惠娘自是打听清楚了，立马道，“这几人都是三房的。”
放在平时，江晚芙肯定会给赵氏留面子，不会越过她，处置三房的人。但这种时候，老夫人三令五申，她也不止叮嘱过几次，竟还有人撞上来，她若轻轻放过，她失了面子也就罢了，连老太太的威严，也一并被她丢了。
江晚芙脸色微微沉下来，但她没说什么，只让惠娘带上几人，跟她去了回事处。进了院子，下人看她不进屋，忙搬了椅子到院子里，江晚芙坐下来，轻描淡写吩咐，“去看看，有几个管事在府里，有几个，都叫过来。还有手里没活的下人，也叫过来，学学规矩。”
刚才说闲话的那几个婆子中，带头的那个一听这话，就知道江晚芙这是要杀鸡儆猴了，本来该求饶的，但她仗着自己是赵氏的陪嫁，嫁的也很体面，几个儿子都在陆三爷身边干活，平日里倚老卖老惯了，张口就道，“……太太，奴婢们是三房的人，您看是不是把三太太请来？”
江晚芙听了这话，倒是笑了。
这婆子拿三婶来压她？
看来她果真是对她们太客气了。
第126章
江晚芙依旧笑着，轻声问，“你说你是三房的人，刚才倒是没来得及问，你在三房领什么差事，伺候了几年了？”
那姓马的婆子看江晚芙笑着，柔柔弱弱的模样，实在不像什么有主见的当家主母。江晚芙虽主持中馈，但各房的事情，尤其是几位长辈那里，她的确是很少插手的，马嬷嬷心里便不免有些轻视，习惯性作出自己在三房摆谱的模样，答话道，“奴婢是隆顺十七年，跟着三太太到国公府的陪嫁，现如今也在太太身边服侍二十余年了。”
江晚芙点头，“听你这么说，倒是老资历了。”
马嬷嬷听这话，还以为自己把江晚芙给唬住了，正洋洋得意地想，果然拿三太太压一压她就好了，早就听人说过了，这位太太是小门小户出生的，估计也就是靠着张脸，讨了世子爷的喜欢，才进了门的。连孩子也没有一个，脚跟都没站稳，哪里敢得罪她这样的老人。
“太太您年轻，怕是不晓得咱们府里的规矩，各房的下人，都是各房各管各的。奴婢们皮糙肉厚，打一打，倒是无妨，就是您啊，可别为着这么点小事，坏了您跟三太太的情分，奴婢说句托大的话，您毕竟是晚辈呢。”
江晚芙淡笑听着，也不生气，“听你这话，自己挨打都不怕，倒是怕我跟三婶闹了不开心。乍一听，你倒真是个忠仆。”
马嬷嬷飘飘然，摆手还客气几句，“太太过誉了，这都是奴婢该做的。”
江晚芙摸了摸手腕上的镯子，沁凉油绿，她抬起头，继续道，“刚刚嬷嬷说我年纪轻，不懂得府里的规矩。那想必嬷嬷定然是很懂规矩的人了。那有件事，我可要请教请教嬷嬷了。妄议朝政，按府里的规矩，该怎么处置？”
马嬷嬷被问得一懵，府里哪有这条规矩，她正想着，江晚芙不会是在故意刁难她吧，便紧接着，就听江晚芙继续往下说了。
“噢，是我糊涂了。”江晚芙收起笑容，淡淡道，“府里没这样的规矩。不过，你也知道，世子爷在刑部任职，我平日耳濡目染，也胡乱学了几分，学得不好，不过恰好见过这条律法。《大梁律》第一卷，十三条，妄议朝政，以谋反罪论，轻者绞刑，重者凌迟。嬷嬷规矩学得好，不如自己算算，衙门定案的时候，是将你算作轻者，还是重者？”
江晚芙说得轻飘飘的，马嬷嬷跟几个婆子却吓得不轻，马婆婆还嘴硬辩解，“哪里就那样严重了，奴婢们忙了差事，凑在一处，胡言乱语说几句话罢了，当不得真的。太太可不要吓唬奴婢们！”
江晚芙轻声细语，“说出去的话，如泼出去的水，如何当不得真？嬷嬷要喊冤，不如去衙门喊，跟我喊有什么用？你是三房的人，按规矩，我连罚你，都是不成的，还是送你们几个去见官，来得快些。也省得为了你们几个下人，坏了我跟三婶的感情，这还是嬷嬷刚才教我的呢，这么快就忘得一干二净了？”
马嬷嬷被吓得傻住，看江晚芙身边那个惠娘，真的出去叫人了，高大的侍卫腰间挎着刀走进来。内宅妇人身边带几个粗使婆子，都算正常，可这年轻的世子夫人身边，随身跟着的，居然是带刀侍卫？
其余几个婆子，却已经服软了，她们本来就没底气跟主子硬抗，不过是看马嬷嬷胡搅蛮缠，便觉得自己也能逃过一顿打，如今一看这情况，几人不约而同跪了下去。
七嘴八舌道，“奴婢知错，请太太责罚。”“奴婢多嘴多舌，甘愿领罚。”
常宁进了院子，一眼都没看撒泼的马嬷嬷，朝江晚芙拱手，“夫人可是有什么吩咐？”
