池时握笔的手一顿，扭头看了过来。
陶妈妈见他有反应，心中一喜，她就知晓，这池时再怎么没心没肺，也不会不管不顾亲兄长池瑛。
“若是大伯当了宰辅，能保我大兄中进士么？”
陶妈妈心中咯噔一下，你也真敢想，便是老太太做白日梦的时候，都不敢想自己的儿子有这般出息，“九公子说笑了。”
“那不就是了。不管他人如何，我的案子得自己查，大兄的科举得自己考，母亲的钱得自己赚，父亲喂猫的鱼得自己钓。”
她说着，像是看傻子一样，看向了陶妈妈，“就这？何谈一荣俱荣？”
不等陶妈妈回话，池时又“啊”了一声，她认真的对着陶妈妈的眼睛说道，“吃多了饭，你便可以教训我？那我请陶妈妈吃醉花楼，你是不是能揪着我大伯父的耳朵，同他们也说道说道？
叫他们别做什么违反律法之事，毕竟一损俱损。”
陶妈妈脸一阵青一阵白的，这平日里都是池时气老太太，她在一旁宽慰着。
可现如今，鞭子抽到脸上了，方才觉得五脏六腑都冒火，烧得慌。
池时这是在指着她的鼻子骂：老刁奴也不看自己个是个啥玩意，敢教训小爷我？
“是老奴多嘴了。九公子莫不是还因为当年的事，怨恨着老太太？”
陶妈妈心中想着，若非如此，五房怎么会同老太太离心离德？若换了往常也就罢了，随他们去就是。可如今大房的砚哥儿说了一门好亲。
对方那可是国公府的嫡女，便是当年池家那位厉害的老祖还在，都是高攀不起的人家，聘礼之中，怎么着也要能够震得住场子的稀罕之物才行。
池家底蕴不深，可姚家乃是豪商……姚氏是个精明人，咬死了不松口。老太太毕竟是做婆母的，拉不下这个脸子来，便让她来劝说池时一二。
“祖宗都在上头听着呢，嬷嬷说的是当年的什么事？”
池时画完最后一笔，将笔轻轻一搁，彻底的转过身来。
跳跃地烛火承托得她的一双眼睛越发的深邃，那黑漆漆的瞳孔像是要把人吸进去一般。陶妈妈看着，吓得往后退了一步，她一扭头，看到池家林立的祖宗牌位，又是头皮一麻。
她深吸了一口气，摇了摇头，“是老奴失言，九公子恕罪。一会儿老爷回来了，老奴再来唤您。”
池时不以为意，这人活一辈子，脚上哪里不会爬两只蚂蚁，不必烦恼。
……
池时见到祖父池荣的时候，已经是第二日巳末了，眼见午时将至，连冬日都变得温暖起来。
他穿着一身皂色的袍子，手背上褐色的老年斑，清晰可见，眼角的皱纹一条条的，像是干旱时开裂的农田。留着一把山羊胡子，黑白掺杂着。
唯独一双眉毛，生得极有特色。浓郁得像是春日野草，野蛮生长，眉尾地乱毛，张牙舞爪的，看上像是东山上的劫匪，格外的不好惹。
池时跪在小蒲团上，她的被褥藏在祖宗牌位地下，还热乎着。没有吃完的吃食，陶妈妈一大早憋着火气，早早地收拾得一干二净了，连被池祝吃掉的贡品，也都补齐全了。
一见池时，老头子二话没有说，抬脚便朝着她的心窝窝踹去。
池时手一抬，一把挡住了。
池老太爷回来了，池家的男丁，能来的都来了，女眷不得进祠堂，都眼巴巴的在门口看着。
“孽障，你还敢挡？你看你做的什么好事？今年乃是三年升迁，你二伯评了上佳，眼见着就要升官了。我们池家在永州待了十载，好不容易又兴旺起来。”
“你这个化生子倒是好，胳膊肘往外拐！那十年前的旧案，同你有甚关系？你非要出这个头，还叫楚王殿下撞了个正着。”
“这也便罢了，你二伯勘察有错，是应该一力承担。可是，小兔崽子，我们池家是以何起家？是以仵作起家，我们大门口，挂着你曾祖父拿一声本事换来的御赐一品仵作金匾额。”
“现如今天下人都知晓，我池家的仵作，也会差错案子，弄错凶手。这简直是叫列祖列宗蒙羞！你读了那么多书，都读到狗肚子里去了？家丑不可外扬四个字，你爹没有教过你！”
池荣越说越气，抬脚又踹去。
