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崔尘竟有些惭愧，自己已近不惑之年，心胸倒是还及不上一
个小姑娘，追到穆明珠马车旁，顾不得脸面，连声道：“殿下收手吧。您在扬州城中买粮买人，动了焦家的利益。焦家已经发了话，城中米行无人敢卖一粒米。殿下买了这上万的青壮，到时候发不出吃食来，要酿成大祸的啊！趁现在还来得及，殿下收手，臣从中调和，请您与焦家老爷坐下来吃盏酒，什么事儿不都过去了吗？您本是为了修缮大明寺藏经阁来的，差事办完了您回建业城，还是金尊玉贵的公主殿下，又何苦在扬州城内揽这许多苦差事？”他是得了焦成俊递的消息，半是为自己，半是为焦家来走这一趟。
“本殿走了以后呢？”穆明珠从车窗中露出脸来，黑眸噙了冷意，望住崔尘。
“殿下走了以后？”崔尘一愣，没明白过来。
“本殿走了以后，扬州城中便有足够百姓之用的粮米了吗？沿邗沟的受灾田地便有人清理淤泥了吗？联通射阳湖的航道便自行恢复了吗？”穆明珠盯着他，冷声道：“陈伦之死，便水落石出了吗？”
崔尘像被毒蝎子蛰了一般，猛地收回扒着车窗沿的手来。
“你都不在乎。”穆明珠讽笑道：“你只在乎你脑袋上这一顶官帽罢了。”
崔尘倒退一步，望着穆明珠，轻声辩驳道：“不，臣、臣……”
“崔先生仔细想想，若是脑袋没了，空留官帽又还有何用？崔先生几时想明白了，几时再来见本殿。”穆明珠说罢，不再与他多言，放落车窗帘子，敲动车内板上的玉锤，示意车夫启程。
崔尘在马车后嘶声道：“殿下，焦家一断供应，你可知城内粮食会涨到几何？到时候饿殍满地……”
他后面说的话，消失在辘辘的车轮声中，已不能为穆明珠所听到。
她也不会在乎。
大明寺倒塌的藏经阁废墟上，却是一番热火朝天的景象。
昨日上山的八百力夫，正一个个手持铁锹等工具，把废墟上的瓦砾等清出来，运往山下。
与昨日夜里上山时麻木的神色不同，此时这八百力夫吃饱了饭、睡好了觉，而且验证了公主殿下的命令真实有效，他们切实拿到了一
斗米，并且看这藏经阁的工程旬月不能完工——那就意味着他们许多天都能吃上饱饭、过上相对安稳的生活。
当生存的危机不再紧紧压住脖颈，这些二十来岁的青壮才有多余的精力，把心神分给尊贵的公主殿下。
崔尘虽然解了官印，却还是按照穆明珠的吩咐送来了修缮藏经阁的主事。
此时主事快步迎上前来，原本正劳作的众青壮力夫也都停了手上的活，伏地行礼。
穆明珠示意众人起身。
众青壮力夫起身后，便有胆大些的躲在后面悄悄打量这位传闻中的公主殿下。
王长寿正给山上送修缮藏经阁的器械工具来，得知穆明珠前来，忙跑来迎接。
穆明珠笑道：“寺中粮食可还够用？”便一指身后的林然，道：“这是从建业城中来的林校尉。你还要忙着买人，以后寺中事情便可交给他来做。”又问道：“今日已得了多少人？”
王长寿看了一眼林然，猜想这位大约是公主殿下的心腹，他自然不好与之相争，见问便答道：“今日又比昨日多了数倍，半日已买入两万人。奴这是从府兵中借了三百人，在码头等处专门负责买人的。昨日奴等去买人的时候，还有许多力夫信不及，说哪有一日一斗米这样的好事。等到今日他们信了，一传十，十传百，乌泱泱的人便都涌来了……奴听说，已经有早几日才卖入焦家在田间作活的力夫受不住，打算赎了自己出来，往咱们这里来了……”他说是“赎身”是说得好听，其实便是从焦家逃出来，想着有公主殿下庇佑，能不认与焦家的卖身契罢了。
