自己先去了。
此时在龙堂镖局门外的街上，贺九重带着人挨门挨户分送银两。只言是镖局不日有贵客到，到时恐叨扰四邻，请大家暂避一时，行个方便。话虽如此，流言早
传得满城风雨，知道龙堂镖局惹上了极厉害的对头，不日将有一场恶战。码头边小船排了一长串，将逃离的人一船一船运离。
华氏坐在账房里，看到现银与银票都已所剩无己，便指点先生们将府中所藏的古玩字画作价分派给门下众人，命大家携带细软，尽数随船离开，并嘱咐驾船船
工此去不必返回，有了这船，将来也好有一条生路。
门前，一行又一行的船工、下人向东家磕头辞别，哭声响成一片。沈望舒不时到门外替华氏给众人送行，别人都哀哀哭泣，他倒泰然自若，还笑道等事情一过
，大家愿意回来的尽可以回来。
一时街上的店家找来，汇报说：“二少爷吩咐的铁钎和火油都已备齐。凑齐的各类小船、舢板共二十六只，干草共计一百担，还有两百根圆木，今日之内便能
从川中运来。二少爷还要些什么?”沈望舒笑道：“不要了，等圆木到了，你们家也请暂避吧!”
忙到天黑，沈望舒来到花厅吃饭，却见厅上空空荡荡，这才记起连厨子都已打发走了，一抬脚想上外面的酒楼，又记起酒楼也已关门歇业。本想着自家遭难，
不愿累及无辜，却不料这些人一走，自己竟连饭也吃不上了。
一时叶吟风走来，见平素熙熙攘攘的花厅一片冷清，只有沈望舒站在那里看着他苦笑。叶吟风不由愣住，中午的一顿他便没得吃，没想到到下午仍是如此，不
由大为沮丧。
此地不留爷，自有留爷处，叶吟风将手一挥，潇洒道：“我们去摘月楼吃!”沈望舒差点笑出声来：“摘月楼也歇了。”原来这两人都是饭来张口惯了，却不
知米麦是打哪儿蹦进饭碗里去的。
叶吟风登时傻了，怨道：“谁让你把下人都放了?仇家还没打来，自己倒先饿死了!”
沈望舒笑道：“没人做饭也不至于饿死。那天方兄说过，随便找个田头刨俩地瓜也是一餐。”
不想叶吟风一听越发沮丧，苦了脸道：“刨什么刨，你认得地瓜么?”
沈望舒一愣，随即仰头笑起来：“说得是，我还真是百无一用呢!”
叶吟风仍不依不饶：“你才知道啊!能做事的都走了，剩你一个什么都不会的，这几天怎么活?”
沈望舒哭笑不得：“叶兄说话直率，在下佩服得紧!”
叶吟风倒不稀罕他佩服不佩服，还在抱怨：“干嘛要慌着逃命，难道怕打不赢不成?”他搬起手指头一一数来，“你们家，老太太自不必说，是个狠角儿；黄
船主棋下得差，功夫可不差；你老婆也是个狠角儿；方野虽不是什么好东西，可是他最爱管闲事，手底下又够硬，少夫人有他帮着，这一去必能搅得翻江倒海；况
且——”
沈望舒早听得渗出一脑门子冷汗，赶紧打断他：“这样的吉言我可不敢借，只求珠儿不要像你说的那样鲁莽!”他心中一阵后悔，早知便不让方野跟着了，说
着伸手探入衣襟，从怀中取出一张银票，交到叶吟风手中，“这是最后的二百两银票，叶兄拿去，我家实在不能再留客了，还请尽早离开。”
叶吟风望着那张纸发呆：“这是二百两银子?你骗谁啊!”沈望舒也不知如何解释，一个连几两银子都认不清的人，让他认银票，着实是难为他了。
待将银票硬塞给叶吟风后，沈望舒陷入沉思。
他在想叶吟风刚才的话，一阵心惊肉跳。
离珠不会真的那样鲁莽吧?黄熊怎么也该拦着点!离珠嫁他将近一年，这一年来他想她的时间，加起来也不及她离开的这几日多。在几日之前，若有人问他老婆
生的什么样子，他大概只会说，甚美，至于怎么个美法他却说不出。现在他却分明记得她以剑指着自己厉声质问的样子，他记得她紧蹙的眉、含泪的眼。在她之前
，不少人都在怀疑他，却从没人像她那样狠狠地逼问他。他们大概都拿他当了病人，甚至当了废人，所以对他采取一种看似纵容实际却是不闻不问的放任态度。只
有她全盘接受了他的现状，却拒绝接受他的逃避，要求他承担起一个男人的责任!
他忽然忆起她的许多事。有一次在花园中，他听见里面几个镖师围着太夫人抱怨，无非是说他不该自降身价，替寻常商家跑码头。还说太夫人不能撒手让一个
武功尽失的人主持大局。此时离珠走来，笑着问大家：“替寻常商家跑码头怎么了?都是凭力气吃饭，耍枪弄棒的难道就比掌舵摇橹的有身份?谁说没了武功就不能
持家?朝廷的宰相也不会武功，人家还持国呢；山里的野猪力气大，一头撞倒一棵树，谁去请一只回来持家?再有人说二少爷的坏话，我可不依!”
那番话七分道理二三分娇蛮，直说得大家哄堂大笑，太夫人笑着说这丫头不害臊，只会护着丈夫。离珠扑哧一笑，脆声道：“我只求他能供我衣食无忧，却不
知各位镖爷比我这小女子还难养呢!”镖师们讪笑着低了头，从此之后牢骚竟然少了很多。
原来，离珠竟是全镖局内唯一一个公开维护他的人。当时他以为这是理所当然的事，涉世不深的小妻子当然要维护丈夫。可是现在看来，离珠决不是那种全无
主见的小女子。她维护他，并不只是简单地因为他是自己的丈夫，她是真心能够理解他的人。
可惜，他却这样错过了。
厅外“笃笃”声响，却见华氏拄着龙头杖走来，见了两人，不容辩驳地低喝一声：“你们两个跟我来!”
两人当即乖乖跟着她走到厨下，却见大锅中稠乎乎地煮了一锅面疙瘩。华氏亲手捞了两碗，放到灶台上。沈望舒散尽家财、尽遣门下之时尚能谈笑自若，可此
时见到年迈的祖母亲自下厨做饭，胸口却是一堵，眼泪便落了下来：“孙儿不孝，连累太夫人亲自下厨……”