池时盯着他的眉毛，发现他一生气，那眉毛就像炸毛了一般，根根立起，颇为神奇。
她的脑子神游天外，手下却是不满，又挡住了这再次踢来的一脚。
“孽障，你还敢挡！”
池时回过神来，“祖父，我胸口硬得能碎大石，我是担心你把腿踢折了。”
池荣僵硬的收回了踢出去的第三脚，跺了跺地，“孽障，池家的荣耀都叫你丢光了。”
池时惊讶地歪着头，看向了一直站在池荣身后的人。
“二伯，你走出来些。你太过矮小，站在祖父身后，我都瞧不见你。只当一人穿了四只鞋，怪吓人的。”
池二伯池庭眼睛一红，从池荣身后站了出来，拽住了他的胳膊，“阿爹你别恼小九，他年纪小，正是少年意气的时候，五弟成日里逗猫，也不怎么管束他，他不懂这些，也是正常的。
他想要争个长短，努力上进，那也是好事。”
他说着，垂下了头，浓密的睫毛遮挡住了他的神色，“这事儿，的的确确是我的错，当年因为已经有物证，尸体上的伤痕也都吻合，我便给出了我认为对的结论。”
“哪里想到，这件案子是个连环案，一环套着一环。那会儿的仵作，只能验尸，旁的事情一概不能插手。林森是县令，都是他领着捕快查的此案，可谁曾想到，这审判者竟然就是凶手呢？”
“是我的错，我就应该一力承担才是。不过今年不能升迁，再等三年又何妨？”
“阿爹，我看小九在这里跪了一夜，都已经知错了。不如您就小惩大诫。”
池时面无表情的看向了池庭。
来了，他喜爱上眼药的绿茶二伯父！
“祖父，你看，我二伯都已经承认是自己错了，不如您就小惩大诫，踢他心窝子几脚罢了吧。他是孝子，胸口也不硬，自是阻拦的。”
第二十九章 长兄相护
池时说着，站起身来，抖了抖袍子上肉眼不可见的灰尘，走到了池庭跟前。
她虽然是女儿身，却比那池庭高出了不少，凭身高都添了几分压迫感。
“二伯，错便是错了，何必生出那么多借口？我少年意气，想要同二伯一争高下？”
她说着，颇为疑惑地环顾了一下四周，对着祖宗牌位拱了拱手，“我明明就比二伯高了，还要怎么争高呢？我说的，可不仅仅是身量高。”
池庭脸上一阵青一阵白的，他做仵作之时，光芒完全被池时的父亲池祝掩盖了，直到他考中进士，连带着在池家才形象高大起来。
至于池时，天下人知仵作，上知池丞，下知池时，中间之人，犹如过江之鲫，不过凡凡尔。
“当然了，要比谁年纪大，我是比不过二伯你的。”
她并非太过刻薄，有些事不理会，不代表她听不出来，人家的弦外之音。
池庭口口声声说自己个错了，字字句句却都在为自己开脱；又指她重翻旧案是为了争一时意气，显摆自己；又说她阿爹是废材，她有人生没人教；她身为仵作，越过了界限，管得太多。
最令人无语的是，她明明就无错，凭什么二伯几句话就盖棺定论：小惩大诫？
把谁当傻子呢？
“牙尖嘴利！持才傲物！简直不知天高地厚，真当自己是个人物，连祖宗都不敬了！”
池老太爷见池庭下不来台，更是恼火，他眼睛一瞪，眉毛炸得越发的厉害，往后寻了一圈，却是没有寻到椅子。
这里是祠堂，死人才坐着，活人得跪着。
他愤愤地操起供案上的酒壶，就要朝着池时的面门砸来。
池时不以为意，“那是曾祖父最好喝的青稞酒。”
池老太爷握着酒壶的手一僵，又放了下来，他跺了跺脚，又骂道，“孽障。”
正在这时，一个人气喘吁吁的跑了进来，他作一身儒生打扮，肤如凝脂，因为跑得太急，满脸通红的，额头上肉眼可见密密麻麻的汗珠子。
他挥了挥手，一把扶住了门框，还没有站稳，就开了口。
“祖父还请听池瑛一言。今日之事，绝非坏事，小弟不但没有过错，反而有功才对。”
池时眼睛睁得大大的，木然的表情，瞬间变得生动了起来。
“哥哥怎么回来了，书院可没有放假。”
池瑛平复了一下，走了进来，摸了摸池时的脑袋，果断地将他拽到了自己身后。
