苗记包子铺里，苗娘子得知了事情的经过，吃惊之余，便是替齐娘子——蒙娘子感到高兴庆幸了。
听到对方坚持要做到她招到新伙计为止，苗娘子只好赶忙张罗起了雇人之事。
前后不过四五日，便也如愿雇到了新人。
看着那位干活勤快麻利，且不过二十来岁的年轻伙计忙里忙外，柳荀忽然觉得今日的包子有些变味了。
“客官，一共十二文钱！”
伙计笑得露出一口白牙，无端显得更俊了几分。
这俊无疑有些刺眼……
柳荀不动声色地取出一串铜板。
伙计伸手去接，却听面前白面书生模样的人低声问他：“小哥有无婚配？”
伙计一愣之后，赧然道：“家里兄弟多，还没轮到我呢……”
柳荀无声倒吸一口冷气，脑子里赫然只一个念头——此子断不可留！
是以，柳先生移步对面茶楼，暗中观察之余，开始了他的筹谋。
再说另一边，短短四五日间，蒙家上上下下的变化是肉眼可见且由内至外的。
宅子分明还是那座宅子，却有了焕然一新之感。
温大娘子今日下了床在院中走动，佳鸢换了新裁的袄裙从房里出来，头上的发髻梳得精致，她有些不甚自在地扶了扶珠钗。
单氏一阵海夸，温大娘子身边的婆子丫头也跟着夸赞惊叹起来。
四下叽叽喳喳一片，佳鸢脸都微红，却也露出了笑意。
坐在竹椅上晒太阳歇息的温大娘子笑得眼角纹路又多了两条，气色却是愈发好了。
“大娘子，吉画师到了。”
佳鸢眼睛亮起。
温大娘子忙笑着道：“快请！”
单氏也赶紧张罗着让人去泡茶。
衡玉很快带着吉吉到了。
“来便来了，还带什么东西……本就是恩人登门，如此真真是愈发叫我们无地自容了！”单氏亲手接过吉吉手里提着的锦盒，笑着叹息着，趁机轻轻拍了拍小姑娘肉乎乎的手。
“贵宅今有寻回千金这等大喜之事，登门又怎能没有贺礼呢。”衡玉笑着看向温大娘子：“这喜气一冲，温大娘子的病果然是药到病除了。”
温大娘子笑起来：“谁叫我福气好，竟遇得了吉画师这般贵人，这病又岂有不好的道理？”
今日是个无风的好天儿，众人便干脆围着院中石桌坐下说起了话。
暖烘烘的日光晒得人都慵懒放松起来，小黄狗趴在众人脚边打瞌睡，谈到兴起处，话题也愈发随意。
“如今瞧着，鸢姐儿的眉眼虽像大嫂多些，神态却是更像大哥的！”单氏笑着说道。
刚替衡玉续了盏茶的佳鸢下意识地看向温大娘子。
是说她的亲生父亲吗？
近几日，她已知她这位阿爹是在她走失那年去世的，除此之外，对其生前之事，她还是一无所知的。
她的亲生父亲，是个怎样的人呢？
应当没有人会不好奇这个问题。
她虽未开口，温大娘子却似察觉到了她的好奇，含笑问道：“可想听一听我和你阿爹的旧事吗？”
佳鸢犹豫了一下——可以吗？
阿娘的病刚有起色，她怕触及到阿娘的伤心事……
“鸢姐儿可务必要听一听才行的！你阿爹和你阿娘之间的故事，那可是曾被营洲城里的说书先生写成过戏本子的！”单氏在旁“怂恿”道。
佳鸢愈发好奇了，且婶婶这种态度，显然是可以说的。
于是轻轻点了点头。
第064章 温大娘子的旧事
“都是些陈年旧事，要让吉画师跟着见笑了……”温大娘子笑着，眼神渐渐有些悠远。
吉吉已将剥好的一把松仁儿递给了自家姑娘。
衡玉也的确没有辜负这把松仁，听得尤为认真入神。
蔚蓝天边堆着的雪白云块，蓬松松软绵绵，似一只玉兔正欢快地跃起。
