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而监管他们的主事，在高地上支着一张小桌子，吃着有咸鸭蛋的晚饭，说不定还有二两浊酒与猪头肉。
他们这些出苦力的人，却只能吃着杂粮与咸菜。
“真的啊！怎么不真？”被问的那人见大家都聚拢过来听，有些得意，低声道：“小六子说他们跟着那王八投奔了公主殿下，日子过得可好了。一日能得一斗米！吃的都是掺了白面的馒头！”
掺了白面的馒头！
有人捂住了肚子，他已经很久没吃过白面了。
“怎么可能一斗米？要干多少活，才能抵了一斗米？咱们在焦家累死累活，一顿饭只得俩杂粮饼子。小六子他们为了这一斗米，还不得活活累死？”
“这就是你见识短了！你当谁都跟焦家一样？焦家真是黑了心！”
又有人问，“那小六子他们每天都得做什么活啊？”照他们想来，要么得累死，要么就是危险死，否则哪里值这一斗米——就是公主殿下，也不会这么好心！
“现下可不是一斗米一日了！现在得做三日，才得一斗米了。”那人道：“一斗米一日，那是最开始公主殿下着急用人的时候……”
众人都纷纷点头，认为理当如此，三日一斗米，反倒叫他们稍微安心了些，也有人惋惜，“这么说来，咱们现下去拿的就少了？”
“你要去的再晚了，怕是这三日一斗米也没了。”那人又道。
众人又都纷纷点头。
“小六子说了
，他们跟着王八投靠了公主殿下，有的跟着王八去码头收人，有人在大明寺修藏经阁，也有的去邗沟挖泥去了……天亮了才干活，天暗了就歇息，吃得饱，睡得足。小六子说，他在藏经阁清理废墟，干了十来天，比起原来在焦家干活，倒像是休息了十来天，他说……”那人压低了声音，“原来在咱们这儿累得很了，不是不行了吗？如今就连那处的毛病也歇好了！”
众人哄然大笑，都道：“偏你信他！这必是那小六子吹牛！”
笑过之后，众人都沉默了。
有人轻声道：“听说隔壁地里跑了俩……”
又有人轻声道：“焦家管不到公主殿下吧？”
沉默中，这些力夫好像心意相通，彼此清楚在想什么。
他们想的只有一件事，逃！
从焦家逃走！逃到能庇护他们的公主殿下那里。
焦家趁着水灾收了大批的良田，原本一家五口耕种的田地，现在焦家只要买一个青壮，再配合上焦家优于普通百姓家的耕作工具，让这一个力夫从早做到晚，便可以耕种原本要五口之家耕种的田地。力夫们自然是苦不堪言，可他们至少还能被焦家压榨。他们的家人或远亲，甚至因为失去了被压榨的资格，而饱受饥饿。
“要不……”有人望向高地上饮酒作乐的管事，“就今晚……”
“就今晚……我知道小六子指的路怎么走……”
“我隔壁田里还有俩亲兄弟……”
你一言我一语，计划渐渐成型。
忽然，不远处的田头走过来一个年纪稍长的力夫，看着得有半百的样子，脸上皱纹很深。
这年长力夫是焦家的旧仆了。
见他过来，新力夫们都闭了嘴，颇有些惴惴不安。
“我今年三十七……”那年长的力夫走过来，两拨人马平时并不怎么交谈。
焦家要旧仆与新仆一同劳作，显然是为了让旧仆看住新仆，免得新仆逃跑或生事。
“还能跟你们一起……”那年长的力夫轻声问道：“……一起走吗？”
众新力夫都愣住，先是否认，“什么走？谁说要走了？”
“你们别担心，我不会
告诉别人的……”那年长的力夫有几分急切，“我知道你们筹划着什么。只是我已经三十七了，在焦家干了半辈子，一个大子都没攒下来，也娶不上媳妇……”他顾不得可能的嘲笑，迫切道：“我只是问一问——我三十七了，还能跟你们一起走吗？”