江晚芙指了指马嬷嬷，常宁都不用她吩咐，看了眼马嬷嬷，挥了挥手，身后几个护卫走上来，硬生生把人给拖走了。马嬷嬷才知道怕了，拼命挣扎反抗，但护卫都是练家子，自然不会让她逃脱，三两下就把人给捆了，直接带了下去。
几个管事得了消息，才匆匆赶过来，还没进院子，就看见马嬷嬷被拖走了。平日里仗着自己是赵氏陪嫁，很有几分体面的婆子，被五花大绑捆着，鼻涕眼泪，狼狈得不行。别说那些吓人看了害怕，就是几个管事，也心有余悸，不由得正了脸色，小心翼翼跟门口的惠娘打听。
“这婆子可是冒犯了太太？”
惠娘一如既往的和气，微微一笑，开口道，“管不住嘴，便叫衙门管去。”
轻轻一句话，把几个管事都给吓住了。惠娘一副什么都没说的样子，朝众人笑笑，“既是都来了，便进去吧。”
众人进了院子。江晚芙扫了眼众人，才朝那几个婆子开口，“你们几个，搬弄是非，多嘴多舌，各打二十大棍，你们认是不认？”
几个婆子刚刚看马嬷嬷被拖下去，早就吓破胆了，一听只是二十板子，忙不迭就争着抢着道，“奴婢认罚！奴婢们认。”
江晚芙垂下眼，闭了闭眼，才道，“那便动手吧。”
这种事情，她也只要发话就行了。很快有人把长凳搬上来，几个拿着涂了黑漆的立威棍上来，一棍下去，那些婆子连叫都没敢叫一声。
一声一声，结结实实打在皮肉上的重响。管事还好些，一般的下人却都已经吓白了脸，有的丫鬟胆小，被吓得抽抽噎噎的哭了起来，捂着眼睛都不敢看了。
这画面的确是有些血腥的。
陆家的立威棍，是从军棍改过来的，比一般的棍子要更重更结实，七八棍下去，就皮开肉绽了，深色的膝裤染得更深，湿漉漉的。
江晚芙却坐着没走。一直等二十棍打完，几个婆子身子软下来，还要挣扎着起来，跟她磕头。她也只由着她们磕了头，才开口，“日后不要再犯，下去吧。”
她扫了眼院中观罚的人，不出意料地看见，不少人都惧怕地避开她的视线，还有十来个丫鬟眼睛都是红的，显然是吓得不轻。但她要的正是这样的效果，杀鸡儆猴，她这一顿罚，不到中午，就能在下人里传遍，至于他们私下会如何说她，江晚芙倒不在意了。
“你们也自去做活吧。”
江晚芙起身，带着惠娘回了立雪堂，一进屋，便去把衣裳换了，惠娘给她端茶进来，江晚芙喝了几口，好像还能闻到一股血腥味。
实在有些年没这么罚人了，上一回这么大动干戈，还是阿弟院里做事的妈妈，串通了守门的婆子，把她侄女送进阿弟屋里。她也是把所有下人都喊来了，当着所有人的面打得她。
想到阿弟，江晚芙神情又淡了下来。这时，惠娘出去了片刻，很快回来了，低声道，“常侍卫长来问，那婆子要如何处置？”
婆子便是刚刚当着众人的面，被拖出去的马嬷嬷。
江晚芙当然不会蠢到送她去见官，她是国公府的下人，真要送官，牵连到府里怎么办，不过是吓唬马嬷嬷一下，做给那些人看的。一顿打，要是还不能让府里下人管住自己的罪，那掉脑袋、丢性命，总能让他们害怕了。
江晚芙想了片刻，才道，“等三叔回来，便送去三房给三叔。”
三婶实在有些太不管事了，这婆子又很是能言善辩，一张嘴很能胡搅蛮缠，三婶多半就那么让她糊弄过去了，倒是三叔，平日里温温和和，不显山不露水的，其实很靠谱。
惠娘应下，出去传话。等到傍晚的时候，陆三爷回来，就听下人来报，说常宁过来了，他倒是认得常宁，知道他是侄儿的贴身侍卫，被他留在府里，给侄媳妇使唤。
“何事？”陆三爷看了眼常宁，儒雅问话道。
常宁一拱手，三言两语把话说了，然后示意护卫把马嬷嬷押进来。
陆三爷听罢，脸已经彻底沉下来了。亏他先前还特意去见母亲，让母亲约束好家里人，结果惹事的，竟是他院里的人。他是几个爷里，脾气最好的，但不代表他是个没脾气的，尤其是在三房，就是赵氏，都是怕他的。
陆三爷缓和面色，朝常宁点头，“是我没约束好，给你们太太添乱了。明日让她三婶登门道歉。”
常宁摇摇头，让护卫把马嬷嬷留下，几人便退了出去。
翌日，江晚芙刚起来，还没来得及用早膳，惠娘就匆匆进来传话，道，“三太太来了。”
长辈登门，她自然不敢耽搁，忙收拾了一下，就去了正厅见客。赵氏坐在屋里，人还是很瘦，脸色也泛着一股不健康的黄，她真的是不大年轻了，跟陆三爷站在一起的时候，显得比他还老些。
江晚芙进去，主动打招呼，“三婶。”
