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艾丝黛拉面色苍白地点点头，端起汤碗，一滴不剩地喝完了肉汤。
要不是这老家伙十分有用，这汤碗就直接砸在他的头上了。
她一点儿也不生气，没什么好生气的。
没有地位和权柄，就会被这样欺凌。
实力不对等时，她从不会冲动行事；等到彼此地位平等时，再冲动也不迟。
她现在头脑里只有一件事——这肉汤有没有毒。
她没有尝出毒药的味道，但有的毒药是没有气味的，比如著名的托法娜仙液①，无色也无味，如泉水一般澄澈透明，只要逐步增加剂量，不管是死者还是验尸官，都察觉不出异样。
不过，这种毒药也极其昂贵，应该不会用到她的身上。
见她温驯地喝完了肉汤，司铎平静下来，又对她说了一番道歉的话，叮嘱她记得洗碗，转身离开了。
刚好这时，太阳彻底沉入了地底，肉红色的晚霞消失了。
群星闪耀的夜幕降临。
艾丝黛拉端起汤碗，漫不经心地望了一眼窗外黑森森的毒草，走出了房门。
作者有话要说：
司铎家里种了很多毒药。
一般人：害怕.jpg
艾丝黛拉：笑容逐渐变态.gif
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注释①：出自《毒药手帖》[日]涩泽龙彦：“托法娜仙液像山泉水一样透明，而且无色无味……若造成死亡，很容易被当成肺炎致死。”
第5章 【小修】
走廊里没有点灯，一片昏黑，像是要故意把她绊倒似的。
艾丝黛拉面不改色，按照记忆，摸黑找到了厨房。
墙上点着一盏小而昏暗的灯，铜炉还烧着，炉子里的煤闪着微弱的红光。
艾丝黛拉打开水龙头，流出来的果然是热水。
这司铎绝不是普通的司铎，普通的司铎根本用不起铜炉烧热水，光是煤就是一大笔开销；就连一些富裕的人家，也不会让水箱里一直有热水，最多在炉灶上多放几个煮沸的水壶，有需要时再提走。
不得不说，艾丝黛拉尽管冷静又聪明，却仍然受到了见识的局限——逃亡的日子里，她虽然见到了不少贫民，却没有和他们真正地生活过；能接济她和玛戈的，都是有不少闲钱的家庭；她压根儿没见过真正普通的司铎——白袍肮脏，饿得面色发黄，骨瘦如柴，靠给同样面黄肌瘦的百姓证婚和做祷告为生。
她随意地用热水冲洗了一下汤碗，放进了壁橱里。
她并不着急回屋，取下壁灯的烛盏，从容不迫地扫视了厨房一圈——整个厨房大得超出她的想象，除了烧红的铜炉，炉灶上还有两壶热水备用；壁橱里全是名贵的东方瓷器；水池里晾着洗好的洋蓟和芦笋，菜板上有一根切了一半的腌火腿。
艾丝黛拉拿着烛盏找了好一会儿，才找到调料瓶的位置。她踮起脚尖，拿到第一个调料瓶，打开盖子，用鼻子嗅了一下，盐；第二个，白糖；第三个，胡椒粉。
第四个，果不其然，剧毒的斑蝥粉。
她合上盖子，刚要放回去，走廊那边忽然响起了脚步声。
千钧一发之际，她只来得及把瓶子塞进衬裙的衣兜——放调料瓶的位置在壁橱的最上方，不紧不慢地把烛盏放回了墙壁的凹槽里。
来者果然是司铎。
才半小时不见，他的面容居然发生了极大的变化：眼白涨满了可怖的血丝，眼皮不停地搐动着，鼻孔、皱纹也在翕动，如同发疯了的蜡黄色的老猴子。
他似乎特别愤怒不安，脸绷得紧紧的，眼里冒着火苗，嘴里念叨着：“祂不理我了，祂不理我了……”看见厨房里的艾丝黛拉后，他无处发泄的怒火一下子喷涌了出来，“还站在那儿干什么？还不快滚出来！”
艾丝黛拉不动声色地握紧了兜里的斑蝥粉。