不管是商人，还是权贵，买人从来都只要最鲜嫩的女子、最青壮的男丁，从小就买过来的不论，女孩最好是十二三岁刚通人事，男丁最好是十七八岁筋骨长成。
三十七岁的力夫，就好比齿牙动摇的骡马，在权贵富豪看来，只合送去屠宰场了。当然这等老骡马，宰杀来的肉，也入不得他们的口。他们连吃肉，也只吃最嫩的乳猪羊羔，可受不了老牛老马硌牙难咬。
那些年轻的力夫望着这位惶惶然的年长力夫，一阵微凉的夜风吹来，不禁都抖了抖，仿佛看到了下半辈子的自己。
“你真要来……”大约是物伤其类，有年轻的力夫开口道：“那就来吧……”他犹豫着看伙伴们。
“一起来吧……就说你才三十，就是打小生得老相……”
“对，总得去试一试……”
“再留在焦家，就得累死在他家田里了……”
那年长力夫连连躬身，夹着脸上深深的皱纹，有几分卑微讨好，道：“多谢，多谢！多谢！”
高地上的管事们吃饱了酒肉，挥着鞭子走下来，“还没吃完？磨磨蹭蹭做什么？偷懒是不是？想尝尝鞭子的滋味了？”
“啪”的一声，长鞭破空之声，凌厉骇人，叫众力夫想起这鞭子抽到身上的滋味。
他们匆忙把最后一口杂粮饼子塞到嘴里，顾不得咽下去，在鞭子的驱赶下，逃窜入无尽的田地之中。有人在暗夜里回头望向这些管事，青年人明亮的眸中满是仇恨，只要今夜他们逃出了这无边的田地，寻到公主殿下的庇护……
逃！逃出焦家去！
金玉园中，穆明珠看着樱红整理后呈上来的册子，上面记着这十日来新收的青壮名单。
收人最初三日是最多的，因为当时扬州城内粮荒，哪怕是青壮没有事情做，也
要饿肚子，为了不饿死卖身的人很多。只那三日，便收进来三万人，差不多就是当时扬州城内无事可做的青壮总数。
随后收来的人便越来越少，一日不过一两千。
但是随着她有意识地命人往焦家新收的力夫之中去宣传，每日收来的人又多起来，只是绝大部分都是焦家的“逃奴”。在穆明珠入扬州城之前，焦家有将近一个多月的时间，去采买受灾卖身的青壮，其数目也在数万上下。
现在这些原本被焦家收去的新力夫正慢慢往穆明珠这里投奔而来。
樱红在旁轻声道：“殿下，如今从焦家逃来的奴婢越来越多。焦家迟早是会来要个说法的。”
“焦家若是要说法，”穆明珠淡淡道：“本殿便给他个说法便是。”
樱红端了茶盏到穆明珠手边，犹豫了一下，轻声道：“方才齐都督的提议，殿下为何不允许呢？”
刚才齐云来见穆明珠，樱红就站在屋子里侍奉，因穆明珠也没有要她退下，她自然听到了两人的对话。
穆明珠合上册子。
其实齐云怀疑陈伦一案与焦道成有关系已经很久了。
毕竟陈伦密信中，花树以绸缎缠绕这一线索，直指焦府。
按照黑刀卫的办事风格，齐云是要找准时机，直接把焦道成给抓起来，然后拿出刑讯的手段，由不得焦道成不交代。
但是穆明珠不许他这么做。
她说不许之后，少年抬眸静静看了她一瞬，没有再坚持。
而穆明珠之所以不许齐云这样做，原因有两个。
一个比较能说得过去，那就是因为前世齐云在扬州城送了一条腿，所以她制止他去做这等冒险之事。焦道成很注重自己的安全，几乎不怎么离开焦府，齐云所谓的找准时机便是潜入焦府。那危险系数是很高的。
另一个原因，则比较见不得人。
若是不彻底激怒焦道成，叫他发狂忤逆，她又如何好下手把焦家这个扬州城内的庞然大物连根拔除呢？
她所图谋的，可不只是陈伦案的真相。
但这两个原因都不好对人言，穆明珠歪头想了一想，似真似假道：“其实仔
细想想，黑刀卫这个差事太危险了，不太适合本殿的驸马去做。一不小心就缺胳膊少腿的……”
“啊，齐都督……”樱红忽然道。
