“吉姑娘……”齐晴还要再说道谢的话，却听女孩子在前面讲道：“且那日之事，纵是将我和吉吉换成其他娘子，只要有能力者，我想她们也都会尽力相帮的。”
她想，这世间历来不缺愿意站出来的女孩子，只是她们往往缺了些生来便无人肯给予的底气，甚至她们不知道自己也是能够站出来的。
自立之后方可助人。
若天下女子们皆如她这般，自幼能被悉心教导，有书可读，有人给予足够的疼爱，知道何为不公，何为出路，定也不会吝啬于帮助他人，甚至定有人会比她做得更好。
所以，她并非是如何有勇气，有善心，而是她足够幸运。
她既得了这份幸运，便绝不能够去轻视无书可读者愚昧不前，对身处困境者报以冷眼。
第046章 她是否另有企图
齐晴听得眼中涌现泪花。
她似乎听懂吉姑娘话中之意了。
吉姑娘帮她，是因自身有见识有能力，苗娘子帮她，也是因为凭借自身撑起了苗记包子铺……而一无所有的她，只能是受惠者。
“齐娘子也很厉害。”女孩子乌亮的眼睛里有着肯定之色：“娘子命运多舛，仍有勇气往前走，这份坚韧便是常人比不了的，所以往后的日子定会越过越好的。”
所以，身处黑暗瑟瑟难行者，有时缺的只是一份希望而已。
齐晴有些怔怔，她从小到大，几乎从未曾听到过任何被肯定的话。
心底似有更多的力量升起，她将眼泪忍回，再次福身认真道：“齐晴多谢吉姑娘。”
衡玉不再多说，看一眼吉吉手中的两只食盒，笑着问：“可是有萧侯爷的一份？”
“是……”齐晴有些拘束地笑了笑：“这些点心实在是称不上什么谢礼，还请吉姑娘帮我转交侯爷……”
衡玉含笑道：“放心，这份谢意，我想侯爷定也能感受得到的。”
萧侯外表看似不苟言笑，然心思敏锐，且有着能够共情他人的品质。
这一点，从他那日那句‘天下不公之事诸多，慢慢来’，便可窥见一二了。
“是，侯爷心系百姓，一视同仁，可是营洲城的活菩萨呢。”齐晴的不自在消失了许多，望着面前的亭亭少女，想到自己耳边听到的一些京中来人替萧将军说媒的传言，不由格外认真地道：“吉姑娘，侯爷真的很好。”
衡玉客观赞同地点头：“是，侯爷的确很好。”
看着女孩子只有认同，齐晴有些哭笑不得。
她倒也不是要和吉姑娘一起夸侯爷的意思……
但有些话是不宜她多言的。
见女孩子裹着披风有些畏冷的模样，她赶紧道：“外头风大，吉姑娘快进去吧。”
衡玉笑着点头：“来日去了铺中再寻娘子说话。”
最后又补了一句：“我会在营洲长住一段时日，娘子若遇难处，也可随时过来找我。”
齐晴满心感激地应下，一再行礼后，方才离去。
“姑娘，咱们可要将点心送去萧侯爷处吗？”回去的路上，吉吉提着食盒问。
“不必了，让院中女使去送便是。”
一则她染了风寒，不宜往人前凑。二来么，她若亲自去送，这位萧将军少不得要揣测她这奸细是否另有企图的，齐娘子好好一匣子点心，说不得就要身首异处。
思及此，想到萧牧那副为撇清界限，日常拒她千里之外的气场，然而品质使然，在危急之时仍要对她施以援手、却又畏惧被她赖上的矛盾之感，衡玉不禁在心中喟叹道——
那么大那么强的一个萧侯爷啊，不仅是很好，有时还很可爱呢。
染着一身风寒，嘴角却微微弯起的衡玉脚步轻快地回到了居院。
吉吉很快寻到院中女使：“这点心是齐娘子送来的，乃齐娘子亲手所做，为答谢当日侯爷相助之恩——不知可否劳烦姐姐跑一趟，送到侯爷那里？”