赵氏也朝她笑了一下，很客气，喝了一口茶，就开门见山道，“昨儿我院里的人，给你添麻烦了。我来给你陪个不是，那婆子，三爷已经撵到别庄去了。”
说完，就没下一句了。像是来完成任务一样，连茶也不肯多喝一口，就找个理由回去了。
赵氏来得匆忙，走得更匆忙。江晚芙也知道，自己是把赵氏给得罪了，平日她虽话少，但也没有这么客气的，多少还是拿她当晚辈的。
但这事，她也想不出别的法子了。她这个位置，容易得罪人，尤其赵氏这样心思细腻的人。她一个晚辈，总不能劝她以大局为重，这种话，祖母可以说，三叔可以说，她是不能说的。
惠娘进来，看见茶都还是满的，就低声道，“奴婢打听到，那个姓马的婆子，是被三爷灌了哑药，本来要撵出去的，三太太求了情，才改成罚去别庄做活的。她男人跟儿子本来在三爷身边做事，也被捋下去了……”
江晚芙听了，一时没说话。其实她把人送去给三叔的时候，心里多多少少就猜到了的，三叔一定会严惩。男子行事，和女子不一样，他们更不留情面，更狠得下心。
但她还是把人交给三叔了。
做了的事，江晚芙就不会后悔，她这一番杀鸡儆猴，府里果然一下子太平了，偌大个国公府，就像一个牢固的铁桶一样，什么风言风语都传不开了。
当然，江晚芙也不免被下人说了几句，翻来覆去的，无非就是那些话，什么“她做事太心狠”、“她对下人太严苛”之类的话。太过的，倒也没人敢说。
江晚芙没放在心上，也没大动干戈地再罚谁。
第127章
卫国公府里称得上风平浪静，外边却到处都是乱的。
储君的失德，在坊间传的沸沸扬扬，因为封城的缘故，京城本就动荡，城外的人想进来，城内的人则日日担惊受怕，生怕瘟疫蔓延到内城，城门口处，巡城的士兵，一日能来来去去、带走不少闹事的人。
“强占人妻”、“失德招致灾祸”……这些消息，在坊间越传越广。顺天府外，大理寺，都察院，各处被围得水泄不通，今早都察院有位御史出门的时候，还被人群拦住了轿子，有个读过些书的秀才，指着那御史的鼻子就骂，说什么“身为言官，食君之禄，却庸庸碌碌，明知储君失德，却不敢直言劝谏，只知溜须拍马、歌功颂德……”
那监察御史一把年纪，胡子都花白了，没几年都要致仕的年纪，还只是个正七品的言官，可见并不是什么逢迎拍马的人，平日再介直敢言不过，被这么指着鼻子骂“昏官”，差点被气晕过去，还是都察院护院看情况不对，硬把人从里头救了出来。
饶是如此，这位御史也气得脸色漆黑，他倒不是不讲道理的人，没把矛头指向围着他的百姓，进了号舍，下笔如有神，不过一刻钟，一篇言辞犀利、针砭时事的谏文，洋洋洒洒而成。
等墨稍干，便立即合上，带上折子，推门而出，步子迈得又快又急。
同样的场景，这几日已经不止一次地发生。宫廷内，有言官已经捧着折子，跪了几日，且越跪越多，一个昏过去，被扶下去，便有好几个补上。
哪怕帝王龙颜大怒，也无一人退缩。
真正达到高潮，是谢纪的出现。他整整齐齐穿着朝服，一步一步沿着官道，越过跪着的官员，走到人群的最前面。
人群中传来一阵骚动，跪得头晕眼花的老御史，初入官场的年轻言官，都在同一时刻，抬起头，凝视前方那个清癯刚直的背影。
谢纪闭目，伸手缓缓脱下官帽，直挺挺跪下去，再睁开眼时，一双苍老的眼睛，锐利而坚定，眼神里满是决绝。
“微臣谢纪，请求彻查太子刘兆强掳民妇一案。”
“微臣袁青……”
“微臣钟立良……”
整个宫廷之内，此起彼伏的声音，一声声地传开，有的嘶哑低沉，来自老者，有的清亮有力，来自青年。唯一的共通之处，是他们语气里的坚决和无畏。
一直到入夜时分，宫道上、走廊下，一盏盏宫灯被挂起。初夏的夜里，还有几分冷意，露水凝结在言官们的官袍上，寒意渗进膝盖里。
张元带着内阁的人，从文英阁一一迈出来，十几个阁臣，与这跪满一地的言官，擦身而过。他脸上没有任何多余的表情，淡淡地掠过跪着的众人，直直朝前走去。阁臣们相继跟上，快出宫门的时候，跟在张元身后的阁臣，觉得自己似乎听到了首辅大人的叹息。
很轻的一声，轻得他怀疑自己是不是听错了。
那人抬起头，探究地看向前方的首辅，却见首辅只是顿了顿步子，回头朝众人道，“明日卯时早会，请诸位同僚提前理顺手头事务。”顿了顿，他道了一句，“今日辛苦了。”
这些日子，最忙的肯定就是内阁了。陛下不管事，所有的担子，都压在内阁身上。