穆明珠抬眸往门口看去，就见齐云去而复返，正站在门边看她，显然听到了她方才胡诌的话。
穆明珠倒是没有一点不自在，笑道：“你怎得又回来了？不是要去查案吗？”
齐云静静垂眸，也像是没听到她前面的话，道：“臣接了一份帖子。”说着递到穆明珠面前来。
原来是大明寺的住持净空发帖，说是寺中的最后一批牡丹花也到了花期，请公主殿下入寺赏花。
“殿下要去么？”齐云问道。
穆明珠看他一眼，笑道：“本殿若是去，你便要护送同去，是么？”
自从金玉园死鸽子那次之后，穆明珠身边的扈从已经增加了很多。而等到与焦家的粮食价格战打响之后，她若是离开金玉园，齐云一定会随行保护。现下焦家大批逃奴往她这里来，而焦家始终还没有动作，于是愈发叫人不安起来。若是在外面，齐云跟着她，简直是寸步不离。
齐云轻声道：“是。”
穆明珠一笑起身，道：“那就走吧。”
大明寺那个净空住持，自从被她问过陈伦之事后，便恨不能躲起来不见她。便是这阵子修缮藏经阁，她去过大明寺几次，住持净空若非逼不得已，总是要人谎称他闭关去了，根本不会主动出来见她——也不知他一个住持，撒了这么多谎，半夜会不会多念几道佛经恕罪。
今日这主持净空忽然主动邀请她去大明寺看牡丹，其中必然有鬼。
只是大明寺中如今现放着她买下来的五千名力夫，同行又有孟羽的一万府兵，还有建业城中跟出来的两千扈从，更有齐云携武艺高超的黑刀卫在侧，这大明寺就算真是龙潭虎穴，她也敢闯一闯。
“对了，”穆明珠回身看向跟在后面的樱红，道：“准备些点心茶水——大明寺的东西，我是半点都不会入口的。”
樱红忙应下来。
这次住持净空早早到山下相迎，一路陪同穆明珠入了大明寺，转入寺中
后院去。
“殿下有所不知，此地有一处思静园。园中的牡丹与别处不同，花期格外晚些，能看到一年之中最后一次牡丹。殿下从建业城赶来，却没能看到第一批牡丹，贫僧心中深感不安，便以这最后一批牡丹来献给殿下吧。”住持净空不脚底抹油的时候，嘴上还是很会说话的，“您瞧，这思静园到了。”
穆明珠抬头一看，见是一处矮墙圈起的园子，里面生出几棵两人高的大树，树盖展开，几乎遮蔽了半个院落，隔着故意堆空的的砖缝看进去，已经能看到姹紫嫣红的牡丹花，倒真是个夏日赏花的好去处。
扈从早已经入思静园内查看过一遍。
穆明珠便点点头，要与净空一同入内。
齐云却在侧轻轻一拦，低声道：“殿下留步……”他亲自上前，先入思静园查看。
住持净空又开始念佛号，“阿弥陀佛”。
穆明珠有些无奈，笑道：“让法师见笑了，不过本殿为了安全，身边人做事细心些也是应该的。”
“自然，自然，阿弥陀佛。”
穆明珠当着外人，嘴上自然是要维护齐云的，但其实心里也觉得他实在是过于小心了。她便上前一步，已经站到了园门口，笑着调侃道：“齐都督，本殿能进来了吗？”
话音未落，却见齐云背对着她，掷刀鞘入树冠之中，撞碎了片片绿叶，同时已拔刀在手。
穆明珠面色已变，口中却还故意笑道：“你看错了，那不过是只野猫……”
就见树冠中“噗通”一声栽下来一个长袍年轻人，那人抱着右肩痛叫，齐云黑色的刀鞘也随着落下来。
而齐云闪亮的刀已经架在了那人脖颈间。
主持净空领着她入内的园子里，树上竟然藏了个来路不明的人！
这下子众扈从刀枪齐出，已是把净空等人都捆了起来。
主持净空连声道：“殿下，贫僧冤枉呐！贫僧实不知有人在此……”
穆明珠没有说话，这次等齐云查探完之后，才入园中。
那抱着右肩痛叫的年轻人，道：“殿下！草民是有陈伦大人一案的线索提供给您！草
