那荣听到她说救人的话，语气如谈论天气一样平淡，不禁笑了起来，究竟是进府的过程太容易，让她无知者无畏，还是根本没把堂堂的元江那氏放在眼里？
“救人，就凭你？”
朱明月眼睫半垂，淡淡地摇头道：“凭小女一人断是没可能，但土司老爷能够借力打力不吝帮忙，必定是事半功倍。”
“帮忙？我？”
那荣慢慢地站起来，惊讶的表情就像是听到了天大的笑话。府里混入一个居心不良的外族人，还是被选上的勐神祭的祭神侍女，此事若传出去，那氏的脸面就不用要了！他没让人把她剁胳膊卸腿，扔进湖里去喂鱼，已是破天荒的恩典，她还敢大言不惭地让他帮忙救人！
见朱明月低头不语，那荣就走近她，把脸凑到她的耳边，语气动作极是暧昧，“让老爷帮你，也不是不行。老爷我从不做亏本的买卖，这样吧，拿你自己的身子来换，若你在床榻上把本老爷伺候得欲仙欲死，让老爷玩儿美了，老爷就放了你兄弟和那些商贾，怎么样？”
一双毫不掩饰淫欲的眼睛，近在咫尺。这么近的距离看来，那氏的土司也算是一张出众俊脸，高颧骨薄嘴唇，有些刻薄相，但气质儒雅，一双眼睛里隐含着丘壑，若不是恬不知耻地污言秽语，颇有种道貌岸然的书卷气。
“都说英雄难过美人关，若小女答应了，土司老爷就会释放小女的兄长他们？真是如此的话，这买卖不算亏…”
朱明月抬起头，瞳仁清透，眸下的泪痣颤巍巍，衬得肤若凝脂更白，唇若胭脂，花儿一样娇艳可人。那荣的眼神儿有些发直，抻着脖子就要一亲芳泽，却见那两片唇瓣轻启，又道：“土司老爷用不用先跟九老爷商量一下，再答复小女？”
九老爷，那九幽…
那荣的笑意一僵，脸上依旧是那副少廉寡耻的垂涎相，却一把攥住她的皓腕，将她扯到身前，笑得三分阴冷道：“怎么，你觉得本老爷不够分量？”
“小女只是听说，小女的兄长他们被关在九老爷的曼景兰寨子，并不是老爷您的曼腊土司寨，那里是勐海，不比澜沧，故而小女才说——恳请土司老爷帮忙，而不是直接求老爷您放人，土司老爷难道不应该跟九老爷商量一下？”
手腕上的力道一点点加重，骨骼传来的剧痛，朱明月却隐忍着不去挣扎。她说到此，略一停顿，又继续道：“何况，若非土司夫人离府去了碧罗雪山，老爷您…怕是都没有机会放开手脚处理神祭堂的事，一来一往，小女就算没有功劳也有苦劳，土司老爷总不会恩将仇报吧。”
那荣是那氏土司不假，但是元江一府之主这种头衔，只不过是虚的。大家心知肚明。在元江，除了一个刀曼罗，更有一个那九幽，自那荣嗣位至今，三足鼎立的局面，已经维持了整整五年。以那荣的权力撼动刀曼罗，尚且是一件不容易的事，何况是用澜沧的势力去干涉勐海。
买卖，他凭什么跟她做买卖？
那荣若不是个酒囊饭袋只好女色的草包，不会活到继承土司位置的一日，也不会在土司的位置上稳坐这么久。可那荣若真是个酒囊饭袋只好女子的草包，他就会成为第二个召曼，或是像陶氏土司一样直接被架空，孟琏刀氏、澜沧十三寨、勐海八大寨这三股势力，不可能至今一直维持在平衡状态。
刀曼罗这次能离开土司府亲自领着人去碧罗雪山，仅是由于朱明月带来的那些消息？不，很大一部分原因，是那荣这几年来装傻充愣，在刀曼罗面前扮猪吃老虎经营得好。否则没有这层铺垫，要让生性多疑的土司夫人轻易离开巢穴，还真是不太容易。
可朱明月实在无法苟同他用无耻做遮掩，这种下作的把戏，更不想见识他接下来更无耻的行为，只好先一步打开天窗说亮话。
“可若本老爷说，只想要你呢？”那荣愈加凑近她，仿佛对她的一番话毫不动心，眼底闪烁的是浓浓欲念。
