穆元华深深地内伤了：“…是。”
————
当夜，侯爷醉归。
穆候夫人很是不解地给他更衣洗漱：“今晚上主角不是你，你怎么喝成了这幅模样？”
穆候猛灌了一碗醒酒汤，道：“威武将军家的小越将军不知道吃错了什么药，一个劲儿地敬我酒…还有他看我那眼神…”
说到这儿，穆候不寒而栗——
越小将军那眼神，就跟饿了许久的狼似的，净往外冒绿光啊！
穆候夫人接了丈夫递来的碗，说：“可怎么说他也是晚辈，你拒绝也无过。”
“可他是这漠北将领中功劳最大的那个，我怎么好不喝？这不，一下子就喝多了。”
穆候说着，往床上一躺，眯了一会儿，像是突然想起什么似的，又仰起头对穆候夫人说：“宴席上碰到薛状元了。他说，明日休沐，一早就来府上拜访。”
提到薛状元，穆候夫人的眼睛就笑成了月牙儿：“知道了~明儿一早我就让厨房准备江南的吃食。”
穆候微微颔首，复又躺下。
穆候夫人收拾收拾丈夫的衣裳，也睡下了。
————
更夫敲过一更，穆元华就睡不住了。
听到耳边太夫人沉稳的呼吸，穆元华想了想，还是轻手轻脚地掀开了被子，下了床。
可她将穿上鞋，太夫人的声音就在身后响起：“你要去哪儿？”
穆元华动作一僵，背对着太夫人苦着脸道：“有些内急，出去解个手。”
太夫人嗯了一声。
穆元华正以为自己这个金蝉脱壳之计成功之时，太夫人开口唤来了陈妈妈：“二小姐内急，你陪她去。别让她掉下去了。”
穆元华一着急，赶紧道：“不必陈妈妈陪着，柳芽陪着我就成。”
“柳芽毛毛躁躁的一个丫鬟，伺候得不好。还是陈妈妈陪你去。”
太夫人分毫不让步。
穆元华暗自叹了口气，说：“那…那我还是不去了罢。”
“去。一定要去。”太夫人态度很坚决，“省得你折腾我一晚上。”
穆元华呕得半死，只能老老实实去了。
去完回来，老老实实睡觉。
一夜无话。
次日一早，太夫人才起来，陈妈妈就进来通报：“老祖宗，威武将军将的越小公子天一亮就递了牌子，说是要给您老人家请安。”
听到陈妈妈这话，正在洗脸的穆元华高兴地从水盆里抬起头：“真的？！”
太夫人看她这喜不自禁的模样，存了捉弄的心，道：“月底了，安若忙得脚不沾地的。你身为长姐居然这么闲，好意思？等等换好衣服，也不用你伺候我吃饭了。你就娶寻安若，和她一块儿算账安排下月的事宜罢。”
穆元华脸垮了：“老祖宗！”
你绝对是故意的！
太夫人笑着遥遥对着她一点：“快去！别杵在我这儿碍眼了！”
太夫人严令如山，穆元华不敢忤逆，苦着一张脸去寻穆安若了。
正在算账的穆安若见到姐姐进来，打头第一句话就是：“你说奇怪不奇怪。后花园那秋千，无端端又好了。”
“嗯？”穆安若这话穆元华没听明白，“什么叫无端端好了？”
见姐姐不清楚，穆安若给她解释道：“咱们后花园的秋千，昨天一早不是发现绳子断掉了嘛。”
穆安若脸儿一红，点点头。
这还是我和越奕祺的功劳…
“陈端家的通报上去后，老祖宗说让我今日寻一个工匠来修理。”穆安若接着说下去，“可今天陈端家的将人带到秋千那儿，结果发现…秋千自个儿好了！”
见着穆元华一脸震惊，穆安若一副“我懂你心情”的神色，道：“那匠人将秋千检查了一番，说是有人将其翻修了一遍，还加固了。十年之内，不会再断了…你说奇怪不奇怪，谁这么无聊，修个秋千还见不着光似的，背地里就修好了…”