他对着池老太爷拱了拱手，恭恭敬敬的。
见他回来，池庭瞬间变了脸色，拽了拽池老太爷的衣袖，“阿爹，这春闱在即，是谁把瑛哥儿叫回来了？”
池老太爷面色又是一沉。
池瑛见状，不敢多加停顿，立马说了起来，“池家沉寂太久，谁还记得我们是仵作世家？祖父明明才高八斗，乃是当世仵作第一人，可为何只能偏居在一州之地，始终没有起复的机会？”
池时站在池瑛身后，无语的撇了撇嘴。
世人便是如此，只听得虚的，听不得实的。
“不是我们没有本事，而是没有机遇。祖父断案，再怎么精彩，又怎么能够传到京城贵人的耳朵中去？若是京城无我池家半点风声，上头的人，又怎么会想起我们仵作世家的荣光呢？”
“这回就不同了。林森如今是礼部侍郎，小弟是借了楚王殿下的清白印翻案。楚王殿下……孙儿能想到的，祖父定是早就想到了。他听到池家的事，就等于陛下听到了。”
池老太爷听着，若有所思起来，那炸毛的眉毛，瞬间变得柔软了几分。
池瑛瞧着，心中松了口气，嘴上却还是不含糊，接着说道起来。
“小弟听亡者之言，秉持忠正之法，一日之间，便破了十年前的悬案，普天之下，除了祖父，哪里还有第三人能够做到？这让贵人瞧见了我池家之能力。”
“前辈有错，后辈改之，这并非是自揭其短，而是说明我们池家家风清正，人品端方。仵作之人，最重要的除了本事，还得正直，这样的验尸结果，方才令人信服。”
“这让贵人瞧见了我池家之风骨。”
“再则……”
池瑛的话还没有说完，便被池庭打断了，“照你这么说，我还应该感谢池时在我升迁之时，翻出十年之前的旧事么？”
池瑛点了点头，“二伯还请耐心听我把话说完，要是侄儿的话没有道理，您再惩罚……不对，祖父再惩罚小弟便是。”
他说着，又看向了池老太爷，“再则，这事儿往小里说，是小弟落了二伯的脸面，往大里说，那便是我们池家人丁兴旺，人才辈出，让贵人瞧见了我池家之起势。”
“贵人们对此时留了印象，就算不会即刻嘉奖，他日京城中，一旦出现大案要案，头一个想起的是谁？定是我们永州池氏了。”
池瑛说完，又扭头看向了池庭。
“二伯之前说得没有错，你的确应该感谢我小弟才是。”
他这话一出，满堂又是一片寂静。
就连池时，都好奇地竖起了耳朵。
二伯池庭不得升官，搞不好还要降职，若不是打不过她，他怕不是早就跳起来打她的膝盖了。
“说一句关起门来的话，二伯能有今日，多亏了那林森提携，尤其是今年升迁之事……那林森杀人，有恃无恐，将死者摆在庙中，叫人祭拜，十分疯魔，这种事，绝对不是唯独的一桩。”
“他这十年，从一个小县令，到了礼部侍郎，眼瞅着礼部尚书就要荣退，他是晋升的热门人选。年纪轻轻占据高位，京城里不知道多少人盯着他。”
“便是没有张梅案，林森做的恶事败露，那也是迟早的。到时候清算起来，二伯可如何脱身？池家可如何脱身？这案子，得亏是小弟捅出来的，主动权在我们手中。”
“不然的话，但凡说上一句，当年的仵作同林森沆瀣一气……”
一瞧池庭白了脸，池瑛趁胜追击，说道：“现在正好，二伯尚未去京城，同那林森密切关联，咱们远在永州，抽身尚且来得及。”
第三十章 蛰伏游离
池老太爷整个人完全冷静了下来。
他皱了皱眉头，下手顺了顺自己的山羊胡子，目光炯炯地看盯住了池瑛：“这些都是你自己想出来的？”
池瑛不慌不忙地对着池老太爷又行了个礼，“孙儿本不知晓此事，还是培明先生急寻我，点拨一二，孙儿方才匆匆地赶了回来。”
池老太爷略带失望地收回了视线，池二伯则是长长的舒了一口气。
“培明先生乃是当世大儒，你当跟着他好好进学，来年春闱，也去京城里见识见识”，他说着，神色凝重地看了一眼池二伯，“你随我来。”