穆明珠微微一笑，道：“好。你就这么继续买下去。”她很明白王长寿的委婉之处，直白道：“焦家的逃奴也一并收了，不但收了，叫他们暗中问问交好的伙伴，若有愿意一同来的，本殿都收了。”
王长寿应下来，心中却有些不安，犹豫了一下，道：“这会不会惹恼了焦家？”
“这就能惹恼了焦家？”穆明珠淡淡道：“水往低处流，人往高处走，这不是常理吗？不用说是新入焦府的奴婢
，就是焦家家生的奴婢，若是本殿能许他们自由身，你说他们还甘不甘愿为奴婢？”她目光扫过废墟四周小心看她的众力夫，先解决了温饱，才会想要尊严。
要化奴为兵，用的不正是这股人心吗？
第68章
焦家不许米行开张的命令一下，扬州城内的米价立时飞涨。十八家焦家米行无一开店，城中大米行畏惧焦家势大,也不敢违抗——毕竟公主殿下会走，焦家却于扬州城内长留。
米行熬得住,人的肚子却熬不住。
百姓等米下锅,只能往还肯小心翼翼卖米的小店去。这等小店见僧多粥少,也愈发惜售粮米。
于是焦家消息传出来的当天下午,扬州城内的米价便从一百五十文飞涨到了一百八十文。
处处买不到粮，于是谣言四起，都怕是扬州城内要绝了粮,就连贪财的小店也不肯往外卖粮食了。
于是第二日,扬州城内的米价从一百八十文飙升到了高到不像话的三百文一斗。
饶是如此,凭着银子还买不到米。
要知道此时一亩地能出三石粮，太平时节,这三石米也不过卖得六七百文铜钱。
现下一斗米，便要三百文，竟然还买不到。
一时间扬州城内怨声四起、人心浮动。
与此同时，穆明珠手中存下的粮食流水一般散出去,给疏通航道的力夫、给粥棚的穷苦百姓、给孟羽的府兵、给随行的上上下下人员——焦家消息一出，连府衙中都没了余粮。
万两黄金买下的十万石米,听起来数量巨大，却在这样的消耗下,两日便飞走了一半。
樱红管着账目,算一算都忍不住为公主殿下发愁。
穆明珠却好似没事人一般，该吃吃该睡睡，要么在书房中研究扬州城的地图,要么就带着齐云往城周野山上去。
焦家消息放出来的第二日夜里，一艘从淮安的商船通过射阳湖刚修好的航道，安静抵达了扬州城北的码头。
与此同时，邗沟航道疏通的消息，也传到了焦府之中。
“什么？”焦道成能做到扬州城首富，虽有继承祖业的缘故，但本人也是实打实经营扩大了祖产，作为一个商人，没有人比他更清楚这意味着什么——商人天性逐利，扬州城内粮价数倍于别处，那么定然会有商
人运粮前来牟取暴利！他想要通过掐住粮食供给，逼迫穆明珠体系崩溃的意图也就全然失败了！
虽然现在扬州城内的粮价还高挂在三百文一斗，但焦道成以扬州城首富的阅历与眼光，已经能预见到数十日后的市场情况，也就预见了他的失败。
现在他面临一个痛苦的抉择，要么死守粮食不放，却要眼睁睁看着外来的商人赚取暴利；要么他立时放开米行，趁着粮价还高的这十数日，尽可能多的卖出粮食，赚更多的钱——可这意味着向穆明珠低头！
“砰”的一声，焦道成一拳砸在了桌子上，手指上的玉戒指应声粉碎。
作为一个成功的商人，要他眼睁睁看别人赚钱，其痛苦堪比凌迟！可要他向那个黄毛丫头低头，他死都咽不下这口气！
“伯父……”焦成俊小心翼翼等候他的示下。
焦道成长舒一口气，扶着额头，疲惫道：“放粮。”他又道：“先在高位徐徐放，等粮价暴跌之前，大量倾泻而出。”
“是。”焦成俊应声退下，自去做事。
焦道成坐倒在榻上，抹去额上冷汗，喘出一口粗气来，恨恨道：“三十年老娘倒绷孩儿，栽在个小丫头手里。”他目光阴毒，望着案上粉碎的玉戒指，低声道：“公主又如何？多管闲事便是找死！”
