这跟想不想娶儿媳妇有甚干系？
第067章 提亲的诚意
而单氏对他的眼神审判还未结束——
要她说，当年就怪这男人多事！
大哥才刚走，他就跑去官府立下了什么兼祧的约定来，虽说她可以理解如此表态是为了安抚刚丧夫丢女无依无靠的大嫂，可话说得这般死，事情做得这般绝对，也实在叫人没了三思的余地。
她纵然事后也想与大嫂谈上一谈，却也难免担心会叫悲痛中的大嫂误解她的用意……
一来二去，时日渐长，便愈发没办法开口，她这个当娘的也渐渐打从心底里接受了此事，觉得不必要再多说了——反正兼祧之事也是常有的。
可方才大嫂的那句“耽搁”，却是点醒了她。
她真正是明白了……明白了儿子，也明白了大嫂。
仿佛被捂了嘴不让说话的蒙父欲言又止。
“便是兼祧那也是讲求两厢情愿的，大嫂不答应，你还想强逼不成？”单氏拿“你还是不是人”的眼神看着他：“再说鸢姐儿如今也回来了，你却还这般坚持，总不能是真想谋夺大房家产吧？”
“你……”蒙父气得指了指妻子：“休要胡言！这几日我早就想好了，待鸢姐儿出嫁时，整个大房的东西都拿来给她陪嫁，蒙家一个铜板都不留！让大柱来给大嫂养老送……”
蒙父舌头打了个结，改道：“送……送孙承欢膝下！”
因听到二叔二婶的争吵声，从书房过来的佳鸢听得自家二叔这句话，站在堂外不由打了个寒噤。
嫁……嫁人？
“说你是个死脑筋你还不承认！”单氏戳了戳丈夫的脑袋：“为何非要鸢姐儿嫁人？就不能让鸢姐儿留在家中学着打理生意，然后招个夫婿上门？”
鸢姐儿这般经历，且不说嫁过去容易遭人挑剔，若再遇到那等黑心之人，岂不是将刚找回来的孩子再推进火坑？
说着，见了佳鸢过来，忙笑着招手：“鸢姐儿，快来！正说着呢，婶娘定好好把关，回头给你招个又俊又听话的夫婿！”
“我看行，我也替阿姐好好把着关！”蒙大柱咧嘴笑道。
佳鸢听得红了脸。
嫁人，她拒绝。
招个夫婿，又俊又听话的……她可以！
温大娘子满脸笑意地点头：“是个好主意，但不着急，且慢慢看。”
女儿经历过那般过往，终身大事务必谨慎才行。
听得目瞪口呆的蒙父迟迟回神，一拍脑门儿道：“……我怎么没想到这个两全其美的好法子！”
鸢姐儿招婿，生的娃娃姓蒙，那便也等同是替大哥延续香火了！
——对替自家兄长延续香火之事格外执着的蒙父此时总算露出了舒心的笑意。
他满脸希冀地看着自家侄女，眼中赫然写着：孩子，这个重任就交给你了。
忽然成了一家之主的佳鸢一时颇有压力。
温大娘子自椅中起身，单氏和佳鸢赶忙上前相扶。
“走吧，都陪我去一趟官衙。”
“去官衙？”单氏怔了怔，而后反应过来，不由失笑道：“大嫂，倒不必如此麻烦的。”
当初是去官衙立下了兼祧文书没错，但这种家事纵然不履行，官府也没有强逼的，自家人说定了不就行了嘛。
“这道麻烦省不得。咱们蒙家，是需要这封解除兼祧的文书来作聘礼的——”
是聘礼，也是诚意。
温大娘子眼角眉梢都是笑意：“所以，不单要去，还要尽早地去，现在便去。”
蒙大柱闻言“砰”地一声磕了一记响头，欢喜不已：“多谢大伯母！”
“行了，还不快起来！”蒙父眼里笑着踢了儿子一脚。
蒙大柱起得身来，一家人笑着出了前堂。
单氏和佳鸢扶着温大娘子走在前面，蒙父在后头恨铁不成钢地道：“……能娶两房媳妇你都不娶，我看你当真多少沾点傻！”
