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济慈寺大和尚又念了一声佛号，“阿弥陀佛。”
长久的沉默，而后皇帝穆桢似乎已经收拾好了情绪，冷静道：“朕身边这几个孩子，你看哪个好？”
供桌明黄色的桌布下，穆明珠侧耳细听，至此轻轻咬住了手指。
第18章
“朕身边这几个孩子，你看哪个好？”
皇帝穆桢这一问简单，却并不好回答。
皇帝穆桢所出，有三子一女，长子永和太子英年早逝，次子周瞻沦为废太子，只剩三子周眈与小女穆明珠。周眈年十八，喜好诗文，最厌政务；穆明珠年十四，通达政务，却是女孩，本就根本不会被做为继承人考量，更何况这一年来行事愈发荒唐。
至于世宗另外所出，还有八子三女。这八子之中，尚健在的犹有五人；三女都已远嫁。只要皇帝穆桢还有决断之权，这非她所出的五位皇子，也是断然不可能染指皇权的。
那么就要把穆氏子弟纳入考量，譬如皇帝穆桢带来礼佛的外甥穆武。虽然穆武不是周氏的子孙，却是与皇帝穆桢有亲缘关系的男子后辈。六年前，朝臣裹挟民心，要求立周瞻为太子，而皇帝穆桢彼时并不愿意立继承人，便曾经透露出愿传位于穆氏子弟的念头，引发了长达一年的大争论，以此拖延搪塞众人。
那时候周瞻呼声尤高，最后穆武主动避忌，算是臣服于周瞻派系，才算是给这场大争论划上了句点。
而皇帝穆桢曾经把穆武抛出来，究竟有几分真心，又有几分是拿他做挡箭牌，那就不为外人所知了。毕竟在时人观念之中，就算穆桢做了皇帝，她也不过是在替她龙归大海的丈夫世宗皇帝守着江山而已，终归还是要还位于周氏子孙的。也正是因为有这样的预期，朝臣才容忍穆桢登上了皇位，只是当初恐怕没人想到穆桢这皇位一坐就是十数年。
如果说周眈、穆明珠、穆武，是从皇帝穆桢的角度出发，可以纳入继承人考量的人选。
那么在众人视线之中，在世宗皇帝余下的五位皇子之外，更还有一位昔日的“皇太孙”周睿。
需知本朝太祖昭烈皇帝与嘉禾皇后共有一女两子，长女便是宝华大长公主周宝宝，底下两个儿子中，世宗皇帝却是年幼的那位。在世宗皇帝之上，原本还有一位哥哥孝章太子。只是孝章太子还没能登基便病故了，只留下来一个年幼的儿子，便是周睿。其时昭烈皇帝已至暮年，大周四境不稳，总不能把偌大的国家交到不足三岁的周睿手中，因此传位于次子世宗皇帝。
按照嫡长继承制来说，世宗这个皇帝也可以说是捡来的。
如今世宗皇帝也驾崩十四年了，当初从他长兄孝章太子那里得来的皇位，是不是该还于孝章太子独子周睿了呢？
周氏旧臣本已分了两派，明面上大家支持世宗皇帝之后，暗地里却还有一派支持孝章太子之后周睿。皇帝穆桢朝中重臣，又大致分为两派，一派仍旧在下一任皇帝身上下注，一派挨了打有记性只一心追随皇帝。其中这些下注的人，原本都作注于周瞻身上，自半年前周瞻谋逆被废后，更是乱了，有的觑着皇帝心意，往穆武身边靠拢；有的认为周眈也还可以培养。在这些派系之外，世宗皇帝另外的五位皇子，又有各自的母家、岳家，延伸出去是庞杂繁复的势力网。
朝臣之外，又有世家从中搅动风云；世家之中，又分累世望族与豪富新贵，等等不一。
这一场大周朝的继承人之争，一言以蔽之，曰：“乱”。
所以此时静谧的禅房中，皇帝穆桢这轻轻一问，可不是寻常人家品评子孙学业品德那么简单，回答之人一字一句都事涉天下。
而有心于天下、胸怀逐鹿之志的穆明珠，藏身于供桌之下，事关自身，焉得不关情？她屏住呼吸，细听济慈寺大和尚要如何作答。