却是瞪了一眼池时，大步流星地走了出去。
大房远在京城，二房常年在永州，这回只有池庭一人匆匆回来了，至于池时的父亲池祝，他压根儿就没有来，算算这个时辰，也不知道到哪里摸鱼去了。
池家几乎没有旁支，女眷不得入祠堂，在这里站着的，只有三房同四房的人。
三伯池闵乃是池老太太嫡出的，他生得斯斯文文的，总是低着头，不怎么说话；四伯池海，他母亲曹氏，是老太太的陪嫁丫鬟。
见池老爷子走了，这两房的人，一言不发的随着去了。
很快祠堂里便只剩下池瑛同池时二人。
池瑛松了一口气，使劲的揉了揉池时的脑袋，“这事儿就算过去了。祖父要为二伯前程烦忧，顾不上你了。小九可真厉害，这才几日，破了两个大案。”
池时耳根微红，“也没有很厉害。”
池瑛见状，爽朗的笑了起来。
“走罢，你在祠堂过了一夜，先回去沐浴更衣，我先去同阿娘报个平安，省得她担心。你不用着急，我今日不回书院去。先生说我可以上京了。”
“我来得太急，留了久安在书院里给我收拾行李。”
久安是他的书童，同池时的久乐，都是姚氏精挑细选的人。
池时点了点头，她身上都是香味儿，还沾了些吃食的气味，早就让她百爪挠心，恨不得跳进浴桶里，刷上几遍了。
……
姚氏的院子，在池家内院的北面，离正院颇远，十分的僻静。
池瑛一进门，便端起桌面上的茶缸，咕噜噜的灌下去了一大口，姚氏递给他一方帕子，让他擦了擦汗，朝着门口的那方鱼塘看了看，眉头轻蹙。
“但凡你阿爹能管点人事，我儿也不必急吼吼地赶回来了。”
池瑛解了渴，脸上因为着急泛起的红晕，终于消失了些，他从怀中掏出了一沓纸，递给了姚氏，“昨儿个祖父他们出了城，我方才收到消息，骑着马就追过来了，还好没有迟。”
“阿时性子单纯，直来直往惯了。平日里也就罢了，这回影响了二伯，祖父是当真动了怒，将他最爱的那方砚台，都砸了。我怕小九要吃亏。”
“三舅从京城回来了，阿时想买的一条街，没有买着。皇城脚下，随便一个铺子，后头的人也是不能惹的。三舅看着，拿了一些，都零零落落的，不算很好。”
“倒是恰好有家人告老还乡，卖了宅院，三舅便自作主张的拿下来了，离池家老宅有些远。”
池瑛说着，抓起桌上的糕点，便吃了起来。
他因为赶路，水都没有来得及喝上一口，先前紧张还不觉得，这会儿简直是饿得前胸贴后背了。
姚氏皱着眉头，随意地翻看了一下那些房契，“你祖父祖母，这心眼都偏到天际去了。这些东西，你知我知便是。大房的砚哥儿，说了国公府家的嫡小姐。”
“年底就要下聘，你祖母九成九，要借着给砚哥儿的婚事上京去。砚哥儿是大房幼子，在京城之中，也颇有才名。瑛儿你同他同年春闱，难免会被人拿在一起做比较。”
姚氏说着，将桌山的点心碟子拖开了些，“你别用多了，我已经吩咐厨上做你爱吃的醋鱼了。一会儿就有得吃。我见不得时儿受苦，若去了祠堂门口，定是要闯进去护犊子。”
“便让王妈妈替我盯着，你做得很好。你祖母偏心大房，祖父心疼二房。三房四房自甘平庸，像隐形人似的。”
“原本我也想同他们一般，不做声就罢了”，姚氏说着，挺直了胸膛，“可谁想到，我姚毓敏没有嫁个好夫君，倒是生了两个出息的好孩子。”
她说着，看向了池瑛，“钱帛动人心，只要我姚家还是永州豪富，我们五房，就做不了那隐形人。先前我已经压着时儿很久，怕她名气大了，日后不好脱身。”
“可这回她在楚王跟前过了眼，这祐海藏不了她多久了。”
“还有瑛儿你，你懂得藏拙，目光远大，培明先生把你教得很好，阿娘真的很高兴。”
“池家庙小妖风大，池浅王八多。我们志不在此。”
姚氏哪里不明白，培明先生不理庶务，怎么会对池家的事情，过多指点。池瑛这般说，就是不想卷入大房同二房的争斗之中。有那起子功夫，不如多温几本书。