张元在内阁很有威望，其余阁臣们，一向以他唯首是瞻，忙应声道，“首辅尚且以身作则，我等谈不上什么辛苦。”
张元点点头，不欲多说什么，正想叫众人散去，还没开口，一个嘶哑的声音，打破了宫廷夜晚的宁静。
“微臣于忠书，山东潍州人士，蒙先帝不弃，于泰乾十五年取为进士。皇恩深泽，臣至今不敢稍忘。既作言官，便不可畏死。臣言已行，死有何憾？”
“请陛下彻查储君刘兆强掳民妇一案，以定民心，以正纲纪！”
这声音蓦地一顿，夜风呜咽了一声。仿佛是过了很久，又好像只是一瞬的功夫，就有几个太监，小心翼翼抬了个人出来，白色棉布被夜风吹开，露出半张脸。
张元看着，不曾挪开视线。
他认得这人。泰乾十五年的进士，他之所以认得他，是因为他与他同为老师的学生。老师学子众多，他们也不过点头之交，后来老师去世，他作了首辅，而于忠书不过区区一个七品御史，两人之间便更无往来了。
上一次听到他的名字，还是从老妻的口中。他在看书，妻子拿了剪子，替他剪去一截烧过的灯芯，话家常时说道，“前几日带琼姐儿赴宴的时候，于夫人也在，我记得她年纪比我小几岁，头发却比我白得还厉害，说话也小心翼翼的，像是怕得罪人。郑夫人还拿话挤兑她，她也忍了，我看不过去，替她解了围。”
他那时听了，也只随口道，“于忠书才弹劾了她侄子强抢民女。”
妻子便叹气，道，“原来是这样，我说郑夫人平时对人还蛮和善的，还拉着琼姐儿说话。”顿了顿，又道，“我看于夫人也是难做。”
……
张元闭了闭眼，叫住了他们。在一旁吩咐的太监一听是张元，忙殷勤上前，“首辅大人可是有什么吩咐？”
张元没说话，走上前去，轻轻将那被夜风吹开的白布，重新盖了回去。那太监见状，也忙连声道，“都怪这几个奴才办事笨手笨脚的……”
张元却也没说什么。
几人抬着于忠书的尸首，便朝外走去了。狭长的宫道，两旁红色宫墙，夜风吹过宫道，呜呜咽咽的，像是野兽的叫声，又像是什么人的哭声。
……
翌日，宫门外依旧跪了一地的言官。
天明了，天色又渐渐暗了下来。
高长海已经从劝说，到小心翼翼叫人给言官们送吃食和水了，看见有昏过去的，就手脚利索些，趁机硬灌几口水下去。真要饿死或者渴死在宫门外，他们这些伺候的，也一样要跟着倒霉。
高长海不放心，特意把干儿子喊来，“思云，你机灵，替干爹看着。吃的就不说了，水一定要喂。隔半个时辰送一回，不管他们喝不喝，你送你的，记住没？”
高思云自然点头应下。
他这样的宦官，是最不被言官看得起的，平日碰见这些大人，是没一人给他好脸色的。但高思云并不在意，他觉得他们愚蠢，好好地活着不好吗，非要跟陛下反着来，那可是皇帝啊，但另一方面，他却又忍不住羡慕他们。
他羡慕他们铁骨铮铮的样子，刚正不啊，哪怕是跪着，却像是站在他永远碰不到的地方。他在他们面前，明明是站着的，却好像不能直视他们。
更何况，他们弹劾的，是刘兆。
高思云没说话，看了眼时辰，示意几个太监去送水，提醒了一句，“态度恭敬些。”说罢，便站回屋檐下的避风处，垂首而立。
还不知道什么时候才能结束，但看情况，今晚是要就这么熬过去了。
……
这是帝王和臣子之间的拉锯。一方手握着天底下最高的权势，另一方，则以性命和官职为注，谁先服软，意味着哪一方认输。
这个道理，宣帝当了多年的皇帝，再明白不过。
他起身，走到窗户前，窗户是关着的，薄薄的窗户纸，隐隐约约照出点殿外的场景。他隔着那扇窗户，注视着窗外的言官。
言官跪着，他站着，他不是不知道刘兆干了些什么，可能知道得不是那么的清楚，但多多少少是知道刘兆的荒唐的。胡庸替他遮掩了多少，皇后和孙家又替他隐瞒了多少，他又多少次睁一只眼闭一只眼。
地动、山崩、保定兵乱乃至瘟疫，难道真的是上天对他的警示吗？下一步，会不会真的就是保定失守？
宣帝的手慢慢握紧了，一些曾经或现在出现的念头，一一在脑海中闪现，他想到胡庸跟太子的勾结，想到万氏的孕事和钦天鉴的卜算，想到那日在东宫里听到刘兆脱口而出的那一句“等孤继位”……
忽然，他叫了一声高长海的名字。
“高长海。”
高长海忙上前，小心翼翼地问，“陛下？”
宣帝沉默了会儿，忽的道，“准备笔墨。”
终于，天亮了，一缕金光，从云间斜射到地上，落在言官的肩头。紧闭的宫门开了，高长海匆匆走出来，手里捧着封圣旨，走到众人面前，先轻轻咳嗽了一声。