“阿弥陀佛。”济慈寺大和尚又念了一声佛号，徐徐道：“千种人爱千般花，贫僧眼中的好，未必便是陛下心中的好。”他的声音沉静空灵，只听声音会让人以为是个悲天悯人的白眉大师，其实他年逾六十，仍不显老态，身形瘦削，目光矍铄，颇有几分得道高僧的风采。
从前穆明珠每次来济慈寺都爱看他，看着他就能想象萧负雪老了时候的模样。
这位济慈寺的大和尚，乃是萧负雪的长兄，本名萧定，字负暄。萧负暄是自昭烈皇帝时，便在朝中为官的，乃是昭烈皇帝为继任者选定的肱骨之臣。世宗一朝，萧负暄以右相之位，处理朝政二十载，并扶持穆桢上位登基。等到穆桢为帝时，萧负暄又做了五年的鸾台右相，受穆桢之命，亲自编撰《祥云经》，修筑佛寺，谁想这竟成了他遁入空门的机缘。宦海显耀三十载，萧负暄一朝顿悟，理去三千烦丝，遁入空门，在济慈寺做了大和尚，自取法号“怀空”。
于是十年前，鸾台右相萧负暄，化作了高僧怀空。
皇帝穆桢拦他不住，又提携他的弟弟萧负雪做了新的鸾台右相，但有机要烦难之事，仍是会来同并肩作战了近二十载的怀空浅聊几句。
据穆明珠看来，怀空就像是她母皇穆桢的树洞，是穆桢可以倾吐秘密的地方。作为一个皇帝，穆桢的每一句话都会被无数人翻来覆去解读，她清楚自己话语的力量，所以许多话都烂在肚子里，偶尔她会到济慈寺来找这个树洞倒一倒。
此时听了怀空的回答，皇帝穆桢无奈一笑，清楚不会从怀空口中得到切实的回答，却也并不在意。
其实皇帝穆桢也只是想找个人说说话罢了。
“瞻儿被底下人撺掇得心大了，已是救不回来了。”皇帝穆桢自己回答了问题，“眈儿胆子小，性子软，怕是要给人骗了去，他自己关起门来读书也好。穆武爽直，又有忠心，只可惜不得周氏旧臣容许。至于明珠……”
穆明珠没想到即将亲耳听到母皇私下对自己的评价，一颗心都提起来。
皇帝穆桢轻声道：“……倒是极聪明的。”她说到这里，便停了下来。
“极聪明”便是母皇对她的第一评价。
穆明珠藏在供桌下，咬住食指，忍下酸楚。“极聪明”当然是个夸奖的词，但是从一位母亲口中吐出来，却并不是穆明珠想要的感情色彩。若在前世，她倒是宁愿换得三哥周眈的那句评语。寻常父母总是觉得自己的孩子不能让人放心，不管他在外面做得多大事业、成就多少功绩。可是“极聪明”这评价一出，穆明珠便知母皇是从一双疏远冷漠的眼中来看她的。而不以母女关系来论，作为皇帝的穆桢，提到她，第一评价是“极聪明”，底下多少藏了一分忌惮，这不是个安稳的词儿。
皇帝穆桢再开口时，转了话题，道：“陈伦死了。朕派他往扬州查水患溃堤大案，他竟是入了扬州便没了音讯。原本朕还抱着一分期盼，谁知三日前已寻到了他的尸首，乃是溺水死的。”她叹了一声，“当初朕从南山书院选出他，还是你手把手带着他做到了凤阁侍郎。”
“阿弥陀佛。”
皇帝穆桢忽而一笑，道：“你做了和尚也好，看破红尘，跳出六道之外，也就不以故人亡故为悲了。”她顿了顿，沉沉一叹，似是一面起身一面说话，“朕却还在红尘之中，殚精竭虑维持着局面，妄求一个太平盛世。”
两人步履声一先一后，怀空起身送皇帝穆桢出禅房。
至于门边，皇帝穆桢脚步一顿，似家常般和气道：“朕知道你已不念红尘事，不过白告诉你一声，萧家上下都好，有萧负雪把持着，出不了错。你那个儿子萧渊，有几分任侠义气，结友不分贵贱高低，有你从前那股子心肠肝胆。只是如今局面混乱，可别叫他被有心人利用了。”
这次怀空没有回话，也没有念佛号。
“又扰了高僧清修了。”皇帝穆桢淡淡一笑，这次脚步声再起不曾停下，直到消失于禅房之外。