她歪了歪头，露出一个小猫似的迷惑表情：“我刚洗完碗，谁惹您动气了？”
她尽管相貌美艳，装起小女孩来，却仍然有一股令人放松的天真稚气；那是她孜孜不倦练习好几年的成果。
司铎神色阴狠地打量着她。
自从他把教区神殿里的袖珍神像带回家后，已经很久没被年轻女孩诱惑了。
艾丝黛拉是这个月的第一个。她太美了，美得像一块剔透的红宝石，焕发着天然的、华美的光彩，却也透着一种不正派、不洁净、不谐和的艳色。
艾丝黛拉进入车厢后，他立刻让她摸了摸神像，也是为了了解祂的态度。祂什么都没有表示，说明他这次接近女色是被允许的。
谁知到了晚上，他再次触碰神像时，祂却不再给予任何反应。祂不理他了，祂不理他了！
他虽然不靠司铎的手段谋生，但十分享受司铎的身份带来的光辉。他喜欢人们用敬仰、崇拜、畏惧的目光望着他，尊称他为“神甫”；金钱只能给他带去便利，信仰却能赋予他前所未有的强大权力。
当他是司铎时，他就是这个小镇的神使，光明神的化身。人们争先恐后地找他诉说内心的苦楚，倾诉连枕边人都不知道的隐秘，虔敬地聆听他的开解。他挥一挥手，对他们而言都是巨大的宽慰。在这个封闭的小镇，他俨然就是一尊威严的神。
拿到袖珍神像后，他担惊受怕了好些天，生怕被教区的神使发现盗窃的行为；教区的神殿却一点儿反应也没有，就像没有这尊袖珍神像一样。
几天后，他让一位前来忏悔的贵妇人摸了摸袖珍神像。
那位贵妇人闭着眼睛，摸着神像的手抽搐着、颤抖着；她一会儿满面畏惧，一会儿满面崇敬，过了片刻，干脆直接晕厥过去了。醒来后，她立刻哭着朝他跪下了，称他是神的使者：“至高神殿那位神的化身跟您比起来，压根儿不算什么！”
“请您不要将这件事外传。”他面容严肃地说道，“信仰切忌四处炫耀。”
贵妇人保证不外传。虔诚的她也的确没有外传，是司铎自己泄露了这个消息。
随着他的名声越来越响亮，当地教士的地位也水涨船高，从面黄肌瘦变得脸色红润；外地的教士听闻此事，也纷纷赶了过来，争着抢着要当他的学生。他不管说什么，都会被学生当成箴言记录下来，供人传阅。他的身影比从前高大了不止一倍。
同时，他也明白自己的威信和地位，都是袖珍神像给予的。所以，他像清教徒一样清心寡欲，跟之前的情妇们断绝了关系。他下定决心要当一个真正的教士，谁知这时，艾丝黛拉出现了。要不怎么说，女人都是邪恶的生灵呢。她一碰那神像，神就不理他了！
他急得浑身发颤，胸口发胀，眼睛里涨满了不甘和恼恨，然而错误已经铸成，已经无法挽回了！
他想不通的是，他从前也不是好人，甚至比现在坏十倍，坏百倍——他和他的妻子都又坏又贪婪，他诱骗天真的少女回家，他的妻子把少女毒倒（毒倒之前，他会美美地享用一番少女的美貌），把她们的血、油脂和白蜡混合在一起，炼成能祛皱的胭脂膏，卖给那些年老色衰的贵妇人们。
除此之外，他们还贩卖堕胎药，以及用少女莹白的脂肪熬制而成的滋补药丸，只消一粒，就能恢复过去的容光。
他们行恶了十多年，早已十恶不赦，怎么可能因为收留艾丝黛拉，而失去神明的眷顾呢？
对了……袖珍神像是突然出现在他的皮箱子里的。
神像为什么会选中他呢？难道是因为他的虔诚？他自己都不信。
很明显，神像选中他，就是因为他的恶。
他因为神像放弃了行恶，怪不得祂不理他了！
想通了这一点，他整个人都放松下来，用温和的口吻对艾丝黛拉道了歉，请她回到自己的房间里。
艾丝黛拉把他的神色变幻尽收眼底。