昏昏欲睡的言官，被这一声咳嗽惊醒，四肢无力，茫然地抬起头。
高长海便念起了圣旨，圣旨很短，三言两语，一句多余的话都没有。但把该说的，都已经说了。
收监太子府詹事、少詹事等七十余人，彻查案子。
这道圣旨一出，彻底打破了僵局。毕竟事关太子，且民生鼎沸，要足够分量的人来查，才能安定民心。身为刑部尚书的陆则不在京中，案子便交给大理寺和都察院共审，当日，关在顺天府里的秀才，那个太子一案的苦主，就被移交到了大理寺。
倒也不是顺天府多配合。因为瘟疫的事情，顺天府知府刘荣因祸得福，被派去除疫，阴差阳错地躲过了城中的乱局，代他主持政务的同知，这几日险些没吓破胆，晚上睡觉梦见的都是自己被牵连进去，一家子脑袋都落地了。要么就是百姓冲进了知府，砸了他一身的臭鸡蛋。
一天天的，过得心惊胆战。
一听说大理寺跟都察院接手案子，赶忙把这烫手山芋送出去了。
第128章
东宫，晨光熹微。
正该是寂籁的时辰，朱红的宫墙庭院内，往日再规矩不过的宫女太监们，三三两两，缩着肩膀，站在庭院里，面上仍留有仓惶惊色。先前的乱象，显然打破了这座宫殿原有的平静。
这时，朱红精雅的隔扇门打开了。
太子妃踏了出来，身后跟着个相貌稳重的嬷嬷，主仆二人站定，太子妃环视庭院，神情无异，仿佛方才什么都没发生一样。在她的目光之下，惊慌失措的宫人们，也渐渐安定了下来。
太子妃身侧的嬷嬷宁氏见状，替主子开口，“什么时辰了，在这里呆站着做什么，手上的活都忙完了？”
宫女太监们怔怔，像是被骂醒了一样，俱行礼后，便一哄而散了。
往日这样没规矩，宁嬷嬷自然是要大发一番脾气的，可今日，她却只当做没瞧见。太子妃也没在意，转身回屋，无人瞥见她的神色，往日端庄温和的脸上，藏不住的厌烦。
直至视线落在卧在榻上的女儿，眼见她揉着惺忪睡眼，朝远处的母亲，伸出一双白嫩的手臂，声音也嫩嫩的，“母妃……”
太子妃神情倏地柔和下来，上前几步，环住女儿，幼嫩双臂环在她的脖颈处，软趴趴的，似蓬松的棉花一般。露出柔和的笑容，“嗯，母妃在。”
直到现在，没人觉得，宣帝会真的严惩太子。太子妃不觉得，皇后不觉得，就连太子本人，都没那么怕。他甚至想不明白，自己不过碰了个农妇，比之以往那桩桩件件荒唐事，简直不值一提，如何就闹得这样沸沸扬扬了。
有那么严重吗？
这些朝臣是不是太小题大作了些？
刘兆压根没将这案子放在心上，天子犯法与庶民同罪，但何时真的同罪过了？倒是父皇，那日父皇诏他过去，因他传话放孙韬入城一事，勃然大怒，斥他目无法纪，罔顾圣意，还问他是姓孙，还是姓刘。
那日后，舅舅就被撤了官，当朝挨了板子。
刘兆虽一贯愚钝，一门心思都扑在玩乐之上，到了今日，也隐隐觉得哪里不大对，思来想去，总觉得要做些什么才行。只是孙家闭门，往日幕僚亲信也都被带走收监了，刘兆也无人可与商议，苦思冥想半日，只潦草想出个写陈情奏本的法子。
但陈情二字，要的便是“情真意切”、“言辞恳切”。刘兆荒废学业多年，往日多有亲信代笔，如今一时寻不到亲信，碍于情面，又不愿将自己被宣帝责骂一事宣之于口，便硬着头皮自己动笔，写写停停，抓耳挠腮，直到天黑，也才写了篇干巴巴的奏本。
东宫太子，哪怕是被关了禁闭，深陷舆论，御前伺候的高长海也不敢怠慢，很快将奏本递到宣帝面前。
宣帝接过去，一眼从头看到尾，神色非但没有缓和，反皱起眉，甩手将丢出去，抛在地上。
宣帝信道，也信道家养生之术，觉得怒气过盛，易伤肺充血，鲜少这般动怒。一旁伺候的高长海赶忙跪了下去。
“陛下息怒，您保重身子啊。”
宣帝怒气微滞，面容有一霎的缓和，看了高长海一眼。就连高长海这奴才都知道，劝他保重身子，他的亲生子倒好，至今不觉自己有错，诸多解释，生怕他误会了他一样，却一句关切的话都没有。
是太子愚钝，没想到这一层。还是他压根就不在意他身子好不好，甚至，巴不得他不好，便连样子都懒得装了？
宣帝克制不住地往深处想，面色沉沉。
宫中诸事，尚未传至京外，太子案正查得火热。
然千里之外的宣府边境，沉沉夜色里，延绵百里的边防处，却刚刚结束了一场战役。散兵们打扫战场，带血的旗帜悬在长杆上，于猎猎北风中伸展呼啸。