果然如焦道成所预料的，起初只是扬州城周边的米商听到风声，各自送来几艘运粮的船试探。谁知码头上卸了货，竟是一斗三百文的高价——要知道收货地才不过二十文！十五倍的暴利！中间的运费人工，又能费了几个钱？
第一波发了财的米商回去后，立时大批满载粮食的商船开抵了扬州码头。
上百石的米一波又一波送到扬州城内。
而扬州城的米价在半个月内，从穆明珠定下的一百二十文一斗，因焦家出手，暴涨到三百文一斗，又小有上升，到达三百三十文一斗，随后小有下降，回到二百八十文一斗，等到大批运粮商船开到，粮价一路下跌，一斗二百五十文、一斗二百文……乃至于一百五十文、一百文……
当初朝
廷下诏征调用粮之时，附近藏起粮食来惜售的商人们纷纷开了粮仓。
各地粮商闻风而动，使出浑身解数，不要命似得往扬州城内运粮。
扬州城内的粮价跌回到一斗一百文后，又再度向下跌去，到了一斗八十文——回到了穆明珠插手之前的价格，并且一路下降，一斗七十文、六十文、五十文……
粮价最终基本稳定在一斗三十文，呈现缓慢下降的态势，虽然仍旧比别处一斗二十文要贵一半，但一来运费人工所在，二来商人要有利可图。
而扬州城内粮荒的问题，不破自解。
崔尘所担心的，“饿殍满地”的场景也并没有出现。
穆明珠打了一场漂亮的粮食价格商战，丝毫没有动用朝廷威权，正是“大灾不抑价”这一理念的最佳实操。
不管扬州城中人士私下如何议论这位神奇的小公主殿下，穆明珠本人却无暇盘点上一场战役的胜利。
因为一场旧战役的结束，正是下一场新战役的开始。
金玉园正厅中，穆明珠正指着这几日新作的扬州地形图同齐云说话，道：“你看焦府的位置，正在这凤凰山与玉女山延伸出来的怀抱里……会不会是在这里？”她点了点焦府的所在。
齐云见她上前，便退开一步，让出地图前的位置来，低声道：“臣手下人从城中数名老人口中问得，都说这焦府是在从前一座仙山上所修。据那些六七十岁的老人家说，他们小时候还能去那座仙山里玩耍。只是后来焦家看中了这地方，就在上面修了府邸。他们说那仙山是在地下的……”
“地下……”穆明珠沉思着，“地下的仙山……”
那会是什么山？
如果这是一场战役，当然要知己知彼，焦府内部富丽堂皇，外面看起来也与巷道相通，但它内院的四角却都是按照从前坞堡的制式来的，真到了战时，如静玉等人从前所住的梨花院可以舍弃，但内院却是易守难攻，若地下再有联通外面的道路，狡兔三窟，更是捉不住他。
穆明珠正在思量，却听传报说是崔先生来了，她微微一愣，才会意是被她拿了官印的
崔尘前来。
她抬眸看了齐云一眼。
齐云会意，道：“臣退下。”
“不。”穆明珠笑道：“他来不过片刻的事儿。你别走，本殿还有话没同你说完。”说着，一指侧室的门，道：“你且进去稍坐，待崔尘走了，咱们再接着说话。”
“是。”
一时崔尘入内，穆明珠端坐不动，只笑道：“崔先生冒雨前来，本殿足感盛情。”
经此粮价一役，崔尘焦急不安旁观下来，又是惭愧又是服气，上前躬身行礼，面露惭色，道：“下官不知殿下才学，还妄加阻拦，真是贻笑大方……”
穆明珠从樱红手中取了茶盏，看了他一眼，见他服了软，猜度着他的来意，口中温和笑道：“崔先生切莫妄自菲薄。大灾不抑价，这是通理，本殿也不过照本宣科。崔先生定然也知晓这道理，只是苦于手中无钱，没有引子，也就做不来事情。若朝廷能拨下款项来，崔先生自然都做得，岂用本殿班门弄斧？”轻轻两句，解了崔尘的困窘，仿佛她能做到这一切不过因为有钱罢了。
崔尘低头听着，手推着膝盖，面上惭色愈重，长叹一声。
