先进去——”
衡玉点头，踮着左脚，随他一瘸一拐地朝屋内行去。
临上石阶之际，正要再抬脚，忽觉身子一轻，被人打横抱起。
萧牧两步跨过石阶，抱着她却依然身形挺直，目不斜视地走进了屋内，将尚且有些发懵的少女放进了椅中坐下。
衡玉呆呆地看着他在自己面前半蹲半跪下来。
“帕子——”他道。
“啊……？”衡玉脑中迟钝发木，好一会儿才从袖中摸索出一条雪白的绸帕递给他。
他接过，替她将绣鞋绫袜除下，帕子垫在手中握住了她的脚。
“会有些疼，但及时正回来，才会恢复得更快。”
衡玉不知自己有没有点头，只眼睛一眨不眨地盯着他，似忘了如何眨眼。
他一只手握着她的足，另只手放在了她的脚踝之上。
少女脚踝纤细白腻，丁香色裙角半遮掩下，却也叫他得以看清了其上的一道泛白疤痕——
那疤痕显是旧伤，长长一道。
萧牧动作顿住。
此一刻，他心底再没了疑问。
“侯爷，咱们当真没有见过么……”头顶上方传来一道迷迷糊糊的声音，问他。
萧牧未有抬头看她，微怔的眉眼间渐渐浮现笑意。
见过。
——他在心底答道。
“咔”地一声骨节回位之声响起，衡玉轻轻吸了口凉气。
萧牧道：“你倒很能忍痛。”
他声音很平，却似带了丝少见的笑意。
然而再抬起头之际，却见她靠在椅背上，已然闭上了眼睛，只嘴角还微微动着，似想说什么胡话。
这是当真醉了。
萧牧无可奈何，默默替她将鞋袜重新穿好。
此番请客不说，他倒还成了她的贴身女使了。
他起身，看了眼屋外。
雪小了许多。
他倾身，先替她将兜帽罩上，才动作尽量守礼地将人从椅中抱起。
“如此轻易便醉酒，防备心如此之差，还做得什么正事——”步下石阶之际，他对怀中那醉鬼说道。
“我酒量甚佳……”那醉鬼勉强还有些意识，尤为在意尊严地喃喃道：“……昔日在燕春楼里，我与人饮至四更天，也不曾醉过……”
“燕春楼是什么地方？”
“……当然是京师最大的花楼啊……里面的花娘个个如天仙下凡，各有风姿，是为燕春七美……”
萧牧：“……”
果真爱好广阔，未负纨绔之名。
“侯爷……”
“嗯。”
“我应当，只是困得厉害了……”她的声音愈发微弱含糊，仿佛在做最后的挣扎。
“嗯，那便安心睡吧。”如冰雪消融，他的声音带了丝温和笑意。
然后，他自语般道——
“找到你了。”
是，他曾是找过的。
起初是无力自顾，待到了北地，安定下来之后，他总会想到破庙里的那个雨夜。
她赠予他的首饰，他未曾当卖，恐泄露她的踪迹。
或是因相遇时二人处境相似，像是从对方身上看到了彼此；又或是于他而言，他曾于其中体会过冰冷残烬中一丝不期而遇的暖意，无论是从那个小小的女孩子身上得到的、还是他那微末的给予——
总之，那场相遇于他而言始终有着不同的意义。
于是，他试着找过她，想知道她是否平安回到了家中。
又因之后听闻晴寒先生在幽州城外出事，其孙女不知所踪，他便猜测那个女孩子是否姓吉——
他暗中查探诸多，几经摸索之下，得到了一条线索，查到了一伙人贩子身上，然而得到的讯息却是那个“她”已不幸身死。
再后来，他突然听到了晴寒先生流落在外的孙女被寻回的消息——
他便猜想当初得到的消息是否有误，到底线索太过杂乱，且彼时他能动用的门路实在很少。
但猜测总归皆是猜测。
直到她突然来到营洲，这份猜测才日渐清晰。
再到今夜，真正得到了证实。
萧牧垂眸，看向怀中那张恬静的睡颜。
这就是当年那个流着泪啃着馕饼、睡梦中哭着喊“阿翁”、临别时将首饰摘予他的小小女孩。
她后来当真平安回家了，仅靠着小小的自己走了一段极长极艰难的路——
“很苦吧。”
他声音很低，很快被夜风揉散，散落在雪中。
苦吗？
若是问衡玉，她定要摇头的。
相同的问题，永阳长公主殿下便曾满眼心疼地问过她。
她答不苦。
人在极艰难时，只想着如何求生保命，便无暇去想苦还是不苦了。
待脱离险境，回到家中，更是只剩下满心庆幸了，高兴还来不及。
所以她觉得一点儿也不苦。
这一夜，衡玉睡得极香极沉。
已记不清有多少年，不曾睡过这样放松安稳的觉了。
没有梦到那些旧事，没有卸不下的戒备，没有一惊即醒。
醒来时，房内静悄悄无他人，窗外阳光正盛，映着皑皑积雪，将屋内照得愈发明亮。
这明亮透过床帐，落在女孩子伸出的手指上。