穆明珠等到外面没了声音，担心皇帝即刻下山、从人寻不到她会出纰漏，便将桌布掀开一条缝，确定室内没人后，轻手轻脚从供桌下爬出来，三步并做两步赶到门边，探头一看，小院中幽竹掩映、不见人影，便迅速闪身出门，要从小院侧门外的小径赶回到正殿前。
谁知她一步跨过小院侧门，便与一位小和尚撞作一团。
那小和尚一见她，立时瞪起眼睛，童声清脆，低声不忿道：“我就知道你躲起来，肯定是又要偷拿供品！这次竟跑到主持房中来了——你都动了哪些供品？”
穆明珠认出他来，一面左右察看，一面笑嘻嘻道：“小虚云，你别声张，我这次真什么都没动。”
虚云是主持怀空捡来的孩子。当初两岁的小男孩坐在木盆里，顺着溪水而下，恰好被山间清修的怀空见到，便带回济慈寺中抚养，做了小和尚。穆明珠从前也时常跟着母皇来济慈寺。皇帝穆桢来此与怀空说话，不许旁人跟随。穆明珠独自无趣，便时常逗弄虚云，因他年幼天真，大眼睛长睫毛，小时候还是很可爱的。单从穆明珠口中，虚云就听过七八个关于他生身父母的故事版本，其中一个是他母亲送走他的时候，为了能此后与他相认，咬掉了他的小脚趾，因他是注定要西行取经的高僧——那时候虚云才五岁，听完故事吓得眼泪汪汪，真以为自己没了一个脚指头，抱着穆明珠的胳膊不撒手，把穆明珠逗得哈哈大笑，然后她大发善心，吹了口气，又给他把小脚趾长出来了。
等到虚云长到八九岁，全然明白穆明珠从前都是哄着他玩的，岂能不恨得牙痒痒？而且虚云在济慈寺长大，侍佛之心最是诚恳，穆明珠却是个混不吝的，偏爱往供桌上伸手拿东西，虚云每次看到都气得头顶冒烟、什么修行都镇不住了。
此时穆明珠否认，虚云哪里能信，揪着她手臂，道：“这可都是要给佛祖的，你也真不怕佛祖怪罪！快拿出来。”
“你这话倒是说对了。”穆明珠笑叹道。
“你果真拿了供桌上的果子？”
“那倒不是。”穆明珠想到了前世，宫变那一夜，在秦媚儿端着毒酒赶到之前，她其实已经离魂了——正是被她从供桌上摸来的荔枝噎死的。她想到这里，摸了摸喉咙，认真道：“你放心，我再也不从供桌上拿东西了。”
虚云气哼哼道：“贼改不了走夜路！我信你才有鬼！”
穆明珠前世喜欢从供桌上拿东西，其实是因为主持怀空的纵容。她已经记不清第一次从供桌上拿东西是为什么了，但是虚云抗议的时候，大和尚怀空在侧，温和笑着许她把果子拿走，极慈祥和蔼。穆明珠身为公主，哪里会真的缺几枚果子吃，她要的其实是一份偏爱。
对于侍奉佛祖的和尚而言，佛便是至高无上的存在。
可是大和尚容许她拿走献给佛的物品，就好比母皇容许她在奏章上画画一样，于穆明珠而言，是一种不理智的溺爱，也正是她前世最最渴求的。
只是可惜前世大和尚自己选定了日子，于宫变之前，便坐化圆寂，永登极乐去了。
如今穆明珠都已经看开了，自然不会再去拿供桌上的果子。
“别告诉旁人见过我。”穆明珠抖抖衣袖荷包以示清白，走过小和尚虚云身侧时，以迅雷不及掩耳之势，伸手摸了一把他光溜溜的小脑袋，在小虚云气得跳脚大叫的时候，憋着笑溜走了。
待到她赶至正殿前时，皇帝穆桢正在殿内进香、同佛作别，齐云与穆武分守于皇帝身后两侧，而萧负雪不知何时来的，正立在殿外阶下，见她迎面走来，握住右腕的左手五指轻轻一动，沉静的目光中起了波澜。
穆明珠没有入殿，而是走到阶下，至于萧负雪身边，轻轻一停，低声道：“昨日朱雀右街走水，听闻是右相大人夜起协理的？”她的目光轻柔，微微一抬，落在萧负雪清俊容颜之上，笑问道：“大人平安否？”
萧负雪攥紧了右腕，没有回答，轻声问道：“殿下为何要出宫入府？”
前世穆明珠至死，都在宫中。
那日议政殿中，当着皇帝与宫人的面，穆明珠给出过玩笑般的原因。