民不是坏人！哎唷，哎唷，这位大人的刀鞘打断了我的肩膀，殿下求您命人给草民治一治……”
一时这年轻人也叫，外面净空也叫。
穆明珠揉了揉耳朵，吩咐道：“先把净空带下去，找个空屋子关起来。”又看向那年轻人，问道：“你叫什么名字？你说有陈伦一案的线索，线索在哪里？”
那年轻人跪在地上，右胳膊软绵绵垂下来，面上已满是疼出来的泪水，边哭边道：“草民叫牛青，陈伦大人来扬州城之后，就是草民在官邸给陈伦大人养马的。陈伦大人出事儿之前，晚上忽然来马厩里，正好草民在那里。陈伦大人拿了一封信给草民，说他发现了重要的事情，但是已经被对方察觉了，还说他有很不好的预感，怕是已经被那些恶人团团围住了，这封信也送不出去，便交给了草民，说是若有一日他死了，叫草民一定把这封信送到朝廷后来派来的人手中。”
“信呢？”穆明珠问道。
“就在草民怀中……哎唷，草民肩膀胳膊都碎了，拿不出来……”
齐云从他怀中果然摸出来一封信，又是很小心得先检查了那信，才呈给穆明珠。
穆明珠一面拆信，一面问道：“你如何知道本殿今日会来？”
牛青道：“草民不知道。只是草民听说您最近常来大明寺督办修缮藏经阁一事，草民进不去金玉园，也不知还有什么地方能等到殿下，于是这几日来都在大明寺中想碰碰运气。今日见寺中众和尚忙碌，说是殿下要来赏牡丹，草民见只有这一处牡丹还开着，便提前多藏了进来。不是草民有意要惊扰殿下，实在是殿下身边扈从众多，草民若不是提前躲进来，未必能见到殿下。万一草民没能见到殿下，反而给那背后害了陈伦大人的凶手知道了，草民岂不是也小命难保？”他虽然疼得一把鼻涕一把泪，但说起话来却还口齿清楚、条理清晰。
穆明珠眯起眼睛打量他，就……很不像是养马的出身……
“给他把胳膊接上，脸擦干净。”穆明珠淡声道，低头看那封信，却见一眼扫过去，这信上的笔迹的确很像是陈
伦死前留下的那封密信。这封信要么真为陈伦生前所写，要么就算是伪造——那也是极为熟悉陈伦笔迹的人所仿写的。
此时齐云给那牛青接上了胳膊，樱红也上前亲自给他擦干净了脸。
穆明珠探身一看，不禁微微一愣，却见这牛青长了一张清俊可人的脸，别说不像养马的，甚至有些像是烟花之所的侍君。
她忽然失笑。
若说她此前还有三分信，现下却是一分都没有了。
世人都知道她好美色，也都愿意投她所好。
穆明珠故意柔声道：“可怜见的，从前没遭过这样的罪吧？胳膊还疼吗？”
那牛青眼眶红红的，埋怨道：“殿下身边这位拿刀架在草民脖子上的侍卫也太厉害了些。草民趴在那树上一动不动，他忽然飞出一物打上来，把草民肩膀都给撞碎了。”
“没那么夸张，那是他的刀柄。”穆明珠一试便试出了他的根底，收了和颜悦色的模样，她是个很少生气的人，从前也只有齐云天赋异禀能激出她的火气来，现下却的确有些不悦了。这扬州城中的人，实在没有新意，从前送和尚给她，是侍君连夜剪了头发扮的，连佛经都不通；如今又送了破案的重要证人给她，也是侍君扮的，受点疼有人怜立时便娇滴滴起来，这哪里像是养马出身的？
就算是要骗她，至少也稍微培训一下相关人员，拿出点专业素养来，不可以吗？
穆明珠面色冷下来，道：“还有什么要告诉本殿的？”
那牛青歪头想了一想，摇头道：“草民就是肩膀疼。”
“把他也带下去，找个空屋子关起来。”穆明珠撑着额头叹了口气，低头看那封伪造的信，示意齐云走过来，把那信递给他，道：“你也看看。”
只见信上所写，乃是陈伦怀疑扬州刺史李庆要对他不利，因为“积年旧怨，又添新仇”。
穆明珠问道：“你审过李庆了吗？”