这厢说着，另一只手已然搭在她肩上，倾身向前的姿势，整个人无赖又勾缠的气息扑面而来。朱明月垂下眼帘，“温柔乡是英雄冢。土司老爷，小女的到来，让您等了很久吧。”
迎合的话音，逆来顺受的神情，这架势落在旁人眼中，还以为这就算是答应委身了。那荣的脸色却陡然变了变，攥牢她手腕的大手松开一些，拇指摩挲着被捏红的肌肤，像是流连又像是痛惜：“你所知还真是不少。既然你什么都知道，怎么这般不解风情…两全其美，岂不更好？”
朱明月没再说话。两全其美？再把西南藩王的位置让给他坐好不好！本已色迷心窍，欲罢不能的土司老爷却并没有更近一步，下一刻就放开了对她的钳制，张着双手半摊开，退后了好几步，“不过还是算了，强扭的瓜不甜。”
那荣又变回最初那一副不羞不臊的无赖模样，觍着笑脸，像是天塌下来都与他无关。是啊，这里毕竟不是中原，这里是西南蛮夷，规矩礼教有时会被视为无物。而朱明月曾待在宫中，除了勾心斗角、虚与委蛇，见得最多的就是声色犬马。
这恐怕就是那荣安身立命的方式。
“生气了？”
那荣坐回到太师椅上，见朱明月半天都没说话，不由得挑眉邪邪一笑，“男女之防，在你们中原汉人眼里，甚是严重吧！老爷我摸了你的手，又差点抱了你、亲了你，怎么算？要不这样，只消你能把刀曼罗那个婊子斗倒，土司夫人的位置老爷我不介意为你争一争！”
毕竟是及笄的大姑娘，养在深闺，本应天真烂漫，受尽娇宠。如今，却在这里被一个素昧平生的男子任意轻薄。怎能不恼怒？不悲愤？
那荣一直盯着她的脸，像是在观察什么，又像是隐隐期待着什么。但见朱明月抬眼望过来，正好对上他一副不怀好意的笑，一张俏脸却无甚表情：“改变棋局的机会可遇而不可求，土司老爷却一再试图扰乱小女的心神…是试探？是考验？小女的表现，有没有让土司老爷失望？”
打从她踏进这座亭阁一直到现在，你来我往，见招拆招，一切都是试探，更是考验。可无论朱明月怎么抛出引子，那荣就是不接茬，反而以越来越无耻的言行撩拨她、激怒她。毕竟男女之间，女的总是比男的吃亏一些，对付一个矜持少女的最好办法，就是击溃她可笑的矜持。但那荣还是失望了，他没能看到她失掉理智，或者不堪折辱拂袖而去，当然，他做得并不过分，可以说，他根本还没做什么，比起他对待叶果的行为，朱明月真应该对他感激涕零。
那荣因此更是惋惜，若她不是这般冷性淡定，若她一直采取隐忍态度，他倒不介意过分些。此等面冷心傲的绝色佳人，浑身散发着高贵不可侵犯的禁欲气质，更让他有种将她压在身下好好调教，征服她，蹂躏她，让她向他哭泣求饶的冲动。
可那荣毕竟是那荣。他要的如果只是聪明的玩物，太多工于心计且美貌至极的女子等着被他宠幸、供他驱使，譬如叶果、月弥，或者是第二个玉锦罗。江山美人，孰轻孰重，咱们的土司老爷心中有数。
“胸有激雷而面若平湖者，可拜上将军。不错不错！”
那荣忽然很高兴自己失望了。
“既然你这么有诚意，本老爷也不妨开诚布公一下。”那荣从桌案上拿起一叠手札，“想不想知道，是谁泄露了你的身份？”
自然是丽江土府。
“是丽江土府。”那荣道。
“你好像一点都不惊讶？”那荣盯着她的脸，没看到她有表情变化，不由得有些皱眉，“怎么，你早知道是丽江木氏会泄你的底？”
她怎么可能不知道？滇黔地界那么多府、州、县，想要几份当地的户籍身份，任何与黔宁王府有关系的流官、土官都能办到，为何她偏偏挑了一个丽江的木氏土府？