“过日子不就是要一心一意么，且不说大伯父和大伯母了，您不也只阿娘一个吗？”
蒙父看着走在前头的妻子，叹气道：“……傻儿子，不敢和不想，那不是一回事啊。”
大柱闻言看了一眼自家爹，默默同他拉开了些距离，一副不愿与之为伍的姿态：“反正我是不想。”
蒙父有些被逗乐了，笑了一声，却是道：“既如此那就记住你说过的话，须知男子汉大丈夫，要么不说，说了便要做到——若敢拿来哄骗人，看我不揍你！”
“那您定是没机会施展拳脚了！”
蒙家一行人来至府衙，由温大娘子和蒙父，当众亲自解除了兼祧之约。
“刺啦——”
午后的阳光斜斜地照进公堂内，一片光影中，温大娘子亲手撕毁了那封泛了黄的兼祧文书。
此事亦引起了一片议论声。
自古以来，兼祧之举，其内所涵甚多，而解除兼祧，则容易让人往“撕破了脸”的结果上想去。
然蒙家众人由公堂内而出，却是一派和睦融洽，面有笑意。
一片嘈杂议论声中，身形高大的少年郎迫不及待地道：“大伯母，阿娘，阿爹，阿姐……我先走了！”
言毕，拔腿转身就消失进了人群中。
“这孩子，这么着急作甚去！”蒙父想将人喊住都没来得及。
一转脸，却见妻子和大嫂及侄女三人正相视而笑。
蒙父满眼狐疑——是发生了什么他这个一家之主所不知道的事么？！
“我刚听前院的人说……蒙校尉一家去了公堂见官了……”
“二位姐姐说的是蒙校尉？”侯府内，衡玉所在的客院中，吉吉刚从书房中行出，便听廊下两名女使正小声说着话，遂连忙问道：“为何会去见官？”
其中一名女使正要答时，另名女使却露出笑意，朝着院门处的方向望去：“喏，这下吉吉姑娘可以当面问正主儿了呢。”
吉吉看过去，只见院门外跑来了一道熟悉的身影。
她立即快步走去。
“我听说你家中——”
“吉吉，我——”
二人几乎同时开口，又同时顿住看着对方。
吉吉看着面前这个隆冬之际还跑得满头大汗的傻子，道：“你先说！”
这下让他说他却不说了，只满眼神采飞扬地双手将那封从中撕作两半的文书递到她面前。
吉吉迟疑一瞬，接过来看，不由怔住：“这是……你的兼祧文书？”
“现下不作数了！我阿爹和大伯母已去往官府解除了此事！”
“所以……你家中是因此事闹去了公堂？！”
“不，绝非如此！”少年望着面前之人，认真道：“你放心，于此事之上，无人起争执，无人有不满，更无人委屈让步……此结果是我家中长辈共同商议而来，乃皆大欢喜之事！”
吉吉听得不可思议。
皆大欢喜？
怎么做到的！
因为懂得她的顾虑，大柱当场便将事情的经过如实说明。
“此事归根结底皆怪我从前不懂何为真正的担当，不懂得该如何权衡取舍——”
圆脸少年仿佛一夕间长大了，眉眼间神态坚定，此时却仍是紧张地红了一张脸，忐忑地问：“吉吉，我现在可配得上说一句想娶你为妻了吗，我……”
吉吉打断了他的话：“你莫要问我！”
“……啊？”
“我听我家姑娘的！”吉吉飞快转过身去，抿着带笑的嘴角小跑回了院中。
“哦，好！”身后传来少年迟迟反应过来的声音，响亮又认真：“我……吉吉！你放心，我知道了！”
出了侯府，少年跃上马背。
“驾！”
马蹄扬起，却非是蒙家方向。
“将军，蒙校尉求见！”有士兵入得主帅帐内通传。