彼时他不好追问，此时却该问个明白。
第19章 （补全）
初夏，深山古刹佛香。
萧负雪深深望着迎面走来的女孩，从未如此紧张过一个答案。
他希望能弥补上一世的遗憾，可若女孩也是重生而来，他更不知该如何面对她……
垂首侍立的宫人与僧人之上，穆明珠面向大殿内，望着正在上香的母皇，同身边的萧负雪低声道：“大人不回答我，我便也不回答大人。”
萧负雪微微一愣，待要再开口时，殿内礼佛的皇帝穆桢已经转身向外行来，便错过了时机。
穆明珠面对母皇，也闭上嘴巴，换了肃穆之色，目光却向后，落在跟随于母皇身后的齐云身上。少年帽檐下露出的半张脸上没有一丝多余的表情，行走时的步伐频率好似机器那样恒定，手按在刀柄上是经过特训的、能够最快出刀的角度，他整个人就是一柄完美的帝王掌中刀。
刀在人掌中，一往无前，既不会考虑一己得失，也不会考虑刃下亡魂的感受、进而生出无用的同情心。
穆明珠不能不感叹，若她有朝一日登基为帝，也会想要拥有像齐云这样的孤臣。
皇帝穆桢当先下了殿前石阶，余者都跟随在后。
穆明珠登上乘舆之时，恰好穆武错身而过。
因陪着皇帝于佛前进了香，穆武此刻的独眼中流露出按捺不住的喜色与骄矜。
“表妹不想知道我方才于佛前许了什么愿吗？”
“虽然我不想知道，但你是一定要说的。”穆明珠已然上了乘舆，微微垂眸，不甚在意得扫过穆武面上。
“我许愿来日圣寿大宴盛会上，一杖正中彩毬，击碎你满口的牙。到时候没了牙齿，且看你如何伶牙俐齿。”
好嘛，这就是母皇口中“性情爽直，最是忠心”的外甥穆武吗？
穆明珠并不气恼，含笑道：“济慈寺上香最是灵验，表哥这愿望许得小了。”
“小了？”
“是啊。”穆明珠揶揄道：“我若是表哥，便许愿这一仗击中彩毬，便能叫彩毬长出翅膀来，自己飞出去，把一串人的脑袋都撞掉了——周瞻周眈周睿，还有我剩下的那些哥哥们，如此好不好？”她瞥一眼愣住的穆武，故意惊讶道：“这样表哥都还不满意？难道说……”她的目光往前方御驾的方向掠去。
“你血口喷人！”穆武终于反应过来，又惊又怒又惧。
“我说什么了？我什么都没说。”穆明珠敛了笑容，淡声道：“你于我二哥身边鞍前马后，也不过半年前的事情。如今他已经人在牢中，眼看着活不得了。你好自为之。”
“你！”穆武气结，当众难以发作，只能眼睁睁看着穆明珠于乘舆上远去，竟是自取其辱来了。
穆明珠却没有多余的心思去考虑穆武，她由乘舆换成了马车，入宫又换回乘舆，一路上不发一言，半阖了眼皮，只想着济慈寺中萧负雪那一问——“殿下因何要出宫入府？”
萧负雪起了疑心。
而她并不想与之相认。
穆明珠回到宫中，却见寝殿外长廊上列了一排各色的罗伞，似许多盛放的花，美丽夺目。
碧鸢解释道：“这是方才陛下身边杨郎君派人送来的，一并还送来了两位制伞的匠人，说是博殿下一乐。”
原来是杨虎送好来了。
穆明珠随手捡起一柄青色罗伞，轻捻伞柄，使之旋转飘摇。她其实会制伞，而且手艺很好，因前世最后三年她避忌政务、佯装醉心风月，总要有消磨光阴之途径，所以倒是于玩乐上下过一番苦功——制伞也是其中一样。
前世她费了整整三个月的时间，制出的第一把罗伞，虽是想着萧负雪所做，却从来未曾送出过。
如今看到这一列罗伞，穆明珠倒是有了想法。
自济慈寺归来的当日下午，穆明珠就窝在寝宫之中，于书桌前不断写八个字。
“苍山负雪，明烛天南”。①
这原是她在现代看到的八个字，初见就被其意象之美所慑，不由自主记下来，没想到穿越后，竟遇见了萧负雪，前世她一直认为这是冥冥之中，自有天意。天予不受，反受其害。她只好恭领了。