这人显然不是好人，身上那股邪恶劲儿都快透出来了。这里也显然不是安全之地。按理说，她应该立即离开；可她还惦记着司铎的推荐信。她也懒得再骗一个司铎，谁知道下一个司铎是好还是坏呢。
两人各怀心思，走在了一起。
艾丝黛拉说：“司铎先生，我能拜托您一件事吗？”
“当然可以，孩子。”
“我母亲是个虔诚的信徒，”她仰起脸，纤弱无助地说，“她最大的心愿就是，我能当一个坚贞的神女。可是，您知道，神女七岁左右就会进入神殿，把一辈子都奉献给光明神……我的年纪早就过了，必须要您的推荐信才能去神殿。您能满足我这个小小的愿望吗？这既是我母亲的心愿，也是我这辈子唯一的愿望！”
说着，她流下了惹人怜惜的泪水。那颗泪水流进了她薄薄的红嘴唇里。神殿认为，纯洁的女孩应该有一张苍白而丰盈的嘴唇，她的唇形却薄而锋利，泛着天然的、邪恶的红色。但正是这血一样的鲜红诱惑了他，才使他带她回来。
而且，要是没有她，他也不会知道袖珍神像的秘密。多亏了她。唯一有些遗憾的是，她太瘦了，估计没什么油脂，不然会是上好的滋补丸原料。
司铎毫不客气地打量她半晌，终于出声说道：“我知道你的虔诚，但神女必须是纯洁的女孩。假如你做过不道德的事，我再把你推荐到神殿，我也会被你牵连。”
“我当然是纯洁的女孩！”艾丝黛拉似乎被他唬住了，一脸不知所措，“我真的是纯洁的，我该怎么证明？”
“纯洁不纯洁，可不是说说而已。”司铎说，“明天晚上，我会到你房里来。你放心，我会把推荐信一起带来，只要你是个纯洁的孩子，就能拿走那封象征光明与荣耀的推荐信。”
“好，都听您的，”艾丝黛拉点点头，喜极而泣，“不管您说什么，我都答应您！”
“好孩子。”
司铎看向她满是泪痕的脸庞。哭过以后，她不仅嘴唇显得更红了，脸颊、鼻子也涨得通红，十分讨人喜欢。
不知是否他的错觉，她的眼中似乎有森然的冷光一闪而过，仿佛燧发枪的一粒弹丸，带着烟雾和火光从他的面上冲击而过。等他回过神，再看过去时，她的脸上又只剩下孩子似的抽噎。
她似乎没有他想象的那么单纯。
不过，不管她单纯与否，他都不在意。他有袖珍神像，他的妻子是炼金术士，他不信这个柔弱的女孩能把他怎样，总不至于割了他的喉咙。
想到这里，他忍不住笑了，割喉？她拿过刀子吗？杀过鸡吗？恐怕一见到血就双腿发软吧。
要不是今晚有客人，他现在就可以办了她。
司铎把艾丝黛拉送到房门前，嘱咐她按时睡觉，刚要离开，忽然听见她细声问道：“自从家人去世后，我总是整夜整夜地做噩梦……可以给我一块禁魔石吗？没有禁魔石，我怕是睡不好觉。”
他怎么可能有禁魔石？他特意把住址选在郊外，就是为了避开城镇禁魔石的影响。
司铎敷衍地拍了拍她的头，连自负的语气都懒得掩饰：“不要害怕，你住在整个边境实力最为强大的神甫家里，那些妖魔鬼怪不敢侵害你的。要什么禁魔石，我就是活生生的禁魔石。”
·
司铎离开以后，艾丝黛拉快如闪电地换了一副神情，冷漠地垂下了眼睫毛。
她一边咬着大拇指的指甲，一边陷入了沉思。
很明显，司铎对她生出了邪念，但他却没有马上动手，说明他还有更要紧的事要办。回来的时候，她状似不经意地瞥了一眼二楼，有个房间尽管房门禁闭，却散溢出了桃红色的烟雾。那应该就是炼金室。
目前只有一个消息对她有利，那就是这幢宅子没有禁魔石——谅他们也不敢放置禁魔石。她刚刚那么问，只是为了确定心中的猜测罢了。她或许可以用巫术联系玛戈，但玛戈在镇内，不一定能收到她的消息。
她唯一能使用的工具是斑蝥粉末，但斑蝥粉末并不能一下子毒死人。