萧牧正盘腿坐于蒲团之上与印海下棋，闻言执白子的手微顿。
印海一抬眼，好奇道：“大柱又跑来作何？该不会又是替吉画师传话？不知吉画师这次有没有亲自过来？”
萧牧将棋子落下，面无表情道：“你如今三句话不提她，便不会说话了是吗？”
而后未有转头地对那士兵道:“让他进来——”
蒙大柱很快入得帐内行礼：“属下参见将军！”
“大柱今日是一个人过来的？”印海开口问。
“啊？是啊。”蒙大柱点了点头。
印海啧道：“可惜了。”
蒙大柱听得摸不着头脑，正要探问时，自家将军已开了口：“为何事而来？”
蒙大柱当即跪了下去，正色直言道：“启禀将军，属下打算向吉吉提亲！”
萧牧并无太多意外，只问道：“想清楚了？”
“是，属下此生非吉吉不娶！”少年答得毫不迟疑：“今日属下家中已前往官府，销去了当年的兼祧文书！”
印海讶然一瞬后，称赞道：“将军，瞧瞧大柱，一开了窍便如此上道……此事可谓办得果决又干脆了！”
说着，看向跪在那里的少年，又半真半假般问道：“可是大柱，你难道就不怕娶了个大奸细身边的小奸细回家？”
“可吉吉和吉画师分明……”蒙大柱下意识地想要替衡玉主仆解释，说到一半又都咽了回去，只看向萧牧，道：“所以我才来请示将军——”
他固然相信吉吉和吉画师，但他也非完全盲目的，故而提亲之前，他还须先问过将军。
当然，若将军不肯同意，他也断不会就此放弃，而是要想办法说服将军、证明给将军看。
这些皆是他必须要面对的，他不会忤逆将军，也不会放弃吉吉。
迎着少年坚定的眼神，萧牧语气平静：“奸细之说，本就只是猜测而已。当下看来，她们前来营洲，纵然另有目的，与卢龙军却也并非敌对——”
怀有目的与秘密，乃是世人常态——他不也是如此吗？
而她的秘密，他想，他应当已经大致猜到了。
所以，此时面对下属的这桩姻缘——
“我无异议，好好把握。”萧牧的语气中难得有一丝外露的欣慰。
大柱一怔之后，回过神来，不由大喜：“多谢将军成全！”
自家将军已松了口，印海也不再不合时宜地开什么“女奸细”的玩笑，笑着道：“如此看来我得抓紧将吃喜酒的礼钱备上了！”
大柱傻笑一声，脸色微红：“还没提亲呢，不知道吉画师肯不肯将吉吉嫁予我……”
“这便要看你的诚意与本领了，好好争口气，如今可就指望你来冲锋陷阵做个好表率呢！”印海拿寄予厚望的语气说着，笑着看向萧牧：“将军，您说是不是？”
萧牧抬眼问道：“听闻万年青之花叶，服下可致哑，故而有医治多言症之奇效，是否需要我派人替你寻来？”
印海忙将挂着佛珠的手合于身前：“……不必如此麻烦，闭口禅，属下定用心修习闭口禅。”
耳边得了清净，萧牧这才看向蒙大柱：“回去吧，好生准备着。若有需要侯府之处，去寻夫人安排即可。”
“是，多谢将军！”
蒙大柱再叩一首，适才欣喜起身告退。
蒙家人也很利索，隔日便请了蒋媒官上门，托付此事。
蒋媒官寻到已预料到此事的衡玉，将蒙家提亲的想法说明，却得了衡玉一句：“我还需好好想一想。”
蒋媒官便将她的态度传达给了蒙家。
蒙家人颇为重视紧张。
“此前大嫂不是曾叫人打听过吉画师的喜好？据说除了那些纨……潇洒的作风之外，最钟爱的一条便是劝分不劝合了！”单氏很是心惊地说道。