如今重生，穆明珠才明白过来，前世她全然想错了，上苍让萧负雪出现在她身边，不是用来谈感情的，而是用来拼“事业”的。
穆明珠命碧鸢取来她日前的窗课本子，比照上面的字迹，不知写废了多少张纸，她笔下的字，终于渐渐找回了她前世这个年纪时的韵味。
她的字，是自幼由萧负雪手把手交出来的。
自五岁至十三岁，每一岁她的字是什么样子，萧负雪怕是比她更清楚。
她要以字迹瞒过萧负雪的眼睛，便需先以巧计骗过他的心。
天空起了缠绵的雨丝，碧鸢轻手轻脚上前来，取下撑窗的叉竿，又在案头点上明烛，回眸见穆明珠看着她，含笑道：“殿下近日总在外面忙碌，奴婢也难得见到您。若都像今日这般，殿下有闲暇写写字，奴婢陪在一旁也高兴。”
穆明珠笑道：“既然碧鸢都发话了，那本殿这几日便哪里都不去了，专在寝殿内写字给你看。”
碧鸢知道她玩笑，顺着话音道：“只写字久了也无趣，殿下日前不是还说想要抚琴作画么？奴婢给您寻古琴、摆画笔去。”
“本殿还说过这话？”穆明珠仰脸想了一想，当初废太子周瞻刚出事儿的时候，她退了预政，大约私下当真说过要消遣玩乐的话。不知为何，她忽然想到齐云送她的焦尾琴——难道齐云也知晓她这番说辞，因此寻了焦尾琴来给她？这个念头一闪即逝，穆明珠并没有在意，只命碧鸢派人往南山书院去告假。
接下来数日，穆明珠专心在寝殿中练字，翻来覆去，便是那嵌了萧负雪名字的八个字。
写废的纸张堆在案头，穆明珠亲眼看着樱红把它们烧成灰烬。
樱红识字能文，却只默默烧纸，不敢有一语相问。
待到穆明珠自觉有把握了，便取了素色的伞面来，细细往上面描摹这八个字，废了的伞面自然也不只一顶。
好在何时送出这伞，取决于她，穆明珠并不着急。
又过五日，南山书院歇课，萧渊派人请她去练马球。
是日乃是晴天，穆明珠闷头写了这么久字，也有些气闷，正好出来透透气，在北苑马场见到萧渊，笑道：“几日不见，听说你挨了陛下责罚？”
萧渊受罚一事，这几日已经传开了。他交友不分贵贱，又有些侠义心肠，日前为故太子周睦旧臣虞岱求情，终于触怒了一向对他宽和的皇帝穆桢，夺了他袭自父亲萧负暄的爵位，命人申饬他，要他闭门读书。若是寻常人挨了这样的处罚，早已战战兢兢，萧渊倒是还敢明犯禁令，跑出来练马球。
萧渊勾唇一笑，不以为意，道：“好在我父亲是出家人，四大皆空，爵位也是空。我不过是继承父亲的志向罢了。”
穆明珠摇头笑。
萧渊从马上探身过来，忽然压低了声音，道：“今夜我府中设私宴，你敢不敢来？”他收了素来有些玩世不恭的笑容，此时望着穆明珠的双眸透着难得的认真之色。
穆明珠轻轻眨眼，清楚这不是一场简单的私宴。以萧渊的性情，他既然伸了手要救故太子周睦旧臣虞岱，那么便不会因为皇帝的责罚便缩了手，必然会竭尽所能。前世她察觉了萧渊的意图，彼时她避忌政事，因此推拒了两次，萧渊便明白了，自此不拿涉政的事情来寻她。他热诚救人，却也能理解她的苦衷、尊重她的选择。
永和太子周睦已经故去多年，当年聚集在他身边的能臣贤才颇多，却都在周睦病故后，惨遭清算。因为她这位无缘谋面的大哥周睦，锐意革新，力追太祖，要强扼世家，奈何虽有太祖昭烈皇帝的志向，却没有昭烈皇帝的手段，况且彼时时局也与昭烈皇帝时大相迥异了。当初周睦根基未稳，便要大刀阔斧动世家利益，结果世宗皇帝宾天不足百日，周睦便离奇病故。随后便是穆桢出面，忍下丧子之痛，合纵连横，稳住了一触即发的局势。而当初跟随周睦的旧臣，自然都失了势。