穆明珠拨弄着杯盖，笑问道：“崔先生既然冒雨前来，是想清楚了？”她手心扣着一物从桌上推过去给崔尘，笑道：“若是想清楚了，本殿有一物等着归还先生许久了。”
她翻开手来，只见桌上赫然是崔尘那一方青绶银印的官印。
崔尘一惊，望向穆明珠，一时明白不过来——他分明是惹怒了眼前这位小殿下，怎得……
“前番不过是玩笑罢了，崔别驾不会当真了吧？”穆明珠含笑盯着崔尘，她很清楚自己在这扬州城内，明面上的敌人只有一个，那就是焦家。凡是焦家之外的势力，都是她可以拉拢利用的力量。五根手指要攥起来，一拳挥出才能叫敌人头破血流。
只不知在陈伦一案中，崔尘牵涉有多深。
穆明珠垂下眼皮，掩去眸中思量，以崔尘黏黏糊糊的性情，就算杀人充其量也是个从犯。
崔尘手指紧紧缠绕住那青色绶带，正是失去后才懂珍惜，愈发感受到这小小一方
官印的价值。
他额头的川字眉紧皱，显然陷入了激烈的心里争斗，半响，开口轻声道：“殿下解了扬州城粮荒，又疏通了航道，功德无量，下官定然上奏陛下，详实禀报。待到大明寺藏经阁修缮完成之后，还请殿下早日回建业城，以保万全。”
穆明珠盯着他，笑道：“还有陈伦一案呢？”像是随口一问。
崔尘攥紧了那官印，不能实情以告，只道：“下官也知那陈侍郎死得蹊跷。自古以来，凡是蹊跷的事情，都凶险无比。况且，这本是黑刀卫齐都督的差事。他们黑刀卫训练有素，出生入死，正是查案的好手。殿下乃千金之躯，又何必甘冒奇险，非要与齐都督同进退不可。”说到此处，不知是为了最终劝动穆明珠，还是为了长久以来的疑惑与试探，他又低声道：“况且不只建业城中，便是扬州城中人士也多有听闻，殿下与那齐都督虽有婚约，却无男女之情，又何必牵扯其中，害了自身？”
其实自从与崔尘对谈开始，穆明珠一直有种诡异的直觉，那就是齐云正在侧间里，隔着帘幕直直盯着她。
大约人真的是有第六感的。
她甚至能感觉到少年目光的热度。
当然，也可能只是她的疑心。
见崔尘不肯直说，却有意要她早离扬州城，穆明珠淡淡一笑，道：“崔别驾有所不知，本殿九岁与齐都督初识，就算没有男女之情，总有几分面子情。如今见他差事要办砸了，岂能不伸手拉一把？”
崔尘一噎，道：“殿下要拉齐都督，尽可以等回到建业城后，再向陛下求肯……”
穆明珠盯着他不说话。
崔尘自己讪讪住了嘴，道：“黑刀卫赏罚分明，大约是不成……”
穆明珠见他模样，便知他在陈伦案中有利害相关，要从他口中问出关于陈伦案的实情来，怕是难于登天。
问不出来，却可以从他做的事情里看出来。
“哎。”穆明珠腰身一软，放松了坐姿，往对面靠去，做出自己人的姿态，低声对崔尘道：“其实本殿就是一直对破
案很感兴趣，正巧碰上这么一桩悬案——你说，这多抓人呐？没看个究竟，本殿睡都睡不好，更不用说回建业城了。只要这案子破了，私底下跟你说句实话，本殿也不耐烦在这扬州城中久留，没见本殿都把建业城中的马球队调过来吗？扬州城再繁华，于玩乐上难道比得过建业城？”
崔尘恍然大悟，正是山重水复疑无路、柳暗花明又一村，他川字眉一皱，计上心头，自认为从公主殿下这番体己话中找到了破局之法，也顾不得外面大雨瓢泼，握着官印便起身，叹气道：“既然是殿下所愿，那下官也不好再劝。殿下于城中有什么所需，只管派人来寻下官便是。”
“好。”穆明珠眸光淡淡，笑着看他退下去，回过神来，这才转向侧室，道：“出来吧。”
齐云撩开珠帘，从侧室走出来。
穆明珠笑睨了他一眼，问道：“听得可清楚？”
齐云脚步一顿，抬眸看她，不知她为何忽然像是恼了。
“下次臣堵上耳朵。”他轻声道。