她必须得有一件趁手的利器——上哪儿去找利器呢？厨房的刀子都被收了起来。
也许，她不该那么自信地脱下戒指，交给玛戈保管。不过，就算有那个戒指，作用应该也不大，司铎既然敢在家里种那么多，肯定和她一样，有一定的抗毒性。
看来，不可能简单地杀死他了。
就在这时，她忽然踢到了一个东西，低头一看，竟然是司铎视如珍宝的神像。
……不可能是司铎主动把神像放进来的。
即使他不是一个虔诚的信徒，从他轻视女人的态度来看，也不可能让女人和神像共处一室。
那么，只剩下一种可能。
——神像自己找到了她。
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祂是什么？
祂不知道。
祂似乎自诞生起，就是一团冰冷的、空洞的、阴冷的黑雾。
祂似乎以欲念为食，只要见到欲念，就想含在口中。
司铎的欲念肮脏、污秽，散发着一股霉味，已使祂感到厌倦。
这时，祂看见了她。
她好像是一个美丽的少女，又好像不是。
她看似天真无邪，实则冷酷无情；她天生缺乏感情，却又拥有原始的兽性和贪欲。
祂对她充满了兴趣和……食欲。
于是，祂服从本能，来到她的身边，想要将她的欲念含在口中。
第6章
艾丝黛拉拿起神像，躺倒在床上，毫无敬畏之心地把它看了个遍，甚至放在耳边，使劲摇晃了几下。
非常普通的神像，看不出有任何特别之处。
她像在马车里那样，把嘴唇贴在神像的衣摆上，却没再出现之前的幻象。
难道真的是普通的神像？
可普通的神像绝不会长出“脚”，跑到她的房间里来。
“你到底是个什么东西？”她眯细起眼睛，靠近神像的耳朵，喃喃自语般说道，“罗曼人豢养的魔物还是魔兽？……为什么来我的房间？你其实听得懂我在说什么，对吗？”
等了一会儿，还是没有反应。
艾丝黛拉皱了皱眉毛，意兴阑珊地把神像丢到一边。
就在短暂的某一瞬间，她居然认为这尊神像有意识，而且能和人对话。太可笑了。她为什么会生出这样的想法，跟那些迷信花瓣可以用来占卜的小孩子有什么区别。她这么想的时候，完全忘了自己正值十六妙龄。
她摊开手脚，继续思考怎么弄死司铎。
她没有考虑花圃里的毒草——假使她是那些可爱毒草的主人，绝对会在花圃里设置几个隐蔽的陷阱折磨窃贼。
就算没有陷阱，一些毒草在被触碰时，也会发出刺耳的尖叫声，要是被司铎听见，下场估计比掉进陷阱好不到哪儿去。
难道她真的要在唇上和手上涂抹斑蝥粉，用这种低级且令人恶心的方法弄死他吗？
她沉思着，翻了个身，却看见那尊神像在不知不觉间移到了她的身后。
艾丝黛拉没有惊讶，没有尖叫，甚至连瞳孔都没有扩张一下。
“偷偷跑来跑去，这就是你的全部本事？”她一只手支着面颊，另一只手扣住神像的咽喉，低不可闻地说道，“既然如此，你为什么要待在神像里呢，诅咒娃娃不是更适合你？”
神像仍然不发一言。
艾丝黛拉的眼睫毛跳动了两下，猛地坐起身，扯下白色的衬裙，把神像包裹了起来。
假如旁边有一个观众，肯定会以为她害怕了，想用蹩脚的方法，把这尊可怕的神像藏起来。
然而，她包裹完神像后，就狠狠地砸向了地板。
“砰——”
一声闷响。
神像碎了。
艾丝黛拉的表情没有任何变化，瞳孔却放大了一些。
破坏使她感到兴奋。
神像果然不是普通的神像，内部是空心的，底座靠近衣摆的位置，赫然有一颗小小的、圆润的、色泽如黑玉的晶石。
她把手伸向那颗晶石，几乎是同一时刻，就感到了如毒蛇般阴冷的恶意。
那恶意在一秒钟内化为可见的黑雾，追随着，缠绕着，侵袭着她的手指。