因扬州溃堤案，再加上陈伦之死，原本的扬州刺史李庆已经下了狱。
齐云道：“底下人审过一次，他说的都是此前认了的罪状，的确是
贪了一笔当初修渠坝的款项。至于审别的，还在等陛下的旨意……”因为李庆虽然入了狱，却仍旧是当初南山书院考出来的学生，也仍旧有官身在，要对他用刑，得皇帝特批才可以，这正是本朝的刑不上大夫。
“他们这么一闹，倒是洗刷了李庆的嫌疑。”穆明珠淡声道：“本殿得去见见这个人。”
“是。”齐云应下来。
穆明珠抬眸看他，笑道：“你自然又是同去？”
“是。”
穆明珠想到方才他把人从树上打下来的场面，因她上一世并没有经历过暗杀——虽然的确有人要暗杀她，但她提前死了，而且她本性里有激烈好赌一把的因子在，所以有时候非但不惧怕危险，反倒会觉得刺激。然而现实一点来考虑，有齐云这样细心又有武力的人在身边，她躲过暗杀的可能性要高很多。
齐云在她的目光下不自在起来，低声道：“现在走吗？”
“不急。”穆明珠轻声笑，忽然伸手摸了摸他腰间的刀鞘，道：“你方才那一招倒是很凌厉，几时有空也教一教我。”
齐云攥紧了刀柄，轻声道：“是。”
穆明珠坐在石凳上，仰头望着他，笑道：“除了一个‘是’字，齐都督还会说别的话吗？”
齐云愣一愣。
“本殿方才夸你呢，礼尚往来懂不懂？”
齐云深深望着她，许多话涌到喉头，却吐不出口，只想一想，都叫他血脉喷张。
穆明珠等不到他开口，又见他拼命冷静自持的模样，玩笑心起，摸着刀鞘的手忽然一滑，隔着衣衫落在他小腹上，轻轻一按，感受到指尖下充满弹力的肌肉，笑道：“不过本殿没有这样的肌肉，核心力量不够，怕是抛不了那么高……”
齐云被她轻轻一触，浑身都绷紧了，一团火从被她按压之处，烧遍了全身。
第70章
穆明珠感受到指尖下瞬间绷紧的肌肉，得逞一笑，指尖一触即分,宛如蜻蜓点水。
她神色自如地起身向思静园外走去，仿佛方才的举动只是一则无伤大雅的玩笑,同她素日轻轻拧一把樱红滑腻的腮、又或是为翠鸽抹去泪水并没有什么不同之处。
可是在她身后,这些时日来在外寸步不离跟着她的少年,却僵立在她坐过的石凳旁,面色狼狈不堪，静默了许久，直到那不在预料之中、不能由理智控制的野火熄灭,才沉默着跟上去,只是走路的姿势颇有几分古怪。
穆明珠一边思量一边走动,步伐并不快，听到身后少年规律熟悉的脚步声,不曾回头便开口道：“今日这出戏是谁排出来的，我心里大概有个猜想。”她那日故意告诉崔尘，自己破案是为了满足好奇心；崔尘几日没有动静，多半是忙着安排这场好戏。当初她来大明寺问起陈伦一案,净空招架不住便是派人给崔尘报信，可见两人关系密切。能使唤动净空邀请她来赏花的,扬州城内没有太多人，焦家大概算一个,崔尘也算一个。但焦家可没有那么好心,还煞费苦心布一出闹剧来哄她走，正所谓夺人财路如杀人父母，粮食价格战之后,焦道成怕是恨不能食她血肉了。
“既然是一场布好的戏，从戏中人口中便问不出什么来。”穆明珠一边思索一边缓缓道：“也不必去审净空与牛青了，暂且把他们关起来，待咱们正事儿忙完，再细论他们的罪过。”她脚步一顿，拿定了主意，停下来道：“我先去见过原扬州刺史李庆。”
“是。”齐云应道：“李庆如今关押在扬州监狱中。不如把他从狱中提出来，由殿下审问？”
监狱那等地方，空气不流通，气味难闻，暗中更有许多常人所不能接受的惨剧发生。
齐云垂眸望着穆明珠淡金色的裙裾，他不能想象这样美丽的裙裾拖过监狱阴冷泥泞的地面。
“干嘛把他从狱中提出来？”穆明珠回头看了一眼少年，旋即明白过来，在当下众人看来，她是金