虞岱便是当初辅佐周睦的近臣，被巧立罪名，发配往百越文身之地，已有十数年。永和太子周睦尚在之时，虞岱才名也是传遍建康城的。如今周睦已死，虞岱其实就是永和太子旧势力的核心。只要救出虞岱，那么此时看起来一盘散沙般的永和太子旧臣，便会焕发新的生机。
这许多思量，不过在一瞬之间。
穆明珠不避不让，同样望入萧渊眼底，扬眉一笑，明媚无双，朗声道：“来便来！本殿又有什么不敢的！”
萧渊大笑，伸手于半空中，与她紧紧一握，道：“好兄弟，我没看错你！”因得了她应承，心中喜悦，撤回手去，催马疾驰，探身挥杖，彩毬去如流星，正中对面球门，赢得满场喝彩。
穆明珠安坐马背上，望着萧渊远去的身影，倒是有几分羡慕，一诺重、死生同，正是少年侠气。
作者有话要说：
①“苍山负雪，明烛天南”出自清代姚鼐《登泰山记》
还有一更，今晚见。
第20章 （含入V
穆明珠方同萧渊交谈过，正准备入场，忽然听到一道肝肠寸断般的喊声。
“殿下！殿下！”
秦媚儿沿赛场边缘一路小跑过来，“噗通”跪于穆明珠马侧，苦着脸道：“奴婢无用，请殿下责罚。那小郡主她、她骑马跑了。”
“跑了？”穆明珠今日来时，仍如上次一般，命底下人去接牛乃棠来练习骑射。
牛乃棠自然是老大不情愿，却不得不前来，方才还骑在马背上绕圈，忽然就不见人了——竟然是逃走了？
穆明珠气乐了，这个小表妹看着白乎乎、软趴趴的，闹起脾气来倒是真有一手。
“本殿倒是要瞧瞧，她能逃到哪里去。”穆明珠正好松散筋骨，亲领了一队护卫，沿着宫人所指牛乃棠去的方向，疾驰追赶而去。
牛乃棠骑术不精，虽胯下也是名马，却比不得穆明珠等人追来之快。
穆明珠追过两条街，便已经遥遥望见牛乃棠在前歪歪斜斜的身影，她也不着急上前，端看牛乃棠要逃往何处。谁知又转了几条街，牛乃棠入了牛国公府的大门——竟是回了家。
这可真是……一如既往得没出息。
穆明珠还以为她忽然逃跑，是与周睿有约呢。既然已经到了地方，自然要把人捉回去，这样偷懒耍滑可不能容许。
牛乃棠虽然命人紧闭了大门，但国公府门上见来人是穆明珠，亦不敢真拦着。
穆明珠领着护卫，便直冲入府中去。
与上次不同，牛乃棠的闺房中，这次没有四角的冰盆、床边也没有吃食话本，只有一席薄被在床内侧缩成一只蛹。牛乃棠从“蛹”中探出头来，一见穆明珠，翻身坐起，缩到床角，指着她怒道：“你到底要怎么样！”她面露愤恨，气得出了哭腔。
穆明珠斜倚在门边，短柄马鞭敲在掌心，淡声道：“起来，接着去场上练，至少练满一个时辰，本殿就放你回来。”
“我不去！你耳朵聋了吗？我说了我不去！”牛乃棠怒道：“你别来管我行不行？不是每个人要像你一样！我知道你很厉害，会作诗、会画画、会骑马、会射箭、什么都会！我就是不如你，我就是生来笨，我学不会写诗画画，学不会骑马射箭，那又怎么了？我做什么伤天害理的事情了吗？我爱做什么，不爱做什么，凭什么由你来决定？”她愤怒喊着，“你喜欢去骑马射箭，那你去啊！我又没有拦着！我爱看话本，可我也没强制要你一起看啊！骑马射箭就是了不起的，我看话本就是丢人现眼了吗？”
“谁说你笨了？这道理不是说起来一套一套的？逻辑蛮好嘛。”穆明珠施施然道：“你不爱骑马，那去跑步也可以、游泳也可以、打拳也可以，你爱哪一样？”
就算出于健康考虑，牛乃棠也需要适量运动，降低目前的体重了。
“我爱你去死！”牛乃棠气得口不择言，圆眼怒睁，银牙咬碎，恨不能扑上来给穆明珠一口，活像一头圆滚滚的小狗熊。
话音未落，国公府中一位侍女上前来，至于穆明珠身边，低声道：“殿下，奴婢求您，让小郡主上药吧，伤了好几日了，奴婢怎么劝都不成……”她托着的漆盘中，盛着一盏膏状的药剂，散着草木清香。