女使皆是萧夫人指来的，个个都很好说话，闻言当即应了下来。
只是萧牧的书房，一向是没有那么好进的，尤其此时又在招待晏锦，故而女使只将食盒交给了书房外的近随。
而萧牧的饮食一类，又皆要经过查验，如此一再转手之下，待食盒被蒙大柱送到萧牧面前时，传到众人耳中的话便成了——
“侯爷，这是吉画师使人送来的点心，说是为了答谢侯爷，亲自下厨做的！”
萧牧看向那食盒——吉衡玉……亲手给他做的点心？
“我竟都不知阿衡还会做点心的！”一旁的晏锦叹道：“这可真是太阳打从西边出来了……”
萧牧闻言眉头微动。
如此说来，她甚少会给人做？
只是这般示好，除了所谓道谢之外，是否还另有企图？
那边晏锦已老怀欣慰般道：“今日沾了侯爷的光，竟也能尝尝这丫头的手艺了。”
他一贯厚颜且不拘束，且横竖不过一匣子点心而已，萧牧自是示意蒙大柱打开食盒，将点心摆放到了晏锦与严军师之间的茶几之上。
“阿衡甚少下厨，做出来的东西尚不知是否可以入口，在下就先替侯爷试一试……”晏锦迫不及待捏起一块儿赤豆糕送入口中，眼睛很快亮起：“嗯……甜而不腻，绵密可口……不错！侯爷也尝尝？”
萧牧：“我不喜甜食，晏郎君请便。”
晏锦笑着点头：“既如此那在下便不客气了。”
他的不客气的确也是真的不客气——
见他边吃边不停夸赞，严军师也忍不住诱惑伸出了手去。
见严军师也给予了肯定，印海也尝了两块儿。
“真没想到吉画师还有这等手艺！”
“可同城中最好的点心铺子媲美了……”
看着猪崽子拱食一般围着茶几吃东西的几人，萧牧不着痕迹地看了一眼那仅剩不多的点心。
他转头看向也有些跃跃欲试想要加入的蒙大柱：“吩咐下去，交待厨房备下午食酒菜招待晏公子——”
蒙大柱刚要应下，晏锦赶忙就道：“多谢侯爷款待，只是侯爷公务繁忙，在下不宜再多叨扰！”
进退有度，乃处事之根本。
他已起身笑着施礼：“今日得幸与侯爷一叙，愈发觉得投缘，待改日在下登门同侯爷道谢之际，还望能够再与侯爷吃茶相谈。”
萧牧微一颔首：“日后机会甚多。”
听得这句回话，晏锦面上笑意愈盛：“今日在下就先行告辞了！”
萧牧：“印海，大柱，送晏郎君。”
“是。”
印海乃萧牧麾下副将，蒙大柱亦得萧牧信任，面对这份有意无意的看重，晏锦面上看不出丝毫别样情绪。
“此人的确极不简单……”晏锦离开后，严军师压低了声音道。
将军今日这般试探，并透露出看重之意，不外乎是为了引对方早日亮明目的。
而对方若是得晏泯授意而来，这背后所隐藏的意图恐怕会是惊人的……
萧牧看向正色思索的军师，不禁微微皱眉：……为何严军师一脸郑重之际，手却依旧还在不停地伸向那些点心？
“此人之事不必着急——”萧牧压下莫名的心焦，道：“苏先生入城后如何安置，还需先生多费心安排。”
“将军放心，我这便让人着手准备着。”
严军师起身后行礼告退。
只临走前，又顺走了两块儿点心。
萧牧看在眼中，默默无言。
书房的门被合上，耳边恢复了安静，萧牧继续翻看公文。
只是萧侯爷觉着，那只食盒摆放着的位置实在显眼，总是擅自往他视线里钻——
批示罢了几折要紧的公务后，萧侯爷起身略略活动筋骨，自书案后行出，漫不经心地走了几步，恰巧就停在了那只茶几前面。