“说起来，小女其实应该感谢丽江土府，否则从临沧到此的一路沿途哨卡和布防，小女不会那么轻易通过。”朱明月忽而答非所问道。
为何是丽江木氏？萧颜亲自拉拢到黔宁王府的木氏土府，明面上与元江那氏交好，私底下却一直在为黔宁王府办事，在收到那柄錾刻了黔宁王府标志的龙雀后，木氏土司按照她的要求更是办得相当周到——不仅给她安排了一个天衣无缝的身份，还精心挑选出十几个美丽少女，打着献给那氏土司玩乐的名头，实际上是为了给她作掩护，一并送到了东川与她会合。
但是谁说丽江木氏不会为了自保，两面三刀、黑白通吃呢？
事实证明，从沈家小姐调动木氏土府的那一刻，那荣就知道了她的计划，但是那荣没阻止，不但没阻止，还有意替她排除了一些障碍——明知道黔宁王府对元江的大量调兵行动，府城外围怎可能没有一点布防？尤其是临沧这个大门户，她一路绕到永德大雪山去见萧颜，又从沧源绕回来，这么大一段路，竟然没遇到任何困难。还有，当她到了元江府外城，误走了北面城门，怎么就那么巧碰上了一个绕路的小和尚！
朱明月说到此，又道：“其实不止那个叫岩文的小和尚，小女猜，三管事岩布——也是土司老爷安排的吧？”为了银子就能放任一个外族人进府，还是待选的祭神侍女，后来更因此跟教习姑姑玉罕发生了争执，堂堂的管事未免太好糊弄了。
可土司老爷在这边不遗余力地大开方便之门，另一边，土司夫人的拦截仍然奏效。例如，那些挂在城楼上面的女子头颅，再如上这么多年来，各府、州、县不断有美人进贡到元江府，却大部分死在半路上，余下一部分很快死在府里，又被埋到乱葬岗——这些进贡到内宅的美人，是除了每三年一次的勐神祭所需的祭神侍女之外，唯一能够进入元江的外族人，土司夫人就算错杀一百，也不愿意误放一个。但咱们土司老爷当真如此好色吗？不，想要美人，摆夷族内什么样的没有。土司老爷是在等机会——打破僵局、浑水摸鱼、里应外合的机会——不过终究是等到了，在即将兵连祸结之际，等来了沈家小姐。
一个引狼入室，一个严防死守，这一对包藏祸心、各怀鬼胎的夫妇，当真不是冤家不聚头。
夫妻如是，丽江土府在与黔宁王府交好的同时，一直都没放弃跟元江的勾结，这在势力盘根错节的西南官场，就更是不新鲜了——当然，若是朱明月冤枉了丽江木氏，对方没有把她的消息泄露出来，那荣同样会从另一个途径知道。
那荣不知道朱明月心中的千回百转，闻言，磨了磨后槽牙，颇有些恨铁不成钢地说道：“不，绝不是你太聪明，而是我身边的这帮人素质太差，让人一下就能瞧出破绽。寒碜，真是寒碜…”
“倒是你，够让人惊艳啊，锦绣山庄的大小姐，黔宁王的红颜知己，孤身一人就敢来元江府。啧啧，找死也是一种胆量。”那荣一边说，一边掂量着手里的书札。“但无论如何，你到底还是进来了…既然你通过了考验，又一切了然于心，老爷我也不多废话了。老爷并不是吝啬的人，这样，咱们重新来谈一桩买卖，大买卖，如何？”
那荣一双眼睛里透出的企图太过明显，又饱含诱惑，让朱明月略一怔愣，良久都没说话。事先预备好的解答和释疑，随着这两句轻飘飘的话，似乎全省了——可她甚至想好当他问起刀依兰、问起神祭堂里的事，或者问起关于沐晟、黔宁王府的备战，包括她的来历…她都能一一给出完美且无懈可击的答复。但那荣没问，他什么都没问。
“土司老爷请说。”她道。
“很简单，我帮你对付你要对付的人，你帮我对付我要对付的人。”
朱明月蹙眉：“小女只是来‘救’人的。”
那荣脸上一副“大家都心知肚明，你就别再欲盖弥彰”的表情，摆了摆手，道：“好好，就当你是救人。”