池瑛认真点了点头，深表认同。
姚氏见他紧张的样子，眼眶一红，突然又笑了起来，“以前我在闺中的时候，几个好姐妹都说我，像个面人似的。何曾想得，形势逼人，阿娘我现在比她们都强。”
池瑛手紧了紧，“阿娘，小九她……都怪我，若是我当时能不害怕……小九就不必……”
姚氏伸出手来，轻轻的摸了摸池瑛的头，虽然他已经比她高出一个头来，沉稳得很，可在她心中，跟池时没有什么区别。
“当年你也不过是个小孩儿，同你没有什么关系。时儿很喜欢当仵作，做小娘子在内宅里蹉跎一生，也没什么好的。倒不如，让她痛痛快快地做自己想做的事情。”
“阿娘没有什么本事，只会赚点银子；日后你这个做哥哥的，才是她真正的靠山。”
商人地位低下，饶是她已经给池时置办了几辈子都花不完的产业。可有钱无权，就只是镜花水月一场。
池瑛重重地点了点头，“阿娘放心，大梁朝堂，必有我池瑛的一席之地。他日小九想做阿弟做阿弟，想做阿妹做阿妹。便是想要纳男妾，我也会……”
他的慷慨陈词还没说完，便被姚氏黑着脸打断了，“倒也不必！”
池瑛什么都好，就是一遇到池时，便像醉了酒似的不着四六，昏了头。
第三十一章 转战零陵
池时到姚氏院子里的时候，王妈妈已经将席面摆上了。
紫苏爆鳝鱼，糖醋鱼，腊肉肘子炖油豆腐，炒合菜，粉蒸莲藕……姚氏不讲虚的，只叫人捡了兄妹二人喜好的菜色，铺满了一桌子。
池时吸了吸鼻子，袍子一撩，刚坐了下来，便见两双筷子，朝着她的碗中夹了菜来。
“哥哥，阿娘，我生了手。我什么时候亏待过自己个？”
她说着，给池瑛夹了块糖醋鱼，又给姚氏夹了藕。
自打池瑛中了举之后，便去了永州城读书，本来池祝没有个官职，也没有营生，她就想着举家搬去永州城里头住，靠娘家也亲近一些。
可池老太太不许，拘着她们在跟前伺候。
上一次一家子一道儿用饭，还是中秋的时候了。
姚氏想着，整个人都柔软了起来，“可不是，瑛儿可还记得，那一年你二伯腿折了，你阿爷也生了好大的气，非把时儿关在书房里，叫她给人抄经祈福……”
池瑛一听，哈哈大笑起来，“当然记得，结果小九半个字都没有写，倒是把祖父的半根老参给吃了。当时祖父急得，就差去抠她的嗓子眼了！
小九当即就说……”
池瑛说着，面色一板，学了池时说话时面无表情，语调毫无起伏的样子，“祖父想要，拿个夜壶来，我还给你！”
他说着，同姚氏对视了一眼，都哈哈的笑了起来。
池时颇为无语，都是多少年前，陈芝麻烂谷子的事情了，亏得他们还记得，年年在一起的时候，都要拿出来说，笑得像是头一回听说一样。
“祖父开始派人过来，说会把四哥叫回来替我，叫我去零陵做仵作。”
姚氏一愣，“怎么回事？零陵挨着州府，远比祐海要繁华得多，且若是办了什么大案，知州都看在眼中。池冕也不知道走了谁的门路，方才得了这个好差事。还没有上任，就叫二房的池四抢去了。”
池老爷子偏心二房，惯常不喜欢池时这牛脾气，没有道理，把她弄去自己个眼皮子底下，气死自己。
池瑛皱了皱眉头，像是想到了什么似的，恍然大悟。
他压低了声音，同池时凑近了些，解释道：“原来零陵的事情，并非是空穴来风。我那同窗薛亦便是零陵人，前些日子他探亲归来。说零陵最近出了件怪事。”
池时一听，眼睛都亮了，“什么怪事？可是有人死了？”
池瑛点了点头，“说是在短短一个月内，有六个人，都死于非命。零陵在州府边上，有州军镇守，向来十分太平。”
“那里的仵作姓赵，已经年近花甲，在县衙待了三十年有余。左右无事发生，历来的县令都十分给他体面，默认他是要在任上颐养天年了。”
“可就在半个月前，赵仵作突然生了大病。怕不是因为这个，池冕才寻人补了缺。”