嗯，果真就是恰巧。
他随意地投去目光，只见那三碟点心所剩无几，其中两碟甚至已经空了，只留了些渣沫而已。
幸好食盒里还有一碟没被取出来的——
等等，他为何会觉得“幸好”？这从何说起？
萧牧眉心微隆起，却又很快从容舒展——他只是有些好奇，这点心是否当真有那么好吃——当然，主要还是为了判断她究竟花了多少心思在上头。
嗯，正是如此了。
第047章 野花上位之计
书房里并无第二人在，萧侯爷依旧从容地将那只碟子自食盒中端出，以“本候只是验看一二”的神态，拿起食盒中的筷子夹了一块送入口中。
他嚼得很慢，柔软的点心在口中慢慢化开，仔细感受之下，似有绿茶的清香之感萦绕齿间。
鬼使神差一般，他又夹起了第二块。
他尚且尝不出甜意，那茶香之感虽然也极淡，却也不可忽略。
而如此清淡的味道，按说并非是他能够尝得出来的……
萧牧眼神有些不解地看着那碟浅青色的茶糕。
正当此时，书房的门忽然被叩响——
萧牧闻声做贼心虚般立即将筷子放了回去，又忙将双手负在身后，略清了清嗓子，才道：“进来。”
“将军。”
蒙大柱入内行礼：“属下已将晏郎君送出了府去。”
“印海呢？”似为掩饰心虚一般，萧牧随口问道。
“出去买酒去了。”蒙大柱说着，挠了挠后脑勺：“不过……属下在角门旁瞧见了裴家的马车，听说是裴家夫人带着裴家小姐登门拜访夫人来了。”
萧牧了然点头。
如此，这酒买的就再正常不过了。
“将军，可要属下将食盒给吉画师送还回去吗？”蒙大柱视线一转，落到了身侧的茶几上。
咦？
到底是吉画师给将军的谢礼，故而他之前是特意给将军留了一碟的，怎么也被拿出来吃了？
严军师一把年纪，胃口倒是好得很啊。
萧牧看了下属一眼——非要如此勤快？
然而对上少年那憨厚的脸庞，他唯有平静点头：“也好。”
于是，蒙大柱使人将剩下的点心收拾干净后，便提着空了的食盒去了客院。
他寻到了吉吉，将食盒交到了她手中。
“院中是在煎药吗？”蒙大柱站在门外嗅到了药气，往院内的方向看了一眼。
吉吉点头：“我家姑娘染了风寒。”
蒙大柱忙问：“可找严军医来看过了？”
“……那不然是用谁开的方子煎的药呢？”
“啊……”蒙大柱恍然后不好意思地笑了笑：“嘿，我一时脑子没转弯儿。”
见他这般模样，吉吉也忍不住露出了笑意——真是个大傻子啊。
“我昨日已听我大伯母说了，吉画师愿替我阿姐绘像之事……吉吉，还请替我同吉画师道谢。”蒙大柱神色感激，又道：“只是此等事难免劳心劳神，且叫吉画师不必着急，且先养好身子为上！”
“嗯，我会叮嘱我家姑娘的。”
四目相视间，少年炯炯有神的眼睛里有着朴实纯粹的关切之色：“那你可有哪里觉得不适的吗？”
“我没事，说来昨晚之事倒还没来得及的同蒙校尉道谢呢——”
“应当的！”蒙大柱挺直身板，一副“本该如此”的担当模样，又问道：“那般情形，你该是吓到了吧？”
吉吉刚想摇头，只见他从披风下取出一只挂在腰间的蓝布包，布包打开后，其内是一团包着油纸的东西，有肉香扑面而来——
少年将油纸包递到她面前，笑着露出一口白牙：“我给你买了烤猪脚压压惊！”
吉吉有些错愕。
天呐，拿烤猪脚来压惊——
这也太……太适合她了吧！
忍不住咽了下口水，吉吉将那还热腾腾的烤猪脚接过来之际，只觉得浑身冷意都被驱散了。