陆则在箭楼之上，听着下属来报。老可汗一死，几个儿子都坐不住了，瓦剌内部更是暗流涌动，若是汉族，自是讲究攘外必先安内的说法，先把正统定下，再言其它。但蒙古人天性凶残，他们不像汉人，生长于土壤肥沃的中原大地，戈壁沙漠，注定他们从生下来的那一刻起，就必须足够悍勇，才能活下去。
所以，正统未明，但向南扩张的狼子野心，却都是刻在骨子里的。如今老可汗一死，做主的人没了，谁都想当那个做主的人，但听谁的，凭什么，却要各凭本事了。
这个“本事”，便是谁能给部落带来更多肥沃的土地，源源不绝的粮食，舒服的丝帛布匹，听话的奴隶和女人……
所以，瓦剌会有异动，也全然在陆则的猜测之中。自来保定起，除去派去赈灾救人的那一部分人，他与陆勤暗中来去信件，父子二人，一个佯装调兵保定赈灾，一个假做加固各地卫所，诱敌深入，做了数月的局，打了几场你来我往、不痛不痒的小仗，终于引得蒙古瓦剌主力南下。
折腾了这么久，但好在结果是好的。
经此一役，蒙古元气大伤，年内大抵是不敢再有大动，即便是有，大约也是小型的劫掠，但宣府等处都是屯兵制，战时为兵，闲时为农，再加上这些年陆家军越发赫赫的威名，倒也不惧蒙古人。
……
不远处，传来急促的马蹄声，沿途的火把，照出玄色旗帜上那个深青色的“陆”。
陆则沿着台阶，快步走下城楼，陆勤则几乎在他到来前一瞬，策马来到箭楼前，翻身下马，纵身一跃，身后是浩浩荡荡的骑兵，便听得四周官兵大呼“大都督”。
齐刷刷的——
“大都督！”
“大都督！”
陆则站在人群外，看着父亲从马上下来，官兵们严守军纪，不敢上前簇拥，手中举着火把，火光落在他们还未来得及擦拭的面孔上。跳动着，照亮他们脸上的血，瞳孔里几乎满溢而出的敬仰。
他们像仰望神一样，仰望着陆勤。他们战无不胜的大都督。
民间有句戏言，九边不知刘王郑，只知卫公镇边陲。
意思是，九边的老百姓日子过得苦，年年打仗，年年打仗，早已不知道朝廷姓刘还是王，只知道镇守边陲的卫公。
这样的民心所向，帝王不忌惮，才是天方夜谭罢。
陆则出神，不过片刻功夫，陆勤已穿过人群，到他面前。宣府的将士们对于陆则，也很熟悉，不像陆家人对陆则身上流着刘家血的忌惮，在宣府，将士们对这个敢闯能打、没什么官架子的世子爷，同样很是尊敬。
陆勤拍拍儿子的肩，叫了几名副将过来，耳语叮嘱了几句战后的事宜，便同陆则一起离去。
二人来到宣府的府邸，说是府邸，其实也就是个不大的院子。都督府虽阔亮许多，但因在内城的缘故，打仗不便，陆勤很少住都督府，多半住在此处。加之府邸管家知外头打仗，早就备着主子得胜归来，父子俩一进门，便有仆妇迎上来，陆勤随口吩咐，“备水沐浴。”
吩咐罢，又朝陆则道，“收拾好了，记得来我书房一趟。”
陆则自是颔首。
洗净身上血污，陆则起身，抓过架子上的换洗衣物，那架子模样老旧，似乎不稳，他不过略用了几分力，那架子便发出沉重的嘎吱声响，陆则刚皱眉，还没来得及做什么，就见那门猛地推开了。
陆则飞快抬手，披上里衣，遮住赤裸上身，声音冷冰冰的，带着不虞，“谁？”
推门的老媪被他的冷峻神色，吓了一跳，但还是鼓起勇气，探着脑袋往里张望，若不是陆则看得分明，门外是个花烛残年的老媪，简直要怀疑她的意图了。
但这样的年纪，总不至于对他有什么不轨，难道是间谍探子？
陆则下意识朝阴谋诡计的方向想，却见那老媪仔仔细细看了好几眼，才磕磕绊绊的解释道，“婢还以为将军磕着碰着何处了，才一时忘了规矩，推门来看的。”
陆则对老媪的解释，不置可否，但也不会对这样一个、年纪几乎快赶上他祖母的老妇，说什么难听话，便不再说什么。略过这小小插曲，陆则穿戴齐整，推门出去，过去数年，他常来宣府，对这府邸倒是熟悉，也没找下人引路，踩着夜色，自己便朝南侧的主院去了。
他到时，管事仿佛刚送什么人出门，见他便忙上前，引他去书房，边道，“世子爷稍坐片刻，国公爷方才留了话，他很快便过来。”
陆则颔首。片刻，陆勤便过来了。
“方才送来的，你先看看。”陆勤进门，没说什么家长里短叙旧的话，先将一奏本递过去，语气淡淡的，听不出什么情绪。
陆则接过，展开，一眼扫过。是这次的军情奏本。军营里的文士是专门写这些东西的，最晓得轻重。打仗归打仗，但笔头上的东西，便又是另一回事了。