池时皱了皱眉头，“一个月死六个人，这么大的事情，祐海半点风声都没有听到。”
池瑛见他停了筷子，又端了碗，给他舀了一碗热汤，“现在天凉了，你在祠堂里过夜，虽然垫了褥子，但亦是容易沾染寒气，多喝些汤。案子就在那里，跑也跑不了。”
这汤里放了好些姜，一看就是姚氏特意叮嘱过了的。
池时皱着眉头，吸着鼻子，喝了一口，又辣又烫。
池瑛见她乖巧，又忍不住伸手，轻轻地拍了拍她的小脑袋。
“别说祐海了，就是永州城中，也无人议论，当时薛亦同我说，也是当做闲话说的，没有谁当真。只说最近厉鬼娶亲，来这零陵借道，抓了六个人去抬轿迎亲。”
“当时周围的人还打趣，说这鬼如此凶猛，怎么着也得八抬大轿”，池瑛说着，眼眸一动，“看来，有人故意把消息瞒下来了。”
今年正式三年大考之际，官员若是考绩上佳，是升迁有望的。在这关头，地方做什么事情，都慎重得很。可不是所有人，都跟池时似的，撸起袖子就上，直来直往。
“赵仵作临阵脱逃之后，他便寻了池冕来，可不想祖父同二伯知晓，觉得这是天赐良机，推了池四郎过去，就想着让他一鸣惊人。”
池瑛推测着，越发的肯定起来。
池庭是永州通判，池四郎池惑是他嫡亲的儿子，打小就跟在池老太爷身边，学习做仵作。他资质还算不错，之前也算小有名气。
池时喝完一碗汤，额头都冒出了汗来，她掏出帕子擦了擦，“没有那金刚钻，揽什么瓷器活。看来也不是吃的饭越多，便看得越明白。”
池瑛给了池时一个赞赏的眼神，“小九说得对！”
一旁的姚氏无语的轻叹了口气，对个屁！
我的儿，这听了就让人想揍你的话，能少说两句吗？
她想着，有些怅然起来，池瑛这次回来，就直接要上京赶考去了，池时又要去零陵；池祝……算了，那个死人不提也罢……
这院子里啊，就要只剩她一个人了。
看出了她的失落，池瑛笑了笑，从袖袋中掏出一个玉镯子来，“阿娘，难得遇见水头好的，我给你买下来了。砚哥儿就要定亲了，祖母要上京，定是会要你们同去。”
“小九性子直，虽然容易惹事，但她一身本事，也不怕事。再说了，祖父最好脸面，在家里骂小九，若是在外头出了什么事，就冲着她姓池，也不会坐视不理的。”
“何况，培明先生还在永州呢。”
池时听了这话，方才反应过来，姚氏这是不放心她呢。
她想着，一撸袖子，露出了薄薄的一层肌肉，面无表情地说道，“阿娘不必担心，我一个人能打八个，哪个不长眼睛的，敢惹我？”
姚氏那是又好气，又好笑。
就是因为你一个能打八个，我怕你一不小心，把旁人打死了，惹祸上身。
池时像是看穿了姚氏的心思，又安慰道：
“阿娘忘记了，我是做什么的？我是仵作？我能捅人七七四十九刀，保证没有一刀在要害上，他痛不欲生，却想死都死不了。不会闹出人命来的！”
姚氏无语。
她更担心了。
第三十二章 第八名死者
饶是姚氏忧心忡忡，翌日一大早，池时还是随着祖父以及二伯，坐上了去零陵的马车。
“时哥儿，二伯活了这么久，头一回知晓，这畜生还要坐马车！”
上了官道不久，池二伯池庭终于忍不住开了口。这马车虽然宽敞，但人同驴坐一辆马车，简直就是羞辱！
池时眉头也没有抬，摸了摸小毛驴罐罐油亮的背，“见识浅薄没有关系，拿出来说就有失体面了。二伯虽然可能被贬官，但也不必自暴自弃才是。”
池二伯深吸了一口气，若不是打不过，他早就一拳头，直接打在这厮的嘴上。
他心中咆哮着，脸上却是不显，担忧的看了一眼正在闭目养神的池老爷子，“祐海去零陵，尚有一段路程，这马车并不宽敞，我是担心，你祖父坐得不舒坦，连腿都伸不开。”
池时一瞧，皱了皱眉头，认真思索起来。
过了好一会儿，她肯定的说道，“二伯孝心，池时自愧不如。那二伯出去赶车吧，少了一个人，就宽敞了。”