可是……
蒙校尉三天两头给她送吃的，她也不能白吃人东西的。
“待我家姑娘风寒好些，我也请蒙校尉吃好吃的吧？”
“好……好啊！”蒙大柱忙不迭点头，咧嘴笑道：“营洲哪里有可吃的，我可最是清楚不过了，日后我都带你尝尝去。”
吉吉听得眼睛都亮了。
她一时——她的脾胃一时只觉得世上再没比这更动听的话了。
于是满心期待地应了下来——突然觉得呆在北地似乎也没有那么煎熬了呢。
她会把从蒙校尉这里得知到的好吃的东西，通通都买回来给姑娘尝尝的！
“进去吃吧，外头冷。”见起了风，蒙大柱催促道。
吉吉点点头，又同他道了谢，才转身往院中走去。
待走了七八步，忍不住转回头看，只见少年依旧站在那里。
见她看来，少年露出憨厚笑意，吉吉抿了抿嘴角回过头，抱着烤猪脚，小跑回了廊下。
“可是蒙校尉又来送吃的了？”蒋媒官迎面走来，似随口般问道。
“是啊……蒋姑姑今日不去官媒衙门了吗？”
蒋媒官幽幽叹了口气：“别提了，亏得起先以为这蒙校尉是最好办的一个……可表面瞧着老实随和的孩子，却也是个挑挑拣拣的……不知道的，还当他是有了心上人呢。”
心上人……？
吉吉悄悄握紧了手里的油纸包。
蒋媒官眼角眉梢挂着意味深长的笑意，旋即低声问起了自己真正关心的问题：“听说昨晚阿衡在城外遇着了歹人，是萧侯爷出面相救的？”
“是有此事。”吉吉只答表面，未多提具体内情。
这个肯定的回答却已足以叫蒋媒官心情雀跃——
如若她的“野花上位之计”一举得手，又岂还用操心其它！
蒋媒官只觉看到了金灿灿的曙光，跟在吉吉身边就要往衡玉的卧房去，然而前脚刚踏过堂门，却又蓦地收了回来。
不成。
不可操之过急……
刚有了苗头的事儿，还是顺其自然得好，打草惊蛇可要不得。
这种事她最是有经验，旁人提醒得太早，反倒要适得其反的——就跟做梦似得，还没梦到正题呢，就被叫醒了可如何使得？
且先任其发展……
蒋媒官按下心思，留下了句“还是不打搅衡丫头养病了”，便回房抓了瓜子花生，心情舒畅地找女使婆子唠嗑去了。
另一边，蒙大柱已回到了萧牧的书房内。
“将军，属下已将食盒送回了。”
萧牧颔首后问：“如何？”
蒙大柱被问得一时有些发懵。
啊？
就，直接送回去了啊？
送个食盒还能如何？
哦，对了！
“属下方才听说吉画师病下了，是患了风寒之症——”
病了？
果然还是病了。
萧牧下意识地想皱眉。
第048章 萧侯的生辰礼
“说来，吉画师抱病还要亲手做点心同将军道谢，足可见心意之诚了。”蒙大柱不由感慨了一句。
戒备如萧侯，脑子里不受控制地就蹦出一道声音——苦肉计？
但旋即又思及晏锦今日所言——流落在外之际，落下了畏寒的病根……
萧牧敛容，压下了这些与自己并不相干的杂念，继续处理公务。
晚间，才看罢衡玉回来的萧夫人，便听女使通传，说是郎君到了。
萧夫人难免对着儿子一通叹气：“……景时啊，阿衡的风寒十分严重，昨夜又受了惊吓，于情于理你也该使人去问问才是。”
萧牧面无表情：“如此娇弱，实在不适宜待在北地。”
“你这孩子，阿衡又不是你手下的士兵！”萧夫人眉头竖起嗔了儿子一句，却忍不住想到了方才去见小姑娘时，屋里烧着火盆，还要抱着手炉的模样……
阿衡似乎的确有些娇弱了……
当然，她自不可能是挑剔阿衡，而是身子骨弱可不是舒服的好事情。