与此同时，在她看不见的身后，更多、更浓、更加具体的黑雾以徐缓的速度填满了整个房间。
黑雾像危险的蛇一样游弋着，遮蔽住屋内所有能发光的地方。
刹那间，整个房间都被黑色吞没了。
她也被冰冷而汹涌的阴暗吞没了，置身于伸手不见五指的黑暗之中。
直到这时，艾丝黛拉仍保持着冷静和镇定。
但下一刻，她就蹙起了眉毛，快哭了似的问道：“……你到底是什么？你要杀了我吗？”
黑雾不带感情地俯视着她。
很明显，她在撒谎。
面对未知的、不知善恶的物体，她的第一反应不是惊讶，也不是害怕，更不是盲目地跪地膜拜，而是把祂当成人类，对祂使用戏弄人类的那些小把戏。该说她聪明、自负，还是愚蠢呢？
黑雾游到她的面前，居高临下地审视她的面貌。
她长着一张与虚伪内心完全不符的美丽脸蛋——黑发白肤，饱满却不突出的前额，挺直秀美的鼻梁，光彩夺目的金色眼睛，薄而小巧的红嘴唇。
祂看了看她苍白纤细的五根手指，模仿出了相似的手掌，但倘若要扼住她的喉咙，必须要有一只更大更强壮的手掌，最好还有野兽的关节和尖刺。
黑雾伸出一只极其丑陋的手掌，强硬地扼住了艾丝黛拉的咽喉。
指关节的尖刺割伤了她的肌肤，一颗颗红玛瑙似的血珠渗了出来。
她终于蹙起了脸，吃痛地“咝”了一声。她的表情，她的眼神，她的声音，是真还是假？
她的欲望似乎真的很浓重，浓重到血液都染上了贪婪的香气。
黑雾盯着她雕塑般的鼻子，模拟出同样的器官，缓缓凑过去，嗅了嗅她艳红的伤口。
艾丝黛拉一言不发，但重重地咬住了下嘴唇。
她的血，和她的欲望一样甘美。
祂感到了口渴。
要怎样才能尝到她的鲜血？
祂盯着她的嘴看了几秒钟，然后果断且毫不怜惜地掰开了她的上下颌，望向里面整齐的牙齿、鲜红的舌头和软腭。
祂从前似乎做过这样的造物，立刻明白了其中原理，变幻出一模一样的唇舌。
祂用仿造的唇舌——更像是一条黑色的毒蛇信子——穿过她一缕缕丰美的黑发，吃掉了她脖子上的血迹。
艾丝黛拉抿紧嘴，什么也没说。
事到如今，即使她不想承认也必须承认，这个世界的确有像神一样神秘莫测的力量。
她之前看玛戈使用巫术，只觉得更像是一种障眼法，好比从礼帽里变出鸽子这样的街头魔术。
后来，她听玛戈提起罗曼帝国的女巫、魔物和各种守护神的传说，也觉得更像是一种精怪传说。
她以为神明、魔法和巫术，只是人们对无法理解的力量的一种概括。谁能想到，世界上居然真的存在无法解释的生灵。
眼前的黑雾在观察她，模仿她，戏弄她。
祂明明没有舌头，却紧盯着她的口腔内部，变幻出一模一样的器官，舔掉了她脖子上的血液。
当祂吃到血液的那一刻，似乎满意极了，连黑雾都沉沉地涌动了起来，仿佛野兽打了个餍足的哆嗦。
她和黑雾之间的差距太大了。
当她被那只丑陋而粗硬的手掌扼住喉咙时，连反抗的想法都消失了，就像羚羊被猎豹叼住喉管——羚羊是不可能生出叼住猎豹喉管的想法的。
她十分厌恶这种感觉。
自从她对权力生出渴欲后，就很少再体会这种无能为力的感觉；上一次体会这种感觉，还是在火刑法庭上，裁判官以“亵渎神明”这样可笑的罪名，剥夺了她的王位继承权。
她以为那是她这辈子最后一次无能为力。
谁知，才过去没多久，她就又一次被挟制了。这一回，还是个连形状都没有的黑色怪物。
是她太孱弱了吗？
那她怎样才能摆脱孱弱的现状，摆脱这种无论是谁都可以挟制她的局面？
黑雾有些惊讶。
祂没想到艾丝黛拉被威胁后，不仅没有害怕，反而生出了更为浓重的贪欲。