白云下，一只在漫长年岁中褪了色的纸鸢颜色渐渐变得新亮，随风高高升起——
地上拽着风筝线的男孩子七八岁的模样，边跑边回头看向身后的鹅黄色身影：“乐槐……快！”
与他年纪相仿的女孩子笑着应着，提着裙子追上去，却不慎脚下一绊，扑倒在了地上。
“乐槐！”
男孩子立即松开了手中纸鸢，回身朝女孩子跑了过去，将人扶起。
二人坐在草地上，女孩子沾了满头草屑，他伸手替她拨去，却不甚灵巧地将女孩子头顶的小丫髻拨成了鸡窝一般，二人对视片刻，都忍不住哈哈笑了起来，各露出缺了一颗的门牙。
“……咱们的风筝呢！”女孩子回过神连忙问。
男孩转头，一指不远处的梅林：“肯定是落在林子里了！”
二人遂起身，朝着梅林跑去。
春去冬来，梅花谢了又开，那双背影也渐渐由孩童模样长成了少年。
青梅竹马相伴多年，那份情愫便连满林梅花都看得分明——
于是，少女及笄前一年，两家长辈便商议着是否该将亲事早些定下。
然而比冰人更早登门的是，是一纸突如其来的征兵令。
蒙家只二子，每户至少需一名壮丁充兵役，少年身为长子，正值少年意气时又有报效扬名之心，如何选择没有悬念。
离家前夕，二人于梅林前分别，少女将放着平安符的香囊递给了他。
“你绣的？”少年讶然。
“自然！”少女仰着脸，却又有些底气不足地问：“……怎么，绣得不好吗？”
少年认真打量，点头道：“好，除了配色和针脚之外，其余都很好。”
除了配色和针脚……？
除了这两样……还其余个鬼啊！
“蒙洛，你找打啊！”
少女反应过来，抬手就打。
“欸！你还真打！疼疼疼……你别揪我耳朵啊！”
二人并没有明言立下什么“待我归来时便娶你为妻”的约定——
她会等。
他知她会等。
等待总是漫长的，而这漫长的尽头，不见得便是称心如意的结局。
战场之上总需要有人流血，牺牲仿佛才是常态。
她等来的是心上人战死的消息，且是死不见尸的那一种。
她未曾掉过一滴泪，起初是执拗着不肯相信，直到蒙家替他立了衣冠冢——当日，她推开房门而出，身穿嫁衣捧着他的牌位，闯入了他的葬仪。
葬仪之上，四下哗然。
温家得知此事紧忙赶了过来，只说家女胡闹，要将人带回。
蒙家二老含着泪，也当众决然道，蒙家绝不可能认下这门亲事。
不是不想认，而是不能认。
死了的人已经死了，活着的人还要好好活着才行。
女孩子被家中族人强行带回了家中，一关便是数月，日渐消瘦不堪，其母不忍，以死相逼下，才勉强唤回了女孩子一丝求生之念。
自此一晃又是数年，方圆百里无人不知，城南有个年过双十迟迟不愿议亲、对一个死人念念不忘的温乐槐。
蒙家二老双双过世那年，营洲城里一连三日大雪，昏暮之际，一道消瘦残破，胡须杂乱的身影忽然出现在了灵堂之上，直直地跪了下去。
“大……大哥？！”
“大哥！你还活着？！”
看着眼前几乎变了个模样的男人，披着丧服的男人抱着兄长悲喜交加地放声大哭。
离奇新鲜之事总是格外引人注意的——蒙家老大“死而复生”的消息很快传开，自也传到了温乐槐的耳中。
此前得知他身死的消息之时，她不曾落过泪；
当下听闻他活着回来，一怔之后，却是大哭一场，哭着哭着又笑起来。
抹干眼泪，她就要去见他。
然而她无论如何也没想到，苦等了这些年的人，竟闭门不愿与她相见。
后来听闻他是落下了极重的伤病，她更是又气又急，遂深夜翻墙去寻他，推开一脸发懵要拦她的程平，就闯进了他的房间里。