朱明月：“土司老爷能信任小女？”
什么都不问，就跟她做买卖？
“当然不能，”那荣龇牙一笑，“对于老爷我来说，事若成，则成；若不成，也没有任何损失。就算不是你，也还会有别人。至于沈大小姐你嘛…”
至于她，除了依靠那荣，在这偌大的元江府里她没有第二条路可走。而她一旦败露，那荣不会怎样，她自己连同她兄长他们在内，二十五条人命，却悉数会葬送于此。
“是啊，最坏不过现在这种情况。您是朝廷钦封的那氏土司，只要您活着，您永远是那氏土司。”朱明月半垂眼帘，有些意味不明地说道。
“没错，所以老爷我不管你是真来救人也好，有什么旁的目的也罢，就算你是沈家的人，就算你是黔宁王府的人，老爷我也不在乎！把水搅浑了，把火烧旺了，才好趁机图谋不轨。”那荣说到此，身体往前倾，朝着朱明月邪气一笑，“倒是你，老爷我好不容易盼来一个，悠着点啊，虽说以澜沧的实力想要保住一个你是绰绰有余，但意外总是不可避免的，千万别被人弄死了，让老爷我白白浪费感情。”
这么说的意思，就是要将勐海献出去…
“土司老爷难道不跟小女说一下，澜沧的态度？”朱明月索性问了出来。
“态度？什么态度？”那荣有些耐人寻味地看她，“世人都道元江土司是个昏庸无能之辈，得清闲且清闲，只爱做快乐事，不问其他。我可没什么态度。”
一直以来萦绕心头的疑问，似乎在这一刻都迎刃而解，却又在迷雾中陷得更深了。以至于到嘴边的问话，没有机会出口——比如说，在明知朝廷要用兵的情况下，元江府却没有丝毫备战的动作，堂堂的土司老爷更像是没这个打算，反而要将全部精力投入内耗。那荣哪来的底气？
再比如，勐海作为可与澜沧匹敌的第二大势力，一旦有失，势必唇亡齿寒，那荣为了一己之私就祸水东引，殊不知也会害到自身？而且，勐海财大势横，蕴藏无尽，前前后后经营十几年的所得，足够那荣亲自统领元江府称雄整个西南蛮夷，到嘴的肥肉，那荣当真舍得？
这些谜团，自打朱明月进府的一日，就在她的脑海中盘旋，苦心筹谋了这么多，终于见到土司的面，达成谅解，朱明月忽然觉得谜团越滚越大，而答案离她又远了…
朱明月跟着侍婢走出亭阁的时候，一个穿着对襟袖衫、长管裤，用蓝布包头的男人，顺着悠长的红漆廊庑走过来，是二管事西纳。
朱明月跟他碰了个照面，敛身问了个好，西纳一脸笑眯眯的，对她寒暄了几句，这才两厢告辞。
等到西纳迈上二楼，那荣坐在太师椅上，手指有节奏地敲击着桌面。
“瞧见她了？”
西纳一愣，半天反应出来是刚刚遇见的小姑娘，“啊”了一声，“见到了。”
“觉得她怎么样？”
“嗯，够漂亮的。”
那荣动了动嘴，拿起桌上的一份手札，递给西纳：“念。”
六月初三，抵达元江府；
六月初四，进入土司府；
六月初六，曼听寨有一户人家神秘失踪；
六月初十，进入神祭堂，一名唤“玉双”的侍婢死；
六月十一，玉罕将一名待选的祭神侍女送给召曼，红河彝族；
六月十二，召曼被撤，雅莫充任祭祀巫师；
六月十四，雅莫入主神祭堂，召见待选的祭神侍女；
六月十五，祭神阁遭破坏；
六月十六，玉罕死…
不急不缓的声音在亭阁里响起，念到最后，西纳眼皮一跳：“嗬，原来老爷您早就越过夫人，开始插手后宅的事了！”
“不是让你说这个，”那荣翻了个白眼，“这些都是那丫头进府后才发生的情况，精彩吧。”