池庭一梗，还要说话……却瞧见池老爷子睁开了眼睛，制止了他。
那眼神中分明写着，何必自取其辱？说也说不过，打也打不过，不如睡觉！
池庭脸一黑，别过身去，撩起了马车帘子，朝着外头看了过去。
马车里一下子安静了下来。
“小九，今日我去寻楚王殿下，他已经离开祐海了。你同他一起查案，他可曾对你说过什么？”池老爷子睁开了眼睛，突然问道。
池时认真的点了点头。
池老爷子眼睛一亮，摸了摸自己的山羊胡子，“哦？楚王性子温和，有贤王美名，若是入了他的眼，倒是好处无穷。你二伯的事，若是楚王出言……”
“嗯，是挺温和的，我用铁钉扎了他的屁股，他也没有弄死我。
我看他一直笑，有面瘫之症，脸色寡白，疑有早夭之症，送了鳝鱼血让他治面瘫，又许诺他若是死了，寿衣棺材我包了。楚王很感动的对我说了谢谢。”
池老爷子摸着胡子的手一僵，牵扯掉了几根胡子。
他忿忿地闭上了眼睛，再也不言语了。
一直行到零陵，池老爷子同池庭下了马车，换自己个的马回永州城，他们都没有再多说一句话。
……
“公子，这零陵城里怎么感觉怪怪地，大白天的，街上都不见几个人。不是说这里繁华得很么，我怎么瞧着，还不如我们祐海热闹呢。”
久乐驾着马车，进了零陵城，打听路线之后，径直的朝着那零陵县衙行去。
如今正值傍晚，瑰丽的晚霞布满了整个天空。
这个时候的祐海，正是烟火气极旺的时候。烟囱里冒着青烟，贤惠的母亲在厨上做了晚食，忙了一天的父亲坐在门前同邻里说着闲话，孩子们在门前追逐嬉戏。
秦楼楚馆挑亮了灯笼，唱戏的伶人咿咿呀呀地试起了音，同那野湖上的渔歌一唱一和的，格外地动人。
可零陵全然不是如此。
天还没有黑，街道两旁的铺子便早早的关了门，路上不用说嬉闹的小孩儿，便是仅有的几个大人，都像是背后有鬼追似的，行色匆匆。
池时瞧在眼中，皱了皱眉头。
她翻身下了马车，又牵了罐罐下来。县衙的大门紧闭着，连个门房都没有瞧见。
“公子稍等，我去扣门。”
久乐说着，跳上了台阶，抬手咣咣咣的就是几下，“有人在吗？有人在吗？有人在吗？”
半晌，屋子里都没有任何的动静。
久乐正要再敲，突然就听到有人叫嚷了起来，“不好了，不好了，又有人死了，又有人死了！我们零陵城要完了啊！”
池时一愣，转身朝着来人方向冲了过去，“人在哪里？”
来人是个货郎，身上还挑着担，池时一眼扫过去，里头放着一些绢花，木梳，香包之类的小玩意儿。他一脸惊恐，脚上的鞋跑掉了一只，脚上的袜子沾满了血，红彤彤的有些骇人。
“就那……”货郎显然受了惊吓，腿一软，摔倒在地，他抬手一指，连话都有些说不出来了。
池时顺着他指地方向，抬脚就冲了过去。
货郎只感觉眼前一阵风吹过，紧接着面前的人，突然就消失不见了。
一进巷子，池时便吸了吸鼻子，这血腥味实在是太过浓郁，令人作呕。
她轻轻的仰起了头，这条巷子很长，西落的太阳，几乎不怎么照得进来，人的影子拉得长长的，就着一点余光，可以瞧见，一条长长的血脚印，从巷子深处，一路走来。
在那脚印旁边，还不时地散落着几朵绢花。
池时加快了脚步，在那巷子深处的地板上，躺着一个约莫三十来岁的妇人，她穿着蓝底起白花的小袄，一动不动的躺在地上，在她的脖子上，有一道巨大的口子，鲜血直接喷涌出来。
将她的身下，全部染成了红色。
“被人割喉了”，池时听着身后的脚步声，头也不回的说道。
她一说完，越过尸体，朝前追去，可是巷子的另一头，什么都没有，只有一把孤零零的油纸伞，搁在了地上。
那油纸伞上，一片鲜红。
“割喉时有很多血，凶手怕血溅在自己脸上，拿伞遮挡。这已经是这个月，零陵县的第八桩命案了……”
池时听着这熟悉的声音，皱着眉头转过身去。