说到这儿，穆安若的话头猛地一滞，然后，她似想起什么可怕的事情似的，又惊又怕地问穆元华：“姐姐…你说，咱们侯府是不是闹鬼啊？！”
穆元华当真是…囧得无以复加。
此刻，她脑中只一个画面——
月黑风高，一脸哀怨的越奕祺暗搓搓地蹲在秋千边上，搓麻绳，修秋千，时不时还抱怨她两句，抱怨她怎么还没来…
囧。
————
穆元华正囧得深沉，穆安若的话题已经跳到了别的事情上：“越家哥哥立了大功，皇上昨晚上大大封赏了他一番——这事姐姐你可知道？”
穆元华来了精神：“皇上封了他什么？”
“封了他骑都尉，赏了许多宝物…其中，就有一批汗血宝马。听说，汗血宝马多为匈奴产出…皇上赏的这一匹，可是我大周朝头一匹自己养出来的呢。”
越奕祺出息，穆元华由衷地替他高兴：“真好。”
穆安若正要再说些什么，突然间她的大丫鬟墨兰进来，附在她耳边嘀嘀咕咕说了一番。
听完墨兰的话，穆安若笑了。
看向穆元华，穆安若道：“墨兰说，越家哥哥已经被老祖宗请到屋子里去了…姐姐，你要不要过去看看？”
穆元华狠狠地点点头，然后又愁眉苦脸地回答：“但是…老祖宗不想让我见他…所以才打发我过来陪你对账…”
“腿长在你自个身上，你爱去哪去哪，老祖宗哪里管得了这么多！”穆安若真是对自己姐姐无语，“平时你鬼主意多着呢，怎么到自己身上就这样想不明白？！”
“可是…”
穆元华还是不想违背太夫人的交代，一脸犹豫。
穆安若在桌上翻了翻，挑了一本账本递给穆元华：“你就拿这个去问她…就说清明快到了，咱们要给哥哥穆锦程准备祭奠的事。我和你都没这方面的经验，让她老人家点拨点拨。”
看着穆元华不动，穆安若将账本塞到穆元华怀里，推了她一把：“快去吧。”
妹妹赶鸭子上架的架势让穆元华扛不住。
而更让她扛不住的，是想见越奕祺的心情。
翻了翻那账本，看到上面记录的都是历年穆家过清明的开销，穆元华对着妹妹颔首：“那我去啦。”
“早去早回。”穆安若说着顿了顿，“其实这儿也没什么事，去了也不用急着回来。”
就和越家哥哥多待一会儿吧。
————
穆元华抱着账本，才迈进太夫人的院子，陈妈妈就迎了上来，声音响亮地叫了一声儿：“二小姐来了。”
穆元华脆生生地应了一声：“账上面有些事情我和安若都不明白，所以来跟老祖宗讨个主意。”
在屋里如坐针毡的越奕祺听到这朝思暮想的声音，“腾”一下从椅子上站了起来。
太夫人老神在在地抿了一口茶：“越哥儿这是怎么了？”
自觉失态的越奕祺尴尬地清咳一声：“坐久了，腰有点疼，所以站一会儿。”
“腰不好呀…”
太夫人意味深长地拉长了尾音。
越奕祺愣了一愣，赶紧否定：“不不不，腰很好，很好！就是…就是椅子太软了，坐着不习惯。”
说着，越奕祺的眼睛不住往门边瞟。
看他这模样，太夫人嘴边的笑意更深了。
越奕祺望眼欲穿地等着穆元华进屋，可没想到她和陈妈妈在门口说了不到三句话，人的声音就远了。
越奕祺心里急得不得了，真想马上冲出去，拦住她不让她离开。
可是…
可是自己偏又在穆家太夫人眼皮子底下…一举一动都不能乱了，不能给太夫人落了坏印象…
越奕祺内心煎熬着，煎熬得都要吐血了 。
越奕祺的心正在火上烤着呢，太夫人身边一个丫鬟进屋里，请示道：“老祖宗，薛状元到了。”
听到这名字，太夫人喜形于色：“快请！”