他还未来得及将衣袍穿好，叫她瞧见了一身的累累伤痕——
她哭着骂了起来。
“蒙洛，你究竟还有没有良心的！”
“……好的不去学，学了一身什么瞻前顾后的臭毛病！”
“别提什么苦衷不苦衷，为了我好，俗套不俗套！”
“也不要同我说什么不愿耽搁我的废话，你已是耽搁了我这些年，务必要对我负责才行！”
“我管你还能活几日，不管活几日反正都是我的人！”
她言辞霸道，一双杏眼里满都是泪。
昏黄灯火下，蒙洛瞧着她，苍白的嘴角轻轻动了动，良久才得以哑声道：“……乐槐，对不住，在外这些年，我心已另有所属。”
温乐槐哭意一滞，不可置信地看着他。
“是谁？！”
蒙洛未语。
她蓦地转身指向门边的人：“总不能是他？！”
被她指到的程平眼神震动：“……？！”
“你骗鬼去吧！”温乐槐嘴上说着不信，然而对上那人过分平静的眼神，到底是转身离开了。
分别多年，凭什么只有她是依旧热烈的？
若谈没有委屈与迟疑，是不可能的。
但温乐槐到底是温乐槐，这迟疑到底并未持续太久。
蒙洛的身子很快垮了下来，蒙家寻了不知多少郎中上门都束手无策。
亲人“死而复生”乃是世间大喜，而正因此，若再次经历失去，便叫人愈发难以接受。
眼看兄长几近要日夜昏迷难醒，蒙家二房不知听了何人提议，决定要替兄长娶妻冲喜，若实在无力回天，能替兄长留下香火也是好的。
新郎官的情况是明摆着的，蒙家亦无意欺瞒任何人，如此之下，寻来的人选便是一位本需卖身葬父的贫苦女子。
成亲当日，锣鼓喧天，喜轿在蒙家门前落下，穿着喜服的女子被喜娘扶进了蒙家大门。
“啊……那位姑娘当真同阿爹拜堂了吗？”佳鸢听到此处，见自家阿娘停下吃茶润喉，不由催问道。
第065章 有话想讲
“是啊，很顺利地拜了堂。”单氏在旁含笑道：“不过那时大哥病得重，是找了只威风凛凛的公鸡替代了的。”
公鸡啊……
佳鸢仍旧觉得疑惑。
和公鸡拜也是拜啊。
她原本幻想着，应当是阿娘出现在喜堂上打断此事才对的……
毕竟前头阿娘都翻墙了来着！
且若不曾打断，那阿娘后来又是如何嫁给了阿爹的呢？
吉吉也满眼不解——这走向实在很不温大娘子啊！
衡玉却了然笑了——当然，这并非是她如此擅长猜想，而是她当初来到营洲不久，在试图摸清蒙家底细时，已听顾姐姐说过此事了。
果然，便听不再卖关子的单氏回忆着说道：“堂是拜了的，只是……”
只是当晚新房内，蒙洛直待揭了盖头才知，原来今日所娶之人，正是温乐槐。
而后也不给他机会开口，她抬手便将那病弱之人推倒在床上——先煮了饭再说！
咳，当然，煮饭什么的……是不宜同小辈们细说的。
饭自是煮熟了的，次日蒙温家得知此事乱作了一团，“审”罢了温乐槐才知，那位卖身葬父的姑娘已被她拿重金欢欢喜喜送出了营洲城，可谓各取所需，两全其美。
无法，两家只得去了营洲官媒衙门，将事实情况说明，替二人更改了婚书。
自那后，原本被郎中断言至多还有半年寿命的蒙洛，身体竟渐渐有了起色——真乃有效冲喜的典范是也。
然而一切转好的迹象却如镜花水月，不过表象而已……
如此支撑了三年余，又兼在女儿走丢之事的打击下，该去的人到底是去了。
佳鸢已听得满眼泪水。
衡玉则道：“温大娘子真是极有勇气之人。”