枝玉叶的公主殿下，自然不好往监狱这等地方去，却不知她在做幽灵的那三年，曾无数次去过建业城中的天牢。她想到天牢，便想到当初被关押在天牢中的萧负雪，随之便想起整个大周的命运，神色便沉重起来，口中淡声道：“不必，就去狱中见他。”
她顿了顿，把自己从过去阴云带来的情绪中拉扯出来，又看了一眼沉默同行的齐云，玩笑道：“更何况狱中家伙事儿齐全，正好给齐都督一展身手，也好叫那李庆张嘴讲真话。”
齐云握着刀柄的手一紧，他感到自己的心脏被恐惧攫取、身体一瞬冰冷，等到他鼓足勇气抬眸看去，望见公主殿下那微露笑意的侧脸，确认她只是一句无心的玩笑话，才恢复了正常的心跳与体温。
那些发生在暗处的事情，就让它们留在暗处。
他已经足够不讨人喜欢，不需要叫公主殿下知晓更多的不堪。
原扬州刺史李庆，跟已经死了的凤阁侍郎陈伦一样，都是当初从南山书院考出来的寒门子弟。只是陈伦入了皇帝的眼，被选在了朝中做事；而李庆放出来为官，二十多年来多有实绩，步步高升，最后做得了十四州之一的扬州刺史。如果没有出这场祸事，他在扬州刺史任满，多半会被调回建业城中，做一部高官，最终与陈伦殊途同归，荣耀比肩。
可是天不遂人愿，陈伦死了，他也被囚。
而正如穆明珠所预料的，监狱的小头目告诉他们，这几日的确有李庆的家人来探望过他。
推门进入李庆的囚室之前，穆明珠笑问齐云道：“这审问犯人可有什么忌讳？”她还是尊重专业人士的。因为还没拿到皇帝的批复，所以齐云并不能对李庆用刑，也就施展不出全部手段。她并不是很了解审讯的细节，猜想如果在前面审问的人没拿捏好分寸，很可能会让后面的人花费更多的心神还未必能达到想要的效果。
齐云似是有些意外她的问题，微微一愣，低声道：“没什么忌讳。”
“我随便问？”
齐云点头，又道：“臣需在场。”因为受审问的囚犯，时常会有出人意料的危险举动，像废太子周
瞻那样临死前奋起一搏的并不在少数。他经历这样的事情多了，对于囚犯暴起伤人前的预兆很了解。他在场，便可以为穆明珠免除这等危险。
穆明珠并没有在意，想着他大约是为了掌握情况、好进行后续的审问，便道：“好，那你就一起进来吧。”说着颔首示意齐云为她推开了囚门。
囚室内只有一案一草席，案上一灯如豆，草席上盘膝坐着一位囚衣散发的男子。那男子约莫四五十岁的模样，听到动静似乎并不意外，缓缓睁开眼睛来，整个人瘦得吓人，两颊骨头突出，脸上几乎没有肉了，只有一双突兀的、麻木的眼睛。
穆明珠略有些意外，问囚室门外还未退下的狱卒，道：“你们不给他饭吃吗？”
那狱卒忙道：“殿下明鉴，小的人并不敢苛待犯人。每日的粥都是按时按点送来的，只是李大人不肯用……”他忙又对李庆道：“大人您瞧，这是公主殿下来看您啦！您帮忙说句公道话……”
李庆盘着的双腿微动，从草席上站起来，沙哑道：“是罪臣食不下咽，与他们无关。”
穆明珠笑道：“李大人这一副样子，倒是比外面的灾民看着还要凄惨些……”
狱卒已经关上囚门退下，齐云站在李庆与穆明珠相对的墙角处，人隐在阴影中，手按刀柄，时刻留意着李庆的举动。
穆明珠打量着李庆，径直道：“陈伦是你害死的吗？”
她来的时候已经有了推想。陈伦留下的密信中，证明他曾去过焦府，但不管是焦家的人、还是崔尘、净空都在掩盖这个简单的事实。其中必有古怪。她诈崔尘，说自己为了好奇心破案。崔尘想出来的戏码，便是给她送来证人，送来“凶手”。这李庆既然会被崔尘——甚至还有崔尘背后的焦家当成弃子，却恰恰说明李庆与他们不是一路人。否则就算是以焦家的财力，能捧出一个扬州刺史来，投资也是不小的，不至于说弃便弃。