衡玉躺在那里，抬起右手静静看着，脑海中闪过昨晚二人倒在雪地中的情形。
彼时二人离得极近，侯爷的脸上似乎……
会是她看错了吗？
她那时已醉得颇为离谱，竟想也不想便伸出了手指去戳他的脸……
然后又发生了什么来着？
衡玉费力地回忆着，动了动被子下的左脚。
脚腕处仍有疼痛感传来，提醒她那些零碎的画面并非是梦。
而萧牧蹲跪下身替她正脚踝的画面，此时于她脑海中，竟于昔年里的一幕隐约有了重合之感……
衡玉眼睛微睁大了些——她总算知道在萧牧身上的似曾相识之感是出自何处了！
她猛地坐起了身来。
八年前……破庙中！
但据她此前推测，破庙中遇到的那名少年身份极有可能是……
且后来她分明也听说过，当年于舒国公府时家满门被诛之际逃出京师的那位时家嫡子，早在临出幽州界内之时便已经伏法……
换句话说，时家的那位郎君，早已死在了八年前逃亡的路上。
衡玉略微平复着心绪，微微拧眉，满眼皆是疑色。
“他分明是萧牧啊……”她低声自语着。
诚然道，二人相似处的确不算多，是她……出现错觉了吗？
可她平生于记忆之事上，还从未有过如此错觉。
衡玉坐着出神之际，吉吉放轻脚步走了进来，隐约见床帐内的人是坐着的，才轻声问：“姑娘醒了？”
“嗯，什么时辰了？”
“回姑娘，已近午时了呢。”吉吉走到床边，将床帐收起挂好：“姑娘可觉头痛吗？”
衡玉摇头，笑道：“睡得很好。”
“萧侯爷也真是的，怎能将姑娘灌得那般醉……”
衡玉闻言张了张嘴，轻轻“啊”了一声，还是替萧牧解释道：“他未曾灌我，是我自己吃醉了。”
“姑娘昨晚果真是醉得不省人事了，萧侯爷一路将姑娘抱着送了回来，临走之际姑娘还抓着侯爷的衣袍不肯放呢。”
“……？”衡玉万分讶然，她醉酒时，竟也如此地厚脸皮吗？
想到那画面之窘迫，衡玉轻咳一声，岔开话题道：“大约是人逢喜事精神爽，才易醉了些。”
不过，萧牧也当真够抬举她的，昨晚那酒饮来偏清淡，不料后劲却如此之足。
吉吉一愣：“喜……喜事？”
“是啊，我家吉吉要嫁人了，不正是大喜事吗？”
“姑娘……”吉吉无端有些慌乱：“婢子不一定要嫁人的……”
“若未曾遇到合适之人，自然是不嫁也罢，可若那人值得你嫁，又岂好错过呢？”
衡玉认真道：“坦诚来说，此前我亦无意于蒙家，并不曾考虑过这门亲事。可之后，我不曾想到的是，兼祧之事，蒙校尉处理得很好——未起争端，皆大欢喜，足可见其担当沉稳，亦能看得出他家中纵有迂腐陈旧之念，却也愿意反思纠正，这于当下十分难得。”
说到此处，带了些笑意：“更重要的是，他是吉吉喜欢的人——昨日我已去信，将此事告知了家中。”
听到此处，吉吉红着眼圈跪了下去。
“婢子这几日也在反反复复地想，无论姑娘如何决定，我都听姑娘的，可我……我舍不得姑娘……”小丫头低着头，眼泪“啪嗒嗒”地掉下来。
“又非是嫁了人便再也见不到了。”
“可是姑娘……”
“我身边也不缺人照料的。”衡玉轻声截断了她的话，欣慰道：“你本也不该一辈子只围着我转的，如今能看到你去做自己想做的，经历你该经历的，我很高兴。”
她身前围着锦被，乌发披在肩侧，巴掌大的脸上满含笑意地道：“我家吉吉这般好，日后定能将日子过得很好的。”
吉吉抬起满是泪水的脸，与那双笑眼对视间，瘪着嘴露出了一个似哭似笑的笑容。
二人多年相知相伴，这一刻，已无需再多言其它。
“姑娘……您的脚还疼吗？”吉吉忍着泪意道：“今早侯爷使人送来了一瓶药油，婢子给您揉揉吧？”
“还真有些疼，那便揉揉吧。”衡玉挪了挪身子，坐到床边。
吉吉应声“是”，取过药油，上前替少女将裤管挽起，倒了药油在手心里，力道均匀地按揉着伤处。
衡玉垂眸看着认认真真的小丫鬟，不觉间眼眶也是微红。
这门亲事，她已认认真真考量罢，除却蒙家人自身种种之外，她还考虑过蒙家与当年杀她阿翁之人是否有牵扯——
程平的话给了她答案，蒙家是不知情的，干净的，简单的。
如此她才能放心点头。
且她如今距真相更近了一步，危险也又随之更近一步——当年她将吉吉带在身边，是因吉吉无依无靠。而今，能在危险来临之前，看着吉吉又有了自己的“家”，得以安稳平静度日，实在是再好不过的事情了。