同样是打败仗，“屡战屡败”同“屡败屡战”，给人的观感便大为不同。
文士言辞老练，虽无华丽辞藻，但战事这种奏本，本该朴实无华，若加之诸多辞藻，反显累赘。陆则很快看完了奏本，他沉默一瞬，抬眸淡淡道，“孩儿觉得，可改一处。”
陆勤正喝茶，闻言也抬起眼睛，父子二人目光碰至一处。陆勤面无表情地点头，“哪一处？”
陆则起身，带着奏本到书桌边，执笔沾墨，悬腕在奏本上划去一处，继而没有半分迟疑的落笔，在一旁写下一字。
陆勤没起身看，也不知是他对陆则过于放心，还是旁的什么原因，父子二人都没理会那书桌上的奏本，谈正事的氛围散去，陆勤舒展眉心，开口问，“你二叔的事，没叫你为难罢？”
边关消息滞后，陆家又刻意瞒着，消息传到陆勤耳中，都已经事过境迁了。但当老子的，问总是要问的。
陆则摇头，“算不得为难。二叔虽有纰漏，但也不能怪他一人。”
陆勤听出儿子替老二说话的意思，心里自是满意的。自家人自是要护着自家人的，陆则姓陆，当然要护着陆家人。嘴上却道，“你二叔这个人，性子多情散漫，其实不适合为官。好在他那个位置，便是有错，也无伤民生，总能处理得过来。”
……
父子二人，说是闲聊，其实跟对答也没甚区别，多半是陆勤问，陆则答罢了。待家中事都问过了，陆勤才开口放人，道，“也不早了，你回去歇着吧。”
“父亲也早些歇息。”
陆则起身出门，还未走远，隐约听见几声很轻的咳声。天边已经泛着一丝丝银白了，风刮过一阵，宣府的风很凛冽，还未入冬，屋顶的青色瓦片上，已经结了一层薄霜了。
陆则回到房间，说是歇息，也只是闭眼睡了一个多时辰。天一亮，诸多事情便接踵而至了，在外打仗，哪有安生的时候。
早起用膳，给他送早膳的，却不是昨夜那个老媪，换了个敦厚仆妇，四十上下的样子，也有规矩得多。陆则没在意这些细枝末节，但自有在意这些的人，碗筷刚撤下，便听外头管事来求见。
陆则让人进来。
管事进屋，小心翼翼看他，道，“先前伺候的下人不够机灵，规矩学得也一般，冒犯了世子爷，还请世子爷见谅。”
昨晚的事，他也没放在心上，知道不是蒙古人的探子就够了，他倒也不会真的跟个老媪计较，只随口道，“无妨，下次注意便是。”顿了顿，到底对这管事做事的脾性不熟悉，怕他误解自己的意思，特意道，“无需罚她，我没放在心上。”
这般年纪的老媪，放在国公府，都是送出府养老去了。
陆则以前没注意过这些。他毕竟是世子，国公府也没有郎君插手庶务的规矩，但先前偶有次回去得早了，便看见阿芙誊放归的名单，他才知道府中有这样的做法。像老媪这个年纪的，还留在府里，多半是没有儿女可依靠的，无处可去的。
管事自是忙应承下来，“是，小人明白。”
陆则颔首，本来都要让他出去了，不知道怎么的，可能是想起小娘子誊名单时认真垂首的模样，恰恰将他这数月看惯尸横遍野逐渐冷硬的心，敲出一丝缝隙一般。他忽的随口问了句，“她无儿女奉养吗？”
管事被问得猝不及防，好在府邸下人不算多，他个个都熟悉，也都说得上来一两句，忙答话道，“原是有的，生了一个女孩儿，她屋里男人是打仗没的，她舍不下女儿，硬是一人拉扯大了。后来女儿嫁去别村，说要接她过去养老的，她舍不下家里的麦，说收了再过去。不等她过去，那村子叫流窜的鞑子给劫了，一个活口都没留下。她女儿一家老少七八口人，连还在襁褓里、七八月大的小孩，都没留下。她这样的，年轻时候没了丈夫，年纪大了又没了儿女，有些爱说闲话的，便说她命硬。国公爷心善，便叫府里雇了她。自打女儿没了，她脑子便有些糊涂了，昨晚冒犯您，怕也是一时犯浑，被上次国公爷的事给吓着了。”
陆则听到这里，问了句，“父亲的事？”
管事忙解释，“也就今年早前的时候。您是知道的，宣府这地，平日除蒙古鞑子来犯，时不时还有那等逃上山做匪的。国公爷带人去剿匪，连夜回的，那日我恰不在府里，伺候的下人手忙脚乱，也未曾察觉国公爷是带伤回的，没请大夫。等第二日，人都烧得神志不清了，才匆匆忙忙叫大夫来看。因着这事，奴才便跟府里上下叮嘱，叫他们做事细致些、警醒些，这才有了昨日吕媪冒犯您的事。”
管事也不敢多说，他没伺候过陆则，不知他的脾性，见他问了，才敢说上几句，也不敢添油加醋，说上这么多，也不过是想着，在陆则面前给求求情。