她此前只知此事大概，如今细听了经过，深受触动之余，又觉钦佩——
“我时常在想，或许他当初能活着回来，便是上天帮我圆梦来了，不愿叫我空等无果。他极不容易才死里逃生回到了我身边，我这坐享其成者，合该是要牢牢把握住的……”
温大娘子望向院中那株被程平打理得极好的梅树，沉淀了太多过往的眼睛里，带着淡淡笑意：“那三年间，每日都是数着日子在过的，时时刻刻都像是从阎王爷手里偷过来的时光，过一日便当是赚一日了。”
且他又留了鸢姐儿给她做念想。
而今鸢姐儿也回到了她身边……
佳鸢悄悄将眼泪拭去，蹲身在温大娘子身前，握住了温大娘子放在膝上已显老态的手，数日来第一次有了勇气表达：“……以后有我陪着阿娘，阿娘再不会孤单了。”
“好……”温大娘子拿另只手抚了抚女儿的头，眼神慈爱欣慰：“今日的两篇大字可练完了没有？”
“……！”佳鸢打了个激灵：“还，还没……”
“待会儿要记得练。”温大娘子叮嘱道：“咱们规矩礼仪不学便罢，但读书识字却是必不可少的。”
佳鸢点头：“女儿明白的。”
女子读书是为明理，增长见识，不为旁人只为自己——这一点，她从吉姑娘身上感知得十分清晰。
“要好生盯着她，不能叫她躲懒。”温大娘子吩咐身侧的婆子。
婆子笑着应下来，望向自家姐儿。
被婆子盯着的佳鸢努力做出上进的神态。
自她回家后，阿娘待她百般体贴疼爱，家中上下也恨不能将所有的好东西都补偿给她——这种被夫子盯着读书的支配感，亦是虽迟但到。
衡玉看在眼中，发自内心觉得高兴。
她这个人平生爱好乐趣之一，便是看女子读书。
日后若有机会，她倒也想做个女夫子，专盯女孩子们读书来着，谁若不上进，她便拿戒尺敲手心的那一种。
严师阿衡很是认真地打算着。
接过婆子替她换过的热茶，她似随口好奇问道：“温大娘子方才说，蒙大老爷此前战死的消息传回后，时隔数年归家，那数年间，不知蒙大老爷是去了何处？”
程平便是在那时，与蒙家大老爷一同回到了蒙家的……
而在战场上“战死”的人，为何时隔数年才得以回到家中？
消失的那几年，蒙家大老爷和程平，究竟去了何处，经历了什么？
“我曾问过的，当初他二人是被敌军从死人堆里发现尚有气息，带了回去沦为了俘兵……之后异族敌军战败，他们这才得幸逃了出来，那些伤病，正是因此落下的。”温大娘子答道。
衡玉思索着点头：“原来如此。”
单单只是如此吗……
而若蒙大老爷有意隐瞒那段过往，那么温大娘子所知多半也只有这些了。
此时程平应当已在赶回营洲的路上……
若他遵守承诺，那她或许很快便能得到关于那个刺青图纹的答案了。
若对方出尔反尔，不肯坦言，那么……
衡玉垂眸吃茶，于心底无声计划着。
几人又说了会儿话，单氏正问着侄女午食想吃些什么时，蒙大柱带着一名家仆从外面回来了。
二人手里都提的满满当当，大包小盒，叫佳鸢瞧得很是无措，忍不住道：“怎又买了这些……”
近来每日二叔和堂弟都会送来一堆东西，她单是拆来看，没个大半日都拆不完！
“这些是我列出来的！”单氏在旁笑着道：“虽说是些小物件儿，但也都是必不可少的东西……用得着的！”
佳鸢唯有道谢，又不禁道：“多谢婶婶，但当真不必再破费了……”
“说得什么傻话，自家人谈何破费！”单氏真心实意地拍了拍侄女的手，认真道：“能有机会给我家鸢姐儿置办物件儿，那是上天神佛的恩赐才对……”