对于一个女子来说，朱明月实在太过年轻，对于一个内应来说，她更是太过貌美，起码那荣手底下培养的那些影卫，绝对都是扔在人堆里找不出的长相。可这样一个绝色少女，待在神祭堂那种虎狼之地，竟然将近一个月之久——没人注意她极为出众的相貌，没人深究过她引人怀疑的来历，甚至在最好色的召曼眼皮底下，在最排斥外族人的玉罕手里，她一直安然无恙。
但也正是这一个月里，先后死了一个侍婢、一个教习姑姑，废了一个最受土司夫人宠幸的女巫，病了一个最德高望重的大巫，最后连土司夫人都出府了。
一件一件毫无关联的事，一日紧跟着一日，原来不是没人注意，而是她没给他们机会。
那荣简直想为她鼓掌。
“要真是事事跟她有关，不简单，真是不简单。”西纳说完，又补充道，“当然，老奴不是在给岩布找借口，岩布那老家伙至今感到愧对老爷的栽培。”
那荣又翻了个白眼。
“但这么一看，老奴忽然觉得，这位沈小姐恐怕不仅仅是沈家小姐而已。”西纳道。
“嗯？”
“老爷您忘了，关于她流落在外的这五年，岩布亲自去查过，却查不到一点情况。若单纯是寄人篱下，或者在外漂泊，不可能有这等本事，老奴是说，不可能在神祭堂悄无声息地做到这些…现在来看，查不到她的情况，反倒是情理之中了…”西纳说到此，端着下巴眯起眼，眼底一道精光乍现，“如果沈小姐不仅仅是沈家小姐，那她就不单是来救人的，或者说，根本不是来救人的。”
风拂窗扉，吹进来一丝凉意。
“不是来救人的，那就当来杀人好了。”那荣伸懒腰将后背靠在椅子上，跷着二郎腿，嘴角浮现出一抹森寒的笑容，“反正都是借刀杀人，还省得咱们沾一身血，有什么比这更让人惬意的。多派几个得力的，跟着她过去，千万别让咱们的这位小姑娘过早喂了鱼。”
“您觉得她能成事？”
“成算不大，却也不是没成算。”
西纳“嗯”了一声，片刻，道：“那夫人那边…”
那荣顺手折了一根从窗口攀进来的紫藤，大手罩着花骨朵一揉，花瓣碎了满地，“她人都出府了，就别让她回来了吧。”
西纳猛地抬起头：“这…万一孟琏刀氏追究起来，不好交代吧？”
“交代什么？咱们刀曼罗夫人不是找人去了么，碧罗雪山啊，绵延几百里，谁知道是哪一座主峰！若她又那么巧的经过了永德大雪山，谁能说清楚她究竟是找侄子去了，还是跟什么野男人厮混去了？统统推到黔宁王府头上，反正要打仗了，虱子多了也不嫌咬。”
“那大管事要是问的话…”
“呵呵，大管事将叶果那小丫头送到老爷身边的时候，可没半分顾念咱们土司夫人对他的恩情哪！”
没头没脑的话，闻言，西纳也笑了。把叶果安排给那荣的，正是大管事酡筝，酡筝是刀曼罗的人。叶果与雅莫有血海深仇，而雅莫也是刀曼罗的人。这就已经很说明问题了…
“是啊，夫人没了，大管事也还是大管事。”
“瞧你说的，大管事可不还是大管事。”那荣抬起头，似笑非笑地睇了西纳一眼，“但是咱们大管事身体一向不好，你这个跟他称兄道弟的，就不知道多替他分担分担？”
西纳一怔，随即低了低头，笑道：“是啊，大管事该歇歇了…”
“嗯。就这么着吧。”
作为一个心狠手辣、鲜耻寡廉、不择手段的土司，那荣并不吝啬。在打发朱明月回到神祭堂的时候，这位不吝啬的土司，本着他一如既往的慷慨品德，后脚就派了心腹的掌事侍女，给她送过去一个额外的恩典。
祭神阁出的祸乱，在新任大巫师弥陀莎的铁腕整治下已经被摆平，神祭堂又恢复了往日的平静，府内府外也在有条不紊地准备着迎接八月初八的勐神大祭。但出了事，总要有人背黑锅的。弥陀莎不能去追究土司夫人，于是就找了上一任主持巫师、上上任大巫师，来负这个全责。