陆则听了，沉默了有一会儿，才开口道，“知道了，无需罚她。”
管事自是替吕媪谢过陆则，才退下去了。
陆则在宣府，拢共留了不过五六日，第七日上，随他来宣府的三大营便已整装待发，欲朝保定的方向走了。保定如今事情也已了结，蒙古瓦剌联军主力于宣府被父子二人重创，本就元气大伤，瓦剌内乱本就未绝，如今外侵受挫，矛盾更是进一步激化，老可汗十几个儿子，已经兵戈朝内。
来自北部骑兵的威胁，短时间内已经不复存在。保定本就设了卫所，又有陆则先前从中斡旋，救灾之急已过，大抵是没什么事要他做了。
陆勤一贯极忙，这一日却也抽空来送他。父子俩这些年聚少离多，但陆家人早已习以为常，父子二人又是心性坚韧之辈，并没什么不舍情绪。
送到一处里亭，陆勤便主动停下步子，道，“我便送到这里了。”
陆则站在父亲身侧，不知何时起，他已经同父亲一般高了。自他有记忆起，父亲便是一个，着精铁盔甲的、冷着面孔，待他严厉胜其他兄弟几倍的存在。没有哪一个孩子，会不崇拜他的父亲，就如他们天然去怜惜保护柔弱的母亲一样。他也不例外，待他长大些，明白皇室与陆家之前那岌岌可危的，却被一桩婚姻、一个孩子维持住的平衡，他便渐渐回过味来，那些严厉，远比他先前以为的期许、厚望、期盼，更为厚重。
陆则偶尔回忆过去，无趣的幼年经历中，也偶有几个片段，能掠过他的心头，随着年岁的增长，已经很少想起，但他仍记得，他第一次正式面对陆家族人。是太、祖父的葬礼，他尚年幼，因长辈去世，进宫念书的课也停了几日，他与兄弟们在灵堂，当时最小的陆机甚至还未出生。父亲从满是雪白灵幡的堂院进来，叫了他的名字。
他起身，离开几个兄弟，走到父亲身边。父亲依旧是平日里那张冷硬的脸，没说什么，带着他朝外走，对于那时的他来说，堂屋那段路，落着雪，雪白地看不见一点尘土，仿佛是很远的。一直走到门口的地方，父亲转过身，蹲下身子，第一次不是高高在上的俯视，他对他道，“则儿，你是世子，等我死了，我的位置，就是你的。里面的那些人，身上流着和你我一样的血，跟你一样姓陆，但人都有私心，或源于欲望，或始于恐惧，这无足轻重。就如狼群，只要你做得了头狼，剩下的狼，自然会跟随服从，以你唯首是瞻。”
父亲寡言，很少同他说这样多的话，当时年幼的他，既激动又不解，胸膛却仿佛有什么滚烫的东西在沸腾一般。
后来的事情，反倒没那么清晰，大抵是顺利的。他那时尚不知屋里的那些族人，有多忌惮他和母亲，盖因他生下来就被封为世子，他便也理所当然的认为，自己本来就该是陆家的“头狼”。
如今想来，那时是在太小了。
……
陆则的思绪，从过去的记忆中抽离，看了眼面前同自己一般高的卫国公，沉默片刻，开口道，“儿知您英勇善战，但战场之上，刀剑无眼，祖母年衰，力有不逮，母亲一贯体弱，亦无力操劳，儿亦刚成家，尚不稳重，阖府上下安危，还系于您肩……您多保重身子。”
陆勤跟儿子不亲近，被他一番话说得也是一怔，内心倒觉出几分暖意。
自离京前夕，同永嘉那一夜的争执，与其说是争执，倒不如说二十余年来，一直为刘皇室隐忍沉默的永嘉，道出了自己多年内心真正的想法。夫妻和睦、相敬如宾的假象，他这些年的自欺欺人，一并砸了个稀烂。
这次到宣府，跟以往并无不同，兵是用惯了的兵，训练有素，不过剿个匪而已，居然能叫他受伤。其实他这些年已经不大受伤了，不像初出茅庐的时候，那时候是真的不怕死，千军万马也敢往里冲，少年人意气风发，生死无惧。大抵是九死一生的次数多了，对于危险，冥冥之中，就有种极其敏锐的感觉。
但这一次，枪头刺穿甲胄，他才回神躲避。自是没躲过去，伤不算重，倒是把府里伺候的下人吓得不轻。
倒也不是生了什么寻死觅活的念头，他自知自己并非那等多情人，富贵闲人才有伤春悲秋的资格，他这样的，便是死了，也不能一了百了。他死了，北地这数以百万计的百姓怎么办，陆家怎么办，母尚在，妻孱弱……永嘉与他虽生嫌隙，但他护她周全之心，一如当初，他死也死不清静的。陆则虽是他一手教养出的，他知道自己这儿子多有本事，他要是死了，他拼死也会扛住这些，但他是老子，哪有当老子的一了百了，把烂摊子甩给儿子的，这样没担当的事，他也做不出。他便是给陆则留，也是给他留一个人心安定的陆家军，断然不会让他接一个摇摇欲坠的烂摊子。