“吉姑娘好像是有些过于畏冷……”一旁的婆子说道：“许是身子根基的确薄了些，才容易使病气入体。”
“照此说来，或许该叫严明另开些调理的方子么？”萧夫人思忖着道。
萧牧坐在一旁静静吃茶，看似对这番对话并不上心。
“严军医到底是军医，更擅治外伤，调理之道，未必能通晓多么精细的……”婆子提议道：“不如去寻些专擅调理女子身子的郎中来。”
“正是这个理儿！”萧夫人立即就将此事交待了下去。
萧牧又坐了片刻，听萧夫人使人去备晚食之际，他起了身：“儿子还有些公事要处理，今晚便不陪母亲用饭了。”
萧夫人点了头：“既有要事，你自忙去便是。”
“是，儿子告辞。”
见那道挺拔的身影消失在帘栊后，萧夫人忽然后知后觉地疑惑了一瞬。
这臭小子既不是来陪她用饭的，那他跑这一趟干嘛来了？
接下来数日，衡玉窝在房中养病，几乎没出过院子。
而蒋媒官近日一改愁容与急躁，也变得慢慢悠悠，慢中求稳了起来，浑然一幅“别问，问就是运筹帷幄”的高深莫测姿态。
这一日，衡玉自觉风寒稍愈，便去了萧夫人处道谢。
为了她的风寒与身子，萧夫人近日颇为费心。
另一边，晏锦带着谢礼登了门。
不巧的是，萧牧今日不在府中，天未亮便去了军营。
晏锦也不介意，兴致不减地同严军师说了半晌的话，才告辞而去。
萧牧直至晚间方才折返。
“晏公子今日送来的谢礼中，有一幅晴寒先生的画。”
听得严军师此言，萧牧道：“打开来看。”
见他书房中挂着晴寒先生之作，知他母亲仰慕晴寒先生，乍看之下似乎是投人所好——
至少，此物他一定会亲自打开来看。
画卷在面前徐徐展开，纸上开阔磅礴之景跃然眼前。
赫然是一幅日出泰山图。
萧牧眼神微动。
日出为新日，群山之首为泰山，乃历代天子封禅之地——
“将军，这……”严军医脸色变了变。
一旁的印海亦是面色郑重谨慎起来，片刻后，低声询问：“将军，此物要如何处置？”
问的自然不单只是画……
“收起来便是。”萧牧收回视线。
严军师斟酌着：“那晏公子那边——”
萧牧语气平淡：“只是幅画而已。”
“是。”严军师应下之余，又稍有些疑惑。
不作回应，无疑是让对方左右猜测，留给对方一丝希望，可将军对于涉及立场之事一贯坚决……当下这般，莫不是还有着别的思量吗？
近日天色明媚，衡玉午后总喜欢坐在院中的秋千上晒太阳。
秋千是她住进来后，萧夫人使人现搭的，绳上还绑了漂亮的如意结，真真是将想养女儿的心思细致到了每一处。
秋千有一下没一下地晃着，少女裙角下鹅黄绣鞋上镶着的南珠也微微晃动着。
衡玉仰着脸，望着头顶开阔的天际。
北地的天空，比京师更多了几分开旷阔远，干净纯澈之感，若逢蔚蓝晴日，便是只看天边云团卷舒，也能叫衡玉不厌其烦地瞧上大半日。
日子看似悠闲了几日，待衡玉的风寒痊愈之时，便到了她的生辰。
这一日天公作美，天气同样晴好。
她一早睁开眼，就瞧见了吉吉大大的笑脸：“今日是姑娘的生辰，愿姑娘岁岁平安，年年安康！”
衡玉笑着坐起身，朦胧眉眼舒展地伸了个懒腰。
吉吉很快捧来了一堆书信，翠槐也使人将那几只远道而来的箱笼抬了进来——
衡玉将信拆开来，有阿兄嫂嫂的，祖母阿姐的，长公主殿下的，还有韶言的……
信定然是提早到了，专等这一日才送到她手中，定是大家授意好的。