真凶要推李庆出来做挡箭牌，可以理解。
让她感到疑惑的，却是李庆的态度。
李庆声音沙哑，道：“殿下可有证据？”
穆明珠便摸出牛青给她的“密信”，道：
“这是陈伦死前留下的密信，你是陈伦同窗旧友，应当认得他的笔迹——可有什么说法？”她把那信在李庆面前展开。
李庆大略看了几眼，便垂眸道：“事实如此，罪臣无可辩驳。”
“就这样？”穆明珠盯着他，慢悠悠道：“你贪污渎职，其实都是小罪名，朝廷也不过关你几日、要你吃几天粥罢了。可是杀害朝廷命官，你是要以死相抵的——你就这么认了？”
李庆道：“事实确凿，罪臣自知难以逃脱，但求一死。”
穆明珠轻轻折起那封所谓的密信，在李庆面前来回踱步，淡声道：“你希望被定了这死罪——你猜本殿是怎么认为的？”她在李庆面前站定，把那折起的密信抵到了李庆胸口，目光如刀，直刺入李庆麻木的双眸之中，道：“本殿认为，这封密信压根不是陈伦临死前写的。这封信，是你写的！”
李庆一愣，原本麻木的双眸至此终于一动，失焦的目光也拉回来，落在了眼前这位小殿下面上。
穆明珠勾起一抹讥讽的笑，语速飞快，一字一句好似不断射出的利箭，道：“陈伦当初能入了母皇的眼，就是因为这一笔好字。寻常人的字迹好仿，陈伦这等大家的字却不好仿。遍扬州城中数过去，能短时间内仿出陈伦字体的人也屈指可数，你是陈伦同窗旧友，也是饱学之士，正是其中之一。这封信来到本殿手中之前，你的家人刚好来探望过你。常人都怕死，便是江洋大盗平时嘴上牛气，真死到临头一样吓得屁滚尿流。你却丝毫不辩驳，非但不为自己寻求生机，反倒是一心求死。你已是真凶的弃子，却甘愿赴死，为什么？因为背后之人拿住了你的软肋！是什么？是你的名声？你的名声早已毁了。那便是你的家人了。”她盯住了李庆，确保自己每个字都透到他心中去，道：“李庆，本殿告诉你，你若是敢这么死，本殿会叫你的家人生不如死！”
李庆浑身一颤，长久以来虚弱的身体一时受不了这样大的精神刺激，竟有些神思恍惚。
他眼前一黑，缓缓坐倒在草席上，低声喃喃道：“一人死，好过一家死。”
这是全盘承认了穆明珠的
指控。
第71章
李庆不曾预料到一位十四岁的公主殿下能如此老辣、一语道破背后玄机，他软坐在草席上，心神恍惚之下,脱口而出“一人死，好过一家死”这句话后,却再度沉默下去。
他承认了穆明珠的指控,可理智回笼,还是不愿以家人的性命去冒险。
李庆抿紧嘴唇,瘦削沧桑的面容上显出一股落定的沉痛来，轻声道：“殿下既然有心细查陈伦之死，可见心怀浩然正气,不会因罪臣冥顽不灵而罪及家人。”
显然在焦家与穆明珠的威胁之间,他认为焦家的威胁是切实有力的,而穆明珠的不过是诈取之法。
穆明珠原以为自己是个给人戴高帽的好手，没想到李庆竟也是其中翘楚,他不质疑她的年纪能力，反倒说她浩然正气所以不会伤及家人。若不是焦家在扬州城内实在势大，说不得李庆要拜倒在她脚下托付家人了。
一室静默中，原本立在墙角阴影中的齐云上前一步,按着刀柄的手轻轻一动，目视穆明珠,等她示下。
通常当囚犯在被击溃又抵抗的候，便是重刑加身使之彻底投降屈服的机。
显然只要穆明珠一个眼神示意,他便顾不得律令程序,不等拿到皇帝批文，也要先行动手相助了。
穆明珠伸出手来，却是做了个向下压的动作,示意他稍安勿躁。
她看了一眼坐倒在草席上的李庆，又开始缓缓来回踱步。
李庆的顾虑可以理解。