佳鸢又忍不住想要红眼眶。
直到听堂弟笑着询问：“大伯母，我将东西都给阿姐送到书房中去吧？”
佳鸢一怔，再一细看，大致看明白了那些东西的来路，大约皆是些笔墨纸砚之物了——
果真也是必不可少的东西，婶婶诚不欺她也……
“去吧。”温大娘子笑着道：“这两日辛苦大柱跑前跑后了。”
少年咧嘴一笑，精神气十足，力气好似用不完一般：“应当的！”
正如阿娘所说，能有机会替阿姐跑前跑后，他欢喜还来不及的！
不知想到了什么，一脸笑意的少年将视线望向了吉吉。
对上那张暖融融的笑脸，吉吉费了好大力气才转开视线——真是要命，这傻子笑得这般好看作何？莫非还贼心不死企图用男色迷昏她清醒理智的头脑？
大柱带着家仆往书房去。
这间书房是从前他大伯父生前所置，这几日重新收拾了一番。
大柱将东西都放下并认真摆好，再出来时，已不见了吉吉的身影。
“快别瞧了，人都跟着吉画师回去了。”单氏意味深长地叹了口气：“现下跑去送一送，或还是来得及的。”
大柱听得脸庞微热，却并没有拔腿去追，而是看向温大娘子：“大伯母，我有些话……想单独同您讲。”
正午的阳光洒在少年高大壮实的身形上，仿佛给他更添了份勇气与坚定。
单氏听得一愣：“一家人都在这儿呢，有什么话不能当着我和你阿姐的面说？”
不必少年为难，温大娘子已笑意温和地道：“无妨，恰巧我也是有话想要单独问一问大柱的。”
第066章 说明
单氏的视线在二人间转了个来回——怎今日都相中“单独”二字了？
但大嫂的话，她一向是照办的。
“鸢姐儿先去练大字……”温大娘子已被婆子扶着起了身，温声道：“大柱随我回堂中说话吧。”
姐弟二人都应下来。
见儿子跟在大嫂身后进了堂内，单氏犹豫一瞬后，不知想到了什么，抬脚去寻了丈夫。
“别站着，坐下说话吧。”温大娘子在椅中落座，便示意婆子退了出去。
大柱应了一声，听从地坐了下来，先是问道：“大伯母可是有事要吩咐？”
他固然是有极要紧的话，但还是要先听大伯母说的。
温大娘子扫了一眼少年暗暗攥着的双手，将他掩饰得不甚干净的紧张忐忑看在眼中，笑着问道：“大伯母且问你，如今可是有心上人了？”
少年意外一瞬之后，将宽阔的身子坐得更直了些，脸庞微热地承认道：“是。”
“可是吉画师身边的吉吉姑娘吗？”
“是。”少年这次答得更为利落坚定。
“那是只想娶她一个，对吗？”
迎着那双温和却仿佛已经洞悉一切的眼睛，少年点了头：“……是。”
而后，便是紧张不安的等待。
而温大娘子的回应未有让他等太久——
“那大伯母很替你高兴。”温大娘子欣慰地道：“这便是可遇不可求、真正对的那个人了。”
蒙大柱有些怔然：“大伯母……”
“那些旧制，兴许有它存在的道理，却不见得人人都适用。”温大娘子缓声说着：“人生来便是不同的，匆匆短短数十载，还须要正视自己的内心。”
话至此处，她看向那情绪波动着的少年，眼神愈发慈和：“大伯母早该想到的，你是个懂事的孩子，肩上又背着你阿爹阿娘予你的责任……而这些年来我一直神思闭塞，沉浸于这方小小院落之中，也未曾询问过你真正的心意——孩子，你可怪大伯母吗？”
听出这番语气里隐含着的愧疚，蒙大柱猛地起身，红着眼睛朝温大娘子跪了下去：“我从未怪过大伯母！一直以来怀有此等自私心思，该惭愧的人是侄儿！”