穆明珠微讶，道：“她哪里伤了？”
“你退下！”牛乃棠叫道：“我不上药！你们都出去！”
穆明珠闻着这药剂的气味有些熟悉，已是明白过来，亲手接了那盏膏药，道：“都出去吧。”
“都不许走！”牛乃棠忙叫道。
然而侍女仆从没人应声，都按照穆明珠的吩咐退出去了。
穆明珠托着那盏药，走到床边坐下来——随着她坐下来，牛乃棠缩在被子底下一颤。
“你是自己上药，还是等着我来？”穆明珠依次搁下马鞭与药盏，慢悠悠挽起袖口。
牛乃棠叫道：“我不上药！就放着两条腿烂掉！叫你看看你做的好事！”
穆明珠不再听她胡说八道，探身上前，单手将她双腕一捉，上扣按倒在枕上，另一只手掀开薄被、手指轻动便给她除去了外裤。牛乃棠气得粉脸涨红，连骂带咬，可是她整日趴在床上看话本养出的一身软肉，哪里是穆明珠的敌手。穆明珠习武不辍，能拉开一石的强弓，乃是女子中力气极大的。
牛乃棠只觉腿间一凉，一是为人所制的被压迫感，一是极大的羞耻感愤怒感，几样情绪冲击在一处，终于击溃了这个十三岁的小姑娘。她方才瞪眼咬牙的强硬面具落下来，又气又恨又羞，眼泪涌上来的同时，一种不在预期中的委屈也涌了上来，“若是我娘还在……”她只哽咽出了这半句，便再不能吐出话音，孩子一般大哭起来。
穆明珠看似不为所动，冷着一张脸给她上药，其实已然被她这半句话触动。
没人比她更清楚牛乃棠的痛处。
若是穆国公夫人还在，定然不会坐视女儿遭这样的罪，更不可能放任女儿受伤却数日不上药。
在现代那一世，穆明珠小时候受委屈的时候，也无数次想过，若是妈妈还在，定然不会这样对待她，也不会容许旁人这样对待她。
现在穆明珠已经明白了。她的妈妈走了之后，没有回头。她为她现代的母亲走出昔日阴影下的生活感到高兴，哪怕她是被割舍的阴影中的一部分。而牛乃棠的娘已经死了，人死不能复生。
离开的已经离开，留下来的孩子要学会自己疼惜自己。
牛乃棠一场大哭，眼泪顺着脖子上白嘟嘟的□□流下去，打湿了一半枕头。她哭得累了，也不再挣扎，隔着朦胧的泪眼，低头看穆明珠细心为她上药，腿间传来清凉之感，覆盖了过去数日火辣辣的疼痛。从她仰躺的视角看去，只能望见穆明珠紧抿的唇。表姐穆明珠分明年轻明媚，可不知为何，却叫她想起已故的母亲来。
“姨母已逝，也不能再活过来了。”穆明珠给她重又盖上薄被，掏出绢帕，慢悠悠擦着指尖的膏药。
她现代时曾看到过一个理论，据说有时候人有瘾只是表象，其实是通过成瘾来维持生命。比如有的人沉迷游戏，有的人沉迷小说，到达成瘾的地步，更深的原因其实是看不到的。
她俯视着牛乃棠，见小姑娘哭得惨兮兮的，静下心来想一想，她最初要牛乃棠去书院、练骑马，固然可以说是为了牛乃棠好，为了叫她不再重复前世的悲剧，其实未尝没有一丝含了怒气的惩罚之意。以她穆明珠的手腕，本可以将牛乃棠哄得团团转，却偏偏要用最强硬的手段，自然是有一股怒气作祟的缘故。
“你没了母亲。”穆明珠松开了钳制她的手，声音平稳有力，“可还有本殿这个表姐。自今而后，我管着你。”
“管”这个字，背后是无数的心力。
牛乃棠撑着床板坐起身来，鼻头红肿，口唇半张，愣愣望着穆明珠，忽然冒出来一句，“谢先生不许我去上他的课了……”
原来那日穆明珠来府中捉人，强令牛乃棠去书院，恰逢谢钧出题目要众人当堂作答，牛乃棠又困又不懂，胡写了一通。昨日谢钧的书童来传话，道牛乃棠此后不必去上谢钧的课了。当着满堂同窗，牛乃棠自觉丢尽了脸面，此事一直沉甸甸压在心头，却不知该向何人诉说。
“他敢？”穆明珠一扬眉，道：“有教无类。谢钧敢不让你听课，孔夫子都不答应。”