以她入扬州城这不足一月之所见，也要感叹焦家势大；更何况李庆为扬州刺史，对焦家的所见所闻更是数倍于她。她一个素无实绩的公主殿下，骤然出现在李庆面前，想要抵过焦家的影响，非有奇谋不能成就。而李庆以刺史之身在扬州多年，对于焦家、甚至是焦家背后关系网的了解，正是她需要的。
至于能否撬开李庆紧闭的蚌壳，就端看她的手段了。
攻心为上，上兵伐谋。
穆明珠目光一转，落在案上那封李庆伪造的陈伦绝笔信上，但
见纸上字迹刚柔相济、无乖无戾，非数十年的书法造诣写不出来。她亲历过当初萧负雪教导习字的近十年，更清楚读书人写的一笔好字背后是多少汗水辛劳。
她已找到了突破之法。
“李大人此前的案卷，本殿已经看过了。”穆明珠淡声道：“三年前邗沟重修堤坝，你从中贪了一笔银子，数目不多，却也是触犯了律法。你一生清正，这一笔赃银的去处也叫人唏嘘，买了两支好人参，救回了你重病的老母亲。你为人清正，在扬州城中自然碍人眼。他们等了三年，终于等到扬州水灾之事，便把旧账翻出来，想要你从扬州滚蛋。”
穆明珠此所说的，是人尽皆知的事实。
李庆仍是垂头坐在草席上，不动不语。
穆明珠站得有些累了，不羁地半坐到案上，身子前倾俯视着李庆，忽然问了个看似不相干的问题，道：“李庆，你有没有想过你为什么能做到扬州刺史？”
李庆终于有了反应，迟缓抬头看向穆明珠。
“你本是江州贫家子，因太祖施善政，得以免除费用读书，考入南山书院，并最终从南山书院脱颖而出，得朝廷委派官职，历任各州，最终做到了刺史之职。”穆明珠冷静道：“可是你有没有想过，若不是太祖余威犹在，在你这向上攀爬的一路上，有多少道关卡处是会被世家拦下来的。毫不夸张的说，你能靠读书出人头地、最终成为一州刺史的机会，是在太祖强硬手腕下，多少北府军士卒的鲜血换来的。”
李庆愣愣望着她，干裂的嘴唇轻颤，竟觉这位年轻殿下俯视的姿态充满了压迫感。
穆明珠压低了声音，鬼魅一般道：“你有没有想过，你为什么得贪赃才能为老母治病救命？”
李庆闭了闭眼睛，苍声道：“是罪臣行差步错……”
“不。”穆明珠犀利道：“你有错，却是小错。为什么一个清正廉洁的好官，没有正当的渠道筹措给母亲治病的费用？为什么不贪不取，一个好官的俸禄难以敷衍一家用度？”她轻声道：“因为跟你们这些寒门子竞争官位
的世家子弟太有钱了。有钱到他们甚至准备发起一样新风潮，那就是为官只领一文钱，作为表率。”她冷笑道：“本殿实话告诉你，你不要觉得这提议可笑，朝廷如今内里空虚，这等提议在建业城中流传颇广。一旦他们得逞了，甚至不用完全实现，只要官员俸禄再减一等，那就是逼得你们这等寒门出身的读书人，再不能做好官。你们要么迫于生计，要经商卖字；要么做一个贪官，给他们拿住了把柄，做他们的提线木偶。你自己做官二十载，难道经历的还少吗？世家说你们寒门出身的官儿，贪财忘本，比不得他们几代传承下来的家底蕴——你这一死，不正是认了吗？”
世家往寒门出身的官员身上泼脏水，搞污名化这一套也不是新鲜事儿了。
穆明珠居高临下，直直望入李庆眼中，语气深沉，道：“你以为你不过一人之死，为家人何足惜，却不知你是将这大好河山、万千黎民拱手相让于焦家这等豪族。在你之前，有太祖为寒门开路；自你而后，天下寒门却再无出头之日！”
李庆终于动容。
穆明珠将他神色尽收眼底，收了厉色，温和道：“孔曰求仁，孟曰取义。你是读书人，好好想想。”她安静注视着不知不觉中已经跪坐起来的李庆，不再多言，确信这番话已经打到他心底去，只耐心等待着他崩溃的到来。