他从记事起，便常听左邻右舍提起兼祧之事，拿来打趣逗他——
幼时他尚且对此一知半解，待长到十二三岁时，家中开始有意替他留意亲事，他才真正意识到自己与旁人不同。
那时他对自己的日后还没有清晰的打算，但已然开始对此有排斥之感，又因听到了一些风言风语，他便找到了阿爹，提出了想要解除兼祧的想法。
至今还记得阿爹的回应，十分地认真——
这认真主要体现在拿荆条抽他屁股时的力度之上。
阿爹边打，边质问他这么想可对得起大伯母，又可对得起在天之灵的大伯父——
还同他讲，自家人做事无需理会外人揣测，他既为蒙家之子，那便有义务担起这份责任！
于是，自那后，他再不敢提及内心想法。
直到遇到吉吉，那原本就不曾真正压下的念头彻底钻了出来。
再加上如今阿姐回来了！
他下定决心之余，才生出了此番与大伯母相谈的勇气。
“臭小子，同你大伯母瞎说什么呢！”
匆匆赶来的蒙父走进堂中呵斥道。
蒙母也紧跟着走了进来：“大嫂，这孩子一贯是个傻的，您别听他这些糊涂话……”
说着，在后面拿手暗暗拧了一把儿子的后颈。
蒙大柱跪在那里却纹丝不动，毫无退缩之色。
这一次他是真正想清楚了，而非任性胡闹——有些事若勉强为之，对自身对家中都无益处！
“糊涂的只怕是你们！”温大娘子看向夫妻二人，叹气道：“我算是知道这孩子何至于到今日才敢开口了……做父母的，哪里有你们这般强逼孩子的道理？”
蒙父叹气道：“大嫂，您不必这般护着他，此事哪里是他一个小辈能够擅自胡来的……”
“事关他自身，他竟没有说话的份儿？”温大娘子反问道：“那担起这所谓责任时，怎就偏偏有他的份儿了？这是何等歪理？”
蒙父闻言沉默了一瞬。
下意识很想说大嫂这才是歪理，但他不敢……
“你们这般固执，不单是委屈了孩子，也是看轻了我这个做大嫂的。”温大娘子叹息道：“我岂会不知你们的用意？这些年来，坊间有传言你们让大柱兼祧两房，是为谋夺大房家产——然而我这一方小小庭院有甚可谋夺的？”
她看着蒙父，道：“且当年你大哥离家多年方归，这几间铺子也都是靠着你才立起来的，当年你坚持要分这两间铺子给我们夫妻，弟妹根本没有二话……这份心意，我又怎会不知？”
“大嫂您千万别这么说……这些年来若不是有您打理着，单凭我和大柱娘，咱们这些生意只怕早就垮了！”
“是啊大嫂，咱们都是一家人，本就是不必分彼此的！”
“既是一家人，都是姓蒙，又何必非要执着于延续所谓两房香火？”温大娘子语气柔和却也坚定：“你们受了这些年的议论，不外乎是想给我一份念想和支撑……从前我不知大柱的想法且罢，如今既已知晓，又怎可再耽搁他？”
耽搁？
单氏有些怔怔，似是想通了什么，后知后觉地看向跪在那里的儿子。
“这些话，在鸢儿回家前几日，我便已经想着要同你们坐下来谈一谈了。”温大娘子道：“无论鸢儿回来与否，大柱都应当有他自己的选择。咱们是一家人，这一点，也从来无需勉强大柱在终身大事之上让步。”
单氏红着眼圈轻轻吸了口气。
“大嫂……”蒙父刚要再说，却被单氏狠狠掐了一把后腰。
“大嫂，我明白您的意思了！”单氏语气爽利：“您说得对，既是一家人，兼祧之说本就是多此一举的！”
说着，瞪了想要打断她的丈夫一眼，声音低而快地问道：“……还想不想娶儿媳妇了？”