说完，太夫人还给越奕祺解释了一句：“薛状元就是今年恩科，当今圣上点的状元。我和侯爷都觉得他很不错，想把元华许配给他呢。”
嗯？
听到太夫人这话，越奕祺整个人还愣了愣。
紧接着，越奕祺的神经“咔擦”一声，断了——
元华元华…元华不就是锦程吗？！
第73章
越奕祺震惊之时，丫鬟已经带着薛朝义进了屋。
薛状元盛名在外，朝野传闻在殿试上，他七步即成文章，今上赞他”兰芝玉树”，越奕祺今日一见，只觉他身上一派儒雅风流，果真名不虚传。
不动声色地看着薛朝义给太夫人请安，不亢不卑却又谦恭有礼，越奕祺几乎要内伤到吐血——
这薛状元从模样到仪态，一点错儿也挑不出来，而且样样都好。
要是他是个草包也就罢了，偏还是新科状元…
思来想去，越奕祺最后忿忿下了结论——
百无一用是书生！锦程不能嫁给他！
————
见过太夫人，薛朝义转身，又对越奕祺行了一礼：“越都尉，久仰大名。昨夜宴席上在下一直想与你结识，苦于无人引见，只能遗憾而归。好在天遂人愿，今日得以在穆太夫人处相遇，感幸万分。不才在下薛朝义，扬州人士，见过越都尉。”
薛朝义这般谦虚，自称在下，越奕祺不好拂他脸面，起身回礼，顺带还客套了两句：“薛状元谦词了。得识与你，越某方是三生有幸。”
两人见过礼，双双坐下。
太夫人似乎对他俩相处融洽一事喜闻乐见，命人上了茶，就对他俩说到：“你们两个年轻人自己聊。我年纪大了，懒得开口，听你俩聊就是了。”
薛状元似乎早有此意，应过了太夫人，便转身对越奕祺道：“越都尉，在下此次会试，所写的文章正是与边疆建军有关。可我到底不过一介书生，所到之地处不过江南及京城两地，文章写得再慷慨陈词，也只是纸上谈兵。现可否让在下陈述自己之所思所想，并请越都尉不吝赐教。”
听薛朝义这样说，越奕祺来了性质：“薛状元不必客气，越某愿闻其详。”
“那在下便献丑了。”
说着，薛朝义开始就边塞建军防御一事，高谈阔论起来。
越奕祺本存了轻视的心，以为薛朝义一介书生，足不出户，有如井底之蛙般目光短浅，可谁知薛朝义一上来便抓住军需一点开始分析，不堆砌辞藻，以朴质之言语就事论事，与他印象中只知之乎者也死读书的书生完全不同，惊讶之余，轻蔑之情大减。
薛朝义言简意赅地陈述完自己的观点，起身对越奕祺郑重一揖：“请越都尉指点。”
越奕祺坦然受了薛朝义这一拜，将他方才所说迅速地回想了一遍，开口道：“那越某就姑且妄言一番，若有唐突之处，还请薛状元海涵。”
紧接着，越奕祺毫不客气地给薛朝义上了一课。
薛朝义虚心受教，且听且提问，两人一聊开，完全忽略了太夫人的存在，说得不亦乐乎。
太夫人自得其乐，干脆将屋里头伺候的人都撵了下去，只留了陈妈妈斟茶。
越奕祺与薛朝义这一切磋，时间都忘了，最后还是太夫人看不下去了，强行打断了他俩，然后宣了饭，留两人在屋里吃饭。
食不言寝不语，尤其还是外姓长辈在场，薛朝义和越奕祺两个憋得慌死了。
好不容易吃完饭，茶也没顾得上喝，两人又开始继续刚才的讨论。
太夫人看他俩投缘，只说了一句“你们随意，我去歇息歇息”，便把二人抛在客厅聊天，自个儿下去睡了。
送走了太夫人，在场无外人，越奕祺和薛朝义真是如鱼得水，从漠北聊到江南，再从江南一路聊到贵州，那叫一个风生水起。
薛朝义读万卷书，越奕祺行万里路，一个理论丰富，一个实践厚实，凑在一起，简直是天造地设的一对。