他来之前，池瑛听说的，还是六条人命……这短短的时间，又死了两个人。
“你不是回京城去了么？怎么又来了零陵？”
周羡站在尸体旁，用手中的扇子，遮住了自己的鼻子，“这话应该我问你才对。池九爷不是祐海的仵作么？怎么连零陵的事，也要管了。”
“这里是零陵，可没有人管你叫爷，你问什么话，他们都竹筒倒豆子一样，全都说给你听了。”
池时在祐海是横着走没有错，但这里已经不是祐海了。
池时没有理会他，朝着那尸体走了下去，蹲了下去。
“在下池时，来听你今世之苦”，她说着，正要仔细去查看死者的伤口。
就听到巷子口传来了一阵呵斥声，“你们两个，是哪里来的？不许动！”
第三十三章 杀人规律
池时扭过头去，便瞧见巷子口，一大群官兵气势汹汹地冲了过来。
衙役们拿着杀威棒，快速地围拢，将她同周羡，团团地围在了中间。
池时眼睛一亮，拍了拍手上并不存在的灰，站了起身，她长这么大，还没有被人当凶手围过。那领头的捕快，左脸上有一道长长的疤，看上去十分的凶神恶煞。
她想着，瞥了一旁地周羡，只见他手中的折扇，摇得越发的欢快了。
“看什么看！两个小白脸儿！这里可是凶案现场，是你们可以随便动的么？还是说，你们就是凶手！”那捕头说着，一棒子锤了下来。
池时眼中的欣喜淡了几分，她伸出两根手指头，轻轻地一夹……
捕头脸色一变，这厮瞧着风都能吹起，没有想到，两根手指头，像是大铁钳一般，夹得木棍不能动弹。他想着，大喝一声，使出了吃奶的力气，可那木棍依旧是纹丝未动，毫无寸进。
只听得一声清脆的咔嚓声，池时手指轻轻一用力，那木棍便断成了两截。
“九弟，住手！这是零陵县衙的张捕头；张捕头，快快让兄弟们放开，那是我九弟。”
张捕头有了台阶下，心有余悸的将只剩半截的木棍收了回去。
好家伙，今儿个点子低，遇到了硬茬子。
池时面无表情的循声看过去，只见两个人匆匆地跑了过来。一脸骇然说话的那个，正是顶替了池冕，新来这零陵县上任的池四郎池惑。
而他旁边，小跑着一只王八。
不是，小跑着一个生得同王八破像的人。那一张脸，像是白面满头上镶嵌了两颗绿豆一般。
“池九的大名，如雷贯耳，在下陈俊齐，是这零陵县令。”
大王八一说话，像是馒头蒸开了花。
池时收回了视线，疑惑的看向了一旁的周羡：大梁取士，都不看脸的么？
周羡此刻的笑容，差点儿没有绷住！他抿了抿嘴，努力地没有让自己哈哈大笑出来。
“陈俊齐的大名，我头一次听说”，池时说着，蹲了下去，继续验看起尸体来。
“噗呲！”周羡听着这话，实在是忍不住，笑出声来，他眼疾手快的拿着扇子挡脸，哈哈的笑出了声。
池时并未理会这些，皱了皱眉头，“死者女，约三十有余，死因是在行走间，被人突然割喉。除此之外，死者身上并没有其他的致命伤。”
她说着，看了看四周的血迹，“喷溅血迹明显，一刀毙命。伤口粗且大，初步推断兵器乃是刃粗的刀，而非是薄刃剑……而且……”
池时皱了皱眉头，“久乐，天黑了，给我掌灯。”
久乐一听，立马分开了人群，提着一盏灯笼，小跑了过来。这一会儿功夫，太阳已经彻底落山，黑漆漆的天幕笼罩在零陵城上空，让人平生出几分寒意。
借着灯光，池时凑得更近了一些，她从腰间抽出一个布袋，从里头掏出了一个铁镊子，在那伤口上轻轻一夹，夹起了一个红彤彤的小硬物。
“要水吗？我有水袋。”周羡解下一个水袋，递给了池时。
池时点了点头，毫不犹豫的接了过来，倒出了水，将那硬物冲刷了一下，又提着灯，照了照了冲刷后流下来的水。
“我猜得没有错，凶器是一把没有清理过的杀猪刀。这多出来的一截，应该是猪碎骨。凶手割断了死者的喉咙，但并没有砍到骨头，所以这骨头，是外来物。”