这本来是很冲的一句话，但又是个实际的解决办法。
穆明珠哭笑不得，摇头道：“齐云，你这张嘴可真是抹了蜜。”便抛开闲谈，要他近前来，复又看着扬州地形图细论起焦府之事来。
两人谈论了许久正事，直到掌灯时分，齐云从退下。
是夜，已是子时，整个金玉园中静悄悄的，公主殿下也已经安睡。
齐云房中却还亮着灯。
少年静坐房中，小心打开了一只紫檀木匣子。
匣子铺着金色的丝绸，绸缎上躺着的正是公主殿下亲手所编的那只茉莉手串。
过了三日，茉莉花已经枯萎泛黄，可是匣子打开那淡雅的香气仍是丝丝缕缕飘起来。
那香气宛如隔了近十年，从他记忆中而来。
今日公主殿下说，她与他九岁初遇，即便没有男女之情，却也有几分面子情。
其实她不知道，他与她的第一次相见，比她所说的还要早。
那一年他刚满七岁，母亲陪着父亲北上，据说父亲是要领兵去抵御鲜卑异族的入侵。他
同年迈的祖母一同，生活在繁华的建业城中。如所有七岁的小郎君一样，他淘气爱玩，读书习武之余，也总想着躲会儿懒。直到那一年的仲夏时节，家中忽然来了许多陌生的官兵，他们扶着两口黑色的棺木入了府中。祖母一见之下，便软倒在地，悠悠醒来后搂着他只是大哭。
关于那天的记忆乱糟糟的，许多人来了，又走了。
至入夜时分，他终于明白了大人们口中的意思，原来那两口黑棺木里躺着他的父亲与母亲。
威严教他握刀的父亲，慈爱为他穿衣的母亲。
他永远失去了双亲。
夜里，来到家中的许多人都走了，忽然又来了一队人马，为首的是个有些慈祥的妇人。那慈祥妇人见了他，便叹了口气，问他几岁了，叫他好孩子。后来那慈祥妇人与祖母关起门来说话，院子里站了许多不敢喘气似的人，黑夜里像一只只鬼似的。
他逃出去，躲到小花园的花丛里，这才闷声哭起来。
“你还要哭多久？”忽然一道小女孩的声音从花丛外传来。
他吓了一跳，忙站起身来，却见是个粉雕玉琢的女童，穿一件淡金色的裙子，正歪头瞅着他，一双眼睛亮闪闪的、仿佛已经看了他很久了。
他背过身去擦干泪水，道：“我没哭。”男子汉怎么能哭呢？谁杀了他的父母，将来他便杀回来报仇便是，总之是不能哭的。
那小女孩点点头，也不知信了没有，问道：“你是这府上的小郎君？”
他觉得丢脸，不肯认，道：“我不是……我、我只是个仆人……”
“你在府上受了委屈？”那小女孩倒像是极关切他，又道：“谁欺负你啦？要不要跟我回家？我们家对仆人很好的。”
这里就是他的家，他自然不肯去。
那小女孩小大人似得叹了口气，忽然把背在身后的手伸到他面前来，道：“我不是有意要打扰你的，是见这里茉莉开得好，过来摘花的。”她摊开手来，小小的掌心堆满了莹白馨香的茉莉花，“喏，给你。”
他愣愣伸出手去。
那小女孩把
花都倒扣在他手上，笑道：“送你花，开心点。”
他刚没了父母，实在开心不起来。
那小女孩又笑道：“你长得太漂亮啦。我一见你，就想把你带回家中去。可惜你不肯跟我走。”又道：“你生得这样漂亮，更应该多笑一笑呀。”
他望着她，开头的一个小小谎言，让他不知该怎么解释。
“哎，漂亮的小呆瓜。”小女孩看着他，摇头笑道：“我猜你是因为不会说话，给管你的人责罚了，是不是？我教你啊，事情可以少做一些，但嘴巴一定要甜——这样才不会挨罚，知道了吗？”
他还没来及说什么，就听得院中脚步声纷杂。
那小女孩立时道：“我母亲该是出来啦。我先走啦！记得以后嘴甜一点呀。还有，”她忽然冲他眨眨眼睛，“男孩子哭也是可以的。”说完，她便转身提着那淡金色的裙裾，像一阵茉莉香气的风那样，沿着花丛小径一路跑去，背影最终融入夜色之中。