要不是现在在穆候府，越奕祺真想直接拉着薛朝义插香跪拜，义结金兰了！
————
穆锦元华半路上被陈妈妈扯走不让见越奕祺，心里正焦急呢，这吃过午饭，一听太夫人去睡午觉了，赶紧问那前来传话的人：“那越公子回去了吗？”
那丫鬟答：“越公子还没回去，现在正在客厅与薛状元聊天呢。听说，聊得可投缘了，老祖宗都插不进话。”
穆元华短路了三秒，不确定地看着那丫鬟：“你说越公子和谁？”
“和薛状元呀。”
听到丫鬟肯定的回答，穆元华当真是…想冲过去先揍他一顿让他醒醒神。
越奕祺你不知道我家要把我和薛朝义送做堆？
你还和他聊天？
还聊得飞起？
皮痒了是不是？
看着穆元华表情不对，一旁的穆安若赶紧将那丫鬟挥出去，转头对穆元华道：“兴许越家哥哥不知道这薛状元是父亲意属的女婿呢…姐姐你先别急着给他定罪。”
“呵呵。”穆元华皮笑肉不笑，“他知不知道，我去问问不就明白了。”
穆安若一脸忧虑：“姐姐你这样直接去不好吧？薛状元也在那儿呢，你和他还是少碰面为好。”
省得他多心以为你对他有意，以后麻烦。
知道穆安若的意思，穆元华在她手背上拍拍：“我没那么蠢。我在个不起眼的地方等着，让柳芽给他传个话，不让薛状元知道就成。”
————
穆元华寻了后花园一个假山里中空的地作为地下党碰头的地点，然后赶着柳芽去给越奕祺传话。
柳芽一听才明白，原来二小姐前夜私会的公子是从漠北回来的越小将军，顿时对越奕祺的畏惧升级成了恐惧——
漠北越奕祺，人称修罗战神，砍匈奴人的脑袋就跟切瓜砍菜似的，可凶猛了！
可小姐的命令不得不听，柳芽脑中无限回放越奕祺当着她面捏碎石块的情景，抱着壮士断腕的沉重心情，去寻越奕祺了。
风萧萧兮易水寒，柳芽一去兮…
嘤嘤嘤，小姐柳芽我真的想活着回来啊！
————
柳芽进屋时，越奕祺正和薛朝义聊到激动之处。
柳芽胆怯地给越奕祺行了礼，唤了一声：“越…越公子。”
声音力持平静，可最末的颤音还是出卖了她。
越奕祺正专心听薛朝义论述，根本没留意到柳芽。
倒是薛朝义心细，听到了柳芽这一声。
硬生生止住话头，薛朝义扭头看了一眼柳芽，然后回首对越奕祺说：“越贤弟，这位小姑娘寻你。”
两人聊得太过合拍，太夫人一走立马就论了齿序，称兄道弟起来。
越奕祺正在兴头上，被人打断，很是不耐烦地冲柳芽吼了一声：“你谁！干嘛！”
全世界的丫鬟在越奕祺眼里头都长一个样，再者撞到柳芽那天晚上黑灯瞎火的，他也没看清，故而今日没把柳芽认出来。
越奕祺一凶，柳芽努力维持的那点小镇定瞬间瓦解：“越…越公子，我是柳芽啊！”
最后一句话，都带了哭腔。
看到小姑娘害怕了，薛朝义立刻起身，弯腰安抚她：“你别慌。告诉我们，你寻越贤弟有何事。”
“我…我…”柳芽支吾了一番，不知道怎么把越奕祺叫出去，最后只能交出穆元华交给她的那句暗号，“越公子！你还记得后花园湖畔的秋千吗！”
越奕祺微微一怔，脱口而出：“秋千不是修好了吗？”
柳芽傻眼片刻，豁出去了：“秋千到底怎么样，还请越公子随我前去一看！”
越奕祺正转不过弯，陈妈妈进了屋。
看到柳芽，陈妈妈沉了脸：“柳芽你随我来。”
接着，陈妈妈对着越奕祺薛朝义两人欠身道：“丫鬟若是有无礼之处，还请两位公子海涵。”
说完，陈妈妈将柳芽带了出去。