“婶娘多虑了。”佳鸢在旁替恩人正名：“吉姑娘所谓劝分，那便是非分不可的，是乃积德行善之举——”
“鸢儿说得对。”温大娘子也笑着道：“两家议亲，本也少见一口答应的，吉画师有颗玲珑心，既未直言拒绝，那便是在还在思虑了。”
“对对对……”单氏恍然过来，立即叮嘱儿子：“好好表现着！这是考验你呢！”
蒙大柱重重点头应下：“我定叫吉画师看到我的诚意！”
这诚意，的确也是看得见摸得着到，譬如——
“吉画师，这是蒙校尉送来的，说是自家藏了十多年的好酒呢，外面买不着的。”
“吉画师，蒙校尉送来了一匣子骨牌，说是近日天寒，恐您不便出门去赌坊，在府中与人推牌九再合适不过了——您若是缺牌友，他可以给您找，管够的！”
第068章 突然卖身
“吉画师，蒙校尉送了一只会说话的鹩哥，您看是挂哪儿？”
“吉画师，蒙校尉又来送东西了……”
如此不知是第多少次，衡玉坐在书房里，扶了扶额。
而此时——
“一拜天地，二拜高堂！”
“……？”衡玉抬头，眼神复杂地看向笼子里那只说话的鹩哥——它……竟还是个主婚鸟么？
蒙家倒果真是将诚意体现在每一个细节之上了……
处处投她这个纨绔的所好不提，竟连只鸟儿都是特意调教过的。
“一拜天地，二拜高堂！”
“拿出去拿出去。”衡玉朝翠槐吩咐道。
“是。”女使翠槐忍着笑，上前提过鸟笼。
衡玉也自书案后起身，出了书房想要透口气，行至廊下之际，恰见外出采买的吉吉刚回来，而帮她拎着东西将她送回来的少年正是蒙大柱——
少年身形高大威武，面对面前的女孩子时，却像只温厚忠顺的大狗，萦绕在二人之间的那份不同，便是隔得甚远也能叫人看得清清楚楚。
衡玉探着头瞧了一会儿，有些丧气般自语道：“竟横竖瞧不出什么不足来……”
“合着你专门挑人家的刺儿呢！”
身后忽然传来蒋媒官的声音，衡玉头也没回地道：“谁家嫁女儿不是如此？”
“是是是，相看女婿这种事，是得慎重的！”蒋媒官来到她面前，将一本册子塞给她：“你要的东西——蒙家上上下下，往上数五代的底细背景，可都在这儿了！就差将人家的祖坟都挖开瞧瞧了！”
“这缺德话可是您说的，做噩梦也是由您来做……”衡玉接过，就翻看起来。
这些所能够查实到的，是她拿来权衡这门亲事的条件之一。
至于第二个顾虑，或许很快也能有答案了。
院门处，蒙大柱目送着吉吉进了院子之后，适才离去。
离了侯府回到家中，便立刻被家人团团围住，于前堂内询问今日战况进展如何。
望着一张张满含希冀的脸庞，少年只觉压力甚大，却也只能如实摇头。
一阵叹气声起。
“不然去求菩萨帮帮忙？”蒙父忽然提议道。
单氏：“还用你说？近来我可是早晚都要去佛堂上香的！”
“我说的那是萧侯爷！”
“对啊……我怎没想到！”单氏恍然，连忙催着儿子去请神仙相助。
大柱应下，忙不迭去了。
而少年前脚上马离去，后脚便有一道风尘仆仆的身影匆匆回到了蒙家。
来送账册的商铺伙计在前院遇到了这道身影。
“姑娘当真找回来了？！”程平一把抓住伙计，定声问道。
“那还有假？”伙计被抓得手臂都疼了，却还是笑着的：“姑娘这会儿同大娘子都在前堂呢，平叔去见见就知道了！”
程平立即奔去了前堂。
堂内温大娘子和单氏正说着话，佳鸢坐在一旁正逗着膝盖上的小黄狗，蒙父自椅中起身正要往铺子里去，一抬眼就看到了来人。