父母下葬那一日，他听到周围人的议论之声，才知原来那夜前来的慈祥妇人是当朝皇帝，而那个淡金色裙裾的小女孩是皇帝唯一的女儿，明珠公主。
明珠公主是天之骄女，也是建业城中的风云人物。
在他尚未入宫的那四年里，也时时听到这位明珠殿下的趣闻轶事。若没有那夜茉莉花丛畔的相遇，他大约并不会在意这位公主殿下的故事。可是因为有那一夜的交逢，当他听到那些与她有关的、发生在遥远皇宫中的故事时，就好像又看到那小女孩站在他面前，小大人似得叹气，又歪头笑望着他。于是那些关于明珠殿下的遥远故事，对他而言也亲切了起来。
等到四年后祖母病故，他被皇帝接入宫中抚养。而那位已经长成小小少女的明珠殿下，自然是不记得他了。
他后来很多年一直都在想，如果他能像小殿下告诉他的那样学着嘴甜一点，是不是便不会惹得她那样厌烦。
如果当初她问他，要不要跟她一起回家的时候，他点了头，那些他只能弯弯绕绕听到的有趣故
事里、是不是也会有他的一抹影子。
可惜没如果。
第69章
暮夏时节，天色方亮，金玉园内院一派安静。
樱红见公主殿下连日来忙碌,好容易扬州城内粮荒之患已解，今日大约能在园中安歇一日。她便趁着公主殿下尚未起身的晨光,亲自往湖边去采新鲜的荷叶,想着亲手做一道荷叶汤,既清新爽口又解暑热,是她独有的手艺，扬州城中这些仆从都做不来。
她才出内院门，就见翠鸽一脸愤愤不平从眼前走过。
“翠鸽。”樱红心中奇怪,唤住她,笑问道：“谁惹你生气了？连我站在这里都没看到。”
前阵子穆明珠把翠鸽派到舍粥处,作为她的人，总揽发粥一事。底下办事的人手自然是多的,不管是王长寿等人，还是府兵、扈从与买来的力夫，都可以按照吩咐做事。但是穆明珠身边亲近可用的人，还在发展中,并不是很多，现场的情况还是需要自己人汇报的。她出行总有一大堆人跟着,倒是也不必翠鸽时时跟着，便把翠鸽派往舍粥处去了。
翠鸽得公主殿下任用,很觉得骄傲,又因为此前殿下免除她罪过、不曾责罚她的事情，另怀了一份报答的心，所以这旬月来往舍粥处做事,一直都兴头很足，虽然到外面去免不了风吹日晒，比不了在公主殿下身边做侍女享受，但她也没有一丝不甘愿。
因此樱红见她怒气冲冲的，便觉得不寻常，开口唤住她问询。
翠鸽一愣，回过神来，道：“樱红姐姐……”她藏起愤然之色，低声道：“对不住，我走得急，没看到姐姐……”
樱红问道：“跟谁生气呢？”
翠鸽绞着手帕，道：“没人惹我生气。”
“跟我还不说实话？”樱红见她遮遮掩掩，更觉其中有文章，便搁下采莲之事，拉她到门边角落里，低声道：“难道是静念小师傅又找你帮了什么忙不成？”
自从公主殿下救了那阿香回来，静念一直在照料疯了的阿香，并不出来走动。
翠鸽没想到樱红会猜到静念身上，忙摇头道：“不是的，我近日都在
外面忙，许久不曾见过静念小师傅了。”她担心樱红乱猜，只得道：“樱红姐姐，不是我故意不告诉你。只是告诉了你，不过是叫你跟着生气，我自己生气便是了，何苦又拉着姐姐一同生气？”
“这么说，是连我都解决不了的事情了？”樱红立时听出事情不小来，更不能放任翠鸽憋在心中，于是端出严厉之色来，道：“如今我问你你不肯说，是要等我回禀殿下查出来吗？”
“别，别叫殿下知晓。”翠鸽叹了口气，垂下肩膀来，低声道：“我告诉姐姐便是。如今外面粮荒解了，本来是好事儿，可是人吃饱了就是闲话多。我昨日听了几句闲言碎语，险些跟那些人吵起来……”
“什么闲言碎语？”