这事来得古怪，薛朝义还在琢磨，而越奕祺已经抛诸脑后。
陈妈妈人一走，越奕祺就连忙催促薛朝义：“莫要管他们，薛兄接着说！”
薛朝义被这一催，也不去想了，继续方才的话题。
而穆元华望眼欲穿地在后花园等了大半个小时，最后只等到了两只眼睛红通通的柳芽。
穆元华使劲往柳芽身后张望，望了半天也没瞧到越奕祺的身影，揪了柳芽就问：“越奕祺呢！”
柳芽的脸直接变苦瓜：“越公子根本没把我认出来！”
穆元华心塞了一下，又问：“那你说秋千了没！？”
“说了！但是越公子也没听明白啊！”
“那…那你就不能强把他拉出来吗！”
“我也想啊…但是陈妈妈出现了…”
听到陈妈妈三字，穆元华沉默了。
说到这儿，柳芽委屈得几乎要落下泪来：“陈妈妈狠狠地训了我一顿，说我没有分寸想要攀高枝…小姐！你得给我申冤啊！我绝对没有攀高枝的心啊！”
我就是一传话的！
穆元华忍着抽搐的冲动，将柳芽好好安抚了一番，决定亲自上阵去找越奕祺。
太夫人骂就骂吧！她豁出去了！
可是…才来到客厅，穆元华发现里面已经空无一人。
呃…
穆元华当机三秒，抓了一个今日当值的丫鬟，问：“越公子呢。”
丫鬟老老实实回答：“越公子和薛状元已经告辞了。”
穆元华胸闷得慌：“两人一块走的？”
丫鬟点点头：“是。越公子还留了话给老祖宗，说和薛状元有事先走了，请老祖宗原谅他的不告而别。”
穆元华有一种不详的预感：“他可说了去哪？”
“奴婢不小心听见越公子和薛状元说太白楼的状元红最是陈厚，邀薛状元去喝两杯…他俩应该是到太白楼去喝酒了罢。”
听丫鬟这样说完，穆元华心头腾一声怒火上蹿——
越奕祺，你行！
第74章
越奕祺和薛朝义去到太白楼，把酒言欢，喝了个畅快。
薛朝义酒量浅，越奕祺在漠北喝惯了烧刀子，故而最后的结局是薛朝义醉成了烂泥，而越奕祺还精神奕奕。
将薛朝义送回了家，越奕祺看着天色还早，便去寻好友谢嘉靖叙旧。
这时候正好谢嘉靖吃完了饭闲得慌，越奕祺的到来不啻福音，谢嘉靖连声有请。
一见到谢嘉靖，越奕祺就忙不迭和他分享自己新得一知己的喜悦：“嘉靖！新科状元你认识的罢！我今日在穆候府结识了他，当真如俞伯牙碰上了钟子期——知音呐！”
因为穆安若在信里提到了越奕祺和穆元华的事，谢嘉靖是知道他俩有些意思的。
可今天听到越奕祺这样一说，谢嘉靖迷糊了：“你怎么会和薛朝义处得好…难道你不知道侯爷和穆家太夫人要寻他做女婿的事？”
还高山流水遇知音呢…夫人不要了？
谢嘉靖一提，越奕祺有如一盆冷水当头倒下，浇了个透心凉——
是了！穆太夫人说了要把锦程许配给薛兄的！
脑子一清醒，再回想薛朝义身上那股魏晋风流的气质，越奕祺危机感倾覆压来。
看到越奕祺一瞬间变了神色，谢嘉靖知道他是回过味来了，赶紧趁热打铁：“这事拖不得！正好你回了京，先下手为强，赶紧把人定下来，以防夜长梦多！”
这可是谢嘉靖的肺腑之言——
虽说他和安若是定下来了，可这人一日不过门，他一日睡不好觉…现在考完功名了，他也开始琢磨让穆家松口将安若嫁过来的事情了。
谢嘉靖这话在理，越奕祺不敢再拖延。告别了老友，越奕祺匆匆回了将军府。
回到家，衣服也顾不上换，越奕祺径直去了母亲屋里。
越夫人正巧在练字，越奕祺不好打扰母亲，便将屋里伺候的丫鬟尽数撵了出去，然后一旁殷勤地给母亲研墨。