另一边，蒙大柱忙完手上差事，急急忙忙地去求见了自家将军。
远远地，便见印海于冷风中独自守在书房门外。
第075章 就这？!（求月票）
“印大哥。”
蒙大柱匆匆向印海拱了拱手，走进了书房内。
萧牧如实将昨晚衡玉提及的那“两个条件”对下属言明。
“属下都可以办——”大柱当场就要应下，话到嘴边却又一顿，正色道：“属下这便回去告知家中长辈！”
是告知，而不是请示，告知的范畴在于商议与说服。
萧牧满意点头：“去罢。”
“是，多谢将军。”大柱露出笑意，再次行礼后退了出去。
跨出门槛，将书房的门合上之际，大柱不由看向一旁冻得嘴唇微青的印海，疑惑道：“印大哥，你怎不进去？”
印海笑微微地看着他：“……但凡你还有些眼色，应当都能看得出来我此时是在受罚。”
“啊……受罚？”大柱愕然问：“为何事受罚？”
印海叹了口气：“我也不甚懂，不过是奉命办事而已，到头来却一片真心错付，满腔好意付流水……”
“再多说一字，便多站一个时辰。”书房中有声音传出。
“印……”大柱还想多问些什么，却已是不敢，唯有拿“保重”的眼神，道：“……我先回去了！”
看着那大步跨下石阶，连背影都透着欢喜的少年，印海转着佛珠，幽幽叹气：“人类的悲喜果然并不相通……”
未与他悲喜相通的少年策马回到家中。
蒙家人一如既往地将他围起，询问情况。
“成亲后不可纳妾？”
“不可将人束于后宅？”
大柱点点头：“是，不知爹娘意下……”
“等等……”蒙父抬手打断儿子：“其它呢？”
大柱：“其它？好像……没了吧。”
“……就这？！”蒙父满脸匪夷所思地摊手。
单氏也无奈笑叹道：“我还当是什么条件呢……你看我同你大伯母，还有你阿姐，哪个困于后宅了？至于纳不纳妾的……咱们蒙家本也没有这门子先例呀！”
“那，爹娘——”
“答应！”蒙父大手一挥：“统统答应！立了契纸送去！”
他虽有些陈腐想法，但那也得是可行的前提下，儿子与人姑娘两情相悦，且这姑娘又是他蒙家的恩人——他若再揪着什么纳妾不纳妾的，那不是纯纯有病么！
儿子没觉得委屈，他又多管得什么闲事！
“快，叫人去请蒋媒官来！”单氏当即道。
“还是咱们亲自去拜访吧。”温大娘子笑道：“也可去见一见吉画师，坐下好好谈一谈。”
“对对，瞧我这糊涂的……”单氏忙上前搀起自家大嫂，合不拢嘴道：“那咱们更衣梳发去！”
见阿娘和伯母笑着离去，蒙大柱站在原处还有些怔怔。
直到自家爹一脚踢在屁股上——
“都要娶媳妇的人了，还傻愣着干什么！”
是啊……
他要娶媳妇了！
少年后知后觉激动起来。
“爹，那儿子该做些什么！”
“废话，当然是随我去准备提亲事宜！还有谢媒礼，也需赶紧备上了！”蒙父也满脸笑意，抬脚出了前堂。
少年精神百倍快步跟上。
蒙家上下很快忙做一团。
同一刻，萧夫人眼底也满是喜色，她正压低了声音窃喜着对柳荀道：“……据我的眼线探子回报，昨晚，是抱回去的，明白吧？”
堂中，坐在下首的柳荀点头，语气很尽职：“是，某知道该怎么做了。”
萧夫人满意点头：“好好发挥……不着急的，最要紧的是细腻好看。”
柳荀再次点头。
“上一回的下半篇，可带来了？”萧夫人低声问。
柳荀下意识地看了眼堂外，颇有些鬼祟地从宽大衣袖中取出一本册子，也压低着声音道：“请夫人过目。”
春卷上前接过，递到萧夫人面前。
萧夫人迫不及待地翻看起来，刚看没几行，嘴巴便笑得怎么也合不上了，只得拿袖子掩住了半张脸。
柳荀看在眼中，莫名有些欣慰。
从起初的被逼上贼船，再到当下享受成果被人肯定之感，毫无疑问，他堕落了。
堕落的柳先生自萧夫人院中离开后，刚巧便遇到了萧牧。
“将，将军……”
萧牧看着他：“何故如此慌张？”
“将军多虑了，属下只是急于回去同严军医下棋，恐他久等。”柳荀掩饰着心虚之色。
萧牧显然不在意严明是否久等，问道：“近来母亲频频见你，所为何事？”
“……夫人让属下帮忙料理了些府中账目！”柳荀强笑道：“只道是军营中近日清闲，属下的账做得更细致些，临近年关之际，府内积压账目繁琐……”
萧牧不知信是没信，点了头：“去吧。”
“是，属下告退。”
柳荀行礼离去，待走得远些，复才缓缓吐出了一口气来。
接下来十余日，衡玉过得很是充实。