那荣的恩典，是将祭神阁的善后事宜，也就是怎么让人背这个黑锅，全权交给了朱明月来处理。
这一日是七月初一，在其余已选上的祭神侍女被新官上任的弥陀莎尽数撤掉的时候，作为仅剩的唯一一个祭神侍女，又受到土司那荣的青睐，“白莲玉恩”的身份犹如雨后的富贵竹，一下子在神祭堂里节节蹿升了起来。与她一同被选上的三个姑娘，就远没她这么好运，除了月弥被发还回暖堂西厢，剩下两人都被弥陀莎赶出了土司府，毕生再没有成为祭神侍女的资格。
七月初二，晌午。
阴霾了几日，难得露出了一抹阳光。
神祭堂，暖阁西厢。
推开门，屋内被五花大绑的男人在地上倒着，嘴巴也被堵上了。
一袭湖蓝高筒长裙的少女款款走上前，踩着地上那人的胸膛，俯下身，以一种低柔得让人不寒而栗的声音道：“想不到堂堂的召曼大巫师也有今天，怎么样，还舒服吗？”
地上的男人发出“呜呜”的叫声，眼眦欲裂，想说什么又说不出来。
少女一把拿掉塞在他嘴里的破布，召曼破口大骂：“贱人！臭婊子！谁给你的胆子？”
他刚骂两句，蓦地反应过来，抻着脖子朝着外面叫道：“来人，快来人啊，有人要在神祭堂造反！”
“都死光了吗——怎么不来人，快来人！”
一连几句声嘶力竭的呼喊，却无人相应。召曼瞪着一双眼睛抬起头，就见屋外守着的那些武士和仆从，始终各就各位，一脸漠然麻木，对眼前之事视而不见。召曼有些惶恐地张了张嘴，像是明白了过来，此时此刻的这些人，根本都不是他的手下，而是跟这小贱人一伙的。
养尊处优惯了，在发现根本无人可护他时，召曼的心一下子坠入了冰窟，四肢发凉。
“我告诉你，我是大巫师，我是摆夷族世袭的大巫师，知不知道？你没有权力这么对我！你赶紧放开我，否则我让你生不如死！”召曼咬着牙，色厉内荏地道。
“生不如死？您这个大巫师…曾经的，不是早就让我生不如死了吗？”
少女愈加俯下身，一副姣好的面容上满是隐含的怨毒。
这就是白日里道貌岸然，德高望重的大巫师！谁会想到居然是满腹男盗女娼，卑鄙下作的大淫棍？每个夜晚，那些引诱艳惑的少女身体，在没有任何反抗能力的情况下，任他无情地采撷、摧毁…多少女子在清醒之后，哽咽下屈辱和怨恨，敢怒不敢言，其中美貌些的，便是永坠泥淖，再也无法走出噩梦的深渊。
无人知晓为何往年落选的祭神侍女，被送回家中后，疯的疯、傻的傻；被选中留下来奉神的那些，又为何再也没从土司府里走出来。召曼的秘密，一直牢牢地锁在这表面神圣高洁、实则内里肮脏不堪的神祭堂内，甚至从来没被人怀疑过！
那段时间，他是不是就站在这几扇窗前，看着外面茂林修竹中、汤池暖水里一具具香汤沐浴的赤裸胴体…一边在心里想着龌龊的男女之事，一边品头论足，把自己当成是高高在上的君王，精挑细选着哪一夜哪一个女人给他侍寝暖床。何其快活！
月卓拉想起那几个夜晚，她卑微无助地躺在他胯下，而他举着蜡烛，将那滚烫的蜡油滴在自己身上，任凭她哭喊求饶，不但没有丝毫怜悯，反而更加兴致高昂在她身体里驰骋。她为了活命，不得不屈辱地臣服任他予取予求，他却又找来那两个跟她一同来自红河彝族的待选祭神侍女…
当时她跪在榻边，听着帷帐里传出的男女激烈、粗重的喘息声夹着夜风灌了一耳朵，然后他光着身子将自己抱上床，贴在她耳边道：“小贱货，这么就湿了…”
月卓拉的眼睛里弥漫出无限的痛苦和恨意，搭在楠木雕花栏上的手，缓缓收紧，指甲刮在清漆上发出刺啦刺啦的微声。
召曼被她流露出的扭曲表情惊得一哆嗦，不住地扭动着身体，爬着连连往后退，“…我警告你，千万别乱来，别乱来！”