越夫人临完了一副字帖，搁了笔，随意地揉揉自己肩膀。
越奕祺见状，赶紧上前来给母亲按摩放松。
越夫人半眯着眼，享受儿子的孝顺，道：“无事献殷勤！有什么请求快说！”
越奕祺做戏做全套，一整套服务完了，才停手，对越夫人开口道：“母亲，男大当婚…儿子我，想媳妇了。”
“话说得这样直白！当真不害臊！”越夫人唾儿子一口，“一早干什么去了！前两年叫你回来娶亲，你还拿话搪塞我，说对女人没想法！害得我一连三月睡不好，就怕你在漠北呆久了被带坏只能喜欢男人…”
看越夫人这要没完没了地了，越奕祺赶紧打住：“那时候不是没心仪的姑娘么！”
倒是有个心仪的公子…
越夫人白了儿子一眼，看他一脸焦急，也不忍心训他了，直接问：“说吧，看上哪家姑娘了。”
越奕祺连忙把人供出来：“毅勇候府的嫡长女，穆元华。”
越奕祺才把名字说出口，越夫人当即就变了脸：“什么！穆家那个克死哥哥的晦气千金？不成！我不答应！”
越奕祺愣了愣，继续磨母亲：“什么克死兄长这样的传言，不可信！再说了，我命硬着呢，不怕！”
越夫人丝毫不肯让步：“我们越家什么身份，你什么身份！放眼全大周，没有哪一家的千金是我们配不上的！你撞了什么邪，娶谁不好偏要穆家的小姐！”
母亲一再否决，越奕祺犟脾气也上来了：“母亲！您就我这么个儿子！您就不能顺一顺我的心意吗！要是娶不到穆元华，我这一辈子都不会开心的！”
“正是因为我就你这么个儿子，我才慎重又慎重！”越夫人是真怒了，“你倒好，翅膀硬了开始忤逆我了是不是？！真不知道穆家人给你下了什么蛊！之前是那个穆锦程，老是欺负你也就罢了，还害你被刺客伏击受了重伤，死了都还要拖你垫背大病一场！现在好了，哥哥没了，换成了妹妹！你才回京两日，就赶着要娶她！人都没见过你就要娶她！你…气死我了！”
“母亲！”
“叫什么叫！你心里要是真有我这个母亲，就别拿这个事来气我！来人！”越夫人唤来下人，“我累了要休息了，送少爷回屋！”
“母亲——！”
越奕祺这一声唤得越夫人心软了一下，可最后越夫人还是狠了心不去看他，一拂袖，走了。
————
越夫人咬死了不答应，越奕祺真是愁死了。
在穆家后花园苦等一晚上又等不到人，越奕祺心情十分沉重，天一亮，敲响了谢府的门。
这一日还是休沐，谢嘉靖正想着睡个懒觉，没想到越奕祺来这么早，不得不咬牙起来。
可越奕祺根本不在乎他的感受，绕过下人，自顾自进了谢嘉靖的屋子，自觉地倒到了他床上。
谢嘉靖一边往身上套衣服一边打着哈欠，问：“一大早的就心情不好…让我猜猜，可是和越夫人说了你要娶穆元华，她生气了？”
越奕祺烦躁地把头埋到被子里：“是。烦死我了。”
谢嘉靖见他身上还是昨日衣裳，想了想，问：“你昨夜未回家？”
“是。”
“做什么去了？”
“…不告诉你。”
谢嘉靖噎了一噎，干脆过去把越奕祺往床上推：“看你就一副没睡好的样子。你先睡一会儿，我叫我母亲下帖请安若过来，我们商量商量对策。”
一听谢嘉靖这样说，越奕祺顿时看到了曙光。
猛地将被子掀开，越奕祺一个鲤鱼打挺从床上坐起来：“那能不能把她姐姐也给请过来？！”
“你说穆元华？”谢嘉靖像看白痴一样看着越奕祺，“请她过来干什么？告诉他她你母亲不乐意让她过门，咱们想想怎么应对的法子？”
话题再次回到自己母亲身上，越奕祺抑郁了。