牛乃棠松了口气，呆了一呆，忽然又问道：“‘有教无类’，那我是哪一类？”
穆明珠戳她额头，无奈道：“你是笨鸟先飞那一类。我明日找几个教书先生过府，给你补一补从前的课业。”
牛乃棠被她一戳，仍是呆呆的，揉了揉额心，小心瞅了穆明珠一眼，像是还没完全反应过来，忽然低头闷闷道：“我刚才骂你的那些话，其实是我不好。你什么都做得好，又生得美，我其实是嫉妒你……我是个坏人了……”按照她看的话本里，只有配角的坏女人才会心生嫉妒。
“你怎么就是坏人了？”
牛乃棠瓮声瓮气道：“我不该嫉妒你……”
“每种情绪都有存在的合理原因。你会嫉妒只能说明你是个正常的人，不能说明你是个坏人。”穆明珠坦然道：“人生在世，谁能不嫉妒？陛下身边的那位女官李思清，你还记得吗？我小时候还嫉妒过她的才学品貌呢！但是这不证明我是坏人。只要你不因为嫉妒去做坏事，而是把这股情绪作为动力，努力去学习进步，那你只会越来越好。还有我二哥周瞻从前骑射好，我就是因为嫉妒他，才练出了这一身骑射功夫……”
牛乃棠愣愣听着，很是佩服她的坦荡平和，望着穆明珠，轻声叹道：“我什么时候能够像你这样啊……”
穆明珠听她说傻话，微微一笑，道：“你既然伤了腿，这几日便先在府中补习课业。”
牛乃棠眼神一黯，轻声道：“表姐，我是不是太弱了？”只是骑了两次马，便擦伤了腿。
“你不弱。”穆明珠认真道：“我小时候学骑马，也是第一日就伤了腿。只是那时候我为了追二哥周瞻的进度，大腿内侧血肉模糊仍是坚持练习，皮肤破了结痂，结痂又蹭掉，骑射练出来了，腿上也留了明疤。”她想到当初为了争夺母皇喜爱所作的傻事，摇头一笑，道：“我那时候犯傻，你却不必，等伤好了再练就是。”她看一眼天色，想到与萧渊今夜私宴的约定，转身欲走。
牛乃棠不由自主跪坐起来，身体前倾追随，口中问道：“表姐，我真的可以吗？”
穆明珠回首，望入小表妹忐忑的眸中，认真道：“我向你保证，你可以的。只要你相信，你就可以。忘掉你看的那些外室话本，相信你自己手中的力量。”
在她做幽灵的最后那一晚，夏口夜空之中，她望见潮水般的鲜卑铁骑、突破大周防守、涌向长江南岸而来。
在即将到来的硝烟岁月中，一个人会些骑射功夫，总不会是坏事儿。
牛乃棠望着穆明珠，她是那样沉静坚定而又勇敢，叫人想要向她倾吐一切。
包括关于周睿的那个秘密。
第21章
穆明珠见牛乃棠欲言又止，慢悠悠道：“还有什么话要同我说？”
牛乃棠有些慌乱得垂了眼睛，摇头道：“没、没什么了……”她方才只是一瞬情绪上涌，理智回笼，到底对穆明珠的信任还不够深厚。
穆明珠审视着她，情知这小表妹有所隐瞒，不过她并不着急。
一个好的猎人要有耐心。
来日小表妹主动讲的，必然比被强行撬开嘴巴不得不讲的，要更多、也更真。
穆明珠没有逼迫，只作不察，含笑道：“好。我今夜还有一场私宴要赴，这便去了。改日给你寻的先生来了，你可不许再躲懒。”
牛乃棠这次倒是乖乖点头应了。
建安城夏季多雨，今日晨起时还是个难得的晴天，穆明珠于傍晚时分出了牛国公府，往萧府中去时，已是阴晴欲雨，天边涌起暗色的云，坠坠的，似要沉落。
萧府之中，有两位主人，一位是右相萧负雪，一位便是萧渊，因叔侄二人都未曾娶妻，便仍于一府之中起居，只分了东西两院。穆明珠自正门入，经中路走去，便能明显察觉两院的不同。已是掌灯时分，萧负雪所居的东院仍是暗沉沉的，临墙不闻声息，唯有风过竹海的沙沙声，不知主人是否在其间；而萧渊所居的西院，却是灯火通明，隐隐有歌吹之声、从深处的园子中传出来，好不热闹。