欲念从她略显阴郁的呼吸中散溢出来，鲜活，强韧，有生命似的游动，形成一股甘美的微风，融入了祂雾似的身体的每一组织。即使在生死关头，她也没有意志消沉，而是像野兽一样被激发出了凶狠的好斗心。
她不是完美的傀儡，却会是祂品尝过的最甘美的食物。
也许，祂不该那么粗暴地对待她。
她的贪欲比祂尝过的任何一种欲望都要丰盛和甘美，假使她因为气愤或恐惧而自杀；可能要过很长时间，祂才能找到下一个能与她相媲美的食物。
就在这时，艾丝黛拉冷不丁开口问道：“你是小狗吗？舔够了没有？”
她生气了，声音变得像冰一样冷。
祂想要她消气。
于是，祂沉吟着，将丑陋的手掌贴在她的前额上，攫取了她关于欢乐的记忆。
她是个如磐石般冷静且善于控制情绪的女孩，很少大喜大悲，最高兴的时刻也不过是——吃到合口味的蛋糕、喂养的毒虫开始化蛹、偷到合乎心意的燧发枪，以及戴上缀满宝石的王冠。
祂现在还很虚弱，没办法用王冠讨好她，但可以送她一把精巧的燧发手枪。
艾丝黛拉久久没有得到回应，皱眉蹙额地望了过去，却看见黑雾模仿人类的双手，呈上了一把小巧的遂发手枪。
等她接过手枪后，黑雾又像小狗小猫那样讨好地蹭了蹭她的面颊。
艾丝黛拉所有注意力都集中在燧发手枪上，完全没察觉到祂的讨好——这黑雾不通人性也无法交流，她以为自己死定了；谁知峰回路转，祂竟然像知道她此刻最想要什么一样，送来了一把精巧的燧发手枪，并且刚好契合她手掌的尺寸，仿佛为她量身打造般。
这黑雾究竟是什么？
祂有意识吗？
祂有智慧吗？
祂能和她……交流吗？
她抬起脸，直直地看向黑雾：“为什么给我这把枪？”
一片静默。
没有声音回答她。
是她想太多了吗？还是说，这个怪物真的没有智慧，没办法用言语和她沟通？
艾丝黛拉垂下眼睫毛，试着把火药压入燧发手枪的枪管。黑雾看似听不懂她在说什么，却十分配合地递上了遂发手枪的配件。
“我在屋里试用这把手枪，屋外的人会听见吗？”她问。
仍是没有回应。
就在她快要放弃和祂沟通时，一个低哑、古怪、刀刃般锋利的声音响了起来：“他们……不会……听见。”
祂像是刚学会这门语言般，还无法适应咬字和发音，隔了好几秒钟，才能流利地说出下一句话：“送你，是为了，讨好你。”
“讨好我？”艾丝黛拉眯起浓黑的眼睫毛，语气说不上是惊讶还是讽刺，“讨好我干什么？”
黑雾用了一秒钟去思考讨好她的原因，然后游动了起来。
祂没有具体的形状，所以全身上下都是感官，都能品尝她的美丽——刚刚祂学习语言时（因为虚弱不堪，学得有些慢），顺便消化了一下司铎的欲念。司铎的欲念和艾丝黛拉的欲念大相径庭，那老东西满脑子都是对纯真少女的邪念，幻想像牲口一样去糟践她们。
祂接收了司铎肮脏的邪念，不禁变得躁动不安。
这时，祂再用无所不在的感官望向艾丝黛拉，感觉就完全变了。
她变得像极端的恶一样鲜美，令祂每一个感官都活跃蠕动了起来。
“因为我，渴望你。”祂俯视着她，描绘着她，感受着她，直白而露骨地说道，“渴望你的皮肤，你的骨头，你的内脏，你的欲望……你，是我见过的，最甘美的食物。”
第7章
司铎的心情很不错。
昨天晚上，他说服了一位出手阔绰的贵妇人购买滋补药丸。
那位贵妇人戴着宽檐帽和黑面纱来到这里，着急离开，话都没听完，就扔下一袋金约翰，低声要求他拿出最好的货色。
要是以前，他肯定不会答应这种要求，毕竟少女莹白滑嫩的脂肪可遇不可求；但眼下屋子里就住着一个黑发白肤的绝代美人。绝代美人怎么都能炼出绝佳的货色。