衡玉单是读信就读了两刻钟余，又心情愉悦地披衣下床，去看那箱笼中的生辰礼。
礼物纵然不见得有多么稀罕贵重，但不管几岁，人也总是喜欢被喜欢的人惦记着的。
她知道，因她那四年的经历，身边之人待她总多了份用心和带有弥补的疼爱，故而她也一贯允许自己放开了去感受萦绕在身边的爱意，并为之欢喜夷愉。
早食是萧夫人命人提早备下的，精致且有寓意。
比早食更早些的，是女使捧到衡玉面前的新衣——一件丹色做底镶着银狐皮毛的披风。
临近午时之际，晏锦也带了生辰礼登门，同衡玉说了会儿话，便又去求见了萧牧，且在侯府蹭了顿午食。
白日喧闹过后，萧夫人于晚间特意在膳堂里备了一桌酒菜。
衡玉到时，只见萧牧也在——只是自愿还是被迫就说不好了。
“我就说嘛，这张狐皮定是极衬阿衡的！”萧夫人满眼惊艳喜爱之色，上前拉着女孩子在自己身边坐下来。
“多谢伯母厚礼。”衡玉脸上的笑意较之初至营洲时，多了份亲近。
“一张皮子而已，有甚可谢的！”萧夫人说话间望向儿子，笑问道：“今日可是我们阿衡的生辰宴，想来该不会有人空手赴宴吧？”
萧牧微微转头看向身侧近随：“将东西给吉画师——”
竟还真备了礼吗？
衡玉几分意外，几分好奇，因好奇之心过重，乃至生出了些许莫名的期待之感。
那名近随很快捧到她面前的，是一只朱漆匣子。
萧夫人难得对儿子目露满意之色，立即催促道：“说来我倒还不知景时备下了何物，阿衡，快打开来瞧瞧！”
第049章 达成所愿，无疾无忧
衡玉本没有当着对方的面查看礼物的习惯，但侯府气氛宽松，又有萧夫人在旁催促，她便也怀着份期待将匣子打开了来。
抛去匣子本身的重量不提，其内的东西似乎偏轻了些，衡玉接过之际，拿在手中很是轻松。
但这并不妨碍其内之物，是别样的‘贵重’——
“……”看清了里面的东西，衡玉一时目瞪口呆。
萧夫人就坐在她身边，笑意缓缓凝固在了脸上。
若非是她提早交待了王敬勇盯着她那不肯开窍的儿子，务必要监督其为阿衡准备一份生辰礼……
若非是王敬勇事后一脸自信地同她说，将军已将生辰礼备妥，且此礼乃是天下无人能拒绝、无人会不喜欢的绝佳之物……
她又怎至于有底气让阿衡当面打开来看！
再看向被少女捧在手中的匣子，萧夫人只觉一阵气血上涌——这臭小子直接送了一匣子银票算怎么回事！
衡玉也万万没想到竟会收到如此直白的生辰礼。
这些银票厚厚一沓装满了整个匣子，少说也有大数千两——
它是如此的贵重，却又如此的敷衍……
但两者之前，她显然更该正视前者，于是看向坐在那里面色平静的萧牧，婉拒道：“侯爷，无功不受禄，这怕是不妥。”
“家中既来客，生辰之日赠礼而已，并无何不妥之处。”萧牧看着她，道：“吉画师尽可拿去买些喜欢的东西回来。”
衡玉竟从这番话中听出了几分长辈的和蔼之感……
坐在那里的人活脱脱一副“身为世叔，理应如此”、类似在给小辈压岁钱的平静神态。
所以，这敷衍的厚礼之下，亦是存有撇清关系的心思无疑了——毕竟若送她一个小姑娘些其它东西，恐怕一不小心就要被曲解了用意，送银票就彻底没有这般烦忧了，甚至乍一看还容易想到贿赂钦差这上头来……
一旁深知自家夫人心意的婆子简直没眼看了。
郎君此举可谓是将风花雪月的氛围一刀捅了个稀碎，直接就给变成了官场恶浊……！