“殿下好心舍粥给那些穷苦人吃，他们非但不感恩戴德，反倒说起殿下的坏话来。殿下疏通了航道，又高价买了粮米，这才引得商船来扬州，使得城中粮荒之难解了。可是他们却反过来说殿下高价买粮，害得他们买不到粮米……”
与想象中公主殿下做了善事，百姓感恩戴德纳头便拜的情况不同，现实中百姓根本无从了解公主殿下从中都做了什么。他们的消息来源五花八门，多是不同版本的谣言拼凑而成的。通常最后流传最广的，多不是什么好版本。
譬如现下扬州城百姓之中，就有一种声音，说是公主殿下从建业城而来，金枝玉叶饮食挑剔，嫌弃扬州城内的米不好吃，于是花高价买精米，把扬州城的米价都抬上去了。此前那十余天，一斗三百文的米价，就是这位公主殿下一手造就的。若不是有外地的商船开进来，焦家老爷发了善心开了十八家米行粮仓，把米价给打下来，这扬州城中的百姓怕是要饿死一多半了。只盼着这娇贵的公主殿下早些离了扬州城去！
翠鸽在舍粥处，听得那排队等粥的几人如此议论，险些啐一口唾沫到那说话的人脸上去。只是她好歹记得自己是代表公主殿下出来做事，虽没有冲动行事，却把自己给气坏了。
今日又要往舍粥处去，翠鸽却一想起这事
儿来就恶心，怒气冲冲走着就撞上了樱红。
“樱红姐姐，你说这些人是不是过份？”翠鸽说起来又气得眼睛发红，原是个貌美和善的小丫头，一张嘴却像是要喷出火来，道：“我真恨不能撕烂了这些人的嘴！若不是殿下来了，他们说不定连一口稀粥都喝不上，还不知道在哪里喝西北风呢！也不知道从哪里听来的些鬼故事，就到处乱说，吃着殿下舍的粥，还编排着殿下……连菩萨都没有咱们殿下这么善性的，外面的人知道什么？”她恨恨说了几句，见樱红面色有些沉重，便住了嘴，轻声道：“樱红姐姐，您听了也气坏了吧？真不是我有意瞒着你。您看，这事儿还要禀告殿下吗？不是白气坏了殿下吗？”
樱红比她年长，见识阅历也多，一听便觉事情不像表面那么简单。
翠鸽见樱红不说话，又道：“我昨日刚听说的时候，也是气得浑身发颤说不出话来。咱们都气成这样，更何况是殿下呢？”她眼珠一转，道：“要不然，樱红姐姐您跟孟都督说一声，要府兵去捉几个乱说话的，关起来罚上几日，要那些人再不敢胡说八道……”
樱红还没拿定主意。
两人正蹲在石榴花底下小声说话，不妨内院门“吱呀”一声打开来。
“防民之口，甚于防川。”穆明珠一步从内院中走出来，含笑望着两人，笑道：“本殿看你这法子怕是不太行。”
樱红吃了一惊，反身站起来，遮掩道：“殿下几时醒了？”
翠鸽也吓了一跳，低了头藏在樱红身后，暗自着急——不想给殿下知道，却偏偏都给殿下听去了。
穆明珠微笑道：“你从外间出去的时候，本殿就已经醒了，只是有些懒怠，没有起床罢了。”她又看向翠鸽，道：“本殿来晚一步，只听了后面的话，你把前头的事情也细细讲来。”
翠鸽犹豫得看了樱红一眼，又看向穆明珠，却见公主殿下的目光明亮锐利，叫她不敢欺瞒。
樱红也低声道：“你便如实相告。”
于是翠鸽便把自己昨日舍粥时的见闻，一
一向穆明珠道来。
穆明珠神色沉静地听完，一笑道：“你们商量了半天，就是担心本殿为此生气？”她又道：“以后再有这样的事情，一定立刻来告诉本殿。”
“是。”翠鸽应下来。
穆明珠微微一笑，又道：“本殿没那么容易生气。”
做了好事却被误解，当然是值得生气、也容易叫人难过的。
但世情古来如此，民间流传的故事多是与真相相去甚远，若是桩桩件件都要计较，作为一个故事满身的公主，她早该气死了。
翠鸽愣愣望着穆明珠的笑容，她听了都气得不行，公主殿下竟然真的不在意吗？