“程大哥回来了！”
程平没应声，在堂门外停下脚步，神情一时有些紧绷地看着堂内。
堂中抱着小黄狗的佳鸢下意识地转头看去。
四目相对一瞬，程平眼神一颤，几乎登时红了眼眶。
“像……”他干裂起皮的嘴唇动了动，却是笑着道：“……像蒙大哥。”
且既是大娘子亲自认过的，那便不可能会有错！
“鸢姐儿，这便是你平叔，同你说过的！”蒙父笑着朝侄女招手：“快来见见！”
温大娘子也笑着点头。
佳鸢赶忙将狗崽放下起身，朝迟迟走进来的程平屈膝福身，有些不甚好意思、却也很诚挚地喊了声“平叔”。
她听阿娘叔婶说过的——她丢了多少年，这位平叔便找了她多少年。
对于这样一个人，纵然此番于她而言像是头一次见面，却也叫她没办法不动容感激。
“好……”程平好一会儿才得以点了点头，哑声道：“鸢姐儿……回来了就好。”
再多的话便没有了。
整整二十年的寻找，肩上负着的种种艰难挣扎，绝望茫然，这一刻皆随着这句话被卸下了。
次日晨早，程平随着温大娘子母女二人，一同去了蒙洛坟前祭奠。
祭奠罢，母女二人留了程平单独在墓前待了片刻。
这是二十年来，程平第一次前来祭奠。
“鸢姐儿回家了……”
程平无甚仪态地坐在坟前，手里抓着只酒坛，低哑的声音里有些轻松，有些茫然：“我也该走了。”
“当初本是送你回家，倒没想到这一呆便是大半辈子……”
“此番我外出，竟偶然发现了疑似他们在营洲附近暗中活动的痕迹，二十多年了，他们竟还在吗……”
“如此我更该走了。”
“至于去哪里……”程平灌了口酒，杂乱的胡须上也沾了酒水，“且走且看吧。”
言毕，起得身来，袍子上沾满了泥土草屑也不理会。
要去向大娘子辞行了。
而辞行之后，他还要去见一个人，履行自己的承诺。
午后暖阳下，院中秋千旁，少女靠在一把摇椅内看书，膝上覆着条软毯，杏色衣裙下藕色绣鞋鞋尖有一下没一下地轻晃着。
少女姿态放松随意，精致眉眼间亦有几分在女子身上少见的风流之姿，院中女使纵是日日得见，此时也忍不住想要再多看几眼，福身之际，声音也愈发柔和地道：“吉画师，蒙校尉家中的一位旧仆名唤程平的，想要见您一面。”
“程平……”衡玉似乎思索了一瞬才想起此人是谁，“哦”了一声后，随手将书放下：“我去见一见他。”
“不必吉画师去见，婢子将人带来便是。”女使笑着道：“侯爷让人吩咐过的，若有客来寻吉画师，请入府中即可。”
衡玉略怔了怔，片刻才点头：“如此便有劳了。”
很快，程平便被女使带了过来。
衡玉仍是坐在藤椅中的，程平近了她身前，二话不说先跪了下去，叩了一首。
衡玉朝他看过去，语气很和煦：“平叔回来了。”
“是。”
“可见到佳鸢娘子了？”
“是。”程平道：“故而前来同吉姑娘道谢。”
少女的视线落在他肩上的包袱之上：“平叔是要离开营洲？”
程平再应一声“是”，道：“这些年留在蒙家只为寻回姑娘，而今履行罢对吉姑娘的允诺，在下便要离开营洲了。”
他还记得，这小姑娘说过，只要他回答一个问题，虽然他思虑之下总觉得这个要求有些蹊跷——
但横竖也不过只是一个问题罢了。
可他万万没料到的是……
“哦，那你兴许是不能走了。”那小姑娘心血来潮般道：“我改主意了。”
程平抬头看去。