穆明珠思量着道：“虽说民间谣言来无影，去无踪，不过这回的幕后主使倒是好猜。”这谣言直指民心，不管她做的事情，对扬州城百姓来说究竟是利是弊，造谣的人的确是想用民心向背逼她离开扬州城。又或者说是，确保发生争端的时候，她在扬州城中不占人和。
这手段毒辣阴险，抹黑泼脏水颇有几分下作。
崔尘这样的老实人做不出，但是焦道成一定在里面有所参与。
甚至……
穆明珠有种诡异的直觉，也许是因为做幽灵那三年所见，她竟觉得这股谣言背后有谢钧的影子。
为了达到目的，谢钧向来不避讳用最脏的手段，只要那是最迅速有效的。
“你倒是给本殿提了个醒。”穆明珠回过神来，对翠鸽温和一笑，道：“你记着，以后不管什么事情，别瞒着本殿。只要记得这一条，千般的过错本殿都能宽恕；可若是忘了这一条，万般的功劳本殿还要罚你。可记住了？”
翠鸽用力点头，“奴婢记住了。”
穆明珠便道：“去忙吧。”
望着翠鸽远去的背影，樱红走到穆明珠身边来，皱眉轻声道：“殿下，这事儿要不要管？奴婢觉得这谣言来得蹊跷……”
“管自然是要管的。舆论的阵地，咱们不占领，敌人便会占领。”穆明珠淡声道：“不过不是你们说的那等办法，正所谓堵不如疏。本殿便给他们来个以毒攻毒。”
“
以毒攻毒？”
穆明珠眯眼一笑，眼珠一转便是一个坏主意，笑道：“来，本殿给你讲个故事……”
扬州城内，码头市集、田头巷尾，忽然所有人都开始议论同一则故事。
原来扬州城虽然遭了水灾，但朝廷的赈灾粮食早就已经到了，然而负责送粮的凤阁侍郎陈伦却莫名其妙死在了城内，押送的粮食也不翼而飞。而焦家却早在水灾之前就存了大量的粮食，偏偏不肯卖粮，又威胁买通了别驾大人，硬是把粮价提到了寻常人买不起的程度。若不是公主殿下从建业城赶来，用真金白银高价买粮，又修好了航道，让外地来赚钱的米商能运货起来，扬州城内早就饿死许多人了。可是这样就破坏了焦家的布局，让焦家少赚了钱，怕是公主殿下就会是下一个凤阁侍郎……
这则故事显然比原本针对穆明珠的那个版本更有生命力，加上了凤阁侍郎的离奇死亡。
悬念四起的凶杀案，总是乘凉夏夜的好故事。
这则故事越传越广，并且在传播过程中自己又生出了新的支线与背景。
譬如有的说其实这场水灾并不严重，本来不应该淹了扬州城，是因为焦家存了太多粮都要烂在谷仓里了，所以焦老爷一见天降大雨，立时大喜，说“此乃天助我也”，于是连夜命家丁去邗沟挖断了堤坝。如此一来，洪水肆虐，田地尽毁，百姓收不上粮食来，只能卖妻卖女去买焦家的粮食。
又有的说，后来公主殿下亲自督办疏通航道一事，焦家还想要搞破坏，幸好有跟随公主殿下同来的黑刀卫，一人手牵一头猛狮，按着一柄长刀，夜夜镇守堤坝上，才没有人让焦家的阴谋得逞。
这则谣言一起，很快民众对于焦家的仇恨便凝聚起来。
焦家在这次水灾中可是发了横财了！
趁着别人活不下去，买了成千上万亩的良田，又买了漫山遍野的骡马家畜。
就这样，竟然还故意太高粮价，想要饿死城中百姓。
为富不仁，且看他死在哪一日！
这则谣言没用多久便传到了焦道成耳朵里。
“砰”的一声，焦老爷手上新戴
的玉戒指又粉碎了。
两次交手，他都败给了那个黄毛丫头！
可是焦道成没想到，更值得他发怒的事情还在后面。
焦家杀朝廷命官、恶意屯粮的传闻之外，在焦家今夏新买的数万名青壮力夫之间，有一则新的消息正如插了翅膀一般飞翔着，而且在往焦家积年的旧仆之间飞去。
“嗐，我昨天看到小六子回来了。他跟你说什么了？他跟着那个叫王八的，不是一起跟了公主殿下吗？真有他们说的那么好吗？”趁着夜晚放饭的时候，焦家田地里的力夫之间小声交流。