摇椅上的少女坐直了身子，打量着他，似笑非笑地问道：“此前我记得你曾说过，便是做牛做马也是愿意的——这话可还作数吗？”
程平一愣，却也没有迟疑地点头：“自然。”
“那好。”少女满意点头，转头便交待道：“吉吉，去拟一张自卖为奴的契纸来，带平叔前去官府盖印。”
程平：“……？！”
“平叔想要多少卖身银？我必不会亏待。”衡玉含笑询问道。
程平略微平复了些心绪，正色道：“在下并非是要出尔反尔，只是吉姑娘若有交待只管吩咐，在下无不照办的，不必行买卖之举。”
“可若长久跟在我身边，总也要个名目身份啊，不然你哪天突然不见了怎么办？”衡玉边说边思索着道：“我非是要与你签死契的，便三年活契吧——三年之后，你即可恢复自由身，我只要你替我做三年的事，如何？”
挟恩图报，随口便要让人卖身为奴，女孩子怎么看怎么像是一时兴起便随性胡闹，果真是沾了一身官宦富贵人家纨绔公子任性自大的作风。
须知在京师官宦人家，多以买卖奴婢之事作为攀比，有商贩高价贩卖昆仑奴一事便是例子。
此刻在这小姑娘的眼里，他怕也只是一个因有些身手，可以被她收为己用，拿来炫耀一二的物件儿罢了。
对上那双含笑的眸子，程平忍耐了一瞬，而后道：“在下性情不知变通，得罪过许多人，怕是会给吉姑娘惹来麻烦——”
却见女孩子从容笑道：“无妨，麻烦即是热闹，我这个人最喜欢热闹了。”
“……”程平握了握拳，彻底失语。
“当然，良人卖身讲究自愿，我断不能行逼迫之举。平叔若是反悔了，也自可离去的。”少女随手将书卷拿起，一幅并不甚在意的模样。
程平暗暗咬牙，一口血哽在喉咙处。
反悔？
到底是谁反悔？
见少女果真看起了书不再理会他，程平闭了闭眼，道：“我愿守诺。”
不过三年而已。
且官家小姐贪好新鲜，说不定过几日就没兴趣了。
他平生最重承诺，对方替他寻回姑娘，这份恩情他不报，良心不宁。
衡玉闻言露出笑意，视线却依然定在书卷上，轻轻颔首道：“好啊，那从今日起，平叔便是我的人了。”
程平一路沉默着随吉吉去了官府。
待从官府出来时，握着手中沉甸甸的钱袋子，只觉这身卖得委实突然。
吉吉将卖身契收好，回去的路上，程平与吉家的车夫共坐在辕座之上，车夫便与他说起了吉家的诸多规矩，也就是培训上岗之意了。
“……除了这些规矩之外，咱们姑娘爱美之心尤甚，一贯喜洁净俊丽之人，老哥，您这仪容之上也须用些心才行的。”
一把年纪，既不俊也不丽的程平终于忍不住抽了下嘴角。
然而拗不过吉吉和车夫认定事在人为，当日便将他狠狠拾掇了一番，沐浴搓揉罢，修理鬓角，杂乱胡须刮去，里外换了新衣，乃至还熏了香遮掩体味……
做完这一切之后，次日晨早才被送到衡玉面前的程平，俨然只一个感受——他变得干净了，却又仿佛彻底脏了。
“平叔坐吧。”书房中，衡玉放下笔。
“主仆有别，姑娘有话吩咐便是。”程平站得笔直，仿佛唯有如此才能挽住些那不可言说的尊严。
“我的吩咐便是让你坐下。”
“……”程平照办之下，只觉得尊严非但没能留住，反倒丧失得更为彻底了。
“平叔喝茶。”衡玉抬手示意。
才有了前车之鉴，程平这次没有多言，面无表情地端起茶碗将茶水喝尽。
接下来，便听那少女再次开口：“有劳平叔将衣袖挽起，让我一观手臂。”